Робот-Адепт

Глава 5 Шпион

Бэйн почувствовал, как девушка в его руках обмякла. Он поставил её на ноги, осознав, что Флета очутилась в объятиях Маша в тот же самый момент, как Агапа — в его собственных. К счастью, на процесс обратного обмена это не повлияло.

Бэйн осмотрел зелёную равнину. Как же хорошо вернуться на Фазу после кошмарного преследования со стороны враждебных граждан на Протоне! Маш вкратце рассказал ему об открытии Стайла, отца юноши. Их пребывание в мирах друг друга разрушительным образом действовало на оба. Каждому придётся проводить больше времени в родном. Для этого он и вернулся. Любовь к дому захлестнула Бэйна с головой, и он обрадовался внезапно возникшему чувству. Стояло раннее утро — как и на Протоне, — но здесь было прекрасно.

Вот только расставание с Агапой… Он любил и её, желал быть рядом с ней — а здесь не мог.

Девушка моргнула, восстанавливая равновесие.

— Обмен завершён, Флета, — сказал он ей. — Я не Маш. Нам лучше разъединиться.

В воздухе меж ними раздался лёгкий хлопок, за которым последовал язычок тумана.

Она воззрилась на него.

— Ты живой! — выдохнула девушка.

— Верно, кобылица. — Затем он спросил её о природе дисбаланса, о котором сообщил Маш, но Флета, казалось, не слушала.

— Где мы? — спросила она.

Он рассмеялся: — Там, где ты прожила всю свою жизнь, кобылка! На Фазе, разумеется.

Однако её потрясение не исчезло.

— Пожалуйста… сделай что-нибудь магическое, — попросила она.

Бэйн осознал, что она, должно быть, пережила шок из-за близости к ним в процессе перемещения. Он наколдовал для неё корзину с овсом.

— Я не единорог, — покачала она головой. — Я — Агапа.

— Ты шутишь, кобылка?

Она заявила, что не шутит. Возникло небольшое замешательство, в течение которого каждый сомневался в правдивости другого, но вскоре ей удалось убедить Бэйна в своей подлинности. Но его старания успехом не увенчались. Наконец, они пошли на компромисс: он снабдил её защитным заклинанием и покинул. Юноша узнал бы, примени она его, поскольку магия принадлежала ему. Таким образом он мог незаметно наблюдать за Агапой. Успокоенный, Бэйн перенёсся в Голубые Владения.

Его мать, Голубая Леди, конечно же, встретила его. Беспокоился юноша лишь насчёт отца.

В этом не было нужды. Они проследовали в кабинет Стайла, защищённый от слежки чарами.

— Я ошибся, когда тебя осудил, — сказал Стайл. Его манера речи возвращалась к протонской, когда он говорил о чём-то серьёзно. — Или, возможно, твоего двойника, робота Маша. Я должен был вспомнить о Шине и Нейсе. Их потомство… — Он пожал плечами. — Больше я не буду столь резок в своих суждениях.

Воздух еле заметно дрогнул. Бэйн поразился. Несмотря на случайность фразы, она полнилась искренностью. Стайл был совершенно серьёзен.

— Как тебе, должно быть, известно, — мрачно продолжал Стайл, — Флета пыталась покончить с собой, а Маш спас её почти так же, как я когда-то спас Нейсу — Клятвой, доказав свою любовь и силу. Знал ли ты, что тогда он преодолел наложенное другим адептом заклятье?

— У меня не было времени слушать новости, — повинился Бэйн. — Заклятье тролля?

— Заклятье тролля. Он всегда был слишком совестливым, и, когда не сумел отговорить её от самоубийства, неохотно дал то, что она просила. Для него это была мелочь, но ни один обычный человек не способен преодолеть магию адепта! Это и потрясло измерение. Внезапно все мы узнали о рождении нового адепта. Прозрачный уловил подходящий момент и завоевал доверие Маша, оставляя нас в очень плохом положении.

— Верно, — согласился Бэйн. — Известно ли тебе, что на Протоне я тоже обрёл свою любовь?

