Ружемант 2

Глава 5

Ей двадцать, строга не по годам. Хмурила гладкий девичий лобик. Алые губы напрашивались на поцелуй. Стонала, потирая ушибленный затылок. Попросила принести ей что-нибудь от головы: парацетамол или хэд-он. Ни того, ни другого у меня нет.

Нырнул в осиротевший фургон, осмотрелся. Чтобы освободить место, боевики выкорчевали из него сидения. Грязные тряпки подстилок — сидели на них. Неприметная сходу коробчонка, ни на что не похожая. Отчаянно веря, что не бомба, раздавил ногой.

Нейроинтерфейс, сгинувший в самый неподходящий момент, просыпаясь, недовольно зашипел. Я услышал легкий мелодичный писк перезагрузки. Что ж, Ириску вернули — уже хорошо. Как только дозвонюсь до воинской части, спрошу у Наты, нет ли какой приблуды для защиты от подобного. Инфо-фея же, в конце концов.

Выглянул наружу. Царь-девица опиралась на шикарный, выглядящий бриллиантом на дерюге среди остальных машин, лимузин. Охнула, заметив раскрытую водительскую дверь. Шофер и телохранители мертвы, даже проверять не стоило. Вызволенная из плена перезагрузки ИИ-ассистент признала в ней дочь рода Вербицких. Имя называть не торопилась.

Я услышал гул вспарывающих воздух винтов, прищурился на винтокрылую машину. Полицейский боевой вертолет — в Верхнем Городе не шутят.

— Инка, назад! — мысль возникла через миг, как заметил торчащую пушку пулемета. Оптика камер подыскивала ей цель.

Швырнул автомат наземь, поднял руки. Глядя на меня, то же самое сделала и кошкодевочка.

— Стой, где стоишь. Ни шагу, поняла?

Инка сразу же бросила попытки медленным, приставным шагом идти ко мне. Испугалась, а ведь только что убила двух человек…

Скорая, теплый плед на плечи, чашка горячего кофе: врачи спешили оказать мне первую помощь. Корпели над рукой, прыснули какой-то ледяной дрянью — миг дискомфорта сменился минутами облегчения. Бубнили под нос, рассуждая, везти ли в травмпункт зашивать. Амбулаторный бот витал над головой, как надоедливая муха.

Врач искал переломы и был крайне разочарован — не нашел. К Инке внимания было меньше: ей достался молодой практикант. Про Вербицкую даже не стоило спрашивать: словно черти из табакерки, явились личные белые халаты. Разве что не с исцеляющими пулеметами.

Пронырливые журналисты оказались не лыком шиты, но вечно улыбчивый лысеющий «черный пиджак» с красной папочкой отваживал их не хуже ладана. Сильна юристика, куда ни плюнь. Ну, выдохнул спокойно, хоть к нам не лезут. Сплюнул через левое плечо — как бы не сглазить…

Полицейский вертолет дождался подмоги, оголодавшими акулами они кружили в поисках добычи. Увы, все рушинники выпали на нашу с Инкой долю.

Отдал ей и плед, и кофе, как только отвязался от врачей. Была бы здесь Влада… Доверял лишь ей.

Будут допрашивать, сомнений не было. Полицейские разве что не выстраивались в ряд, кто будет первым. Как оказалось, никто. Царь-девица явилась перед нами, словно пава. Бросила взгляд на мою кошкодевочку.

— Твоя?

— Своя собственная, — ответил ей в тон.

Вербицкой лучше, чем было. Не знаю, что вкололи личные врачи, но вела она себя нагло и уверенно. По-королевски. Взяла Инну за подбородок, чуть приподняла, посмотрела прямо в глаза.

— Мяу?

— Своя собственная, значит? Хорошо. Пойдешь работать у меня.

— Мяу?

Инкиной неуверенностью можно было затопить пустыню. Я опешил от подобной наглости — спасенная не умела спрашивать. Только утверждать.

— Я тебя знаю.

Развел руками — не велика честь. Царь-девица продолжила:

— На церемонии награждения. Тебя называли героем, — она осмотрелась по сторонам. Рушинников прятали в черные пакеты. — Молодец. Поедешь со мной.

Отвел взгляд, взглянул на спешившее к закату солнце. Что ж дни так быстро заканчиваются-то?

— Мы ехали к Щебекину, — кивнул в сторону Инны, — боюсь, нам не по пути.

