Рисунок, начертанный маятником (СИ)

Глава 1

Бар «Чулок Венеры» был забит до отказа. Посетителей, желающих в этот вечер оторваться по полной программе набралось столько, что в прямом и переносном смысле яблоку негде было упасть.

Кого здесь только не было… И воинственные больботы — при любом споре, в первую очередь хватающиеся за короткоствольное лазерное оружие. И юркие рыксы, которые со смесью наслаждения и охотничьего азарта до сплетен, подслушивали и подглядывали, поглощая самые свежие новости. И медлительные стонуры — огромные, с сероватым оттенком кожи, — которые сидели за вытянутыми столами, плотно уставленными бутылками и напивались вдрызг… Вспомнить еще об андроидах, людях, футурянах… Разве всех перечислишь?

Официанты, обслуживающие столь разнообразную публику не ходили, а бегали. Да, что там бегали! Они просто порхали от столика к столику, пытаясь удовлетворить желания каждого посетителя «Чулка».

Хозяин бара — Эрик Лодт, взмок в своей белоснежной рубашке. Он с трудом сдерживал желание расстегнуть жилет и снять с шеи бабочку. Сегодня вечером, она почему-то жутко раздражала и даже душила его.

Эрик принадлежал был человекообразным. Когда он стоял, сложив руки на груди, и чуть насмешливо посматривая на посетителей заведения, никто не отличил бы его от обыкновенного человека. Но, когда наступало время откупоривать бутылки и смешивать разнообразные коктейли, из-под его алого атласного фартука появлялась еще одна пара рук и приступала к работе. С одной стороны, такая мутация выглядела отвратительно, зато какой она была удобной! Это давно уже оценили все посетители бара, привлеченные сюда скоростью обслуживания. Был также доволен и сам Лодт, который ощущал хруст галактических кредитов не только двумя, а всеми четырьмя руками сразу.

Эрик основал свой бар недавно, и за короткое время сделал его самым популярным заведением Кровда. Многие поговаривали, что для этого он воспользовался колдовством. А если нет, то почему тогда волшебники с Эрланда пользовались у него неограниченным кредитом? О колдовстве шептались по углам, но никто не решался сказать о своих подозрениях вслух. Потому, что каждый понимал: в этом случае его тут же выкинут из заведения и запретят появляться здесь впредь. Эрик был патологически обидчив и не любил шуток в свой адрес. А где на Кровде найдешь еще одно такое же место, в котором собираются столько путешественников и торговцев со всей Вселенной? Где имеется предостаточно разнообразной выпивки? У кого еще выступают такие шикарные танцовщицы? И где, всего лишь за одну ночь заключается огромное количество сделок и подписывается множество контрактов? В этом смысле бар Эрика Лодта был уникален. Это признавали все гости и жители Кровда без исключения.

Два человека: невысокая молоденькая темноволосая девушка и мужчина с каштановыми волосами появились в дверях и сразу же остановились, оглушенные невообразимым шумом, стоящим в баре.

У входа в заведение дежурили очаровательные официантки с полными подносами выпивки. Это была испытанный Лодтом на практике универсальный поглотитель шума. Сталось только посетителям выпить один такой стакан, как гул сразу становился на несколько децибел тише. К тому же, первый бокал был бесплатным, как говорится — за счет заведения. Ну, разве Эрик Лодт не был душкой?

Пара немного помедлила и начала пробираться сквозь толпу. Как только они остановились у барной стойки, мужчина перевел дыхание и осмотрелся:

— Слишком многолюдно. Мест нет.

— Тогда постоим. Что ты закажешь? — поинтересовалась женщина.

— А это обязательно?

— Озби, ты хочешь, чтобы нас выкинули отсюда? — На ее лице отразилось едва заметное недовольство.

— Тогда заказывай сама.

Спутница кивнула и озвучила застывшему в ожидании официанту заказ:

— Два коктейля «Осколок сверхновой».

