Реализованная Вероятность

2.

- ...Шейла...

Знакомый голос выплывает из запредельных далей, произносит знакомое имя... ещё бы не знакомое - поди, её собственное! Дружеская рука тактично трогает за плечо: это Хейтсо Хаффла. Вот же оно, его твёрдое, крупное, открытое лицо с кожей цвета кобальта; терновые ягоды глаз, в данную минуту тревожно-участливых...

- Шелли... с тобой всё в порядке?

- Бр-р-р... примерещится же такая бр-р-редятина!

Молодая, лет сорока, землянка энергично мотает головой, полная мрачной решимости вытрясти оттуда какие бы то ни было видения раз навсегда: кш-ш, идиотские! Синекожий зейранец, ровесник её, улыбается облегчённо, едва лишь убедившись, что немедленная потеря рассудка ей не грозит.

В порядке я, Хейти. Теперь уже в полном: не стоит беспокойства. Всё. Дома. Опять в знаменитом на всю галактику баре "Три Хвоста" на базе Патруля, с приятелем за столом и с коктейлем в стаканчике: единственная, слава прогрессу, достоверная реальность в этом безумном, безумном, безумном мире. Родная галактическая Конфедерация - в противовес пошлой космической опере времён НТР. Приветливые, исполненные достоинства лица знакомых и незнакомых, дружеские беседы, уютные киберофицианты - взамен узурпаторов и фанатиков, свихнувшихся учёных и фашистских машинок для подавления личности.

И славный, тактичный Хейтсо (а на обширном, подобно утёсу, плече его, как обычно, топчется его любимица, сова-неясыть по кличке Афина) не спешит выведать-выпытать причины и следствия странного её мыслепоиска. Мол, просветит, когда - и если - сама сочтёт нужным.

- Эта работа вымотала нас всех сильнее, чем мы хотим и можем признать, - только и замечает он. - И небольшой, но полноценный отдых нами честно заслужен.

Всё путём, Хейти, - взглядом и мыслью подтверждает Шейла. Дурь от магнитных бурь - не обращай внимания. Все мы нынче слегка не в себе.

Работёнка-то впрямь выдалась бешеная, какая раз в миллиард лет только и бывает, - хвала прогрессу, что не чаще! И всё - на нашу долю; и память ещё свежа, как рана по сердцу.

Рохи-орниоптоиды едва не потеряли свою подопечную расу - тавалла.

Мировая война, ядерная зима - стандартная в общем ситуация. Как правило, Конфедерация до таких самоубийственных крайностей исторического опыта никого не допускает. Очень старается не допустить.

А вот на сей раз - не уберегли.

Да и заваруха-то вся началась - кошмарной нелепицей. Добро б ещё тавалла, хрупкие орниоптоиды, отличались такой же агрессивностью, как те же кхарсы-инсектоиды, во время оно встретившие Контакт посреди четвёртой мировой войны. Ничего подобного от тавалла не ожидали даже в Академии Прогресса. Просто некий международный террорист-камикадзе (ловкий чертяка, какими только и бывают иные выдающиеся психи!) просочился к ядерной кнопке одной из местных супердержав. Ну и шарахнул сразу дюжиной ракет по другой супердержаве, из соображений, внятных ему одному. А там пошло-поехало (безумие заразительно!): ответный удар, упреждающий удар, контрудар... в конце концов - уже со сбитым прицелом, вслепую, в силу гибельной инерции. И ещё держава втянулась, не успели глазом моргнуть; и ещё третья, и пятая, и сорок пятая, не столь уж и "супер"... Таки "мировой пожар раздули", как сулили в начале века, когда атом ещё дремал себе где-то спокойно, нерасщеплённый.

Цепная реакция, в общем, внезапней и неотвратимей лавины в горах. Недели за две-за три с лица планеты почти начисто были сметены какие бы то ни было творения разума, да заодно около 70% населения (даже несколько рохи-наблюдателей угодили в общую мясорубку в первый момент). Благо им. Ибо за геенной огненной - смертью мгновенной по пятам явились ядерная зима и лучевая болезнь - смерть медленная, изнурительная. И оставшиеся в живых - позавидовали погибшим.

