Русские богатыри

Никита Кожемяка

Прозвище Кожемяка означает, что Никита мнёт бычью кожу, используемую в кожевенном ремесле. Он нестарый, с бородой лопатой, робкий и стеснительный, при этом необыкновенно сильный. Носит простую, грязную от работы одежду и кожаный фартук. Его оружие — булава, сделанная из корня дуба. Доспехом ему служит пропитанная смолой верёвка, которой он обматывается. Никита Кожемяка — не только былинный, но и сказочный герой.

Былина о нём рассказывает, что давным-давно появился невдалеке от Киева страшный змей. Много народа он утащил из города и съел, а однажды унёс и царскую дочь. Её он не стал есть, а крепко-накрепко запер в своей пещере. Увязалась за царевной из дому собачонка. Как улетит змей на охоту, царевна напишет письмо родителям, а собачонка записочку отнесёт и ответ принесёт. Царь и царица надоумили царевну узнать у змея, кто его сильней и победить сможет. Царевна хитростью выведала у змея, что Никита Кожемяка, простой мужик из Киева, сильнее него. Она написала родителям, чтобы они попросили Никиту спасти её от змея. Царь и царица узнали, где его искать, и отправились к нему. При встрече с ними Никита оробел, и им не сразу удалось уговорить его пойти за царевной. Им пришлось послать к нему пять тысяч детей, которые стали сиротами по вине змея. И когда они стали молить Никиту освободить землю Русскую от великой беды, он согласился. Долго Никита бился со змеем. В конце концов он одолел змея и хотел задушить, но тот взмолился и предложил владеть миром вместе, разделив его поровну. Никита согласился при условии, что они проведут границу между владениями. Сделал Никита огромный плуг, запряг в него змея и стал пропахивать борозду глубиной в несколько метров. Пропахав борозду от Киева до самого Чёрного моря, он сказал, что теперь нужно разделить море. Загнав змея в море, он утопил его. Освободив царевну, Никита вернулся домой и стал опять кожи мять, а за свой подвиг ничего не взял.

На берегах притоков Днепра существуют так называемые Змеевы валы. Археологи считают, что это остатки древних земляных сооружений.

В Повести временных лет дошло до нас «Сказание о Кожемяке» летописца Нестора. Было это в 992 году. Пошёл князь Владимир на хорватов. А когда вернулся, на берегу Днепра стояли войска печенегов. Князь Владимир со своей дружиной тут же выступил против них. Но печенеги стояли на одном берегу Днепра, а русичи — на другом, и никто не начинал битвы. И тогда печенежский владыка предложил, чтобы самые сильные воины померились силой: победит русич — три года печенеги не будут нападать, победит печенег — три года они будут разорять Русскую землю. Князь Владимир принял эти условия. Печенеги тут же выставили своего лучшего воина. Кликнул клич князь Владимир, и один воин сказал, что его младший сын, Никита Кожемяка, очень силён и может сразиться в поединке. Когда Никита одолел своего противника голыми руками, печенеги в страхе бросились бежать, а русские войска гнали их, пока не прогнали совсем.

Никита Кожемяка чем-то напоминает святого Никиту, побивающего беса, или попросту Бесогона, который до XVII века был одним из самых почитаемых святых на Руси. Археологи находили сотни образков с его изображениями. На них святой Никита палкой или кандалами лупит бесёнка, похожего на зайца.