Реализованная Вероятность

10.

- ...А теперь тебе, Диса, исторический вопрос на засыпку: Тилувенар Третий был - законный правитель, или же узурпатор?

- Тилувенар Третий, ага... - Кроха насупила бровки, разыскивая в памяти нужное среди бездны новых для себя фактов. - Брукт, Виэлла, годы 1562-1586 от Основания Династии... Тот Тилувенар, чьих родителей свергли и убили, а его самого втайне от новой королевы Эргиолы воспитал экс-канцлер Иверет? и затем он вернул себе трон в четырнадцатилетнем возрасте?

- Он самый.

- Узурпатор здесь - леди Эргиола. Тилувенар отвоевал то, что принадлежало ему по праву.

- Но не бескровным путём?

- Да, имел место дворцовый переворот, даже гражданская война...

- Значит, строго говоря, узурпатор, верно? И всё же - как ты оцениваешь историческую роль этого правителя?

- В целом как прогрессивную. Тилувенар Третий обуздал феодалов, объединил империю... вернул ей пограничные владения - и больше завоеваний не вёл, сосредоточился на внутреннем развитии страны... Дал народу парламент и даже основы конституции; покровительствовал развитию ремёсел, торговли, наук, искусств... Собственно, с того времени Виэлла приобретает ведущую роль в мировой политике, а в дальнейшем - статус супердержавы... что дало самые богатые плоды шестьсот лет спустя, когда президент Виэллы Эльгимер Тайл, первым из бруктийских лидеров, поддержал Контакт и Реформу...

- И если копнуть ещё на два миллиона лет вперёд, уже одна из Реформаторов Земли - тоже из рода Тайлов... Вот ты и сама доказала, Диса, что иная узурпация - двигатель прогресса, причём весьма долгосрочный.

Добровольный рефери Хейтсо несколько раз ударил в ладоши, вынудив Афину на своём плече возмущёно взъерошиться.

- Браво, Аррк, Диса! В глубине знаний, диалектическом мышлении и способности к нестандартным обобщениям вам обоим отказать трудно.

Широко улыбнувшись, Аррк Сет прижал ладонь к груди и скромно поклонился каждому из присутствующих, включая сову. Диса же, вопреки всем лестным отзывам о своём интеллекте, явно чувствовала свою загнанность в угол и насущную потребность прорываться оттуда с боем.

- Никакой Тилувенар не узурпатор! - ещё раз запальчиво настояла она, - и чего бы он стоил без ближайших своих советников, без лорда Иверета и леди Вайлу?!

- Вот ещё одно доказательство государственной мудрости: умение прислушиваться к дельным вассалам... Хорошо, возьмём несомненных узурпаторов: Ринна и Орта Льюрские, великие шэммуни Вэндорские. - Титулы любимых исторических деятельниц Аррк Сет провозгласил сочно, по-герольдовски, с явным удовольствием. - Не была ли их роль в истории Элкорна прогрессивной, в точности сходной с ролью Тилувенара в истории Брукта? Плюс ещё обуздание духовенства, прекращение открытых религиозных распрей Льюра с Ширденом, создание флота, почти равнозначного сарнийскому... Кроме того, на них же прервалась выродившаяся династия Дерьенов. И разве умаляет заслуги королев тот факт, что они почтительно преклоняли свой ум к советам отца Одольдо?

- Что не избавило Льюр от срыва с вершины почти свободы - в пропасть инквизиции и тирании, после лимийского переворота! - выпалила Диса почти с торжеством. - И на смену Тилувенару Справедливому довольно скоро пришёл Эльгимер Кровавый. А на смену инквизиции, как правило, неизбежно грядёт фашизм, знаете ли, достойные этши...

- Знаем, - очень мягко согласился Аррк Сет. - И отнюдь не отрицаем существование в природе таких узурпаторов, как Владычица Лима или, скажем, Иосиф Сталин.

- Чему же всё это нас учит? - вмешался Хейти на правах третейского судии.

- Что в докосмических общественных формациях узурпаторы, может, допустимы и даже необходимы; но в космических - вовсе без надобности! Взять Тимофея Снегирёва в нашей Конфедерации, или Зай-Грира - в Большом Магеллановом.

И, в азарте дискуссии даже привскочив из уютного кресла, кроха триумфально тряхнула кудряшками в адрес оппонента. Язык, правда, уже не высунула: повзрослела, что ли? "В нашей Конфедерации", поди ж ты... Блаженны малые годами, ибо легко адаптируются они.

Сонно лепетал знаменитый рукотворный фонтанчик в гостиной Хейти. Зелёное солнце Элиффы творило причудливые световые эффекты на приглушённо-палевом квазибиопласте. "Сикстинскую Мадонну" Рафаэля в стенной нише, как отметил Аррк Сет, сменила новая репродукция: "Не меч, но мир" Томирелы Ратлин... что ж, дело вкуса хозяина.

