Разведка боем

Глава 8

Вблизи город оказался еще более мрачным, чем казался издалека. И хотя на улицах не наблюдалось ничего похожего на разрушения в следствии какой-либо катастрофы: будь то война, техногенная авария, или же стихийное бедствие — чувство, что мы зашли в зону апокалипсиса обрушилось на меня сразу же, как только мы пересекли невидимую черту, отделяющую сам город от прилегающей к нему части.

Когда находишься непосредственно возле домов, тот эффект легкого свечения, что делал здания вполне видимыми в полутьме пещеры, исчезал, словно поглощаясь антрацитно-черным камнем, из которого дома в этом древнем мертвом городе и были сложены, создавая эффект этакой черной дыры, уничтожающей все, что находится в пределах ее воздействия. Зато на фоне этой черноты улицы были видимы, как в сумерках, покрытые сероватой дымкой вечного стелющегося по дороге, очень похожей на асфальтированную, тумана, во всяком случае, света хватало, чтобы идти, не запинаясь и не наталкиваясь на те же дома

— Откуда идет свет? — шепотом спросила у меня Олия. — Мы же под землей находимся?

— Тсс, — я приложил палец к ее губам и прошептал еще тише, чем она на грани слышимости. — Не разговариваем. Я не знаю, что привлекает чвыр к их жертвам, и как у них обстоят дела со слухом. Может же в итоге оказаться, что они нападают на звук голосов? Запросто. Что касается света — я не знаю. И мне все равно, главное, чтобы было достаточно светло, чтобы идти, а в перспективе бежать, не падая при этом.

Олия кивнула, показывая, что понимает и принимает мое корявое объяснение, и я отвернулся от нее, снова прислонясь спиной к стене ближайшего дома, возле которого мы сейчас стояли, крадучись зайдя на территорию города, и очень осторожно выглянул из-за угла.

Перед моим взглядом уходила вдаль улица. Она была на редкость прямая, словно кто-то взял огромную линейку и прочертил по этой линейке линию дороги, разделяющей улицу на две части. Широкие тротуары по обе стороны дороги, за которыми возвышались здания, очень похожие одно на другое как будто мы оказались в деловом центре, где полагался специальный фейс-контроль для домов, в которых располагались многочисленные конторы. Все здания были сделаны все из того же черного материала, природу которого я не понимал.

— Вроде чисто, но это вообще ни о чем не говорить, по крайней мере пока мы не вышли на открытое пространство, где будем видны как на ладони, — прошептал я, ни к кому конкретно не обращаясь. — Самое поганое заключается в том, что здесь вообще негде укрыться, если только в дома заходить по дороге, но заходить туда мне не хочется просто категорически, потому что подозреваю нахождение там чего-нибудь посерьезнее тех же чвыр, и еще более опасного.

— И что будем делать? — очень тихо спросила Олия. Я присел на корточки, чтобы они смогли подойти поближе, нависнув надо мной, и прошептал, обращаясь к своему живому навигатору.

— Конор, куда нам двигать?

— До середины этой улицы, а затем направо, там должен быть поворот в проходной двор. Из этого двора по следующей улице где-то до трети ее длины, а затем снова направо. И там прямо до туннеля, — Конор слегка нагнулся, и зашептал так, что я его с трудом расслышал.

— Так, отлично, — я снова выглянул из-за угла. Вроде бы чисто. Откуда-то издалека, судя по направлению звука из центра города доносились визги, если мне память не изменяет, именно там я видел максимальное скопление чвыр. Черт, я бы многое отдал, чтобы узнать, откуда они вообще взялись и какая у них роль в этой подземной экосистеме. Вот только узнавать об этом самостоятельно я точно не собираюсь. Пусть этим кто-нибудь помешанный, типа Нильса займется, напоследок перед мучительной гибелью, предварительно умудрившись отправить мне отчет о проделанной работе, а мне бы пробраться в туннели, и по ним на поверхность, и при этом желательно остаться в живых самому и постараться сделать так, чтобы Конор с Олией не пострадали. Та еще задачка, особенно учитывая мерзкую привычку чвыр как бы телепортироваться за спины своих жертв. Но самое паскудное заключалось в том, что хотелось жрать, да и попить не помешало бы, потому что последнюю воду из фляжки, которая оказалась у Олии, она сняла ее с одного из убитых эльфов, мы уже выпили как раз перед тем, как вошли в город, разделив воду на троих, сделав буквально по одному глотку. Поднявшись, я перехватил поудобнее меч, приняв окончательное решение. — Мы побежим, быстро, как только сможем. Я впереди. За мной ее высочество, Конор замыкающий. Всё понятно? — они переглянулись и нерешительно кивнули. — Тогда, пошли!

