Рисунок, начертанный маятником (СИ)

Глава 20

Комда то плыла, превратившись в огромное морское животное и держа Озби на спине, то летела по воздуху. В этом случае она становилась птицей и несла мужчину в своих когтистых лапах. Она очень торопилась, но это не мешало им общаться. При помощи телепатии Комда рассказала ему все, что знала о Гдаше, о Дэнжерсе и об андрасах. Озби чувствовал, что она чего-то не договаривает, но знал, что скрытность давно уже стала одной из главных черт ее характера, и не задавал уточняющих вопросов. Он надеялся выяснить все позже, при более благоприятных обстоятельствах.

Озби первым увидел скалу-памятник андрасам. По-другому и быть не могло. Потому что Комда в этот момент в образе огромного черно-белого существа плыла под водой, а он сидел у нее на спине, уцепившись за огромный плавник. «Возьми чуть правее. Тогда мы окажемся точно у скалы», — подумал мужчина. Она чуть изменила направление, следуя его указаниям.

Вагкх подумал, что Комда замедлит движение, но этого не произошло. Она поплыла еще быстрее. Скала стала увеличиваться прямо на глазах. Не сбавляя скорости, Комда подплыла к скале и выбросилась на берег. Озби отпустил плавник, спрыгнул со спины и, перекатившись через плечо, встал на ноги. Он тут же повернулся и увидел, что процесс трансформации завершился и на песке лежит женщина. Она тяжело дышала, не в силах подняться на ноги. Озби бросился к ней и осторожно ее приподнял. Мужчина с тревогой заглянул в синие глаза и тут же услышал:

— Не волнуйся так. Мне просто нужно немного отдохнуть.

Он кивнул и сказал уже вслух:

— Я не вижу Гдаша. Может, эта Лиллит, о которой ты мне рассказывала, передумала?

— Все может быть. Андрасы непредсказуемые существа. Но лучше не будем делать скоропалительных выводов и немного подождем. У нас есть время.

Она подняла руку и активировала браслет.

— Еще час по вагкханскому времени.

Они застыли в ожидании, с надеждой всматриваясь в небо. Дыхание женщины выровнялось, и она села. Озби обнял ее рукой и прижал к себе. Он был теплым, даже горячим. Это было так приятно, что Комда закрыла глаза и расслабилась. Он почувствовал это, как всегда чувствовал любое изменение в ее настроении и прижал женщину к себе покрепче, обняв двумя руками за плечи. Так они просидели несколько минут. Она, отдыхая после долгого утомительного путешествия, а он — напряженно всматриваясь в небо. Комда настолько расслабилась, что, казалось, уснула. Но стоило только Озби намного напрячься, как она тут же открыла глаза.

— Мне кажется, там кто-то летит.

Комда посмотрела в ту сторону, куда он указывал. Только Озби с его острым зрением смог разглядеть несколько черных точек на горизонте. Она снова прикрыла глаза и сосредоточилась. Спустя некоторое время Комда спокойно произнесла:

— Ты прав. Это андрасы.

Мужчина и женщина одновременно встали и попытались отряхнуть песок с влажной одежды. Комда поправила спутавшиеся и жесткие от соленой воды волосы и подумала: «Лиллит будет в восторге, увидев меня в таком виде. Я выгляжу, наверное, просто ужасно». Озби, продолжая смотреть в небо, совершенно спокойно заметил:

— Ты очень красивая. Я бы сказал: даже слишком красивая.

— Когда вернемся на корабль, я попрошу Энди провести исследования, чтобы убедиться в том, что телепатия не передается от одного человека к другому как вирус.

Озби усмехнулся:

— Он зря потратит время. Я не умею читать мысли. Это совсем другое. Скорее, наблюдательность и привычка к анализу. Хотя я не прочь стать телепатом. Наверное, это очень интересно.

— Только поначалу. Потом становится тяжким бременем.

Они разговаривали, продолжая смотреть в небо. Точки увеличились и теперь напоминали птиц. С каждой минутой ожидание становилось все невыносимее. Мужчина и женщина не сводили с летящих андрасов глаз. И тут Озби сказал:

— Кажется, все идет по плану. Вон те два андраса явно несут кого-то. Я думаю, Гдаша. Видишь, как тяжело они взмахивают крыльями. Остальные летят намного быстрее.

— Еще немного и нам не нужно будет гадать. Мы будем знать наверняка.

Пара минут — и люди радостно переглянулись. Они увидели Гдаша. Он тоже заметил их и издал радостный крик. Комда обратила внимание на то, что сразу после этого Озби нахмурился и положил руку на рукоять клинка. Скорее всего, это был бессознательный жест. Он просто увидел лица демонов, полные ненависти и презрения.

Один из летящих андрасов обогнал всех остальных и спикировал прямо на них. Комде и Озби удалось сохранить спокойствие и остаться стоять на месте, хотя очевидно, что этот маневр специально был направлен на то, чтобы смутить и испугать их. Ярко-рыжая кудрявая женщина сложила крылья за спиной и с ненавистью посмотрела на Комду.

