Ритуал

Глава 16

Эрик и Лена застряли в Будапеште.

Объяснялось это множеством причин, начиная от плохой погоды и забастовки авиадиспетчеров и кончая сильной простудой, которую подхватила биолог и которую необходимо было вылечить.

А потому Эрик снял им номер на двоих в симпатичном отеле в Пеште, нижнем городе венгерской столицы, и отправился на поиски лекарств для Лены. Кроме того, ему нужно было на свежий воздух, чтобы подумать.

Прогулка по заснеженным бульварам и широким площадям Пешта произвела на Эрика немалое впечатление, а это было непросто. Слишком часто он гостил в чужих городах.

Эта сторона на плоском восточном берегу Дуная отличалась множеством уютных кофеен, некоторые из которых пользовались мировой славой, в особенности «Гербеауд», в котором еще царила атмосфера девятнадцатого столетия. Элегантные залы, которые он увидел через окно, любила еще императрица Сиси. Тем не менее, Эрик сомневался, что она взаправду отведала хотя бы один из вкусных тортов — слишком уж была тощая.

Прошел он и мимо моста королевы Эльжбеты. Это был один из шести мостов, связывающих воедино Буду и Пешт. В свете прожекторов он выглядел одновременно выразительным и величественным; современность блекла, давая ожить прошлому австро-венгерской монархии. Немного воображения, и за настоящих императриц можно было принять изредка встречающихся двойников Сиси — актрис, которые, рекламируя городские экскурсии по городу различных турбюро, раздавали листовки немногим прогуливающимся гостям столицы, подобно Эрику рискнувшим выйти под густой снегопад. Лицо одного такого двойника обрело вдруг перед внутренним взором Эрика черты Лены. И тут же он рассердился. Еще одно доказательство того, что он слишком часто думает о красавице биологе, о которой все еще почти ничего не знает.

Ход его мыслей прервал звонок мобильного телефона, который теперь реагировал мелодией из «Пчелы Майи». Как всегда, слыша эту мелодию, Эрик невольно улыбнулся. А в последнее время он делал это слишком уж редко.

Эрик нажал на кнопку ответа.

— Да?

Одна прилежная пчелка принесла долгожданные сведения.

— Здравствуйте. Пока мало что удалось выяснить, но некоторые факты ее биографии подтверждаются. — Голос принадлежал девушке-хакеру, с которой он никогда не встречался лично, да и не собирался этого делать. Достаточно было, что за плату она делала все, о чем бы он ни попросил. Законное и противозаконное. От нее он узнал, где Лена живет постоянно. — В полиции нет досье на Магдалену Херуку, нет даже записей о транспортных правонарушениях. Ее имя упоминается в различных публикациях о поведении волков, равно как и имя мужчины с той же фамилией. Судя по фотографии, это ее отец, но данные я еще проверяю. Если информация подтвердится, то он погиб во время пожара в деревянном доме в Дестракшн-бей. Это в Канаде. Мать живет в Берлине.

— Еще что-нибудь?

Хакер изложила все имеющиеся на данный момент сведения, кое-что в них особенно обрадовало Эрика: нет никаких свидетельство о том, что в жизни Лены есть мужчина.

— Электронный почтовый ящик, адрес которого вы мне дали, пуст. Последнее сообщение датировано первым ноября. Подтверждение заказа статьи зоологическим журналом.

— Хорошо. Держите меня в курсе.

Эрик отключился. Его взгляд скользнул к небу и нашел луну, которая с каждым вечером чуточку округлялась. Приближались внушающие любовь и страх ночи, когда она превратится в серебряный диск среди небесной тверди. На землю прольются ледяные лучи и изгонят бестий из человеческой кожи, в которой слишком уж любят прятаться «волки в овечьей шкуре». Настанет миг опьянения, охоты — и смерти. Ведь этих трех ночей полнолуния выжидал охотник, вооруженный до зубов, оснащенный высокотехнологичными серебряными снарядами или простым серебряным ножом — в зависимости от времени и места. И собачьими свистками. Эти, как по опыту знал Эрик, словно специально созданы для того, чтобы раздражать волков-оборотней.

