Ретрокс

Глава 17

Почти два года прошло с тех пор, когда Ретрокс был тут в последний раз. Сафаран нисколько не изменился: все тот же беленый муравейник, по которому шныряли люди в лохмотьях. В прошлый раз Ретрокс думал, что это — традиционные местные наряды. Как же он ошибался!

На въезде в город стража даже не обратила на них внимания. Видимо, интерес вызывали только богатые купцы. Остальных обдерут в городе. Надо же простым людям на что-то жить. Как щедро!

– Что будем делать? – спросила Ланелиса. – Местный уклад мне совсем не по душе. Аж в дрожь бросает. Я считала, у меня детство было ужасное… А тут люди живут так.

– Пока не знаю. Давай поищем какой-нибудь трактир. В слишком дорогой для купцов лезть не стоит, тут, если есть деньги, считай на тебе мишень.

– Разве тут могут быть у кого-то деньги?

– Сафаран — один из крупнейших торговых городов. Голодающий народ ловит объедки купцов, за счет чего и живет.

— А почему не свергнут их тогда? Обычно, народ же бунтует.

– Местные никогда не видели другой жизни. Они родились с мыслью, что обязаны купцам своим существованием, а правителя боготворят. Есть недовольные. Их куча. Но все остановились на этапе возмущений. Переходить к более решительным действиям никто не отважился.

– Разве это жизнь? Выживать, страдая от болезней и голода, боясь сделать решительный шаг и изменить свою судьбу?

— Надеюсь, мы поможем им. Так вот, найдем какой-нибудь средний трактир, — Ретрокс рассмеялся. — В дешевом нас сожрут клопы и насекомые, а в дорогом — люди.

-- Денег у нас не очень много, хватит на месяц. Я не знаю, кем тут можно устроиться на работу.

– Лис, думаю, мы продадим лошадей.

– Что?

– Мы не сможем за ними ухаживать целый месяц. Да и, наверняка, найдутся завистники, которые попытаются украсть или навредить им. А, если мы их продадим, они уйдут каким-нибудь купцам, которые о них позаботятся.

– В этом есть логика. Но я так привыкла к ним.

За пару часов скитаний по городу, они нашли, наконец, приличный трактир, где сняли комнату. Из мебели была лишь скудная, но чистая кровать и стол без стульев. Однако, пыли или насекомых нигде не было, что уже плюс.

– Я договорился с хозяином, он возьмет наших лошадок в качестве оплаты за пол месяца. Без еды.

– Тут везде такие дорогие комнаты?

– Город перевальный, все живут за счет путешественников. А в трактирах подешевле ужасные условия.

– Хотя бы тут чисто, – улыбнулась Ланелиса и плюхнулась на кровать.

– Ага. Пока мысли такие: вечером я пойду по бедным кварталам собирать слухи. Работая в тавернах, я понял одну вещь: нет более лучших информаторов, чем пьяный угнетенный народ, собирающий слухи.

– Ты пойдешь? Ретрокс Ти’Сафелимм, не зли меня! Я не буду отсиживаться в комнате, пока ты там рискуешь жизнью или цепляешь местных подстилок!

– Значит ты такого обо мне мнения?

– Ты слишком добрый, чтобы отшить сразу. А если какая-нибудь овца посмеет к тебе прикоснуться, я спалю ее вместе с той помойкой, в которой она работает!

– Ну хватит. Если хочешь, пойдешь со мной. Я же о тебе волнуюсь в первую очередь.

– Ну вот и отлично! – Ланелиса хитро посмотрела на Ретрокса. – Но это будет вечером. Чем же мы займемся до этого?

Ретрокс невинно пожал плечами и, сняв рубашку, присоединился к любимой.

***

– Отвратительный наряд! – сокрушалась Ланелиса. – Как только местные женщины это терпят?!

– Да ладно тебе, очень классно выглядишь, – хихикнул Ретрокс.

– А, то есть тебя не волнует, что на твою жену будут пялиться похотливые мужланы? – Ланелиса прикрыла лицо и шумно втянула воздух. – Прости, Рет. Такой наряд я одевала бы лишь для тебя. В спальне. Ты посмотри на это!

Она слегка оттянула верх платья, оголяя грудь, и отпустила обратно.

