Ружемант 2

Глава 17

Война не терпит нерешительности. Сказал — сделал. Промедление смерти подобно.

— Знакомься, — Бейка, как обычно, поджидала за углом.

Девица рядом с ней была подтянута и вышколена не хуже прислуги Вербицких. Рубаха цвета хаки, сквозь которую пробивалась не ведавшая лифчика грудь. Заправлена в по-летнему короткие шорты. Полуавтоматическая винтовка за спиной.

На миг ощутил себя как на базаре: Бейка презентовала Елену, как свежий товар. Не бита, не крашена, не траха… Качнул головой, прогнав глупость мыслей.

Из штанов торчал волчий мохнатый хвост. Треугольные ушки стояли торчком. Зверолюд. Кенокефал, поправила меня Ириска. Один хрен зверолюд…

— Елена Ипина. Мог видеть у стрелковых, снайперских амбразур.

Мог, но видел впервые. Она точно была в нашей части до? Не новичок?

Уровень, который прочитала Ириска, убеждал в обратном. Сто семнадцатый уровень. Опытная дивчина. Прославилась выстрелом, пробившим насквозь три шагохода сразу. Награждена медалями, находится в заградотряде по зову сердца.

Хотел спросить, откуда Ириска знает, да вспомнил, что Бейка еще во время прорыва Скарлуччи выдала мне папку личных дел. Кажется, она была в одном из отрядов.

Лена склонила голову, когда я протянул ладонь для рукопожатия: не знала, как на это реагировать.

Бейка кашлянула, словно намекая, что я теперь сержант. И должен вести себя соответственно.

— Добро пожаловать в отряд группы, рядовая Ипина. Внушительный послужной список, это радует.

— Служу Великому Императору! — отсалютовала, гордо задрав подбородок.

Будто всю ночь тренировалась.

— На пару слов, Потапов, — Бейка жестом дала вольную волчице. Дождалась, когда уйдет.

— Операция начнется раньше.

— Что?

— Вербицкий почуял, что запахло жареным, как только ты исчез из города. Тянет за все нити своего влияния, пытается мешать. Покупает СМИ и журналистов — хочет обозначить операцию самоубийственным актом. Затребует ознакомиться с бумагами через те же самые СМИ — ну и выдаст «друзьям» из-за рубежа планы, имена, пароли и явки. Берсеркин говорит, что после начала он уже перетопчется. Не будет возможности влиять на свершившийся факт.

Мимо нас, рыча моторами, чуть не снеся шлагбаум, пронесся танк. Еще два лениво тащились за ним следом. Где-то вдалеке заслышал грохот винтов — приближался тяжелый вертолет. Бейка говорила правду.

— А эта Елена…

— Просмотри ее личное дело по новой. Хорошо ориентируется даже на незнакомой местности. Раны на ней затягиваются едва ли не быстрее, чем на них успеет взглянуть Влада. В случае потери вампира может выполнять функцию младшего медика.

— Почему не советовала ее в прошлый раз?

— Рассчитывала, что сам догадаешься. Ну, без лишних разговоров. Машина за вами прибудет через час. Девчата готовы?

Кивнул. Еще час назад.

— Тогда не прощаемся. К слову, «покушай» оружие со склада: восстанови шкалу «особенности».

А вот это дельный совет! Кивнул, пошел в сторону оружейного склада.

Внутри бушевало волнение. Успел отвыкнуть от рейдов в тыл противника. А подобных непродуманных, на авось, на моих памяти и опыте никогда не было. Качнул головой, глядя в глаза вахтерши, отпирающей амбарный замок, пускающей внутрь. Чертов Вит, даже победив его, умудрился нажить тысячу и одну проблему!

Броневик. Куда уезжаем, никто из других девчат не знал, как и Бейка. Велел тем, что вошли в группу, держать рот на замке.

Тройняшки изошли слюной, глядя на пулеметную турель. Будто представляли: вот бы им такую! Смотрели с завистью, не успевая задаться лишними вопросами: куда мы уезжаем из части?

Молчали. Белку колотила нервная дрожь, хоть она и скрывала. Сейрас предпочла музыку тишине — закрыв глаза, плавала на волнах любимых рок-групп.

Водитель, моложавый парнишка, с трудом сдерживался, желая взглянуть на красоту девчат. Из вчерашних призывников?

— Смотри на дорогу, — велел ему, и он, узрев сержантские лычки на плечах, подчинился.

Остановились через полчаса у уже знакомого заброшенного села. Порушенный особняк, истерзанные яростью ружеманта избы.

Лена сверлила развалины взглядом. Курносый симпатичный носик вздрагивал, словно волчица надеялась учуять дичь. А пахло лишь смертью и запустением.

