Рождественский Грифон

Глава 5. Дельфина

Что-то пахло дымом. Нос Дельфины дернулся. О, отлично. Мистер Петракис снова оставил включенными щипцы для завивки, подумала она и, не открывая глаз, села и свесила ноги с края софы.

Что-то еще тоже пошевелилось, что-то теплое и твердое, что она едва успела зарегистрировать, прежде чем оно исчезло. Ее мозг сложил два и два и выдал: О, отлично, Мистер Петракис завел еще одну модную породу собаки и поджег ее. Она попыталась встать.

Ее ступни наткнулись на что-то мягкое и неподвижное. Она в замешательстве пнула это и поняла, что ее ноги чем-то опутаны. К тому же голова раскалывалась. И… все, что произошло, разом нахлынуло на нее.

Никаких щипцов для завивки.

Никакого дымящегося самоедa.

Никакого диванчика в углу ее кабинета, где она крала несколько минут сна после бессонной ночи, проведенной за ликвидацией очередного провала Мистера Петракиса.

О… отлично. Лишь долгая семейная выучка помешала ей выругаться вслух. Она все еще в снегу? Ноги кажутся опутанными, потому что совсем онемели от холода? Она умирает? Вот как это чувствуется, будто ты в ловушке, пока твой босс по рассеянности поджигает туалет в офисе, голова раскалывается, все пахнет гарью и… кофе…

— Ты проснулась.

Голос был подобен успокаивающему оползню. Он прокатился по внезапной панике Дельфины, расплющив ее дикие мысли так, чтобы она могла увидеть их вздорность.

Она открыла глаза.

Она не была в снежной ловушке и не дремала украдкой в офисе в ожидании, когда босс ворвется со своим новым грандиозным планом. Она была в незнакомой комнате, лежала на незнакомом диване, закутанная в теплые одеяла.

Затылок все еще болел. На этот раз она села медленно и осторожно потрогала больное место, одновременно разыскивая взглядом того, кто говорил.

Когда она увидела его, она полностью замерла.

Дельфина верила в магию. Конечно, верила. Она происходила из семьи, где люди могли превращаться в гигантских мифических зверей, ради всего святого. Где люди могли говорить телепатически и оправляться от мелких травм, как ни в чем не бывало.

Где у каждого человека была пара, которую они узнавали с первого взгляда.

Боль в голове внезапно отдалилась. Дельфина испытала странное чувство отстраненности от собственного тела. Само по себе это было не ново, сколько раз она ощущала, будто наблюдает за собой со стороны, проверяя, не выдает ли она чего?

Необычным было ощущение, будто она вышла из своего тела, чтобы смотреть на кого-то другого. Потому что, увидев человека, который с ней говорил, она не могла отвести взгляд. Даже чтобы проконтролировать, как себя ведет.

Он был самым завораживающим человеком, которого она когда-либо видела. Он выглядел…

Ее глаза жадно впитывали каждую деталь. Темные волосы, орлиный нос под тяжелыми, суровыми бровями, глубоко посаженные глаза. Он был слишком далеко, да и света в комнате было недостаточно, чтобы разобрать их цвет. Он был чисто выбрит, с сильной линией челюсти и…

…и…

Она не могла смотреть дальше. Ее взгляд снова и снова возвращался к его глазам. Казалось, она что-то ищет. Будто если смотреть на него достаточно долго, она… она…

Она с глухим стуком вернулась в свое тело с вздохом.

Внезапно она остро осознала свое дыхание, сердцебиение, внезапный жар на коже.

О, Боже.

Она бы хотела, чтобы у того, что она чувствовала, не было названия. Или чтобы оно называлось иначе. Шок. Синдром после почти смерти.

Нет.

Любовь.

Должно быть, так. Потому что то, что происходило… было именно тем, о чем ей всегда говорили, что произойдет.

