Рисуя смерть

Глава 16

Она все же рискнула – собралась с Грегом в поездку, хоть благоразумие вопило, что это плохая идея. Очень плохая. Трусливая мысль, что Грег мог соврать о себе, отказывалась затихать. Все же слова Ба об оборотнях глубоко врезались в неё.

Пальцы Терри чуть дрожали, когда она села в машину и пристегнулась – её небольшой рюкзак с вещами всего на один день уже лежал в багажнике.

Грег посмотрел на Терри оценивающим взглядом и слишком серьезно сказал:

– Спасибо за доверие, Терри. Я это очень ценю, честное слово. Мало кто рискнул бы поехать со мной, зная, что я оборотень, в полнолуние.

– Кажется, – криво улыбнулась она и сказала с интонациями Ба: – я забыла слово “благоразумие”.

Грег кивнул на дверцу машины:

– Еще не поздно передумать. Я все пойму. Для меня приговор “оборотень” окончательный и обжалованию не подлежит, но тебя это не касается. Ты в любой момент можешь выйти из машины и забыть обо мне. За тобой может присматривать Мэри или Клык, Штиль или Алекс. Понимаешь? Ты не обязана возиться со мной, щадя мои чувства.

Терри сглотнула вязкую слюну и призналась:

– Про благоразумие – это не я так сказала, так сказала бы Ба обо мне. Прости, с шутками у меня всегда туго.

Он еле слышно рассмеялся, вспоминая её рисунки:

– С чувством юмора у тебя все в порядке, просто оно у тебя особенное.

– Ага, не каждый оценит, – согласилась Терри.

– Я ценю, – твердо сказал Грег. – Я очень ценю, Терри. И напоминаю – ты можешь остаться тут. Все равно Алекс не пустит дело на самотек и будет издали присматривать за мной. Тебе не обязательно знакомиться с моей другой ипостасью, чтобы оставаться моим другом.

Она посмотрела на Грега в упор:

– Райли говорил, что оборотни однолюбы.

– Да, Терри, только тебя это никак не касается – ты же не оборотень.

– Но я нарисовала...

Он твердо сказал, глядя ей в глаза:

– На мои чувства к тебе ты никак не могла и не можешь повлиять. Просто пойми это – даже твои возможности чем-то ограничены. Терри... Я серьезно – ты не обязана возиться со мной, я все равно буду твоим другом. Или не буду, если ты попросишь меня уйти и не мешать. Я оборотень, но я и человек, Терри. Я уважаю твой выбор, твои желания и твою жизнь. И еще… Ты, наверное, не знаешь, но у волков матриархат, Терри. Да-да, выбор всегда за волчицей, а не за волком.

Терри сидела молча. Грег ждал её решения, не заводя мотор.

Если она сейчас струсит, если сейчас она не решится... Она никогда не сможет продвинуться в отношениях с Грегом чуть дальше, чем есть сейчас. Она была не уверена, что хочет это самое “чуть дальше”, но сейчас даже дружба с Грегом была в опасности. Терри твердо сказала:

– Поехали. Я хочу провести день... Ой, ночь с тобой без Алекса. И не надо так смеяться – я иногда косноязычна, я знаю.

Грег завел машину и вырулил со стоянки.

– И за что ты так не любишь Алекса?

Терри передернула плечами:

– Я боюсь его. Он... Он пахнет смертью. Он... Понимаешь, Грег... Он знает, что я могу его убить в любой момент. Он это знает и хочет опередить меня. Я чувствую его желание, я чувствую его ненависть. Только, Грег, я не знаю, как его убить... Да я вообще не собираюсь его убивать! Я никого не собираюсь убивать... Прости, я знаю, Алекс, твой друг, но... В его присутствии я теряю голову от страха – он пахнет тленом и смертью. Моей смертью.

Грег бросил на неё косой взгляд:

– Терри, ты глубоко заблуждаешься. Алекс никогда ни за что не убьет тебя.

Она передернула плечами:

– Остается только надеяться, Грег. – Терри отвернулась к окну, за которым продолжал лететь город. Обсуждать Алекса с Грегом абсолютно бессмысленно.