Бровь напарника удивленно поползла вверх, но он ничего не сказал. Лишь молча взял в руку высокий бокал со сверкающей голубоватой жидкостью и осторожно помешал в нем соломинкой.

— Чего ты ждешь?

— Хочу посмотреть, как ты будешь пить эту отраву, — скептически пояснил он.

Она поднесла к губам бокал и сделала глоток. Лицо ее не изменилось. Спутник усмехнулся и произнес:

— Теперь я вижу — мне есть, чему у тебя поучиться!

— Перестань иронизировать. Теперь, когда мы выполнили все необходимые формальности, попробуем сделать то, ради чего пришли сюда… — Девушка метнула быстрый взгляд в толпу, — отыщем Дэнжерса.

— Какой он из себя? Здесь собралась настолько разнообразная публика… — Мужчина тоже сделал глоток и чуть развернул корпус, встав боком к стойке, и позволяя ярким прожекторам освещать правильные черты его лица.

— Он футурянин. Зеленый. Если, конечно, не перекрасился в соответствии с новой модой. Но, вообще-то, Дэнжерс очень консервативен и редко меняет цвет.

Вечер был в самом разгаре. Звучала музыка. На энергетических площадках выступали танцовщицы.

В баре Лодта были представлены почти все существующие на сегодняшний день расы. О женской красоте можно спорить долго, особенно, если принять во внимание то, что посетители бара прилетали сюда из разных частей необъятной Вселенной. Соответственно, и вкусы у всех были разные. Зачастую противоположные. Но, каждому «космическому скитальцу» хотелось увидеть «красотку» из своего народа, поэтому Эрик старался учесть эту потребность. Он щедро платил женщинам и предпринимал все меры, чтобы обеспечить им безопасность.

Энергетические площадки как раз-таки были одними из таких защитных мер: тонкие, шириной с иголку лучи поднимались из днища и куполом закрывали площадку. Издалека она чем-то напоминала птичью клетку. Сходство усиливалось, благодаря находящимся внутри ярко одетым девушкам. Однако, хрупкость лазерной защиты была мнимой. Лучи не пропускали ни посетителей, в пьяном угаре жаждущих поближе познакомиться с очаровательной танцовщицей, ни случайно брошенные предметы.

Девушки выстраивались в очередь, чтобы работать у Лодта. Эрик отбирал только самых красивых. Он вообще любил выбирать, считая себя докой в женской красоте.

Глаза Озби скользили по залу от одного столика к другому, разглядывая посетителей. Вдруг, на его лице появилось удивление, которое через мгновение сменилось искренним восхищением. С правой стороны от стойки, за невысоким круглым столиком сидела роскошная молодая женщина. Даже среди множества посетителей бара, она выделялась своей необыкновенной внешностью: длинные светлые локоны свободно обрамляли плечи, опускаясь почти до самого пола, в сочетании с огромными голубыми глазами, которые смотрели по сторонам беззащитно и немного наивно, в то время, как верхняя часть длинного серебристого платья скорее открывала округлые прелести, чем прятала их от оценивающих взглядов посетителей бара. Тонкие женские пальцы в белоснежных перчатках сжимали бокал с ярко-красной жидкостью. Словно что-то почувствовав, она перехватила восхищенный взор мужчины и нежно улыбнулась ему в ответ.

— Эта красотка, от которой ты не можешь отвести глаз — мелузина, — с тщательно скрываемым раздражением пояснила темноволосая спутница.

— Кто? — не отрывая взгляд от красавицы, переспросил Озби.

— Русалка, — коротко ответила она.

— Насколько я помню, у русалок хвосты и обитают они в воде.

— Ерунда. Просто чьи-то выдумки. Хвостов у них нет. Правда, ступни непропорционально велики и между пальцами есть перепонки, но это незначительная деталь. Мелузины научились скрывать этот недостаток под длинными юбками. Воду они, безусловно, любят. Зато не живут в ней постоянно. А иначе, как бы они смогли очаровывать доверчивых по своей природе мужчин?