Я оказался прав, когда предположил, что как только мы появимся на открытой местности, на нас тут же обратят внимание, и впервые пожалел о своей проницательности, потому что лучше бы я ошибся. Впереди раздался визг и посреди дороги появился чвыр, к тому же не мелкая клякса, а тот монстр, которого я тогда с таким трудом загнал в браслет, в борделе, чуть кони при этом не двинув. Исходя из предпосылок, таких как увиденное нами гнездо, можно было предположить, что эта особь — взрослая, а значит более опытная и поэтому опасная. Это, если отбросить ее размеры, чисто физическую силу и склонность к сверхъестественным способностям. И я так, если честно, не понял, как эти твари перемещаются на расстоянии: то ли телепортируются, то ли просто очень быстро передвигаются. И снова, глядя на эту тварь в голове совершенно не к месту промелькнули воспоминания майора Вяземского про лейтенанта Рипли, которая постоянно сталкивалась с подобными существами, но никто так и не понял, как и ними можно бороться.

Нам повезло в том плане, что чвыр оказался слишком далеко от нас, то ли сыграл на опережение, то ли просто не успел подойти ближе, на самом деле не суть, потому что он замер, словно ожидая, что мы подбежим поближе, существенно облегчив ему задачу нашего расчленения. Почему-то он даже не подумал о том, что несущиеся по дороге люди могут внезапно изменить направление и побежать куда-то в сторону, а не прямиком к нему в пасть. При этом для него наш маневр произошел настолько неожиданно, что он на секунду растерялся и прошляпил момент, когда еще можно было что-то сделать, потому что в следующую секунду мы уже завернули в тот самый проходной двор, о котором говорил Конор. И тут я понял одну вещь про этих тварей — они плохо видят в темноте. Несмотря на то, что живут они в подземных городах, или где-то в непосредственной близости от них, несмотря на то, что появляются на поверхности исключительно ночью, сея панику, страх и собирая огромную жатву — чвыры не видят полноценно в той тьме, которая словно оживала вокруг домов из черного камня, поглощая малейшие крупицы света. Потому что прыгнувшая вслед за нами тварь так и осталась стоять возле входа, словно не решаясь пройти дальше, в то время как мы выскочили на параллельную улицу и сломя голову понеслись по ней, стараясь как можно быстрей достигнуть следующего прохода.

Практически без задержек нам удалось миновать вторую улицу, но то, что длительно так продолжаться не может, и что везенье не может быть настолько безграничным, понимал не только я. В самом проулке, ведущем, если верить Конору прямиком в туннели, куда я заскочил первым, прогуливались, то и дело порыкивая друг на друга десяток черных клякс, как я называл про себя молодые особи. Мне в подобных условиях и пары было бы многовато, а здесь их было действительно было рыл десять, не меньше. Я еле успел затормозить, чтобы не врезаться в чвыра, находящегося в непосредственной близости от входа в этот проулок. Двигались эти твари удивительно быстро и шустро. Почуяв за спиной опасность, чвыр развернулся в мою сторону быстрее, чем я занес меч. При этом он начал с большей интенсивностью расплываться в виде дыма, который словно бы отрывался от тела, отхватывая значительные куски его тела. Но как бы ни был быстр чвыр, я оказался гораздо быстрее, возможно, это случилось из-за того, что стоял я к нему достаточно близко, чтобы успеть среагировать, гадать можно до бесконечности, но как только в сплошном темном дыме промелькнули горящие угольки глаз, меч свистнул, и голова чвыра тут же покатилась по дороге. Я поднял меч, чтобы подороже продать свою жизнь, справедливо ожидая нападения всех остальных «клякс», потому что даже не сомневался в том, что это конец — мне не справиться со всей этой толпой, даже если я буду стараться очень сильно за пределами своих возможностей. И… Ничего не происходило. То есть, вообще ничего. Чвыры все так же бесцельно слонялись неподалеку от нас, не обращая никакого внимания на стоящих почти по ходу их движений людей. Лишь спустя минуту, я обратил внимание на то, что они не преследуют никакой цели: доходя до стены здания, постоят возле нее секунд двадцать, и идут обратно, пока не утыкаются в очередное препятствие в виде стены противоположного здания, или окаменелого ствола дерева, после чего разворачивались и шли в обратном направление. Их даже не волновала голова и тело убитого сородича, которую они также воспринимали как очередного препятствие, заставляющее их разворачиваться, что направиться в обратный путь. При этот, мысли о том, что вот эти препятствия очень легко можно обойти, у слоняющихся чвыр, похоже, не появлялось.

