Разрушитель Небес и Миров 3. Сила

Глава 23. Игла

Я не видел, какие координаты при телепортации ввел Морф, полагаю, что нас перенесло в заброшенный город, туда, где должна ждать Анта. Купол силового поля светлеет, становится прозрачным, и мы оказываемся внутри деформированного помещения с черными оплывшими стенами и волнообразным полом.

Перевожу взгляд на Дану, сидящую на коленях перед Артуром, системка которого еле мерцает. Девушка обращается к Морфу:

— Нужно зелье здоровья.

Легионер пытается наклониться к Артуру, но распрямляется — у него не получается сесть на корточки из-за поврежденной ноги.

— Должно быть. Сейчас принесу! — Вики и убегает прочь, мы кружком становимся вокруг Артура. Рио смотрит на него, крестив руки на груди. Бык трет лоб так интенсивно, что он уже красный, поджимает губы.

— Не надо было мне второй пузырек пить, — гудит он, поглядывая в коридор, где исчезла Вики. — Тогда ему досталось бы. А мне одного хватило б. Не подох бы.

Разворачиваю список союзников: имена Рио, Даны, Быка ярко-зеленые, имя Артура — серое, неактивное, словно он уже умер. Только если присмотреться, можно разглядеть едва заметное зеленоватое свечение.

Дана с полными слез глазами держит его за руку, словно желает передать часть своего здоровья, бормочет:

— Артурчик, миленький, продержись еще немного! Ну пожалуйста! — Она поворачивает голову к Морфу: — Сделайте что-нибудь!

Среди нас нет хилов, как бы мы ни старались, наше участие ему скорее навредит, остается ждать Вики с эликсирами. Но как же сложно смириться с бессилием! Артур бледен, черты его лица заострились, дыхание настолько поверхностно, что кажется, будто он вообще не дышит.

Шевеля губами, Дана водит рукой у него над головой, и происходит невозможное: Артур распахивает глаза. Девушка улыбается, но радуется она рано: в этом взгляде нет осмысленности. Несколько раз судорожно вздохнув, Артур всем телом вздрагивает и замирает, голова перекатывается набок, он вперивает невидящий взгляд в пол.

— Вики! — вскакивая, кричит Дана. — Ну что ж ты так долго?!

Канон равнодушно сообщает:

Твой союзник Артур погибает.

— Нет! — Дана отказывается смиряться, бросается к нему, трясет, хлопает по щекам, просит очнуться. Я отворачиваюсь и замечаю, что все тоже смотрят в сторону.

Доносятся торопливые шаги, в помещение врывается Вики со шкатулкой, где позвякивают колбы со снадобьями, оттесняет Дану, вливает Артуру в рот зелье здоровья, которым в пещере Морф напоил умиравшего его меня, и тревожно замирает, мы все тоже замираем, боимся вздохнуть, спугнуть удачу, которая сейчас очень нужна.

— Второй жизни нет, — шепчет Вики. — А это поможет ли…

— Я ее выпил, — роняет Бык.

Восстановитель работает, только когда в пострадавшем теплится жизнь, так что если подействует, это будет чудо.

Бесконечные мгновенья длятся, вытекают как кровь из раны.

— Дай ему еще!

Дана хватает стоящую на полу шкатулку, перебирает пузырьки, находит нужный, поит Артура, умоляя его вернуться, рассказывая, как он нам дорог и как мы его любим, но безрезультатно. Вики поднимается и делает шаг назад, умоляюще смотрит на Морфа, тот качает головой:

— Мне жаль, но ничего нельзя сделать.

Будто не слыша его, Дана пытается вернуть к жизни Артура с усердием одержимой. Рио хочет ее поднять, но она сбрасывает его руки. А потом вскакивает, обнимает его и рыдает безмолвно и отчаянно.

Артур умер, чтобы спасти нас. Если бы не его портал, задержавший Приора, меня, Вики, Анту расплющила бы его магия.

— Ну как же так, — причитает она, обращается к Морфу: — Вы же — Небесный Легион! Вы такие сильные….