— Миры параллельны, так что я не исключал подобную вероятность. Мы были так ослеплены беспокойством за успех нашего дела, что потеряли другой мир из вида. Наше противостояние вашему союзу окончено. Делай, что должен; уверен, что ты нашёл себе достойную пару.

— Например?

Стайл рассмеялся.

— Мы всё ещё против этого, но уже по другой причине. Ты не можешь оставаться на Протоне без того, чтобы продолжать разрушать оба мира.

— А, верно, — кивнул Бэйн. — Значит, мы опять вернулись к тому же. — Он поморщился. — Я не искал там любви, — продолжил юноша. — Я не знал, что отправляюсь туда, когда это произошло впервые. Но нашёл её так же, как отыскал в своё время ты.

— Я тревожился за будущее, — вздохнул Стайл. — А теперь — и за настоящее. Враждебные адепты подтягивают свои силы, собираясь воспользоваться приобретённым преимуществом ради победы. Если у них получится восстановить связь между измерениями, смешав аналитические технологии Протона с магией Фазы, они возьмут её под свой контроль. Вы с Машем — ключ; согласитесь с ними сотрудничать, и вся власть окажется в их руках.

— Я не намерен отдавать им её! — возразил Бэйн.

— Но что если они захватят твою девушку?

— Верно, они пытались, — помрачнел он. — Мы ищем способ вернуться её на родную планету, Моэбу, где она будет в безопасности. Но это сложно; враждебные граждане настороже.

— Ты примешь расставание с ней? — удивился Стайл.

— Да, поскольку люблю и её, и свой мир. Я бы не взял её ценой всего остального. Посему я с тобой, отец мой. Я знаю, что наши отношения недолговечны.

— Я думал, ты станешь протестовать, когда услышишь это от меня, — сказал Стайл. — Но если ты отдашь её, тогда?..

— Верно, я найду себе девушку на Фазе и позабочусь о наследнике, — кивнул Бэйн. — Если только она смирится с тем, что я её не люблю.

Стайл, кого считали сдержанным в своих чувствах человеком, просто протянул руку, и Бэйн пожал её.

И снова воздух задрожал. Меж ними не было фальши.

— Я думал поступить так же со своей любовью, — признался Стайл. — Ради благополучия всего мира. Но возвратил её — и если смогу сделать то же самое для тебя, сделаю без колебаний, неважно, появится у нас наследник или нет.

Бэйн улыбнулся.

— Но теперь преимущество у нас. Агапа на Фазе.

— Она пересекла Занавес вместе с тобой? — изумился Стайл.

— Да. Она обняла меня, а Флета — Маша как раз, когда мы менялись местами, и думается мне, магия увлекла обеих вслед за нами.

— Но где она сейчас?

— В теле Флеты, в облике девушки. Она опасалась коварства граждан, которые уже обманывали нас прежде. Посему ищет ответов в одиночку.

— Но Фаза опасна для непосвящённых!

— Несомненно. Я снабдил её защитными чарами. Больше я ничего не могу для неё сделать, поскольку должен сдержать данное ей слово. Когда она примет Фазу, мы снова будем вместе.

— Это способно усугубить дисбаланс, — нахмурился Стайл. — Я отправил весть Машу с Флетой. Труль подтвердил его разрушительную природу и связь с вашими перемещениями. Враждебные адепты — тоже. Они знают, что игнорирование этого факта может привести к уничтожению обоих миров. Мы можем остановить его, лишь вернув каждого из вас в свой мир.

Бэйн вздохнул.

— А наши подруги останутся в других! Это несправедливо!

— Несправедливо, — согласился Стайл. — И не решает проблему господства над измерениями. Вы двое можете обмениваться новостями, и если будете помогать враждебным адептам, власть перейдёт в их руки.

— А если враждебные граждане захватят Агапу, я не могу пообещать, что не стану этого делать, — отвёл взгляд Бэйн.

— Так же, как и враждебные адепты, — не стал спорить Стайл. — Ты вряд ли захочешь, чтобы они узнали о её присутствии здесь. Пока они верят, что перед ними — Флета, они её не потревожат, чтобы не дать Машу повода передумать.