— Похоже, тебе они не нравятся.

Женщина слегка нахмурилась:

— Вообще-то, мне все равно…

Озби резко перестал разглядывать русалку и посмотрел на стоящую рядом с ним девушку. В его проницательных янтарных глазах промелькнуло что-то, напоминающее удовольствие. Собственно, он так и сказал:

— Я рад.

— Чему? — Вновь свела брови напарница.

— Ты меня ревнуешь и это чертовски приятно! — насмешливая улыбка тронула его губы.

Женщина попыталась возразить:

— Не знаю, почему ты так решил… — она подняла на него сердитый взгляд, — но ты ошибаешься!

— Нисколько. Но ты можешь не волноваться. Мне не нравится такой тип женщин. Мне больше импонируют невысокие брюнетки с сапфировыми глазами и ужасным характером!

— У меня совсем не ужасный характер!

Мужчина весело расхохотался:

— Попалась! Как там говорится? На воре шапка горит?

Последнюю фразу он протянул медленно, с вопросом глядя на спутницу.

Её лицо вмиг стало растерянным. Женщина взволнованно выдохнула:

— Я не верю своим ушам! Откуда ты знаешь этот язык? Он ведь давно уже всеми позабыт…

— У меня было достаточно времени, чтобы выучить его. Ты ведь так долго отсутствовала… Надо же мне было чем-то занимать себя по вечерам!

Женщина улыбнулась, и, тоже сделав полшага вперед, прижалась к мужчине. От обиды не осталось и следа. В ответ он обвил рукой ее талию и тихо прошептал:

— А ещё я прочитал книгу, которую ты мне когда-то показывала — «Мифы древней Греции». Вот только, я не помню, чтобы Венера носила чулки…

Плечи девушки дрогнули. Он услышал, как та тихо рассмеялась.

— Я с тобой согласна, Озби. Название бара вызывает недоумение. Видимо, у Эрика были веские причины назвать заведение именно так.

— Ты знаешь хозяина? — подметил главное мужчина.

— Да.

— Тогда давай спросим его о Дэнжерсе.

— Эрик Лодт совсем не так прост, как это может показаться, — со вздохом призналась она, — боюсь, если я начну его расспрашивать, эффект будет прямо противоположным. Мы вообще никогда не разыщем Дэнжерса.

— Дэнжерс? Вы что-то сказали о Дэнжерсе?

Мужчина и девушка одновременно повернулись и посмотрели на того, кто задал этот вопрос. Типичный представитель народа рыксов. Это существо было маленького роста с короткими кривыми нижними конечностями и сильно вытянутым острым лицом.

Рыксы были космическими бродягами. Никто уже не помнил, где находилась их родная планета и существовала ли она вообще… Они скитались от одной звездной системы к другой, не обделяя своим вниманием ни одну пригодную для жизни планету. Большинство капитанов космических челноков считали их «паразитами», потому что рыксы умудрялись проникать на корабли, обходя все системы безопасности. Часто их обнаруживали только тогда, когда наступало время высадки на планету. В этот момент они появлялись перед ошеломленным экипажем в таком количестве, что невозможно было представить, где и как им удавалось все это время скрываться. К тому же, у рыксов не было верховного правительства, и они не придерживались никаких законов. Скорость их размножения и вездесущий нрав постепенно становились проблемой для всего галактического сообщества.

Небольшая лапа, покрытая редкими серыми волосками, с нетерпением взлетела вверх, словно отсалютовав людям. Высокий голос произнес:

— Я Норск. Для вас — господин Норск. Я слышал, что вы говорили о Дэнжерсе. Зачем он вам?

