Ретрокс

Глава 7

Решетка заскрипела. Яркий свет больно резанул по глазам. Люди робкими шажками вышли на арену. Безумный рев толпы пронесся над ними.

— А вот и они – легендарные герои Кариссы! – послышался писклявый голос Шаха.

Коаэл посмотрел вверх, где на парящем острове располагался создатель этих игрищ. Рядом с ним он увидел сына, который со страхом смотрел вниз. Коаэл облегченно выдохнул и приветливо ему помахал.

– Слава Свету! Он в порядке! – воскликнула Намелира.

– А вот мы, похоже, в беде, – дрожащим голосом прошептала Мисора.

— Ты — маг Кариссы! Держи себя в руках! – велел Коаэл. – Уверен, о происшедшем уже доложили начальству. Скоро за нами придут. Карисса своих не бросает. Мы все семья, разве забыла?

Девушка стыдливо опустила голову. Зато остальные заметно воодушевились. Намелира благодарно кивнула. Маги академии начали подбадривать друг друга, говоря, что все образуется, что они выбирались из заварушек и похуже.

— Чувствуете? Мы под магическим полем, — заметила жрица. — Думаю, оно не позволит с помощью магии как-то выбраться наружу или навредить кому-то вне арены. Очень сильное заклинание! Возможно, это — какой-нибудь амулет… Не знаю. А еще у меня странное ощущение, будто мы на жертвенном алтаре в храме какого-то Бога…

Вдруг шедший впереди маг остановился, из-за чего в него врезались товарищи.

-- Галькор, ты чего…

Не успела Джарилла договорить, как сама замерла в ужасе. Ее тоненькое личико заметно побелело, а плечи поникли. Девушка-маг робко обняла себя, пытаясь унять все возрастающую дрожь.

– Мы – покойники… – выдохнул Галькор и плюхнулся на колени.

Перед ними предстала арена во всей своей красе: груда мертвых тел была свалена в кучу, образуя жуткий постамент, вершину которого занимало тело великана, чьи ребра, вспоротые наружу, были чем-то вроде трона, на котором восседал огромный мужчина. По татуировкам, облипшим его голое крепкое тело, можно догадаться, что он – вождь этого чудовищного племени, заполонившего арену. Варвары, чью наготу прикрывали лишь чудовищные шрамы, а лица вымазаны свежей кровью, словно дикие звери смотрели на вышедших людей. У импровизированной лестницы к «трону» валялись свежесодранные волчьи шкуры, а по всему периметру торчали копья или мечи с насаженными головами несчастных.

– Твари! – скрипнул зубами Коаэл.

Он подошел к Галькору и отвесил звонкую пощечину.

– А ну, соберитесь! – рявкнул воин. – Вы – лицо Кариссы! Вы много готовились, учились и тренировались. Сейчас самое время показать, на что вы способны!

– Н-но, господин Коаэл, их тут с полсотни будет, – робко заметила Джарилла, вторя ученица.

– Вот и посмотрим сейчас, достойны ли вы права называться Героями Кариссы, – Коаэл не спеша достал меч, по лезвию которого пробежался желтый огонек.

Несмотря на показное спокойствие, воин лихорадочно продумывал каждый дальнейший шаг. Шанс на победу есть всегда. Пусть он и ничтожно мал. Главное сейчас – не поддаться паники. Наверняка, эти варвары восхищаются лишь грубой силой. При слаженной работе всего отряда – они продержатся! Коаэл в это верил.

– Будем действовать слаженно, и все получится! – уверенно заявил он.

Намелира ободряюще улыбнулась и положила руку на плечо мужа.

– Я смогу их немного отвлечь, – сказала она.

– Хорошо, – кивнул Коаэл.

В какой раз он поймал себя на мысли: «Что бы я делал, если бы не она?».

– Тогда поступим так: пока Намелира будет их отвлекать, вы готовьте заклинания. Важно, чтобы вы поразили как можно больше варваров за столь короткий промежуток. Потом, когда уже начнется сама битва, атакуйте целевыми заклинаниями. Я постараюсь не подпустить их к вам…

– Ну что же вы замерли, изюминки мои? Я, как и мои зрители, жаждем шоу! – после этих писклявых слов толпа одобряюще заревела. – Ну же, вождь доблестных варваров. Может ты их как-нибудь поторопишь?