На долю же Конфедерации выпало - самое практичное и самое тяжкое: упорно и методично очищать воздух, воды, почвы и гены. Полных пять лет промаялись. Это, надо полагать, взамен Контакта и Реформы, которые в отношении тавалла ожидались с года на год, и которые осуществляются тоже всем Содружеством. Как после Контакта, после катастрофы конфедераты, работая, особо не таились от местных. А те и внимания не обращали, вплотную занятые своими насущными проблемами: паникой, выживанием и каннибализмом. Трудно их за то попрекнуть, после пары-тройки лет, когда планета не взрастила ни былинки, ни маковой росинки... при таких-то условиях и конфедерат с миллиардолетним Стажем озвереет! Попытались, помнится, разбросать по планете продуктовые склады, "Большая Галактика Продакшен", - так благое сие намерение принесло жертв больше, чем пользы делу.

Главного, впрочем, достигли: планета и цивилизация не погибли окончательно. Радиактивная пыль рассеялась, и животворные лучи солнца пробились сквозь атмосферу. Почвы понемногу становились опять плодородными; и зверьё возвращалось (собирали, как после всемирного потопа, всякой твари по паре!); и мутантов среди флоры, фауны и человечества не заметно покуда... От человечества, правда, осталось-то - громкое имя да горькие слёзы. Пара процентов от довоенного числа населения, и те отброшены от позднетехнократической формации - к позднефеодальной. А ведь Контакт уже властно стучался в двери и в умы... ещё бы год-два... эх!

И - катастрофа, гостья незваная-непрошеная.

Теперь-то Конфедерация позаботится, чтобы юные тавалла наверстали утраченное за ближайшую пару веков. Всякое - заново! - открытие ли, изобретение будет поощряться извне, морально и материально; всяческие варварства и мракобесия - пресекаться в зародыше. Инквизиция, и фашизм, и безраздельная диктатура капитала - всех этих прелестей тавалла вдосыть испытали до своего Армагеддона, и повторяться стоит ли? достаточно им для собственного исторического опыта.

Да, отныне за чудом выжившей расой-подростком рекомендуется - глаз да глаз. Может, ещё при жизни Хейтсо и Шейлы тавалла благополучно вступят в Контакт, подвергнутся Реформе и Присоединятся. В перспективе: новые братья в Семье Человечеств; и новая радость общения; и новые творцы, торящие новые пути познания...

Пока же - едва не лишившись всего этого раз навсегда! - Конфедерация отходит от катастрофы, как от обморока. Не изгладить из памяти наиболее... гм... достоверные подробности. У каждого, видно, есть теперь ночи, когда кричишь от кошмаров, - как обычный варвар со многими комплексами, а вовсе не конфедерат с психикой, профессионально тренируемой сызмала. И это ещё те, кто дёшево отделался.

А помните, ребята, того шебутного парня-рохи, Корхэм-Вифра? Да-да, того самого, кто, будучи слегка подшофе, развлекал вас сентенциями вроде: "Вы, гуманоиды, крайне нелепые создания. Во-первых, у вас нет хохолка; во-вторых, у вас нет хвоста!"

Нет с нами Корхэм-Вифра. Валяется в глубокой коме уже с полгода; и удастся ли лучшим специалистам восстановить его разум, напрочь изломанный потрясениями, - ещё хороший вопрос. Полгалактики за такой же хороший ответ!

А Криччер-Крек, глава лирулинского Института Предвидения, дала себе самоотвод с этого поста - и внедрилась в остатки цивилизации тавалла, рядовой наблюдательницей. Дабы на месте лечить болезнь, которую проворонила предупредить...

...Требовательное пощипывание за ухо спугивает безотрадные Шейлины воспоминания. Афина, оказывается, перекочевала уже к ней на плечо - и теребит упорно.

- Ну что тебе, богиня воинов Паллада? - Вопрос риторический, для проформы: и так ясно, даже без телепатии.

- Голодна, - подтверждает Хейтсо, - есть выпрашивает.