— Я выполнила твою просьбу. Теперь и ты сдержи свое обещание. Убирайся отсюда! Я не хочу больше видеть тебя! Никогда!

— Наши желания совпадают. Как только наш друг окажется с нами, мы покинем вашу планету.

Лиллит вздернула подбородок, надменно взглянула на Комду, и взмахнула крыльями. Она взлетела и, повернувшись к остальным андрасам, что-то крикнула им. Те в ответ рассмеялись. И тут Озби взволнованно вздохнул, потому что увидел, как демоны отпустили Гдаша. И не только его. Маленький зеленый комок шерсти по имени Дэнжерс тоже летел вниз, вереща от ужаса. Озби взглянул на Комду. Женщина, подняв лицо, пристально смотрела на них. Под действием ее взгляда падение Гдаша и Дэнжерса замедлилось. Словно купол незримого парашюта раскрылся над вагкхом и футурянином.

Они медленно опускались на песок, а она следила за ними спокойным взглядом своих синих глаз. Гдаш приземлился первым и тут же побежал к ним, оставляя глубокие следы на влажном песке. Дэнжерс упал в воду, выбрался из нее и, встряхнувшись как собака, тоже бросился к ним. Встреча путешественников была радостной. Озби и Гдаш крепко пожали друг другу руки и обнялись. Комда внимательно следила за ними, и от ее взгляда не укрылось, что замком поморщился, когда Озби сжал ему руку. Она в свою очередь осторожно обняла Гдаша и услышала слова, которые тот прошептал ей в самое ухо.

— Можно обнять и посильнее. Я потерплю. К тому же не каждый день доводится обниматься с капитаном…

Комда рассмеялась и сжала Гдаша крепче, с трудом обхватив его широкие плечи. Он довольно улыбнулся, прижав ее к своей груди. У нее нашлось время и для Дэнжерса, который стоял, обхватив ее за ногу своими маленькими зелеными лапками. Она погладила его, и он тут же засопел от удовольствия.

— Теперь, когда мы вместе, поторопимся. До портала еще нужно добраться, а времени осталось мало.

Мужчины сразу стали серьезными и поспешили за Комдой, которая после своих слов развернулась и пошла вдоль берега к порталу. Гдаш поравнялся с ней и тихо спросил:

— Комда, не подумай, что я вмешиваюсь в твои дела, но что ты сделала с Астаротом, чтобы он отпустил тебя?

— Усыпила его.

Гдаш негромко присвистнул:

— Я думал, что это невозможно.

— Я тоже не знала, смогу или нет сделать это, поэтому истратила на него слишком много силы. Мне пришлось потом позаимствовать ее у Ваала, иначе я не сумела бы за такой короткий срок добраться до Озби.

— У этого толстого уродливого палача?

— Да.

Гдаш усмехнулся.

— Я не собираюсь ему сочувствовать.

— И не надо. Он бы тоже никогда не стал бы переживать за тебя. К тому же он жив. Я не убила его. Просто на какое-то время лишила силы. Он восстановит ее. Зная герцога, могу сказать, что это произойдет очень скоро.

Она закончила говорить и обернулась.

— Ты ждешь чего-то? — это в разговор вмешался Озби. Комда, помедлив, ответила:

— Я ничего не жду, но меня что-то тревожит.

— Астарот?

— Я слышал, что тебе сказал Гдаш.

— Озби…

— Можешь ничего не отвечать.

Комда рассердилась:

— Зачем тогда спрашиваешь?

— Просто хотел посмотреть на твою реакцию.

Женщина нахмурилась и замолчала. Люди шли очень быстро. Дэнжерс едва успевал за ними. Наконец, он не выдержал и взмолился:

— Я не могу так быстро идти!

Озби наклонился и взял его на руки. Он выглядел таким же рассерженным, как и Комда. И так же, как она, молчал. Гдаш попытался разрядить обстановку:

— Хорошая планета. Мне здесь понравилось. Правда, андрасы ведут себя немного жестоко по отношению к нам, людям. Зато мелузины…

Он довольно улыбнулся и даже облизнулся, как кот. Комда не смогла сдержать улыбки, взглянув ему в лицо. Озби тоже усмехнулся. И тут Дэнжерс, который сидел у него на руках, испуганно пискнул и тихо позвал:

— Комда…

Женщина обернулась. Футурянин со страхом и тоскою в голосе закончил:

— …за нами погоня!

Действительно, все небо позади путешественников было черным от летящих андрасов. Демоны приближались очень быстро. Можно было разглядеть, как они почти одновременно взмахивают крыльями. Люди, не сговариваясь, бросились бежать. До портала было совсем близко и, если он откроется вовремя, они вполне смогли бы успеть пройти через него. Андрасы тоже увеличили скорость. Их крылья громко хлопали в предрассветном небе, создавая воздушные вихри и заставляя волноваться воду океана. Вагкхи по инерции пробежали еще несколько метров даже после того, как Комда крикнула: «Стойте!». Озби потянулся к поясу и громко сказал:

— Гдаш! У меня твой клинок!