Горбатый и приземистый, словно оплавленный кусок сыра, БМП поджидал нас. Водитель кивнул на выход. Мы что, пойдем отсюда пешком? Хотел возмутиться, что по картам место высадки на десять километров дальше, но оказалось, что просто меняем транспорт.

— Причина?

— Приказ Берсеркина. Говорят, обстрелы. Три броневика подбиты, один вертолет совершил вынужденную посадку. Продали, с-суки! — боец погрозил кулаком невесть кому в небе.

Прекрасно его понимал.

Пятеро хорошо вооруженных бойцов пехоты, пять девчонок вместе со мной. Тесный короб принял нас в утробу чрева. Сыто зарычал двигатель.

Пересели не зря и поняли слишком быстро.

Машину пехоты швыряло на кочках, огромные колеса перемалывали попавшие под них булыжники.

Словно градом по броне ударила очередь. Тяжелый пулемет загрохотал, заставил вздрогнуть. Охнула Ната, когда броню сотрясло тяжелым ударом. Двигатель заурчал, закашлял, но завелся по новой. Будь мы в броневике- давно бы горели.

— Жми, Ваня! — боец, сидящий ближе к мехводу, затарабанил ладонью по перегородке.

Ругань, посыл идти ко всем чертям и желательно в зад.

— Электромеханический привод заело! Не рабо…

Боец-пулеметчик вздрогнул, затих. Башня обратилась в решето, сверху потекло кровью. Я почувствовал, как мерзко липнет рубаха к телу. Влипли!

Заорал что есть мочи:

— Что там?

Боец, взглянувший в оптику приборов, белел на глазах. В его взгляде застыл ужас, на языке комом застряло имя смерти.

— Вывези же нас отсюда, ну! Открывай люки!

Бойцы едва ли не метались в жарком аду тесного корпуса. Не хотели умирать в братской могиле.

Заработали гранатометы. Откуда эти поганцы здесь появились? Вопрос риторический — чертов Вербицкий!

Жесть аппарели, открываясь, ухнула, подскочила на плоских камнях, выпуская нас наружу. Мехвод отчаянно не хотел покидать машину, будто говоря, что умрет вместе с ней. Так и случилось.

Я выскакивал последним. Давил бьющую по вискам панику, отдавал отчет — сначала девчонки, потом я. Не шла из головы мысль: а ведь обещал вернуться живым…

Вынырнул наружу вслед за Владой. Вампир отреагировала на вспышку с холма мгновенно, раздулась пузырем мглы.

Разрыв лизнул огнем, жаром ударил в спину. Не защити меня Влада — размазало бы по камням. Поддался швырнувшей меня инерции, перехватил «Янтарь» поудобней. Закатился в ложбинку укрытия, вампир мчалась за мной следом.

БМП в мгновение зашлась огнем. Внутри жестяной банки остова хлопали разрывающиеся снаряды.

Ириска галкой скакала от одной девчонки к другой. Елена, Белка, Ната — все живы. Отчаянно и зло под огнем бежала Сейрас — врожденная эльфийская ловкость давала ей шанс спастись. Шагоходы выбрали ее своей жертвой. Двое и сразу. Упоенные охотой, даже не обратили внимания, как ярость ружеманта маной окутала магазин винтовки.

Палец сдавил спусковой крюк, забирая механического бойца в могилу. Второй перестал стрелять по эльфийке, жало ствола юркнуло в мою сторону. Он ударил очередью, заставил залечь. В ответ я стрелял вслепую, поверх головы. Разрывы заклокотали, обращая хлипкую броню в решето. Жирный дым повалил из покосившегося механоида, тот заскрежетал сервомоторами, прежде чем рухнуть в дорожную пыль.

Снова ухнуло. Разрыв ударил по ушам даже сквозь наушники. Ириска опознала в прячущейся за пологим холмом машине «Варана»: неповоротливый шестиколесный танк без гусениц. С огромной, мать его, пушкой!

Шагоходы вынырнули из укрытий — еще пятеро. Как по мне, так легкая добыча. Если бы не эта здоровенная бандура.

«Варан» загрохотал в нашем направлении, срезал пулеметной очередью готовящихся использовать гранатометный комплекс бойцов. Нацелился на Белку. Та была бессильна со своим ПП против его мощи. Вжалась в булыжник, пулемет вгрызался в прочный известняк. Танк соображал в разы быстрее младшего собрата «Дракона».

Я сплел для него ружеклятье, едва оказался на ногах, швырнул. Червем маны проклятие окутало ствол, заклинило. Танк оказался готов к такому повороту событий: отстрелил заклинивший снаряд, лязгнув затвором.

