Реализованная Вероятность

25.

- Радость и повиновение, мой повелитель! - Глаза юного конвоира вспыхивают нездоровым, щенячьим восторгом. (Мальчик, мальчик! никто никогда не просвещал тебя, сколь губителен фанатизм вообще и в таком нежном возрасте особенно?) - Пленница доставлена!

- Усердное служение и похвальный итог, Фелт Вирен.

Голос сочный, рокочущий, барский... актёрский, по большому счёту. Повелитель, значит. Повелитель этой кучи-малы утиля и окрестных астероидов. Аррк Сет собственной персоной. Наслышаны, наслышаны. Посмотрим-поглядим...

Первым делом в глаза бросаются: высокий рост, крепкая кость, массивная мускулатура. Ещё чуть-чуть, и привет ему от Хейтсо да от усиленной гравитации Зейрана. Венчает сию крупную (в прямом и в переносном смысле) фигуру буйная чёрная грива, прямо бетховенская. Из-за стола, однако, навстречу не встал; даже головы не поднял от бумаг - надо думать, совсекретной, государственной важности. Вообразил себя отдалённейшим потомком Горгоны Медузы? Или за малолетнего своего фанатика переживает: мол, воззрится тот в августейшие очи - да, неровен час, ослепнет от чрезмерного благоговения? Правильно, чего кадры почём зря разбазаривать.

Вон, уже от одной витиеватой похвалы - зарделся красной девицей. Хм-м... "мужское общество к добру не приведёт, и комментариев не ждите - опускаем..."

- Когда великий день настанет, - Аррк Сет продолжает играть царственными интонациями, - верные слуги не будут обделены достойной наградой. Теперь же - оставьте нас, доблестный капитан. Считаю нужным допросить пленницу наедине. Дабы, может статься, обрести могущественную союзницу.

- Но, мой повелитель... - В голосе Фелт Вирена не на жизнь - насмерть схлёстываются звериная покорность с человеческой тревогой. - Это существо... не секрет, сколь оно коварно и опасно!

"Существо"! Спасибо, что не "чудовище". Или не "тварь" - ещё того лучше. А впрочем... лестно, лестно.

Гигант-узурпатор вдруг вскидывает голову... первого, ошеломлённого впечатления, кажется, не удаётся вполне скрыть. На снежно-бледном, как у антарийца, лице - две внезапно распахнутые космические бездны. Чёрные, безмерные, непроницаемые, как сама Вселенная. И, как она же, льдисто-мрачно-беспощадные. Этакие очи чёрные, да не жгучие, а вполне даже бесстрастные.

Но нет: одна, всеобъемлющая страсть в них загорается тотчас. Праведный гнев. Самый наподдельный. Пробу ставить некуда. Великий Станиславский покривил бы душой, произнеся: "Не верю".

- С каких пор сомневаетесь вы в твёрдости духа вашего вождя, Фелт Вирен?! - Бичующий, проповеднический голос - как с амвона. (Христос, Магомет и Эрихью Первопророк - дружно померли от зависти!) - Вы рисковали много сильней, и всё же доставили сюда эту женщину, исполнив свой долг. Так подобает ли вождю уклоняться от своего, постыдно дрожа за собственную жизнь? Какой же пример явит он вам - и в канун исторического похода, призванного очистить галактику от скверны?!

- Радость и повиновение, мой повелитель!

Обрядовая формула взвивается жалким, ощипанным петухом вместо ликующего феникса. Усердный не по уму служитель культа личности вмиг испаряется, как не бывало.

И в тот же миг (лучше поздно, чем никогда!) память взрывается пониманием. Классическое детективное: "где-то я этого типуса раньше видала..." Где-где... да в бредовых своих видениях! когда ещё тихо-мирно посиживала с Хейтсо в "Трёх Хвостах". Так недавно... всего-то в прошлой жизни, какую-то эпоху тому назад. Пустяки.

