Real-RPG. Жало-2

Глава 35

Глава 35. Схватка с летунами

Примерно через полтора месяца наша относительно спокойная гарнизонная жизнь была взорвана сообщением информатора, из числа завербованных аборигенов, что в Грсючззе назревает кровавая заварушка.

Гарнизон цитадели был поднят по тревоге. Вернувшиеся с экстренного совещания у коменданта це-стожи довели до сведения личного состава, что с большой вероятностью в ближайшие часы Грсючзз подвергнется атаке полуторатысячного соединения из нескольких десятков роев керх-летунов. Цель налета: истребление как можно большего количества работающих на имперцев предателей-попрыгунчиков.

Дабы предотвратить резню невинных и защитить лояльных к Империи рухов, командным составом цитадели было принято решение: двум из трёх гарнизонных стожей, разбившись на дежи, разлететься по границе Грсючзза, и занять удобную для боя позицию на окраине селения, тем самым заключив миллионник в защитное кольцо. При появлении роев летунов, стожи должны дать им решительный отпор, и предотвратить назревающую резню.

Оставленный в цитадели резервный стож тоже не будет сидеть без дела. Его дежи, по мере необходимости, будут направляться для поддержки товарищей в места наибольшей концентрации рвущихся в Грсючзз керх-летунов.

Наш стож попал в число двух, отобранных для формирования заград отрядов вокруг миллионника. Новичкам выпал шанс в полной мере продемонстрировать всё, чему нас научили на учебно-тренировочной базе. Наконец-то нам предоставилась возможность пройти в реале испытание боем, и стать полновесными жалами Империи.

Двадцать антигравов одновременно взмыли в чуть зарозовевшее на востоке утреннее небо и длиннущей змеей рванули к соседнему миллионнику. Оставшиеся позади десять летательных аппаратов резерва сиротливо смотрелись на вмиг опустевшей крыше.

На границе рухского селения ровный строй сливающихся с тёмным небом антигравов мгновенно развалился. Двадцать летательных аппаратов веером разошлись в разные стороны, и направились каждый в свой (предварительно на карте очерченный командованием) квадрат дислоцирования.

Наш деж нёсся над непривычно пустынным из-за предрассветной поры Грсючззем в тёплой компании старых приятелей лехлецев: пилота — любителя поболтать Жигрума, соседствующего с ним первого стрелка — флегматика Цигаума, второго, занимающего центральное, самое выгодное, положение в салоне — опытного и рассудительного Шраума, и третьего, в хвосте антиграва — грубияна и задиру Зарума.

Антиграв на предельной стометровой высоте стрелой пронёсся над спящим миллионником и, выйдя в заданный командованием квадрат, завис над узкой белесой тропкой, между невысокими одноярусными холмами окраинных входов в рухские подземные норы-жилища.

— Це-деж, мы на месте, — оповестил меня по внутриотрядной радиосвязи Жигрум. — Сейчас спустимся до тридцати метров, и милости прошу на выход.

— Очень хорошо, — откликнулся я. — Готовь силовые лучи.

Не дожидаясь ответа, тут же переключился «Мыслеобразом» на внешнюю связь и послал запрос оставшемуся в цитадели координатору — Члюфе Грууску:

— База, ответьте семнадцатому. Приём.

Наушник в моем правом ухе тут же откликнулся бодрым голосом це-стожа:

— Семнадцатый, доложите обстановку. Приём.

— Вышел в указанный квадрат. Обозреваю окрестности из антиграва. Противник не обнаружен. Пока всё тихо. Приём.

— Понял вас, семнадцатый. Приступайте к десантированию. Закрепитесь на земле, и продолжайте наблюдение. Каждые пять минут выходите со мной на связь. При появлении противника, разрешаю тут же открывать огонь на поражение. Как поняли? Приём.

— Всё понял. Разрешите выполнять? Приём.

— Выполняйте. Отбой.

Наушник в правом ухе замолчал.