— Верно. Я думал об этом уже после того, как предоставил её самой себе: что угрожать ей будут лишь дикие звери и племена.

Стайл обошёл комнату, и резко обернулся. Край голубого одеяния взметнулся вверх.

— Я не доверяю враждебным адептам. Они не будут ждать, пока лакомый кусок сам упадёт к ним в рот. Они придерживаются договорённости, поскольку боятся, что любое их действие вызовет противодействие на Протоне или же оттолкнёт Маша. Но едва он узнает, что мы с Голубой Леди изменили своё мнение по поводу их союза, и поймёт, что убежище Прозрачного им больше не нужно, адепты постараются удержать преимущество, применив силу. Если бы я знал, что именно они планируют на будущее, то постарался бы подготовиться к нему лучше.

— Жаль, что нельзя просто пойти и спросить! — криво улыбнулся Бэйн.

— Они наблюдают за мной так же, как я — за ними, — кивнул Стайл. — Отслеживают каждый момент моих будней… так же, как я — их. Боюсь, что для грязной работы они используют слуг, но я не хочу шпионить за гоблинами, ограми или демонами. Так они поймут, что я частично разгадал их замысел.

— Но если бы шпионил магическим образом я…

— Я бы обеспечил тебе прикрытие, — завершил Стайл. — Уверен, они наблюдают и за тобой, но я мог бы зачаровать человекоподобного голема, чтобы тот стал твоей копией и отвлёк от тебя их внимание. Тогда ты окажешься вне подозрений.

— Верно, — согласился Бэйн, которому вызов пришёлся по душе. — Но даже так я не могу идти в своём истинном обличье.

— Ты изучал голубую магию несколько лет. Думаю, ты готов к уровню полноценного адепта, что включает в себя и изменение собственного облика. Прошло уже много времени с тех пор, как я использовал лучшие маски совместно с лучшими заклинаниями, и для меня они уже не подходят. Но тебе подойдут. Настал час твоей маскировки.

— Да, — благодарно кивнул Бэйн. Наконец-то повышение до уровня взрослого. Он осознал, что уважение отца возросло в результате принятого им решение поставить благополучие всего мира выше собственного. Это и стало итогом.

— Главная проблема с изменением обличья — обращение его вспять, — сказал Стайл. — Голубая магия образуется с помощью слов и музыки, то есть пения. Другие виды не способны воссоздать звуки человеческого голоса. Тебе понадобится перевод заклинаний на язык представителей того вида, который ты имитируешь. Как только он будет у тебя, ты всегда сможешь превратиться снова в человека. Однако дважды магия не сработает, и облик сей будет для тебя утрачен.

— Я понял.

— Следовательно, тебе нужен облик, который пройдёт мимо внимания враждебных адептов, в котором ты сможешь пребывать, пока не закончишь, и который не понадобится тебе снова. Существует великое множество доступных образов, и заклинание будет работать, как новое, даже на схожих. Но всё равно: будь осторожен.

— Да, — Бэйн был очень доволен; никогда ранее отец не доверял ему магию такой природы.

— Выбери подходящий тебе образ и, когда примешь его, я отправлю тебя в одно из враждебных владений, — предложил Стайл. — Там тебе предстоит действовать самостоятельно. Попадёшь в беду, придётся открыть истинное лицо, а затем — вернуться сюда. Ты должен справиться.

— Верно, — согласился Бэйн. Он уже использовал целую кучу заклинаний для перемещения из одного места в другое, но и придумал их достаточно. — Но как насчёт пробы?

Стайл рассмеялся: — Разумная предосторожность! Попытаем счастья в чём-нибудь безобидном, чтобы ты знал, чего ожидать. Какой образ ты выбрал?

— Для наблюдений, вероятно, подойдёт что-нибудь маленькое и незаметное. Насекомое — быть может, пчела.

