Реализованная Вероятность

9.

- Кто-нибудь что-нибудь во всём этом бедламе понимает? - в очередной раз хлопнула совиными глазами Шейла.

- Насколько я понимаю в генеалогии наших правящих домов, а за себя я ручаюсь, - высказался первым Аррк Сет, - со времён Основания не водилось в роду королей Суэрси ни русалок, ни водяных.

- Я тоже ни о чём подобном не слыхивал, - подтвердил Джав неохотно.

Развернувшись в своём кресле, Хейти приложил ладонь в золотистом ореоле ко лбу Аррк Сета; принялся дезинфицировать и регенерировать его уже подсохшую ссадину.

- Ну, я вообще здесь - человек новый, - самоустранился тактично. - И в вопросах генеалогии никогда не был по-настоящему компетентен. Однако смею повторить за классиком: есть многое на свете, что не снилось мудрецам.

Вот так. Ещё раз с умным видом перелили из пустого в порожнее. И скрепили сей благородный труд цитатой - не только заезженной, но ещё и перевранной.

Достойные оппоненты поздравили друг друга, Шекспир поворочался в гробу, а маленькая субмарина продолжала с солидной скоростью, целенаправленно нестись в протеиновые глубины. На автопилоте. Каковой лично запрограммировал новоявленный Сэрин дед (отрекомендовался он как Лекс Дэззр, король этого Соляриса).

"Специально для сухопутных гостей", - пояснил радушно (таким же, кстати, титановым, колокольным голосом, как у внучки), проводя компанию в субмарину. "У вас так густо с гостями?" - не удержалась тогда землянка. В ответ - загадочная полуулыбка, как щелчок по чрезмерно любопытному носу. Не лезь, мол, вперёд батьки в пекло.

Вон он, батька, Его Подводное Величество, смутная тень на мониторе внешнего обзора. Жмёт и жмёт себе впереди корабля, без видимых усилий, и без видимых же плавсредств искусственного происхождения. Только на внешней стороне ног, от колена до щиколотки, опять выдвинулись подобия плавников-лопастей. Когда входил в субмарину - втянул их или сложил, в общем каким-то образом убрал с глаз долой. Так это, чай, - своё кровное, не какой-то там "скафандр с моторчиком"!

И, что самое интересное, любимая внучка твёрдо настроена не посрамить деда. Ни на дюйм не отстаёт. Тоже без скафандра, без моторчика и даже без плавников. Расскажи кому, что полчаса назад в коме валялась, - да на смех подымут.

Круто.

В родной Конфедерации таких пловцов ещё поискать.

Днём с фонарём.

- Пикантная ситуация складывается, ребята, вы не находите? - едва успели его привести в порядок, опять подал голос Аррк Сет.

- Угу. Стелет этот плавучий парень мягко - только каково спать будет, - брюзгливо отозвался Джав.

- Да не о том я, приятель. Так, отвлечённые размышлизмы... о судьбах династий. Прикладная геральдика, хобби старого выскочки. Выходит, королевством Суэрси, могущественным союзником Империи, правит - бастард? И притязания мятежного принца не столь беспочвенны, как прежде казалось?

- Круговая порука узурпаторов, - прокомментировал Джав язвительно. - Неизлечимое.

- Чует сердце, парни, таки кого-то придётся выбросить за борт, во имя национальной безопасности, - пригрозила Шейла.

- Правильно. Того, кто мелет крамольную чушь, - услужливо подсказал Джав.

- Уймись, кому говорят. - Без колебаний Шейла расценила его услугу как медвежью.

- Не доверяю я гостеприимству Приграничных, - пояснил алайонелец несколько нервно. - Потому, видно, дёргаюсь. Не привык как-то, чтоб тащили меня против воли куда-то в подозрительную пучину. Не слишком ли слепо поддались мы на уговоры этого... мутанта?

- А где в уставе Космофлота сказано, что хороший мутант - это непременно мёртвый мутант? - Шейла хмыкнула. - Вёл бы ты себя благоразумно, Джав. Не то перед высадкой все игрушки отберу.

- Мне радушие нашего хозяина показалось вполне искренним, без намёка на агрессию либо коварство, - подтвердил Хейти. - Если только местные, подобно вэн-гарам, не умеют лгать мыслью.

- Что-то и я с вами, ребята, научился безоговорочно верить людям, прямо страшно за собственное выживание, - на свой ироничный манер решил не нарушать единообразия Аррк Сет. - Воистину, с кем поведёшься - так тебе и надо.

- При всём моём почтении к Её Величеству, - упорствуя, старый солдат словно невзначай задвинул парализатор за спину, для сохранности, - сдаётся мне, после контузии она слегка бредит. Или же в этих гостеприимных хлябях нас поджидает ещё один приятель покойного лорда Фаззлеха. Вот уж кто мастера, как Хейти выразился, "лгать мыслью". И не только.