Встреча взглядов через всю комнату. Перехваченное дыхание. Весь остальной мир растворяется, и остаются только он и она. Внезапное, ликующее желание — и вместе с ним кристальная, будто вырезанная в сердце, уверенность.

Она только что нашла свою пару.

Так почему же влюбленность ощущается как чистый ужас и предчувствие беды?

Губы Дельфины пересохли. Она облизнула их, роясь в собственных чувствах. Где счастье? Где радость, идущая из глубины сердца, умиротворение от осознания, что остаток ее жизни сидит прямо перед ней?

Ее мозг работал слишком медленно. Она не могла понять себя. Затем она сосредоточилась на реальном мире, на нем — на своей паре — и нашла ответ.

Он выглядел не так, как будто только что наткнулся на любовь всей своей жизни. Его выражение лица было нейтральным — нет, намеренно нейтральным. А это означало, что на самом деле оно было настороженным. Или наблюдательным.

Она знала это конкретное выражение слишком хорошо, чтобы ошибиться. Большую часть подросткового возраста ей потребовалось, чтобы отучиться от него. Любой Белгрейв, стоящий своего соли, мог сказать, когда выражение лица говорит слишком мало.

Дыхание Дельфины снова застряло в горле. Она не была уверена, надежда это или страх заставили его так поступить. Она ни в чем не была уверена и не могла вспомнить, когда в последний раз ее собственные реакции были ей так незнакомы. Она не знала, как реагировать. Он не давал ей никакой зацепки, а значит, все, что у нее оставалось — ее собственная растерянность.

Мужчина резко отвел взгляд. Она ощутила это так остро, будто у нее прямо через грудь выдернули сердце.

— Ты пришла в себя, — сказал он. Его голос был грубым и проник прямо в мягкое, уязвимое место внутри нее.

— Да, — согласилась она. Это было хоть что-то, в чем она могла быть уверена. Твердая почва. Относительно твердая, по крайней мере. — Где… я?

— В домике, который я снимаю на Рождество, — сказал он. — Похоже, твоя машина сломана. Мы довольно далеко от ближайшего городка.

Он жестом указал на мобильный телефон, лежащий на кухонной стойке.

— Я пытался дозвониться до кого-нибудь в Pine Valley, но звонок постоянно прерывается. Погода играет с соединением.

Какое облегчение. Дельфина позволила глазам закрыться. Погода слишком плохая для звонка, значит, погода слишком плохая для полетов, несомненно. И если ее ужасное ориентирование по карте хоть сколько-нибудь точное, то она слишком далеко от города, чтобы кто-либо ожидал связаться с ней телепатически.

— Почему на лице облегчение?

Глаза Дельфины резко открылись.

— Не неси ерунды, — сказала она, разглаживая одеяла. — Я не испытываю облегчения.

Он скривился.

— Необязательно лгать, — сказал он. — Итак, ты не в отчаянии от того, что пропустишь Рождество. Невелика беда.

— О чем ты?

— О, прости меня. Просто когда люди забираются на полгоры посреди снежной бури, они обычно не пытаются избежать своих семей.

— Я ничего не пыталась избежать.

— Конечно, конечно.

Это начинало походить больше на допрос, чем на спасательную операцию.

— Единственная причина, по которой я была сегодня вне дома, — это выполнить поручение для одного из моих родственников.

— Единственная причина?

Жар прилил к ее щекам. Какого черта с ним не так?

— Послушай, я благодарна, что ты мне помог, но я не вижу, как мои причины находиться здесь касаются тебя. — Она заставила себя посмотреть ему в глаза, не думая, что в этом может быть какая-либо опасность.

Это была ошибка.

О, Боже.

Его глаза были такими темными, что затягивали ее. Что-то трепыхнулось у нее в груди. Проблемы с кровяным давлением после стрессового события, сказала она себе, но никого не убедила. Тем более медленную, томную теплоту, разлившуюся по ее конечностям. Это было полной противоположностью той собранной в тугой узел настороженности, которую она всегда считала своим истинным «я». А между ними… проскочила искра.