- А-а... - откуда-то разочарование в голосе, - так это её обычное состояние. Недосыть, одно слово.

- Неясыть, - поправляет Хейтсо назидательно, кажется слегка покоробленный. - Я знаю родную твою земную фауну доскональней тебя - как не стыдно?

- Никак не стыдно, - честно признаётся Шейла; утыкается в свой коктейль с излишней сосредоточенностью.

Фа-ауна... Отнюдь не золотое детство её кащеевски-скупо было на флору и фауну и на прочую буколику. Зато куда как щедро одарило её - металлопластовыми джунглями и всякого рода двуногими хищниками. Хотелось бы меньше, Высший Разум свидетель. И чем меньше, тем лучше.

Запоздало спохватясь, неловко кашляет Хейтсо.

- Великий Космос! расти и расти мне ещё от мальчишки - до настоящего конфедерата. Никакого понимания, никакого такта... Прости, Шелли.

Без проблем, Хейти, - извиняет та молча. Вот только и забот у тебя, что ежесекундно помнить о заскоках всякой бывшей флибички. Не помру от одного корявого слова.

Афина, предмет невольного инцидента, невозмутимо восседает на плече у землянки, приоткрыв клюв и трепеща пёрышками на горле - в манере, свойственной всем совам. Так и хочется сказать, как ребёнку малому: "Закрой рот - ворона влетит".

Хотя, может, Афинушке-недосыти, с её феноменальным аппетитом, того и нужно.

А в общем, хорошо сидим... с Хейти, с Афиной, коктейль вот потягиваем. Опять же - особая аура бара "Три Хвоста", куда ведут, согласно общему мнению, все дороги Конфедерации. (Кстати, до сих пор доподлинно неизвестно, чьи именно хвосты подарили имя заведению. Выдвигались, в качестве рабочей версии, и хвосты комет, и чертей, да и существ более прозаических, таких как рептилоиды. А может, какой разиня-курсантик, во времена незапамятные возвращаясь с патрулирования на базу, ухитрился притащить за собой с той стороны целых три "хвоста". Темна вода во облацех. Зато развлечений на миллиарды лет вперёд хватит - гипотезы строить).

Мрачновато тут всё-таки в последнее время, гнетуще как-то. До катастрофы с тавалла куда как непринуждённей было. То всем баром обмывают чьё-то открытие, изобретение, шедевр или иной звёздный час. То какая-нибудь парочка спонтанно объявит себя семьёй, и поздравляют их опять же всем баром. А то посвящают кого-то во владеющие Силой, и неофит отплясывает лихой антарийский лэйран, левитируя в полуметре над полом, дабы доказать свою профпригодность всем желающим.

Были времена...

Нынче - всякая компания сама по себе; и разговоры - сплошь тревожные, приглушённые. Прямо "консилиум смерти" в медблоке безнадёжно больного, а не бар "Три Хвоста". Кибера опять же какие-то снулые; домашних животных минимум, детворы тоже; и танцплощадка сиротливо пустует - почти. Только две неугомонные элиффянки пытаются развлечь публику и себя традиционным своим способом - гамбой. Этот их национальный рукопашный бой (неофициально - "борьба элиффянских девочек") схож с гибельно красивым танцем, самые виртуозные "па" которого трудноуловимы даже при замедленной съёмке. И овладеть ими в совершенстве способны только женщины, и только элиффянки. Парадоксальные существа эти элиффяне, с какой стороны ни смотри. Мужчины у них нормального роста, женщины - сплошь метр сорок с каблуками; и однако, вся их докосмическая история - матриархат. Потому, верно, что крошки-элиффянки, неуловимые как ртуть, - обладательницы самой завидной реакции в галактике.

Вот дело: поразмыслить об элиффянах. Ещё о том, например, что Присоединились-то они - самостоятельно! безо всякого посредства старших братьев по разуму. Серьёзно: не ведали ни опеки, ни Реформы. Росли-развивались себе, неоткрытые, где-то на дичайшей окраине галактики; набирались болевого исторического опыта, сына ошибок трудных, никем не руководимые. А в один прекрасный день вышли в космос своим ходом - да и свалились на голову Конфедерации, как атомная бомба в каменный век. Бывает же... тавалла вон опекали-опекали, уже предвкушали радостный труд Реформы и результат его - праздник Присоединения... и на-поди...