Голос Анты, стоящей у выхода, заставляет нас повернуть головы:

— Мы не боги, — говорит она, шагает к Артуру, присаживается рядом с телом и ладонью проводит по его лицу, закрывая глаза. Поднимается — прямая, совершенная, и мне видится печаль в ее глазах. — Он погиб, как герой. Мы увековечим его память.

Всхлипнув, Дана прячет лицо на груди Рио, плечи ее дрожат. А я ловлю себя на мысли, что так себе утешение. Ну, впишут имя Артура в какую-нибудь скрижаль, памятник поставят — а ему-то что с того? Его-то больше нет.

Легионеры молчат, дают нам время успокоиться. Вслед за Антой приходят местные головорезы, уносят тело Артура, Дана порывается идти за ними, но ее останавливает Рио:

— Мне тоже больно. Но у нас осталось незавершенное дело…

Она всплескивает руками:

— Да какое дело, когда…

— Его смерть не должна быть напрасной, — терпеливо продолжает Рио.

Тему переключает Морф:

— Анта, на нас охотятся люди Приора, наши жизни в опасности, и нам пора узнать, если мы погибнем, то ради чего. — Он требовательно смотрит на нее, во взгляде — вызов. — Ты даже мне не сказала, что у тебя есть козырь. Почему?

— Потому что, если бы в плен взяли тебя, ты бы не продержался так долго, как я. Это очень опасное знание. Но ты прав, скрывать больше нет смысла. Идем.

И мы послушно следуем за Антой по коридору, напоминающему извилистую кишку гигантского монстра, а затем поднимаемся на энергетическом лифте, похожем на золотой кокон, наверх.

Конечная точка нашего визита — обиталище Анты: просторная совершенно пустая комната без окон и дверей. Анта щелкает пальцами, ладонью прочерчивает круг над головой, и из стен выдвигается диван, куда сразу же плюхается расстроенная Дана, вытягивает ноги. Рядом опускается Рио, обнимает ее. Бык прислоняется к стене — интересно, откуда у него привычка нависать?

Морф еще внизу выпил регенератор и больше не хромает. Садится возле меня. Анта ждет, пока мы займем места, берет бутылку воды из бара, выдвинувшегося из стены, как и диван, разливает ее по круглым, как крошечные аквариумы, стеклянным чашкам.

Бодрящая вода

На 10 минут снимает усталость, повышает сообразительность, улучшает настроение.

Как раз то, что нужно. Выпиваю воду, и черная туча в моей голове, окрасившая мир в серый, рассеивается, уступает место решимости.

— Здесь никто нас не услышит, — объясняет Анта.

Обвожу взглядом комнату и замечаю, что она оплетена магическими нитями и скриптами, их так много, что сходу и не догадаешься, что как работает.

— Все вы уже знаете про сговор Приора с хаоситами. Владыка это подтвердил, тот разговор я записала. Но это не все. У Приора есть единственная альтернатива Спирали — артефакт Игла, по слухам, созданный воинами че-ронг, его и артефактом назвать язык не поворачивается… Сложнейшее творение, которое может пробивать временные тоннели между мирами. И оно же способно мир разрушить, это я выяснила недавно.

Она берет паузу, чтобы мы осмыслили сказанное и поняли, к чему она клонит. В голове вертится догадка, которую я не успеваю осознать, Анта продолжает.

— Возьмем хаоситов. Они создают бреши и нападают на миры, как саранча. А потом, толком не сопротивляясь, отступают. Морф, вспомни битвы, в которых побеждал Небесный Легион! Или не отступают, и тогда потери терпим мы, отступаем, запечатываем мир. Словно кто-то свыше решает, какому миру жить, а какому — гибнуть. А кто-нибудь знает, зачем хаоситам нападать на миры? Что ими движет? Нам говорят — темная энергия, заставляющая разрушать, убивать, двигаться вверх по Спирали. А мне кажется, они слишком разумны для такого поведения.

— К чему ты клонишь? — Морф все так же сосредоточен и спокоен, но я буквально чувствую его растущий интерес.

— К тому, что Игла может уничтожить мир, если дать мощный импульс. Приор шантажирует хаоситов, и они делают, как он прикажет.

— Зачем? — удивляется Дана, хотя мне ответ кажется очевидным.

— Чтобы держать в страхе нижние миры, нужен сильный враг. Именно поэтому хаоситы так хорошо экипированы — их мы же и снабжаем.

