Ретрокс

Глава 27

Они шли в вечерних сумерках, медленно приближаясь к огромным воротам, ведущим ко дворцу. Заметив их, вышло пятеро стражников, весело посмеиваясь.

— Кто такие? Пшли вон! – гоготнул один из них.

– Передайте Шаху… – начал Ретрокс, но его перебили.

– Смотри, это же прокаженный!

– Что, надоело блох кормить и в грязи валяться?

Стража снова разгоготалась. Вышел маг, присоединяясь к общему веселью.

– Что у вас тут?

— Да бомжи пришли, забавляемся.

— Не исчезните, шарахну молнией. Сразу подохните! – грозно сказал маг. – Не хватало еще, чтобы вся стража сюда сбежалась.

— А девка-то хороша! — бросил один из них.

— Да-да. Ее можно оставить. Поможет нам скоротить вечерок.

Они снова разгоготались. Ретрокс, взглянув на своих спутников, устало вздохнул. Одному было бы проще, а теперь придется выкручиваться. Тем более, когда узнали Мадара, всерьез их никто воспринимать не будет.

— Слушайте, -- сказал Ретрокс, чем вызвал новую порцию насмешек. – Вы меня не поняли. Я не прошу вас пропустить, я приказываю.

Стража опять залилась смехом, чуть ли не катаясь по полу. Ретрокс сделал пару шагов вперед. Насмехаясь над ним, навстречу ему встал один из охраны, мужчина, шире в два раза и выше на полторы головы, гордо выпятил грудь.

– А ну повтори, червь. И я тебя вобью в землю!

– Повторить? – Ретрокс зло улыбнулся. – Смотри внимательно, не моргай.

Его рука вспыхнула черным огнем, стража в ужасе отшатнулась. Ретрокс, наслаждаясь медлительностью гиганта, смаковал его страх, видя, как отчаяние поглощало мужчину. Быстрый удар, туша стражника оторвалась от земли и пролетела пару метров, звонко ударяясь об ворота. Гигант захрипел, медленно сползая с решетки. Изо рта у него потекла кровь, мужчина умер.

– Бежим!

– Поднимай тревогу!

– Сообщите Шаху!

Началась паника, охрана кинулась в рассыпную. Ретрокс, зарычав, прочертил символ в воздухе.

– Слово силы: стоять!

Вся площадка замерла. Стражников трясло, словно листву в ураган. Ретрокс подошел к самому дальнему. Казалось, от страха тот вот-вот лишится сознания.

– Ты к Шаху? – стражник усердно закивал. – Передай ему, Ретрокс вернулся домой. Все понял?

Мужчина снова закивал. Ретрокс хотел снять с него заклинание, но, подумав, улыбнулся. Замахнувшись, он отвесил звонкую пощечину. Прокрутившись, стражник плюхнулся на землю, трясясь от страха.

– Побежал! – велел Ретрокс, и мужчина сорвался с места. – Теперь вы, щенки. Если кто-то посмеет открыть пасть или посмотреть на меня и моих друзей, выверну наизнанку. Ясно?

Ретрокс махнул рукой, снимая заклинание. Вся стража рухнула наземь, боясь поднять голову.

– А теперь кто-то встал и отвел нас во дворец, – никто не шелохнулся. – Мне убивать начать?!

Вскочил один стражник, бледный, как молоко, и посеменил к воротам. За ним по земле тянулась струйка.

– С-с-с-с-с-с-л-л-л-л-е… – его сильно трясло.

– Мы поняли, веди давай! – рявкнул Ретрокс, от чего стражник пошатнулся и чуть не упал.

Удержавшись на ногах, он, вздрагивая, поторопился отвести гостей.

– Не плохо, – шепнул Мадар. – Видишь, братан. Все-таки ты не умеешь общаться с людьми.

Ретрокс, закатив глаза, зашагал вперед под хихиканье Ланелисы.

***

Войдя в тронный зал, накатили воспоминания. Казалось, словно Ретрокс и не покидал дворца. Все тот же трон, на котором восседал заинтересованный шах, тот же Грунь, сидящий подле. Два варвара, смотрящих на гостей, как на дичь. На свиту сзади Ретрокс внимания не обратил. Их как всегда было много.

Пройдя золотую стражу, Ретрокс, Ланелиса и Мадар оказались перед Шахом, сидящем в ночной сорочке. В глаза бросилась белоснежная шкура, лежащая у трона.

– Так-с, так-с, так-с. А я и не поверил, когда этот обосравшийся прибежал, – сверкнул глазками Радамисс.

– Приветствую, Шах, – слегка поклонился Ретрокс. – У меня были дела.

– Как ты смеешь, чернь, обращаться к повелителю без должного уважения?! – вышел вперед полный мужчина, судя по одеждам – жрец.

– Да что ты?! Ты их решил? – спросил Радамисс, не обратив внимания.

– Вполне, – учтиво кивнул Ретрокс. – Как поживаете тут?

– Д-да как ты смеешь? – кипел от возмущения жрец.

