Разрушитель Небес и Миров 3. Сила

Глава 19. Терра инкогнита

Мы провожаем взглядом легионеров, удаляющихся поднимать в Совете вопрос о том, чтобы Землю и Атрею не отключать от Спирали. Мысленно желаю им удачи. Соклановцы обступают меня, и я пересказываю беседу с Владыкой. Оказывается, что для них, пока мы были внутри сознания Владыки, прошло где-то полминуты. Рио слушает, потирая подбородок, и говорит, когда я смолкаю, думая, не пора ли им рассказать о че-ронге:

— То есть Владыка согласен сотрудничать? Но нет никаких гарантий, поможет ли это Земле и Атрее.

— Ну а нам-то что, мы-то здесь, — говорит Бык, усаживаясь на мраморную лавку возле колонны.

Дели, шевеля ушами, ходит из угла в угол.

— И чего эти падлы вообще ополчились на нашу Землю? — возмущается Дана.

У меня есть лишь смутная догадка, достаю из холщового мешка книгу, показываю соклановцам, а в голове вертятся слова легионеров, давным-давно услышанные в пещере, что у землян огромный потенциал, но люди его почему-то не используют.

— Думаю, что ответ здесь. Добывая эту книгу, погиб отец Анты, а Владыка долгое время держал ее у себя, чтобы шантажировать брата, приора, главу всего легиона, и тот его не ликвидировал на Атрее.

— Какие высокие отношение, — вставляет свои пять копеек Артур. После того как принял зелье Анты, он повеселел и взбодрился, ушли синяки под глазами, теперь это тот мачо, с которым мы познакомились на Острове.

— Я ее начал. Там какие-то легенды незнакомого нам мира — Терры, — говорит Рио. — Маг путешествовал по мирам и собирал сведения о цивилизации, обладавшей доступом к изначальной силе. Эта цивилизация развилась настолько, чтостала представлять опасность для всех разумных рас, и была война…

— А вдруг это не такие уж легенды, и доля истины в них есть, — возражает Артур.

— А вы сами почитайте, — Рио машет рукой. — Думаю, это пустышка. Никто не знает, что там говорится в книге, и все друг друга ею шантажируют. Если бы знали, посмеялись бы над собой.

Они еще некоторое время спорят, но я уверен, что знания, заключенные в этой книге, бесценны, потому молча и даже с некоторым трепетом открываю ее. На первой странице — портрет некоего мага, автора труда, он нарисованный от руки, залит какой-то жидкостью, потому видна лишь половина кафтана.

Биография великого человека тоже испорчена водой. Дальше идет информация об источниках сведений, описывается, какой труд проделал маг, рискуя жизнью, в разных мирах собирая крупицы тайных знаний о великих воинах из мира Терра, создателях Великой Спирали.

Надо мной склоняется Дана, уперев руки в боки:

— Ну, что там?

— Легенды. Злоключения автора в разных мирах, — говорю я, торопливо перелистывая страницы, мне хочется побыстрее добраться до сути. — Пока автор только подводит к главному, описывая ритуалы инициации смертью в разных мирах. Ну, то есть шаманы многих народов впадали в искусственную кому, чтоб обрести силу.

Дана садится рядом, болтая ногами.

— Ну расскажи хоть как сказку, все равно мы не знаем, как тут что работает, что можно, чего нельзя, и нам остается только ждать вестей от легионеров.

С другой стороны на скамью опускается Артур, заглядывает в текст через мое плечо.

— В одном из миров, — пересказываю я, — автор собирал легенды местных народов, и почти во всех описывается, что, — дальше зачитываю: — «Пришельцы из Оси, пробивающей миры, терриане обладали невиданной силой, а поскольку до их появления Ось не упоминалась, это наводит на мысль, что Ось, известную нам как Великую Спираль, терриане и создали. Никто из встреченных народов не умел сплетать силу Хао с силой Солнца, как ни пытался повторить ритуалы инициации. Отсюда следует вывод, что сама родина терриан, потерянный мир Терра, имеет какой-то особый ток энергий, и рождающиеся там люди получают доступ к силе че-ронг по праву рождения».

На меня пикирует Рио, нависает надо мной.

— С этого момента поподробнее. Сплетать силу Хао с силой Солнца? — Он смотрит на меня пристально. — Ты ведь обладаешь силой Хао… Ник? Ты ничего не хочешь нам рассказать? — Он упирает руки в боки, теперь все непонимающе смотрят на него, а он сверлит меня взглядом. — И ты будешь утверждать, что книга случайно попала тебе в руки? И вот это вот все, — он делает пассы руками, — ты просто прокачался?