Однако сильна-а ты, Молодая Волчица! по возвращении - не забудь подать заявку на работу в Институт Предвидения. В любой из двадцати семи. Оторвут с руками. А остальные неудачники пусть плачут... или объявляют вендетту счастливцам, по желанию.

Значит, эту цинически-харизматическую личность, осуществлённую мечту дедушки Ницше, звать-величать Аррк Сетом. Возобновим же знакомство. Помнишь меня, Твоё Узурпаторское?

А кой хаос его разберёт... может и помнит, с него станется. Отнюдь этот малый не прост. Ещё в первую встречу мнение о нём сложилось определённое: мол, дело ясное, что туманность - тёмная. Вон, соизволил наконец покинуть свой неуютно-походно-складной, в стиле Наполеона, пластиковый стул, пока что заменяющий ему вожделенный императорский трон. Сановно грядёт навстречу, излучая радушие буквально изо всех пор. И - улыбка: памятная, широкая, небрежно-самоуверенная в своём знании жизни.

- Фанатики... самая могущественная сила из всех возможных. И - наиболее легко управляемая. - Доверительно, как со старинным приятелем за кружечкой пивка, делится своими "ноу-хау" по части абсолютной власти. - Если, конечно, знать, какого сорта лапшу им вешать на уши, и в какой именно момент истории. Ну, ведь на то и есть единичные незаурядные, здравомыслящие умы, не так ли? Дайте им точку опоры в виде армии фанатиков - и они перевернут вселенную.

Мда-а... кому на роду написано повиснуть на рее, тому не страшна смерть от скромности. Но следует признать: в своём предмете, парень, ты уже употребил в качестве лёгкой закуски всех возможных собак, включая кошек. Тебя бы - в нашу Высшую Школу Истории, лектором к начинающим наблюдателям... читать курс революций, дворцовых переворотов и диктатуры пролетариата. Не профессор был бы - просто клад. На руках бы носили, пылинки сдували. Всей Конфедерацией, серьёзно.

Так как насчёт, а?!

- Сколь понимаю, армией фанатиков вы уже располагаете. - Взамен предложения, шикарнейшего на местной бирже труда, можно лишь усмехнуться пренебрежительно. - Осталась малость: перевернуть вселенную.

- Всего-то... за этим, как можете догадаться, дело не станет. - Приглашающе-когтящий жест кота в адрес мыши. - Покорнейше прошу, леди, присесть. Дабы без помех обсудить кое-какие спорные детали предстоящего переворота.

- Надеюсь, без целования ручек обойдёмся? - Немного брезгливости в тоне: ну что ты втуне тратишь свои актёрские данные! я тебе не пополнение для армии фанатиков, не уяснил ещё?!

- Что вы, что вы! разве можно - условности этикета между двумя такими деловыми людьми, как вы да я?!

Придётся, видно, подыграть радушному, как паук, хозяину, взгромоздившись в одну из этих адски неудобных штук у стола: отчего нет? Можно бы, с места не сойдя, трансмутировать одра под собой (а ещё смешней - под хозяином!) в комфортнейшее квазибиопластовое кресло - таких тут, поди, днём с фонарём не сыщешь. Но - смысл? Не для баловства прячут тузы в рукавах - для самых триггерных ситуаций.

Не станем, так и быть, раздражать дракона раньше времени. Пусть его потешится самодовольной улыбкой во всё лицо. А цветовая гамма этого лица, впрямь, смыкающейся полярностью контрастов достойна антарийца: кожа - белый снег; глаза - чёрный лёд.

Только вот у антарийцев-Древнейших нипочём не встретишь: такой живой, выразительной мимики - и такого циничного, беспринципного взгляда.

Садясь напротив, не прекращая обаятельно улыбаться, Аррк Сет извиняется разведением рук.

- Тяжела ты, доля вождя. С удовольствием предложил бы вам больше удобств, включая выпивку; но увы. Не держу - даже для себя. Имидж.