– Тише, Хомуф, ты слишком громко кричишь, – потер виски Радамисс. – Ретрокс, ты думаешь, что можешь вот так просто вернуться и я закрою глаза на твой побег? Да и ты, я погляжу, пришел не один. Хочешь, чтобы я замучил их в наказание тебе? Это послужит отличным уроком.

– Вы ведь мудрый правитель, – улыбнулся Ретрокс. – Не будете же делать выводы сгоряча?

– Да он издевается! – прошипел Хомуф.

– Шах, что это за тело? С чего он открывает рот, когда его не спрашивают? – спросил Ретрокс. У жреца от возмущения покраснело лицо и расширились глаза.

– Он – мой Первый жрец, – бросил Радамисс. – Я хотел отдать это место тебе, но…

Слова повисли в воздухе. Ретрокс посмотрел на тени Шаха, все шло лучше, чем он ожидал, но недостаточно, чтобы можно было расслабиться. Радамисс разрывался, между «прощением» и «уроком».

– Вы хотите наказать меня, я знаю. Но подумайте, стал бы я возвращаться просто так? – Ретрокс сделал пару шагов к трону, варвары напряглись.

– О, а разве у тебя не было причин вернуться? – хитро прищурился Радамисс.

– Это – моя жена, Ланелиса, могучий маг огня.

Послышался смешок среди свиты.

– Баба? – кто-то недоумевал.

– Да еще и девка, сиськи, небось, не выросли, а уже маг! – бросил другой.

– А это – крестоносец, Мадар. С ним, думаю, вы уже знакомы. В нем живет сила Света, так что он сгодится мне в оруженосцы. Они будут жить со мной, – довольно улыбнулся Ретрокс.

– Да как ты смеешь? – взорвался жрец, выходя вперед. – Еще не известно, оставят ли в живых тебя! А ты привел каких-то бомжей!

– Значит, вы подумываете меня все еще наказать? – удивился Ретрокс.

– Да, – улыбнулся Шах. – Ты мне дорог, но я не прощаю измен.

– Измен? – скривился Ретрокс. – Глупости. Я вас не предавал. Вот это чучело – ваш Первый жрец? Смешно…

Подошедший Хомуф, скрипя зубами от злости, замахнулся, чтобы ударить по лицу наглого юнца. Ретрокс, радуясь удавшейся провокации, ударил жреца в живот, от чего тот согнулся пополам.

Стража выхватила мечи, но Радамисс знаком велел не вмешиваться и с интересом наблюдал.

Взяв его за волосы, Ретрокс поставил Первого жреца на колени.

– Смотри, Шах! Сейчас ты узнаешь силу истинного жреца! Титул «Первый» должен носить тот, чья вера могущественнее, – Ретрокс опасно улыбнулся. – Слышали ли вы что-нибудь о заклинании жрецов «Касание истины»? Это – моя личная версия.

Рука Ретрокса загорелась золотым огнем, глаза Хомуфа расширились от ужаса. Его Тени показывали прошлое, как он, пользуясь привилегиями жреца, обирал простых людей, пил дорогие вина и насиловал детей, прикрываясь именем Бога.

– Я задам тебе простой вопрос. Ответь на него честно или пожалеешь, – невинно проинструктировал Ретрокс, глядя Шаху в глаза. – Скажи, жрец, имеешь ли право ты звать себя голосом Бога? Посвятил ли ты свою жизнь служению? Или лишь пользовался положением ради личных желаний?

– Я… я… – жрец, по лицу которого рекой тек пот, глазами умолял Шаха вмешаться, однако, Радамисс наслаждался происходящем. – Я по праву ношу свой титул! Я – жрец! Пошел прочь, выродок!

Хомуф попытался плюнуть в своего мучителя, что вышло весьма жалко. Ретрокс улыбнулся и отошел. Жрец, посмотрев на него, расхохотался.

– Жалкий слабак! Вот ты всем и доказал, что я…

Хомуф запнулся, схватившись за горло. Жрец стал громко кашлять и плеваться. Его глаза слезились, а лицо покраснело. Он начал биться по земле, катаясь в муках, словно пытался потушить невидимое пламя. Вдруг Хомуф пронзительно закричал, вызывая неприятные мурашки. Кожа на его лице стала пузыриться, лопаясь и выпуская золотой огонь, который тут же принялся пожирать жреца. Он протянул красную пылающую руку, что-то бормоча. Остатки кожи горящими клочками падали на пол. Захрипев, Хомуф перестал двигаться, потрескивая под огнем и издавая едкий вонючий запах горелой плоти.

– Рад вам сообщить, – неожиданно воскликнул Ретрокс, – что место Первого жреца теперь принадлежит мне по праву сильнейшего. Есть недовольные? – стояла тишина. – Ну и отлично!

Радамисс, громко расхохотавшись, захлопал в ладоши.

– Замещательно! Ты прощен!

– Шах, а это еще не все, – остановил его Ретрокс. – Я, конечно, многому научился в дороге, – вторая рука вспыхнула черным огнем, послышались испуганные перешептывания. Варвары напряглись. – Но не это была цель моего побега.

