Разведка боем

Глава 20

Туннели, настолько однотипные, что мне становится не понятно, каким образом в них можно ориентироваться. Оказывается, можно, и Диран это демонстрировал наглядно. Среди людей тоже рождались те, у кого схемы расположения туннелей словно карты в мозгу прокручивались, как у Конора. Носфер сказал, что они, скорее всего дальние потомки древних, но я и сам об этом догадался.

Туннель охранялся. Абы как, но все-таки, если, конечно, можно считать за охрану двух эльфов, которые сидели прямо на полу и играли в кости. Они были так увлечены игрой, что даже не заметили, как к ним сзади подкрались двое с кинжалами наизготовку. Я даже некоторое время понаблюдал за игрой, отметив, что «мой» эльф безнадежно проигрывает, и уже проиграл свое жалование за месяц. Чтобы еще больше не вгонять бедолагу в долги, я сделал шаг вперед, выходя из тени и одним движением перерезал ему глотку. Он еще успел увидеть расширившиеся глаза своего соперника, который увидел меня и уже собирался… что он собирался никто так и не узнал, потому что умер он даже быстрее, чем «мой», потому что Диран практически зеркально повторил мое движение, только на пару секунд раньше. Оттолкнув все еще сидящее тело, которое после моего пинка стало заваливаться вперед, я нагнулся и вытер кинжал о его одежду.

— Почему подступы к столице так плохо охраняют? — я задумчиво смотрел мимо Дирана в коридор. Мне показалось, что где-то в глубине прямо посредине туннеля что-то бликнуло, переливаясь. Присмотревшись получше, и ничего больше не увидев, решил, что это игра света, и повернулся к Дирану. — Что-то здесь ни так. Они сами прошли через эти проходы, значит, чисто теоретически о них может знать много кого еще.

— Я не знаю, может быть, это только самый внешний круг и дальше мы столкнемся с охраной посерьезнее, — Диран убрал кинжал в ножны и встал, глядя на распростертые перед ним тела. — Но пока мы не пойдем, мы вряд ли узнаем.

И снова посредине коридора, по которому нам предстояло идти, что-то блеснуло. Я даже глаза протер, чтобы больше ничего не мерещилось. Диран шел первым, как единственный, кто вообще понимает, куда эти коридоры ведут. И он первым налетел на эту прозрачную стену, которая при соприкосновении с его телом, спружинила и оттолкнула назад. При это она начала переливаться как огромный мыльный пузырь, именно эти блики я и видел, приняв за игру света. Второй раз стена уже не просто оттолкнула носфера, но еще и пустила в него приличный разряд, от которого он удачно увернулся, но пятно на стене, куда попал разряд ясно указывал на то, что третий раз лучше вообще туда не лезть.

— Вот и ответ, почему здесь нет охраны, — я почесал висок и посмотрел на валяющиеся тела. — А эти двое, скорее всего, в чем-то провинились, вот их и отправили пустые туннели охранять. Нам точно туда? — я указал на переливающуюся преграду.

— Да, — Диран в это время потирал ушибленный локоть. — Это единственный туннель, ведущий за городскую стену. Может быть, попробуем эльфийский ключ применить?

— Нужно попробовать, иначе придется придумывать другой способ пробраться в Атаракс, а это хотя бы один из самых надежных. Кто вообще были эти древние? — в сердцах задал я вопрос, вытаскивая листок на цепочке и вешая его на шею.

— Да какая сейчас разница? — пожал плечами Диран. — Они жили, построили город под землей, а когда их эксперименты вышли из-под контроля, ушли. Теперь их больше нет. Исследовать Ондар невозможно из-за этих самых экспериментов. Мы так по окраинам еще пробираемся, но я не слышал ни о ком, кто проник бы вглубь города. Так что его тайны будут ждать какого-нибудь героя, которому заняться будет нечем, и у которого не будет войны на пороге. Тогда да, возможно, какие-то еще тайны и раскроются, но пока… — Диран перестал тереть локоть и повторил мой жест рукой, который я сделал в самом начале нашего похода по этим туннелям. — После вас.

