Рисуя смерть

Глава 10

Перед уходом Алекс рассказал о своих успехах за весь день – Эвансы, в отличие от Уильямсов, не шедших на контакт, помогли с расследованием. Уилл Эванс признался, что Хелли тоже прошла инициацию, устроенную Уильямсами в день её двадцатишестилетия. Хелли тогда повезло больше, чем Терри, – у неё дара не оказалось. Больше о магии Эвансы ничего не знали.

– Эванс выглядел расстроенным – никому не понравится признаваться в том, что не защитит свою жену, но я бы не особо доверял их словам... – признался Алекс, пока Грег молча наводил порядок на кухонном столе. – Что-то в Уилле есть не то, что-то неправильное.

Терри предпочла промолчать. Спорить с Алексом ей казалось бессмысленным, уж коль более покладистый Грег ей не верит… Она лишь поинтересовалась поисками картин, не особо надеясь, что ей хоть что-то расскажут. Сама знала, что это может оказаться тайной расследования, или как там в полиции говорят. Удивительным было то, что Алекс все же ответил, правда, не особо много он и сказал.

Алекс сложил руки на груди, отчего рубашка чуть ли не трещала по швам:

– Все ниточки странно обрублены, Терри. Камеры на дорогах, где ехали грузовики с картинами, не работали. Это мили дорог! Все кварталы вокруг вашей галереи ослепли в ту ночь. Чтобы взломать городскую систему безопасности, выключая все камеры, надо хорошо постараться. Действовал хакер экстракласса. Кто-то…

Терри оценила тактичность Алекса – он сказал: «кто-то», он не сказал: «Уильямсы», и это чуть обнадеживало.

– …Всё глухо… Кто-то очень постарался замести все следы. Очень постарался. Из-за позднего вечера свидетелей ограбления почти не было. Если мы и найдем что-то, то только чудом. Но, обещаю, Терри, я это чудо точно устрою! Просто из вредности и своей пакости. – он сказал это так мрачно, что Терри в испуге передернула плечами – Алекс умел пугать.

Грег тактично кашлянул, и Алекс тут же поправился:

– Прости, Терри. Не пугайся. Все будет в рамках закона, ну, почти… Самое противное, что точно так же дела обстоят с твоим отцом. – он вновь повторился: – Все глухо. Были свидетели аварии, но никто не видел, куда он исчез потом... Это просто феноменально – толпа зевак, и Уильямс легко исчезает, словно его и не было. Осталась только брошенная машина.

– Маг-ренегат? – предположил Грег, и Алекс согласно кивнул:

– Очень может быть. Так что… Крепись, Терри, и чуть-чуть потерпи. Мы вместе разгрызем этот орешек… Или он сломает нас. – закончил он весьма пессимистично.

Лично для Терри оставалась непонятной ложь Ба о смерти отца? Терри надеялась, что Ба саму ввели в заблуждение, но кто и зачем? Алекс на вопросы Терри лишь пожимал плечами: эта ложь была нужна, чтобы раскачать Терри, довести её до истерики и сломать в недобровольной инициации.

Терри после ухода Алекса направилась к себе в комнату. Было приятно, что Алекс все же держал её в курсе расследования, но она понимала – он ей рассказывает далеко не все. Вдобавок, он ни слова не сказал о том, что её действительно интересовало. Например, она очень хотела знать: кто продал картину-заготовку о Пегги Райли. То, что квадриптих для Мортимера Райли продал отец – Терри была в курсе (и этот квадриптих был нелетален, как и выбранные отцом картины для Грега и Алекса), а вот картина с Пегги прошла мимо неё – Терри тогда отсутствовала пару дней в галерее. Данные о продаже должны быть в офисном компьютере, и Терри даже помнила пароль для дистанционного доступа... Только это делать было нельзя. Оставался еще один вариант – электронная почта галереи, там могла остаться информация о продаже, но Терри обещала Грегу быть осмотрительной. С другой стороны, приходить на помощь её отцу ни Алекс, ни Грег не собирались, это могла сделать лишь Терри. Чтобы отвлечься от желания залезть в почту галереи и все выяснить, она до полуночи, сидя за столом в своей комнате, рисовала портреты посетителей выставки картин Питера Уильямса-старшего. Каждого из них она хорошо помнила – в эту часть галереи посетители почти не заходили. Многих еще на входе отпугивала картина «Последний шаг». Терри надеялась, что Грегу удастся разыскать посетителей, и… Хотелось верить, что большинство из них были всего лишь любителями картин с перчинкой, а не заказчиками убийств.