Вот и настал момент каминг-аута. Легионеры уже знают о че-ронге, как и о том, что я — ее обладатель. Но практика показала, что знания эти смертельны, скорее всего, верхушка легионеров не заинтересована в них и уничтожает всех причастных. Испытываю странное ощущение наполненности, оно появилось во время бегства с Атреи и иногда возвращалось, все усиливаясь — словно энергии во мне тесно, и она стремится выплеснуться наружу.

Кусочки мозаики в голове начинают собираться в картинку, но не хватает большого значимого фрагмента, чтобы сделать выводы, и я торопливо листаю страницы, чтобы найти его, попутно отвечая:

— Ты прав, я имею доступ к че-ронгу. А молчал, потому что не хотел вас подставлять. Даже легионеры, которые что-то знают о че-ронге, погибают, нас так вообще прихлопнут без раздумий.

— Что-что? — щурится Дана. — Ник, я правильно понимаю, что ты — носитель каких-то секретных… как же их… Ну, этих… — Она щелкает пальцами, и на помощь приходит Рио:

— Практик.

— Да! Точно. Круууть!

— Но почему эта сила только у тебя? — с долей возмущения вопрошает Рио. — Мы все земляне, все прошли похожий путь, но ни я, ни Дана, ни Артур…

— Вампир, — напоминаю я. — Это случайность, что он тогда ранил своим ножом именно меня. Наверное, я умер, и это сыграло роль.

С улицы доносится хлопок, здание вздрагивает, но выдерживают. Мы все поворачиваем головы к входной двери, по которой бегут световые волны — видимо, сработало защитное поле.

Мысли переключаются с че-ронга на вопрос, что это может быть. Что это может быть?

Будто отвечая на мою мысль, взрыв-хлопок повторяется. Дребезжат стекла, за окнами клубится сизый дым, доносятся приглушенные вскрики.

Не сговариваясь моя команда активирует защитные арты и сбивается в кучу вокруг меня, правильно — если враг прорвется, у меня хватит деформы на Зеркальное отражение. Понятия не имею, насколько сильны местные, какими приемами пользуются. А знание того, что в старину никто не мог противостоять воинам че-ронга, не греет, потому что мне до тех воинов, как до Луны ползком.

Артур витиевато матерится. Рио сыплет предположениями насчет того, как наши враги прознали о том, что мы здесь.

— Раз дом никого не впускает, Анта за нас, — говорит Дана. — Может, у нее сработает, там, сигнал тревоги, и она вернется?

Дана срывается с места и бросается проверять двери, ведущие в комнаты, но все они настроены на хозяйку и не открываются.

Бросаюсь к ближайшей двери, надеясь вскрыть энергетический замок Взломом-заражением. Остальные перемещаются ко мне по моему приказу, Бык берет на руки Дели. Который транслирует мысль, что пытается напугать незваных гостей, но на них не действует.

Как я и рассчитывал, деформа начинает быстро разрушать магическое плетение замка, но когда до взлома остаются считанные секунды, входная дверь распахивается, я успеваю создать Зеркальное отражение, и помещение озаряется слепящей вспышкой. Защита держится секунду, не дольше, но гасит смертельный удар, и нас обдает горячим жаром, кажется, что волосы на голове опаливает.

Мой прием возвращает нападающим приготовленное для нас, и они сейчас валяются на улице. Вряд ли дохлые, но весьма потрепанные, и у нас есть шанс отсюда сбежать и где-нибудь спрятаться, дождаться, когда вернется Анта и что-нибудь придумает.

— Прорываемся! — командую я, бегу ко входу по раскаленному полу, пятки жжет через кожу мокасин.

Остальные прилипают к стене по обе стороны от входной двери. Артур вынимает меч и готовит щит. Напрягшийся Бык превращает кошелек в молот, я плету цепь че-ронга для единственного удара и готовлюсь переходить на энергию Ядра.

Мы не знаем, сколько человек снаружи и кто они, потому Бой не срабатывает и не показывает приемлемую тактику, не выдает прогноз поединка.

На нас точно напали какие-то местные беспредельщики. Может, тут есть что-то типа полиции, и имеет смысл как можно сильнее шуметь? Соседи должны кого-нибудь вызвать.

Выглядываю из дома и сразу же прячусь. Прекрасная изумрудная лужайка почернела, на ней валяются трое нападающих, один уже встает. Границы защитных куполов обозначены уцелевшей травой. Тот человек, что поднимается, одет во что-то серое, остальные — в модные в этом мире костюмы-хамелеоны. Артефактов на них я не заметил. Вместо текста характеристик над каждым — мутное серое облачко, данные скрыты.