— Оставь его себе. Я не смогу сражаться. Мои руки не слушаются меня.

Озби кивнул и занял позицию впереди всех. Комда шагнула вперед и отодвинула его рукой:

— Подожди. Попробуем сначала поговорить с ними.

Она резким движением головы отбросила за спину волосы и замерла. Стремительно летящие демоны стали тормозить и опускаться на берег. Но так поступила только небольшая их часть. Остальные продолжали кружить в воздухе, описывая круги над головами людей. Дэнжерс, которого Озби опустил на землю, тихо завыл и прижался к ногам Гдаша. Комда продолжала спокойно ждать до тех пор, пока тяжело взмахивая черно-коричневыми крыльями, перед ней на песок не опустился генерал Саргатанас. Он наклонил вперед рогатую голову и смерил женщину тяжелым взглядом.

— Чем я обязана столь пристальному вниманию ко мне с вашей стороны, генерал?

— У меня приказ повелителя андрасов. Он требует задержать вас.

— А где же он сам?

— Я здесь, Вайлетт.

Озби увидел, как Комда вздрогнула и растерянно спросила:

— Астарот?

— Не ожидала меня увидеть?

Ряды андрасов раздвинулись, и вперед вышел высокий черноволосый демон с огромными крыльями за спиной.

— Ты удивила меня. Раньше ты никогда не усыпляла меня во время занятий любовью. Твоя сила возросла, Вайлетт, но все же ты просчиталась. Мой сон не продлился слишком долго. Как видишь, я проснулся и стою перед тобой.

— Я ухожу, Астарот!

— Нет! Я уже говорил тебе и повторяю снова: я не отпущу тебя! Ты будешь моей, Вайлетт. Хочешь ты этого или нет. Никакие уловки не помогут тебе скрыться от меня!

Озби снова шагнул вперед. Взгляд Астарота отпустил женщину и замер на вагкхе.

— Если не ошибаюсь, это тот самый смертный, ради которого ты бросила меня? Но ведь он очень молод, почти ребенок… Что он может дать тебе?

— То, чего не можешь ты, Астарот! Свою любовь.

Взгляд андраса стал злым.

— Ты так в этом уверена? А как же Блейбери? Ведь он же изменял тебе с ней?

Озби физически ощущал силу, исходящую от Астарота. Никто на его памяти так не подавлял окружающих, даже Тресс. Мужчина почувствовал, как его сердце замерло. Он представил, как Комда с презрением отворачивается от него. Спокойный голос Комды заставил биться его сердце вновь.

— Не только ты умеешь читать мысли, Астарот! Я все знаю об Озби и Блейбери и не считаю это изменой! Придумай что-нибудь другое, чтобы обмануть меня!

— Я не буду ничего придумывать! Если ты хочешь сохранить людям жизнь, оставь их и иди ко мне!

Озби положил руку на пояс, где висел клинок. За несколько минут он испытал ненависть, страх, ревность, но сумел избавиться от этих чувств. Теперь он был совершенно спокоен. Его янтарные глаза холодно взглянули на повелителя андрасов, и он сказал:

— Она никуда не пойдет. Комда сделала свой выбор. Если ты не согласен с ним, мы можем сразиться.

Астарот рассмеялся:

— Это даже забавно. Полагаю, ты ничего не рассказала ему обо мне? Старалась уберечь его или защитить себя? Малыш, ты слаб для меня. Я не буду с тобой сражаться. Это будет слишком легко. Я могу убить тебя, просто пошевелив пальцем…

— А мне кажется, что ты просто боишься сразиться со мной без помощи той силы, которой обладаешь.

Улыбка исчезла с лица Астарота.

— Хорошо. Раз ты так просишь…

Он поднял руку вверх и в ней появился огромный двуручный меч. Его рукоять была украшена изображением рогатого демона. Через рот и глаза демона извиваясь, проползали змеи. Еще несколько змей с разинутыми пастями и торчащими из них раздвоенными языками окружали демона, раскрываясь в разные стороны, подобно вееру.

— Сражаться будем один на один. Я не буду пользоваться своей силой, но и ты, Вайлетт, — Астарот сверкнул на нее глазами, — вмешиваться не будешь!

Соперники шагнули навстречу друг другу. Комда почувствовала, что у нее похолодели руки. Видно, она сильно побледнела, потому что Гдаш шагнул к ней и положил руку женщине на плечо.

— Успокойся…

Она повернулась и посмотрела в темно-зеленые глаза замкома.

— Я не знаю, что делать, Гдаш. Как предотвратить этот поединок. Нам не хватило всего нескольких минут, чтобы уйти отсюда… А теперь Астарот на моих глазах убьет Озби!