Заклинание у Стайла имелось. Он проговорил его вслух, и чары не возымели эффекта, поскольку он уже использовал их раньше для себя. Затем Голубой адепт повторил заклинание на пчелином жужжании, прилагая все усилия, чтобы Бэйн разобрал его.

— Если перепутать слова, можно превратиться не в человека, а совсем в другое существо, — остерёг он. — Я мог бы сотворить заклинание, чтобы исправить твою ошибку, но думаю, лучше будет, если мы обойдёмся без этого.

— Верно. — Когда Бэйн займёт место отца, некому будет исправлять его ошибки.

Агапа, Агапа, Агапа!

Бэйн подпрыгнул.

— Она пробудила чары, коими я её снабдил! — воскликнул он. — Она в опасности!

— Они её защитят, — напомнил Стайл. — Ты ведь не хотел пересекаться с ней, пока она не будет к этому готова. Но всё же хочешь убедиться в её безопасности.

— Откуда тебе известны мои мысли?

— Я и сам это испытал, когда полюбил твою мать. Изменись, и я отправлю тебя к ней; это идеальная ситуация для проверки.

Бэйн понял, что отец прав. Он хотел наблюдать за Агапой и при этом не быть обнаруженным ею. Юноша пропел пчелиное заклинание, и мгновение спустя уже падал вниз, не умея летать.

— Думай, как пчела, — посоветовал Стайл, глядя на него. — Маши крыльями, пока не проникнешь в суть полёта.

Бэйн послушно замахал прозрачными крылышками, и через секунду неловко парил в воздухе всего в нескольких футах от пола.

— Теперь я отправлю тебя к ней, — повторил Стайл. Он пропел заклинание — и Бэйн вернулся на открытую равнину, всё ещё держась в воздухе с видимыми усилиями.

Неровно покружившись на месте, он набрал высоту. Пчелиное чутьё уведомило его, что неподалёку летает дракон. Бэйн чувствовал исходящие от большого ящера дым и жар. Вот и причина для беспокойства! Он энергично устремился вперёд.

Агапу юноша не видел. Так и должно быть, ведь его заклинание сделало её невидимкой. Несмотря на то, что призвала магию она, сотворил её Бэйн, и гордился тем хитроумным способом, которому научился от отца. Голубая магия скрывалась в рифмах и напевах так же, как Красная — в амулетах, Коричневая — в големах. Всё это могло действовать независимо и вдали от своих создателей.

Дракон описывал круги над поляной в попытках найти исчезнувшую добычу. Вскоре он сердито замахал перепончатыми крыльями и полетел прочь. Бэйн расслабился; Агапа была в безопасности, а чары скоро рассеются.

Затем в небе показался другой, меньшего размера силуэт. Гарпия! Новая угроза. Но откуда гарпия прознала о местонахождении Агапы? Уродливая птица явно прилетела сюда не просто так.

— Кто меня звал? Кто звал? — проскрипела она. — Я почуяла твой сигнал, но не вижу тебя!

Почуяла сигнал?

— Проклятье! — прошипела гарпия весьма мягко для своего племени. — Должно быть, дракон поджарил его, и запах горящего пера настиг меня слишком поздно!

Теперь Бэйн вспомнил. Маш подружился с гарпией! И она прибыла на помощь.

— Вот я, — раздался с земли голос Агапы. Заклинание позволяло ей стать видимой по собственному желанию. В любом случае, магия уже почти испарилась.

Бэйн не улетал до тех пор, пока не убедился, что гарпию действительно звали Фебой, и она настроилась помогать девушке. Гарпии считались самыми грязными и злыми летающими созданиями, но именно по этой причине никто не хотел с ними связываться. В компании Фебы девушке ничто не угрожает.

Отлетев на разумную дистанцию, Бэйн прожужжал заклинание для обратного превращения. У неё всё получилось: через мгновение он вновь стал человеком. Одетым; трансформация одежды в мех или кожу являлась частью магии, как это происходило у единорогов и оборотней. Бэйн быстро перебросил себя обратно в Голубые Владения.

— Сейчас она вне опасности, — с облегчением выдохнул юноша. — У неё гарпия в подругах.