Та-ак... заходим на очередной круг. Хватит. Оправятся ещё тавалла, наверстают, отреформируются и Присоединятся. Есть даже шанс застать вдвойне счастливое событие на склоне жизни. Сделали, что могли.

А пока - отвлечься, развлечься, оторваться...

Отдохнуть.

- Ты где отдыхать думаешь, Шелли? - Хейтсо подхватывает её последнюю, отчаянную мысль.

- В Реализованной Вероятности, - роняет Шейла, как нечто само собой разумеющееся.

Убедившись окончательно, что тут поживиться нечем, Афина раскрывает бесшумные крылья и отчаливает - побираться по залу. Хейтсо, напротив, застывает памятником Реформатору, уставясь на свою визави, как на Призрак Затерянных Колоний; и челюсть его медленно, но верно отвисает до пояса.

- Ты что?!..

Договаривай уж, приятель: ты что - с нарезки слетела?!

Похоже, что так. Слетела.

...Как вы все хорошо знаете из курса космогонии, мальчики и девочки, есть в нашем двенадцатимерном пространстве-времени такое презанятное измереньице... назовём его условно Одиннадцатым. Да-да, то самое местечко, где воплощаются любые придумки фантастов всех эпох и миров. Энергия там, что ли, такая особенная, животворящая, исключительно склонная к трансформации в материю? Или, может, оные утописты и анти сами с волосами: создали это безразмерное измерение собственными соединёнными усилиями, даже не подозревая того?

Разные есть гипотезы. Но, как бы там ни было,- оно и есть Реализованная Вероятность.

Курорт, прямо скажем, в Конфедерации непопулярный. Ну кому в здравом уме улыбается - влететь в какой-нибудь "Скотский хутор" или в "Нам здесь жуть"... пардон - "Нам здесь жить"?! После наших-то, долговыстраданных законов любви и человечности?! И - по доброй воле?!

Смеётесь, достойные этши?!

Разве что бывшей флибичке, и то не всякой, взбредёт в голову забубённую подобная блажь.

- Шелли... - Хейтсо всё ж довольно быстро (выдержка конфедерата!) возвращает челюсть в естественное положение; осторожно-увещевающе касается локтя землянки. - Не опрометчивое ли решение? Если жаждешь сильных ощущений - ну, давай поисследуем Внешний Космос вместе?

- Спасибо, Хейти, - лишнее.

Вот уж впрямь опрометчивость так опрометчивость. Стократ опрометчивей, чем просто влезть в Реализованную Вероятность.

Вы никогда не пытались, достойные этши, предпринять Глубокий Поиск в компании зейранца? Если да - от души сочувствую; если нет - и впредь не советую. Отыщите в дебрях пространства хоть самую-рассамую гостеприимную, благодатную, да просто райскую планетку, - и то он (сиречь зейранец) будет брюзжать не умолкая, даже делая доклад в Центре Космических Исследований. Мол, и гравитация там хилая, и радиация жидкая, и эволюция дохлая, и вообще не мирок - бледная немочь, всем рыбам на смех.

Таковы все они, и Хейти не исключение. Национальный менталитет.

Ибо сила тяжести на их прародине - раза в полтора выше Оптимальной; радиационный фон - то же самое; флора и фауна - роскошны, буйны и жутковаты как нигде, исключая разве что знаменитую Трайду. (Но та - изначально разумными необитаема). Так что зейранцы - ещё более компетентные спецы по выживанию, чем даже земляне, если такое возможно.

Нет, никакого у неё настроения исследовать Внешний Космос, с зейранцами или без оных. Что ей - опасности безобидного, природно-стихийного свойства?! Мучительно хочется - джунглей социальных. Телепортироваться вслепую, наугад: авось удачно попадёшь в некую пошлую космическую оперу, во Всегалактическую Империю, живущую по волчьим законам. В чей-нибудь откровенно варварский - и безнадёжно варварский - пространственно-временной континуум. Вроде того, что примерещился ей только что. И там, разрядки ради, тряхнуть бандитской стариной, и на вполне законных основаниях... Не так ли, бывшая Молодая Волчица?