– Лохмотья, а не одежда! – процедила она, поправляя тонкую полоску ткани, чтобы хоть как-то прикрыть непристойную часть тела.

Чтобы не выделяться, они купили в барахолке местную одежду. Если с обувью, дощечка с веревочкой, обхватывающей ступню, было еще терпимо, то остальное не вписывалось ни в какие границы. Ретрокс оделся в шорты-шаровары, размер которых едва прикрывал колени, и в мешковатую рубаху, с прорезями по бокам, отчего в нее уместилась бы еще и Ланелиса, которой повезло куда меньше. Тоненькая полоска ткани, едва в силах прикрыть грудь, перекрещивалась на пояснице и заканчивалась набедренной повязкой. К этому наряду прилагался кусок тряпки, которым либо прикрывали низ, показывая целомудренность хозяйки, либо накидывали на плечи, если была непогода.

– Может, останешься в комнате?

– И пустить тебя к бабам в таких нарядах? – Ланелиса строго посмотрела на Ретрокса. – Извини, перегнула. Я не сомневаюсь в твоей верности, просто не хочу, чтобы какая-нибудь из этих дур любовалась моим телом.

Пальчики Ланелисы сквозь прорези забегали по торсу Ретрокса.

– Ты бы сам смог отсиживаться, зная, в какое опасное место я отправилась? – шепотом спросила она.

Ретрокс видел, что ей не хочется идти, но за него она переживает больше, нежели за свой вид.

– А ты никуда бы и не пошла, – обняв, прижал ее к себе Ретрокс.

– Ну и пусть, – буркнула Ланелиса, нежась в объятиях любимого.

– Пойдем. Думаю, можно начать с нашего трактира. Посмотрим, как нас будут принимать окружающие.

– Хорошо, – выдохнула Ланелиса. – Слушай, а как же меч и деньги? Брать с собой – бросится в глаза, а оставлять тут не безопасно.

– Ты же знаешь, я связан с мечом. Будто мы единое целое. Я почувствую, если сюда кто-то заберется. Все в порядке. Тем более мы-то будем не далеко.

Немного помедлив, они вышли из комнаты.

***

Вопреки сомнениям, на них особо никто не пялился. Конечно, были похотливые взгляды в сторону Ланелисы, но, заметив Ретрокса, люди кривились и шли по своим делам. Отметив это, оба облегченно выдохнули. Так они и сидели, попивая дешевое кислое вино и следя за окружающими, подмечая манеру поведения, повадки и привычки.

Однако, когда пришли молоденькие девушки, они поглядывали на Ретрокса и хихикали, строя глазки и пытаясь привлечь внимание. Ланелиса сидела молча, однако было видно, что она еле сдерживает себя в руках от злости.

– Слушай, я видел, как мама заклинание читала… Из воздуха вызывала сундук! – Попытался ее отвлечь Ретрокс.

– Пространственная дыра?

– В терминологии я не разбираюсь. В нем она хранила мощные артефакты. Это какой-то волшебный предмет?

– И да, и нет. Обычно создается вещь, в которой с помощью магии увеличивается пространство. Это очень удобно. К примеру, большинство магов, когда уезжают на задание или исследовательскую миссию, берут с собой такую дыру. В ней хранятся вся их библиотека и подручные средства для алхимии и других испытаний.

– Почему тогда такие предметы не носят все?

– Их создать очень тяжело. Нужна энергия, которая в дальнейшем будет поддерживать силу получившегося артефакта. Теперь о способе призыва. Такие артефакты обычно не прячут, зачем? Простому воришке его не украсть, ведь там куча охранных заклинаний. А если ею попытается завладеть могучий маг, то какая разница, сколько будет защитных рун или куда спрятан? – Ланелиса отхлебнула вино и поморщилась. – А есть магия, позволяющая скрывать предметы… Нет, не так. Я… не знаю, как объяснить это, если честно. Смотри, с помощью нужных слов заклинатель может высвободить силу души, трансформируя ее в свою волю, верно? А теперь представь, что ладонь – это сила.

Ланелиса подняла руку ладонью вверх и показала на нее другой.

– Вот это все – поверхность моей силы. Она невидима, но она есть. И, колдуя, я могу придавать ей любую форму, – Ланелиса начала двигать пальцами, каждый раз на секунду замирая. Затем, снова изменяя положение, придавая новый вид. – А теперь, допустим, я хочу спрятать эту монетку, – она достала медяк, положила его в центр ладошки и сжала в кулак, – хоп! Монета исчезла. Ее не видно. Но и сила тоже невидима. Получается, она исчезла!