Потом... Потом, когда она закончила рисовать последнего посетителя, Терри зачарованно уставилась на экран ноутбука и замерла. Ей было очень важно знать: кто именно продал заготовку для убийства Пегги. Дом затих. Грега не было слышно, но это отнюдь не значило, что он лег спать – передвигался оборотень совершенно беззвучно, уж Терри это знала.

Её пальцы замерли над клавиатурой включенного ноутбука. Сейчас по экрану плавали рыбки анимированной заставки.

За окном замерла ночь. Ярко светила неполная Луна – оставалось совсем чуть-чуть. Звезды прятались в быстронесущихся по небу облаках. Непогодилось, впрочем, как всегда в это время года.

Терри сглотнула. Если она не решится, то… Будет жалеть об этом всю свою жизнь. Впрочем, если решится, вариант с жалостью тоже весьма вероятен. Если Грег похож на того, кто может понять и потом, когда-нибудь, простить, то Алекс – однозначно нет.

Где-то в парке, словно подталкивая Терри, закаркал ворон. Ворон – умная птица, он всегда к удаче.

Сейчас или никогда.

Сердце билось где-то в голове. Было до ужаса страшно. Пальцы оледенели и… Терри сразу боялась решиться и не решиться.

Она быстро, чтобы не успеть испугаться, придвинула к себе ноутбук, открыла браузер, нашла сайт галереи, ввела свой логин и пароль от почты... И замерла, ожидая кары. В доме по-прежнему было тихо. Может, Грег, и впрямь, лег спать?

Только за окном чуть стучал каплями начавшийся дождь, да сердце Терри заходилось от страха, как сумасшедшее. Умом она понимала, что если за ней и следят, то кара за нарушение уговора с инфонетом не будет моментальной. Но сердце все равно заходилось в диком ритме. А самое страшное было то, что в почте Терри обнаружила два новых письма.

Терри облизала сухие губы и проигнорировала письма. Она принялась искать в прикреплённых файлах счет за продажу картины с заготовкой для Пегги.

Спустя четверть часа поисков, она вздохнула с облегчением. Картину продала мать. Не Ба. И не отец. Может, он и выбирал триптих для работы, и совершенно точно он рисовал Пегги (хотя мама тоже была хорошим портретистом), но продал смерть не он. Слабое оправдание, но Терри знала – сперва надо выслушать отца.

Она снова вышла на страницу входящих писем и замерла, глупо улыбаясь. Ни Хелли, ни Ба не имели отношения к смертям.

Первым Терри открыла письмо Хелли – в ней она была полностью уверена.

Терри, я знаю, что ты, как и папа, жива! Знай, что я готова помочь тебе в любой момент. Только дай о себе знать, и я приду на помощь в тот же миг, где бы ты ни была.

Твоя непутевая Хелли.

Рука Терри дрогнула – она чуть не нажала “Ответить”. Терри шумно сглотнула – нельзя. Пока нельзя. Настолько нарушать просьбу Алекса она не хотела.

Она открыла письмо от Ба, которую так недолюбливал Спец. отдел.

Милая моя девочка, я так и не могу поверить, что тебя больше нет. Иногда мне кажется, что это ложь, что полиция нагло врет мне в глаза, еще и ухмыляясь при этом... Терри, девочка моя, пока я собственными глазами не увижу твое тело, я не признаю тебя мертвой. Ты будешь для меня вечно живой. Просто ты где-то там, где не можешь мне ответить. Тебе запретили, у тебя нет доступа к инфонету... Малышка моя, возвращайся, прошу... Дом совсем опустел. Если небеса вернут тебя, я прощу этому наглому белобрысому детективу все прегрешения. Я прощу ему его напарника-оборотня, я отзову все претензии... Я даже ограбление галереи им прощу... Просто вернись... Ты же всегда, как твой отец, стойко несла бремя дара...

Твоя Б.

P.S. Я даже с Хелли и её Уиллом помирилась, только бы ты вернулась.

Терри не выдержала и уверенно, пока не передумала, нажала “Ответить”.

Ба! Мне срочно нужен список всех картин кисти Уильямса-старшего.

Твоя живая Т.

P.S. Я обязательно вернусь.