Улучшенный ИИ, нейросвязь, питается от вложенной в процессор души. Пушка 127 калибра. Ириска не уставала нахваливать порожденье вражьих инженеров, будто восхищалась их творением.

Пообещал ей восхититься им сразу же, как только эта штука обратится в груду обломков.

Безжалостный выстрел в симбиозе с яростью ружеманта врезался в броню. Я почти видел, как бронебойный снаряд буравит высоколегированную сталь, борется с наклоном брони. И не выдерживает, плющится в некрасивую лепешку, рикошетом отлетая в уже и без того поверженный БМП.

Дело — дрянь.

Броня 10 класса: теперь понятно, чего испугался тот пехотинец. Верить Ириске, так его можно было пробить разве что из гранатомета…

— Ната, взломаешь? Как тогда шагохода?

— Пытаюсь! — отчаянно завопила девчонка.

Инфо-фею «Варан» взял на прицел следующей, выбрав в личные враги. Признал угрозу.

Первый из пяти шагоходов вспыхнул, пав жертвой огня сразу трех пехотинцев. Работающие в команде они, не сговариваясь, сосредоточили на нем огонь, тут же перевели его на двух других. Механоиды бросились врассыпную.

И тут же стали потешной игрушкой в руках чар Сейрас. Я с удивлением смотрел, как недавно удиравшая в панике эльфийка давит из себя улыбку возмездия. Бахнул двигатель одного из них, второй лишился части важных элементов — броня съехала с него, словно выпаренная кожа.

Наш шанс.

Пришедшая в себя Влада тенью нырнула за чахлый куст, с него юркнула к лишившемуся брони механоиду. Дробовик вспорол его потроха, несчастная машина зашлась предсмертными искрами. Второй и третий выстрелы пришлись на следующий беспилотник. Не желая повторять судьбу собратьев, дроид присел, чтобы тут же рухнуть сраженным от своего же товарища. Словно живой, он успел развернуться, жало ствола уставилось на захваченный Натой беспилотник, но разразиться стрельбой так и не сумел.

«Варан» пожрал предателя, не оставив от него ничего. Снаряд пробуравил несчастного механоида насквозь, обратив кучей горящих обломков.

Я чувствовал на себе взгляды — показывавший чудеса в прежние времена, превратился в ружейного пророка. Ждали, что и в этот раз сумею высвободить того, кого Скарлуччи в ужасе величал «Diavola le fuselle».

Не мог, не научился, не знал как. Обойдусь своими силами.

Выпрямился во весь рост, вытащив из подсумка запасной магазин — сейчас пригодится. Короткая очередь тут же сменилась протяжными, длинными, по пять патронов зараз. Ружеклятья прятались в пулях, одно за другим устремляясь к танку. Три из них оказались безжалостными. Броня десятого уровня дрогнула, не выдержав попеременного натиска. Башня беспилотного танка заклинила, пушка с пулеметом оказались бессильны что-либо сделать.

Здравый смысл велел ему бежать. Не тут-то было. Елена зашла с тылов.

Три свертка гранат нырнули под толщу колес, ударили разрывом в нежное брюхо стального монстра. Не уничтожили, но остановили. Обездвиженный «Варан» из хищника обратился в легкую добычу.

Мне казалось, что я чувствую дикий, неизбывный страх, вонью машинного масла идущий от боевой машины. Как живой, он чуял мое превосходство. Преклонялся перед ним, боялся его.

Подранков принято добивать.

Мы с Белкой метнулись к павшим бойцам. Из мертвых рук приняли гранатомет. Девчонка шустро сориентировалась. Наши ИИ-ассистенты словно работали в унисон, выдавая четкость инструкций.

Шипящий шар вырвался из ствола, врезавшись в окончательно покореженную броню.

«Варан» спекся…

Ириска напрочь отказалась классифицировать боевую повозку, на которой заявился Берсеркин. Осмотрел устроенный нами беспорядок, молчаливо постучал по борту. Двери командирского броневика пустили нас внутрь.

Лишь когда стальной люк захлопнулся, ударившись о резину герметика, я позволил себе спокойно выдохнуть. Собрался, глянул на девчонок — им хуже моего. Молодцы. Действовали четко, без нареканий. Берсеркин хотел сказать то же самое, но не осмелился. Вместо этого протянул флягу — холодная вода, никакого спирта. Пьяный на войне — мертвец.

— Все поменялось, Потапов, — на лице генерала лежала недовольная маска. Я вопросительно качнул головой, Берсеркин махнул рукой. — Начинать будем раньше. Надеюсь, готовы? Там у нас уже жарко. Слышите?

Слышать и в самом деле было что. Свист снарядов, разрывы, заставляющие зажмуриться и вздрогнуть. Хлопки вертолетных винтов высоко в небе.