Пауза. Всестороннее обмозгование Джавовых подозрений. Спору нет - та мудрая паранойя-хранительница, что редко когда подводит любого авантюриста, тоже чего-то стоит. Протеиновая пучина со всех сторон зловеще-пустынна по-прежнему, лишь две смутные тени впереди оживляют её... Союзники? враги? изменники? жертвы измены?

- И вот ещё что непонятно. - Сам же Джав прерывает свои тревоги, делясь отвлечённым наблюдением. - Какого пульсара они тут едят? до сих пор ни медузы, ни водоросли захудалой не видно.

- При такой-то водичке, что мигом поставила на ноги Её Величество, - припомнила Шейла, - зачем им ещё медузы? Пей вода и ешь вода... и без проблем.

- Тут-то очередная загвоздка всплывает из глубин нам навстречу... - Аррк Сет, в чьей душе проснулся историк и даже палеобиолог, задумчиво пристукивает об пол своей арматуриной. - Почему они и планета их - такие? Пережили катастрофу? или эволюция у них эдак начудила?

- Обыкновенные колонисты, - авторитетно заявил Хейти. - Трансформированные генетически для подводного образа существования. Не может быть такого колоссального скачка ни в одной эволюции. От протоплазмы - да сразу к мыслящей форме жизни? правдоподобного мало.

- Что я говорил? - мутанты, - по-своему истолковал Джав. - Не превратили б они нас в бесплатную добавку к своему питательному бульону. Слыхал я о тварях, исповедующих такой род гостеприимства... правда, на противоположной Границе. Якобы.

Ухмыльнувшись зловеще, вертанул он в руке свой смертоносный-смехотворный обломок пластика.

- Тоже, кстати, начинали свою карьеру как колонисты. Якобы.

- Какой же им смысл - проявлять радушие сейчас? - резонно возразил зейранец, обвёл тесноватое помещение субмарины несоразмерно широким жестом.

- Информация, - кратко пояснил Джав. - Если ассвари здесь - им нужна информация.

- Внимание, достойные этши: прибываем на место, чем бы оно ни оказалось, - предупредил первым Аррк Сет - Советую пристегнуть ремни, воздержаться от курения и приготовиться к встрече с таможней. Кто везёт контрабанду - дальше спрячете, ближе найдёте.

- Остряк-самоучка... - процедил Джав, нервно нашаривая парализатор.

Мгновенная напряжённая тишина; взгляды намертво прикованы к монитору. Несёмся, оказывается, уже по-над самым дном: голые, не заиленные песок, галька, обломки скал, и по-прежнему ни следа органики. Впереди из вечного мрака вырастает город-призрак: великое скопление куполов, колпаков, водолазных колоколов. Этакий чудовищный улей в океанских пучинах, где ни пчёлам, ни людям вроде бы не место.

А что. При ближайшем рассмотрении - городок вполне приличный, даже чем-то знакомый. Приветливо переливается мягким опаловым освещением. Куда больше напоминает подводную научно-исследовательскую станцию - неиссякаемая дерзость жизни, мысли, познания! - нежели мертвенно-прекрасные руины былого величия Атлантиды.

Вот они, кстати, и первые признаки жизни. Бьющей ключом - будем надеяться, что не гаечным и не по голове. Две тени впереди вдруг словно разбиваются на целые дюжины вёртких серовато-зелёных тел: роятся, хороводят, колобродят вокруг родного города, взблёскивая серебристыми рыбками. Поглощены работой: орудуют приборами, механизмами неизвестного пока назначения. Ну, почти конфедеративная атмосфера... интересно, кстати, сколько атмосфер здесь давление, если местные почти голяком плавают?

Можно чуть расслабиться. Не до конца.

Здесь, в Реализованной Вероятности, может быть обманчивым, иметь коварно-повседневный вид - всё что угодно. Даже картина мирного труда.

Тьфу! все заразились паранойей от Джава.

С другой стороны, в иных медвежьих углах вселенной лучше перестраховаться лишний раз, чем кусать потом локти. Если, конечно, потом вообще останется, что и чем кусать.

Короля и королевских гостей здесь, само собой, давно ждали (или поджидали?) Один из куполов впереди прорезался посередине зигзагообразной трещиной; половинки герметичной двери проворно уползают в стену. Дескать, пожалте.

Король-дед с королевой-внучкой и жалуют: юрк - и нет. Следующая очередь - наша.

Хлеб да соль - или даровой сыр в мышеловке?

- "Жёлтый" уровень боевой готовности, - прокомментировал Джав, заново взвёл курок парализатора. - Лучше бы всем быть готовыми к смене в любой момент - на "красный".

- Или напротив - на "отбой".

Как ни странно, приосаживает маститого вояку - не Хейти. И даже - не Шейла.

А кто именно - определите методом исключения, достойные этши.