— Что такое они делают? — раздался у меня за спиной напряженный шепот Олии.

— Вот кто бы знал, что такое они делают, — пробормотал я, делая осторожно шаг. Тот чвыр, которого я обезглавил, выбивался своим поведением из общей толпы, и это было тоже интересно, потому что остальные словно и не видели меня. но выбивался он не только поведением. Именно сейчас я оценил его и всех остальных и увидел, что убитая мною особь была крупнее сородичей, более массивной, а морда у него уже начала немного трансформироваться в некий аналог морды половозрелого чвыра, словно он был немного старше, остальной массы, которая продолжала слоняться, не обращая на нас никакого внимания. Появилась мысль пройтись по их рядам и просто вырезать всех до последней твари. Я быстро подавил эту гениальную идею и сделал на этот раз пару коротких шагов. Понятия не имею, как они отреагировали бы на прямую угрозу. На запах крови, витающий в воздухе, исходящий от их сородича, валяющегося под ногами по кускам, почему-то реакции не было.

Медленно продвигаясь по шажочкам, мы пересекли арку и остановились перед входом во двор. Оставалось сделать последний рывок — пересечь этот двор, и вбежать в начинающийся прямо за аркой туннель, а в туннелях чвыры, как показала практика, появляются весьма неохотно, только, если их к этому вынуждают длинноухие скоты. В то время как мы двигались, чвыры пару раз натыкались на меня, но воспринимали как очередное препятствие и разворачивались, направляясь в обратную сторону. То же самое происходило с моими спутниками, которые вздрагивали и едва могли сдержать вскрики, когда к ним приближались твари. Слишком у всех в памяти были свежи воспоминания о том, что эти куски расползающейся тьмы творили на поверхности.

Нужно было решиться на этот последний рывок через двор, но что-то меня удерживало на месте, не давая двигаться, словно на ноги накинули веревки, не затянутые узлом, но, тем не менее, мешающие передвигаться. Внезапный шум за спиной заставил резко развернуться, и я увидел, как в арке на той стороне замер тот самый монстр, от которого мы вроде бы сумели оторваться. С появлением твари, бродящие чвыры начали приходить в себя, словно сбрасывать с себя глубокое гипновоздействие, а я с этим появлением связал мою нерешительность к дальнейшим действиям, словно тварь, пытаясь нас догнать, решила воздействовать на меня ментально. Как только я это понял — сразу же стало легче, и в голове заметно прояснилось. Бродящие же до этого момента чвыры останавливались и трясли головами, а их движения перестали быть бесцельными, теперь они явно начали интересоваться и валяющимся телом, да и к нам тоже начали проявлять интерес.

— Бежим! — на этот раз я пропустил первой Олию, за которой, подвывая от страха, несся Конор. Но как только я хотел выдвинуться за ними, мимо меня пронесся вихрь и с силой впечатал спиною в стену. Мне понадобилось полминуты, чтобы прийти в себя, и суметь сосредоточить взгляд на сумрачном дворе в центре которого застыл Конор, а рядом с мальчишкой стоял тот самый огромный чвыр, вокруг которого шло странное искажение пространства. Олии видно нигде не было, а вокруг меня время словно замерло, остановив прямо в воздухе кинувшихся ко мне мелких тварей.

— Ходом, — раздался сбоку незнакомый голос, в котором явно прослеживались шипящие ноты. — Я не смогу держать контур долго.