Переключившись «Мыслеобразом» обратно на внутриотрядную связь, я продолжил разговор с пилотом:

— Жигрум, че там у нас с лучами?

— Извини, це-деж, но спуск с сотни до тридцати дело не быстрое, — хмыкнул пилот. — Дай мне еще десять секунд. И все будет в лучшем виде.

— Добро… Жала, приготовиться к десантированию, — так же по внутренней связи обратился я к сидящем в салоне друзьям и, подавая пример, первым поднялся со скамейки, поудобней устраивая на груди массивный «рогач».

Через десять секунд, как было обещано, в обеих частях салона в полу открылись люки с ударившими вниз силовыми белыми лучами, и жала дежа друг за дружкой стали спускаться вниз.

Оказавшиеся на земле жала, не дожидаясь приказа, проворно разбегались в разные стороны вдоль песочной тропы и по отработанной до автоматизма схеме попарно занимали укромные ниши, в местах схождения наползающих друг на дружку холмов, тут же беря под прицел «рогачей» всё окружающее наземное и воздушное пространство.

На тридцатиметровой высоте над нашими головами беззвучно висел прикрывающий с воздуха антиграв, ощерившийся высунутыми из тайных люков спаренными стволами грозных «вастергов». Оставшиеся там пилот и стрелки сейчас тоже, в поисках цели, до боли в глазах вглядывались в озаряемую первыми утренними лучами пограничную пальмовую рощу, в густой широкой листве которой мог запросто затаиться хитрый и коварный враг.

В тревожном ожидании начала боя пролетела одна минута, вторая…

Появление роев керх-летунов в окрестностях Грсючзза сейчас активно мониторили и в командном пункте цитадели, куда непрерывно стекалась информация с орбиты, от заряженных на слежение конкретно за нашим миллионником многочисленных спутников-шпионов… Как и было уговорено, через пять минут я вышел на связь с заседающим в командном пункте це-стожем, доложил о тишине вокруг, и получил в ответ неутешительное известие, что спутниками пока что не зафиксировано в окрестностях Грсючзза ни единого роя керх-летунов.

— Да что за ерунда⁈ — не сдержавшись, зло зашипел я в ответ. — И сколько нам тут тогда ждать, вот так впустую, этих уродов⁈

— Столько, сколько надо, жало! — зло рявкнул в ухе члюфин голос.

— А если…

— Никаких если! Информатор, упредивший о нашествии летунов, очень надежный агент. Так что смотри в оба, це-деж!

— Есть, смотреть в оба, — зло буркнул я.

— Через пять минут жду очередной доклад. Отбой.

Но чертовы летугы не появились ни через пять, ни через десять, ни через двадцать минут, ни даже через полчаса…

Испытание ужасной давящей и гнетущей тишиной растянулось почти на целый час, в течение которого жала дежа, утратив изначальный бравый вид, устало расселись по склонам холмов и с очевидной безнадегой таращились на опостылевшие макушки пальм. Запарившиеся ждать старожила-лехлецы во всю травили байки по внутренней отрядной связи, периодически вызывая у десанта внизу приступы с трудом сдерживаемого смеха. Поначалу я пытался сдерживать эту вакханалию, но постепенно сдался и махнул рукой — уставшим дожидаться боя ребятам требовалась хоть какая-то эмоциональная отдушина, до рощи же, откуда якобы должны показаться рои летунов, с нашей позиции было метров триста, времени вскочить на ноги и открыть встречный огонь из «рогачей» у ребят имелось с избытком.

Продолжая каждые пять минут выходить с це-стожем на связь, я слышал те же, что в начале, призывы быть наготове и ждать атаки керх-летунов, не подкрепленные, однако, до сих пор доказательствами реального присутствия в округе противника в виде фоток с орбитальных спутников. И по меняющимся интонациям члюфиного голоса я догадывался, что затянувшееся ожидание начинает подтачивать и его ярую изначально убежденность в скором появлении керх-летунов.