— Мне кажется, Комда, что ты преувеличиваешь. Вместо того чтобы заранее оплакивать Озби, попробуй помочь ему.

— Но как?

— Скажи или сделай что-нибудь, чтобы подбодрить его. Больше ничего не нужно. Озби великий воин. Я знаю это. Он одолеет Астарота. Я ничуть не сомневаюсь в этом!

Комда увидела в глазах десантника такую уверенность в своих словах, что почувствовала уважение к нему. Она даже ощутила укол совести за то, что усомнилась в Озби и отдала победу Астароту еще до начала поединка. Времени на размышления не было. Женщина решила последовать совету Гдаша. Она окликнула Озби, и когда тот обернулся, шагнула ему навстречу. Не обращая внимания на людей и андрасов, Комда обняла и поцеловала вагкха. Это не был мимолетный поцелуй «на прощанье». Она целовала его со всей страстью и нежностью, на которую только была способна. Вместе с вздохом, который последовал после долгого поцелуя, Озби услышал слова: «Я люблю тебя!»

Это было признание, которого он так долго ждал и на которое уже не надеялся. Её слова прозвучали так неожиданно громко, что их услышали все. Озби не видел, как отреагировали на это признание Астарот, Гдаш или кто-либо еще, потому что не мог оторвать глаз от Комды. Всё то время, пока они были знакомы, она никогда не произносила таких слов. Не только вот так, вслух, перед всеми, но и тогда, когда они оставались наедине друг с другом. Он объяснял себе это тем, что Комда не рассматривала их отношения как что-то долговременное. Она оставляла за собой право покинуть его. Покинуть легко. Без объяснений и оправданий. Это всегда мучило Озби. Вселяло в него неуверенность. Он жил, испытывая постоянный страх от возможности в любой момент потерять её.

Теперь Комда сказала о своих чувствах вслух и тем самым навсегда привязала себя к нему. Озби понял это за долю секунды. Просто заглянув в ее огромные синие глаза. Что-то подтолкнуло женщину сделать это признание именно сейчас. Неужели их поединок с Астаротом? Если это так, то он должен поблагодарить повелителя андрасов за то, что тот согласился принять вызов и тем самым заставил Комду решиться на этот шаг — сказать о своих чувствах. Озби улыбнулся.

Комда сделала так, как посоветовал Гдаш, но облегчения не почувствовала. Страх за Озби остался. Он даже стал сильнее, заковав ее сердце в холодный плотный кокон. Она вообще не помнила, чтобы когда-нибудь так боялась. Женщина сжала руки в кулаки и облизнула пересохшие губы. Озби смотрел на нее и улыбался. Нежно и по-мальчишески бесшабашно. Улыбались не только его губы. В янтарных глазах тоже плясала радость. Может быть, Гдаш все же прав, и ее признание хоть как-то поможет Озби в предстоящем поединке с Астаротом?

Комда глубоко вздохнула и отступила назад. Её взгляд переместился с вагкха на андраса. Астарот стоял, положив свой огромный меч на плечо, и криво улыбался. Он слышал ее признание. Но демон молчал. Ни одно едкое или презрительное замечание не сорвалось с его губ. Комда подумала: «Он знает, что я сказала правду, поэтому и хранит молчание. Он даже не торопит Озби, словно давая нам возможность проститься. Но он не дождется этого. Я не буду прощаться. Гдаш сказал, что верит в Озби. Я тоже должна верить». Она заставила себя разжать кулаки и расслабиться. В конце концов, она не только женщина, она Хранитель. Не стоит забывать об этом!

Озби в последний раз взглянул на Комду и повернулся к Астароту. Пришло время поединка. Он отстегнул рукоять клинка и включил его. Яркий зеленый луч вспыхнул и тихо загудел. Астарот снял меч с плеча и занял позицию. Мужчины медленно пошли по кругу. Не пуская оружия в ход, они сначала зрительно оценивали друг друга. Озби видел все преимущества андраса: его огромный рост, мощные, покрытые канатами мышц грудь и руки, большие черные крылья… Это не пугало его. Он шаг за шагом изгонял из себя все посторонние мысли. Они вытекали из него, как вода из неплотно закрытого сосуда. Сейчас они были лишними. Через несколько шагов Озби добился того, что они все покинули его. Осталась только одна — признание, которое Комда сделала минуту назад. Он оставил его, как единственно по-настоящему ценное, то, что стоило сохранить навсегда. Что делал или думал Астарот, как он оценивал его, было для Озби уже не важно. Он поднял клинок и нанес первый удар.