Ретрокс, подходя к трону, наступил на шкуру, лежащую у трона. Только сейчас он узнал, какому зверю она принадлежала.

– О, ты, я погляжу, помнишь ту собаку, что помогла тебе? – Радамисс ехидно улыбнулся. – Он знатно моих солдатиков погонял тогда. Думал, я прощу ему это?

– Я хочу это шкуру, – проглотив ком, ответил Ретрокс.

– С чего бы мне тебе ее отдавать?

– Как напоминание об проступке, – тихо ответил Ретрокс.

– Ничто так не влияет на твое сердце, как казнь невиновных. Тем более, если это случилось из-за тебя, – улыбнулся Шах. – Докажи мне свою преданность, а потом поговорим о шкуре.

– Убивать невиновных я не буду, – строго сказал Ретрокс. – И разве мы не решили вопрос с преданностью?

– Ты сказал, у тебя что-то есть еще, что ты хотел бы мне рассказать.

– Да. Но сейчас это будет выглядеть, как торг за нее, – Ретрокс показал на белоснежную шкуру.

– Забирай, – махнул рукой Радамисс. – Все-таки, я рад, что ты вернулся. Расскажешь, как будешь готов. По поводу твоих друзей, будут жить с тобой. Но не думай, что у них такие же привилегии, как у тебя.

– Благодарю, – кивнул Ретрокс, поднимая волчью шкуру.

Мягкий мех навеял воспоминания о могучем волке, который когда-то давно помог ему сбежать. Ретрокс бережно передал шкуру Ланелисе.

– Ладно, уже поздно. Пора спать, – сладко зевнул Радамисс. – Завтра пообщаемся, расскажешь о своих странствиях. Закатим пир!

– Шах, я украду еще немного вашего времени, – сказал Ретрокс, разворачиваясь. – Я хочу рассказать, почему я ушел. Мои родители приготовили мне подарок, который остался в Кариссе. Я лишь ушел забрать то, что мое по праву. Как бы не была ценна вещь, вы бы не отпустили меня, боясь рисковать. Или я не прав?

– Прав, – нехотя признал Радамисс. – Но неужели этот подарок так важен для тебя, раз ты рисковал жизнью ради него?

– Заметь, великий Шах, если бы я хотел тебя убить, то ты был бы мертв, – сказал Ретрокс.

Слуги за троном зашептались, Радамисс негодующе посмотрел на него.

Ретрокс протянул руку в сторону и сжал кулак, в котором зажегся золотой огонь. Шах терпеливо промолчал. Смотря прямо ему в глаза, Ретрокс медленно достал меч, сияющий в свете факелов.

– Шах, вы знаете, что за оружие у меня в руках?

– Нет, – Радамисс завороженно смотрел на лезвие.

– Его первое имя было Искра надежды. Потом, когда сменился хозяин, меч прозвали Поглотитель душ. Сейчас же его зовут Ха’Алун-изера, Первый Луч Света!

– Не может быть! – пробежались шепотки.

– Я сбежал, Шах Радамисс, чтобы вырвать из лап Кариссы то, что им не принадлежит. А сейчас я хочу преподнести его тебе. Меч, которым владеют Боги. Для смертных и демонов он слишком силен. Однако, вы будете первым человеком, у которого в богатстве есть оружие Богов!

Ретрокс протянул меч Радамиссу. Варвары попытались его остановить, но Шах велел не мешать. Он дотронулся до лезвия и закрыл глаза от удовольствия.

– Какая мощь! Какая сила! – шептал он.

– Меч ваш, Шах. А теперь вы можете меня казнить за проступок, если считаете, что я поступил глупо.

Радамисс облизнулся и прижал оружие к себе.

– Ты прощ-щен! – Шах любовался мечом, будто ребенком. – Единственный из смертных, у которых есть оружие Богов! – бубнил он, повторяя слова Ретрокса.

– Смертным не дано права владеть таким оружием, – громовым голосом сказал один из Варваров. – Я доложу господину о вашем приобретении.

Варвар отнял меч у Радамисса, который жалобно посмотрел на Ретрокса.

– Только прикажите, Шах. И я уберу его в ваше хранилище, – спокойно сказал Ретрокс. – Меч обладает сильным влиянием, так что желающих украсть его будет множество. Благо я слышал, что сокровищница Сафарана – самое надежное место на этом свете, – Ретрокс пристально смотрел в глаза Шаха, наблюдая, как извращается его душа. – Но вы можете отдать его Готтермару. Как поступит великий из правителей?

Повисла пауза. Радамисс, мучимый желанием обладать этим оружием, переводил взгляд с варваров на Ретрокса, ища поддержки.

«Ну же, ты почти сломался, – подумал Ретрокс. – Давай. Еще чуть-чуть!»

Напряжение настолько сильно было ощутимо, что, казалось, до него можно дотронуться. Со стороны эта ситуация напоминала чем-то затишье перед ураганом. Каждая частичка воздуха пропитана катастрофой, чьи признаки пока еще не проявились.

