Реализованная Вероятность

12.

Страдальчески пискнул монитор у двери: кто-то пришёл. Шейла спешно накинула кулон с новым инфокристаллом. Скорее всего, просто Джав или ещё из ребят кто явился не запылился: визит вежливости по пути из борделя в казино. Но, может, и господин полковник, дуб-дерево хвойное, отрядил посыльного с совсекретным поручением. Так лучше подогнать экипировку заранее.

Монитор осветился. Вот сюрприз! Принц Тельдрик - собственной царственной персоной! - изволили прибыть в её скромную космофлотскую казарму. Не погнушались.

Ради такого счастья не грех и в струнку вытянуться, прищёлкнуть каблуками, отдать честь: субординация почти без тени иронии.

- Служу Империи, Ваше Высочество!

- Предпочёл бы без церемоний, леди Шейла.

Славное всё-таки лицо у принца: приветливое, открытое... искреннее. И улыбка хорошая: не официозная, не дежурно-дипломатическая, просто человеческая. Учёный, не политик, - что да то да. Возвращался бы поскорее в свою лабораторию на заштатной Ритлиоре-Прародине, к своим околовсячески-научным изысканиям. Покуда не испортили парня придворные интриганы.

Но нет. По нынешним кризисным временам - опасно. Она-то знает почему; как знает и брат-император. Не мешает и сегодня напомнить лишний (не лишний!) раз.

Пригласить его, что ли, в Конфедерацию с ответным визитом, когда полундра минует? Вот где рай для учёных.

За размышлениями Шейла успела отворить принцу дверь, а также претерпеть галантное целование ручки (каковую протянула, по привычке, для доброго пожатия). Стоит ли из-за ерунды лезть в бутылку, и тем самым - в чужой монастырь со своим уставом. Вон королева Саэлла тоже крутой пилот да лихой стрелок, и умница изрядная; а в целовании ручки ничего криминального не усматривает.

Проехали.

- Проходите, располагайтесь... Тельдрик. - Без церемоний, так без церемоний: будьте как дома, не забывайте, что вы в гостях... Ассортимент её бара, правда, на принцев не рассчитан, но уж чем богаты. - Что вы пьёте в это время суток?

- Я, собственно, во дворец вас приглашаю, леди. (Вот заладили тут все: леди, леди! нашли Тёмного Координатора). Там и выпьем; там и побеседуем. И... по дороге тоже.

Что он имел в виду под своей многозначительной паузой? Что иные вопросы предпочёл бы задать ей строго с глазу на глаз? На двойную игру вроде органически не способен, даже в уме ничего подобного не держит. Не вэн-гар, поди - мыслью лгать.

- Как угодно. Самое малосекретное можем начать обсуждать здесь и сейчас. Кстати: с каких пор Его Величество гоняет к простым солдатам родного брата? Достойных доверия совсем не осталось?

Тельдрик страдальчески кривится: мол, не сыпь мне соль на сахар. Правда, к чему бестактности?

Быстро же они возвращаются, прежние флибустьерские замашки!

- Извините.

- Не за что. И не грешите против истины, леди, называя себя простым солдатом. Разве что для конспирации. Прошу вас...

В дверях пропустил, галантный кавалер, даму вперёд. Терпеливо дождался, пока она закодирует замок; ещё раз кивнул приглашающе.

Хоть под ручку пройтись не предложил, и на том ему спасибо. Пялить глаза, в общем, особо некому: коридор на диво пустынен, как вымерли все. Слух, видно, уже прошелестел по казармам: инспекция, мол, на самом высшем уровне! - и обитатели предпочли скоропалительно испариться. Мудрая солдатская геометрия: любая кривая короче прямой, проходящей вблизи от начальства.

- Лично моё к вам дело, леди, касается - вашего корабля. - Шагая рядом, принц слегка склоняется к собеседнице: разница в росте значительна. - О его возможностях уже легенды ходят.

- Не моя вина. - Шейла жмёт плечами. - Не я их сочиняю.

Но уж поводы для измышлений и брожения умов даёшь, дорогуша, и полным ходом.

В первом же рейде, машинально, ушла в нуль-пространство на виду у всей эскадрильи. По прибытии в порт немудрено, что ребята обсели её вороньём, глаза по семь кредиток. Пришлось объяснять, что за зверь нуль-привод, да заодно и с чем едят биполярную структуру Вселенной. В общих чертах. (Тогда только узнала: ни о чём подобном здесь понятия не имеют, зато в обычном пространстве квантовый барьер перемахивают не моргнув... вот уж нескладица, только в космической опере и возможная). И на практике демонстрировала некоторым надёжным друзьям во внеслужебное время. Те сразу признали: такой способ передвижения куда эффективней, чем принятый здесь. Ахали, охали, присвистывали; предлагали запустить в серийное производство, запатентовав предварительно, - станешь, мол, мультимиллионершей!

А недавно обнаружила она подле своего катерка парочку головорезов в форме дворцовой охраны. Отдыхали на травке, парализованные. Внутрь, не иначе, вломиться пытались. Пришлось катерку отшить их так, чтобы впредь неповадно было - не только этим двоим, но вообще кому бы то ни было.

Неужто Тельдрик подослал, в неуёмном научном азарте? Не его стиль опять же.

Аррк-сетовы шпионы, вероятнее всего. В мозги им тогда не заглянула - что-то лень обуяла. А следовало.

- Прошу позволения подняться к вам на борт, - улыбнулся Тельдрик. - С группой коллег, учёных и инженеров... и с вами, конечно. Как для доверия, так и для консультаций.

