Глава 5. База
Просыпаюсь я от того, что кто-то меня тормошит. Открываю глаза и вижу склонившуюся фигуру в балахоне, скрывающем лицо. Оттолкнув его, вскакиваю, готовый дать отпор, но человек отшатывается, поднимает руки.
Арвин, человек, 18 лет
Жена Леголаса.
Твою мать, это ж имена эльфов из «Властелина колец»! Откуда…
— Ты кто?
Незнакомка скидывает капюшон. Былые волосы, лицо сердечком… Первая мысль была: «Это сон».
— Дана?!
Она порывисто обнимает, целует меня, и пока я ошарашенно пучу глаза, надевает на меня какой-то артефакт на шнурке.
— Тихо. Это чтоб сбить нюхача со следа.
— Но как ты меня нашла?!
— Потом, сейчас быстро уходим. В городе ловец и наемники. Все вопросы после. Дай руку, кидаю скрытность на группу.
Мы выскальзываем из дома, ни с кем не встретившись. Торопливо шагаем по улице. Сворачиваем, еще сворачиваем. Хочется обнять Дану, спросить, что происходит, но я понимаю, что позже, ведь за мной по пятам гонится сама смерть.
Дана берет меня под руку, ведет узкими переулками, воровато оглядываясь. Наконец мы входим в глинобитную хижину, где толстая женщина режет рыбу и даже не смотрит на нас. Дана откидывает деревянную дверцу в полу, и по лестнице мы спускаемся в подвал.
— Так и думала, что это ты того падлу завалил, но вчера к тебе было не подобраться, а засылать доверенного к Бенсгору — перебор. — Нарушает молчание Дана. — Ты еле на ногах стоял, решила дать тебе отоспаться и утром спокойно подойти, ведь нам пилить и пилить по лесу. А тут — Охотники. Иди за мной. Город стоит на каменоломнях. Здесь их целый лабиринт.
— Ты в курсе, что тебя тоже разыскивают?
Она снимает со стены магический факел, шагает по извилистому коридору. Тут низко, и мне приходится пригибаться.
— Конечно. И еще лет сто будут искать. Это неважно! Важно, что ты теперь с нами. В Мэле — наша подпольная сеть скрывающихся магов, ее Рио организовал. Он делает арты от нюхачей, научился делать свитки … Ты ж не считал мои настоящие данные?
Мотаю головой, пытаясь выстроить в голове интересующие меня вопросы, чтобы начать с главного, а она продолжает тараторить:
— Видишь: работает! Теперь нас не чуют сраные нюхачи, и мы можем… Да мы можем перевернуть этот гнилой мирок и жить, как боги! Легиона факучего тут нет!
Забавно слушать, как чужой язык смешивается с родными сердцу земными ругательствами.
— Рио тоже здесь?
— Нет, он дальше. И тебе надо срочно к нему!
Мы обнимаемся, глажу ее. Длинные белые волосы уложены в косу, заколотую вокруг головы.
— А что с остальными? — спрашиваю я.
— Все потом. Расскажи, как сам.
— Я сбежал из плена, и по моим следам отправили пятерых очень серьезных ребят. Все они нелюди, маги. С ними ловец и нюхач.
— Блин, я счастлива, что ты живой! А теперь — тссс!
На полусогнутых я бегу за Даной по подземному лабиринту, в неизвестность.
Мэл мы покидаем тайно, из каменоломен выбираемся за городом из заросшего плющом глинистого склона небольшого оврага. Дана велит мне ждать, а сама уходит, но в скором времени возвращается с двумя жеребцами, и мы едем на базу Рио.
Преодолев очередное нагромождение камней, оказываемся на расчищенной вытоптанной площадке, и я выдыхаю с облегчением, думая, что мы на месте. Дана запрокидывает голову, издает переливистый возглас незнакомой мне птицы (или зверя?) и говорит:
— Не удивляйся. Дальше пойдем пешком.
