Ретрокс

Глава 14

Караван тронулся в путь, не спеша оставляя Кариссу позади. Погода стояла отличная, солнышко ласкало любого, кто улыбался в ответ. По деревьям скакали белки, провожая путешественников. То и дело различные птицы устраивали концерты, весело щебеча друг дружке. Купцы рассказывали разные истории, вспоминали о доме. Ретрокс замыкал процессию. Тихо скача сзади, он отстал. Ланелиса хотела подойти, но не решилась, видя мрачное лицо друга.

Дойдя до стояночного места, караван устроился на ночлег. Ретрокс отправился нести караул. Купцы, отужинав, ложились спать. Охранники, которые не сторожили периметр, отдыхали, ожидая смены. Ланелиса взяла порцию рагу и пошла искать Ретрокса.

Она застала его сидящим под деревом. Облокотившись на ствол, Ретрокс смотрел в пустоту.

— Ты не ужинал, – тихо сказала Ланелиса.

– Я не… – он обернулся. – Спасибо.

– Не возражаешь, если я посижу с тобой? – Ретрокс помотал головой и взял тарелку. — Приятного аппетита.

— Спасибо.

Так они и сидели в немой тишине, каждый погруженный в свои мысли. Лишь только ложка постукивала по тарелке, да отдаленно чирикали засыпающие птицы.

– Спасибо, очень вкусно. Ты готовила?

– Да, а как ты узнал? — Ланелиса почувствовала, как щеки покрыл румянец.

Она забрала посуду.

— Ну, когда я добирался сюда, похлебка была отвратительна.

Ланелиса улыбнулась и опустила глаза. Она водила ложкой по пустой тарелке, не решаясь спросить. Наступило неловкое молчание.

— Ретрокс, — тихо позвала Ланелиса. -- Ты злишься?

– Почему ты так решила? – удивленно воскликнул он.

– Я увязалась за тобой, хотя ты был против. Да, я – способный маг. Но путешественник из меня никакой. Я – обуза.

– Не говори ерунды, – Ретрокс улыбнулся. – Как тебя можно ненавидеть? Там, в академии, я готов был накинуться на любого, кто встанет на пути. Но появилась ты, и вся злость куда-то исчезла.

– Тогда почему ты за весь день со мной ни разу не заговорил? – Ланелиса хотела сказать это спокойно, но голос дрогнул.

– Потому что я ненавижу себя, – прошептал Ретрокс. – Я не должен был тебя брать. Что, если я не смогу тебя защитить? Что, если тебя ранят?

– И из-за этих глупостей ты избегал меня весь день?

– Что, если ты узнаешь, какой я в действительности?..

– Ретрокс, – Ланелиса взяла его за руку. – А что, если я хочу узнать тебя?

Он шумно сглотнул и отвернулся. Какое-то время стояла тишина.

– Это я их убил, – прошептал наконец Ретрокс. – Мисору, Галькора и Берима.

Ланелиса не смогла удержать вздох удивления и закрыла рот рукой.

– Ты не задумывалась, КАК я спасся? Во мне проснулась Тьма. Я использовал ее силу, чтобы убить товарищей. Я – монстр, – Ретрокс высвободил руку и прикрыл лицо. – В Огме ты сможешь повернуть обратно и вернуться.

Ретрокс отвернулся. Ланелиса была поражена. Почему она раньше не задалась этим вопросом, как ему удалось спастись? Быть может, тогда все было бы проще.

– Ретрокс, – позвала Ланелиса. – Ретрокс, посмотри на меня, пожалуйста. Я не верю, что тот мальчик, который бросился в драку ради незнакомой девочки, – монстр. Я не знаю, что произошло там, ты прав. И я не буду тебя заставлять. Расскажешь сам, когда решишь, что готов поделиться этим грузом. Просто помни, я не осуждаю. Я все равно намерена продолжить путешествие и следовать за тобой. Ты ведь все еще самый сильный, разве нет? – Ланелиса улыбнулась и толкнула друга в бок. – Да и жрецы Света всегда дружили с Тьмой, так? Ты сказал, что мое появление прогнало злость. Так вот, если вдруг твоя Тьма выйдет из-под контроля, я всегда буду рядом, чтобы помочь. Я буду твоим солнышком, которое поможет найти правильный путь среди бездны мрака.

Ланелиса встала и, чмокнув его в лоб, не спеша пошла в лагерь, оставив Ретрокса наедине со своими мыслями.

