Рыцарь без позывного

Глава 7: Жаркий день в холодном городе.

Утреннее солнце скрылось за хмурыми тучами, предвещавшими еще один дождливый день. Из-за общей серости и прохлады, городские улицы казались еще теснее обычного.

— И долго ты будешь дуться? — спросила идущая рядом Аллерия.

— Я не дуюсь.

— А это что? — она ткнула пальцем в мою щеку. — Вид как у бурундука!

— Зато у тебя как гиены. Хитрожопой крашеной гиены!

— Предпочту лисицу. Милую и с пышным хвостом. Но истинно так, — скинутый с плеч груз, наконец, позволил как следует выспаться... — она довольно потянулась, и ее улыбка засияла на всю округу. — Наконец на поправку иду. Приятно ощущать знакомую силу в руках!

Зыркнув в сторону чересчур наглого незнакомца, слишком пристально заинтересовавшегося моей спутницей, я лишь устало зевнул. Что толку ей говорить? Выспалась и выспалась, хрен бы с ней. Это мне полночи проворочаться пришлось. И черт меня дернул спрашивать, кто они такие... Меньше знаешь — дольше живешь.

— О! А вот и они! — воскликнула Аллерия и призывно подняла руку.

Я уже хотел спросить «кто», как увидел на пороге гильдии одноглазку и синевласку. Да, точно — их же сегодня в поля за город подрядили. Вчера Фальшивка их вместе по городу шариться отправила, а сегодня какую-то местную дурь собирать пойдут. То ли травы, то ли приправы. Ладно, пес ними. Раз уж эта дура хочет деньги в дом приносить — пусть пашет. Своей же шеей рискует.

Заметив нас, Бивис и Батхед местного разлива тут же прекратили разгоревшийся спор, и подошли сами. Поздоровавшись с экс-блондинкой и слегка удивившись нашему с ней знакомству, они тут же переключились на меня:

— Нижайше прошу извинить меня за нерасторопность... — начала блеять синевласка, покачивая обмотанной бинтом головой. — Мне следовало немедленно поблагодарить вас, сразу как...

— Короче, эта дуреха пытается сказать... — ушастая прятала взгляд, явно находясь не в своей тарелке. — Ну, спасибо. За тот раз. Это было очень круто и зря я так с тобой... Но вообще я бы тоже так смогла! Просто растерялась! Так что не вздумай зазнаваться!

День только начался, а у меня уже глаз дергается. Прибить их что ли?

— А я смотрю, ты пользуешься успехом у гильдейских дам... — шепот Аллерии добил последние крохи самообладания.

Справедливо обвинив окружающих в преступной тупости и подрасстрельной сопливости, я поспешил зайти в гильдию.

Как и каждое утро, в зале находилось полным полно народа. Некоторые возвращались из затяжных походов, но большинство толпилось у доски с прибитыми заказами. На мой кивок регистраторша лишь отрицательно покачала головой — наставник еще не явился. Вот же хрен старый! Конец курса, а он опаздывает! Опять напился, небось...

Зевнув, я грохнулся за ближайший стол и, дождавшись такой же сонной официантки, заказал что-то наобум. Трофейный кинжал неудобно впивался в поясницу, ладони жгло огнем, а из головы никак не выходили все эти офигительные ночные истории, о нравах южной аристократии.

То, что малявка из благородных, я и так понял из ее бледной кожи и непробиваемой наивности. Бедняжка была такой невинной, что даже не знала, где у нее сиськи. А вот то, что Аллерия окажется аж целым присяжным рыцарем, оказалось внезапностью. Мало того что, баба, так и еще и статусом на полсотни баллов выше меня. Но это все цветочки — ягодки веселее.

Благородный папашка леди малявки являлся охереть каким важным герцогом и прямо или через вассалов держал все земли к югу от моста, аж до самого Молочного холма. Наследнички по мужской линии у него откинулись еще при войне с северянами и штурме Грисби, а сам герцог сильно после — на верховой прогулке сковырнулся с лошади. Да так, что монструозного размера мерин знаменитой породы титанов раздавил ему башку.