Вождь резко поднялся и что-то прокричал в сторону Шаха, попутно ударяя себя в грудь. От каждого такого шлепка издавался глухой звук. Грудная клетка обычного человека давно бы проломилась и от первого удара, но варвар, очевидно, их не замечал.

Намелира тут же обхватила свою правую кисть левой таким образом, что большие пальцы тесно прижались друг к другу, а мизинец правой соединился с указательным левой. Женщина закрыла глаза и принялась быстро шептать в сцепленные руки.

– Всевышний Свет, прошу, услышь мою молитву! Даруй мне силы, дабы защитить себя и своих близких от приверженцев зла. Пусть на них падет твой взор и дарует справедливость их сущностям… – дальше она начала говорить настолько быстро и тихо, что слов не разобрать.

Варвары, воодушевленные своим повелителем, принялись неистово колотить себя оружием, попутно оставляя глубокие порезы.

– Господин Коаэл, – обратился Агорим. – У нас нет в запасе заклинаний, поражающих огромные площади. На магию такого высокого уровня нужна должная подготовка, иначе велика вероятность ошибиться. Без гримуаров, которые у нас отобрали…

– Сейчас нет времени изобретать что-то другое, – Коаэл посмотрел на магов, переминающихся с ноги на ногу. – Выберете заклинание, которое поразит как можно больше врагов. Вы ведь прекрасно понимаете, что это будет единственный шанс хоть кого-то вывести из строя. А иначе мы будем сражаться со всей их ордой!

Эти слова отрезвляюще подействовали на магов. Весь отряд погрузился в собственные мысли, выискивая и начиная готовить заклинания.

– Что ж, – прошептал Коаэл, играя мечом. – Придется попотеть.

Воин встал в боевую стойку, готовый сдержать кровожадную толпу чего бы это не стоило. Коаэл оглянулся на товарищей, каждый из них стоял с решимостью на лице, ожидающий сигнала.

Варвары оскалились. Как дикие звери, они готовились наброситься на горстку волшебников, чтобы разорвать на куски. Зарычав, первые воины тронулись с места. Все племя пришло в движение, быстро набирая скорость.

Вдруг яркая вспышка осветила арену. Странные молочные тела завертелись высоко в воздухе, кружась и безумно меняя траекторию полета. Свет, испускаемый этими неизвестными облаками, отбрасывал на арену какой-то блеклый туманный оттенок.

Арена замерла, задрав головы и наблюдая за этим удивительным событием. Дикие варвары подняли оружие вверх, ожидая нападения от этих духов в любое мгновение.

Плавно расползаясь, стал четко виден контур магического поля, накрывавшего арену.

Вдруг небесные тела вздрогнули, завертелись и с бешеной скоростью помчались к центру, сбивая друг друга и толкаясь. Над троном вождя племени они стали кружиться так быстро, что, казалось, стали единой сферой, втягивающей в себя весь свет.

На секунду время замерло, все затаили дыхание. Даже то, что вертелось в воздухе, остановилось. Напряжение словно было осязаемым. Каждый понимал, что сейчас что-то произойдет. Ожидание давило.

Огромный столб света с грохотом обрушился на вождя варваров, напоминая бушующий водопад. Словно кто-то пробил дно у бочки с вином, которое нещадно выливалось.

Истощаясь изнутри, сфера быстро иссякла. Разбитый варвар лежал на своем ужасном троне, скрюченный в неестественной форме. Послышались робкие перешептывания.

Вдруг тело вождя странно выгнулось и рухнуло обратно. Грудная клетка опять резко дернулась вперед и замерла. Будто кто-то невидимый и огромный схватил его и медленно тянул вверх. Оказавшись на носочках, вождь вздрогнул и встал на ноги, заняв устойчивое положение. Только его голова была сильно откинута назад, а руки разведены в стороны.

Медленно, словно смакуя каждое мгновение и наслаждаясь всеобщим вниманием, он повернулся к своему племени и открыл глаза. Люди забыли, как дышать.

– На колени! – громоподобный приказ разнесся по арене, от которого даже задрожали стены.

Все присутствующие, кроме Коаэла и Намелиры, пали ниц. На них смотрел уже не человек. Глаза вождя испускали дымчатый свет, струящийся словно небесные тела, которые исчезли.

– Это – Бог! – взвизгнула Джарилла.