— Флета подружилась с гарпией, — согласился Стайл. — Думаю, по своему опыту с троллем Трулем могу сказать, что в любом племени, несмотря на его отталкивающее поведение, при правильном подходе найдутся свои достойные представители.

— Я готов следить за адептами, — решительно произнёс Бэйн. — Проверка была успешной.

— Отдохни денёк, — покачал головой Стайл. — Приступим следующим утром.

Только тут Бэйн понял, насколько устал. В последнее время события сменяли друг друга слишком быстро и интенсивно.

— Утром, — не стал спорить он.

Таким образом на следующий день он и очутился в Оранжевых Владениях, порхая с помощью изящных крыльев бабочки. Бэйн дал себе достаточно времени, чтобы привыкнуть к новому облику до того, как сюда перенестись. Он не хотел привлекать к себе внимание бестолковым полётом или чем-нибудь ещё. Однако, практикуясь, юноша потратил большую часть своих сил, и теперь при виде экзотических цветов ощутил голод. Поэтому он перелетал с цветка на цветок, пробуя так много пыльцы, сколько мог, и наслаждался вкусом.

Как бы там ни было, о миссии он не забыл. Бэйн собирался понаблюдать за Оранжевым адептом и попробовать проникнуть в замыслы врагов. Стайл не тревожился попусту; если он подозревал беду, та была уже в процессе приближения.

Адепт жил в крохотной лачуге посреди джунглей. Бэйн подлетел к ней вплотную, однако всё было тихо. Либо адепт спал, либо отсутствовал. В любом случае, тут юноша тратил своё время зря. Он и представить себе не мог, что шпионаж может оказаться скучным!

Затем к хижине спустилась птица. Ой! Бэйн устремился в дебри, избегая хищника. Но птица следовала за ним с ужасающей точностью. Скорость и возможности её намного превышали его собственные. И она не собиралась упускать свою добычу.

В облике бабочки колдовать Бэйн не мог. Едва птица подхватила клювом его тельце, юноша активировал чары обратного превращения на языке бабочек и стал человеком.

Ошеломлённая птица немедленно взвилась в небо, подальше от него. Бэйн был в безопасности — за исключением того, что стоял в своём естественном обличье в самом сердце Оранжевых Владений. Немалая угроза!

Он шагнул вперёд… и очутился посреди колючих зарослей, над которыми с лёгкостью пролетел в образе бабочки. Они извивались вокруг его ног, топорщась шипами, которые только и высматривали уязвимое место на его теле. Похоже, так просто отсюда не выбраться!

Выхода не было: надо возвращаться домой и надеяться, что адепт отсутствовал, потому что иначе его бы точно насторожил внезапный всплеск магии такой силы поблизости. В свою очередь, это могло привести к тому, что о слежке узнал бы не только он, но и все враждебные адепты. И вычислить шпиона не составит труда.

Бэйн отправил себя в центр Пурпурного Хребта. Он надеялся, что если Оранжевый пожелает проследить за незваным гостем, то подумает, что другой адепт выбрал его владения в качестве мимолётного перевалочного пункта. Может, и не лучшая идея, но под давлением обстоятельств единственная, которая пришла ему в голову. К тому же, юноша горел нетерпением проверить, как там Агапа с гарпией, если они до сих пор вместе, но подавил в себе импульс. Если адепт отслеживает его курс, нельзя приводить его прямо к Агапе! Бэйн перенёсся в Белые Горы и, наконец, домой. Он потратил множество ценных заклинаний, но это было необходимой предосторожностью, вдвойне скрывающей его истинную цель.

— Думаю, он спал, — сказал Стайл. — Моя магия нашла его дома; он редко покидает своё убежище. Не думаю, что ты его насторожил. Что случилось?

— Птица, — опустил голову Бэйн.

— В следующий раз сделаем тебя ядовитым.

— Да, — юноша скорчил гримасу. — Не слишком-то я хорош в шпионаже.

— А кто из нас хорош? В любом случае, ничего интересного там не было.