Рассказываю, что увидел, и завершаю:

— Атакуем, пока они не очухались!

Выскакиваю из дома, бью че-ронгом нападающего в сером и ухожу в сторону кувырком, отмечая, что каскадные озера за спинами нападающих тоже разгромлены, и они стоят по колено в воде. На миг остановившись, вижу, что атакованный воин взмахнул рукой, и перед ним появились светящиеся символы типа иегорлифов. Но че-ронг рассекает защиту, бьет его в грудь, он падает.

Воин! <Имя не определено> теряет 35 % здоровья

Два его подельника обрушивают на меня их огневую мощь, причем работают они собственной силой, а не артефактами. Пытаюсь уйти с линии атаки Маятником хаоса, в движении наношу им бесконтактные удары, но у них работает странная защита: всплывающие иероглифы блокируют удар.

Я петляю, как бешеный заяц, но один из ударов достает меня и сразу же срывает защиту, и я понимаю, что второй могу не пережить, нужно что-то придумать, где-то взять деформу… Прыжок, кувырок, десять шагов вперед, три вбок, кувырок.

Сообразив, что пахнет жареным, Бык бросается к дамагеру, лупит его молотом, но тот лишь высекает из него иероглифы. Это дает мне спасительные секунды.

— Билли, уходи!

Спид-дамаг, вышибавший дух из врагов на арене, не наносит урона этому воину, лишь выбивает из него иероглифы, и он окутывается золотистым облаком из символов.

Почему никто из соседей не вызывает полицию? У них ведь под носом творится беспредел и красоту разносят… И тут в голове появляется картинка, которую транслирует, видимо, Дели: схематичное изображение местности, в ней — прозрачный мешок, а в нем — мы. Он хочет сказать, что мы находимся в некоем искусственном кармане типа субзоны? А ведь и правда, все какое-то неподвижное: ветра нет и посторонних звуков нет, и вода из раздолбанного бассейна как-то уж слишком медленно течет…

Прежде, чем прыгнуть за кусты, вижу, что Бык не послушался и продолжает лупить дамагера молотом, тот делает щелчок, и сбивает защиту с Быка. Сквозь ветви кустов просвечивает свернувшийся калачиком третий враг. Но он притворяется раненым, чтобы поддерживать карман.

Дана в стелсе пытается достать дамагера, замахнувшегося на Быка, но у нее ничего не получается: ее ножи наталкиваются на вспыхивающие иероглифы, гасящие удар. То есть от простого физического урона этот воин тоже защищен и даже не обращает внимания на девушку.

— Бейте лежачего в белом! — кричу я, откатываюсь в сторону, но мне все равно прилетает сгустком… плазмы, что ли — это очухался воин в сером. Обжигает бок, бедро и руку, волосы искрят и дымятся.

Ты теряешь 21 % здоровья

Боль усиливается, обожженная кожа печет, но я радуюсь 15 единицам деформы. Сплетаю два жгута че-ронга, одним бью агрессора, он получает 22 % урона, вторым — симулянта. Мир мигает, и мы вываливаемся в привычную реальность. Вода хлещет из разбитого бассейна, над островом ревет сирена. К тому моменту воин в сером успевает восстановиться и наносит серию молниеносных телекинетических ударов по мне, Быку, Артуру…

От боли темнеет в глазах, я захлебываюсь, хрустят ребра. Ревет Бык. Проскальзывает мысль, что мы намного слабее агрессоров, и это конец, я подыхаю в шаге от цели и ничего не могу сделать.

Доносится предсмертные стоны и бульканье. Сжимаю челюсти, и боль физическая схлестывается с болью утраты. Кто из моих друзей пал? Мне так хреново, что невозможно даже перегнать деформацию в деформу. Да что там, я будто сломан и не вижу цифр своих характеристик! Пытаюсь позвать кого-то из друзей, но лишь хриплю, сплевывая горячее, соленое.

Кто-то хлопает по спине и говорит смутно знакомым женским голосом.

— Ник? О, господи! Встать можешь?

Ничего не понимаю. Что с нападающими? Вернулась Анта и уложила их? Губ касается склянка с регенератором, обжигающая жидкость смешивается с кровью во рту, глотаю ее, перед глазами светлеет, и я вижу перед собой… Нет, не может быть. Я умер?

Перед мной на корточках сидит Вики, тревожно оглядывается.

Виктория, человек, 21 год

Маг-псионик, мастер

Дополнительное направление развития: магический воин

Надо же, теперь Вики на два года меня старше. Убедившись, что мне легчает, она быстро гладит меня по лбу и бросается к другим пострадавшим.