Коаэл скрипнул зубами. Вот о каком чувстве говорила его жена. Вот тот Бог, которого она почувствовала. С каждой минутой дела все хуже и хуже! Воин сжал меч до боли в костяшках. Он ощущал силу, от которой у него шли мурашки по спине, и это пугало.

– Так! – прошептал Коаэл, закрывая глаза. – Не время поддаваться панике! Нам…

Слова застряли у него в горле. Он замер и улыбнулся.

– Ну конечно! Слушайте мой приказ! А ну поднялись с колен и ударили самым сильнейшим заклинанием, которое вы приготовили!

– Но, господин Коаэл, это ведь безнадежно…

– Живо! – воин повысил голос и тут же осекся. Он посмотрел на варваров, но те в экстазе его не заметили. – Если хотите жить, делайте как я велю!

Громоподобные воодушевляющие речи разносились над ареной, пока маги отчаянно готовили последнюю атаку, не надеясь на победу.

– Как только будет произведен удар, начнется бойня. Я постараюсь их сдерживать, а вы смотрите по ситуации. Заклинания по площади – это хорошо, но, если они стоят кучей. Рассчитываю на вас. Не теряйте головы!

Он повернулся к жене, которая довольно улыбалась. Из ее глаз исходил такой же свет, как и у вождя. А губы беззвучно вторили каждому громкому слову.

– Задержи их еще чуть-чуть, любимая!

Вождь-марионетка воодушевляюще поднял руку, сжатую в кулак. Его поданные повторили жест, победно крича. Кто-то начал бить себя оружием, разогревая и без того пылающую кровь. Кто-то разгрыз себе губы, чтобы упиваться собственной кровью. Варвары напоминали бушующую волну, готовую обрушится на безобидную лодку рыбака. Они хотели лишь одного – крушить и убивать! И все во славу Бога, который почтил их своим присутствием! Они – избранные! Они – лучшие! Они сделают все, чтобы их Бог гордился ими! Они…

Земля задрожала и забугрилась, словно поверхность разбушевавшегося моря. Обезумевшие варвары падали и поднимались, не обращая на эту заминку внимания.

Мисора улыбнулась. Ей удалось взрыхлить землю под всем племенем, утянув их по щиколотку. Конечно, варвары тут же освобождались из песка, но опять уходили обратно.

– Будь у меня гримуар, я бы отправила всю арену в пропасть! – зло скрипнула зубами маг.

На самом деле, если бы Радамисс не забрал гримуары у входа – он получил бы куда более зрелищное сражение. Ведь никто из магов не станет творить могущественные заклинания по памяти. И дело даже не в том, сколько сил у них уйдет на это. Малейшая ошибка – и случится катастрофа. Но даже такой самоуверенный человек как Радамисс не решился оставлять такую силу у пленников. Обычно он не заморачивался в таких случаях: чем сильнее боец – тем зрелищней бой. Но не в этом случае. Все-таки это – герои Кариссы. Даже несмотря на Верховную Жрицу и легендарного воина, три мага были тоже серьезной угрозой. Шах знал, что каждый из троицы как минимум мог бы уничтожить половину его королевства в одиночку. Рисковать не хотелось, все-таки они из Кариссы.

Сфера воды диаметром около пяти метров взорвалась в толпе, оглушив и раскидав ближайших варваров. Только теперь, похоже, они заметили, что их жертвы перешли в атаку.

– Слабо! – взвизгнул Галькор.

Вода, после взрыва сферы, оросила разрыхленный песок, превратив его в серьезное препятствие. Варвары завязли по колено, пытаясь выбраться из липкой каши.

Джарилла выбрала участок, наиболее увлажненный, и пустила туда шаровую молнию, которая, убив пару врагов, пробежалась по поверхности, жаля и вызывая судороги у остальных.

Тивисандр, закрыв глаза, соединил руки вместе. Вокруг его кистей образовалась фиолетовая сфера, внутри которой мерцали звезды. Воздух, казалось, налился тяжестью. Когда маг открыл глаза, в них читался гнев. Волшебная сфера быстро растеклась по его телу, впитывая силу.

– Зря вы связались с Кариссой! – хрипло сказал он.

Тивисандр разогнул руки так, что средние и указательные пальцы образовали треугольник, а большие в этот момент – ромб. Маг прошептал последнее слово, и из его рук начали вылетать небольшие звездные сферы. С бешеной скоростью они разлетались над варварами, поражая насмерть врагов. Каждый раз при столкновении снаряды разрывались на десяток более мелких, которые, хоть и обладали меньшей силой, ранили и убивали ничуть не хуже.