Ее губы приоткрылись. Сидящий в кресле напротив выглядел не менее ошеломленным. Он наклонился вперед. Глубокая складка между бровей разгладилась.

— Ты…

Мерцание. Что-то живое и любопытное выглянуло из-за его глаз. Она сразу поняла, что это не он. Это было что-то другое: внутреннее животное, выглядывающее наружу, даже когда он был в человеческой форме.

Он был оборотнем.

Идиотка. Вот почему она никогда не смотрела людям в глаза. По крайней мере, не достаточно долго, чтобы могло произойти нечто подобное.

Она отвела взгляд прежде, чем он успел в нем порыться и ничего не обнаружить.

Нужно было вернуть разговор в нужное русло.

— Как ты… — Она не знала, как закончить фразу. Меня нашли? Узнали, что я там? Доставили сюда? Она покачала головой, надеясь, что это встряхнет мозги и подарит вдохновение, но вместо этого голова болезненно заныла. Дельфина резко вдохнула и приложила руку к затылку.

— Позволь мне. — Мужчина встал. У нее перевернулось в животе. Он был высоким. Не высоким и широким, как Белгрейвы, но и не стройным. Он был поджарым и сильным, словно сама радость полета, обретшая форму.

Он сел рядом с ней на диван и потянулся к ее шее сзади. Она наклонила голову вперед и убрала волосы. Он был поджарым и сильным, словно сама радость полета, обретшая форму.

— Ты не истекала кровью, когда я принес тебя сюда, но есть шишка. Полагаю, ты упала, ударилась обо что-то достаточно сильно, чтобы оглушиться, а холод сделал остальное. — Его пальцы были нежными, пока он осматривал синяк, и Дельфина автоматически закрыла глаза. Это почти не имело значения, что больно, если он касался ее. — Отек все еще есть. Я принесу вам лед.

Она больше не могла этого выносить. Это опьяняющее чувство внутри, ее неуверенность — все это было слишком.

Дельфина повернулась, пока не смогла взглянуть в лицо мужчины. Так близко она могла разглядеть цвет его глаз: настолько темно-коричневые, что они были почти черными.

Когда она обернулась, он не убрал руку. Его пальцы лежали у нее на щеке.

Она хотела его поцеловать. Она хотела этого почти так же сильно, как всего чего-либо желала в жизни.

И именно это почти остановило ее.

— Как тебя зовут? — прошептала она.

Он удержал ее взгляд.

— Хардвик. — Его глаза мелькнули. — А тебя?

— Дельфина Белгрейв.

— Я бы сказал, что приятно познакомиться, но…

В голове засвербело. Она оглядела комнату, почти ожидая увидеть одного из своих родственников, развалившегося в углу. Этот зуд в мозгу был ее единственной претензией на какую-либо магию оборотней. Она не могла слышать телепатические слова или общаться с кем-либо только силой мысли, но когда кто-то пытался говорить с ней разум-к-разуму, в глубине черепа возникал легкий, царапающий гул. Как помехи от телевизора в соседней комнате. Но здесь никого не было, кроме нее и этого странного, настороженного мужчины.

И это определенно была телепатия. Она снова повернулась к мужчине, словно маятник, вернувшийся на свою траекторию. Если у нее и были до этого сомнения — а ее жизнь и состояла из одних сомнений, — то сейчас все прояснилось. Он должен быть оборотнем. Что означало…

Это означало, что наконец-то она была на твердой почве. Это было то, с чем она знала, как справиться.

Она прикусила губу.

— Ты оборотень, не так ли?

Его веко дернулось, выдавая узнавание. Но он по-прежнему не раскрывал ничего больше.

Это не имело значения. У нее уже было достаточно зацепок.

Она улыбнулась.

— Не волнуйся, — сказала она. — Твоя тайна в безопасности. Мы, Белгрейвы, тоже все оборотни.