Легко сказать, «ходом», если каждое движение приходилось делать, словно продираясь через плотное желе. Даже на то, чтобы просто повернуть голову и посмотреть на своего спасителя, не было сил, не говоря уже о более сложных манипуляциях. Но я упрямо шел, продираясь через этот временной кисель, затормозив возле застывшей композиции «Конор и монстр».

— Не останавливайся, ты ему уже не поможешь, — приказал все тот же шипящий голос. И только тут я заметил, что голова Конора была сдвинута относительно шеи. Тварь догнала его и успела обезглавить, прежде чем попала в ловушку. Я сжал кулаки, и мне показалось, что стало немного легче двигаться. — Быстрее, шевелись, твою мать!

Мы пересекли двор и успели войти в туннель, у входа в который застыла с широко распахнутыми глазами Олия, когда действие заклятья окончилось. Я упал на колени, потому что у меня заболели все мышцы, связки и кости разом. Повернувшись лицом к выходу, я наблюдал, как падает голова Конора на землю, а тело некоторое время все еще стоит вертикально, но затем и оно начало заваливаться; как чвыры, бросившиеся на меня, сталкиваются друг с другом, не понимая, куда делась их жертва, издавая при этом мерзкий визг, а монстр, подняв вверх уродливую голову издает вопль разочарования, что не всех ему удалось порешить, а только паренька, к которому он бросился, чтобы не дать уйти, оставив меня своим деткам.

— Ты как, идти сможешь? — я с трудом повернул голову и уставился на бледное лицо, на котором блестели красноватые глаза. Носфер, кажется так называла такого же парня Эва, который вырвал глотку у охотившегося за нами эльфа. Прислушавшись к собственным ощущениям, я покачал головой.

— Вряд ли, — голос звучал глухо, создавалось ощущение, что я сорвал его, громко крича. Вот только не помню, чтобы происходило нечто подобное. — Я даже языком с трудом ворочаю.

— Малое исцеление тебе поможет, — носфер произнес это равнодушно.

— Я не могу его накладывать на себя, — попытка подняться на ноги не увенчалась успехом. Я рухнул, растянувшись на холодном полу.

— Да, это не слишком хорошее качество, — он махнул в мою сторону рукой, этакий небрежный жест, и тело словно окатили прохладной водой, смывающей боль и убирающей усталость. Еще некоторое время я лежал на спине, прислушиваясь к ощущениям и не испытывая к своему спасителю ни малейшей благодарности. Что мешало ему сразу восстановить меня, прежде чем начать ерничать? Тем не менее, нужно было его поблагодарить и выяснить некоторые моменты.

— Спасибо, — а вот голос остался хриплым, наверное, я все кричал, хоть и не помню об этом.

— Давай сразу определимся, — внезапно ответил носфер. — В мои планы вовсе не входило тебя вытаскивать, но ты отреагировал на поле, и это было всего лишь элементарной вежливостью, предложить тебе использовать этот шанс.

— Что, кстати, это было? Ты замедлил время?

— Не мели чушь, на время невозможно влиять. Это мы ускорились настолько, что движения всех остальных словно остановились, — носфер наклонил голову набок и внимательно рассматривал беснующегося во дворе монстра. Я же не смотрел в ту сторону, чтобы не видеть, что эта тварь делает с телом Конора. — Поэтому тебе так плохо: тело человека не приспособлено к подобным нагрузкам.

— Можно было ограничиться простым «пожалуйста», — проворчала Эва, и ее голос заставил носфера вздрогнуть и начать оглядываться по сторонам. — Терпеть не могу таких вот самоуверенных типов, которые почему-то решили, что лучше их нет никого.

— О-о-о, — протянул носфер, разглядывая меч, точнее его рукоять. — Оригинально.

— Почему он не нападает? — я кивнул на арку, мне не нужно было объяснять, кого я имею в ввиду.

— Потому что не может, — пожал плечами носфер. — Арки — это не просто украшения. В туннели под арками чвырам вход запрещен, практически везде, за редким исключением. Это было испокон веков, и так будет дальше. И, предотвращая твой очередной дурацкий вопрос, сразу же объясняю: — Я был здесь по делам, а то заклятье, что заставляло милашек совершать те странные движения — это всего лишь рассеянное внимание. Просто, наверное, молодые чвыры слишком тупые и заклятье подействовало на них лучше всего. Чем старше особь, тем он менее подвержены действию магии. На взрослых многие заклятья вообще не действуют.