Малявка внезапно проснулась герцогиней. С кучей замков, рыцарей и лютой прорвой бабла.

И все бы хорошо, кабы не родной дядя, который любил метать семя в любую подвернувшуюся бабу и настругавший хренову тонну сыновей. Наследников много, земли мало... Обычная ситуация для местных феодалов.

Став регентом при малолетке, барон тотчас попытался обручить ее со своим старшим сыном. А закавыка в том, что живой герцогиня ему нафиг не вперлась. Едва родив наследника, она непременно бы грохнулась откуда-нибудь со стены. Совершенно случайно, ясен пень!

И тут в дело вступила наша полоумная блондинка. Совершив невероятный интеллектуальный подвиг и сложив два-плюс-два, она тупо угнала девчушку, едва та перешагнула порог половой зрелости. Используя свою нечеловеческую хитрость и неописуемую прозорливость, рыцарша не нашла ничего лучше, как увезти девочку к одному из ее вассалов: Сиру Грисби. Тому самому жирному пенсионеру, что правит местным дурдомом из замка неподалеку.

Надежный, как швейцарские часы, план дал ма-а-аленькую трещинку — деда дома не оказалось. Он со своим скромным войском проходил строевой смотр у сюзерена в столице, далеко на западе. И мисс рыцарь, пораскинув единственной в голове извилиной, решила просто потусить в городе с месячишко, пока маразматик не вернется. Мол, стюарду в Перекрестном замке доверять как-то стремно.

Ее светлую голову не омрачала мысль, что барон может отрядить своих гвардейцев на розыски пропавшей родственницы.

Блин, чем больше я об этом думаю, тем больше мне хочется вернуться к варианту с темными культами и злобными богами. Там хоть какие-то шансы были!

В ноздри ударил тонкий аромат свежей лаванды.

— Ох, надо же какая встреча! — на стул напротив, плюхнулась вчерашняя фиолетовая девка, и бесцеремонно схватила мою кружку. — Спасибо за угощение!

Я недоверчиво уставился на разодетую в темно-синее платье «дюймовочку», которая нагло сосала мое пиво. Она сумасшедшая или просто суицидница? И что она здесь делает? Меня ищет?

— Гадкое... У тебя очень странный вкус к напиткам. Надеюсь, на женщин это не распространяется...

— Ты меня вчера подставила, дрянь! То есть, за храбрость, конечно, хвалю, но на твоем месте я бы уже начинал бежать... — приподнявшись из-за стола, дабы как следует залепить нахалке в лоб, я вдруг почуял что-то мягкое на своей штанине.

— Ну не будь такой врединой... Я так утомилась, что ни о каких пробежках и думать не могу. Быть может, ты составишь мне компанию и расскажешь о себе, пока я грею уставшие ножки? — ее туфля с моего колена переместилась прямиком на ширинку.

— Какого хера ты...

— Не будь скучным сквернословом! — она сильно надавила носком. — Лучше расскажи, а откуда ты родом? Кто твои родители? Странный дядя со скальпелем в детстве не мучал? Может быть, ты терял память или видел незнакомого черного льва? С крылышками?

От внезапной ласки и игривого голоска мысли начали путаться, а тело наотрез отказывалось слушаться. Весь мир сузился до размера пары красивых лиловых глаз, которым так и хотелось поведать свою удивительную историю. О странном чуждом лесе, зубастой курице, наемном отряде, провалах в памяти, и двух годах... Стоп, чего это со мной? Откуда такая тяга к откровениям?! Уж не ведьма ли часом?! Так, где тут ближайший костер?!

Помощь пришла, откуда не ждали.

— И сколь долго вы намерены томить меня в ожидании? — уперев руку в бок, над столом высилась глава гильдии. — Выпускники с гостями третий раз отрабатывают манекены, пока дирижер наслаждается кружкой ячменного и компанией безвкусно одетой актриски... Дивное зрелище! Пожалуй, придется оставить чаевые.