– Да уж, – почесал затылок Ретрокс. – Тогда выходит, что так можно спрятать любой предмет?

– По идее, можно. Но поддерживать такую магию очень тяжело. Любой сбой в концентрации, и предмет повредиться. А если это магическая вещь, могут быть последствия для тебя.

– Я хочу попробовать спрятать так свой меч. Мне ведь будет легче, так как мы связаны. А, значит, не нужно сильно заботиться о защите.

– В теории – все так. Сжимая свою кисть в кулак, ты ведь не контролируешь силу так тщательно, как, к примеру, держа томат? Но это нужно пробовать. На удачу в магии слишком полагаться нельзя. Тем более с таким мечом, как твой.

– А мой меч тоже хорош! Хотите покажу? – за столик к ним завалился пьяный мужчина. – Давайте выпьем за знакомство? Меня зовут…

– Не интересует. Оставь нас, – спокойно ответил Ретрокс.

– Слышь, щенок! Я тебе все кости щас переломаю! – незнакомец выпучил глаза и широко раздул ноздри.

– Мне попросить вышибалу тебя вышвырнуть? Или ты продолжишь пить в другом месте? – все так же спокойно сказал Ретрокс.

– Ах ты… Знай, я слежу за тобой! Стоит вышибале отвернуться, и я сломаю тебе хребет! – он собрался было вставать, но Ретрокс остановил его.

– Советую поторопиться, иначе я первый доберусь до твоего дружка.

Мужчина в ужасе шарахнулся в сторону, после чего побежал наверх к комнатам.

– Рет, зачем ты так? Может, он просто хотел пообщаться?

– И ты говорила, что я – наивный. Пойдем, Лис. Я тебе покажу всю искренность его поступка.

Поднявшись на второй этаж, они подошли к своей комнате, дверь в которую была распахнута. Новый знакомый, как только заметил их, заметался, ища выход. Громко вскрикнув, он опустил голову и помчался на таран.

Мгновенно среагировав, Ретрокс оттолкнул Ланелису и отпрыгнул немного назад, занося руку для удара. Мужчина, полетев дверной проем, поднял голову, удивленно ища владельцев комнаты.

Как только Ретрокс встретился с ним взглядом, мощный удар в висок сместил траекторию движения далеко в сторону, от чего неудачливый вор потерял ориентацию и кубарем полетел на пол. В дверях показался его напарник – худощавый низкий мальчуган. В его дрожащих руках на Ретрокса смотрел нож. Второй грабитель застыл, не решаясь пошевелиться.

– Я сломаю тебе руку, если нападешь, – спокойно проговорил Ретрокс, даже не запыхавшись. Глаза паренька прыгнули на Ланелису. – А попробуешь на нее напасть – убью сразу. Бросай нож, и тогда останешься жив, обещаю.

– С чего я должен тебе верить? – истерично прокричал парень, ожидая помощи друга, но, заметив того распластавшимся на полу, шумно сглотнул.

– А у тебя выбора нет, – пожал плечами Ретрокс.

Парень, постояв немного, бросил нож и поднял руки, сдаваясь на милость победителя.

***

– Что ты хочешь с ними делать? – шепотом спросила Ланелиса, прячась за Ретроксом.

Оба неудачливых вора сидели у стены, со страхом наблюдая за хозяевами комнаты.

– Это ведь прекрасный шанс получить сведения. Тем более меч они не видели. Никто не подумал вытащить его из ножен, укутанных в тряпки.

– А вдруг они доложат о нас? – Ланелиса нервно покусывала губу.

– Доверься мне, – подмигнул Ретрокс. – Итак, давайте сразу проясним: вы решили ограбить нас. Это задевает мою гордость. При чем не слабо. Обычно я убиваю таких идиотов сразу, но сейчас мне нужна информация. У вас есть шанс сохранить свои тушки.

– Ты ведь обещал! – возмутился худощавый.

– Ну я тебя и не убил. Кто знает, что с тобой может случиться дальше?!

Оба вора испуганно переглянулись.

– Ч-что ты хочешь знать? – спросил тот, что подсел внизу.