«Этот парень совсем не так слаб, как я решил вначале. Я должен был об этом догадаться. Я не знаю его, но хорошо знаю Вайлетт. Она никогда не связалась бы со «слабаком». Зачем она призналась ему в любви? Неужели только для того, чтобы позлить меня и заставить ревновать? А может это — правда? Что тогда?» Последний вопрос так взволновал Астарота, что он ослабил внимание и едва успел уклониться от удара. Пламя энергетического клинка пронеслось так близко от его лица, что он почувствовал жар. «Если я буду так рассеян, этот вагкх запросто отрубит мне голову! Что тогда будет делать Вайлетт? Засмеется и радостно скроется в портале? Что же всё-таки она будет делать…»

Гдаш был доволен. Он и не думал скрывать этого. Поединок развивался так, как он надеялся. Озби сражался хорошо. Он еще не допустил ни одной ошибки. Астарот же наделал их массу. Казалось, можно было спокойно вздохнуть. Но Комда по-прежнему была напряжена. Гдаш каким-то шестым чувством угадывал ее состояние и не позволял себе расслабиться. Замком доверял ее опыту воина. Самого великого воина, которого он когда-либо видел в своей жизни. Если Комда продолжает волноваться, значит, худшее еще впереди. Ведь не зря же она так боялась за Озби перед началом поединка? Гдаш настолько погрузился в несвойственные ему пространные размышления, что даже присел, когда почувствовал на своем плече чью-то твердую руку.

— Спокойно. Стой спокойно, не поворачивайся!

Гдаш вдруг почувствовал такое облегчение, что чуть не закричал от радости. И только потому, что он узнал говорящего.

— Черт, Мстив! Откуда ты взялся?

— Оттуда. Из портала. Откуда же еще? Что тут происходит? Вы все как будто оцепенели. Никто, в том числе и бэтлоки, не заметили моего появления!

— Бэтлоки? Их зовут андрасы. Мы следим за поединком между Озби и их повелителем.

— Это я уже и так понял. Из-за чего поединок?

— Угадай с трех раз!

— Комда?

Гдаш, не поворачиваясь, кивнул головой. Мстив заметил:

— Видно, дело серьезное. Я никогда не видел, чтобы она так волновалась.

Гдаш подумал, что от шефа разведки невозможно что-либо скрыть. Это внушало Гдашу уважение. Может быть потому, что сам он начисто был лишен проницательности и наблюдательности. Замком выпрямился так, словно его позвоночник стал каменным и, не поворачивая головы, тихо заговорил:

— Нас не хотят отпускать. Точнее, не нас, а ее. Впрочем, это одно и тоже. Озби вызвал повелителя андрасов на поединок. Пока все идет нормально, но я опасаюсь, что даже в случае его победы нас отсюда не отпустят.

— Об этом не беспокойся. Я принял необходимые меры. Теперь дело только за Озби. Как ты думаешь, он справится?

Комда заметила Мстива, но никак не отреагировала на его появление. Ей было не до этого. Она следила за поединком, боясь хоть на одну минуту отвлечься. Пока все шло нормально. Но что-то волновало ее, не давая расслабиться. Она попыталась сосредоточиться, чтобы понять, почему так происходит. Несколько секунд напряженного вслушивания в себя — и она поняла причину. Астарот вел себя слишком пассивно. Он в основном оборонялся, допуская досадные ошибки. Это было совершенно несвойственно ему. По крайней мере, тому Астароту, которого она помнила. Тот был одним из самых сильных меченосцев, которых она знала, а этот вел себя как неопытный мальчишка, впервые взявший в руки меч. Озби тоже держался немного скованно. Скорее всего, потому что в его руках был чужой меч. Что ни говори, а энергетические клинки были особым оружием, предпочитающим находиться в руках того человека, которого они считали своим хозяином.

Долгожданное солнце, наконец, появилось на горизонте. Оно медленно поднималось, освещая странную картину на берегу океана. Огромное количество андрасов, половина из которых толпилась на берегу, а другая кружилась в воздухе, и горстка застывших напротив них людей. Чуть в стороне от всех стояла невысокая женщина. Она была босиком и с распущенными волосами, но даже в таком виде казалась красивой. Влажное алое платье прилипло к ее телу, подчеркивая безупречную фигуру. Волосы черным пушистым облаком лежали на плечах, сзади доходя почти до талии. Она казалась грустной и такой беззащитной среди множества окружающих ее воинственных мужчин, что хотелось забрать ее из этого опасного места. Забрать туда, где ей будет спокойно и радостно, туда, где она сможет улыбаться.

Астарот подумал об этом, когда, отбив очередной удар Озби, посмотрел на Комду. Его всегда смешила такая обнаженность и ранимость в людях, но только не в ней. Он отдал бы многое, чтобы получить возможность утешить и приласкать ее. Даже просто прижать к своей груди или подержать на руках. Сейчас это было невозможно. И не только сейчас. Похоже, что она отказалась от него навсегда, признавшись в любви другому мужчине… В таком случае у него осталась только одна возможность все изменить и вернуть ее. Убить этого мальчишку, с которым он сейчас сражался.