И душка Афина, видимо наскучив пустопорожним разговором разумных (кому какое дело до призраков давно минувших дней!), по-строевому вышагивает по полу, погружённая в размышления о более насущном. О лунном свете и мышиной возне в палых листьях, можно предположить.

- Вот опять, друг Хейти, выхожу кругом виноват. - Аррк Сет вздохнул глубоко, но без особого покаяния.

- Неизвестно ещё, Аррк, каков бы из тебя получился правитель, не вмешайся Шелли, - заметил зейранец примирительно. - Может, не столь и законный, но лучший.

- Как раз известно, - котёнком фыркнула Диса, - лезущий по трупам лишь к собственной выгоде. Причём тут забота о благе подданных?

- Видишь, Хейти, - Аррк Сет развёл руками, - грамотной нашей молодёжи всё наперёд внятно.

Всё-таки - подумалось с отрадой - приживается и он здесь, медленно, но верно. Вон с весёлым зейранцем-санбиолийцем они давно на "ты" и по именам; и, похоже, их отношения вправе претендовать на высокое звание дружбы. С Дисой тоже - хочется верить, что их взаимные наскоки есть лишь приятельская пикировка. К Эндомаро отношение (кто бы мог подумать!) даже трепетно-возвышенное: как-никак, спаситель жизни и Наставник.

И только (в который раз сердце защемило от непрошеной мысли-бумеранга...) только с Шейлой общение традиционно-нескладистое, и конца этакой путаной враждебности-близости не предвидится.

Стремясь поскорее избавиться от непонятной то ли горечи, то ли сладости, накатывающей всё чаще при воспоминании о землянке (томленье духа, футы-нуты, прерогатива едва вылезающего из скорлупы поэта!), Аррк Сет откинулся в кресле ещё комфортабельней. Квазибиопластовая обивка услужливо повторила новый контур его тела... приятно, чёрт возьми, жить цивилизованно!

- Хорошо у тебя, Хейти. Скромно, но со вкусом. В моих узурпаторских апартаментах такой обстановки не водилось.

- Кто ж тебе злобный хомяк, - не преминула встрять Диса. - Никто за язык не тянул, сам клич бросил: всё для фронта, всё для победы... и для манипуляции людьми, заметим не для протокола.

- Но ведь в своём роде талантливо получилось, не отрицай. - Аррк Сет позволил себе слегка покрасоваться перед новоиспечённой юной конфедераткой, словно перед светской пустышкой. (Хотя, если начистоту, сам толком не представлял, чем и как следует очаровывать светских пустышек: не его специализация...) - Причём в главную заслугу себе вменяю - то, что всё обставил собственноручно. Сам себе агитатор, сам себе имиджмейкер, сам себе полководец, сам себе репортёр... словом, сам себя пропиарил, и куда успешней, чем законный император. Если б не всякие визитёры незваные-непрошеные... последний бы ход: похитить принца под предлогом освобождения, любым путём выведать тайну Звёздного Молота, - и я в дамках!

Вздохнул позаметнее, жертва слепого случая: не судьба, мол, и хаос с ним, есть и другие пути во Вселенной.

- По крайней мере, будет о чём писать мемуары на старости лет.

Как раз при слове "мемуары" Хейтсо расплылся в широчайшей, сугубо конфедеративной улыбке. Означающей одновременно: озарение - и радость за ближнего.

- Роскошная идея, Аррк! И зачем на старости лет? - можешь воплотить в самое ближайшее время. Ведь мы, историки Конфедерации, в какой-то мере плоховато знаем механизм диктатуры. Именно - со стороны психологии самого диктатора. Почему бы тебе, дружище, не написать исследование по данному вопросу? не поделиться своим опытом - обогатив тем самым исторический опыт Конфедерации?

Привстав с кресла, богатырь-зейранец доверительно пожал плечо собеседника: аккуратненько так, в десятую долю силы.

- С чего-то ведь нужно начинать самостоятельное творчество. И лучше - с того, что сердцу ближе.

- Сделай уж милость, - поддела и Диса, увлечённо болтая ногами в кресле, - просвети здешних неучей, включая Наставников, Координаторов и Старейшин: что такое "пиар", "харизма" и прочие инструменты для оболванивания социологически неграмотного населения. Предлагаю для твоего труда рабочее название: "Фабрика макаронных изделий".

От души рассмеявшись, Хейтсо без усилий подхватил приосанившуюся кроху, особым образом подбросил в воздух; та, сделав сальто, ловко приземлилась на диван, сама вовсю вереща от восторга. Аррк Сет лишь хмыкнул, переводя глаза с веселящихся друзей на Афину, забившуюся под самый потолок: доблесть не исключает осторожности, ещё растопчут - не заметят. Вот они, учёные диспуты в Конфедерации: так легко переходят в дуракаваляние и хождение на головах - и вспять.