Собираюсь ответить, что если бы удивлялся артефактам, вампирам, зомби, химерам, то уже поехал бы крышей, и тут передо мной будто из-под земли возникает… Дворф! Такой же квадратный и бородатый, как тот, что за мной гнался в группе нелюдей, только у того волосы темные, а этот блондин. Не то чтобы я челюсть потерял, но — удивлен, да.
Заргх, яфф, 34 года
Повелитель сил земли
Дворф молча забирает лошадей, удаляется, становится прозрачным, как и лошади — использует маскировочное заклинание.
— Ого! И кто еще тут водится? Эльфы есть?
Дана начинает расшнуровывать корсет, отвечает, не глядя на меня:
— Сейчас, наверное, нет. Только эти. Их осталось немного. Магический народ, почти все — стихийники. Ну, могут управлять стихиями. Владыка многих перебил, а у нас с ними союз.
— Не со всеми, — вспоминаю дворфа на ящере. — А «с нами» — это с кем?
— Ооо, долго рассказывать. Можно сказать, что Мэл — это мы. Все те, у кого в семье родился или когда бы то ни было рождался маг. Рио больше расскажет.
— Зачем ты раздеваешься? — не выдерживаю я, действо Даны кажется бессмысленным.
— Если женщину увидят в штанах, знаешь что будет? Камнями закидают! Дальше мы никого не встретим. Я тут чокнусь, Ник! Конченый мир. Мужикам в характеристиках пишут: маг, там, воин… А женщинам: жена такого-то, не замужем. И сколько детей. А знаешь что бесит больше всего и по чему я скучаю? По шампуню. Как Рио ни пытался, не получается сделать такой, как был на Земле. Да и Рио бесит, совсем с катушек слетел!
— В смысле?
Девушка раздраженно запихивает платье в рюкзак.
— Сам увидишь. Ему, понимаешь ли, тут нравится! Он, видишь ли, хочет тут жить! Ходу! Нам пилить еще часа четыре.
Перед нами — нагромождение камней, Дана скачет с камня на камень с ловкостью белки. Останавливается, ждет меня. Жаль, что не видно, как она прокачалась. Не выдерживаю и спрашиваю:
— Дана, а какой у тебя сейчас ранг… То есть ступень? Ты права, «жена» в характеристиках — вообще не информативно.
— Мы с Рио Умельцы, — отвечает она, по-пацански садится на корточки. — За два года поднялись на одну ступень, это очень… средне. Тут сложнее качаться, на Острове был просто фестиваль неслыханной щедрости! Ты сказал, что находишься здесь всего несколько дней — и тоже Умелец? Как тебе удалось? Я тоже так хочу!
Прыгая по камням, сбивчиво рассказываю, как победил Арсанака и получил награду от Канона. Дана кивает своим мыслям:
— Ясно, что ничего не ясно. Нужно не просто пройти по лезвию, а пройти в строго определенном месте, именно тогда, когда сойдутся звезды.
— Расскажи, чего ты достигла?
—В стелсе я могу находиться целую минуту, научилась прятать группу до пяти человек десять секунд. Необходимое условие — касание. Мое оружие — кинжалы, высасывающие силы Ядра противника. Отравленные сюрикены. Крутые фишки, но в каждой магической лавке с поделками Дъорна есть арты, которые все это нейтрализуют. Что у тебя?
— Все то же самое, плюс появились вот такие штуки. Смотри.
Погружаюсь в свое сознание… или астральное тело — черт знает, что оно такое. Короче, туда, где находится Ядро.
Я показываю удар в полную силу — из руки вырывается гигантская золотистая острога на энергетической цепи, разносит ствол засохшего дерева в щепки. Дана радостно хлопает в ладоши:
— Охренеть! А вон то яблоко достать можешь? — Она указывает на зеленый плод, прячущийся в красно-зеленых листьях яблони, растущей у нас на пути.