Демон сразу же успокоился, приняв такое решение. Он отбросил мысли, которые все это время мешали ему сражаться в полную силу. Астарот перестал пассивно обороняться и начал атаковать. Его огромный меч со свистом рассекал воздух. Удары наносились с такой силой, что, промахиваясь и попадая по влажному песку, меч прорезал в нем глубокие раны. Затем двуручный клинок взлетал вверх и его отполированное лезвие, отражая солнце, слепило противника.

Андрас вынуждал Озби постоянно двигаться, изматывая его. Остальные демоны заметили, что их повелитель стал атаковать и начали поддерживать его. Их крики звучали так громко, что у Гдаша и Мстива закладывало уши. Разведчик перестал прятаться за широкую спину замкома и встал рядом с ним. Он понял, что остальным нет до него никакого дела. Его просто не замечали.

Бой становился все более яростным. Мастерство Астарота теперь стало очевидно. Гдаш посмотрел на Комду и тяжело вздохнул. Теперь он понимал, почему она так волновалась перед началом поединка. Он сделал несколько шагов в ее сторону, и тут на него обрушилась лавина из криков и воплей. Он обернулся и тоже вскрикнул. Только крик его звучал совсем иначе. В нем слышалось огорчение и боль. Он увидел, что Астарот ранил Озби. Удар был нанесен в правое предплечье и хотя сверкающий меч совсем немного задел вагкха, рана сильно кровоточила. Бой продолжился и замком продолжил свое движение к Комде. Он подошел и заглянул ей в лицо. Она не повернула к нему голову. Да что там голову! Она даже не повела глазами в его сторону! Все внимание женщины было по-прежнему приковано к поединку. Она лишь подняла руку и развернула ее ладонью к Гдашу. Мужчина понял этот жест. Он означал: «Не мешай». Он не стал мешать. Просто тяжело вздохнул и поступил так же, как она. Стал следить за поединком.

Астарот нападал все яростнее. Озби едва успевал уклоняться от молниеносных ударов огромного меча. Он больше не атаковал. Он защищался, с трудом сдерживая напор андраса. Астарот гнал его прямо в океан, вынуждая обороняться из крайне неудобной позиции. У самой кромки воды андрас поступил и вовсе неожиданно. Он с огромной силой ударил своей когтистой полуногой-полулапой по влажному песку и окатил им Озби с ног до головы. Вагкх инстинктивно пригнулся, закрывая глаза рукой, и в этот момент Астарот нанес свой главный удар. Его меч разрубил рукоять клинка Озби. Пылающая часть упала в воду и с шипением потухла. В руке мужчины остался лишь небольшой кусок, который больше ни на что не годился. Восторженные крики андрасов снова обрушились на людей. Но Озби не слышал их. Он слышал низкий хрипловатый голос, который звучал у него в голове: «Ты проиграл. Сдавайся. Я говорил тебе, что ты слишком слаб, чтобы сражаться со мной. И ты не достоин Вайлетт. Она будет моей!» Озби поднял глаза и посмотрел в упор на Астарота:

— Нет!

В ответ повелитель андрасов громко рассмеялся и поднял меч, собираясь шагнуть вперед, чтобы одним ударом закончить поединок. Но тут произошло нечто неожиданное. Он не удержался на ногах и упал. Произошло это случайно или Комда всё же вмешалась в ход поединка, Озби не знал. У него просто не было времени на размышления, потому что в этот момент он услышал:

— Озби, держи!

Мужчина повернулся на крик и увидел Мстива. Разведчик размахнулся и что-то бросил ему. Озби, не раздумывая, поймал эту вещь и с удивлением узнал в ней рукоять энергетического клинка. Своего клинка. Он сжал ее в руке и тут услышал в голове голос. Говорила Комда: «Озби, соберись. Поединок еще не закончился. Вспомни тех, кто присвоил тебе звание «Мастер клинка». Вспомни Гдаша. Он верит в тебя. Астарот устал не меньше, чем ты. Его меч, легендарный Снейкус, очень тяжелый. Используй свои преимущества. Ты легче и проворней его. Атакуй. Вспомни, как мы тренировались вместе…»

Озби посмотрел на женщину. Она улыбалась ему. Мужчина наклонился, зачерпнул воду и плеснул ее себе в лицо, смывая прилипший к нему песок. Затем одним прыжком выпрыгнул из воды и повернулся к Астароту. Повелитель андрасов уже встал и снова поднимал свой меч. Озби не стал мешкать. Он переложил свой клинок из раненой правой руки в левую и прикрыл глаза. Демон насмешливо произнес:

— Собираешься заснуть прямо посреди поединка?