Бэйн решил, что в следующий раз приложит больше усилий. Тем же днём он превратился в яркую ядовитую бабочку, на которую не позарилась бы ни одна птица. Стайл отправил его во владения Бежевого.

Он запорхал перед чудовищным баньяном, чьи ветви простирались так далеко, что не выдерживали собственного веса и падали на землю толстыми сучьями. Одно-единственное дерево занимало территорию целого леса. Все остальные растения тянулись вверх в его тени и изгибах корней.

Бэйн изучил это странное место восприятием бабочки, но только до определённых границ. Дальше он заблудился в лабиринте.

Почему адепт, чья магия связана с растениями, живёт в простой лачуге, а тот, чья магия цепляется за людей, избрал местом своего обитания такой невероятный лес? Кажется, адепты в большинстве своём не придерживались логики.

Он порхнул в тень дерева в поисках цветов, но их здесь было маловато; не хватало света. Бэйн поднялся к нижним ветвям, чтобы посмотреть, нет ли там ещё. Цветы служили отличным прикрытием для его появления здесь.

На ветвях возвышался павильон, чья крыша упиралась в верхние ветви. Посреди одной из широких ветвей разлеглась, загорая или просто наслаждаясь бризом, обнажённая девушка. Едва её взгляд упал на бабочку, Беата — а это была она, — воскликнула:

— Морская Волна! Мне нужна парочка таких!

Она ловко спрыгнула с ветки и подхватила висевший тут же рядом сачок.

Беата, к несчастью, являлась страстным коллекционером тропических бабочек. Плохо, очень плохо.

Бэйн полетел вниз и прочь, но девушка упорно преследовала его, уверенно размахивая сетью. Ему едва удалось ускользнуть. Спрыгнуть с такой высоты быстро Бежевая не могла.

— Проклятье! Придётся воспользоваться магией, — пробормотала она и устремила на него пристальный взгляд.

Бэйна парализовало. Он упал на землю, не в состоянии лететь дальше. Будучи насекомым, опустился легко и ничего себе не повредил. А из-за того, что сущность адепта в нём никуда не делать, эффект сглаза вскоре пропал. Адептам редко удавалось всерьёз навредить друг другу своей магией. Они обладали иммунитетом к ней. Атакуя человека, ей пришлось бы приложить куда больше стараний, чтобы добиться такого эффекта. Он мог упорхнуть, прежде чем она спустит на землю лестницу.

Но если он это сделает, Беата поймёт, что перед ней не обычная бабочка. Вызывать подозрения Бэйну не хотелось. Лучше дать ей себя поймать и улизнуть так, как это свойственно другим бабочкам. Он пойдёт на крайние меры, только если подобная возможность не подвернётся.

Беата спустилась. Подсунув под него клочок бумаги, она аккуратно подняла хрупкое тельце.

— Пойдём, маленький приз, — улыбнулась она. — У меня как раз есть свободное местечко для тебя.

Звучало не обнадёживающе. Его собираются наколоть на булавку?

Девушка отнесла его в сад, где туго сплетённую ограду из ветвей укрывала собой ещё и мелкая сеть. Внутри он увидел порхающих бабочек. Открыв небольшую дверцу, она просунула ладонь с Бэйном туда.

— Скоро ты оправишься, — пообещала Беата. — Найди себе насест, а я подыщу тебе подружку. — И дверца закрылась.

Выждав несколько минут, юноша поднялся на лапки и раскрыл крылья. Затем перелетел на толстую ветку и уселся там, как она и велела.

Беата вернулась в павильон и вновь улеглась загорать. Тем не менее, она продолжала наблюдать за клеткой-садом — и за ним тоже. Надо полагать, девушка просто радовалась редкой добыче, однако для него это означало невозможность сбежать. Он оказался в плену.

Нет, шпион из него точно никудышный!