Шах облизывал и покусывал губы, разрываясь от верности до предательства. Ретрокс терпеливо ожидал. Он хорошо отыграл свою роль, породив в душе Радамисса сомнения.

Ретрокс на удивление чувствовал себя спокойней, чем ожидал. Он понимал, что сейчас решается их судьба. Верный выбор, и план пройдет как надо. Иначе придется прорываться с боем, рискуя жизнями. Но он слишком хорошо знал Шаха, понимая, что тот не откажется от такого оружия, пусть и пылящегося в сокровищнице.

– Скажи мне, Ретрокс, – хриплым от волнения голосом сказал Радамисс, – как бы ты поступил?

Удивленные возгласы были слышны ото всюду. Шах кого-то просит о совете? Что за вздор!

– Мой повелитель, боюсь, я не могу помочь вам с этим выбором, – поклонился довольный Ретрокс. По Теням он видел, что Шах уже все решил. – Решать вам. Но, осмелюсь предположить, что, оставив меч у себя, вы защитите Готтермара от его воздействия.

– Ты прям прочел мои мысли! – расплылся в улыбке Радамисс. – Давай уберем меч в хранилище.

– Господин Радамисс, ваше решение… – начал варвар.

– Заткнись! – взревел Шах. – Это я тут король! Делай, что тебе приказано!

– Вы всего лишь человек! – бросил варвар, взирая на Радамисса с высока.

Меч вспыхнул, пожирая руку варвара. Гигант вскрикнул и попытался бросить оружие, но оно словно приросло.

– А я говорил, что демоны с ним не дружат, – ледяным тоном прошептал Ретрокс.

Подойдя к варвару, он ударил его под коленку и в живот. Озверевший от боли гигант ткнул пылающим мечом в Ретрокса. Радамисс вскрикнул от происходящего. Видимо, впервые в жизни он оказался посреди сражения.

Отведя лезвие вправо, Ретрокс левой рукой схватил за горящее запястье. Перехватив меч другой, он крутанул его, оставив глубокий порез от плеча варвара до противоположного бедра. Отведя оружие назад, Ретрокс вонзил лезвие в живот противника, изменяя направление. Меч, издав хлюпающий хруст, вышел из верхней части спины гиганта.

Варвар захрипел и попытался схватиться за Ретрокса, но силы слишком быстро покидали его. Полу-демон мертвым свалился к ногам победителя, подергиваясь в конвульсиях.

Второй варвар, его брат, зарычал, выбирая между Радамиссом или Ретроксом кого убить первым.

– Ретрокс! Помоги! Пожалуйста! – заверещал Радамисс. – Он близко! Щас достанет!

Ретрокс обернулся, держа окровавленный меч в правой руке. Свита за троном в ужасе отпрянула от разъяренного гиганта.

– Эй, выродок демонов, подожди! – крикнул Ретрокс.

– Тогда ты сдохнешь первым! – прорычал он, отодвигая трон могучей рукой.

– Навряд ли, – улыбнулся Ретрокс, кивнув Ланелисе.

Поток пламени поглотил варвара и пару неудачливых жрецов, которые оказались на пути у стихии. Огонь врезался в стену, проломив ее будто сухой пергамент, и вырвался наружу, осветив ночную мглу.

Повисшую тишину нарушал лишь отдаленный крик стражи, звучавший откуда-то с улицы. Раскиданные по полу жрецы и маги, свита Шаха, лежали не шевелясь. Радамисс вжался в трон, боясь высунуться.

– Ой, а не надо было? – невинно спросила Ланелиса. – Этот мужлан угрожал моему мужу. Такое не прощают.

– Нет, солнышко, ты все правильно сделала, – улыбнулся Ретрокс. – Как раз наш повелитель теперь сам увидел, что я нашел себе достойную жену.

– Д-да, – пропищал Радамисс. – Ты с-сильна. Э-это б-без гримуара?

Шах выпучил глаза, не веря в происходящее. Поднимающиеся маги испуганно избегали взгляда Ланелисы, прячась за трон.

Мадар, скрестив руки на груди, усмехнулся. Он поглядывал за золотой стражей, которая от удивления пораскрывала рты.

– Давайте я уберу его в вашу сокровищницу, – поклонился Ретрокс, протягивая левую руку с мечом.

– Давай и побыстрее! – занервничал Радамисс, дрожащими пальцами хватая за одно из колец.

Перед троном появились золотые врата, обволоченные облаками. Шах прытко спрыгнул и босыми ногами захлопал по полу. Подойдя к воротам, он прикоснулся кольцом к замку, и тот отворился. Оттянув массивную дверь, Радамисс улыбнулся, кивнув Первому жрецу.

– Ух ты! – искренне восхитился Ретрокс.