Имидж - ничто, жажда - всё... идиотская рекламная фразочка из исторического прошлого Земли. К нашей ситуации, впрочем, подходит идеально. И произнесена она - одним из аррк-сетовых коллег по владычеству над умами; правда, коллегой ничтожным, безвестным, и оттого не менее - если не более - могущественным.

Едва ли понравится тебе, Твоё Узурпаторское, упоминание этого мелкого беса, позорящего славное сословие абсолютных монархов.

- Ну, не скажу, что прям-таки у вас тут - всем дырам дыра. - Рассчитанный укол: на тот случай, если собеседник больно высокого мнения о своём сверхспартанстве. - Видали хуже. А что до выпивки - нет так нет. Мы, трезвенники убеждённые, друг друга поймём.

- Вы-то - трезвенница? да ещё убеждённая?! До меня, вообразите, доходили слухи противоположные. Будто между шпионажем вы-де кутите безобразно в компании всяких там имперских вояк, не пропуская ни одного квартала красных фонарей... Леди, леди!

Аррк Сет шутливо, как дочери обожаемой, грозит ей пальцем; и смотрит вполне приязненно.

- Видит Светлое Небо: мне такая преамбула к деловой беседе нравится. Этакая остроумная, хлёсткая пикировка, взамен биения кулаком в грудь и обрыдлого трескучего вздора: героизм, патриотизм, верность долгу... Как люди разумные и здравые, мы ведь напрочь обойдёмся без этой идеалистической шелухи?

- Охотно. - Один только острый, короткий взгляд, как первый серьёзный выпад в фехтовании: дуэль так дуэль. - Представьте, и в нашей системе ценностей героизм не по делу, а тем паче патриотизм - не более, чем вздор. Трескучий и даже общественно опасный. Что до верности долгу... согласитесь, это вешь уже посущественней. Хотя на ней одной тоже недалеко поскачешь.

- Вот как? - Теперь, кажется, собеседник весь - подлинная, ненаигранная заинтересованность... даже по мыслям слышно. - Какие же ещё существенные вещи занимают почётное место... в вашей системе ценностей?

- Долго перечислять. Долго и нудно. (Вот ещё недоставало! Кажется, она в отпуск сюда прилетела! причём тут метание известной бижутерии перед известными животными?) Потому - воздержусь.

- Отчего же? - Поздно увиливать: сама настроила сверхпрактичного узурпатора на философский лад, сама и расхлёбывай. - Я выслушаю с удовольствием. Времени предостаточно.

- Ой ли? а кто здесь не чает поскорее и целиком сглотнуть эту чёртову спиральную штуковину, в кулуарах именуемую галактикой? Сами себе противоречите, Ваше Узурпаторское.

В ответ - смех от души: сочный, вкусный, искренний.

- До чего приятно иметь дело с собеседником, не чуждым чувства юмора... титул потрясающий! - Успокаивается Аррк Сет так же внезапно, как развеселился. - Только и вы противоречите себе, леди Пришелица Ниоткуда. Хорошо, любить меня у вас причин особых нет. Но, признаться, я ожидал более серьёзного вашего отношения к тем, на кого вы работали до последнего времени. Мол, такие все положительные, миролюбивые, неустанно пекущиеся о благе подданных император и компания - и Аррк Сет, паршивый выродок, наглый захватчик, которого давно следует прибрать к ногтю...

- Жаль, всё как-то недосуг: за дрязгами в собственном лагере. - Не выдержала - сорвалась-таки на ответ прямой и горький; и знать бы: вонзила ли меч по рукоять, или сама раскрылась безо всякой нужды. - Вот ещё! добрые цари, Нехорошие Парни-самозванцы... сказочка для докосмических. И то - для самых недалёких.

- И вы, разумеется, давно ни на грош в неё не верите? - Теперь Аррк Сет - шутки в сторону - совершенно строг и собран.