Несмотря на то, что большую часть врагов они смогли убить такой внезапной атакой и многих оглушили, варваров было слишком много для такого маленького отряда.

– За Кариссу! – вскричал Коаэл. – За все идеалы, которые мы защищаем!

Воин двинулся вперед. Он знал, что сейчас многое будет зависеть от него. Боевой дух к товарищам вернулся, это радует. Но маги потратили много сил. Им нужна передышка, которую он обязан им дать.

Земля вздрогнула и начала сползаться, утягивая с собой и тех несчастных, которые не успели убежать. Слышались крики боли и хруст костей. Выплюнув пережеванных варваров, гора грязи стала принимать очертания человека. Появился небольшой голем ростом около четырех метров. Стряхнув с себя остатки грязи, он принялся крушить ближайших врагов, застывших в ужасе.

– К-как? Агорим, у тебя же нет гримуара? – заикаясь спросила Мисора.

– Я – маг Кариссы.

Не сказав более ни слова, Агорим, словно кукловод, принялся за голема, передавая ему магические силы и давая отпор. Он прекрасно понимал, что товарищам нужна пауза, чтобы восстановить энергию. Не позволив Коаэлу сражаться в одиночку, Агорим вступил в бой.

Воин с благодарностью кивнул.

Големы – стражи магов, подобно элементалям. Они исполняют волю своих хозяев, сражаясь и защищая их. Если для вызова элементаля необходимы заклинания призыва стихий и их контроля, основанные на искусстве шаманизма, то големы – немного другой вид защитников. Изготовленные из материала, в основном глины, им придается человекоподобный образ. Только в разы увеличенный. Далее маг наполняет свое творение силой, чтобы голем полностью ей пропитался. Чем больше магии он поглотит – тем сильнее и послушнее будет. В связи с долгой зарядкой, обычно не один год, и быстрой ее растратой, големов держат в личных покоях как стражу на самый экстренный случай.

Но создать такую громадину в мгновение, да еще и без гримуара! И управлять ей, будто пропитывал несколько лет своей магией, – все это вызывало восторг вперемешку с завистью у товарищей.

Те варвары, кто не попали под сковывающую ловушку, мчались на отряд, неистово размахивая оружием.

Коаэл проскочил под мечом первого нападающего и рубанул его по животу.

Варвар вскрикнул и рухнул, хватаясь за вспоротое брюхо, пытаясь удержать внутренности.

Воин поморщился. Он не любил лишнюю жестокость в сражении и всегда старался сразу нанести смертельный удар, чтобы противник не мучился. Но сейчас на лишнюю благородность просто не было времени. Враги наступали отовсюду.

– Лежать! – громоподобный приказ разнесся по арене.

Вызванное замешательство помогло расстаться с жизнью еще нескольким варварам. Обезумевший вождь поднял руки и стал выпускать снаряды света, летящие в наиболее активных поданных. Варвары, не понимая, что происходит, падали наземь, корчась от боли.

Воодушевленные маги принялись читать короткие, но действующие заклинания, посылая пучки зарядов во врагов. Такая атака при поражении не всегда убивала, зато вывести из строя, оглушив, вполне могла.

Отведя меч одного из новых противников, Коаэл отпрыгнул в сторону. Перед его лицом просвистело копье. Первый варвар, не мешкая, пошел в атаку. Остановив оружие, Коаэл шагнул еще раз влево, чтобы оказаться как можно дальше от второго врага, размахивающего топором. Оба варвара зарычали и ринулись в атаку.

К счастью для Коаэла, его враги, непонимающие, на что злится их Бог, ослепленные гибелью товарищей, полностью забыли о какой-либо тактике. Словно дикие обезумевшие звери, которым хотелось лишь одного – убивать, они бросились на воина, желая попросту раздавить его.

Отпрыгнув еще на несколько шагов, Коаэл крутанулся вокруг своей оси, проведя лезвием прям перед обезумевшими глазами врагов. Подобрав момент, воин отклонился назад и левой рукой подобрал наконечник копья, которое он только что разрубил. Не заметив этого, варвары кинулись в атаку. Круговым движением отведя меч врага в сторону, Коаэл воткнул копье сбоку в шею. Булькнув кровавой пеной, мужчина уставился на него распахнутыми глазами. Отшагнув влево, Коаэл увернулся от удара топором, столкнув обоих врагов друг с другом.