Но охоту следует закончить до 25 ноября. У него не было никакого желания бродить при полной луне по пустынному заповеднику, который так и кишел медведями, волками и рысями. Ведь кто знает, сколько там еще обитает оборотней?

Отогнав мрачные мысли, Эрик вошел в аптеку, где толстый человечек лет шестидесяти в белом халате как раз собирался закрывать кассу.

— Вы говорите по-английски? — спросил Эрик и в ответ получил доброжелательный кивок. — Хорошо. Мне нужно средство от сильного гриппа. Даме двадцать пять лет, весит чуть меньше шестидесяти килограммов, и ей бы очень хотелось уже завтра гулять по Будапешту, осматривая достопримечательности.

— Никаких проблем! — Аптекарь рассмеялся. — Вы из Оксфорда. Я по акценту понял.

Эрик предоставил ему верить, во что хочется, при этом дышал неглубоко и старался, как можно реже вдыхать аптечный воздух. От острого запаха, в котором смешались вонь всевозможных веществ медицинской химии, традиционных мазей и пакетиков чая, сводило желудок и портилось настроение.

Аптекарь выложил на прилавок гору упаковок.

— Этого должно хватить. — Едва разборчивым почерком он пометил дозировки. — Завтра к вечеру она будет здорова, обещаю. — . Он положил руку на верхнюю пачку, словно на Библию. — Нельзя допустить, чтобы ваша жена не смогла посмотреть наш прекрасный город.

Аптекарь пробил покупки и показал сумму: 53,98 евро. По всей очевидности, здесь хорошо подготовились к туристам из близкой Австрии.

— Если хотите, можете расплатиться английскими фунтами, — предложил он.

Эрик протянул тридцать восемь фунтов, и в подарок аптекарь положил в пакет еще и кусок мыла.

Эрик заметил их, уже выходя на улицу. Трое мужчин стояли возле аптеки и делали вид, будто, невзирая на метель, рассматривают скудный ассортимент в витрине темной кондитерской. Никто, в сколько-нибудь здравом рассудке, не стал бы в это время в такую погоду торчать перед закрытым магазином, в витрине которого висела табличка с надписью кириллицей: «Сдается в аренду». Есть все-таки свои преимущества в том, чтобы говорить на многих языках.

Свернув на ближайшем же перекрестке, Эрик бросился бежать и нырнул в первый попавшийся дверной проем. Потом осторожно выглянул из-за притолоки и стал ждать, когда покажутся его тени.

Троица весьма непрофессионально бежала по улице, лихорадочно оглядывалась по сторонам и проскочила мимо укрытия Эрика, так его и не заметив.

Эрик размышлял чуть дольше обычного. Учитывая, что против троих противников при себе у него лишь серебряный кинжал и керамический нож, он явно в невыгодном положении. С другой стороны, непогода послужит ему достаточной маскировкой. Повесив пакет с лекарствами на один из ржавых гвоздей, торчащих из косяка двери, он снял очки и убрал их в карман. На дальнем расстоянии мир расплылся, зато его глаза теперь улавливали малейшее движение.

Беззвучно подкравшись к последнему из преследователей, он ударил его рукоятью серебряного кинжала в основание черепа. Мужчина рухнул как подкошенный. Шум вспугнул остальных, которые в начале (как увидел по удивленным лицам Эрик) сочли падение случайным.

Человек слева от него сунул руку в карман пальто и тут же получил кулаком в переносицу. Не успел он еще оправиться от боли, как на его голову и плечи обрушился град ударов, отбросивший его к стене дома. Эрик действовал лишь левой рукой, сжимая в правой серебряный кинжал.

Оттолкнувшись от стены, третий нападавший налетел в точности на удар в солнечное сплетение и рухнул без сознания.

Эрик встал перед последним мужчиной, мельком глянув на кроваво-красные следы на белых лаковых перчатках.

— Может, сразу поговорим или мне сперва вас избить, напихать вам снега в штаны, чтобы вы снова очнулись, потом оттоптать вам пальцы каблуками, чтобы вы объяснили, к какому объединению принадлежите вы и ваша банда? — по-английски спросил он.

Последний противник вытащил пистолет, который наставил на Эрика.