Вздорная мысль промелькнула: Светлое Небо избавь от этакой дочки... С чего бы промелькнула? - Светлое Небо, опять же, ведает. Здесь, в Конфедерации, ещё не то взбредёт на ум.

Или, может, напротив: жаль, что чадо не моё. Иной раз дорого бы дал, чтобы вот так же запросто повозиться с нею, ершистой... да, похоже, до этой степени доверия у них - как от Элиффы до Энсили. В одну телепортацию не перемахнёшь, не тот уровень мастерства. Что же до снисходительно-интеллектуально-вздорных её выходок лично в твой адрес... так они - единый источник и досады, и потехи, и отеческой гордости. Ребёнок должен быть бесёнком: естественный порядок вещей.

Впору приревновать девчонку - и к Хейти, и к Наставнику Эндо... и к Шейле. В особенности - к Шейле.

Похоже, отныне и до конца жизни над каждым его делом, над каждым помыслом будет довлеть - Шейла. Не отвертеться.

- Однако, достойные этши... - Пришлось откашляться и чуть повысить голос, хотя хохот, визг и возмущённое уханье давно улеглись, - и среди дипломатов имеются Опередившие Время, если не ошибаюсь. Неужто принц Дэйра Вэндорский, или королева Раффида Реватская, - или, наипаче, их дочери Ринна и Орта - не поделились с Конфедерацией опытом, "как приобретать союзников и оказывать влияние на толпу"?

- Сравнил! они не только обещали, но и выполняли, - первой отреагировала Диса, уютной кошечкой свернувшаяся теперь на диване. - По крайней мере, в рамках своих исторических условий. В отличие от тебя, кто сладко пел, да всех имел в виду, кроме себя родимого. Вот почему королевы Ринна и Орта - Опередившие Время, а наш общий друг Аррк Сет - заурядный самодур с несоразмерным аппетитом.

- С нами действительно нечасто соглашаются сотрудничать... гмм... узурпаторы галактического масштаба, - поспешил смягчить Хейти.

- Проще говоря, - с видом покорности судьбе подытожил Аррк Сет, - меня здесь единодушно роднят скорее с Иосифом Сталиным, нежели с Тилувенаром Третьим или там с леди Джяст, президентом мятежного острова Кэрт.

- Я бы уточнил, Аррк, что в созданном тобою "Союзе" царил воистину "культ личности", но не "культ ничтожества", - Хейтсо ободряюще улыбнулся. - А потому сравнил бы тебя скорее с Зай-Гриром... причём не в пользу последнего. Он-то с нами сотрудничать наотрез отказался, к прискорбию для всех.

- Спасибо, что не с Тимофеем Снегирёвым... не терплю типов, устраивающих много шума из ничего. - Воспоминание заставило Аррк Сета дрогнуть углами губ - совсем незаметно. - Не было на него одной моей новой знакомой, которая бы попеняла: мол, больше пользы, меньше энтропии.

- Это у Гэррит Барнэр, из нашей школы, всегда такая присказка, - сразу опознала Диса.

Аррк Сет лишь кивнул задумчиво.

Уж эти ему Дисины однокашники! тоже ведь ожидали от него - лекций "о тоталитарных системах в космическом масштабе". Ведь и верно, именно на этом месте у коллективного опыта Конфедерации "провал в памяти"... отчего бы не восполнить при оказии? Верный путь к полноценному гражданству, и становлению на собственные ноги в новой жизни, в новом мире... пресловутое самостоятельное творчество, единственное здесь мерило духовной зрелости. Шанс утвердиться не только в собственных глазах - но даже, язык не поворачивается, во мнении Шейлы?!

- Идея, в общем, свежая... - само собою додумалось вслух.

- Горький опыт научил меня побаиваться свежих идей, если таковые зарождаются в блестящем уме Вашего Узурпаторского.

Знакомый язвительный голос, подобный ушату ледяной воды на уязвлённое самолюбие...

Приятного разнообразия ради, на сей раз леди Шейла соизволили прибыть обычным порядком - через дверь, а не попросту выткавшись их воздуха. И, разумеется, Диса, бывшая наша портовая Золушка, не преминула, издав радостный взвизг, чуть ли не на шее повиснуть у своей доброй феи-крёстной. И Хейти (ох, всяко-разно между ними с Шейлой бывало! - подумалось с внезапным ожесточением) кивнул с искренней приязнью.

- Всегда рад тебя видеть, Шелли.

- Что тут за шум, а драки нет? - Всегда желанная гостья по обыкновению невозмутима.

- Определялись с научно-исследовательскими интересами Аррка, - охотно пояснил зейранец.

В сторону "определившегося" Шейла только бровью повела - выжидательно-иронически.

- Ну, и?..