***

Луна должна была вот-вот зайти, так что Грег, быстро познакомив Терри с небольшим домом всего в один этаж, вышел на террасу, готовясь к обороту. Терри задержалась в доме, доставая скетчбук и выбирая себе место для рисования. Потом любопытство в ней все же победило, и Терри вышла на террасу, где раздевался Грег.

Снимая ботинки, он вновь напомнил:

– Терри, из дома без меня или кого-то из констеблей отдела...

Терри его перебила:

– Ого, вас восстановили?

Грег кивнул:

– Да, Алекс только что позвонил – Отдел вновь возвращается к работе. Райли и Алекс передают тебе большую благодарность... Но, вновь напоминаю... – Он всю дорогу ей это объяснял: – Без меня или констеблей отдела из дома не выходить. Дверь никому чужому не открывать – на доме защитные плетения Мэри, туда без твоего разрешения никто лишний не войдет. Я сейчас уйду в лес. Там чуть погоняю живность, спущу пар и, как почувствую, что безопасен, вернусь к тебе...

Терри передернула плечами:

– Бедные зверушки.

Грег промолчал, скрываясь в стягиваемом через голову свитере. Терри сама поняла, что сказала глупость и поправилась:

– Прости. Лучше так, чем люди...

Грег бросил свитер на скамью, стоящую на невысокой террасе, и мягко сказал:

– Я не ем людей, Терри. Никогда не пробовал и не собираюсь. Таких оборотней отстреливают – каннибалы не умеют останавливаться. Кстати, зверей я тоже не ем – я их гоняю.

Терри вновь повторилась:

– Простииии...

– Ты не виновата – ты же не знала. – Грег снял с себя и футболку, бросая её туда же на скамью. Терри заинтересованно смотрела на парня – её интересовала судьба джинсов. Пальцы вновь зудели – нарисовать обнаженного Грега хотелось очень сильно… – Из дома без меня или полицейских ни ногой. Есть вариант с тем, что охотящийся за тобой фейри может нагрянуть сюда. Алекс рядом – он в случае чего прикроет. Так же рядом Клык. Номер телефона Алекса и Клыка я вбил в справочник твоего телефона. Ничего не бойся.

Терри обняла себя за плечи – она уже два дня размышляла над этим, но так и не пришла к окончательному ответу:

– Грег... Если бы это была полицейская операция с ловлей на живца, ты бы меня предупредил?

Он подошел к ней ближе:

– Я никогда бы не стал так рисковать тобой. Даже если бы ты сама предложила такой вариант. Меня Алекс на ближайшем дереве бы повесил за такое и был бы прав – мы не рискуем теми, кого защищаем, Терри. Просто полнолуние пришлось так некстати. И из дома...

Она кивнула:

– Я помню. Дверь не открывать, из дома без тебя или неведомого Клыка не выходить.

Если Грег и заметил, что Терри вычеркнула из списка Алекса, то он ничего не сказал.

Он стукнул указательным пальцем по её носу:

– Не бойся меня, хорошо? Я не выгляжу как та нежить. Я чуть неконтролируемее в полнолуние, чуть больше оборотень, чем человек, но точно не нежить.

Она молча кивнула.

Грег привычно улыбнулся – Терри поймала себя на мысли, что обожает его улыбку: мягкую, теплую, настоящую.

– Тогда... Увидимся через час... – Он босиком пошел прочь, и Терри поняла, что судьбу джинсов она так и не узнает. Утешая себя, она напомнила, что он согласился ей позировать.

На песчаной дорожке, ведущей к небольшому, знакомому Терри озеру (именно его она рисовала в больничной палате), Грег обернулся и указал рукой на дверь.

Терри понятливо кивнула и вошла в дом. На сердце было нехорошее предчувствие, словно сейчас случится что-то страшное. Уже два дня Терри замечала, как тени предметов вокруг нее странно меняются, словно ими кто-то управляет. Но ведь это же невозможно, да?

В охотничьем доме Грега царила простота – тут не было ни телевизора, ни компьютера, и Терри, чтобы отвлечься, уселась в глубокое кожаное кресло и занялась любимым хобби – принялась рисовать.

Только отвлечься не удалось – уже через полчаса в дверь кто-то постучал, пугая Терри до полусмерти.

– Террррри Уииииильямс... – чей-то незнакомый, противно ласковый голос пропел за дверью. – Будь хорошей девочкой, открой дверь. Иначе кое-кто умрет.