Направляю тонкий ручеек энергии в ладонь, хорошенько представляю крючок с тремя концами, такими цепляют рыбу браконьеры, небрежным жестом выбрасываю руку вперед и вверх, целя в яблоко — моя мысль материализуется: из ладони выстреливает золотистая нить с крючками, цепляет яблоко. Причем нить соткана из света, а крючья отливают металлом.
Когда цель поражена, дергаю нить на себя, снимаю яблоко и отдаю девушке.
— Что-то клевое, — кивает она, откусывает яблоко и тут же выплевывает его: — Тьфу, кисляк! Короче, давай поговорим об этом на базе.
Бег по пересеченной местности утомил, и я взмок. За время коротких передышек успеваю рассказать о Владыке, его способностях, бегстве, о дворфе в отряде наемников.
— Скорее всего, полукровка, их не принимают ни те, ни другие, — резюмирует Дана.
— А что с остальными нашими? — спрашиваю я. — Кого-нибудь нашли?
Мы выходим на козырек, дальше движемся вдоль обрыва в гигантское ущелье, за которым — отвесная скала.
— Скорее всего, они погибли, — отвечает Дана без эмоций. — Видели только Артура и не поняли друг друга… Рио расскажет. Ему полностью стерли личность.
— Он с вами?
— Он раб. Мы попытались его освободить, а он чуть нас не прикончил, сбежал к хозяину. Так что Артура больше нет.
Я не успел привязаться к Артуру, не воспринимал его как часть команды, и все равно грустно. Вспоминаю Вики в крепости Гелиодора, и сердце сжимает тоска.
— По-моему, я видел Викторию. Она меня не узнала и чуть не сдала ловцам… Наша Вики теперь жена Гелиодора.
— Что? — Дана округляет глаза. — Ты уверен, что это она?
— На девяносто процентов. Как подумаю о ней, хочется на стену лезть, потому что помочь ничем нельзя.
— Ага. Наверное, с ней то же, что и с Артуром.
Воцаряется молчание. Нарушаю его я:
— А Бык?
Дана пожимает плечами, кивает на маячащий впереди пик скалы:
— Почти пришли, нам туда.
На первый взгляд гора ничем не отличается от остальных пиков, не вижу и намека на то, что здесь кто-то живет. Дана проводит рукой по гладкой серой поверхности, и голограмма, мигнув, исчезает, открывая рукотворный прямоугольный ход правильной формы.
— Вот Рио удивится! — Потирая руки, Дана входит внутрь, и мы становимся на деревянный пол в узкой каменной шахте, примерно два на два метра.
В середине стоит барабан с тросами, которые тянутся выше. Ясно, это примитивный лифт, работающий с помощью системы блоков: крутишь барабан и сам себя поднимаешь.
Мы крутим барабан, скрипят детали самодельного лифта, мир погружается в темноту, и Дана достает факел со светящимся набалдашником, будто бы туда сел огромный светляк.
Когда корзина лифта достигает освещенного проема, прекращаем крутить барабан, и я вижу темную человеческую фигуру, стоящую против света:
Рио, человек, 20 лет
Алхимик, Умелец
Дана не солгала:, у него такой же уровень, как у меня! Девушка выскакивает из лифта, виснет у него на шее:
— Посмотри, кого я привела!
— Ты рехнулась? — возмущается он, и я вспоминаю, что на мне арт, скрывающий данные. — Я же говорил: чтоб ни одна душа…
— Люби-имый! Разуй глаза, это же Ник!
Ага, судя по обращению, у них все сложилось. Похоже, Рио не верит своим глазам, потому что стоит неподвижно. Подхожу к нему, чтобы протянувть руку, и не могу сдержаться — губы растягиваются в широкой улыбке.
Он ахатает, хватает меня, обнимает. Хлопает по спине:
— Ник! Я уже потерял надежду!
Дана не выдерживает и тоже лезет обниматься. Она громко хлюпает носом и вздыхает — наконец дает волю чувствам. Так и стоим с минуту, и в груди зарождается что-то теплое, разливается по телу. Наверное, впервые за долгое время я счастлив.