— Я заметил, — поняв, что лежать хватит и нужно подниматься на ноги, хоть и неохота, да и страшновато, а вдруг снова ноги не удержат? Перевернувшись на живот, я начал подниматься, помогая себе руками. Ноги слегка дрожали, но, в общем-то, удерживали меня в вертикальном положение. Прислушавшись к себе, я понял, что смогу идти.

— Когда они выходят на поверхность и устраивают резню, как эти твари игнорируют запрет на прохождение через арки, ведущие в туннели? — Олия говорила глухим, надтреснутым голосом, в котором явственно звучали недавние слезы.

— Я же сказал «почти везде», — носфер раздраженно повел плечами. — Эти длинноухие твари, которые гораздо опаснее и кровожаднее любых чвыр, умудрились засунуть свои кривые ручонки в тончайшие настройки чар арок. В итоге в некоторых местах сбили эти настройки так, что никакие запреты ни на кого больше не действуют. Они сломали четыре арки, прежде чем до них дошло, что чвырам плевать, кто перед ними: эльф, человек, или носфер. Они готовы порвать и сожрать любого.

— Кто они вообще такие? — я быстро взглянул на беснующуюся тварь, мысленно расчленяя ее на сотни кусков, прекрасно понимая, что ничего не смогу сделать в реальности.

— Как обычно бывает в таких случаях — продукт ошибки лабораторий химерологов, которые, после разрушения инфраструктуры городов, вырвались из своих клеток и уничтожили последних жителей городов, не пожелавших эвакуироваться наверх с остальными.

— Ты говоришь об этом с такой уверенностью, к тому же, получается, что города были изначально подземными? — я уже не смотрел на побочные продукты древних ученых-магов никакого внимания, я даже не слишком хотел знать ответ. Просто это был пока единственный способ отвлечься от мыслей о Коноре.

— Они и были изначально подземными, — носфер потянулся. — А о Исходе информацию можно в наших летописях прочитать.

— А ты представиться не хочешь? — я подошел к принцессе и внимательно посмотрел в ее глаза. Усталость, смятение, но вроде бы ничего такого, что могло вызвать серьезные опасения.

— Зачем? — носфер подошел к арке и внимательно изучил обстановку. — Все равно мы с вами сейчас расстанемся. Вы пойдете по туннелю, а мне нужно будет остаться здесь. Я так и не закончил свою миссию.

— Что это за миссия, выполнение которой мешает назвать свое имя? — фыркнула Эва, а носфер внимательно посмотрел на вспыхнувшие камни Тавидия.

— Скажем так, я ищу одну вещь, которая принадлежала одному из эльфийских Лордов, он направлялся в этот город, вроде бы искал что-то давно утерянное. Но в итоге он пропал, а вместе с ним пропал ключ, способный открыть любой эльфийский замок. Если вы не знаете, где он находится, то и разговаривать нам больше не о чем, — сказав это, обращаясь прежде всего к Эве, он снова вернулся на свой пост возле входа в город.

— Как хоть выглядит этот ключ? — Эва решительно пыталась разговорить носфера.

— Подвеска в виде листа на цепочке, чтобы носить на шее. Это не совсем ключ, я не правильно выразился, это личная печать того ублюдка, который сдох где-то здесь, оставив такую ценную вещь в распоряжении чвыр, — рассеянно проговорил он, а я удивленно посмотрел на него и принялся хлопать себя по карманам. Где же она?

— Что-то, вроде вот этого? — наконец, я вытащил за цепочку листок, который нашел в сундуке, в который Эва и ее предки скидывали все, что оставалось от мужчин, попавших в их сети.

— Где вы его нашли?! — с носфера вмиг слетело все его равнодушие, оказавшееся больше напускным.

— В одном очень интересном месте, — я поднял цепочку, которую перекладывал из кармана в карман, меняя одежду, чисто автоматически, даже не задумываясь над тем, зачем я это делаю. После этого я мысленно обратился к Эве. — Ну что, и кто из твоих предков замочил целого эльфийского Лорда, не дав ему добраться до этого города и героически подохнуть здесь, а не в постели с красивой женщиной, не выполнив явно очень важную миссию, раз на нее отрядили аж целого Лорда?

— Упс, вот это да, — протянула Эва. — Как неудобно-то получилось.