***

Оставшуюся часть ночи Ретрокс не спал. Он долго размышлял над словами подруги. Как быть? Что рассказать? Какой план? Вопросов было куда больше ответов. Одно он знал точно: терять ее не хотелось.

Рассвело, а поспать так и не получилось. Зато Ретрокс решился рассказать все как есть, надеясь на взаимопонимание. Когда все встали и позавтракали, готовясь отправляться, Ланелиса почему-то не подошла.

Так и продолжил караван свой путь. Ретрокс, замыкающий колонну, старался сильно не отставать, надеясь, что Ланелиса обратит на него внимание. Но она ни разу даже не обернулась.

На привале Ланелиса принялась готовить обед, окруженная вниманием. Все предлагали свою помощь, пытаясь угодить светловолосой красавице. Внутри у Ретрокса что-то неприятно сжалось, появились раздражение и злоба. Грустно вздохнув, он отправился патрулировать территорию.

– Ты не кушал, вот, я оставила, – послышался знакомый голос по возвращению в лагерь.

– Спасибо, не стоило, – буркнул Ретрокс, беря тарелку с похлебкой.

Пахло очень вкусно. По кусочкам овощей, плавающим в бульоне, было видно, что готовилось с нежностью и заботой. Так же в глаза бросился большой кусок мяса, дрейфующий мимо картофеля.

– Кушай, а то скоро трогаемся. Приятного аппетита.

Ланелиса повернулась и зашагала прочь, оставляя Ретрокса одного.

– Надо что-то сказать, – подумал он и вслух добавил, – посидишь со мной?

– Конечно, – улыбнулась Ланелиса.

Ретрокс старался есть как можно медленней, чтобы подольше остаться с ней наедине. Сидя в полной тишине, он поглядывал на подругу, которая задумчиво смотрела на облака. Глаза, в которых горел огонь приключений, полураскрытые губы, нежная кожа, позолоченная от солнца – все это заставляло сердце Ретрокса бешено колотиться, увлекая в какую-то странную, но нежно-приятную даль. В такие моменты весь мир таял, казался не существенным.

«Почему мне так нравится смотреть на нее?» – негодовал Ретрокс.

Когда Ланелиса поворачивалась, она мило улыбалась, вынуждая его опускать взгляд и продолжать есть. Странным образом тарелка опустела слишком быстро.

– Наелся? – заботливо поинтересовалась Ланелиса.

– Д-да, спасибо. Было очень вкусно.

Она взяла тарелку и собралась уходить, но Ретрокс взял ее за руку.

– Ты не передумала?

– Отправиться с тобой? Нет.

– Тогда вечером. Вечером я тебе все расскажу, если ты не против.

Кивнув, она сжала его руку и ушла готовиться к отбытию. Ретрокс закрыл глаза и шумно вздохнул. Он так не нервничал даже когда шел на встречу с советом Кариссы.

***

Ланелиса пришла сразу, как был приготовлен ужин. В руках она держала тарелку, из которой веяло ароматом.

– Спасибо. Я ведь так и привыкнуть могу.

– А я не против, – улыбнулась Ланелиса, садясь рядом на поваленное бревно.

Ретрокс молча ел, собираясь с мыслями. Посмотрев на подругу, в груди больно сжалось.

«Она должна знать правду!» – твердо решил он.

Ланелиса не торопила. Как и в обед она смотрела в небо. Ее волосы под лунным светом казались посеребренными.

– Красиво, правда? – прошептала она.

– Да.

– Глупый, я про звезды, – хихикнула Ланелиса. – Ты только посмотри…

Ретрокс поднял голову вверх. Множество ярких точек пронзали черный небосвод самым непостижимым образом. Ленивые облака придавали мистический оттенок этому покрывалу. Луна казалась такой близкой, что, если хорошенько подпрыгнуть, можно до коснуться до нее.

Ретрокс почувствовал, как его ладонь накрыла нежная рука Ланелисы.

– Хотела бы я стать птичкой и полететь к звездам! – восхищенно прошептала она. – Там, в небе, столько красоты!

– Но ведь и тут не меньше.

Ланелиса пожала плечами. Так они и сидели, любуясь пейзажем. Ретрокс чувствовал нежную ручку подруги и боялся пошевелиться, лишь бы не отпустила.

– Лис, откуда ты узнала про смерть мамы и папы?