Мы идем по широкому ходу к свету. Убежище Рио напоминает пещерный город в центре Острова, где окопалась когорта Артура. Останавливаемся на краю обрыва, и у меня перехватывает дыхание: впервые вижу, как, позолоченные закатным солнцем, по ущельям текут молочные реки облаков.
Золотой свет падает на лицо Рио, я отмечаю, что он повзрослел. Между бровей залегла морщина, он немного вытянулся, раздался в плечах, отрастил жиденькие усы и бороду. Не хочется нарушать торжественность момента, но я говорю:
— У меня есть новости, и многие из них неприятные. Рассказывать долго, да и после коня ноги отваливаются.
От небольшой площадки на обрыве ведут два хода, мы поворачиваем направо. Узкий коридор, освещенный магическими факелами, заканчивается просторной мастерской, где Рио удалось воссоздать множество инструментов: ткацкий станок, сверла, что-то типа тисков, примитивные микроскоп, десятки предметов, назначение которых мне неизвестно.
— Ну ты развернулся! — восхищаюсь я.
Рио раскидывает руки:
— Да! Ты еще всего не знаешь! Это удивительный мир новых возможностей! Я принес сюда знания. Вместе мы вдохнем в него новую жизнь. Ты не представляешь, сколько мы всего сделали! — Его глаза блестят, он притягивает Дану, целует ее в лоб.
Очень жаль, что придется, друг, тебя расстроить.
Второй зал — алхимическая лаборатория. Включившийся Режим исследования сбоит от невероятного количества магических предметов, свитков, артефактов. На столе лежит развернутая книга, перо, стоит чернильница. На высеченных в скале полках — стеклянные колбы выстроены по размеру и габаритам, различные кристаллы, фигурки людей и животных.
Наш путь заканчивается в спальне с огромной кроватью, стульями и самодельным шкафом. Мы находимся внутри скалы, окон нет. Помещение залито ровным светом магических факелов. Дана падает на кровать и с наслаждением стонет, я сажусь на стул. Рио приваливается к стене, скрестив руки. Он одет в кожаный жилет с множеством карманов, куртку и холщовые штаны, пальцы измазаны чернилами.
Рио сбивчиво рассказывает, как они с Даной поначалу скитались и убегали, как жили в землянке, и он научился делать артефакты скрытности. Как помог первым магам и научил их видеть себе подобных. Как создал настоящее повстанческое движение. Он говорит так увлеченно, что нет возможности вставить слово.
— Понимаешь, я что-то типа Робина Гуда! У нас целая сеть агентов, настоящая подпольная организация…
— Солнце. Я рассказала, — перебивает его Дана. — Нику удалось узнать кое-что интересное.
Начинаю с главного: с Великой Спирали и легионеров, объясняю, почему нам удалось сохранить способности, рассказываю о Владыке, его особенности и том, что он — родной брат главы Легиона и, когда вижу в черных глазах Рио разгорающийся интерес, а не ожидание момента, чтобы перебить меня и поделиться очередным достижением, беру паузу.
— Откуда ты это знаешь? Мы тут два года, но не раздобыли столько сведений…
Пришла пора открывать карты, и я описываю свою встречу с Морфом, как я понял, он — вассал Анты. Чем дольше говорю, тем сильнее округляются глаза Рио, по старой привычке этот молодой бородатый мужчина тянет палец в рот и начинает его самозабвенно грызть. Чего угодно от него ожидал, но только не злости, его совсем не обрадовала новость, что на Земле еще не все потеряно. Он взмахивает руками и начинает мерить шагами комнату.
— Как — Атрею отключат от Великой Спирали? Значит, и Канона? И все это, — он раскидывает руки, — зря? И когда это произойдет?
— Мы были немного заняты: убегали от наемников. Морф не успел сказать, скорее всего и сам не знает, но пообещал меня найти. Ну или они с Антой меня найдут. Это глобальная хреновая новость. Ну а локальные неприятности: Охотники уже в Мэле, и что-то мне подсказывает, скоро они будут здесь.