Я подошел к преграде и осторожно протянул к ней руку, в которой был зажат ключ. Тряхнуло хорошо, локоть прострелило так, что цепочка выпала у меня из руки. Но благо молнии в меня в этот момент не полетело.

— По-моему, мы что-то делаем не так, — процедил я сквозь зубы, разминая руку.

— Хм, — Диран задумался. — Знаешь, длинноухие в целом не очень оригинальные, надо попробовать его активировать на другого владельца.

— Полагаю, нужна кровь, — я подобрал ключ с пола, вытащил кинжал и слегка порезал левую ладонь, после чего накапал крови на листок. Сначала ничего не происходило, и я, разочарованно хмыкнув, протянул руку Дирану, который быстро залечил разрез. Подождав еще немного, я уже хотел убрать листок в карман, но тут он слабо засветился, поднялся в воздух с ладони, и спустя несколько секунд снова упал. Свечение начало затухать, пока полностью не пропало, а на раскрытой ладони не остался лежать все тот же листок-подвеска на короткой цепочке. — А вот это уже интересно, — пробормотал я и без дальнейших разговоров сунул руку с зажатым к ней ключом в стену, зажмурившись и приготовившись получить удар током. Ничего не произошло. Рука свободно прошла сквозь переливающуюся преграду. Тогда я вытянул ее и повесил цепочку на шею. Похоже, получилось. Протянув руку Дирану, я кивнул на преграду. — Ну что же, путь открыт, полагаю, мне лучше держать тебя за руку, чтобы эта дрянь тебя пропустила, — я шагнул к стене, все-таки закрыв глаза. Совсем свободным переход не был. Мне показалось, что я прошел сквозь тонкую и рвущуюся при нажатии на нее пленку. А вот с носфером снова произошла неудача. Моя рука прошла свободно, а вот когда его дотронулась до преграды, вот тут-то произошел большой облом. Его снова оттолкнуло от стены, да так, что он выпустил мою руку и сделал несколько шагов назад.

— Великолепно! — он саданул кулаком о стену там, где начиналась преграда.

— Ну, что тут сделаешь, видимо, мне придется идти одному, — я прислонился к стене туннеля спиной и сполз по нему, закрыв глаза. — Возможно, что так даже лучше. Этот туннель прямой? Мне не нужно будет сворачивать? — открыв глаза я посмотрел на Дирана, стоящего по ту сторону преграды. Он отрицательно покачал головой.

— Нет, пойдешь все время прямо, выход располагается в квартале Красных фонарей, — его голос звучал словно нас действительно разделяла плотная стена.

— О, знакомое место, — я хмыкнул и поднялся на ноги. — А вот оттуда я знаю, как пройти во дворец, и эти туннели знают только члены королевской фамилии. Секрет, который уйдет вместе со мной.

— Почему ты так уверен, что никто больше не знает этих проходов? — Диран сложил руки на груди, глядя на меня тяжелым взглядом.

— Потому что мы тоже неоригинальны, и маги заколдовали входы и выходы на нашу кровь, — я пожал плечами. — А ключ сработал, потому что во мне течет пара капель эльфийской крови.

— Я догадывался, — сухо произнес Диран. Значит, и я, и Эва били в свое время правы, думая, что он так быстро согласился сотрудничать, потому что был уверен в том, что ключ в его руках не сработает. — Подожду тебя здесь. Любые разведданные о Совете и их решение — крайне важны для все нас.

— Не стоит, — я сказал это преувеличенно бодро, даже носфер напрягся, словно что-то заподозрил. — Лучше возвращайся к Эве. Берите Бертрана и пробивайтесь к границе Вигараса. Там встреться с капитаном Гастингсом и скажи ему, что я приказал немедленно выступать. Скажи, что ему привет от майора, он поймет. Дальше, я как председатель Верховного Совета назначаю регентом при его величестве короле Бертране принцессу Олию Клифанг. А вот воспитание короля ляжет на хрупкие плечи Эвы Керрай. Хотя, я пошлю вестника Верховному магу, но ты проследи, чтобы они все выполнили как приказано. И постарайся убедить своих, что помочь нам — это очень выгодная сделка.