Перед его глазами открылся волшебный зал, украшенный мраморными колоннами. Ретрокс обошел ворота, но с другой стороны они оставались все теми же плоскими кусками золота. Вернувшись, он шагнул внутрь. Повеяло магией. Ретрокс ощущал могущество предметов, сокрытых тут. Посмотрев на Шаха, он вошел внутрь. Пройдя пару комнат, полных различной зачарованной брони, их сменили оружейные. Различные пики, топоры, алебарды и мечи, множество другого оружия, которого Ретрокс и представить себе не мог, – все это украшало стеллажи. Найдя пустое место, он положил туда клинок.

– Как тебе? – улыбнулся Шах, закрывая дверь.

– Это все магические предметы? – не скрывал эмоций Ретрокс.

– О да! При чем лучших из лучших! – гордо ответил Радамисс.

– Я думал, ваша казна – это золото. Но такого никак не ожидал!

– Золота у меня хватает, поверь. Там дальше его целый пруд, два дворца построить хватит! И это не считая городской казны.

В комнату вбежала стража.

– Повелитель! Мы видели взрыв!

– Все нормально, – отмахнулся Радамисс. – Приберитесь тут. А я пошел спать.

– Да, повелитель! – скомандовал предводитель золотых, наконец придя в себя.

– Господин, – позвал Ретрокс.

– Ах, да. Фозара, дворецкого, ты знаешь. Он отведет вас в покои, – бросил Шах.

– Прежде чем мы уйдем, я хочу сделать заявление, – громко сказал Ретрокс. – Так как сейчас я – Первый жрец, а варвары мертвы, то знайте: любой, кто посмеет напасть на повелителя или плохо о нем подумает, будет сожран Тьмой в муках!

Глаза Ретрокса вспыхнули черным огнем, отчего присутствующие шарахнулись, не скрывая презрения и страха.

– Доброй ночи, повелитель!

***

– Думаю, все прошло не плохо! – воскликнула Ланелиса, вешаясь на шею Ретроксу.

– Оба варвара мертвы, с мечом уладили. Демон, укуси меня за пятку, да мы до сих пор не сдохли! – хлопнул в ладоши Мадар. – Что ты видел в его сокровищнице?

– Поверь, там столько могущественного оружия, что весь Сафаран можно вооружить. Да и золота хватит отстроить по дорогущему дому в придачу.

– Что будем делать дальше? – спросила Ланелиса, садясь на кровать. – Мне связаться с Герисом?

– Ты установила пузырь?

– Как только мы вошли.

– Отлично, – Ретрокс закрыл глаза. – Сейчас все спать.

– Что?! – воскликнули Мадар и Ланелиса одновременно.

– Чувствуете, как бьется сердце от произошедшего? – спросил Ретрокс. – Думаете, остальные обитатели дворца чувствуют себя по-другому? Нужно перетерпеть, пока все не успокоятся. Уж лучше перебить сонных магов, чем сражаться с ними в открытую.

– В этом есть логика, – кивнул Мадар, ложась в кресло-койку у окна.

– Эта шкура того волка, который спас тебя? – Ланелиса сняла ее с плеч.

– Да. Убери в тайник, не хочу, чтобы она пострадала в потасовке.

– Хорошо.

– Ложись спать, – Ретрокс поцеловал ее в лоб.

Ланелиса взяла его за руку и потянула за собой в кровать.

– Ты тоже будешь отдыхать, – прошептала она.

– Ретрокс, обещай, что ты не попрешься один, если мы уснем, – зевнув, сказал Мадар.

– Я вас разбужу, обещаю.

Спустя пару мгновений Мадар засопел. Ланелиса, свернувшаяся клубком на груди у мужа, тоже. Однако, Ретрокс спать не собирался. Он сложил руки вместе.

– Владыка Света и Тьмы, Унобухаммар, прошу, услышь меня!

***

– Ты что ли не ложился? – сонно спросила Ланелиса, разглаживая волосы Ретрокса.

– Я поспал чуть-чуть, – улыбнулся в ответ он. Забота жены теплом разливалась в груди, рождая ответную нежность.

– Демон, укуси меня за пятку! – зевнул Мадар. – Не могли до утра потерпеть?

– Лучше перебить их сонными, чем сражаться против сгруппировавшихся стариканов, – подметил Ретрокс, обнимая жену. – Да и к тому же, у нас не так уж много времени. Пока стража не поняла в чем подвох, алтарь охраняться не будет, если Чайла сделал все по плану, а он, я уверен, сделал. Теперь все зависит от нас.

– Не стариканов, а магов и жрецов. Рет, хоть они и сбились с пути, когда-то посвятили жизнь науке магии, – строго сказала Ланелиса.

– Ради тебя, Лана, перебьем их безболезненно, – сказал Мадар, вставая и растягивая мышцы.

– Это будет милосердием с нашей стороны, ведь они лишились всех стремлений. То, о чем когда-то они мечтали и грезили, теперь недосягаемо. И, думаю, в душе они примут смерть с облегчением.

– Думаешь, они не смогли бы вернуться к нормальной жизни? – спросил Ретрокс.