Поскольку заняться всё равно было нечем, Бэйн стал наблюдать за ней. Ребёнком ему доводилось пересекаться с ней случайно; когда ей было примерно десять, а ему — шесть. Бежевый взял дочь с собой в Голубые Владения, намереваясь обсудить с Голубым то да сё. Стайл редко договаривался о чём-то с враждебными адептами, но игнорировать их не мог. В конце концов, врага следует держать в поле зрения, выказывая ему уважение, которого тот, благодаря своему статусу, заслуживает. Бэйну девочка показалась ужасной злюкой, но каким-то образом он понял, что у Бежевого на уме: поженить их, когда оба подрастут. Мальчик сразу отбросил эту мысль, не желая иметь ничего общего с враждебными адептами и их потомством.

Но на Протоне, а теперь и на Фазе, с точки зрения уже зрелого человека он увидел, что Беата превратилась в привлекательную молодую женщину. Её тело было покрыто загаром с головы до пят, а сочетающиеся с ним кудри и глаза придавали ей особый шарм. Физически она могла бы его соблазнить.

Затем появился крапивник — крошечная пташка, перелетающая с ветки на ветку в поисках съедобных насекомых. Взгляд Беаты остановился на нём, девушка сосредоточилась — и с жалобным писком тот упал на спину, задрав лапки.

— Страдай, прежде чем смерть избавит тебя от мучений, — довольно промурлыкала Беата. — Будешь знать, как охотиться на моих бабочек.

Но птичка не охотилась за бабочками, подумал Бэйн. Крапивник всего лишь искал короедов и прочих ползунов. В любом случае, он бы не попал внутрь закрытого сада. Она мучила его беспричинно, явно наслаждаясь процессом. И в самом деле, она даже облизала губы, а лицо просияло.

Через некоторое время крапивник стал оправляться от последствий сглаза. Тогда Беата поднялась, снова взялась за сачок — на сей раз за сетку вместо ручки, — и обрушила палку на беспомощную птицу. Убедившись в гибели жертвы, она брезгливо пнула мёртвое тельце на землю.

В этом была вся Беата: он никогда бы не привык к её жестокости. Она выражала собой истинную сущность враждебных адептов.

Через некоторое время прибыл её брат.

— Что нового, Бен? — спросила Беата.

— Ничего особенного, — отозвался он, опускаясь в сплетённый из веток шезлонг. — Ровот с единорогом отправились во владения гарпий, где он обменялся телами с Бэйном. Потом Бэйн покинул единорога и возвратился в Голубые Владения.

— Животные ему надоели, — резюмировала девушка. — Приведи его ко мне, и я склоню его на нашу сторону.

— Нельзя. Так мы нарушим договор, — покачал головой Бен.

— Договоры нужны, только когда они удобны, — раздражённо фыркнула Беата.

Он поморщился.

— Кто-нибудь непременно донесёт Прозрачному. После того, как Пурпурный всё провалил, Прозрачный завоевал доверие ровота, и его слово — главное. Думается мне, Прозрачный обезумел и готов был удавиться… но не сделал этого.

— Пока, — многозначительно усмехнулась она. — Пока не удавился. Ему повезло, но Фортуна — дама капризная. Нельзя было позволять Бэйну разгуливать на свободе.

— Мы готовимся к тому времени, когда Прозрачный придёт в себя, — пожал плечами её брат. — Огры, гоблины и демоны ждут своего часа и копят силы.

— Для чего? Гоблинам Бэйна не удержать!

— Но единорога могут, — откликнулся Бен. — Если ровот передумает помогать нам по возвращении, его ждёт неприятный сюрприз в виде пленнённого единорога.

— Где она сейчас?

— Мы не знаем. Направилась в человеческом облике к горам, но исчезла.

— Вероятно, обратилась в птицу и улетела, — сказала Беата. — Пусть только попробует появиться в этом обличье здесь. Уж я с ней позабавлюсь! — Её взор скользнул по ветке, где недавно судорожно бился крапивник.

— Прибереги силы для Бэйна, — посоветовал брат. — Они пригодятся тебе все, чтобы заставить его выполнить твою волю.

Она пожала плечами, от чего грудь соблазнительно покачнулась.

