Развод. Нежеланная истинная

29

Я дождалась, когда чужие шаги стихли, и неспешно поднялась со шкур. За пределами пещеры слышались негромкие мужские голоса.

Видимо, Алые расположились неподалеку, и сбежать от них будет той ещё задачей… Но я всё же попробую. Хватит с меня хозяев!

Выглянув наружу, поняла, что это не просто пещера, а система пещер.

Потому что за закрывающей вход шкурой обнаружился каменный коридор, а не лес. Это слегка усложняло задачу. Блуждать по лабиринтам в мои планы не входило.

Но что поделать?

Покинув своё убежище, я на цыпочках двинулась в сторону выхода из коридора.

Повезло, что лабиринтом пещера всё-таки не была. По дороге нашлись несколько ответвлений, откуда и слышались голоса, но я упрямо держалась главного направления, и не ошиблась.

Арка выхода на фоне темноты каменного мешка светилась звездным небом и шелестела лесом. Имелся лишь один неприятный нюанс.

Там лежал охранник. Огромный красноглазый черный пёс… Лохматый, с торчащими из пасти клыками, он шумно дышал, перегородив весь проход.

Замерев, я даже перестала дышать. А в друг он меня учует? С детства боюсь собак.

Что-то везёт мне в последнее время, как утопленнице…

Однако, приглядевшись к псу, я поняла, что дышит он как-то странно, да и морда у него вся седая… он просто стар. Но как этот факт повлияет на скорость его бега и силу укуса, если я всё-таки решусь через него перепрыгнуть и метнуться в лес?

Зверь пошевелился. Поджав под себя лапу, пёс склонил лобастую голову и принялся с поскуливаниями ее лизать.

Да он ещё и болен? Хорош охранник.

И я решилась, иначе простоять так можно было до самого утра.

Пес повернул голову, снова напугав алыми глазами.

Только враждебности он не выказал. Даже хвостом вильнул, стоило подойти чуть ближе. Я молчала, чтобы не выдать себя ничем.

Протянув руку, осторожно погладила животное по жесткой шерсти промеж ушей. Тот прикрыл на секунду свои жутковатые глаза и утробно заурчал, как гигантский кот.

Моя метка-бабочка полыхнула теплом, а кончики пальцев закололо. Странно… неужели я могу лечить еще и собак?

По крайней мере от меня это никак не зависело. Я наблюдала, как шерстяной охранник настороженно замер, а потом встряхнулся и завилял хвостом.

Я медленно выдохнула. Ну а теперь на выход. Шагнула мимо пса, и тот не стал препятствовать, только с любопытством смотрел, виляя длинным хвостом. А затем поднялся и потрусил следом.

Я очень старалась не оборачиваться. Торопливо двигалась в сторону зарослей. А вдруг как кто-нибудь бдительный покажется из пещеры?

Но этого не произошло. Я беспрепятственно достигла деревьев и спряталась за ближайший ствол. Пес не отставал.

Хвоя едва слышно похрустывала под ногами, пока я удалялась вглубь леса. Шла, незнамо куда, положившись на авось и на своего неожиданного охранника.

Он тенью скользил поблизости, нюхая воздух и периодически замирая, чтобы прислушаться.

Авось должен был вывести меня к городку, который я заметила, пока летела у дракона в лапах. Частые черепичные крыши, острые шпили и узкие каменные улочки — в подобном городке наверняка для меня найдется какая-нибудь работа.

И я даже знаю, какая. Моя особенная метка должна в этом помочь. Нужно только капельку везения.

Но пока что лес всё не заканчивался. Алые отступники, как назвал их Грэм, забрались в самую его глушь. Видимо, было от кого прятаться.

Валериан не простит им такое обидное ранение. Хотя, что он сейчас может? Только сидеть в своём охотничьем домике и скрипеть зубами от злости.

Крыло прострелили, меня посеял. Может, он даже уверен, что я разбилась в лепешку.

Шутка ли, упасть с такой высоты!

Но мне это только на руку. Пусть думает, что стал вдовцом. Так даже лучше.

Пес вдруг застыл, как вкопанный, глядя куда-то промеж деревьев. Я последовала его примеру, спрятавшись за ближайший ствол.

Где-то там впереди светилось что-то чужеродное и смутно знакомое… какая-то светлая шевелящаяся масса огромного размера. Спустя минуту до меня дошло — дракон! Не к ночи будь помянут!

Валериан в драконьем обличье сидел в десятке метров неподалеку спиной ко мне и тяжело дышал. Дыхание вырывалось из его груди вперемежку со злобным рычанием.

Ну ещё бы не злиться… испортили крылышко, испортили планы, и домой теперь идти придется пешком.

Как бы его технично обойти, чтобы не быть замеченной?

Ящер, судя по всему, зализывал раны. Я посмотрела на пса и поднесла палец к губам, как если бы тот мог меня понять.

Но этот на диво умный пёс не издал ни звука, продолжая стоять недвижным изваянием.

Я решилась отступить подальше и обойти дракона со стороны. Пусть думает, что это дикие звери тут ходят. Всё-таки лес.

Это заняло уйму времени. Я вся взмокла от волнения, пятясь назад и очень стараясь не шуметь. Следила за ногами, чтобы не наступить на ветку и то и дело оборачивалась, чтобы не влепиться в какой-нибудь ствол.

Пес так же бесшумно крался следом, поняв всю важность мероприятия.

И нам почти удалось. Почти.

Я замерла на полушаге, вдруг снова заслышав какой-то подозрительный звук. На этот раз это был не дракон. Потому что звук раздался откуда-то позади.

Мой шерстяной охранник сердито заворчал, а в следующую секунду я вскрикнула от боли, когда меня резко обожгло чем-то острым. Стиснув зубы, осела на траву, держась за раненое плечо. Из него торчала короткая тонкая стрела. Перед глазами всё помутилось.

Интересно, услышал ли дракон?

Услышал. С той самой стороны раздался громкий треск ломаемых кустов.

Неужели направляется сюда⁇

А из-за деревьев напротив вдруг показалась чья-то массивная фигура, и пес злобно зарычал.