- Такой уж легковерной я представляюсь с виду? Говоря откровенно - без разницы, кто именно из ваших надутых индюков займёт местный имперский престол. Что одна венценосная дубина, что другая, - лично мне глубоко плевать. А народам вашим, подозреваю, подавно.

- Признаюсь вам: в предстоящем перераспределении жизненных благ роль венценосной дубины меня самого мало прельщает... - задумчиво и доверительно начинает Аррк Сет.

- Само собой. (Кто же, чёрт возьми, на деле ведущий, а кто ведомый в этой игре равных - готова признать! - интеллектов?) Такие, как вы, заранее заботятся о выборе ставленика. Из достаточно почтенной семьи, достаточно представительного и с достаточно атрофичным серым веществом. Этакая симпатичная куколка-марионетка, которую столь удобно подёргивать из-за трона за нужные ниточки.

Глядя с неподдельным уважением, Аррк Сет несколько раз беззвучно ударяет в ладоши. Разумная предосторожность! хлопнешь по-настоящему - верные псы ещё поймут неправильно, ворвутся целой сворой, и пиши пропало: вся забава насмарку!

- Браво, леди! Головы у нас работают в сходном направлении, как выяснилось. Один лишь нюанс: почему вы до сих пор сотрудничаете с имперскими прихвостнями, но не с единомышленником, то бишь не со мною? Или вы ещё беспринципнее, нежели я? настолько вам безразлично, на кого работать, лишь бы платили исправно?

Выложить тебе, что ли, начистоту, всё как есть? Ну не работаю я тут, а совсем наоборот: курорт себе устроила, по случаю заслуженного отпуска. Ну, едва успели вытащить из-за черты одну суицидально настроенную цивилизацию-подростка... бешеная, знаешь ли, выдалась перегрузочка. Теперь вот - резвлюсь тут, шалю, балуюсь... отрываюсь на полную катушку. Вспоминаю тревожную молодость. Даже "силач" запросто с нарезки слетит, буде после такого сверхнапряга, как спасение цивилизации (остатков её!), не позволит себе равнозначную разрядку.

Однако, Шейла... кривить душой перед собою же - так ли обязательно? Отпуск, разрядка - ещё не вся правда. Есть другая. Высшая; настоящая.

И склонные к суициду цивилизации-подростки (и цивилизации-недоросли, вроде здешней) - ключ к этой правде. Раз увидев и осознав Звёздный Молот, можно ли самоустраниться со спокойной совестью? Даже в епархии императора он, мягко говоря, дьявольски ненадёжен... а прибери Аррк Сет эту штуковину к своим рукам загребущим - да что ж это будет?! Большущий бах и ностальгия по Хиросиме, вот что. И даже сверх того. Неровен час, все на свете ядерные зимы, и Тёмные Координаторы, и даже вэн-гары, убившие свою цивилизацию-опекуна - вспомнятся с ласковой грустью, как милые школьные шалости лучших друзей!

- Есть только одна вещь, небезразличная мне. - Всё, что накипело, прорывается-таки вслух, и в лицо самому Аррк Сету, - к хаосу докосмическую версию благоразумия! - Если б вы, "сильные мира сего", исключительно друг другу грызли глотки, тихо-мирно по-семейному, - ради вас я бы палец о палец не ударила. Но война... миллиарды жертв, принесённых в угоду вашему честолюбию... вы любопытствовали, Ваше Узурпаторское, что для нас превыше всего? Жизнь человеческая - вот ценгнейшее в нашей системе ценностей. Понимаете теперь, почему я не делаю особых различий: между вами - и, допустим, императором? Что для него, что для вас люди - не люди, но разменная монета в ваших грандиозных играх. С необразованными фанатиками куда удобнее иметь дело, нежели с полноценными сознательными гражданами? не так ли?

Уфф!.. поднимет на смех прямо сейчас - или врубится только спустя пару секунд?

Долго, очень долго - и по-прежнему вдумчиво, без тени насмешки - беспринципный узурпатор вглядывается в глаза... втягивает, манит чёрными пучинами вселенной.