— Что ты задумал? — Диран нахмурился. — Я начинаю чувствовать себя твоим душеприказчиком.

— Не бери в голову, — я покачал головой. — Просто я хочу учесть все варианты развития событий. Вполне вероятно, что, когда я все выясню, то догоню вас, все-таки с ребенком на руках передвигаться опаснее и гораздо медленней.

— Твоя личина слетела, когда ты через эту стену перешел, — заметил все еще хмурящийся Диран, неохотно принимая мою правоту.

— Без разницы, я на поверхности пробуду всего ничего, никто не сумеет среагировать, — я махнул рукой. — Я же знал про подземный ход, когда шел сюда, и сразу хотел им воспользоваться. Я им уже пользовался, чтобы до дворца добраться и сбежать из столицы, когда город захватили эльфы. Правда мы выход завалили на всякий случай, поэтому пришлось туннелями воспользоваться. Да и слишком близко к крепостной стене выход у хода был. Впрочем, неважно. Иди, уже. Пока кто-нибудь этих сменить не пришел и не наткнулся на тебя.

— Хорошо, я ухожу, — неохотно согласился Диран. — Мы будем ждать тебя три дня. Если ты не вернешься… — он замолчал, а затем решительно продолжил. — Если ты не вернешься, я клянусь именем своего клана, что выполню твои просьбы. — Его окутала на мгновение красноватая дымка, и тут же исчезла. Надо же, серьезная клятва. Такими обычно не кидаются просто так.

Как только слова клятвы были произнесены, носфер развернулся и пошел в обратном направление, туда, откуда мы совсем недавно пришли вместе.

Ну что же. Думаю, что это неплохое место для того, чтобы отправить вестника. Надиктовав полупрозрачной птице все, что хотел передать Верховному магу, я взмахом руки отправил его к адресату, заблокировав ответ. Теперь мне никто и ничего не сможет переслать. Из бумаг покойного предателя я узнал, что он был последним из купленных эльфами людей в Вигарасе, Корвен Румп даже не догадывался о шалостях своего помощника, а когда начал что-то подозревать и натравил на него Дерна для дознания, вот тогда секретарь собрал вещички, прихватил с собой королеву и был таков. Поэтому я не рисковал, отправляя вестника. Надо же мне было хоть на кого-то положиться.

Дальнейшая дорога по туннелю прошла без остановок и происшествий. Еще дважды мне приходилось проходить сквозь полупрозрачные стены неизвестной защиты, каждый раз словно разрывая пленку. Ключ работал исправно. Неизвестная и непонятная защита пропускала меня, принимая за какого-то высокопоставленного эльфа. Зато теперь я точно знаю, что определители личин постоянно сбоили на мне не из-за неисправности, а из-за наличия этих нескольких капель крови в моем кровяном русле.

Выход совсем не напоминал тот земляной, через которые мы каждый раз то добирались до туннелей, то выбирались из них. На этот раз это был вход в подвал какого-то дома, типа того, что устроен у уголовничков в Вигарасе. Лестница была прочной, а факел на стене зажегся сразу, осветив мне дальнейший путь, как только я вышел из коридора в просторное помещение, у одной из стен которого и увидел лестницу, ведущую наверх. По лестнице я поднимался, подолгу останавливаясь на каждой ступени и прислушиваясь к тому, что происходило наверху. Дверь, ведущая из туннелей в дом, оказалась не заперта. Открыв ее, я увидел на своем пути опять все ту же защиту, которая кого попало не пустит в туннель, а если кто-то умудрился как-то сюда добраться, то выйти не сможет.

— Бред какой-то, — пробормотал я, проходя сквозь пленку. — Зачем они здесь-то защиту поставили? Им энергию девать некуда?

Причина такой перестраховки оказалась весьма прозаичной — дом был пуст и наполовину разрушен. Выбитые окна, зияющие черными провалами, перевернутые кровати, разорванное окровавленное белье, жуткий запах, словно в одной из комнат до сих пор лежит чей-то догнивающий труп. Крадучись подойдя к окну, я выглянул наружу.