Рио тянет палец в рот, но успевает спохватиться, хлопает кулаком по ладони:

— Ну конечно! Люди везде одинаковые: бей своих, чтоб чужие боялись.

Анта продолжает:

— У многих членов Сената в схватке с хаоситами погибли близкие. Надо ли говорить, какой эффект произведет моя информация?

Воцаряется молчание, которое нарушаю я:

— Это все понятно, но ты хотела рассказать о козыре…

Она кивает.

— Да. Не без помощи Виктории мы доработали уменьшенную копию Иглы. Раньше не получалось, потому что не было доступа к энергии че-ронг. А теперь, когда Землю отключили от Спирали…

— Уже? — восклицает Дана.

— Думаю, да. Я пошла в кураторы в ваш мир, чтобы получить подтверждение, что Земля и есть Терра. Много говорила с местными… я давно догадывалась о сговоре Приора с хаоситами, но у меня не было доказательств. И сейчас на Земле есть один человек, его зовут Крылов…

Фамилия вспыхивает красной лампочкой в мозгу, рождает цепочку воспоминаний: первые дни на Острове, Зара, ее рассказ об эксперименте… Крылов создал нейросеть, адаптировавшую нас к Канону. Создал, вероятно, не без помощи Анты.

Только сейчас замечаю, что Вики ерзает на месте, теребит рукава куртки. Когда наконец Анта замолкает, Виктория спрашивает:

— Анта… разве я тебя помогала?… — Она будто бы зависает, что-то вспоминает, отмирает и говорит: — Ну конечно! Та штука под землей — это ж был она? Игла? Я даже не знала, что делаю, думала, меня тестируют.

— Даже Морф не знал. Так вот, моя Игла отправит вас на Землю. Крылов уже вступил в контакт с хаоситами, он может доставить их сюда, чтобы они свидетельствовали в Сенате.

Морф развивает ее мысль, заодно пытаясь нас замотивировать:

— Так будет наверняка. Анта сделает заявление и предоставит доказательства. Запись разговора с Владыкой у нас уже есть, но его недостаточно. Если победим, то Атрею и Землю снова подключат к Спирали, хаоситы отступят, и ваш мир станет свободным.

Вспоминается Илай, который все рвался домой к сестрам, жаль, я не знаю, как их найти — передал бы, что их брат был настоящим героем.

— Кроме того, в Сенате есть верные мне люди, и они уже подняли вопрос о том, что моей жизни угрожает опасность по вине Приора. Доказательства у них тоже есть. — не факт

— Так чего мы тут стоим? — с решимостью спрашивает Бык, перекладывающий из руки в руку кошелек, который при желании способен обратиться в молот.

— Игла вызывает возмущения, которые могут зафиксировать наши противники. Чем больше пробой, тем возмущения сильнее, я не могу отправить на Землю вас всех, — она берет паузу. — Туда пойдут Виктория и Ник — носители энергии хао, их хаоситы должны принять более благосклонно, и они будут доказательствами, что люди и хаоситы — части единого целого.

— Инь и Янь! — Улыбается Рио своему открытию, Анта оставляет его реплику без комментариев.

— Я должен пойти, — говорит Бык, видимо, он чувствует вину за смерть Артура и пытается ее загладить перед своей совестью. — Должен отомстить…

— Тебе же сказали — нельзя, — обрывает его Дана. — Я тоже домой хочу — и чё?

— Хотелось бы взглянуть на Иглу, — говорит Рио. — Боюсь представить, чего вам стоило ее создать!

Анта меряет его взглядом — взвешивает все «за» и «против» и выносит вердикт:

— Нет. Морф, и ты остаешься. Только Ник и Виктория. Идем.

Ноги гудят, наваливается усталость, я зеваю, прикрывая рот рукой. Дана вскакивает.

— То есть как? Уже идете?

— Ты предлагаешь тут неделю похороны устраивать? Времени нет.

Вопрос остается без ответа, и так все ясно. Дана лезет обниматься ко мне, подходит к Вики с осторожностью, но все-таки обнимает и ее. Жму руку Быку, он не отпускает меня, хочет что-то сказать, но передумывает. Рио хлопает меня по плечу.