– Кто еще с вами?

– О чем это ты? Кто вы вообще такие? Товара у вас нет, как и ден… – слегка осмелел здоровяк, но Ретрокс ловким движением достал нож, который он подобрал когда-то на арене. Мужик так и остался сидеть с открытым ртом, пялясь на ровное лезвие.

Ретрокс его прятал в складках одежды на крайний случай. Кто знает, в какую заварушку они могли бы попасть?!

– Есть еще вопросы, кто я? – спросил Ретрокс, поигрывая ножом. Оба вора замотали головами. – Тогда почему я еще не услышал ответа?

– Х-хозяин т-трактира. Он иногда сливает нам информацию о новеньких дурачках.

– О как! С ним позже разберемся. Расскажи мне об этом городе.

– Ч-что?

– Ты тупой? Или глухой?

– Э-э, тебя интересует Сафаран? – здоровяк неуверенно посмотрел на Ретрокса. – Ч-что тебя интересует?

– Как устроена тут власть? Кто главный на улицах?

– Наш правитель – Шах Радамисс. Он тут владыка, посланник Богов. Он всем и заправляет. Он и Бароны.

– Бароны?

– Да. Это верные Шаху люди. Купцы в основном. Каждый из Баронов отвечает за свой район в городе. У каждого свои доходы. Кто-то управляет магами. Кто-то ворами. Кто-то контролирует приток еды. Кто-то поставляет бойцов на арену. Кто-то отвечает за туристов. Бароны – помазанники Шаха, их все уважают и боятся.

– А как попасть к ним на службу?

– Э-э… Вам надо к убийцам? Никто не знает. Нужно впечатлить как-то Барона.

Ретрокс задумался. Их гости были слишком маленькие сошки, чтобы рассказать что-то большее. Однако, иерархия в городе теперь вырисовывалась яснее.

– А что делают с недовольными?

– К-кем?

– Кого не устраивает такая власть.

– Таких нет, – оба посмотрели на Ретрокса как на идиота. – Нам запрещено возмущаться. Да и зачем это? От Баронов зависит наша жизнь. Стоит нам поднять бунт – мы помрем без них.

– Отличный город, если решим остаться, – ухмыльнулся Ретрокс, чем вызвал дрожь пленников. – А теперь проваливайте, пока я не передумал.

Оба вора вылетели из комнаты и умчались прочь.

– Что ты задумал? – спросила Ланелиса, закрывая дверь.

– Трактирщик нам должен. А обычно они – кладезь информации. Если с этими простофилями и удалось разыграть странствующих убийц, то сейчас нужно обдумать вопросы, чтобы тот доложил кому-нибудь. Пойдем вниз, надо следить, чтобы наш трактирщик не распаниковался раньше времени.

***

– Что будем делать? Он подозрительно косится на нас. Думаю, он все знает! – взволнованно шептала Ланелиса.

– Слушай, а ты можешь создать иллюзии? Ты ведь говорила, что изучала почти все виды магии.

– Я – самоучка. Слабую и недолгую смогу. Но, Рет, ты ведь понимаешь, что магия иллюзий ненадежна. Она срабатывает только если цель эмоционально восприимчива. А тут врасплох мы никого не застанем. Да и к тому же нужна привязка к месту. Ты ведь понимаешь, что появившаяся иллюзия из ниоткуда сразу вызовет подозрения?

– Есть идейка. Послушай.

***

– Господин Ферут, мне доложить Барону Торо? – спросил вышибала у трактирщика.

– Не стоит пока. Мы ведь не знаем, какие именно цели они преследуют. А по пустякам тревожить Барона не стоит. Куда делась девчонка?

Оба огляделись. Светловолосая спутница пропала. За столиком в углу сидел лишь парень с огненно-рыжими волосами, попивая вино и смотря куда-то в пустоту.

– Мне поискать ее?

– Не стоит. Для этого нужны основания куда более весомые, нежели околесица двух неудачников. Их наказали?

– Да. Как положено.

– Отлично. Пока понаблюдаем за этим. Тут что-то не так.

– Почему?

– Ты видел, какими лошадьми они расплатились? Барон Торо хорошо оценил этих кобылок. А деньги наши бездари у них не нашли.

– Может, там какая-нибудь магическая сумка? Ну, которая внутри больше, чем должна?