Она глянула с удивлением и улыбнулась, затем в смущении отвела взгляд.

– Извини, меня так никто еще не называл. Преподаватели в академии звали Лана.

– Прости. Тебе не понравилось?

– Нет, очень даже наоборот! Так можешь меня называть только ты, – Ланелиса улыбнулась. Вздохнув, грустно продолжила, – слух быстро облетел академию, что экспедиция в Сафаран провалилась. Я ходила к твоему дедушке, обращалась к совету, чтобы выслали помощь вам, пока все еще были живы. Они долго совещались, в итоге решили отказать. Отправлять новый караван слишком затратно, а телепортировать хотя бы одного человека нужно слишком много сил. Так что было решено оставить все как есть. Они объявили вас героями, вычеркнули Сафаран из возможных союзников и все. Один день траура. Такая цена вашим жизням.

Ретрокс впервые заметил, как ей больно об этом говорить. Он считал, что никому больше нет дела до смерти его родителей. Но вот сидит девушка и еле сдерживает слезы. За ее спиной мелькнули образы, которые красноречивей слов дали понять всю боль, что испытывает подруга.

– Иди ко мне, – прошептал он, обнимая ее.

Ретрокс гладил шелковистые волосы, шепча успокаивающие слова. Ланелиса казалась такой хрупкой и беззащитной в эту минуту.

– Я больше не допущу, чтобы ты плакала. Никогда, обещаю! Я сделаю все для этого!

Плечи Ланелисы вздрагивали. Ретрокс удивился, как сильно она ему доверяет, открыв душу. Уверенности все рассказать только прибавилось.

– Поэтому я очень обрадовалась, – села Ланелиса, вытирая остатки слез, – когда узнала, что появился парень, который утверждает, что он – выживший из той ужасной экспедиции. Я очень надеялась, что это будешь ты. Даже молилась твоему Богу. И он меня услышал.

Ланелиса приблизилась. Ретрокс только заметил, что обнимает ее. Золотисто-карие глаза чарующе утягивали в неизвестность, кружа голову.

– Ретрокс, я так рада! – прошептала Ланелиса, закрывая глаза.

Их губы соприкоснулись. Сердце бешено застучало, в висках запульсировало. Стало жарко. Решив, что это неправильно, Ретрокс слегка отстранился, прервав поцелуй. Но, как оказалось, только на один короткий миг. Ланелиса двинулась вперед, обвивая шею, и он снова почувствовал мягкие влажные губы. Ретрокс крепче прижал подругу к себе, стараясь удержать равновесие. Ее сладостное шумное дыхание сводило с ума, глаза закрылись сами собой. Он почувствовал, как ее рот слегка приоткрылся и его губ коснулся робкий застенчивый язычок. Последовав примеру Ланелисы, Ретрокс приоткрыл рот. Новая волна удовольствия прошлась по телу. Хотелось еще и еще, сидеть под луной, сжав ее хрупкое тело в объятиях, и прикасаться к этим нежнейшим губам. Хотелось, чтобы это мгновение никогда не заканчивалось.

Собрав всю волю, что осталась, Ретрокс слегка отстранил ее и открыл глаза. Ланелиса посмотрела на него и улыбнулась, шумно дыша.

– Я хочу рассказать тебе все. Ты должна знать правду.

– Слушаю, – кивнула она, принимая серьезный вид.

Шумно вздохнув, Ретрокс встал.

– Я начну издалека, чтобы тебе было легче понять. Моя мама – жрица Света и Тьмы. Что ты знаешь об этих понятиях?

– Так, Свет – это магия жрецов. Она доступна только избранным, тем, чьи помыслы чисты и праведны. Это следующий уровень, за божественной магией. Она рождается от веры в себя. Читала в одном манускрипте, что именно ради этой магии Боги и ведут последователей. Каждый служитель верит в своего покровителя, даруя ему эту силу. Чем сильней жертвенность человека, тем большее могущество получает Божество. Особо преданных последователей награждают частичкой силы, мотивируя остальных. Но это никто доказать или опровергнуть не смог. Некоторые Боги, как твой, учат черпать силу внутри себя. Но таких мало. Они ведь практически ничего, кроме преданности, не получают. Так что их считают чудаками. Я даже пробовала открыть в себе Свет, но у меня ничего не вышло. Только Боги знают, как пробуждается сила.

– Ух ты!