Оценив рану товарища, второй варвар ударом в спину оборвал его жизнь.

Коаэл поморщился от омерзения. Воткнув меч в землю, он принялся разминать правую кисть. В глазах воина горела ненависть.

Резким движением он вытащил меч и кинулся на врага. Проведя серию бешеных рубящих атак, Коаэл вынудил варвара высоко поднять оружие вверх. Замахнувшись на очередной дикий удар, воин с той же скоростью опустил меч на рукоять топора, которую варвар держал двумя руками, дабы не потерять равновесия. Только всю силу Коаэл вложил в другой удар. Развернув тело на левой ноге, он с размаху проломил колено противника прямой атакой другой ступни.

Вскричав от боли, варвар начал падать. Быстрым движением меча Коаэл пригвоздил его к земле, наблюдая, как жизнь уходит из глаз поверженного. Несмотря на то, что они были врагами – воин уважал любую жизнь.

Краем глаза Коаэл заметил еще одного стремительно приближающегося варвара. Размахивая двумя короткими мечами, тот неистово мчался к нему. Проклиная это место, бессмысленные жертвы и самого Радамисса, Коаэл поднялся. Подпустив врага достаточно близко, воин запустил изо всех сил свой меч словно копье.

Успев среагировать, мужчина в последний момент отклонил смертоносное лезвие вниз. Меч пронзил ему бедро, не задев кости. Варвар недоуменно посмотрел на оружие. Понимая, что все превосходство теперь на его стороне, он поднял голову и с жалостью посмотрел на своего врага. Глаза его округлились от удивления и ужаса, когда топор одного из союзников в руках Коаэла проломил ему голову.

Следующий варвар не спешил. Он по достоинству оценил навыки своего противника, поэтому аккуратно подходил со спины, стараясь не привлекать внимания. Прикрываясь небольшим щитом от внезапной атаки, варвар занес короткий меч для удара и медленно двигался вперед.

Коаэл заметил приближающегося мужчину. Он сделал вид, что пытается высвободить меч, торчавший из ноги поверженного противника. Стоя спиной к врагу, воин коряво дергал за оружие, бубня ругательства. Быть может, такая авантюра и не прошла бы с опытным бойцом, но ослепленный жаром битвы и жаждой мести варвар допустил смертельную ошибку – он потерял контроль. Коаэл услышал, как ритм шагов сбился.

Чуя легкую добычу, мужчина кинулся в атаку, сделав намного больший шаг и вытянув руку далеко вперед, намереваясь покончить с беззащитной целью за удар.

Коаэл выгнул плечи вперед и резко согнулся пополам, падая под ноги варвару. Лезвие клинка просвистело в дюйме от головы воина, чиркнув по волосам. Быстро подставив ногу под себя, Коаэл схватил удивленного мужчину за запястье и потянул, второй рукой толкнув его в плечо. Поднимаясь за спиной у варвара, он вывернул ему руку, ударив коленкой по лицу и дезориентировав. Легкий поворот запястья, и меч уже в руках воина. Короткий точечный удар, и варвар упал мертвый.

Как только был повержен последний из варваров, Агорим рухнул наземь. Выжатый словно лимон маг жадно глотал воздух. Он понимал, что мог умереть от истощения, но рискнул всем ради товарищей.

Остальные маги смотрели на него с нескрываемым восхищением.

Вождь варваров, который убил не одного из своих подчиненных, поднял руки вверх. На его ладонях появился белый огонь. Соединив их вместе, он пал на колени. Постепенно трон поглотило пламя вместе с ним.

***

– Это было великолепно! – закричал Шах. Толпа взорвалась оглушительными овациями. – Я даже и не рассчитывал, что из вас никто не пострадает! Вы неподражаемы! А легенды-то не лгут о величайших героях Кариссы!

Стоявший рядом Ретрокс с гордостью посмотрел на родителей.

– Ну что? – громкий голос Шаха разнесся по арене. – Готовы к реальному сражению?

Толпа зашумела.

– К-как? Они ж… ну это… все? – Ретрокс не мог подобрать слов.

– Это? Это была разминка. Неужели герои Кариссы настолько слабы, что устали от стычки с какой-то шайкой бродяг? – Радамисс ехидно посмотрел вниз на Коаэла, который помогал товарищам. – Все только начинается!