Вот оно... почему не сидится ей спокойно в Конфедерации, где высший героизм и высшее приключение - спасти жизнь: человека, человечества, Семьи Человечеств. Вот почему тянет пощекотать нервишки от пустой поры, ради самого процесса. Вот почему тесно, пресно, плоско ей - там, где другим просторно, полнокровно, многогранно, увлекательно...

Просто половина души умерла вместе с Шерлоком и ребятами: раз навсегда. Что с того, если некая особь по имени Шейла существует и поныне. Пообтесалась, остепенилась, конфедераткой заделалась, Силой овладела... цивилизацию вот спасать помогала, совсем накануне. А жизнь не в жизнь, прок не впрок, - так, в чужом пиру похмелье... сплошь какие-то несуразицы, полумеры, суррогаты. Есть у неё работа - но нет дела жизни. Есть приятели - нет дружбы. Есть любовники - нет любви. Сколько ни колотись, ни выдирайся из семи шкур, любя всё сущее и трудясь во благо, - видно, уже не напоить переполовиненную душу новым смыслом.

Кто бишь из великих подметил: душа не может быть ничем заполнена; ибо она - не сосуд, а содержимое?

То-то.

И вовсе не затем нацелилась она в Реализованную Вероятность, чтобы опять обрести это, безвозвратно утерянное содержимое... или получить что-то взамен. Не то место - эти миры понарошку.

Вот пошалить, поразвлечься, - в самый раз.

- Как знаешь, Шейла, - решительно резюмирует Хейтсо, - но в твоём предприятии я тебе не компания.

- Я тебя и не зову. Должен же быть среди нас двоих хоть один здравомыслящий.

- И тебе советовал бы быть рассудительней. Не говоря о прочем, законы Реализованной Вероятности изучены - с пятого на десятое. Попадёшь в чужой континуум, и друг друга взаимно аннигилируете. Что тогда?

- Думаю, невелика будет потеря для Семьи Человечеств.

В глазах и в мыслях Хейтсо, чёрным по белому: ну можно ли так - о живом человеке? пусть даже - о себе родимой?!

Хейти, Хейти, конфедерат прирождённый, правоверный, из цивилизации с семью миллионами лет Стажа! Не постичь тебе - даром что телепат - всех мотивов, подвигающих Молодую Волчицу на возможное самоубийство не ради всеобщего блага, а так просто. Ну и попустись, приятель. Ей самой они далеко не исчерпывающе внятны, мотивы эти чёртовы.

- Есть такая версия, будто и мы сами - чья-то Реализованная Вероятность, - замечает Шейла примирительно.

Оно-то лестно думать, что сотворил тебя - лично сам старина Высший Разум Вселенной, босс над всеми творцами... да мало ли и правда. Как бы там ни было - немного найдётся континуумов, о которых не только творец, но и творение скажет от всей души: "Сие есть - хорошо весьма!" А вот у нас - именно такой. Амбиции отдельно взятой бывшей варварки не в счёт.

Афина, пока суд да дело, успевает сцепиться в воздухе с чьим-то роакхом - маленьким зейранским птеродактилем. Вон, кто ближе оказался, разнимают колоритных дуэлянтов, рискуя быть покусанными под горячую руку. Но не допускать же до фатального исхода своим бездействием. Что не поделили, зверушки загадостные? - хаос их разберёт; только выглядят оба изрядно потрёпанными.

- Подводная лодка в степях Украины погибла в неравном воздушном бою, - мрачновато острит Шейла. - Поди, Хейти, о сове своей позаботься. Больше толку.

Может, такие слова в отношении приятеля и бестактны, и жестоки даже; но - справедливы. Потому Хейтсо только кивает понимающе - и спешит к месту инцидента.

Мол, на дураков не обижаются. И на всяких заигравшихся в варварство - тоже.

Всё равно результат будет не нулевым - минусовым.