Веселого квартала больше не существовало. Царящая вокруг разруха и запущенность, и как ни странно практически не было вездесущих крыс. Но тому была причина, которая возвышалась совсем недалеко и была прекрасно видна из-за окружающих домов, шелестя листвой и лениво разворачивая и сворачивая ловчие плети. Мелорн был огромен. Мне даже показалось, что он был больше тех деревьев из рощи в Вигарасе. Это сколько же было людей принесено в жертву его ненасытному чреву, чтобы он достиг таких размеров? Боюсь, что здесь та тактика, которую мы разработали для борьбы с этими деревьями, не сработает. Тут нужно будет придумывать нечто принципиально новое. Но думать об этом нужно не сейчас. И думать нужно даже не о том, чем же могли помешать длинноухим продажные девки, и не о том, что город стал совершенно не похож на тот, который сохранился в памяти Бертрана. Нужно сосредоточиться на том, чтобы проникнуть во дворец и пройти незамеченным до того места, где заседает Совет. А для этого не мешало бы узнать, где именно он заседает, и когда.

Сегодня, казалось, все Пресветлые боги обратили на меня свой лик. По-другому свое просто феноменальное везение обосновать я не мог. Или же эльфы и им надоели до такой степени, что они решили дать человечеству шанс, один единственный шанс, который я могу ему предоставить, но для этого мне не нужно мешать. Потому что почти половина успеха моей авантюры зависела от скрытности. Если меня заметят и объявят что-нибудь типа «плана-перехвата», то на этом моменте на моей добровольной миссии можно ставить большую и жирную точку. Так что, похоже, все заинтересованные в моем успехе могущественные создания решили немного мне помочь. Не глобально, но достаточно, для того, чтобы я незамеченным проник во дворец. И мелорн не среагировал на мой рывок к соседнему дому, где, как я помнил, располагался вход в подземелье, ведущее к дворцу. Ничего обще, этот ход с туннелями, естественно не имел, но был неплохо укреплен балками из мореного дуба, а факелы лежали в масле и ждали, когда их зажгут, чтобы осветить проход. И охраны возле него никакой не было, что позволяло надеяться на то, что Лорды понятия не имеют, что этот ход вообще существует. Или же они признавали только одни подземелья, а о других, особенно вырытых людьми, предпочитали даже не думать, ибо это кощунство! А может быть и знали, но решили, что его никто не сможет использовать без их ведома… я логику длинноухих практически не понимаю. Конкретно этот проход создал прадедушка принца Бертрана, король Анри Пятый Развратный. Собственно, все становилось на свои места, как только люди слышали его прозвище. Он же понастроил проходов в стенах дворца, куда там мышам. И знали о них только члены семьи, да и то не все. Слуги так точно даже не догадывались, что озабоченный монарх обожал подгладывать за раздеванием своих подданных женского пола. Например, Бакфорд об этих проходах не знал, соответственно не мог сообщить своим хозяевам. А открыть двери случайно было нельзя, нужно было уколоть палец и приложить к специальной пластине на двери, чтобы тебя пропустили, если ты Клифанг, естественно. Так что вероятность того, что эльфы нашли проходы, конечно была, но я надеялся, что они просто рукой на них махнули. Понятно же, что проход в стене с дырками для глаз был создан извращенцем. А ведь может и такое быть, что кто-то из Лордов пошел по пути Арни Пятого и не делится с остальными находкой. Гадать можно до бесконечности, и каждый вариант вполне имеет право на жизнь. Но факт остается фактом, никаких препятствий по дороге ко дворцу я не заметил. Да я мог по ним армию провести, правда при условии, что эта армия расположилась внутри городских стен и теперь ждет не дождется, когда ее по подземному ходу во дворец поведут. То есть даже чисто теоретически во дворец при всех сегодняшних везениях все равно мог проникнуть я один.