Девчонка передо мной погрузилась в размышления, пришла к выводу, что прав. Дружески протянула руку.

— Константа.

Константа, значит. Самая адекватная среди Вербицких, если верить Макмамбетову.

А это уже в самом деле становится интересно. Не хуже робота, новая знакомица обернулась к Инне.

— Прости. Не могу взять тебя на работу, ты уже занята, — взгляд серых, почти дымчатых глаз вновь остановился на мне.

— Моя семья дает бал. Приглашаю вас обоих. Отец отблагодарит за спасение.

Ей не требовался ответ, будто мир всегда подчинялся ее словам. Запроси она Луну не подниматься, та послушает…

Константа уверенно зашагала к стайке детективов. Голодными пираньями те видели в нас добычу. Приуныли, когда она велела нас не трогать. Сколько же у нее власти? И если она самая адекватная из этой чудо-семейки, то как выглядят остальные?

Лишь миновав мост, я сумел оценить задумку рушинников: устроить затор на дороге в нужный момент, сделать так, чтобы машина с Вербицкой оказалась посередине.

Полиция долго не могла пробиться к месту сквозь толщь брошенных автомобилей. Вон даже вертолеты пришлось поднимать в воздух. Винтокрылые машины сгинули, уйдя на дозаправку, но их раскатистый гул все еще стоял в ушах.

На Инну оказалось страшно смотреть. Хотел обрушить на ее вихрастую головку россыпь упреков, но понял, что ничего не добьюсь.

Ириска щебетала прямо в ухо сладким голосом: «Рушинники Сибири» — ратующие за развал Российской Империи террористы. Прищурился, пытаясь уловить логику: зачем им тогда Вербицкая? Разве их семья не стремится к тому же самому? А может, стремится лишь из-за подобных выходок? Шантаж?

Ириска покачала головой — политическая деятельность Вербицких имела историю еще до того, как эти самые рушинники объявились. Значит, дело в другом.

— Среди целей «Рушинников Сибири» — представители благородных родов, похищение и ликвидация важных политических фигур, теракты внутри страны…

О последнем попросил поподробней и тут же вычитал, что недавняя их выходка — запуск дроидов с штаммами оружейной чумы в торговом центре. Вот же собаки! Теперь уж точно знал, что все сделал правильно.

— Хозяин, поехали домой? — попросила Инна жалобно, не посмел ей отказать. Щебекину придется подождать до лучших времен.

Ириска выполнила приказ на сканирование — Инну трясло. Аритмия, давление — полный набор. Странно, что на ногах стоит…

— Пойдем посидим, — кивнул на лавочку неподалеку.

Попросил ассистентку вызвать такси. Есть в этом мире светлого настоящее такси? Ириска обещает поискать.

— Все хорошо?

Кошкодевочка кивнула, но только чтобы я не волновался. Врала. Положил руку на лоб — у нее жар.

— Хоз-зяин, я плохая?

— Глупости спрашиваешь.

Закусил губу. Эскулапы в край оборзели? Не сумели распознать, в каком она состоянии? Зверолюд, вот и весь ответ. Для нее у них не нашлось глотка кофе. Права Бейка: изменить жизнь к лучшему остальных, зависнув в самых низах, невозможно. Только изнутри правящей верхушки…

— Я не знала, что это так… противно. Убивать.

Посмотрела на собственные девчачьи ладошки — куда только подевались лапки, подушечки и когти? Наверное, ее личные прокачанные способности…

— Сначала было легко, а сейчас…

Посмотрел в сторону, отвел взгляд. Прекрасно ее понимал. Сначала легко, потом противно, затем снова легко. Может даже начать нравиться, если сойдешь с ума. Если не сойдешь — глухое равнодушие, как защитная стена. Давно ли я сам был на ее месте?

— Тебе их жалко?

— Нет, наверное. Мяу. Они хотели сделать плохо хозяину. А я хотела помочь. Остановить. Они в вас целились, пока вы с магом дрались…

— Я же велел тебе уходить, — упрекнул мягко и чуть слышно. Пусть не чувствует себя виноватой. Инка кивнула в ответ.

— Знаю. Поначалу так и сделала. А потом поняла: вы там один и без оружия и… и мяу, вот.

Оправдания у нее были так себе, но мне хватило и их.

— А еще эта Константа…

— Царь-девица-то? Что с ней?

— Страшная. Смотрели ей в глаза? Она будто знает. Все-все знает. Не про тебя, а вообще.