Мужчина с каштановыми волосами усмехнулся, но ответил абсолютно серьезно и в тон внезапно появившейся личности:

— Меня зовут Озби. Для вас — господин Озби. Я разыскиваю Дэнжерса, чтобы поговорить с ним.

— О чем? — проигнорировав, или же, не уловив сарказма в голосе собеседника, спросил тот.

— Это касается только меня и Дэнжерса, — дипломатично ответил мужчина, продолжая изучать своего собеседника. — Господин Норск, мне кажется, что вы знаете, где его найти. Быть может, вы поможете мне? Естественно, за хорошее вознаграждение…

Рыкс растянул рот в улыбке, продемонстрировав два длинных и острых передних зуба.

— Нет. Я не знаю, как его найти.

— Думаю, вы немного лукавите, господин Норск!

Девушка улыбнулась. Она видела, что Озби тщательно подбирает слова, чтобы не спугнуть хитрого рыкса.

«Гдаш не стал бы стесняться в выражениях. Он бы прямо сказал Норску, что тот врет, да еще потряс бы его за шиворот для пущей убедительности» — только она подумала об этом, как в дверях показалась высокая и широкоплечая фигура замкома. Его кудрявые рыжие волосы были собраны в хвост на затылке. Короткая, распахнутая на груди безрукавка не скрывала ни огромных мускулов, ни многочисленных татуировок, синими кольцами опоясывавших его руки от запястьев до плеч. На поясе у него висела рукоять энергетического клинка. Она смотрелась настолько органично, что не возникало сомнений в том, что она находится на своем привычном месте. Мужчина, внимательно вглядываясь в переполненный зал, чуть помедлил и крикнул:

— Озби!

Его голос с легкостью перекрыл шум зала.

Не успели посетители бара прийти в себя после первого громоподобного крика, как раздался новый:

— Комда!!!

В оглушающей тишине, каковая установилась в баре после этого крика, прозвучал спокойный женский голос:

— Я здесь, Гдаш. У барной стойки. Иди сюда!

Все присутствующие в один момент облегченно выдохнули и разом заговорили. Шум снова накрыл зал своим плотным одеялом. Не обращая никакого внимания на звон бутылок, кружек, бокалов, на крики и споры посетителей, на музыку, которая доносилась из динамиков, стоящих по углам зала, Гдаш пошел вперед. Он, как ледокол, двигался строго по курсу, прямо к стойке, не замечая никого на своем пути.

Губы девушки растянулись в улыбке. Однако, она успела заметить, что рыкс, который назвал себя господином Норском и упоминал о Дэнжерсе, скрылся сразу же после появления Гдаша. Она также отметила, что после его исчезновения, Озби следом активировал серебристый браслет на своей правой руке и тихо произнес несколько слов.

Крик Гдаша и ответный возглас Комды привлек к ним внимание. Озби заметил, как мимо них проскользнула какая-то тень, на мгновенье закрыв собой яркую иллюминацию бара. Он перевел взор на спутницу. Женщина стояла лицом к Гдашу. Они разговаривали. Замком больше не кричал, но его вопросы по-прежнему звучали слишком громко:

— Вы нашли Дэнжерса?

Ответ Комды прозвучал тихо, но Озби услышал и его.

— Нет. Впрочем, теперь, я думаю найдем — благодаря тебе, конечно.

Уловив иронию в ее словах, Гдаш насупился:

— Я что-то сделал не так?

— Если не считать того, что ты привлек к нам внимание всех посетителей бара, то, в принципе, ничего такого.

Замком пристально посмотрел на девушку. Хотя, ее слова и прозвучали как упрек, было видно, что она не сердится. Он тут же успокоился и расслабленно опираясь на барную стойку, спросил.

— Что вы пьете?

— Коктейль «Осколок сверхновой». Вам подать такой же?

Три головы одновременно обернулись. Озби сразу же понял, чья тень мгновение назад заслонила свет. Около них стоял хозяин заведения — Эрик Лодт. Его карие глаза сосредоточенно оглядели всех, но остановились лишь на Комде.