Пошатываясь, поднимаюсь. Нападающие валяются на затопленной лужайке мордами в воде. Дом Анты покрыт трещинами, стекла выбиты, Дана и Рио стоят над телом Быка, которого тормошил Дели. Вики ныряет за куст, исчезает там на пару секунд, когда поднимается Артур с окровавленным лицом, она бежит к Быку, вливаем ему в рот регенератор и, еще раз оглядевшись, бросает громко, чтобы все услышали:

— Быстро за мной! Налетчики могут быть не одни.

То ли от регенератора, то ли от удара в башке каша. Я должен удивляться, радоваться, в конце концов, но просто бегу за ней, выделяясь средневековой одеждой среди холеных местных. Или Вики применила свою силу, и я отупел?

Огибаем парк и несколько домов, минуем водопад, входим в хрустальные ворота, Вики пропускает нас вперед, мы ступаем на мраморный пол округлого коридора, уходящего вниз. Захлопнув ворота, Вики обгоняет нас. Рио не в силах сдержать любопытство, бросает ей в спину:

— Как ты здесь оказалась? И как ты их уложила? Это было…

— Ходу! — кричит она, топает. — Быстрее! Нам повезло, что их только трое! Скоро их будет больше.

— А тут есть что-то типа полиции, — спрашивает бегущий следом за ней Артур.

— Позже. Я все понимаю. Но — быстрее!

Широкий коридор распадается на три поуже, сворачиваем в левый, еще поворот налево, и спускаемся в люк в полу, оказываемся в округлом замкнутом пространстве. Меня что-то толкает в бедро, я оборачиваюсь и вижу прозрачный материализовавшийся стул.

— Сваливаем, — объясняет Вики, занимающая самое первое кресло с высокой спинкой, проводит перед собой рукой, и там появляется голографическая карта, девушка вводит координаты, соединяя синие светящиеся точки оранжевыми линиями. — Я только что от Анты узнала, что вы здесь и, возможно, в опасности.

— А ты каким боком тут? — чуть возмущенно восклицает Рио.

Не оборачиваясь, Вики произносит:

— Я тоже очень рада вас видеть. Просто если сейчас разведем демагогию, нас прикончат.

— Я думал, ты умерла… — говорит Артур. — Чуть себя не сожрал за то, что оставил тебя тогда.

— Успокойся. Как видишь, ты все правильно сделал, да и выбора у тебя не было. Но я и правда пережила клиническую смерть…

Снизу бьет свет — разъезжаются лепестки люка, и прозрачная штука, в которой мы находимся, выскальзывает наружу и зависает в воздухе.

— Затемнение, — командует Вики, и биомеханическое нечто темнеет, расправляет крылья и летит прочь от острова.

Мы находимся будто бы в брюхе дракона. Куда направляемся, я не понимаю, потому что город огромен, единственное, что может служить ориентиром — золотистый шар, висящий в воздухе над городом, который будто бы обозначает центр.

— После регенератора скоро начнется откат, не пугайтесь, — Вики разворачивается к нам вместе с креслом. — А вот теперь можно и поговорить.

Очень хочется к ней прикоснуться, ведь для меня с момента нашей последней встречи прошло меньше месяца. Я мысленно похоронил ее и заново обрел, и так два раза подряд. Но для нее минуло два года, за такое время, даже если она что-то испытывала ко мне, все могло закончиться.

— Я, правда, очень рада, что вы живы и здоровы. Анта рассказала о вас только перед тем, как вам сюда переместиться, но не назвала даты и не дала гарантий, что все получится.

— А с тобой-то как? — говорю я, и охрипший голос звучит будто бы издали, начинают ныть поломанные ребра, веки тяжелеют, мысли замирают.

— После того, как Артур, убегая от ловцов, оставил меня, я впала в кому. Не умирала, но и в себя не приходила. Как пища я Владыке была неинтересна, потому что есть было особо нечего, и он продал меня легионерам через наемников из гильдии Охотников за головами.

— Тебя выкупила Анта? — удивляется Артур. — Но зачем?

— Ей была интересна моя смерть. Она не спешила меня спасать, лечила маленькими дозами зелий, чтобы мой организм сам справился. Так же, как твой когда-то справился с деформацией, полученной в пещере, где ты отбивал Хелен от вампира. Мы тогда уже тебя похоронили. И она не ошиблась. Я не только справилась, но и получила доступ к деформе, энергии хаоса, как и ты.

— Инициация смертью, — заупокойным голосом произносит Рио. — Значит, это все правда… Черт побери! Ник! Земля — это потерянный мир, родина тех самых великих магов, создателей Спирали?