Ответа она ждать не стала – можно будет украдкой проверить почту утром. Даже если её заловят на запрещенном, у неё есть оправдание – она сделала это, чтобы точно дезактивировать все картины Уильямса-старшего.

– Это нужно для дела. Да! – словно убеждая Алекса и, прежде всего себя, сказала Терри вслух.

Она закрыла окно почты и задумалась. Она не хотела снова оказаться игрушкой в чужих руках. Одного раза ей хватило за глаза, а ведь вариант, что её могут принудить: не бандиты, так полиция, правительство, армия, Кобра и кто там еще есть у власть имущих, – есть всегда. Она должна позаботиться о себе. Сама. Чтобы уж точно наверняка. Она включила программу для рисования, придвинула планшет и для скорости принялась обводить 3Д-болванчика, придавая ему сходство с самой собой.

В руках рисованная Терри держала договор:

“Гейс Терезы Уильямс. Я рисую только хорошее. Если я нарисую что-то плохое – дар навсегда покинет меня и не возродится в потомках”.

Для надежности Терри не только сохранила файл на ноутбуке, но и загрузила его на несколько хостингов для хранения картинок. А потом... Придвинула скетчбук и принялась рисовать тоже самое уже на бумаге. Так точно будет вернее. Везде уничтожить её гейс не удастся.

Закончив с рисунком, она вырвала лист бумаги и пошла искать укромный уголок, где бы можно было спрятать свой договор, чтобы его не нашли и не уничтожили. Уголок все никак не находился, так что Терри в конце концов просто прикрепила скотчем сложенный пополам листок к заднику зеркала в ванной комнате. Не самое надежное место, но вряд ли Грег будет обыскивать её комнату. Потом можно будет найти место для хранения понадежнее.

Уставшая и сонная Терри вернулась в кровать, надеясь продумать перед тем, как заснуть, историю для отца, но сразу в голову ничего не пришло, а потом... Потом она заснула.

Проснулась она от того, что ей зажали рот, замотали в одеяло и сделали укол прямо через него. Почти сразу стала накатывать апатия и темнота. Знала же, что в любом случае пожалеет о том, что полезла в галерею… И где же Грег, обещавший защиту?

***

Утро у Алекса Смита не задалось. Мало того, что работать пришлось без Грега, так почти сразу после утреннего совещания к нему в кабинет вломился какой-то штатский, потрясая бумагами о том, что дело Терри Уильямс и галереи “Современное искусство” у них забирают. А чтобы передача дела прошла без эксцессов, этот штатский взял с собой двух амбалов в кевларовой броне и пистолетами в руках.

– О да... – откинулся на спинку стула Алекс, разглядывая эмблему загадочного Национального антимагического агентства на бумагах и на касках амбалов. – Как меня уважают, однако...

– Дело! – вновь повторил штатский с совершенно незапоминающейся внешность и забавным именем – Джон Джонс. – Предупреждаю, у меня разрешение в случае отказа открывать огонь на поражение.

Алекс выгнул бровь:

– Мы еще в Альбионе?

Вместо ответа охранники, профессионально держа пистолеты двумя руками, почти одновременно передернули затворы.

– Ясно... Это все еще Альбион, просто немного другой… – только и хмыкнул Охотник, внутренне радуясь, что они вместе с Райли пошли на нарушении инструкций и спрятали Терри к Грегу. Время перепрятать Терри есть. Она умница и никогда не полезет в неприятности. Время есть. Терри в безопасности. В это отчаянно хотелось верить. Он медленно, указательным пальцем сдвинул папку в сторону Джонса – провоцировать в данной ситуации было бы глупо. Его бы наверняка не убило, но надолго бы вывело из игры, а это не то, что он сейчас может себе позволить. – Забирайте.

Как только дверь за Джонсом и его немного нервной охраной закрылась, Алекс тут же принялся звонить Райли. Тот вместо приветствия буркнул:

– Ты не вовремя. Крутись сам. Я буду через полчаса. Все. – Он отключил свой телефон.

– Чтоб тебя осиновым колом в следующий раз приголубили... – выругался Алекс, вставая из кресла и устремляясь прочь из кабинета в общую залу: – Мэри, где Клык?