Солнце полностью выбралось из-за горизонта. Утренний полумрак сменился ярким дневным светом. Из своих подземных жилищ стали выбираться заспанные попрыгунчики. Но, завидев парящие над окраинными холмами, изготовившиеся к бою антигравы, и рассредоточившихся между холмами под летунами жал с «рогачами», рухи молча разворачивались и, от греха подальше, возвращались обратно в норы, переждать пока докучливые имперцы закончат странные манёвры и уберутся обратно в свою цитадель.

Как это часто бывает, летуны появились, когда их уже отчаялись дождаться. Первый удар вдруг словно из-под земли вырвавшегося роя керх-летунов пришелся по соседнему с нашим квадрату оцепления, контролируемому дежем старожил гэручи.

Усыплённые долгим ожиданием «крысюки» откровенно проспали момент, когда из пышных крон окружающих миллионник пальм вдруг бесшумно выпорхнула внушительная стая юрких, стремительных созданий, походящих на гигантских стрекоз. И с бешенной скоростью работая невидимыми прозрачными крыльями, переливающимися на солнце радужными метеорами «стрекозы» понеслись в миллионник. Замешкавшиеся жала не успели пресечь атаку керх-летунов плотным встречным огнем, и открыли по нарушителям границы суматошную пальбу, когда те фактически уже пролетали над ними.

Снизу яростно загрохотали «рогачи», из антиграва по плотному потоку пролетающих мимо «стрекоз» рубанули «вастерги». И вдруг выяснилось, что против разумных, хитрых, юрких, проворных и изворотливых керх-летунов такой перекрёстный обстрел — малоэффективен.

Из доброй сотни «стрекоз» сбить удалось считанные единицы, да и то лишь в первые секунды боя. Мгновенно разобравшись, откуда исходит угроза, керх-летуны тут же разделились. Большая часть, разлетевшись по небу на значительное друг от друга расстояние, на предельном ускорении рванула к центру миллионника, а малая, прижавшись к земле, стала наворачивать круги над засевшим между холмами десантом. В итоге, наиболее опасный для летучих тварей антиграв, опасаясь оставить без прикрытия деж, не смог тут же начать преследование улетающего рой, и вдогонку летунам зарядил лишь очередями из «вастергов» — малоэффективными по не кучной цели. Жала же внизу, из опасения задеть висящий над ними антиграв, так же были вынуждены поумерить стрельбу из «рогачей» и перейти на короткие прицельные очереди в два-три выстрела, сбить которыми юрких «стрекоз» оказалось весьма проблематично.

Кроме того, вести прицельную стрельбу жалам мешала ограниченность маневра, вызванная автоматической активацией вокруг засевших между холмами парами десантников полутораметровых колпаков энергетических экранов, за пределами которых керх-летуны устроили настоящий град из тяжёлых крупных капель ядовитой кислоты, беспрерывно срывающихся с кончиков огромных мясистых хвостов «стрекоз». Вдвоем находиться под полутораметровым защитным куполом было крайне неудобно, нехватка места сковывала движение и мешала отслеживать стволами снующих взад-вперед над головами летунов. Попытка же высунуть часть тела или оружия за пределы экранированной защиты могла закончиться большой бедой, потому как хорошо спасающий от пуль и прочих механических повреждений материал шлемов и МБПП жал против кислоты летунов, увы, был практически бессилен.

Из «вастергов» расстрелять снующих под брюхом антиграва летунов так же оказалось чрезвычайно сложно, из-за опасения стрелков задеть затаившихся внизу жал, защитные купола которых, спасая от кислоты рухов, были абсолютно беззащитны перед убойной мощью крупнокалиберных пулеметных пуль.

Сложную ситуацию, в которой оказался соседний деж гэручи, так же изрядно усугублял жесткий лимит действия их защитных куполов. Питаемая от батареи МБПП энергетическая защита в режиме непрерывной активации могла продержаться не дольше десяти минут, и если за это время не удастся сбить всех кружащих над жалами «стрекоз», батареи МБПП полностью разрядятся, экраны вокруг десанта погаснут, и гэручи придется проявить недюжинную изворотливость, чтобы выжить под градом кислотных снарядов.