- Без проблем. Да будет соблюдён Закон о свободе информации; и да будет несомненной Польза сотрудничества.

Прервавшись, Шейла выразительно посмотрела в глаза.

- Желательно только - договариваться по-хорошему.

Никакой реакции. Лёгкое недоумение, и совершенно искреннее. Так и думала, брат принц, что к покушению на мой катер ты касательства не имеешь.

Видно, опять диверсанты. Ушли, их счастье. А зверь её сам о себе позаботится и далее.

На эскалаторе спустились молча; дверь автоматически распахнулась, выпуская двоих наружу... Ух ты, шикарная какая игрушечка припаркована поблизости! Автомобиль-трансформер (наземный, водный, воздушный): серебристый, обтекаемый, очень похожий на конфедеративные.

Только и существенной разницы, что в Конфедерации такие доступны каждому; здесь же - немногим избранным, вроде принцев крови.

Видали, в общем, и круче... и прекрати, наконец, пожирать эту цацку глазами завидущими, Молодая Волчица!

- Поведёте? - предложил принц великодушно.

Ухмыльнувшись, Шейла погрозила ему пальцем.

- Тонкий намёк на бартер, Ваше Высочество? Мол, в обмен часов на ...надцать моего машинного времени?

- Нет. От всего сердца.

- Верю.

Тельдрик прикладывает к двум замкам запястье с браслетом; обе передние дверцы отодвигаются с музыкальным звоном. В машине - пусто. Ни водителя, ни кого бы то ни было.

С радушной улыбкой принц указывает землянке на сиденье перед приборной доской и штурвалом.

- Что ж вы, Тельдрик, ходите в народ один и без охраны? - попеняла Шейла, прежде чем влезть на место пилота. - В такое-то беспокойное время?

- Вы о покушениях? - Принц присаживается рядом; запирает обе двери; вводит в электронный мозг код доступа. - Сколь знаю, с этим и у вас, леди, не всё благополучно. Будьте осторожны.

В душе усмехаясь, Шейла склонилась к управлению. Так, на приборной доске уже задан режим полёта - тем лучше. Двигатель; навигационная система; штурвал... Машина взмывает свечкой; берёт курс на столицу.

А что до покушений на Пришелицу Ниоткуда - да, таковые имели место.

Начать с того, что процесс над разоблачёнными Шейлой изменниками и казнь оных были подробно засняты, и запись аккуратненько и без проволочек транслирована на всю галактику. С расчётом, что дойдёт и до колеблющихся союзников, и до уже отколовшихся, и до самого Аррк Сета. Ваша-де карта бита, господин узурпатор, да какая! один из крупнейших козырей.

Имя разоблачительницы, само собой, в тайне сокрыли; да при аррк-сетовой агентуре любая совсекретность - рыбам на смех. Кто надо и что надо, вождю "Союза Очищения Огнём" донесли как бы не до официальной трансляции.

Так что с недавних пор лично Аррк Сет здорово обижен лично на Пришелицу Ниоткуда. Ещё бы! приложила она его крепенько. Что называется, фейсом об тейбл.

Она б на его месте тоже оскорбилась. Даром что далеко не столь честолюбива, и планов Барбаросса в галактическом масштабе не строит.

Но поначалу для спасения помянутых планов Аррк Сет ничего умнее не придумал, кроме как подослать к чересчур прыткой контрразведчице одного-двух-трёх террористов с парабеллумами. Ну, подстерегли её в разное время в разных подворотнях; постреляли-порезвились. Двое ушли благополучно, целыми-невредимыми; третьего зацепило его же пулей, срикошетившей от её силового поля. Довелось изрядно подлатать недотёпу, чтоб дожил хотя бы до трибунала.

Потом эта игра прекратилась. Быстро сообразил Аррк Сет: тут штучка не простая, в лоб не возьмёшь, нужно искать подходы потоньше. По каковой причине палить в неё больше не палят; зато чем дальше, тем чаще она ловит на себе самое пристальное внимание. Пытаются, видно, исподтишка раскусить: кто она и что она.

Ну-ну... моря удачи и дачи у моря вам, ребятки.

Да и сам ты, Аррк Сет, видно, существо из экстраординарных, и достоин самого пристального исследования. Погоди, надоедят мне имперцы - нанесу визит и тебе. Уж насколько официальный-дружественный, будем посмотреть.

Что, скажите на милость, удержит меня от подобного шага? - соображения морально-этические?

Да кто поверит в эти враки, будто имперцы нравственней тебя, Твоё Узурпаторское?!

Самое, пожалуй, нравственное, что может предпринять в такой ситуации конфедерат, владеющий Силой: попытаться попросту - предотвратить войну. Такой-то простой вывод озарил меня буквально накануне, Твоё Узурпаторское. И на досуге я ещё помозгую, как именно провернуть это благородное во всех отношениях дельце...

- Будьте осторожны.

Принц ещё раз заботливо предупреждает... спугивает её безмолвный заочный диалог с неведомым Аррк Сетом. Машина давно вошла в черту мегаполиса Туарель; вписалась в оживлённый поток столичного воздушного движения.

- Спасибо за участие. - Шейла кивает. - Но я-то себя защищу. А вас беречь нужно, как зеницу ока. У Аррк Сета на вас виды особые. И похитить вас ничего не стоит ему. В любой момент.

И, не отрывая глаз от приборов, добавляет внушительно:

- Например, для научного диспута о Звёздном Молоте.

Императорский дворец вырастает впереди: уже знакомыми уступами, террасами, висячими садами, башенками.