Словно вспомнив о чем-то, Берсеркин коснулся кнопки у самого виска. В зрачках вспыхнул свет, генерал чуть склонился.

— Орлан-4, отбой! Птенцы в безопасности. Вернитесь на линию соприкосновения. И… — он замер на мгновение. Перекрестное сообщение вклинилось в его связь. Генерал устало выдохнул, а я понял — дело дрянь.

— Стойте, Орлан-4. В семнадцатый квадрат. Боекомплект цел, топлива хватит? Дотяните, там ребят зажали у склона. По пятому сектору отработаете — и на дозаправку!

Он наконец вновь обратил на нас внимание. Подтащил сумку за своей спиной, сунул мне. Камуфлированный рюкзак, ничего особенного. Повинуясь давней привычке, тотчас же раскрыл сумку, пока точно такие же получали девчонки.

На груде тряпья лежали небольшие свинцовые сферы. Стоило коснуться ладонью, как меж ними пробежал электрический разряд. Отдернул руку, не желая рисковать.

— Модуль «Хамелеон». Надевайте, шустрее.

Я бросил на генерала вопросительный взгляд — надеть сферы? Но Ириска тотчас же взялась за объяснения: взять два из них, коснуться висков.

Подчинился без лишних вопросов. Зажмурился на миг, почувствовав проскочивший разряд. Голову словно пронзило иглой. Приоткрывшимся после боли взглядом увидел, как конвульсивно вздрогнули остальные девчонки. Первой была Елена, дольше всех на новшество смотрела Белка.

Темнота залила взор. Испуг, пробудившийся следом, зачах и заглох в зародыше. Словно кто пихнул в меня добрую упаковку успокоительного. Пули горохом по броне? Ну и хорошо…

По сетчатке побежали строки: «Добрый день! Поздравляем вас с возможностью установить в ваш нейрочип ультра-маскировочный модуль! Проверка целостности кодов доступа. Если вы не имеете отношения к А-219–67Б44 пожалуйста, прервите передачу данных. Гражданские чипы не предназначены для такого программного обеспечения. В ином случае это может привести к повреждению оборудования без оплачиваемой замены…»

Вздрогнул, приходя в себя. Генерал похлопал по плечу.

— Первый модуль, сынок? Ничего, война и не такое в голову заставит запихнуть. Как пользоваться знаешь?

Покачал головой — откуда? Он понимающе кивнул.

— Попроси ИИ-ассистента разъяснить.

Ириска на манер мухи потирала руки — долго этого ждала. Обрушила мне на голову целый свод наставлений с пояснениями. Попросила придать модулю форму. Недолго думая. изобразил его в виде беленького котенка. Задорно мяукнув, хвостатый паршивец запрыгнул на колени Ириске. Голографическая дева оказалась в восторге.

— Модуль позволяет заглушить основной сигнал нейрочипа, не давая возможности механическим бойцам и машинам обнаружения уловить его. Действует на расстоянии сорока-пятидесяти метров, подходить ближе опасно. Модуль «Хамелеон» позволяет обманывать программы поиска лиц, подставляя совершенно иные черты, — Ириска вдруг обреченно выдохнула, подняла взгляд. — Не работает на видеосъемку, если ваше лицо будут проверять с записей видеокамер…

— Понял, не сработает, — кивнул в знак благодарности. — Что-то еще?

— В ночное время модуль «Хамелеон» позволяет скрыть ваши биометрические и биологические показатели от тепловизоров, делая незначительным объектом окружения для механических бойцов и…

— И машин обнаружения, понял, — снова кивнул. Повторять не было смысла.

— Активация происходит просто: в случае необходимости попросту сообщите мне или пошлите мысленный сигнал. Позвольте предложить безопасный режим. Он позволит мне проводить оценку окружения, даже если вы находитесь без сознания. Это может спасти вам жизнь!

Ириска говорила не как обычно, а будто по писаному. Зачитывала то, что заложили в программу.

— Не ставь безопасный режим, — оторвавшись от рации, к самому уху склонился генерал. — Совет, сержант: сам решай. Штука полезная, но может сбоить. Пару хороших ребят потеряли из-за таких сбоев.

Поблагодарил, ответил Ириске, что пока повременю с решением. Улыбнувшись, ИИ-ассистент заверила, что если я изменю мнение, она всегда под рукой.

Растаяла в воздухе, рассыпавшись искрами.

— Готовься, парень, приехали. Видел когда-нибудь Ад?

Отвечать Берсеркину не стал: видел и не раз… Будто прочитав об этом по моему выражению лица, он дружески похлопал по плечу.

— Тогда добро пожаловать обратно, боец. Черти скачут сразу за холмом…