— Отец Анты был помешан на че-ронге и Терре, — кивает Вики. — Он искал какую-то книгу с легендами и вроде бы даже его за это убили…

— Они говорили, что у нас большой потенциал, но мы не пользуемся способностями, — перебиваю я ее, от понимания в мозгах светлеет. — И эта книга у меня, но легионеры о ней не знают.

— Поверь, им и так известно очень много, иначе не стали бы вытаскивать умирающую меня.

В памяти вспыхивает диалог Владыки с приором.

— Я подслушал разговор Владыки. Попытаюсь передать слово в слово: «Порядок плюс хаос, плюс нейтрал. Вот только мы не нашли доказательств в его родном мире, и непонятно, как он дотянулся до хао. Атрея — самый что ни наесть нейтрал».

Сидящий позади меня Рио начинает нервничать и грызть палец со звуковыми эффектами, Дана не выдерживает и берет его за руку. Дели, затаившийся на коленях Быка, мысленно спрашивает, когда его отправят домой и все ли в силе. Бык и Артур слушают молча, пока не задавая дополнительных вопросов. Я так же молча достаю книгу и начинаю перелистывать страницы, сам не зная, что ищу.

— Надо же, — вздыхает Вики.

Рио спрашивает:

— Так вот как ты завалила тех чуваков! Ты тоже воин че-ронга? Как и Ник?

— Да. Я прошла инициацию смертью, получив доступ к энергии хао. Место моего рождения — Земля, но, видимо, чтобы… как бы это сказать… поженить две энергии: Хао и Ядра, нужен, как сказал Ник, мир-нейтрал. Это Атрея, особенный мир, где ломает легионеров. Только там две энергии могут срезонировать, то есть сплестись в че-ронг.

Слово берет Артур:

— Теперь все более-менее ясно. Верхушка легиона каким-то образом делает пробой, натравливая хаоситов на непокорные миры, держит нижние миры в страхе. Приор пронюхал о че-ронге, понял, что без Земли и Атреи его существование невозможно, и всеми силами пытается закрыть эти миры. Они не хотят, чтобы появился кто-то, способный бросить вызов Небесному Легиону.

Я наконец нахожу интересное место и зачитываю, перебивая всех:

— «Большая война всех разумных и терриан захватила сотни миров, многие были уничтожены и разрушены. А когда удалось низвергнуть терриан, их мир и источник силы были запечатаны, навсегда лишив терриан доступа к че-ронгу. Несколько столетий назад мы научились распечатывать миры, двадцать восемь из тридцати оказались необитаемыми или отравленными, и только на двух обнаружились разумные существа. Это мир-59-2 и мир 11-2…»

— Миром 59-2 они называют Землю, — Вики так взволнована, что ее изумрудные глаза сияют.

Своей одержимостью она напоминает Рио.

— Теперь ясно, чем мы им помешали. И ясно, что вторжение хаоситов на Землю не случайно, — бормочет Дана упавшим голосом. — Но как мы можем остановить процесс?

Веки смыкаются. Я все соображаю, но реагирую вяло, хотя, если разобраться, эта беседа — наша самая важная победа за последнее время. Остается финальный бой, но мы слишком слабы, чтобы бросить вызов такой могущественной организации как Небесный Легион.

— Главное выбраться отсюда и замести следы, — говорит Виктория.

Смотрю на три приближающихся к нам крылатых существа, и становится тревожно.

— А как нас нашли? — гудит Бык.

— Да как угодно, — говорит Вики. — Могли следить за Антой и Морфом, могли как-то заскриптовать Владыку шпионской программой, чтоб его сознание было чем-то типа маячка. Вы не представляете, сколько в этом мире хитрых приспособлений! Потому артефакты здесь официально запрещены, можно пользоваться только силой в чистом виде. А у вас арты такие грубые, что местная полиция сразу вас загребет и депортирует.

— Даже без скидки на нестандартность ситуации? — уточняет Рио.

— Местные полицейские — все манкурты в большей или меньшей степени, договориться с ними, убедить их в чем-то невозможно. Это относительно независимая от Сената организация. Потому мы и сматываемся. К тому же вряд ли Анта вам дала разрешение на проживание в Верхнем мире.

Мимо пролетает двухместный дракончик, созданный, как химера стража Зарга: прозрачное тело, пульсирующий красный сгусток вместо сердца.

А три здоровенных дракона, привлекших мое внимание, приближаясь к нам, замедляют скорость. Проскальзывает мысль, что шпионская программа может быть и во мне, и нам стоило бы разделиться, но — поздно.