– А чего ты удивляешься? Я ведь стала изучать магию, а, значит, просто обязана разобраться во всех ее аспектах. Это, например, – Ланелиса показала браслет, подаренный Ретроксом, – очень сильный амулет, который используют шаманы. Я решила, что твоя мама не стала бы носить похожий и дарить сыну, если бы он был бесполезный. Покопавшись в свитках, я все поняла. Основываясь на шаманизме, к амулету привязаны определенные воспоминания, и… Ты не понимаешь, о чем я говорю?

Ретрокс помотал головой.

– Смотри, когда ты видишь что-то… Мед, например! Какие ассоциации ты испытываешь?

– М-м-м, сладкий?

– Вот! Это потому что ты помнишь его вкус. А представь, что есть вещь, которая может вобрать в себя определенные воспоминания. Для тебя это пустяк. А нам, заклинателям, такая вещь очень важна. Так что он, помимо напоминания о тебе, содержит в себе мощнейшие заклинания, которые без книги колдовать не решился бы и могущественный маг. Этот браслет заменил мне гримуар. Прости пожалуйста, я увлеклась.

– Ты с таким воодушевлением рассказывала, так что все хорошо.

– Вот. А про Тьму мало кто знает. Это запретная тема. Думаю, понятно, что Тьма – обратная сторона Света. Даже демоны с трепетом относятся к ней, хотя и не так боятся, как мы. Если Свет дает созидание, то Тьма разрушает все вместе с носителем.

– Да, примерно так. Зерно Тьмы есть во всех, но главное не дать ему прорости. Понимаешь, если ты прикоснешься к ней, то назад пути уже нет. Тьма пожирает тебя изнутри, изменяя полностью сознание. Тот, до кого она дотронется, теряет свою человечность. Убийство и страдания других приносит ему радость. Понятия «любовь» и «сострадание» исчезают, на их место приходит «злоба» и «ненависть». Даже Боги боятся Тьмы, ведь единственное лекарство от нее – смерть.

– Но ты ведь прикасался к ней, и все хорошо. Твой Бог учит принимать ее, почему на вас эти правила не распространяются?

– Я не знаю, правда. Открыв в себе Свет, ты получаешь великую силу. Это ты и сама знаешь. Но Тьма хранит в себе большее могущество. Это как… день и ночь! Они взаимодополняют друг друга. Одинаково важны. Желая защитить товарищей, воин может встать из последних сил и прикрыть их грудью. Но сгорая от ненависти тот же израненный воин может встать, превозмогая боль, и перерезать целю деревню ни в чем не повинных людей. Злоба дает ему силы двигаться вперед, отнимать жизни не моргнув. Злоба превращает его в чудовище, ведомое одним инстинктом – убить. Ты начинаешь мыслить по-другому, у тебя появляются другие ценности. Ты становишься другим человеком…

Ретрокс сцепил руки в замок, стараясь унять дрожь. Он не смотрел на подругу, боясь увидеть на ее лице страх.

Рука Ланелисы легла сверху. Она не торопила, молча сидя рядом и ожидая продолжения.

– Так вот, – вздохнул Ретрокс. – Несмотря на все занятия с отцом, я еще учил заклинания и с мамой. Как оказалось, она провела какой-то обряд надо мной в детстве.

– Помазанье?

– Да, что-то такое. Вот. В общем, мы поехали в Сафаран.

Ретрокс не спешил, рассказывал абсолютно все. Как они встретили Берима, как отдали ему меч. Предательство Шаха и ужасы арены.

Ланелиса слушала, прикрыв рот от ужаса, но не перебивала.

Когда Ретрокс закончил, с опаской посмотрел на подругу, с замиранием сердца ожидая реакции.

– Скажешь что-нибудь? – не выдержал он.

– Да. Мне очень жаль! – на глазах Ланелисы выступили слезы. Она сжала Ретрокса в объятиях. – Прости! Я заставила тебя снова пройти через эти ужасные события. Мне жаль!

Она не осуждала. Эта мысль не давала покоя. Ретрокс робко приобнял ее.

– Не переживай, я всегда буду рядом, – шептала Ланелиса. – Теперь ты не один.

Вытерев слезы, она улыбнулась.

– Ты всегда можешь поговорить со мной по любому вопросу. Мы ведь теперь товарищи по оружию, да? – Ланелиса взяла его лицо в руки и поцеловала. – Не засиживайся допоздна. Спокойной ночи. Я очень рада, что ты мне все рассказал!