— Вы и ваша ученая не будете больше вмешиваться в наши дела, — прошипел он.

— Значит, вы прихвостень бестии. Что вам было нужно от Надольного?

— Божественному существу требуется защита. От себя самого и таких, как вы.

— Поэтому он выпрыгнул из окна? — Эрик презрительно глянул на пистолет.

— Он не так давно принадлежал к божественным. Он был слишком растерян и слишком взволнован. Он неверно понял наши добрые намерения. — Мужчина облизнул потрескавшиеся губы.

— Божественным? Вы называете бестий божественными?

— Богохульники вроде вас…

Эрик не стал ждать завершения фразы, ведь после непременно последовал бы выстрел. Внезапно он прыгнул вперед, острие кинжала прорезало тыльную сторону ладони мужчины и разорвало сухожилия, пистолет упал в снег. Мужчина сдавленно вскрикнул и попытался пнуть Эрика. Увернувшись от сапога, Эрик молниеносно бросился на колени и врезал своему преследователю между ног. С громким стоном тот втянул в себя воздух и навзничь повалился на мостовую. Схватке пришел конец, а Эрику даже не пришлось переводить дух.

Для надежности он перепроверил, как реагирует троица на прикосновение серебра. Когда не произошло ничего необычного, он ограничился тем, что забрал их оружие и запасные магазины, провел тонкие царапины у них на горле и оставил лежать в снегу. Амулеты, которые он нашел у всех троих, его не удивили. Они в точности походили на тот, какой он взял у мужчины в Санкт-Петербурге. Нет, это не спецслужбы. Преследователи принадлежали к совсем другой организации.

Его ждала Лена. Уже очевидно, что им придется переехать, чтобы избавиться от назойливых типов, которые казнили Надольного. Подставлять под удар Лену он не собирался. Эрику хотелось надеяться, что преследователи поймут его предостережение в виде ножевых порезов на горле, а именно, что он пощадил их только на этот раз.

Забрав пакет с лекарствами, он ушел.

В вестибюле отеля его поджидал новый сюрприз. На ней была теплая зимняя одежда, сидела она в маленьком кафе при отеле так, что ее невозможно было не заметить, читала французскую газету и прихлебывала кофе. Она хотела, чтобы он ее увидел. Когда он вошел, она подняла голову и окинула его взглядом карих глаз.

— Bonsoir, шоп frere[15]. — Жюстина неряшливо и с шумным шорохом свернула газету. — Все купил, что хотел? — Она закурила, пока он подходил к ее столику. — Тебе незачем спешить. Малышка спит, и температура у нее спала. И вообще… спасибо, что натравил на меня немецких копов.

Стул он выбрал так, чтобы хорошо видеть стойку портье.

— Похоже, у тебя такой вид развлечения, таскаться за мной.

— Просто хотела разузнать, что у тебя такого срочного в Санкт-Петербурге. А еще присмотреть за моей частью наследства. — Подмигнув, она выпустила в его сторону струю дыма, а после тихо рассмеялась. — И что я вижу? Mon dieu![16] Ты основательно взбаламутил орден.

«Какой еще орден?» — пронеслось в голове у Эрика. Он положил пакет с лекарствами на стол.

— Ты их знаешь?

— Тебя наш отец что, ничему не научил? Если бы ты получше собирал информацию, вместо того, чтобы порхать из города в город, ты тоже бы про них знал. Ты связался с «орденом Ликаона». — Она подозвала официанта. — Хочешь что-нибудь? Я угощаю.

Эрик заказал минеральную воду без газа и чашку чая.

— И что это за общество? — спросил он, когда они снова остались одни.

Его сестра по-волчьи улыбнулась, и эта улыбка напомнила ему не только отцовскую, но и его собственную.

— Они — твоя прямая противоположность, Эрик. Знаешь миф про Ликаона?

Он кивнул.

— Bon[17]. С их точки зрения, Зевс не наказал Ликаона, а превратил его в высшее существо и, тем самым, всех его потомков — в божественных.

К ним подошел официант с напитками, поэтому они помолчали, пережидая, когда он снова уйдет.