Терри прикусила губу. В подтверждение угроз за дверью раздалось шипение, стон и волчье подвывание.

– Терррррри... Думай быстрее. У меня серебро – оно для оборотней смертельно. И я его убью – ненавижу тварей. Только от тебя зависит жизнь этой псины.

И снова еле проглатываемый стон, переходящий в скулеж.

Терри вздрогнула, карандаш в её руке сломался. Она поняла, что пришел тот, кто затеял всю эту игру с их семьей.

А противный голос продолжал за дверью, пока еще за дверью:

– Терррри Уииииильямс... Ты же понимаешь, что мне ты нужна живой. А тебе живым нужен Гррррег... Только меня не волнует судьба Грега. Открой дверь, и псина будет жить.

Глухой удар по чему-то мягкому, снова скулеж и хихиканье.

– Террррри, я его сейчас вытащу в человеческое обличье – и скоро он на коленях будет тебя умолять открыть дверь. Кстати, как ты думаешь, что отрезать ему первым?.. Помнится, Полынь так и не смог выбрать. А ты сможешь?

Она трясущимися от страха руками набирала номер телефона Алекса – у неё это получилось лишь со второй попытки. Когда их соединили, она не смогла связно сказать ни слова – голос привычно подвел её:

– А... Алекс...

Тот лишь буркнул:

– Скоро буду! – и сбросил звонок.

За дверью же продолжили притворно ласково:

– Терррррри станет НЕхорошей девочкой, позволившей убить из-за глупых страхов за свою жизнь. Слово чести, Терррри, мне ты нужна живой!

Раздался человеческий стон и хриплое:

– Малыш, не смей... Это Палач – он никогда не держит слова!

Раздался хлопок, словно выстрел пистолета, потом вновь сдавленный стон. Терри еще сдержала рвущийся из груди крик – там убивали Грега из-за неё.

– Оттащите эту падаль подальше и можете развлекаться до конца. Террри нехорошая девочка. Зная, что ей сохранят жизнь, она позволяет убивать человека.

Её рука легла на ручку двери...

Алекс – констебль, Алекс спасет – она напоминала себе вновь и вновь. А её задача спасти Грега.

***

Алекс медленно вошел в темный, казавшийся нежилым дом, держа пистолет на вытянутых руках. Осторожно, мягко переступая с ноги на ногу, готовый открыть стрельбу в любой момент.

Его зеленые глаза в темноте тут же столкнулись с безнадежными карими и лишь затем поднялись и встретились в упор с черными, полными мглы глазами.

Он хмыкнул – стоя посреди холла худой, высокий фейри прятался за хрупкой фигуркой Терри, рука, скрытая за тенями, лежала на шее девушки.

Алекс улыбнулся, его пистолет был четко направлен в голову фейри:

– Здравствуй, Палач. Вот и встретились, неожиданно, да? Наши дороги все же пересеклись.

Палач был любовником Королевы зимы, отцом наследного принца Льда и единственным фейри, сумевшим изменить свой Дар. Когда-то он был простым ши, способным управлять только снегом, не более того. Он никогда бы не достиг своего положения при Неблагом дворе, если бы в нем не проснулся Дар теней, подкрепленный неожиданно возросшими силами. Алекс прищурился – кажется, странные события, происходящие вокруг Терри и её семьи, нашли простое объяснение: Палач решил усилить свое положение при Неблагом дворе и поменять свой Дар на магию семьи Уильямс. Палач решился побороться с Бездной и подчинить её себе. Самонадеянно, но… Ведь когда-то у Палача вышло подчинить себе новый Дар. Позволить Палачу овладеть магией Терри нельзя ни в коем случае – тогда шансов когда-нибудь одолеть Палача не будет совершенно. И Полынь, брат Клыка, навсегда останется пленником Неблагого двора, а Алекс никогда не сможет отомстить за свою семью, уничтоженную этим фейри. Нельзя допустить, чтобы Бездна вернулся – этого не перенесут все дворы: и Неблагой, и Благой, и двор Осени. Могущественный фейри-тенеплет с Даром смерти – этого нельзя допустить.

Палач, молодой и притягательно красивый, громко рассмеялся, заставляя Терри морщиться и сжиматься в комок:

– Тебе придется отойти в сторону, Охотник, пропуская меня.