— Слышала про нее раньше?

Кошкодевочка зажмурилась, покачала головой в ответ.

— Я не читаю журналов про благородных. Однажды принесла, а ваша матушка увидела. Вырвала, изодрала, наругала. Я с тех пор не смотрю и не читаю про жизнь богатых…

Вот оно что. Звучит странно, но кто знает, что было на уме Потаповой-старшей? И что на душе?

Такси подкатило. Черный четырехдверный «Палач», шашечки по бокам. Матовый блеск покрытия, спойлер вместо багажника — такому место в играх про гонки. Или на улицах Верхнего Города…

— Эту не повезу, — водитель оказался надменным водятлом. Смотрел сквозь тонировку линз солнечных очков. — Блохами мне весь салон забьет.

— Еще одно слово в таком тоне, и я вышибу тебе мозги. Совсем страх потерял?

Водитель посмотрел на меня, как на мальчишку, до самых портков залитого пустыми угрозами.

Тут нужны не сила, не пистолет, острым языком тоже не справишься. Ириска молчала, видимо, оставлять водителям отзывы еще не придумали.

— Силой рода Потаповых, ты ответишь за оскорбление.

— Потаповых? — мужик изменился в лице, проявил страх. Интересно, журнашлюхи уже успели раструбить, что я и здесь отличился, или он, как Константа, видел по телевизору?

Ухмыльнулся.

— Вербицкие сегодня у меня в долгу. А твой номер я запомнил. Гуляй.

— Подождите, постойте! — он засуетился. Взмокла белая рубаха, растрепалась прическа. — Я же не знал! Великодушно простите, у меня дети! Не казните! — попросил отчаянно.

Плевать, лишь бы только довез нас с Инкой до дома. По лицу видно, что ехать не в самый богатый район ему не с руки. Он пыхтел, но молчал. Я помог кошкодевочке сесть на заднее пассажирское, сам приземлился с другой стороны.

— Не гони, — сказал, видя, что водитель давит на газ, как сумасшедший.

Подчинился без лишних вопросов.

Внутри играло новое пьянящее чувство, я отчаянно гнал его прочь. Меньше всего мне надо превращаться в еще одного заносчивого ублюдка с властью. Не за этим здесь.

Откинулся на спинку. Инна зажмурилась, уснула. Ириска щебетала на ухо последние вести.

Капитан полицейской стражи Кабанисов тряс толстыми брылями щек, фырчал не хуже бульдога и обещал. Много и всякого, и все для террористов. Дальше я не слушал, новостей с фронта в этот раз не завезли.

Дома — как обычно.

Проверил телефон. Старая барабанная трубка оказалась способна на многое. Например, сохранить на автоответчике несколько звонков от представителей благородных родов. Теперь предлагали не помощь — покровительство. Банкиры обещали кредит под малые проценты. Риелторы, словно с ними в сговоре, обещали подобрать недорогое место под семейный особняк.

Вербицкие оказались неторопливы, звонили последними. Будто знали, что не отвечу. Не предлагали ничего, но явственно намекнули, что ждут на балу. Отказ равен оскорблению. Умудрились не сказать прямо, но я понял. Лучше не играть сейчас против них. Еще раз попытался дозвониться до Бейки — гоготом злых бесов звучали бесполезные гудки.

Инну положил на диван. Сходил в ее святая святых — личную комнату. Девчачья, больше сказать нечего. Плюшевые мишки, пластиковые улыбчивые куклы. Невскрытая банка газировки, судя по дате, просроченная. Хранит как память? Настольная горбатая лампа с часами, чуть приподнятые жалюзи на окне. Стол завален учебниками. Вспомнил, что она сегодня не пошла в школу. Из-за моей просьбы? Не посмела отказать? Не знаю… Личный дневник, разрисованный щенятами и пингвинами, лез в глаза, манил глянуть под обложку.

Буду выше этого, пусть ее тайны остаются с ней, даже если зовет меня хозяином.

Разобрал кровать — постельное белье в цветочек. Пахло стиральным кондиционером.

Еще раз проверил состояние Инны Ириской — просто устала, просто спит. Завтра будет как огурчик. Надеюсь только, что не зеленой и в крапинку…

— Какая милая картина.

Чужой, острый взгляд. Еще не обернулся, но уже чувствовал, у говорившей в руках ствол. Палец на спусковом крюке.