— Могу ли я поинтересоваться, что привело вас сюда?

Гдаш, недолго поразмыслив, ответил:

— А ты, парень, что, служишь в галактической полиции? Или, может, в службе эмиграции? Почему мы должны отчитываться перед…

Поток его вопросов прервал спокойный голос Комды:

— Здравствуй, Эрик. Мы здесь по делу. К тебе это не имеет никакого отношения.

— Слабо верится. Ты никогда не появляешься «просто так». Ты прилетаешь как тайфун, как смерч. После тебя остаются одни руины, — с подозрением произнес владелец заведения.

— Не преувеличивай. К тому же, ты наверняка слышал наш разговор, поэтому знаешь о том, что мы ищем Дэнжерса.

— Я полагаю, что это очередной вымысел, при помощи которого ты пытаешься скрыть настоящую цель своего прибытия. Интересно, а полиция знает ваше местонахождение?

— Ты собираешься заявить на нас? — С наигранным любопытством вопросила она. — Хочу огорчить тебя. Мы зарегистрировались и прошли таможенный контроль.

На лице Эрика Лодта появилось такое явное сомнение, что оно начисто уничтожило все остальные чувства мутанта.

В этот момент, браслет на руке Озби негромко зазвенел. Он поднес его ближе к лицу, чтобы расслышать сообщение, затем односложно ответил и молча посмотрел на Комду. Напарница кивнула в ответ, ставя недопитый коктейль на барную столик и повернулась, собираясь уходить.

Два последующих события произошли одновременно — крепкие руки схватили девушку за плечи, удерживая ровно на месте, а громкий возглас Гдаша заставил зазвенеть бокалы в руках посетителей, стоящих у стойки бара.

— Не трогай капитана, многоручка! Отпустил ее!

В миг наступившей тишины, Лодт враз разжал руки и ошеломленно уставился на высокого крепкого мужчину, каковой сначала обозвал его, и теперь, бесстрашно и с вызовом смотрел ему прямо в глаза. Эрик почувствовал себя плохо. Одно дело разговаривать с Комдой, которая, несмотря на его обвинения, всегда старалась вести себя корректно и спокойно, а другое — с воинственным вагкхом. Эта раса своей импульсивностью и воинственностью намного превышала даже агрессивных больботов.

Хозяину «Чулка» с трудом удалось выдавить из себя подобие улыбки. Краем глаза он продолжал наблюдать за остальными и отметил, что второй вагкх, сохранявший во время разговора спокойствие, остался невозмутимым и сейчас. Во взгляде его янтарных глаз проскользнуло что-то сродни легкому любопытству, но оно тут же исчезло, стоило ему только встретиться глазами с женщиной.

Между тем, Комда спокойно сказала:

— Прощай, Эрик. Нам пора. Надеюсь, на этот раз мы не сильно тебя побеспокоили.

Она развернулась и ушла прочь из бара. Мужчины последовали за ней.

Хозяин заведения смотрел им вслед и переживал целую гамму чувств. Сомнение, любопытство, облегчение и… обида. Да, обида! Комда ушла так быстро, что толком даже не поговорила с ним. Не спросила, как идут дела… А, может, это он был виноват в этом, с ходу обвинив ее во всех грехах? Что уж теперь гадать…

Эрик Лодт тяжело вздохнул и нырнул вглубь бара — туда, где на стене висела огромная картина с изображением обнаженной женщины. Девушка лежала к зрителю спиной, опираясь на локоть и лица ее не было видно. Длинные черные волосы собраны в небрежную прическу. Часть локонов выпала из нее, мягкими волнами ложась на спину. На левой ноге женщины был запечатлен кружевной чулок. Нарисован настолько тонко и талантливо, что, казалось, можно дотронуться до картины и ощутить под рукой гладкую шелковистую ткань.