– Нет. Они потушили искру. Такое…

Дверь с грохотом распахнулась. В проеме стоял Радамисс, запыхавшийся, в пижаме и босой. Ретрокс приготовился к защите, ведь, раз сам Шах явился вот так открыто, наверняка они уже окружены. Мадар едва заметно кивнул, давая понять, что готов к бою.

Боясь спровоцировать, Ретрокс осторожно отодвинул Ланелису от себя, закрывая ее от возможных атак.

Радамисс стоял и пристально смотрел на Первого жреца. Его Тени метались водоворотом.

– Это конец! – вдруг закричал Шах и вошел в комнату. Остановившись перед Мадаром, он продолжил. – Все кончено!

Прошагав к кровати, Радамисс плюхнулся, закрыв лицо.

– Конец! Это все, жизнь окончена! – бубнил он. – Она идет, мы сдохли!

– Господин? – осторожно спросил Ретрокс.

Только сейчас, казалось, Радамисс заметил, что не один. Он схватил Ретрокса за руки и разрыдался.

– Она идет! Она убьет нас! Что же мы натворили?! Мы умрем в муках! Ретрокс, защити меня, прошу! Я сделаю тебя принцем! Все, что захочешь, умоляю!

– Кто «она»? – спросил Ретрокс, переглянувшись с друзьями.

– Балозара! – прошептал Радамисс и передернулся. – Она – дочь Готтермара. Главный жрец Храма послал гонца, что Балозара узнала про смерть варваров и, злая, идет. Филарий сказал, она жаждет крови.

– Филарий?

– Ну этот, главный жрец. Ретрокс! Не он наша проблема! А Балозара!

Радамисс закрыл лицо руками и тихо захныкал.

– Еще только демонессы нам не хватало! – сквозь зубы процедил Ретрокс. – Мадар, похоже, твоя мечта сегодня исполнится. Кто-то все же куснет тебя за пятку.

– Да иди ты, дем… – запнулся он и пригрозил кулаком.

– Позвольте мне поговорить с ней, – сказал Ретрокс, чем вызвал удивленные и недовольные взгляды друзей.

– Ты защитишь меня? – умоляюще произнес Радамисс, вешаясь на шею к Ретроксу.

– Я сделаю все, что смогу, ведь я – Первый жрец.

***

– Ты с ума сошел? Она – демон! – кричала Ланелиса.

– Какого мы должны не вмешиваться? – присоединился к ней Мадар. – Ты ведь обещал, что будем делать все вместе, забыл?!

– Она разрушила все наши планы, – озвучил то, что все и так знали, Ретрокс. – Если я не вмешаюсь, Радамисса накажут, а стражу усилят. Да и меч заберут. Вы хотите стать овощами, как местная свита?!

– А мы ими и станем, если она убьет тебя! – не сдавалась Ланелиса. – Втроем у нас больше шансов!

– Я согласен с ней, – кивнул Мадар. – С демонами союза не заключишь.

– У меня есть одна идея, – признался Ретрокс. – Но я должен разговаривать с ней с глазу на глаз. Прошу, Лис, доверься мне!

Ланелиса долго и пристально смотрела в глаза Ретрокса.

– Ты помнишь, что обещал? – прошептала она. – Что я не буду больше плакать.

– Я…

Ретрокс начал говорить, но она приложила палец к его губам.

– Сдержи обещание. Если ты меня любишь, Ретрокс Ти’Сафелимм, вернись живым.

– Обязательно! Мадар, береги ее. Лис, свяжись с Чайлой, скажи, чтобы не высовывались, – Ретрокс чувствовал, как просыпается Тьма. – Если не получится договориться, я просто убью ее!

***

– Еще вчера все было нормально, госпожа, – семенил длинный полный мужчина в белой рясе за полуголой девушкой по коридору дворца.

Ее грудь обтягивал кожаный ремень, скорее всего из человечьей, небольшие шорты из черной шерсти едва прикрывали бедра. Смоляные волосы опадали на прелестное загорелое личико.

– Захлопнись! – рявкнула она, оголяя острые зубы.

– Как вам будет угодно, госпожа Балозара, – начал кланяться мужчина.

– На куски разорву, – прошипела демонесса.

– Какие мы грозные, – бросил Ретрокс, сидящий в уютном кресле, как только они прошли мимо.

– Ты еще кто такой? – взвизгнул мужчина, испуганно оглядываясь на спутницу.

– Я – Первый жрец, – Ретрокс решил не медлить с ответом, ведь демоны не из терпеливых.

Балозара подняла руку, презрительно щуря глаза. Ее длинные ногти начали расти, превращаясь в смертельное оружие.

– Это я убил тех варваров, – добавил Ретрокс.

Глаза демоницы зло блеснули.

– Где Хомуф? – строго спросил мужчина. – Госпожа, не тратьте на него время, я прослежу, чтобы эту свинью наказали.

– Его я тоже убил, – спокойно проговорил Ретрокс, отчего у мужчины расширились глаза.

– К-как ты смеешь?..