— Удачи тебе, Ник! Дай пять!

Хлопаю по его ладони. С Вики все прощаются более холодно — успели от нее отвыкнуть за два года разлуки. Морф сидит, вытянув ноги, задумчиво смотрит на нас. Анта ждет, не торопит. Ловлю себя на мысли, что уходить не хочется, меня не оставляет ощущение, что я вижу друзей в последний раз. Но — делай что должно, и будь что будет.

Мы покидаем комнату, точно так же на лифте спускаемся вниз: Анта, я, Вики. Вопреки ожиданиям Анта ведет нас не к стоянке биомеханизмов, а по бугристому коридору вглубь этого старинного оплывшего здания.

— Мы куда? — спрашивает Вики.

Не оборачиваясь Анта отвечает:

— Вы отправляетесь спать, вам надо восстановиться. У вас есть четыре часа до рассвета. — Она останавливается. — Виктория, дальше вы идете одни. Отдыхайте. Никто не должен знать о подробностях операции. Я за вами зайду.

— Хорошо, — кивает Вики, — я поняла.

В скромном жилище Вики вопреки желанию упасть и уснуть, подождав, пока Вики примет душ, загоняю себя освежиться, а потом она щелчком пальцев выключает свет, я падаю на единственную кровать, которая, слава богу, достаточно просторна… И Виктория обнимает меня, прижимается всем телом, кладет голову на плечо, готовясь спать…

И сон как рукой снимает. Всегда поражался моментам, когда в кино герои на пороге гибели мира занимаются любовью. Какие тут могут быть чувства, кроме страха?

Оказывается — еще как могут! Мало того, они обостряются до предела и кажется, вот этот поцелуй, который она мне дарит — последний. И хочется отдавать, выплескивать эмоции, купаться в них. Вики, видимо, чувствует то же самое.

А засыпая в обнимку с ней, желанной и родной, я понимаю, что провел самую яркую ночь в своей жизни.

Просыпаюсь от того, что Вики шепчет мне в ухо, что пора подниматься. С огромным удовольствием все повторил бы, но судьбы двух миров в наших руках.

Буквально через минуту приходит Анта, дает нам немного времени, чтобы раскачаться и протягивает две банки:

Смесь бодрости

Восстанавливает силы, бодрит, улучшает сообразительность, содержит питательные вещества.

Срок действия — 12 часов.

Затем мы с Вики отправляемся к развалинам, где смертельное излучение, и я набиваю хранилище с деформой под завязку — беру аж двести единиц. И мы возвращаемся.

Думал, нам придется лететь куда-то далеко, но вместе с Антой на лифте спускаемся еще ниже, долго петляем коридорами, пока не останавливаемся напротив оплывшей глухой стены. Анта прикладывает к ней руку, и черный материал будто бы начинает плавиться, открывая второй слой, светящийся магическими скриптами.

Понятно: совершеннейшая система защиты, замок, реагирующий на энергетику определенного человека. Постороннему не просто войти нереально — невозможно тайник обнаружить.

В деформированном помещении, напоминающем мешок, находится деревянная штуковина, отдаленно напоминающая детский манеж, но раз в десять больше: круглая подставка метра два в диаметре, по краям — шесть палок мне по грудь, наверху соединенных друг с другом железными полукружьями. Но стоит Анте коснуться конструкции, как она преображается. Подставка вспыхивает разноцветными иероглифами скриптов, палки превращаются в столбы сиреневого света, в которых просматриваются закрученные спиралью энергетические потоки, бледнеющие ближе к потолку. Между ними — золотистое световое полотнище со скриптами, а вверху столбы соединяет тугой жгут, где слились энергия Ядра (порядок) и деформа (хаос).

Представлю, как обалдеет Рио, когда увидит этот шедевр крафтового мастерства! Виктория не крафтер, но судя по ее распахнутым глазам, она видит то же, что и я.

— В прошлый раз я просто держалась за железный круг, — говорит она. — И перекачивала в него че-ронг. Теперь понятно зачем.

— Моей Игле много десятков лет, его начал создавать еще мой отец, а потом трудилось много мастеров. И только я догадалась, почему он не работает: ему не хватает силы че-ронг, и ты ее дала.