Озби ничего не ответил. Он глубоко вдохнул, а затем медленно выдохнул. И открыл глаза. Астарот отшатнулся. Глаза вагкха вспыхнули и засветились оранжевым пламенем. Таким же, как его клинок. Гдаш забыл, что у него нестерпимо болят руки. Он вздернул их вверх и громко закричал. Его крик пролетел над берегом и эхом отразился от скал. Такой вопль сделал бы честь любому андрасу. Мстив хоть и поморщился, но все же не выдержал и улыбнулся. Десантника бесполезно было переделывать. Его нужно было принимать таким, какой он есть. Комда тоже улыбнулась. Казалось, напряжение покинуло ее. Она тряхнула головой и сложила на груди руки.

То ли собственный клинок, который удобно лежал в руке, то ли слова Комды так подействовали на Озби, но он изменился. Он словно забыл, как сражался раньше, всего за несколько минут до этого, и начал писать новую страницу поединка. Его клинок, яркий, как пламя костра, летал, вычерчивая замысловатые узоры. Теперь уже он теснил Астарота. Андрасу приходилось обороняться со всех сторон сразу, так быстро двигался Озби. Пожалуй, только Комда успевала замечать те приемы, при помощи которых мужчина теснил своего противника. Это была смесь вагкханских боевых традиций и… ее собственных находок.

С каждой минутой она все больше удивлялась тому, насколько точно Озби воспроизводит то, что когда-то видел у нее. Ведь они никогда специально не отрабатывали эти приёмы… Астарот, по всей видимости, тоже замечал это, но его меч был слишком тяжел по сравнению с энергетическим клинком вагкха. К тому же сказывалась усталость и то, что его противник находился в хорошей физической форме. Это действительно было так.

В последнее время Озби только и делал, что тренировался. Сначала как партнер Гдаша, потом как командир десантного отряда, далее — как Мастер клинка. Природный талант и постоянные тренировки выработали в мужчине такую выносливость и реакцию, что с ним почти никто не мог сравниться. И как через несколько минут стало понятно окружающим — даже повелитель андрасов.

Чем более явным становилось преимущество Озби, тем тише вели себя андрасы. Они больше не кричали и не хлопали крыльями. На берегу могла бы установиться полная тишина, если бы не Гдаш. Он один заменял целую толпу вагкхов. Мстив с трудом терпел его громоподобные крики, постепенно отходя от него все дальше и дальше… Десантник совершенно не замечал этого. Его ноги двигались по песку, повторяя движения Озби, а руки… вместо рук у него был голос. Им Гдаш владел не менее виртуозно. Мстив, наконец, преодолел расстояние от замкома до Комды и остановился у нее за спиной. Она, продолжая глазами следить за поединком, произнесла:

— Офицер, я жду объяснений! Кто разрешил вам покинуть комнату, в которой вам было приказано находиться, и пройти через портал?

Мстив тяжело вздохнул. Он предполагал, что его появление вызовет такую реакцию Комды, но в глубине души надеялся избежать выговора. Он замялся, придумывая оправдание, которого у него не было, и тут случилось то, что на время избавило его от тяжелого объяснения с капитаном. Озби и Астарот сражались у самой кромки воды. Было видно, что андрас устал. Его меч уже не так быстро поднимался в воздух и не так мощно обрушивался на противника. И тут Озби, точно угадав нужный момент, подпрыгнул и ногой ударил Астарота по руке, выбивая меч. В ту же секунду его клинок обжег пальцы демона и придал падающему Снейкусу дополнительное ускорение. Меч отлетел довольно далеко и плашмя упал в воду. Он поднял множество прозрачно-белых брызг, которые скрыли его под собой. Ситуация была очень похожа на ту, когда Астарот выбил оружие у Озби. С той небольшой разницей, что вагкх не упал. Он стоял напротив андраса и держал свой клинок у его груди. Оранжевое пламя гудело и еле заметно пульсировало, отражаясь в черных глазах демона.

— Сдавайся!

— И не подумаю! Можешь убить меня!

Вагкх поднял клинок выше, теперь целясь Астароту в горло.

— Нет, Озби, не делай этого!

Комда сорвалась со своего места и бросилась к мужчинам. Её рука легла сверху на рукоять клинка, останавливая его.

— Астарот, я внимательно следила за поединком и скажу то, с чем тебе придется согласиться. Ты проиграл сражение. Это очевидно для всех. Даже для твоих легионеров. Ты должен сдаться.

— Я лучше умру, чем признаю себя побежденным!

Он с вызовом посмотрел на женщину и отвернулся. Через мгновение он снова взглянул на нее:

— Но даже в этом случае вы не уйдете отсюда! Ты не уйдешь, Вайлетт!