– Ты идиот? Зачем тогда они тащили походные мешки и другие вещи в руках? Просто наблюдай за ними, но так, чтобы они ни о чем не догадались.

Вышибала, что-то пробурчав, ушел на свой пост. Ферут продолжал поглядывать на гостя, который был как-то взвинчен. Трактирщик усмехнулся. Уже более пятнадцати лет он служит Барону Торо верой и правдой. Такие мелкие кражи получили популярность в рядах их гильдии. Все знают, что ценные вещи, будь то волшебная побрякушка или деньги, прячут всегда в комнате, боясь кражи. Остается только найти. Часто в таких «походах» находили ценные послания и доносы, которые здорово обогащали гильдию.

Вот и сейчас Ферут нутром чуял, что это не просто путешественники, забредшие к нему во владения. Тут кроется что-то большее. Осталось лишь найти что.

Пугливо озираясь по сторонам, появилась исчезнувшая спутница. Она села за стол к рыжему пареньку и что-то начала быстро шептать.

– Боги! – усмехнулся Ферут. – Она даже не пытается скрыть волнение и страх. Молокососы!

– Да ты понимаешь, чем это грозит нам? – вскричала девушка, соскакивая с места. – А я тебе говорила! Предлагала не ввязываться!

Парень попытался ее упокоить, на что она отвесила ему звонкую пощечину и убежала в комнату.

Рыжеволосый какое-то время просто сидел и смотрел в одну точку. В глазах его бушевал огонь. Злобно скривившись, он опустошил бокал с вином и, громко хлопнув по столу, направился к трактирщику.

– А ну, пошли со мной! – прорычал он.

– С чего бы? – спокойно отозвался Ферут. – Утихомирься, а то попрошу вышибалу тебе помочь.

– Если ты сейчас же не вытащишь свою задницу из-за стойки и не пойдешь со мной в комнату, где мы побеседуем с тобой, все узнают, что ты продаешь своих клиентов местным ворюгам. Посмотрим, как такие слухи отзовутся на твоих клиентах, – рыжий сделал паузу. – Барон за такое по головке не погладит.

Ферут вздрогнул. Он, конечно, понимал, что это обвинение быстро снизойдет до слуха и тут же забудется. Однако, Барон, определенно, будет недоволен.

– Что ты хочешь? – спросил Ферут.

– Лишь поговорить. Не больше. Ты ведь уже понял, что я – человек слово. Твои дружки должны были это упомянуть.

– Поговорим в моих покоях, – уступил Ферут. Разговор в его кабинете был еще безопасней, нежели за барной стойкой. Различные защитные чары и артефакты, подаренные Бароном Торо, обезопасят его. – Они в дальнем конце коридора.

Рыжий удовлетворенно кивнул.

– Постой пока за стойкой, – велел Ферут вышибале.

– Иди вперед, только без глупостей! – велел рыжий.

Как же жалко это выглядело. Ферут едва сдерживал смех. Напускной героизм, чтобы скрыть страх. Как же приятно чувствовать, что обрушил планы неприятеля. Просто здоровское ощущение!

– А ну, давай заглянем! – рявкнул рыжий, когда они проходили мимо его комнаты.

Он схватил Ферута за шею и втянул в открывшуюся дверь. В комнате стоял полумрак. У занавешенного окна туда-сюда ходила девушка и грызла ногти.

Рыжий толкнул Ферута на кровать и ободряюще посмотрел на подругу.

– Видишь, не все еще потеряно, – он попытался успокоить девушку.

– Ты совершил наиглупейшую ошибку, парень. Барон Торо этого не…

– Молчать! – выкрикнул рыжий и наотмашь ударил трактирщика. – Ты скажешь мне все, что я захочу знать! Или я тебя убью!

Вдруг лицо парня немного изменилось. Его волосы почернели, на левой щеке нарисовался шрам. Правое ухо, губа и бровь украшало по золотой серьге.

– Дорогой! Иллюзии тают! – прикрыла рот руками девушка.

– Я сразу заметил что-то неладное, – подумал Ферут. – Так еще и такие неумелые иллюзии. Стыд и позор!

– Дура! Ты куда смотришь? Ты отвечаешь за магию, не я! Я же попросил, сделай нормальное заклинание, и все пройдет замечательно!