Отпускать Палача и Терри нельзя. Просто нельзя.

Алекс спокойно наклонил голову на бок:

– А если я не отойду?

– Выход один...

– ...и на пути к выходу стою я. – напомнил Алекс, совершенно отрешенным голосом. – И я не отойду, Палач. Даже не надейся.

Терри за эти мгновения, когда в дом ворвался Алекс, уже успела и испугаться за его жизнь, и обрадоваться, что помощь пришла, и... Упасть в уныние – Алекса она до ужаса боялась, особенно сейчас, когда от него несло ненавистью. Терри стал овладевать ужас – Алекс не спасать её пришел, он пришел сводить свои старые непонятные счеты с Палачом. Права была она, а не Грег.

Фейри, цепко удерживающий своей рукой Терри за горло, скомандовал:

– Прочь с дороги!

В глазах блондина, и раньше пугавшего её, зажглись огоньки безумия. Он прочнее поставил ноги:

– Я не отойду, Палач.

Тот пафосно возвестил:

– Тогда она, – он чуть дернул её за плечо, заставляя Терри от неожиданности всхлипнуть, – труп.

Алекс снова сделал шаг вперед, принимая более удобную позу, и возразил:

– Спорный момент. Скорее труп – ты. Если ты не заметил, то у меня в руке пистолет системы... А, – он хрипло рассмеялся, – это тебе ничего не скажет, не твой чай. Но заряжен он холодным железом. Стреляю я метко, тебе хватит железа в сердце, чтобы умереть, Палач. Ты меня знаешь – я не уйду с твоей дороги.

Палач вновь встряхнул Терри за плечо:

– Чтобы убить меня, тебе придется убить её. А её ты убить не можешь: она выбор твоей ручной собачки. Твой оборотень не простит тебе её смерти.

Алекс, все так же твердо держа под прицелом пару Терри-Палач, пожал плечами:

– Мне мало дела до его прощения. И да, я помню, Тереза его выбор и его любовь. Волки однолюбы, но заметь, волки – не лебеди. Они не умирают, потеряв партнера. Он поскулит, смирится и влюбится в другую, более подходящую. Эта...

“Эта” была сказана так уничижающе, что даже уговаривавшая себя Терри, что Алекс все же констебль полиции, осознала – Алексу плевать на неё и её жизнь. Эшли был прав – люди для фейри никто. Месть важнее. Кажется, это стало доходить и до Палача.

– ...меня не устраивает. Тереза глупа, плаксива, забита и лишена искры. Она не пара для моего волка. Уж поверь, я убью её не задумываясь, лишь бы остановить тебя. Ты знаешь это. Ты помнишь про мою семью? Я не отойду. И плевать на жизни людей.

Голос его под конец сел, почти до хрипа, так что Терри обмякла в руках Палача – не зря Алекс её всегда пугал...

– И, кстати, в отличие от меня, тебе Терри нужна живой, – с безумной улыбкой напомнил Алекс. – Ты так долго охотился за ней. Даже сам пришел за ней. Тебе Тереза живой нужна, в отличие от меня. Мертвые ведь не рисуют. Считаю до пяти, Палач, и затем стреляю. Пора закрыть месть между нами. Можно было все решить давным-давно, но ты отказался тогда от дуэли.

И не откладывая в долгий ящик угрозу, он веско сказал:

– Один.

Палач медленно принялся наматывать тень на шею Терезы.

– Два.

Щелкнул предохранитель на пистолете.

– Три.

Его голос не дрожал, руки тем более. Палач прервал счет:

– Я помню, как мелкий запуганный щенок вызвал меня на дуэль. Я отказал щенку, спасая его жизнь.

Алекс хрипло рассмеялся:

– Так вот что это было – спасение моей жизни... Забавно, но... Четыре.

– Если ты вырос, щенок, то я готов дать тебе удовлетворение.

– Дуэль? – выгнул бровь Алекс. – Сейчас? Как мило…

Палач улыбнулся:

– Или ты струсил, Охотник?

Алекс резко выпрямился, дуло пистолета дрогнуло, Терри от испуга даже глаза закрыла. Голос Охотника зазвенел от гнева:

– Только в трусости не надо меня обвинять. Дуэль – так дуэль, Палач. Отпусти девчонку, на ней твоих теней и так предостаточно. Никуда не сбежит. А сбежит – я её догоню. Меня её смерть устраивает в любом варианте развития событий.