Генерал Саргатанас, казалось, только и ждал этих слов повелителя. Он поднял руку, и андрасы двинулись на людей. Их трехпалые лапы вспарывали песок. Крылья поднялись вверх, закрывая небо. Комда нахмурилась. И тут она услышала, как Мстив громко считает: «Восемь, семь, шесть…» Одновременно со словом «ноль!» за ее спиной что-то вспыхнуло. Она повернулась. Сквозь открывшийся портал один за другим выходили десантники «Синей чайки». Первым появился Ходдти. Он секунду помедлил, справляясь с последствиями светового шока, и направился к Комде. Следом за ним появились другие. Десантники выходили из портала по несколько человек сразу и, придя в себя, отступали в сторону, освобождая место следующим. Скоро на берегу оказался весь отряд в полном составе. Ходдти, который уже успел оценить обстановку, отдал приказ: «К бою!» Энергетические клинки вспыхнули одновременно, залив берег океана ярким зеленым сиянием. Мужчина взглянул на Гдаша, потом на Озби, но обратился к Комде:

— Капитан! Мы ждем вашего приказа!

Астарот стоял, задумчиво поглядывая на вооруженных людей. Они были одеты в темно-синие бронекостюмы с белой эмблемой птицы на груди. Их лица были лишены каких-либо эмоций, только глаза светились жаждой сражения. Если хотя бы часть из них умеют обращаться с клинками так же, как Озби, его войско ждут большие потери… Андрасы, которые замедлили свое движение, пока из портала выходили люди, снова двинулись вперед. И тут Комда обратилась к генералу Саргатанасу. Она говорила на каком — то странном языке. Он звучал грубо и резко, напоминая лай. Рогатый демон замер. Его глаза широко раскрылись, и он поднял руку, останавливая легионеров. Увидев, что солдаты подчинились его приказу, Комда снова повернулась к Астароту. Она обратилась к нему на обычной космолингве:

— Я не хочу войны. В данной ситуации она окажется совершенно бессмысленной. Я появилась здесь случайно. Теперь я хочу уйти. Астарот, — Комда осталась стоять на месте, но Озби почему-то показалось, что она стала как-то ближе к повелителю андрасов, — мы расстались очень давно. Обстоятельства вынудили нас сделать это. Мы не рассчитывали встретиться, но это случилось снова. И опять обстоятельства складываются так, что нам нужно расстаться. Ты знаешь, что не сможешь силой удержать меня. Зачем тогда пытаться сделать это?

Женщина казалось такой маленькой и беззащитной среди такого огромного количества демонов и вооруженных людей, но именно от нее сейчас зависела их судьба. Астарот смотрел на нее и понимал, что она права. Удержать Вайлетт силой было невозможно. Так же, как поймать в руку ветер. Он вздохнул. Затем его взгляд скользнул на стоящего рядом с ней вагкха. Тот убрал свой энергетический клинок от его шеи, но не выключил его. Несмотря на свою молодость, он оказался очень сильным воином. Для того чтобы стать великим, ему требовалось совсем немного — просто поверить в себя. Но это придет с годами. «По Вселенским меркам человеческая жизнь просто ничтожна, — подумал Астарот, — может быть, поэтому они научились проживать ее в полную силу, без остатка и отдыха, сгорая, словно спички. Я знаю, именно эта неутолимая жажда жизни в них и привлекает Вайлетт. Впрочем, как и меня…» Он снова вздохнул:

— Хорошо, Вайлетт. Считай, что ты убедила меня.

Женщина радостно улыбнулась, а он, делая вид, что не заметил этого, продолжил:

— Убедила отказаться от сражения, но не от тебя. Этого не будет никогда. Я просто отпускаю тебя на время. И ты, вагкх, знай: она все равно будет моей, пусть не сейчас, но именно так и будет. Помни об этом.

Астарот повернулся и что-то громко сказал Саргатанасу. Люди поняли, что он приказал отступить, потому что легионы андрасов один за другим стали взмывать в небо. Комда в свою очередь отдала такой же приказ Ходдти. Десант стал уходить в портал. Причем недоверчивые вагкхи делали это нарочито медленно, только в последнюю секунду выключая свои клинки. Вот уже ушли Гдаш и Дэнжерс. Погрустневший шеф вагкханской разведки направился следом за ними. Комда чувствовала, что за его обычной невозмутимостью скрывается волнение и озабоченность от предстоящего с ней разговора. Женщина негромко окликнула его:

— Мстив!

Когда разведчик медленно повернулся, она улыбнулась и сказала:

— Спасибо.

В глазах мужчины появилась радость, которую он тут же по привычке постарался скрыть.

Наконец на берегу осталось только трое: Астарот, Озби и Комда. Никто из них за время отхода войск не проронил ни слова. В этом не было нужды, потому что они всё уже сказали раньше. Озби выключил клинок и прикрепил рукоять к поясу. Он взглянул прямо в глаза Астароту, а затем крепко взял Комду за руку и повел ее за собой. У самого портала женщина обернулась и бросила на андраса прощальный взгляд. Астарот стоял, сложив на груди руки. Прохладный утренний ветер шевелил его длинные черные волосы и топорщил перья на крыльях. Он думал: «Ты вернешься, Вайлетт. И даже скорее, чем думаешь. Ведь ты теперь знаешь, где меня искать. А если нет… Что может быть проще, чем поколебать равновесие Вселенной?»