Глаза фиолетовой извращенки гневно блеснули, но ее рот расплылся в обворожительной улыбке:

— О! Прошу простить, то моя вина. Никак не могла устоять перед возможностью пообщаться с таким мужчиной... Была рада встрече! Надеюсь еще увидимся! — волнующее давление с ширинки, наконец, исчезло и мысли начали приходить в порядок.

«Дюймовочка», как ни в чем не бывало, поднялась из-за стола и, отвесив изящный поклон, весело зацокала каблуками на выход. Проводив ее недовольным взглядом, Фальшивка сложила руки на груди:

— И? Мне подождать пока вы окончите трапезу или вы все же соблаговолите оторвать свой зад и взяться за работу?! Оплаченную работу, осмелюсь заметить!

Казалось, еще чуть-чуть и она мне нос откусит.

Я попытался встать, но стукнув «колышком» о столешницу, тут же сел обратно.

— Да-да, сейчас... Сразу после тебя. Допью, только.

Наградив меня изогнутой бровью и тяжко вздохнув, Фальшивка развернулась, собираясь обратно во двор:

— Допивай побыстрее. Мне надоело развлекать этих дармоедов самостоятельно... — бросила она из-за плеча.

То ли у меня женщины давно не было и уже пора бы, то ли та фиолетовая и, правда ведьма. Но самое обидное, — практика уже показала, что фокусы ведьм на меня особо не действуют. Собственно, из-за этого в наемниках и оказался.

Чувствовать себя озабоченным подростком было до жути неприятно.

Посидев немного, допив пиво и поохреневав от того, как же мне везет на ненормальных баб, я, наконец, поднялся из-за стола.

Двор встречал свинцовым небом, неуемным бахвальством авантюристов и скучающими взглядами гостей. Похоже, зрителям уже надоело наблюдать, как выпускники колотят манекены. По случаю выпуска и толпы зевак, ученики, наконец «вспомнили» про учебное оружие, но из-за излишнего веса этого затупленного барахла — удары выходили хуже некуда.

Проигнорировав леденящий взгляд главы гильдии, я ткнул пальцем в дылду с прыщом и скомандовал им лезть на арену. Их показательный бой запомнился лишь тяжелым сопением прыща, старавшегося держать щит как можно ближе к поясу и покрасневшими ушами рыжули. Устав хлопать обожженной ладонью по лбу, я выпустил «синьора Помидора» и ту самую девчонку, чей меч я обломал о рыцарские латы.

Выбор был обусловлен присутствующим ловким рыцарем, который, о чудо, сменил доспехи на роскошный дублет все с той же золоченой десницей. Когда пара перелезла через ограду и принялась неловко стучать клинками, скрежет рыцарских зубов трещал на весь двор.

Еще бы. Если красавчик победит, то победа нихрена не стоит, ибо с такой писюхой и табуретка справится. Ну а если победит писюха... Даже представить не могу, что произойдет тогда.

Мораль истории: нефиг выпендриваться! Тоже мне, рыцарь...

В момент, когда девчушка испугалась мелькнувшего у лица затупленного лезвия и принялась с зажмуренными глазами махать своим мечом да неистово пищать, Клебер, наконец, не выдержал:

— Довольно фарса! Все присутствующие в полной мере насытились отсутствием навыков у гильдейских инструкторов! Приберегите свой цирк для отморозков! Им сгодится такое безвкусное действо!

— Осмелюсь возразить, приглашенный наставник... — вклинилась Фальшивка.

— Постеснялся явиться на эту буффонаду! Не удивлюсь если он и вовсе не участвовал в занятиях, уступая мастерский кушак этому ничтожеству!

Не то чтобы я считал себя ничтожеством, но, по-моему, речь идет обо мне.

— Если вы так недовольны выступлением, то, быть может, желаете продемонстрировать собственное умение? — от холода в голосе главы гильдии по спине побежали мурашки.