Во дворце мне тоже повезло. Не прошло и пары часов моего блуждания по тайным коридорам, и тщательного подслушивания разговоров длинноухих между собой, как мне стало известно, что Лорд-председатель принесся во дворец так, будто его демоны на штырь насаживали, да не на простой, а на раскалённый, и потребовал, чтобы тот час был созван Совет. Его практически сразу и собрали, благо все Лорды собрались уже сутки назад и ждали, когда Лорд-председатель соизволит явиться. Он явился и весь Совет заперся в бывшей бальной зале, откуда не вылезает уже пару часов. С одной стороны — это хорошо, а с другой не очень, потому что бальная зала — это единственное место во дворце, где нет потайных ходов. Анри было не интересно смотреть на танцующих подданных, поэтому он и оставил этот зал без своего пристального присмотра. И теперь для того, чтобы туда попасть, нужно было пройти по небольшому коридорчику и войти в огромные двустворчатые двери. И вот здесь могли возникнуть определенные трудности в виде охраны. Но думать было некогда, они уже пару часов заседают и могут в любой момент прийти к какому-нибудь решению и разойтись.

Итак, небольшой коридорчик, довольно большая комната, в которой двое охранников стоят вытянувшиеся во фрунт недалеко от дверей, ведущих в бальный зал, и все та же защита, которая пропускает только тех, у кого имеется ключ-пропуск. Если учитывать, что эта прозрачная хрень переливается возле дверей в бальную залу, такой пропуск могли иметь только Лорды, которые в Совет входили. Ничего себе какого жирного гуся пра-прабабка Эвы уморила. Осторожно открыв дверь в конце коридорчика, я выскользнул из проема и прижался спиной к стене. Два метательных ножа в каждую руку, вдох, вперед.

Два прыжка, удивленные глаза охранников, которые падают с ножами в глотках. Из боковых коридоров уже бежит помощь, потому что по идее деваться мне некуда. Отовсюду звучат изумленные возгласы, но я уже у дверей. Защита, как тонкая пленка, неприятно натянулась на лице, но пропустила. Двери на себя, шиш, заперты. Вряд ли заперты чем-то особым. Пасс универсального заклинания открытия, и двери поддаются под моим натиском. Захлопываю их у себя за спиной — выдох. Двадцать пар глаз, смотрящих на меня, словно я какая-то неведомая зверушка, которая так внезапно прошмыгнула в комнату. Как прошмыгнула, не понятно, но вряд ли опасна, только не для собравшихся здесь нелюдей. Здравствуйте Лорды. Повеселимся? Это же бальная зала, здесь надо развлекаться, а не проблемы решать. Они опомнились практически сразу. Поднялись со своих стульев, высокие, величественные, истинные правители этого мира. Я не стал ждать, когда в меня полетят заклятья разной разрушительности, тем более, что убивать они меня не будут, им важно понять, как я сюда попал. А вот мне ничего про них понимать не надо, потому что я сегодня и судья, и палач в одном флаконе, вот только так получилось, что приговор я вынес не только им, но и себе. Но я не могу иначе. Одна из заповедей искусства войны гласит о том, что нельзя нападать, не имея хоть какого-то преимущества, а, учитывая весьма интересную систему наследования эльфов, я сейчас дам Олии, Гастингсу и Дарину прекрасное преимущество — полностью обезглавленная армия длинноухих, у которых корпоративная солидарность примерно, как у пауков в банке. Жертвуя собой, я обеспечу победу людям в битве за Гроумен, ну а дальше будет только от них зависеть, удержат они это преимущество, или снова все просрут.

Лорд-председатель, я так и не узнал, как его зовут, но это и неважно, вскинул руку, чтобы вдарить по мне, но я даже не защищался. У меня в руке был зажат браслет, который я приготовил заранее и теперь отпустил, позволяя упасть на пол, выдыхая одно единственное слово: «Отпускаю»

Вырвавшиеся на свободу чвыры действительно заметно подросли. Теперь они все напоминали взрослые особи, черных расплывающихся клякс я вообще не увидел. Спустя десять секунд, после моего появления, комната наполнилась визгами, криками, зовом о помощи, и куда величественная гордость делась? Во все стороны полетели мощные боевые заклятья, но на чвыр магия практически не действует, только на молодую поросль очень слабо магия разума, вот только молодых особей здесь нет. Их можно с помощью магии оттеснить и загнать в тот туннель, из которого они вылезли, но проблема в том, что туннеля здесь тоже нет и не было никогда.