Палач хрипло рассмеялся:

– А я ошибся в тебе, Охотник. Даааа, непростительная ошибка. Надо было тебя тогда взять к себе, а я решил, что ты мягок и пуст, как все твои родственники. Надо же, как я ошибся…

***

Если Терри и ждала чего-то сверхъестественного от магической дуэли, то она явно ошибалась. Магическая дуэль казалась еще прозаичнее, чем дуэль на пистолетах. Там хоть можно было нарисовать дуэлянтов с приставленными к лицу пистолетами или фигуры в выразительно развевающихся на ветру плащах. Тут же все было обыденно.

Палач вытащил Терри на улицу и бросил на террасе у дома, забыв о её существовании – теней для её охраны и так хватало. Кто бы мог подумать, что тогда в доме Грега тени действительно шевелились, подчиняясь Палачу! Если бы она только знала, что тенями можно управлять, то, может, все сложилось бы иначе. Терри с трудом заставила себя сесть, не горбясь и не сжимаясь в комок – чего ей это стоило, только богу и известно. Она бессмысленно всматривалась в темноту в надежде отыскать Грега.

Тем временем Алекс поставил пистолет на предохранитель и вернул его в наплечную кобуру, демонстративно не замечая Терри. Покачался с каблука на носок, потягиваясь, и пошел с крыльца вниз, к Палачу. Тот как раз выбрал во дворе по одним ему известным причинам точку, помечая её выросшей из земли тенью.

– Десять шагов на счет “Три!”, Охотник.

Тот пожал плечами:

– Как скажешь.

Фейри подошли к тени, развернулись спиной к друг другу и, когда из уст Палача прозвучало:

– Один. Два. Три! – пошли прочь, в унисон отсчитывая шаги. На десятом шаге Алекс резко, хищно развернулся, и с его рук сорвались искры света. До Палача, двигавшегося медленно и вальяжно, словно не спешащего разворачиваться к Охотнику (чтобы направить тени видеть Охотника не обязательно, тени сами найдут свою жертву), искры так и не долетели. Погасли, теряясь в темноте. Алекс тоже, как искры, исчез, окутанный, словно дымом, множеством копошащихся и клубящихся теней. Только иногда изнутри теневого кокона доносились шорохи, и загорались мелкие искры.

Палач, расслабленно стоя, качнул головой:

– Нет, все же я не ошибся. Слабак. Охотник просто слабак, как и вся его семья. – Даже не дожидаясь, когда тело Алекса упадет на землю, он дернул нить из тени, ведущую к Терри, – пойдем, нам здесь больше делать нечего. Задержались.

Ей против своей воли пришлось вставать, но тут...

Кокон из теней взорвался изнутри, вспыхивая во все стороны солнечным светом, неуместно смотревшимся ночью. С пальцев Алекса, победно выпрямившегося, сорвался вверх солнечный луч, чтобы затем, отразившись от полной луны столбом упасть на Палача и заключить его в крепкие объятья, из которых не вырваться.

Алекс поклонился и сказал непонятное:

– Спасибо, Солнечный Луч!

Палач взвыл от боли, тени его тут же опали и рассеялись. Терри, лишенная удавки на шее, рухнула обратно на ступеньки.

Алекс тихо добавил:

– Это тебе за семью, Палач. Надеюсь, тебе нравится.

Шатаясь и вытирая рукавом рубашки льющуюся из носа кровь, Алекс шагнул в сторону Терри:

– Жива? – Его повело в сторону, так что выглядеть гордо, как положено победителю, у Алекса не получилось.

Терри сглотнула, не зная, что отвечать ему. Да и надо ли отвечать именно ему? Где-то вдалеке рыкнул мотор, взвизгнули тормоза, мимо через весь двор боком пролетел мотоцикл без водителя. Перед Палачом, все еще живым и рвущимся из столба света – заклинания, которое все эти годы хранило Терри, приземлился на ноги закутанный во все черное парень. В его руках было ружье, чем-то напоминавшее винчестер из “Терминатора”. Терри сглотнула – это надо зарисовать!