Аккуратно положил Инну, спросил у Ириски, что за хурма. Разве она не должна была предупредить? ИИ-ассистентке оправдаться нечем. Если бы хотели убить, стреляли бы на поражение. Значит, будем говорить. Может быть, даже на языке кулака.

— Ты в курсе, что я ружемант и могу сломать погремушку в твоих руках?

На кончиках пальцев приготовил ружеклятье.

Незнакомка за спиной усмехнулась, приказала медленно обернуться. Шелковистый пряничный цвет волос, раскосые глаза. Красивая улыбка на круглом лице.

— Предложишь гостье чаю?

— Таких гостей — за сиськи да в музей.

— Острослов. Что ты за гусь такой, Потапов?

— У меня те же вопросы к тебе.

Она меня будто не слышала, гнула свою линию.

— Пинаешь благородных, спасаешься от поездов. Ныряешь в рай девственника на целый месяц! И оттуда возвращаешься героем. Пока только с одной медалью, но далеко ли до второй?

Стояла она ровно, твердо. Пистолет держала небрежно, но это обман — «погремушкой» она умеет пользоваться не хуже меня. Если не лучше.

— А теперь здесь! Любой бы на твоем месте принял дары, что предлагает судьба, а тебе мало. Вчера награждение, сегодня спасение дочери Вербицких. Завтра спасешь императора от засады царенатцев?

— Очень может быть.

Ириска покачала головой — ни имени, ни класса, ни уровня. Девчонка-икс, дама из ниоткуда… Она заметила мой взгляд, игриво погрозила пальцем.

— О, нет-нет-нет, даже не вздумай нападать на меня, Максимчик. Мне далеко до мощи Вита Скарлуччи: не руку вырвешь, а напополам переломишь. Но у хвостатой станет на пару отверстий больше.

— Я ружемант.

— Звучит как угроза. Я знаю, что ты можешь сделать. Не волнуйся, я полна своих сюрпризов. Может, лучше вместо того чтобы драться — чай?

Я зашагал на кухню под прицелом ее глаз. Кажется, она удивилась: ждала чего-то иного.

— Выбрал чай? Умный мальчик.

— Так кто ты такая?

— Это знание принесет тебе мало радости, но многие печали. Многим, знавшим мое имя, не было и двадцати. И уже никогда не станет.

— Люблю риск.

На кухне светло. Брошенный на стуле фартук, на столе — надкусанное яблоко. Так было, когда мы пришли, или незнакомка «похозяйничала» только сейчас?

Воздух наполнился ароматом чая. Чувствовал себя не в своей тарелке — пью чай с девчонкой. Под дулом пистолета. Таких свиданий у меня еще не было.

— В левом правом, на полке. Пряники.

Точно пришла давно.

— Ты занятой человек, Максим. Второй день дома, а уже в разъездах. И если бы по ночным клубам…

— Чего ты хочешь?

В моем голосе сквозила сплошная усталость.

Незнакомка выдохнула, положила пистолет на стол. Счел бы за беспечность, если бы не знал: дерни я рукой — и тут же окажусь на прицеле. Не этого, так другого…

Она вновь разочарована.

— Чего я хочу, Максим? Многое. Денег, квартиру, машину. Узнать, каких размеров твой член…

— Для этого не обязательно вламываться в мою квартиру. Можно познакомиться на улице.

— Можно, но будет скучно. А мне рассказывали, ты любишь веселых девчонок. Некто… Макмамбетов…

— Орк?

Тут же вспомнил наш с ним утренний разговор: он же обещал мне подогнать специалиста по печатям. Если так, то вот это сервис! Прямо на дом!

На стол легли поблескивающие сталью наручники, улыбка сползла с моего лица.

— Максимка, какой же ты дурак. Скажи, что делает печать?

— Не дает колдо…

Понял, в чем дело, она подтвердила, кивнула. Выудила из кармана корешок официального документа в плотном чехле, чувствовался прятавшийся под кожей значок. Проверять не стал, догадывался, что увижу. Отдел по особым делам — далее везде.

— Тебе повезло. Ни одно из твоих художеств не попало на камеру.

— Откуда же вы тогда знаете?

Вздыхает, качает головой. Права, глупее вопроса не придумать.

— Потапов-Потапов… Ну раз уж тебе так жаждалось узнать имя — Кэлисса Горшкова. Отдел по борьбе с магическими правонарушениями. Будем знакомы.

И протянула мне руку…