— Я уже не раз с ними сталкивалась. Они почитают луп — гару, уже много лет защищают их и стремятся к тому, чтобы однажды самим стать подобными божественными существами. Они устраивают какой-то путаный ритуал, в ходе которого либо добровольно погибают, либо становятся луп-гару. Какой-то поединок или quelque chose comme са[18].

— Добровольно? — Эрик втянул в себя воздух. — Черт, этого мне еще не хватало, — проворчал он, решив поверить пока словам сестры, а после поискать им подтверждение. Вопрос о том, кто дал ей образование и от кого она получает информацию, он оставил на потом. — Что тебе о них известно?

Достав из пачки следующую сигарету, Жюстина прикурила от спички и глубоко затянулась.

— Bien sure[19], я знаю, что это вредно для здоровья, можно заработать рак легких и еще пару-тройку других разновидностей рака, — мимоходом бросила она, увидев отвращение у него на лице. — Нет, нельзя. Рак не для таких, как мы. Но зато я плачу государству налоги, не отягощая при этом систему здравоохранения.

Эрик заметил, что на пачке нет акцизной марки. Контрабандный товар. Вполне в ее духе.

— Где штаб-квартира ордена?

— А ты как думаешь, mon frere?

— Может быть где угодно.

— Tres bien[20]. — Она зажала мундштук в уголке рта. — Я мало что про них знаю. Или лучше сказать, — опершись локтями о стол, сестра подалась вперед, — с тобой не поделюсь. Ты не хочешь играть в команде, bien, я тебя принуждать не буду. Сам собирай сведения. Но я готова заключить сделку. — С усмешкой она посмотрела ему в глаза, во всей ее позе сквозила провокация.

— Я однажды тебе сказал, кто ты: алчная дрянь. — Эрик с виду остался спокоен, хотя ему и потребовалось взять себя в руки.

— Воп, но оскорбления мало помогут делу. — Жюстина раздраженно допила последний глоток. — Дам тебе один совет, не иди дальше по следу этой бестии, mon frere. Эти трое мужчин были seulement[21] любителями, но, можешь не сомневаться, профессионалы ордена уже на пути сюда. Вы гоняетесь за одной и той же добычей, хотя и по разным причинам. — Она встала. — Желаю тебе и твоей маленькой волчице bonne chance[22]. Она тебе понадобится. И против бестии и против ордена. — Надев шапку, она ушла, не заплатив.

Любой другой поступок его бы удивил. В следующий раз он плотнее ей займется, чтобы побольше узнать. До сих пор она оставалась загадкой, имевшей непреложные черты его отца. Он пустит по ее следу Анатолия.

Эрик бросил на стол несколько банкнот и вернулся в номер, где сначала заглянул к Лене. На двери их общего временного пристанища не было ни царапин, ни прочих повреждений. А значит, Жюстина или блефовала, или она чертовски хорошая взломщица.

Лена лежала под двумя одеялами, пропитавшиеся потом русые волосы липли к ее лбу, но температура, похоже, спала.

Сев на край кровати, Эрик, стараясь не шуметь, распаковал лекарства, разложил их на прикроватном столике по порядку и поставил рядом большой графин с водой и стакан.

Он стал думать про орден Ликаона, про который отец никогда ему не рассказывал. Он был создан недавно или существовал уже много лет, просто был слишком хорошо законспирирован? Может, за ними скрывается загадочный Фов? При следующей встрече он обязательно допросит какого-нибудь нападающего. А потому Эрик решил не выезжать из отеля. Если эти любители достаточно глупы, они снова попытаются его убить.

Вздохнув, Лена потянулась и выпростала из-под одеяла руку. Ее пальцы нашли его ладонь и сжали.

Он остался сидеть, любуясь ее расслабленным лицом, голым плечом и ключицами, соблазнительно выглядывающими из-под одеяла. Жар в комнате и пот усиливали ее запах, превращая в пленяющий аромат, которому он едва мог сопротивляться.

Медленно нагнувшись, Эрик нежно поцеловал ее лоб. Он ощутил на языке соль, слизнул ее с губ и снова выпрямился. А поскольку она его не отпускала, он остался сидеть на кровати и нести стражу.