Их мелкий и крайне ненужный, как считало правительство, отдел даже не пытался делать вид, что занят службой. Штиль спал прямо в кресле за столом, Эшли раскладывал пасьянс на рабочем компе, Граф читал газету, спрятавшись за ней от Алекса. Мэри, отвлекаясь от костей, которые она раз за разом раскидывала по столу в очередном гадании, лишь показала пальцем вверх:

– Он все слышал. Ушел крышами к Грегу – на всякий случай. А теперь скажи, что случилось?

Алекс дернул плечом:

– Если бы я знал.

– Райли знает? – вновь спросила Мэри, попутно опять кидая кости. Те с противным стуком, заставляя Алекса морщиться, поскакали по столу и не только – часть костей улетела на пол. Мэри прикусила губу и полезла под стол за костями. Эшли с заинтересованным видом отвлекся, наконец-то, от пасьянса. Надо уже что-то делать с этой влюбленностью у кота…

Алекс буркнул:

– Да пошел бы Райли к Тейнду – он заааанят! Так, я... – Он задумался на пару секунд: – за Клыком.

Лис, увлеченно смотревший новости в ноутбуке, выругался:

– Охотник, иди сюда!

На экране ноутбука с надписью “Прямое включение с улиц Лондона!” под прицелом камеры, расположенной, судя по ракурсу, на вертолете, несся Грег в своем обличье волка, раскидывая случайных прохожих, скача по машинам и вскрывая огромными когтями их крыши, словно консервные банки... За ним оставался хаос из неудачно тормозивших машин и кричащих в панике людей.

– Да твою же мать... Я думал, что влюбленный Грег – это счастье, а это... Апокалипсис. – За спиной Алекса сгрудился весь любопытный отдел. – Что вообще происходит?!

Мэри тактично не стала напоминать Охотнику Дикую охоту и битву в небесах – кровь слуа до сих пор обнаруживалась то тут, то там...

Телефон в кармане Алекса ожил. Он тут же принял звонок, отрывисто кидая:

– Охотник, слушаю...

Клык спокойно, словно не бежал по крышам, доложил:

– Терри вывезена неопознанными людьми на машине с обозначением НАА на броне. Движемся за их машинами в сторону особняка Уильямс.

– Холмы и чертополох – удержи Грега от глупостей. Уильямсы не спустят это с рук.

Клык буркнул:

– Зверюга себя контролирует. Все. – он отключил телефон.

Охотник вновь выругался и посмотрел на Мэри, продолжавшую бросать кости уже просто на своей ладони:

– Что говорят?

Она вздохнула и призналась:

– Чушь всякую. Неопределенность. Множество выборов, которые от нас почти не зависят.

Телефон в руке Алекса вновь завибрировал – в этот раз звонил Райли. Он вместо приветствия тут же рявкнул:

– Охотник – отзови Зверюгу!

– Терри похищена. Идет погоня. – старательно унимая злость, доложил Алекс. – Погоню отзывать не буду.

– Да плевать, что случилось! – продолжил орать обычно безмятежный Мортимер. – Лови Грега, и чтобы через четверть часа Зверюга и все прочие были у меня в кабинете!

– Но погоня... – начал напирать Алекс.

Голос Райли заледенел:

– Я сказал – отзывай погоню. У тебя четверть часа на то, чтобы собрать весь отдел у меня в кабинете!

Алекс грязно выругался, хоть в трубке уже раздавались гудки отбоя.

– Да что ж за утро такое!!! – Он принялся звонить Клыку – тот изредка мелькал на экране белой размазанной тенью – они с Грегом почти добрались до особняка Уильямсов. Как только в трубке раздался голос Майкла, Алекс рявкнул:

– Отбой, Клык! Операция прекращена – хватай Грега, хоть что с ним делай, но чтобы были в отделе через десять минут! Приказ Райли!

Майкл холодно процедил:

– Повтори приказ.

– Операция прекращена – приказ Райли. – произнес старательно внятно Алекс, продолжая коситься в экран ноутбука, где разъяренный Грег в прыжке пастью сломал камеру видеонаблюдения, расположенную над воротами особняка Уильямсов, и потрусил прочь – в сторону Альба-ярда, на ходу выплевывая обломки камеры.

– Холмы и чертополох…

Мэри тактично сказала:

– Все равно, рано или поздно это бы случилось. Теперь хотя бы нестрашно, что это может произойти.

– Ага… Уже, – подтвердил Эшли, со спины обнимая Мэри, замершую у стола с костями в руке. – Уже произошло, и мы еще живы.