Громоподобный выстрел, еще один. Перезарядить, пустые гильзы упали, подпрыгивая и стуча по плитке. Снова и снова гром, заставляющий затыкать уши. Палач уже не кричал – столб света окрасился изнутри алым, а потом погас, раскидывая во все стороны капли крови.

Алекс почти рухнул рядом с Терри, приобнимая её:

– Это свои, не бойся. Клык, а нельзя без излишней театральности?

Тот качнул головой:

– Сам начал – столб света тебе не подчиняется. Как ты его вообще вызвал?!

Алекс предпочел промолчать – это был секрет Терри, а не его.

Терри попыталась вырваться из кольца рук Алекса, отчего тот чуть не упал на крыльцо – сил сопротивляться у него не было.

– Не трогай меня, прошу.

Алекс первый момент с недоверием рассматривал её, а потом вымолвил:

– Ты поверила во весь тот бред, что я там нес, Терри? Ты настолько ненавидишь меня?

Терри ребячливо заметила – холод и страх стали потихоньку отпускать её, давая возможность критически мыслить:

– Это ты ненавидишь меня. За жабры. – на всякий случай уточнила она. – И за то, что я могу тебя убить.

Он хрипло рассмеялся, закидывая голову назад и почти теряя равновесие – его поддержал за плечо Клык, не давая упасть.

– Терри, неужели тебе никто так и не сказал? Наши выдают секреты за просто так, но тебе никто не сказал?! У меня жена селки. Я безумно благодарен тебе за жабры – теперь я могу жить с ней и в её мире, Терри. Я не ненавижу тебя, даже в мыслях этого не было никогда. Даже не будь жабр, Терри, я констебль, я поклялся защищать невиновных. То ли радоваться, что я такой гениальный актер, то ли пугаться твоему отношению ко мне... И я же помню – ты рисуешь только хорошее, ты не способна убивать.

Клык перебил Алекса:

– Охотник, где Зверь?

– Сейчас... – Алекс попытался встать, тут же заваливаясь обратно на ступеньки и снова прижимая к себе Терри в качестве опоры, – надо идти за ним. Надеюсь, его тени Палача заловили, а не его помощники.

Терри всхлипнула куда-то в плечо Алекса:

– Его... Его... Его...

– Ну-ну, Терри, – Алекс сильнее прижал её к своей груди, – его не так-то просто убить, не бойся.

– Сиди уже тут, – скомандовал Клык. – Охраняй Терри, скоро наши будут. А я пойду за Зверем.

Он спокойно перезарядил свою винтовку и пошел прочь, в темноту.

Алекс тихо сказал:

– Терри...

Она вздохнула, поворачиваясь к нему.

– Я злой, это правда, но я хороший, как это не странно. Мне надо было заставить Палача вспомнить о дуэли – гоняться за тобой вновь в попытке освободить, это не то, чем я люблю заниматься. Мне нужно было убедить Палача в бессмысленности заложницы из тебя. Я никогда бы не начал стрелять, рискуя тобой. Тем более убивать тебя. Я бы сдался и опустил пистолет, отпуская Палача.

Терри рассматривала его – еще никогда он не был настолько близко к ней. Он был колкий, холодный, от него несло смертью и ненавистью к ней. Но он не врал.

– Алекс... Ты...

– Я злой, но, Терри, злость никогда не направлена на тебя или других моих друзей и знакомых. И... Если ты не знаешь, то от тебя самой иногда так несет магией смерти – хочется забиться куда подальше и не показываться тебе на глаза.

Она вздохнула и обняла его, целуя в щеку:

– Спасибо, Алекс. За все-все-все. Я постараюсь не бояться тебя. А Кесси... Она...

– Селки, – напомнил Алекс, чуть отстраняясь, чтобы достать из кобуры пистолет – на всякий случай.

– Она это... Она умерла, да? И носит кожу...

Алекс закатил глаза, убрал пистолет обратно в кобуру – во избежание так сказать:

– Терри, иногда мне действительно хочется убить тебя... Ты вообще не читала легенды Альбиона? Кесси – живая морская дева, она не носит шкуру утопленницы, мне жены-нежити только не хватало. И не вздумай её рисовать без моего разрешения, хорошо? А то ты со своими знаниями превратишь её еще во что-нибудь... А мне с этим жить потом.