— А как же у Приора он работает? — интересуюсь я. — Без че-ронга?

— У него артефакт древних мастеров.

— Что нам нужно будет сделать? — спрашивает Вики.

— Вас телепортирует в определенное место. Оно называется Судан. Там Крылов проводит свои исследования, и он уже вышел на контакт с хаоситами. Вам нужно поговорить с лояльным руководством Хао, у них есть запись разговоров с Приором, и доставить их сюда. Хаоситы заинтересованы в том, чтобы избавиться от диктата.

— Что это за место? — завороженно глядя на Иглу, уточняет Вики. — Судан — это вообще где? Как мы найдем Крылова?

— Там пустыня, — объясняет Анта. — Жарко и безлюдно. И древние пирамиды, их очень много. Лагерь хаоситов чуть дальше. Главное, чтобы они еще не свернулись, потому что Приор их отозвал. Землю ведь отключили от Спирали, хаоситы свою миссию выполнили, и гибнущий мир им ни к чему.

— Африка! Пустыня и пирамиды там, — соображаю я. — А Крылов-то хоть на месте будет?

— Обещал ждать до конца. Он должен зафиксировать возмущения, порожденные пробоем, и скорее всего сам вас найдет.

— А как мы вернемся? — с некоторой тревогой спрашивает Вики.

Анта отстегивает от руки два кожаных браслета. На первый взгляд ничего особенного: заплетенные косичкой три полоски кожи. Но человек, видящий больше, без труда замечает переплетения скриптов под иллюзией материальности.

— Если срезать зеленую полоску, вас перенесет автоматически. Если расплести артефакт, появится проекция Иглы, управлять которой можно мысленно, вы это умеете. Не забывайте, что телепортировать хаоситов нужно будет по одному-два, и следующую партию не раньше чем через пятнадцать минут.

Завязываю браслет на запястье, и появляется уверенность.

— Пора, — сосредоточенно говорит Анта и касается золотистого полотна.

Игла вспыхивает ярче, световые спирали в столбах приходят в движение и становятся похожими на вращающиеся сиреневые буры. Ступаю на подставку первым, но не ощущаю ничего особенного: обычный твердый пол. Вики становится рядом и сжимает мое плечо. По ту сторону свечения Анта кладет на полотнище две ладони, убирает их, но светящиеся отпечатки остаются. Вспыхивают так, что невольно прикрываю глаза, свет распространяется по артефакту, он начинает мелко вибрировать, попеременно сияют разноцветные скрипты, буры вращаются все сильнее, скрипты сливаются в единое целое, и перед нами появляется нечто напоминающее экран, где мелькают смутные силуэты, в которых я узнаю кадрами сменяющиеся картины родного мира.

Разрушенные небоскребы, дымящиеся леса, толпа бегущих людей, которых настигает клубящийся огненный вал, сгоревшие покореженные машины, багряно-бурое небо, затянутое копотью. Земля пережила много катастроф, если у нас все получится, еще можно все исправить.

В моей памяти тоже сменяются картинки, но теперь это люди, лица друзей, которых я потерял. Акробат Джо. Ксандра. Илай. Артур.

Картинки гаснут, и остается горечь утраты. Я должен завершить начатое хотя бы для того, чтобы их смерти не были напрасными.

Экран светлеет, по нему бегут волны, словно он начинает заворачиваться внутрь себя. Там разверзается черная дыра с рваными краями, и не нас туда затягивает, а она будто бы бросается на нас и поглощает. Ослепнув на миг, мы падаем на желтые камни.

Верчу головой по сторонам. Мы и правда в пустыне, но тут нет барханов, только желтая выжженная пустошь, очертания скал вдалеке. Далекое солнце лениво ползет по трехслойному буро-желто-зеленому небу — совершенно не земному, чуждому, мрачному. Ветра нет, запахов тоже, да и обещанной жары нет, кто-то словно поставил мир на паузу, выключив звуки.

Возле нас медленно затягивается черная дыра портала, она напоминает рану с рваными краями на теле пространства.

— Это Земля? — Не верю я своим глазам.

— Вот как выглядит умирающий мир, — шепчет Вики, боясь нарушить безмолвие, распрямляется. — Идем, нам нужно найти Крылова.