— Планы меняются, — с деланным сожалением говорит Дана, но ей с трудом удается скрыть злорадство, Рио недовольно косится на нее, и я его понимаю.
Он распрощался с мыслью вернуться на землю и создал целый мир, душу в него вложил, полюбил его, нашел свое место, и теперь его новый дом под угрозой уничтожения.
— Рио, ты все сделал правильно. Анте и Морфу нужны союзники, ведь Легион неоднороден. Мы поможем им, а взамен он пообещал спасти Землю. Ну и Атрею.
— Что конкретно требуется от нас?
— Взять Владыку Гелиодора и передать Анте и Морфу, которые не могут толком действовать в этом мире. Это их единственное условие.
— Не представляю, как это сделать собственными силами! — Он поднимается и сжимает кулаки. — Сколько у нас времени?
— Лучше считать, что у нас его нет, — говорю я.
Рио будто бы меня не слышит, твердит о своем:
— Как нас найдет твой Морф? Почему он не сказал ничего конкретного?
— Я не знаю. Рио! Соберись! Просто ответь, ты со мной идешь на Гелиодора? Если да, то каков расклад сил?
Рио переводит на меня взгляд и отвечает:
— Кач тут идет как-то по-другому. Здешние новоявленные маги гораздо мощнее нас, но не знают, что делать с силой, Дана им помогает. И если у нее более-менее получается прокачивать боевку, то я будто бы уперся в стену. Плюнул и стал развивать то, что мне дается лучше всего: разум. С внешним миром я контактирую через нее…
— У меня два отряда боевых магов, но в сравнении с теми же ловцами они слабенькие. Потому что я не могу научить тому, чего не умею сама.
— Я превратился в ритуальщика, — продолжает Рио. — Делаю арты, в том числе защитные. Гелиодор из Дъорна таким же способом усиливает ловцов, но он сильнее меня. Мы добыли двух ловцов, я снял с них защитные артефакты, восемь штук. Сломать удалось четыре, воссоздать два. За год и месяц! Идем, кое-что тебе покажу, — говорит Рио и направляется прочь.
Спустя минуту мы стоим в еще одной лаборатории Рио, где на стене висит нарисованная от руки карта континента, а под ней стоит каменный стол. Даже скорее просто плита на ножках.
— Расклад сил, значит… — Рио берет прут, тычет в западную часть карты. — Итак, наша цель — Дъорн. Нам нужно выкрасть Владыку из его логова и вручить Анте или Морфу. Не представляю, как мы это провернем.
— Пока не представляем, — поправляет его Дана, Рио косится на нее и собирается еще что-то сказать, но все факелы гаснут, и на мгновение комната погружается в абсолютную тьму. А потом загораются вновь. Рио замолкает и шагает к выходу.
— Что это было? — спрашиваю я.
— Система оповещения, — объясняет Дана и хохочет: — Эсэмэска пришла!
Пока бежим за Рио, пытаюсь догадаться, что имела в виду Дана. Склоняюсь к тому, что Рио разработал артефакты связи, но все оказывается гораздо проще. Мы выходим на площадку перед обрывом. На улице уже сумерки, но детали еще видны.
В углу стоит клетка, в прутья бьется голубь, пытаясь попасть внутрь, собраться подслеповато на него косятся. Вижу записку, прикрученную к лапке птицы, а на другой лапе — кольцо с заклинанием. Программа взаимодействует с принимающей программой клетки, и по прутьям струится прерывистый золотистый свет.
Рио, сажает голубя в клетку. Потом разворачивает записку и зачитывает:
— Пятеро наемников-магов и ловец ищут вас. Из тюрьмы освободили Одноглазого, он повел их в горы.
Лицо Даны вытягивается:
— Мы потеряли время! Можно ли что-нибудь сделать?!
Понимаю, что это неправильное чувство, но в голове роятся мысли, что именно я принес в Адарию беду.
.