***

И снова, в который раз – куча народу, шеф Райли, подозрительно рассматривающий всех, особенно Терри и Алекса, криминалисты, врач, от которого отбивались все – от Терри до бледного, как снег, Алекса. Свет мигалок патрульных машин и машины “Скорой помощи”, в которую не удалось запихать даже израненного Грега. Приведенный к дому Клыком Грег, в одной футболке вокруг талии, предпочел привалиться к Терри, все так же сидящей на крыльце. С другого бока сидел Алекс, то ли опирающийся на Терри, то ли наоборот её поддерживающий. Клык, пожертвовавший футболку Грегу, теперь щеголял голым торсом, отчего пальцы Терри привычно зачесались, причем она не знала, кого же она хочет зарисовать больше: почти нагого Грега или фактурного, хоть сейчас на эротический календарь, Клыка.

– Все, Терри, в этот раз точно – все, – прошептал Грег. – Только... Малышка, зачем же ты открыла дверь...

Она прильнула к нему, он был горячим, словно плитки летним жарким днем, когда шагаешь по ним босыми ногами... Горячим, надежным, нужным...

– Я не хотела твоей смерти...

– Меня не так легко убить, Терри.

Она вскинулась:

– Да мне плевать – легко или нелегко, Грег! Мне хотя бы жизнь обещали, я понимала, что проживу некоторое время, пока помощь... – она поправилась: – Пока Алекс не примчится. У тебя же времени не было.

– Моя храбрая девочка...

Она буркнула:

– Я не храбрая, я очень даже трусливая. – она вздохнула. – Грег... Утро уже, а я так и не видела тебя в полнолуние.

Алекс фыркнул:

– У тебя впереди сотни, если не тысячи полнолуний. Еще насмотришься. У него в полнолуние лишь один жирный минус – пончики купить в магазине не может, а красть совесть не позволяет. Так что, попадая в беду в полнолуние, на утешение даже не надейся.

– Ааааалекс, – Грег рассмеялся осторожно, чтобы пощадить раненый, тщательно забинтованный левый бок, – прекрати, а?

Алекс совершенно серьезно сказал:

– Полмира за пончики, Грег... Вот когда действительно они нужны.

– Да брось, Алекс, сейчас нас отпустят и... Я куплю тебе хоть всю кондитерскую. – Он сглотнул, вспоминая про Терри и уговор между ними. – Терри, я покажусь тебе в следующее полнолуние – я терпеливый. И мы вроде никуда не спешим.

Она кивнула:

– Не спешим. Только... Теперь точно – все? Все беды позади?

Алекс кивнул:

– Палача теперь нет, а Клык... Я думаю, Клык наведет порядок при дворе Зимы.

Белоголовый парень-вампир вскинулся, удивленно рассматривая Охотника:

– Палача убил ты, так что честь стать любовником Королевы Зимы принадлежит тебе, Охотник.

– Неа, – зевнул тот, – я женатый счастливый фейри, зачем мне какая-то Королева Зимы? Палача убил ты, тебе и честь, и хвала, и Королева тоже тебе. Терри подтвердит, ведь так?

Клык рассмеялся:

– Зная Терри, я бы не был так уверен на твоем месте, Охотник.

Терри сглотнула и предложила:

– А, хотите, я вам счастливое будущее всем сразу нарисую?

Клык тут же вскинул руки вверх в защитном жесте:

– Только не это! – Заметив, как удивилась и погрустнела Терри, он все же пояснил: – При всем моем уважении к тебе, твое представление о счастливой жизни в корне отличается от моего. Я еще лет сто, а то и двести собираюсь бегать от всего, что связано с браком и детьми.

– А... Но... – Терри смешалась, а рука Алекса (в первый момент показалось, что это Грег) взъерошила ей волосы на затылке.

– А я, пожалуй, не откажусь от твоего счастливого будущего, Терри, – сказал Алекс. – Давно девочку хотел. Клык, будь человеком, принеси скетчбук – Терри в кои-то веки рисует по заказу. Обычно она это делает без спроса. Кстати, ты теперь полицейский маг, Терри, так что с хулиганствами в рисунках завязывай.

– Это хобби, а не хулиганство, – возразила она.

– Тогда смени хобби. Клык прав: твое и наше долго и счастливо иногда в корне отличаются.