Но к проморгавшим атаку противника ротозеям-геручи, разумеется, своевременно подошла помощь от соседних по оцеплению дежей — конечно это были не сами дежи (многокилометровый марш-бросок по пересеченной местности даже у тренированных жал всяко занял бы больше десяти минут), а их антигравы, которые, с двух сторон подкравшись к кружащей над геручи стайкой, неожиданным боковым перекрестным огнем разом шести «вастергов» разметали «стрекоз» за считанные секунды.

Разделавшись с малой стаей, уже все три антиграва рванули вдогонку за прорвавшейся в миллионник основной группой керх-летунов. И грохот их «вастергов» скоро зазвучал уже где-то далеко над центром.

Меж тем из пограничной пальмовой полосы снова вынырнул рой керх-летунов и, как назло, стал прорываться в миллионник аккурат через наш квадрат.

Встретив «стрекоз» дружным залпом из «рогачей», мы в первые секунды очень удачно положили разом с десяток атакующих, но из-за отсутствия сбежавшего ликвидировать прорыв антиграва с земли вдесятером сдержать натиск доброй сотни керх-летунов мы, конечно, не смогли. И вскоре, как недавно соседи геручи, вынуждены были спрятаться за активировавшимися защитными колпаками.

Уязвленные серьезной потерей летуны решили задержаться для мести обидчикам, и всем роем стали кружить над нашими головами, и засыпать сверху настоящим ливнем кислотных капель, под яростным напором которого заряд удерживающей защитный экран батареи расходовался в ускоренном режиме.

Разумеется, я тут же по рации связался с Члюфой и доложил о нашем плачевном положении. Добивающие в центре летунов антигравы были в экстренном порядке отозваны обратно на позиции, а им на смену в центр миллионника охотиться за недобитками оправились антигравы с более спокойных участков оцепления.

Слитный удар разом девяти «вастергов» из трех подоспевших антигравов заставил стаю «стрекоз» в панике спасаться бегством к пальмовой листве. Антигравы рванули преследовать керх-летунов. А мы получили наконец возможность выйти из-под защиты почти разрядившихся экранов, и заняться ранеными, о наличии которых было известно, благодаря бесперебойной работе внутриотрядной радиосвязи.

Увы, суровая реальность оказалась неумолима к новичкам, и сразу трое моих ребят серьезно пострадали в первом же бою. У пары Лю с Алонсо полностью разрядились батареи МБПП, и они угодили под кислотный ливень гребаных «стрекоз» за считанные секунды до контр-удара вернувшихся антигравов. Третьим неудачником оказался Артем, в паре которого экран не погас, но беднягу Смерницкого угораздило сунуть правый локоть за пределы защитного купала, и всего на миг открывшуюся конечность тут же залило едучей кислотой.

Когда стрельба над пальмами стихла, и отбившие нападение антигравы, разделившись, направились к своим брошенным без воздушного прикрытия дежам, ожил наушник в моем правом ухе, и Члюфа Грууск до отвращения бодрым голосом попросил доложить о положении дел.

— Да хреново все, — прохрипел я в ответ, жестом призывая уцелевших ребят продолжать срезать с тел раненых залитые кислотой куски МБПП. — Троих жал летуны положили: Лю, Алонсо и Артёма. Двоих кислотой очень серьезно опалило, у каждого поражена добрая половина кожного покрова, от боли оба сознание потеряли, нужна срочная госпитализация. Третьему только локоть чутка задело, в сознании, уверяет, что дальше драться может, но думаю его вместе с тяжелыми в цитадель отправить. Приём.