— Он — мужчина. Я практиковалась в особых видах сглаза, чтобы незаметно ошеломлять мужской пол. Он увидит лишь желанное тело, которое достанется ему на определённых условиях.

— Удостоверься в том, что точно вскружила ему голову, прежде чем расслабишься, — серьёзно сказал Бен. — А мы пока займёмся животными.

— Да, кстати… там, внизу, птичий трупик. Убери, пока не завонял.

Он нахмурился.

— Пора тебе перестать тратить силы на ерунду.

— Ну, так приведи сюда кого-то, достойного их! — огрызнулась Беата. — Вроде Бэйна. Думается мне, я неплохо с ним позабавлюсь. Сейчас он превратился в такого красавчика.

— Всему своё время, — ответил он и поднялся, чтобы убрать с земли маленькое тельце.

Бэйн понял, что шпион из него всё-таки удался. В клетке он получил близкий доступ к врагам и подслушал их беседу. Теперь у него имелось подтверждение предательству враждебных адептов — и сведения об их повышенном интересе к нему. Могла ли Беата действительно зачаровать его с помощью дурного глаза? Раньше он бы вряд ли в это поверил, но теперь усомнился. Она выглядела слишком самоуверенной, а её чары отличались особым коварством. Ослепить его великолепием своего тела и обещанием секса. Поддайся он искушению, и оно неизбежно внесёт сумятицу в отношения с Агапой, на что Беата, возможно, и рассчитывала. А скорее, она просто хотела подчинить себе начинающего адепта и сделать из него сексуальную игрушку.

Вряд ли у неё получилось бы. Однако полной уверенности в этом Бэйн не чувствовал и не желал испытывать судьбу. Надо держаться от неё подальше!

День тянулся медленно. Бэйн облетел несколько цветов в саду, утоляя голод, но выбраться не посмел. Конечно, он мог превратиться в человека и тут же перенестись прочь, но это выдало бы его и уничтожило бы ценность только что приобретённой информации. Важно было ускользнуть незамеченным.

Юноша начал действовать только ночью, когда Бен с Беатой удалились в свои спальни, расположенные внутри древесного павильона.

Подлетев к самой твёрдой на вид ветке в саду, он обернулся человеком. Затем подошёл к сети, которая скрывала дверцу Беаты, открыл её и вышел наружу. После этого Бэйн влез на ветку, нависшую над садом, склонился к сетке и проделал в ней маленькую дырочку. Утром, не найдя в саду последней бабочки, Беата подумает, что один из сухих сучьев на ней продырявил сеть, и её приз улетел через отверстие. Она разозлится, но ничего не заподозрит. По крайней мере, юноша на это надеялся.

Потом он спустился по стволу на землю и вышел из-под кроны гигантского баньяна. Отойдя подальше в ночь, Бэйн, наконец, телепортировался домой.

В последующие дни он следил за гоблинами, ограми и демонами, которых упомянул Бен. И верно: те готовились к битве. Но где они планировали нанести удар, и когда, и какими силами? В роли бабочки ему повезло только у Бежевых. Подобраться близко к картам главнокомандующих юноше так и не удалось.

Зато он узнал, что враждебные адепты наблюдают за единорогом. Они отследили путь Флеты в Красные Владения и не могли понять, что её туда привело. Но если в её теле находился кто-то иной, практически не разбиравшийся в магии, это бы всё объяснило. Они держались поблизости от неё в любом обличье, понимая, что слабость и уязвимость Бэйна — так же, как и Маша, — в его любви.

— Я должен отправиться к ней и защитить, — сказал он отцу.

— Нет, — возразил Стайл. — Они не уверены. Но, покажись ты рядом с ней, они поймут, что тебя тянет к единорогу незримым магнитом, и уверенность сию обретут. Так ты сделаешь её более уязвимой. Предоставь защиту Трулю, он справится.

Бэйн понимал, что отец прав. Поэтому, хоть и неохотно, возобновил свою шпионскую деятельность, надеясь, что последующие сведения обеспечат ему короткую передышку. Он воссоединится с Агапой, когда наступит подходящее время. Для этого он и жил.