Я улыбался, наблюдая за творившейся вокруг вакханалией кровавого насилия. Когда почувствовал сильный удар в спину, то все равно продолжал улыбаться, хотя было больно, было так больно, но недолго. А еще я успел посмотреть вниз, чтобы увидеть собственное сердце с оборванными сосудами из которых выливалась толчками кровь, насаженное на шип одного из чвыр, которым тот проткнул меня со спины насквозь, и наступила Темнота.

— Вы неплохо справились со своей задачей, майор Вяземский, — равнодушный, почти механический голос заставил меня поморщиться. Я ведь так и не понял, где именно нахожусь. Да и тела своего я совсем не чувствую.

— Я не майор Вяземский, — поправил я голос.

— Хм, — после секундной паузы произнес другой, ну, пуская будет женский. — Действительно. Какая интересная совокупность двух таких разных сознаний. Значит, вы предпочитаете называть себя Бертран Клифанг?

— Да, я так предпочитаю. Я ведь умер, к чему все эти разговоры?

— Смерть — понятие довольно относительное. Вы хорошо справились с поставленной перед вами задачей — разрушить гегемонию эльфов в этом мире. Уничтожить Совет вместе с Лордом-председателем было прекрасной идеей. Теперь все те, кого вы так или иначе подготовили прекрасно справятся и без вас.

— Ну, конечно, мавр сделал дело, мавр может уходить. Не поручусь за точность, но как-то так, — в голосе помимо моей воли прозвучали нотки сарказма.

— Сарказм был неуместен, — голос продолжал звучать, не выражая никаких эмоций. — У нас есть к вам предложение. Вы остаетесь работать на Содружество миров и выполнять время от времени подобные довольно деликатные поручения. Или же вы сами сказали, что умерли. Мы не будем вас задерживать при отрицательном ответе.

— Я могу вернуться туда, откуда только что пришел? — ну скажите, да. Я ведь очень хочу увидеть, как растет мой сын.

— Нет, это невозможно. Физическое тело принца Бертрана не подлежит восстановлению. Каков ваш окончательный ответ?

— И куда вы меня забросите на этот раз?

— Космическая эра развитии цивилизации одного из миров. Люди терпят поражение от инопланетной цивилизации. Условия те же. Не допустить уничтожения ни одной из наций, и прервать гегемонию инопланетян.

— Забавно. Я за…

— Стой! Куда! — в первом голосе появились эмоции и этой эмоцией была закипающая ярость. — Почему он всегда действует против правил? Его сознание должно быть помещено в командира отряда космодесантников, а не…

Все пространство вокруг сияло, озаряемое многочисленными разноцветными лампочками. Я сидел в кресле за пультом, о который мог только треснуться лбом, и смотреть, что же получилось. Рядом со мной сидела женщина в костюме полота звездолета. Я не знаю, как доложен выглядеть пилот звездолета, но, наверное, вот так. Самое главное, что сейчас я помнил абсолютно все, что со мной случилось до вот этого момента, когда я очнулся непонятно где.

— Корабль войдет в астероидное поле через две минуты. Капитан Клифанг, перейти на ручное управление? — равнодушный голос заполнил рубку.

— Э-э-э, что? — я непонимающе посмотрел на женщину.

— Что с вами, капитан? Искин уже три раза делал вам запрос и так и не получил ответа. Мы переходим на ручное управление?

— Что-то мне нехорошо, — признался я, проводя пальцами под воротником. — Давайте сделаем как обычно. Это ведь не первое наше астероидное поле? — я жалко улыбнулся.

— Искин, передача ручного управления на пульт первого помощника, — жестко отрапортовала женщина, пока я пытался выйти из ступора. Мамочка родная, куда я попал и что мне сейчас делать?!