– Не могу решить, убить тебя на месте или заставить пострадать? – облизнулась Балозара. – Твое безрассудство мне нравится. Для червя…

Ретрокс сделал глубокий вздох и встал. Сердце бешено колотилось, инстинкты обострились. Если она нападет, он должен быть готов. Однако, то, что она заинтересовалась, можно расценивать как небольшую победу. Совсем крохотную, но уже успех.

– Думаешь, я боюсь тебя? – улыбнулся Ретрокс.

Он видел, как поднялась грудь демонессы от возмущения, как скривилось ее красивое лицо, в темно-карих глазах он увидел приговор. Волосы Балозары слегка поднялись, отдавая бездной, откуда она прибыла. Замахнувшись, демонесса кинулась в атаку.

Ретрокс не успел моргнуть, как она в рывке пролетела весь коридор, нанося удар острыми, словно лезвия, когтями. Годы усердных тренировок и работы над собой сыграли свое дело, реакция воина спасла жизнь. Крепкая хватка поймала демона за кисть, остановив ногти в дюйме от горла.

Балозара, прыснув от злости, ударила второй рукой снизу-вверх. Эта атака была скорее протест, нежели полноценное нападение, так что Ретрокс поймал и ее.

– Думаешь, я боюсь тебя? – повторил Ретрокс, чувствуя, как глаза испускают черный огонь.

Демонесса ослабила натиск, втягивая его запах, закатывая глаза. Она облизнулась, с интересом взглянув на Ретрокса.

– Что нужно слуге Унобухаммара в этом прогнившем городишке? – сладко прошептала она.

– Хочу посмотреть на демона, который прислуживает людям, – ответил Ретрокс, отпуская ее. – Тебе нравится пресмыкаться?

– Поосторожней, жрец, – оскалилась Балозара. – Ты всего лишь человек, не забывай это.

Несмотря на слова, она убрала когти и по-женски поправила волосы. Страх перед Унобухаммаром наводил ужас не только на людей.

– Прогуляемся? – предложил Ретрокс. – Хочу поговорить с тобой.

– Я сюда не развлекаться пришла, – холодно ответила она. – Сначала повидаюсь с Шахом. У меня важное поручение. Как все решу, можем пообщаться…

Она развратно провела ладонью по щеке Ретрокса, опуская руку на грудь, живот и ниже. В глазах Балозары горела похоть. Демонесса облизнулась, не скрывая желаний.

«Видела бы это Ланелиса, взорвала бы дворец, – подумал Ретрокс. – Да и то, навряд ли бы успокоилась».

– Хозяин ждет? Понимаю, – с издевающимся сочувствием кивнул он.

– Не советую шутить со мной! Даже тебе не все дозволено, красавчик!

– Назови свое имя, – обратился Ретрокс к мужчине, который вжался в стенку, боясь пошевелиться.

– Филарий. Я – Верховный жрец Готтермара. Если ты меня тронешь… – его голос сошел на писк, и он заткнул рот дрожащими руками.

Ретрокс и Балозара обменялись довольными улыбками.

– Исчезни. Я провожу госпожу Балозару к покоям Шаха, – спокойно сказал Ретрокс, приглашая демонессу проследовать с ним.

– Н-но…

– Или ты думаешь, что я не достоин? – ледяным тоном спросил Ретрокс.

Дрожавший жрец, бросив пугливый взгляд на демонессу, убежал.

– Надо будет выпороть его, – улыбнулась Балозара. – Оставил меня одну не задумываясь.

– Успеется. А пока нам есть, о чем поговорить.

– Потерпи, сладенький. Я быстро закончу с делами, и мы вдоволь насладимся друг другом, – подмигнула она.

– Ты даже не спросишь, почему я убил твоих детей?

– Не держи меня за дуру, – скривилась Балозара. – Мне плевать на них, ты же знаешь. К тому же, эти варвары были ужасно слабыми. Конечно, то, что их убили, – это оскорбление. Но слуге Унобухаммара простительно. Демоны обходят стороной твоего Бога, и тебе это известно.

– Но разве тебе не интересно, почему я так поступил?

– А разве я не спрашивала уже, что ты тут забыл? – Балозара хитро улыбнулась. – Я думала, ты хотел остаться один, чтобы рассказать.

Ретрокс остановился, задумавшись. Демонесса, с интересом наблюдая за ним, последовала его примеру.

«Отлично, по крайней мере она заинтересована. Хороший знак», – подумал Ретрокс.

– Сейчас я – Первый жрец Радамисса, самое приближенное лицо. Я прибыл в город, чтобы свергнуть всю правящую верхушку.

– Это какая-то проверка? – Балозара в миг стала серьезной.

– Я обыграл все как несчастный случай. Скажу тебе по секрету, не приди бы ты, он уже был бы мертв.

– Зачем ты мне это говоришь?

– А разве я не спрашивал уже? – передразнил Ретрокс. – Нравится ли тебе служить людям?

– Это унизительно! – прошипела она. – Слабые мерзкие людишки, которые смотрят на меня с высока! Да я могу одна разодрать весь этот вонючий город! – она ударила по стене, пробив дыру. – Но отец велел служить! Если я ослушаюсь – ты даже не представляешь, что меня ждет.