- Собрался работу писать. По диктатурам. - Заранее чувствуя себя болваном, по крайней мере можно попытаться сохранить хорошую мину: привычное с юности дело.

Так и есть: предугаданная реакция - присвист, полный сценического разочарования.

- Чего бы полезное... а то - диктатуры!

- С каких пор история и флюктуативная психология у нас стали "факультетом ненужных вещей"? - В тоне Хейтсо прорезалась укоризна.

Даже Диса, кажется, повела носиком не слишком одобрительно. Ей-то уже успели втолковать, что история - наука полезная, даже более чем.

Тяжёлый гнев поднимался в груди, грозя перехлестнуть через ненадёжную дамбу въевшейся политиканской выучки.

Чтобы кое-кто здесь посчитал его за человека - что такого полезного он должен здесь изобрести? Эликсир бессмертия? - так скучнейшая штука это бессмертие, даже (или тем более?!) для конфедерата. Бескровный метод докосмического развития цивилизаций? - так цивилизациям необходим разнообразный исторический опыт, иначе никогда не повзрослеют. Может, не лишне в Старейшины выбиться, подобно коллеге-авантюристке Вахиште Юэ-Лиссе? - так что можно Юпитеру...

Иногда неплохо, напротив, не совершать кое-каких гадостей в прошлом, - заявила бы, скорее всего, Шейла, сделай он свой крик души достоянием публики.

Сколько же ему расплачиваться за тот только грех, что с рождения выбор перед ним встал слишком однозначный: либо он схватит судьбу за глотку - либо она его?!

- Что ж. - Удалось-таки изобразить ровный голос перехваченным до судороги горлом. - Спасибо всем, кто не мешал работать. Смею надеяться, Конфедерация не без пользы для себя осмыслит некое социально-историческое недомыслие... в лице вашего покорного слуги.

- Неплохой каламбур, Аррк.

Хейти, благослови Светлое Небо его ещё более светлую душу, и тут выступил в излюбленной роли миротворца... не его вина, что безуспешно. Да и каламбур, будем откровенны, паршивенький.

- Вы только, Узурпаторское, не переживайте за Конфедерацию, - до ушей улыбнулась Шейла. - Она-таки давненько наловчилась извлекать уроки из социально-исторических недомыслий - без особого вреда для себя.

И ещё смотрела прищурясь, по-снайперски. Словно вынося приговор окончательный и обжалованию не подлежащий - да тут же на месте, чего тянуть, приводя оный в исполнение. Иных-де горбатых не исправит и вся медицина Конфедерации, взятая вместе.

Подавляя искушение и вправду сгорбиться под этим уничтожающим, ни в грош не ставящим взглядом, Аррк Сет распрямился в кресле словно через силу.

- Пойду я.

- Телепортировать тебя? - предложил Хейти отчаянно-примирительно. - Или, может, лучше Шелли?..

Гримаса землянки объясняла вполне популярно: она явилась сюда общаться с друзьями, а не пасти узурпаторов.

Ну, да мы не гордые. И катер пилотировать уже сами научены.

Только вот трудновато будет не сорваться, взглянув ей в глаза напоследок... пожалуй, воздержимся от этого вовсе. Вслепую отмахнуться от Афины, облюбовавшей было его плечо в качестве посадочной площадки; и - спасибо этому дому, пойдём к другому.

Герметическая дверь сомкнулась за спиной - как отрезала донесшуюся было вслед басовитую воркотню, которой отвечало насмешливое хмыканье. Всё тот же спор об интересующем всех эксперименте: захрюкает ли в конце концов человек, если его регулярно называть свиньёй. Да заодно о сомнительной гуманности подобных вивисекций.

Захрюкать-то, положим, не захрюкает (попробуй, подложи сколько-нибудь ощутимую свинью такой махине, как Конфедерация...); но уж взвыть - вполне даже взвоет.

Вообще (блок поплотнее на эту мысль, прежде чем додумается до конца)... вообще - есть ли смысл и далее оставаться в вашей благословенной Конфедерации, при таком-то раскладе? Пусть ему самостоятельное творчество, пусть полноценное гражданство, пусть весомый вклад в копилку знаний Содружества... пусть он хоть наизнанку вывернется - хоть кто-то найдётся, кто нипочём не переменит свой взгляд на него, как на гибрид подопытного кролика с миной замедленного действия. И почему этот "кто-то" - именно та, чьё уважение и доверие для тебя дороже иных стоит? Та, кто себя-то заставила уважать ещё в начале всей истории, причём заочно?

Нет уж, если так - то дудки. Обогащайте свой драгоценный исторический опыт за чей угодно счёт - только не за его.

Невероятная фобия: почему-то с детства он не терпел всякого, кто стремился выставить его ничтожеством. Этакое чудо медицины во всех известных реальностях-вероятностях...