– Не ори на меня! Я предупреждала, что заклятие не стабильное! Я просила тебя оставить это все! Но ты же мужик! Ты же самый умный!

Всепоглощающее отчаяние увидел Ферут в глазах рыжего. Слова подруги задели больные струнки в его душе. В этот момент трактирщику стало даже жаль паренька. В конце концов, ему просто не повезло с заведением. Будь на его месте любой другой, вместо Ферута, то, возможно, все прошло бы замечательно. Но не с ним.

– Не смей так разговаривать со мной, поняла? – прорычал рыжий, хватая за горло подругу.

Страх и разочарование ясно отразило лицо девушки, что еще сильней подкосило паренька. Он повернулся и с горечью посмотрел на Ферута. Его глаза блестели, но рыжий все равно старался придать лицу суровое выражение.

– Это все твой гребаный трактир и эта миссия, – прошептал парень.

Столько боли в голосе Ферут давно не слышал. Он в очередной раз посочувствовал ему, будто загнанному зверю.

– Смотри, как бы не сделал еще хуже, – вздохнул Ферут.

– Хуже? О, нет. Я сделаю то, зачем сюда пришли. Чего бы мне это не стоило! – он кинул разочарованный взгляд на подругу.

На его лице снова прорисовались шрам и серьги, но лишь на мгновение. Рыжий достал нож и уверенно двинулся к Феруту.

– Ты мне все расскажешь! Или я убью тебя! Терять мне уже нечего!

– Подумай, парень, чем это для тебя закончится, – мысли Ферута бешено метались. Чем он может вразумить парня? Холодное лезвие коснулось горла. Только сейчас Ферут подумал, что загнанный зверь – самый опасный, ведь он уже смирился со смертью. А больше его напугать нечем.

– Говори! – прорычал парень. Шрам, серьги и волосы, моргнули опять. – Когда и как вы отдаете награбленное Барону?

– Т-ты ведь понимаешь, что меня убьют…

– Я – твоя проблема сейчас! – заорал рыжий и надавил на лезвие. Ферут почувствовал, как кровь заструилась по шее.

– Барон Торо отправляет своих доверенных людей сам. Они связываются со сбытчиками и назначают дату и время.

– Ты – трактирщик! А это на порядок выше тех шестерок. Как и когда ты видишься с ним?

– Б-барон сам вызывает, если ему к-кто-то нужен. Или мы можем прийти с аудиенцией в его покои, если есть неотложные дела.

– Отлично! Расскажи еще про…

– Нет! Пожалуйста, не надо! – послышался истеричный крик девушки.

Рыжий обернулся, открыв Феруту две фигуры в черных мантиях. Их лица скрывали капюшоны. Один из них достал меч.

– Стойте! Я все узнал! Мы ведь справились… – начал рыжий, но мечник его даже не слушал.

Прямой выпад распорол горло девушки. Вместо крика послышался булькающий звук. Она попыталась зажать рану, но у нее ничего не выходило. Девушка прижалась к стене, поджав под себя ноги. Со странной нежностью она посмотрела на рыжего. Ее губы задвигались, так и не успев произнести «я люблю тебя».

– Твари! – заорал рыжий и кинулся на мечника.

Ферут, пользуясь суматохой, спрятался за кровать. К счастью, на него никто не обратил внимания.

Вторая Тень что-то бубнила. Видимо, читала заклинания, делая пассы руками. В воздухе появился огненный шар. Вращаясь перед магом, он разделился на двое. Оба шара принялись крутиться вокруг заклинателя, увеличиваясь в размерах и набирая скорость.

Рыжий все еще сражался с мечником, героически отбивая оружие того ножом. Но его противник был явно опытней, да и преимущество было за ним. Проведя череду атак, мечник проткнул рыжего насквозь.

– В-вы обещали! – не веря, выплюнул он. Шрам и серьги в последний раз появились на его лице.

Сферы закрутились так сильно, что казались единым кольцом огня, слепящим глаза.

Решив, что другого шанса не будет, Ферут кинулся к выходу. Выныривая через дверной проем, он ощутил взрыв. Ногу больно обожгло. Поток пламени обрушился на стену, принявшую удар из-за открытой двери. Мгновение все пылало, затем весь огонь сжался и втянулся обратно в комнату, уступая место глухой темноте.