- Никто ещё не приводил мне подобных аргументов, - произносит медленно, веско, словно в полутрансе. - Не абстрактный вздор - патриотизм, верность идеалам, - но люди! до чего потрясающе просто - и сильно...

И, минуя защитный скепсис собеседницы, неожиданно тянется навстречу - во взгляде, в мыслях - беспредельным одиночеством. Если бы знала ты, Пришелица Ниоткуда, как утомительно - быть и слыть всегда кумиром, первым, недосягаемым... приветствую - равную, долгожданную!

Враги? - плевать. Ибо лучший враг - дело тоже нешуточное; а при глупом союзнике - и врага не нужно.

- Вы - исключительно интересное существо, - признаёт вполголоса. - И, кем или чем бы вы ни были, - вы мне нравитесь.

- Ваши симпатии или наоборот - проблема ваша личная. (А тебе-то самой благоразумно ли - на хрупкое доверие отвечать уничтожающей насмешкой?!) Да и врёте безбожно, Ваше Узурпаторское. Насадили тут махровую аскезу, причём начиная с себя родимого. И, сколь понимаю, немаловажная составляющая вашей аскезы - женоненавистничество?

Вселенски-чёрные глаза вновь подёргиваются льдом: абсолютный нуль абсолютной власти, привычная шкура, привычная броня галактического узурпатора. Дура ты всё-таки, Молодая Волчица! в глубине души - флибичкой родилась, флибичкой и помрёшь. Валяй теперь, продолжай игру по правилам той стороны, раз так больше нравится. Эх, какой шикарный этико-психологический этюд завершился грандиозным пшиком... единственно из-за твоего уязвлённого самолюбия!

- Аскеза? как иначе бросить всю эту алчную саранчу на процветающие области галактики? Я вот не вижу более практичного способа, кроме как предварительно выморить их добрым постом... а вы как считаете? Что до женоненавистничества...

Низкий, мелодичный, мурлыкающий смех - одним голосом; глаза давно превратились в ножи чёрного обсидиана, отточенные до бритвенной остроты на пробном камне твоей же язвительности, Пришелица Ниоткуда.

- Право же, леди... для столь блистательных умов, как наши с вами, - имеют ли значение сентиментальные благоглупости, нагромождённые общественным мнением вокруг вашего пола? Неужто не может быть симпатично мне существо, подобное вам, просто... как человек?!

Вот он, удар в самую болевую точку, в самую чувствительную струнку... и пропущен он, этот удар, без особой воли к сопротивлению. Кто ещё здесь догадался бы увидеть в некоей Шейле, Пришелице Ниоткуда, не межпространственную авантюристку, не экзотику в виде военизированной дамочки, но - просто человека?! Столь по-конфедеративному?! Не ирония ли судьбы, что признаётся тебе в этом - галактический узурпатор и беспринципный мерзавец?

Ирония, дорогуша, ирония... теперь - не более того. Нет больше - доверия; нет равного - и равной. Да было ли вообще?

Или единственная реальность - то, что есть сейчас? Вождь армии фанатиков - и опасная пленница, по макушку начинённая совсекретными государственными тайнами... и хватит иллюзий!

Аррк Сет решительно встаёт; коротко выстукивает комбинацию цифр (высочайшая воля!) на своём наручном приборчике, вроде стандартного видеофона. Оп-почки! в совершенно гладкой стене бесшумно возникает герметичная дверка. Ловкий трюк, браво! Никакая собака не догадается, даже владеющий Силой; если только не знать, что ищешь.

- Следуйте за мной, леди. - Властный жест в том направлении. - Пожалуй, есть смысл продолжить нашу беседу в другом месте и в иных условиях. Не то ещё долго будем ходить вокруг да около.

В иных условиях... надо полагать, в более удобных тебе, Твоё Узурпаторское? А что, кто-то что-то имеет против?

Пусть только попробует.