– Поэтому я и здесь. Я предлагаю тебе сделку.

– Поосторожней, – темно-карие глаза сузились. – Все-таки разговариваешь с демоном.

– Если тебе нравится быть рабыней, то пошли. Не смею тебя задерживать, – Ретрокс прошел вперед, не сбавляя хода и не оборачиваясь. – Хозяин ждет.

– Стой! – Балозара его одернула за руку, но тут же отпустила. – Подожди. Что ты имел в виду, говоря про сделку?

– Как ты думаешь, что будет дальше?

– Ты про нас? – она прикусила губу, пока ее холодные пальчики бегали под рубашкой Ретрокса.

– Нет, – он одернул ее, из-за чего Балозара недовольно зарычала. – Сейчас, когда ты знаешь правду, ты доложишь отцу и он пошлет новых слуг, укрепив защиту. Если же я убью Радамисса, твой отец лишь посадит новую пешку и заставит так же ей служить.

– Это не будет продолжаться вечно, – недовольно отвернулась демонесса. – Когда-нибудь отец устанет и отпустит этот город. Нужно лишь дождаться…

– А пока, ты будешь пресмыкаться? И когда он устанет? Через сто? Двести? Тысячу лет?

Балозара, завыв от злости, замахнулась, чтобы снова продырявить стену, но Ретрокс ее остановил.

– А Бароны? Они ведь ни во что тебя не ставят?

– Эти склизкие жабы считают, что выше меня! – зарычала Балозара. – Они насмехаются, когда я проверяю эти дурацкие бумажки по приказу Радамисса.

– Я могу тебя освободить, – сказал Ретрокс, вызвав одновременно удивленный и скептический взгляд спутницы.

– Не смей издеваться надо…

– Я думал, период угроз закончился, – перебил Ретрокс. Демонесса склонила голову в знак извинений.

– Что ты хочешь за мою свободу?

– Собственно, ничего серьезного. Моих сил будет достаточно, чтобы совершить переворот. Я собираюсь уничтожить алтарь твоего отца, Радамисса и Баронов. Посажу своего человека и буду приглядывать за городом.

– Думаешь, отец так запросто откажется от города?

– А ты думаешь, он рискнет бросить вызов Унобухаммару?

– Это смелое заявление, – улыбнулась Балозара. – Ты хочешь, чтобы я убедила отца отступить?

– Нет. Я планирую поговорить с твоим отцом сам. Тебе предлагаю сыграть роль жертвы. Сначала я думал угрожать, но, раз появилась ты, обойдемся без этого.

– Угрожать отцу? Ты с ума сошел? – расхохоталась Балозара.

– Я знаю, что он – один из сильнейших демонов, но он всего лишь демон. К тому же, ты ведь не знаешь, каким оружием я обладаю.

– Судя по запаху, ты – помазанник, – Балозара снова втянула запах Ретрокса и обмякла. – Но не думай, что ты в одиночку справишься с отцом.

– Пару лет назад на арене была убита моя мать – Верховная жрица Унобухаммара.

Балозара благоразумно сделала пару шагов назад, с опаской косясь на Ретрокса.

– Думаешь, мой Бог простит такое кощунство?

– У демонов нет родительских инстинктов. Отец не поведется на угрозы, если на кону буду я.

– Нет-нет. Я лишь хочу ему предложить выбор: оставить город или сразиться. Ты будешь жестом доброй воли.

– А какой прок мне от этого?

Ретрокс довольно улыбнулся. То, что она не сомневается в успехе его плана, уже радовало.

– А тебе я предлагаю помочь мне. Ты сможешь отыграться на Баронах, покромсав их как тебе будет угодно. Да и вырезать всю секту папаши.

– Бароны – вкусно. Уже только за них я готова в этом участвовать. Но какой толк мне убивать тех, кто боготворит меня?

– Тебя? Они восхваляют твоего отца. Или я не прав? Ты для них обычная дворняга, исполняющая волю их Бога.

Балозара опять зарычала, осознавая всю правду слов Ретрокса.

– А Шаха, я понимаю, ты хочешь убить сам?

– Я хочу, чтобы его покарал Свет, – честно ответил Ретрокс. – Пусть его судит Бог.

– Хочу наблюдать за этим в первых рядах!

– Значит, ты согласна?

Балозара облизала губы и прильнула к Ретроксу.

– Значит, нам некуда спешить. Мы можем поразвлекаться!

– Извини, я женат, – Ретрокс, извиняясь, улыбнулся.

– Неужели она лучше меня?

– Для меня она – лучше всех.

– Теперь я хочу тебя еще больше, – Балозара провела языком от ключицы по шее и щеке, заканчивая губами. – Быть может, твоя жена будет более сговорчивей?

Демонесса в очередной раз втянула запах Ретрокса, сладко нежась от него.

– Пойдем, сладенький, – Балозара хлопнула его по заду. – Нужно попросить нашего общего друга собрать цыплят.