— Одобряю, — откликнулся тут же утративший веселость це-стож. — Поднимай всех раненых на антиграв, и пусть их пулей в цитадель везут. Не беспокойся, тут о них позаботятся, я лично прослежу…

— А остальные как же, — перебил я координатора. — Вообще-то нам всем тут крепко досталось. У всех батареи накрылись, и защита теперь, считай, на нуле. Если налёт летунов повторится, боюсь, без прикрытия с воздуха мы не удержим наш квадрат. Приём.

— Олег, не паникуй раньше времени. Ты должен быть примером для своих ребят. Так что вытри сопли, це-деж! — строго отчитал меня Члюфа Грууск. — Операция ещё не закончена, противник окончательно не разбит, и полностью снимать охрану с удобного для прорыва участка я не имею права. Обещаю, я вышлю вам на смену свежий деж из резерва. Он прилетит в ваш квадрат через двадцать минут. А до прибытия сменщиков приказываю: удерживать квадрат силами дежа… И поторопись с отправкой в цитадель раненных. Кислотный яд керх-летунов очень токсичен. Каждая секунда промедления сейчас может стоить жалам жизни. Всё. Отбой!

Мысленно негодуя на себя за бестолковую потерю времени в пустых препирательствах с упрямым трунгом, я торопливо переключился на внутриотрядную связь и вызвал пилота:

— Жигрум, ты меня слышишь⁈

— Разумеется, командир. Я отлично тебя слышу, и вовсе не обязательно так кричать, — откликнулся наушник обиженным голосом пилота.

— Опускай силовой луч. Сейчас понесем вам раненых на борт. Скажи стрелкам, пусть принимают. А потом живо дуйте с ними в крепость. Ребят нужно немедленно доставить в медблок, — скороговоркой выпалил я.

— Всё понял. Не переживай, це-деж, сделаем в лучшем виде, — пообещал Жигрум, мигом забывший дурацкую обиду. — Луч я опустил. Парни готовы принимать. Давайте раненых.

Здоровые жала дежа отнесли под силовой луч тяжело раненых Лю и Алансо. Обидевшийся на меня за ссылку «с пустяшной царапиной» (как он сам сказал) Смерницкий встал под луч сам… И через несколько секунд мы снизу с тоской смотрели в след быстро набирающему высоту и разворачивающемуся в сторону цитадели антиграву.

На соседнем участке, где летуны, хоть и меньшим числом, но свирепствовали гораздо дольше, раненых жал тоже хватало, их антиграв тоже набирал высоту, нацеливаясь на цитадель.

Мое объявление: об обещанной Члюфой смене, до прибытия которой осталось продержаться каких-то жалких двадцать минут, оставшиеся шестеро жал восприняли без энтузиазма. Все понимали, что теперь, без страховки защитных экранов, и без наличия над головой антиграва с «вастергами», при повторной атаке керх-летунов нам, мягко выражаясь, не поздоровится.

Разумеется, в нашем отчаянном положении не могло быть и речи, о попытке отбить их атаку под открытым небом. Наученные горьким опытом предыдущей схватки, жала дежа в этот раз не рискнули стандартно разбегаться по открытым нишам между холмами, а воспользовались временной передышкой для поиска более надежного укрытия.

Наш выбор, в итоге, пал на самый крупный холм на тропе. Он привлёк нас не только своими выдающимися габаритами, но и аж пятью отдельными ходами, располагающимися по периметру холма с разных сторон, на удобной для проникновения внутрь человека высоте. Что позволяло запросто простреливать из глубины пяти отнорков небо во всех направлениях. Стрелки при этом находились недалеко друг от друга, что давало мне возможность по внутриотрядной связи координировать действия дежа.

Ещё одним весомым доводом в пользу выбора именно этого убежища стал тот факт, что ни один из пяти ходов холма не был заперт деревянной дверью, которые в других холмах встречались довольно часто.

До начала атаки лезть под землю и стеснять своим присутствием проживающих там рухов не имело смысла. Поэтому распределив между собой норы (в две самые широкие направив по два бойца), мы заняли круговую оборону под открытым небом, вокруг холма.

И вновь потянулись томительные минуты ожидания…