Подбежавший вышибала, раскрыв глаза от ужаса, помог подняться трактирщику. Дрожащий Ферут заглянул в комнату, которая выглядела кратером. Не осталось даже мебели. Лишь сажа, помнящая двух влюбленных, которые тут жили.

***

– Я тебя не сильно ударила? – переводя дыхание спросила Ланелиса.

– Била, будто было за что, – ответил Ретрокс, осматривая подругу. – Ты в порядке?

– Да, все хорошо. Вечно ты обо мне переживаешь больше, чем нужно! У тебя руку зацепило! Прости, вышло сильней, чем планировалось.

– Пустяки, – сжал зубы Ретрокс. Рука сильно болела. – Это все мелочи.

Он крепко обнял жену, благодаря своего Бога, что все прошло удачно. Беглецы забились в угол в одной из подворотен, всячески избегая стражу.

– А ну, лечи руку! – строго сказала Ланелиса.

– Ты тогда тоже займись делом, – Ретрокс достал нож и протянул его любимой. – Обрежь мне волосы.

– Ты не передумал? – грустно спросила она.

– Отрастут еще. Светлые волосы тут не редкость, а вот рыжие сразу бросятся в глаза.

Ланелиса молча взяла нож и аккуратно срезала прядь. Кивнув, Ретрокс принялся за руку. Концентрируясь, Свет залил ожог, и боль стала проходить.

Спустя час Ретрокс подлечил израненную лысину и довольно кивнул.

– П-прости, – смущенно ответила Ланелиса.

– Нам повезло, что тут не проходила стража. Иди ко мне.

Ретрокс обнял жену и поцеловал.

– Сильно устала?

– Не очень. Идти могу, но от отдыха бы не отказалась.

– Хорошо. В таверны нам нельзя. Еще неделю, думаю, будут проверять новых заселившихся. Если наш маскарад удался, они будут подозревать одного из Баронов, что нам на руку. Все решат, что тут просто внутренняя борьба за власть, а не угроза из вне.

– Но и оставаться на улице тоже не выход. Стража рано или поздно наткнется на нас.

– Давай дотянем до утра, а там уже что-то придумаем.

– Хорошо, – прошептала Ланелиса и прижалась к Ретроксу.

***

Сидя на пожитках, Ланелиса размышляла, как она оказалась в такой ситуации. Нет, она нисколько не жалела. Ради Ретрокса можно пойти на все. Но когда мечты «быть самым могущественным магом» сменились на что-то другое?

Ланелиса рассмеялась.

Нет, она все еще хочет и станет величайшим магом, сомнений нет. Сейчас лишь сменилась обстановка. Не обязательно ведь сидеть над книгами в теплом зале, практикуя мелкие заклинания. В походных условиях, конечно, совершенствоваться тяжелее. Однако, в академии никто бы не допустил практику такой магии, как «сферический огонь».

За время путешествия она прочла несколько древних книг о волшебстве, выписав оттуда нужные заклинания. Сами тома Ланелиса отправила почтой обратно. Все-таки они – собственность Кариссы.

Ланелиса услышала чьи-то шаги и приготовилась. Ретрокс ушел на поиски жилища. Решив, что вдвоем, да еще и с грузом, они будут привлекать внимание, Ланелиса согласилась отправить его вперед. Глупо отрицать, что Ретрокс сможет постоять за себя. Как и она.

Перебрав заклинания в голове, Ланелиса выбрала огненную вспышку и принялась читать заклинание. Осталось произнести заветное слово, чтобы пламя сожрало любого, кто посмеет напасть.

Ланелиса не спешила. К ней уже подходил загулявший пьянчуга, прося помочь разобраться с направлением. Подходил и горе-бабник, нелепо пытаясь покорить незнакомку вырванными откуда-то умными фразами.

В этот раз появился Ретрокс. Взглянув на готовность жены, он усмехнулся.

– Ты, я погляжу, во всеоружии?

– Мы ведь беглецы, забыл?

– Пойдем. Я, кажется, нашел нам дом.

– Что? О чем это ты?

– Расскажу по дороге. Давай поторопимся. Я узнал, что стражи не будет на нашем пути минут сорок. Мы должны успеть. За одно и познакомишься с хозяином. Славный малый.

Ретрокс схватил пожитки и уверенно зашагал по улице. Ланелиса, не понимая, что происходит, засеменила следом.