— На сегодня достаточно и половины Клебера опозоренного боем с неуклюжей кухаркой. — заявил рыцарь, нисколько не смущаясь мигом поникшего красавчика.

Кажется, слова родича ранили его куда сильнее предложенного мной соперника. Как бы ни прослезился... Блин, мне его даже жалко стало! И почему «половина», кстати?

— Ну что же... — Фальшивка качнула туго стянутой косой светлых волос и указала пальцем на меня. — В таком разе, могу предложить вам услуги нашего оружейного мастера.

Мастер? А что приятно... Даром, что я ничем сложнее копья орудовать не умею. Ну, не считая Калашникова или...

Погоди, че?! Меня-то впутывать зачем? Ух, бабы...

Заметив на себе заинтересованные взгляды горожан, Клебер уверенно кивнул:

— Не в моих правилах сражаться с одним противником дважды, однако кто-то должен показать добрым горожанам разницу между настоящим рыцарем и... Этим. — он брезгливо поджал губы и демонстративно отвел от меня взгляд.

Даже полоумная блондинка бы поняла, что нужно отмазываться. Унижаться, извиняться, оправдываться и делать что угодно, лишь бы избежать боя. Но я-то не блондинка!

Плюнув под ноги и взяв из разломанной дождевой бочки свою дубину, я с готовностью перелез через ограду, чем вызвал недоумение в глазах Фальшивки. Она-то, поди, думала, что я откажусь. Да только хрена ей лысого! Пусть обломается!

Хотя, все-таки ссыкотно. Пусть и без доспехов, а все же рыцарь... Их-то, засранцев, с пеленок учат мечами махать. И как бы ни хотелось этого признавать, бойцы из них что надо. Но заносчивости в них не меньше, чем умения, а посему... Почему бы и нет? Тем более, не насмерть же биться будем. По идее.

Отдав подошедшему красавчику широкий пояс с ножнами и кошельком, сир Жопошник вышел на арену, поигрывая посеребренным мечом. Друзья да родственники заканчивающих подготовку авантюристов, наравне с зашедшими на огонек зеваками уже вовсю бились об заклад. И судя по ставкам, дубина в моей руке не вызывала у них энтузиазма.

— Выкини эту срамоту и держи! — у ограды возникла глава гильдии с протянутой шпагой. — Поблагодаришь позже.

— О, не сомневайся, я тебя так поблагодарю, неделю ходить не сможешь!

Подписала на черте что, а теперь что-то за благодарность втирает. Настоящая аристократка! По-любому младшая дочь какого-нибудь барона или, хотя бы, поместного рыцаря.

— Не дури! Конечно, Клебер не лучший рыцарь, но... Тебе прошлого раза не хватило? Что ты своей палкой сделаешь?

— Ты на мою палку не пеняй, не пробовала еще! А зубочистку оставь себе. Далась она мне...

Был бы меч хороший, топор какой-нибудь, или копье, я бы еще согласился. Но шпага? Я ее и в руках-то ни разу не держал да и встречал всего один раз. Ну, в самом деле, кто в такой ответственный момент возьмется за незнакомое оружие? Она совсем дура?

Поглядев на меня недоверчивым взглядом, блондинка все же уступила. Убрав клинок в ножны, она встала перед зрителями:

— Показательный поединок между представителем гильдии известным как «Себастьян Перейра» и сиром Филлибердом Клебером «Ловким» из дома Клеберов! Поединок длится до первой крови! Все участники готовы?

— Довольно слов. Не на турнире... — процедил рыцарь, нетерпеливо крутя рукоять с красивой гардой, отчего блестящий клинок описывал в воздухе вычурные полукруги.

Каким бы охреневшим зазнайкой он не был, но с оружием обращаться умеет... Может ну его нафиг?

В устремленных на меня янтарных глазах Фальшивки появилось нечто похожее на беспокойство. Она будто пыталась сказать: «последний шанс отказаться». Блин, у нее биполярка или обо что?! Сама же подписала! Могла бы хоть удачи пожелать или еще чего, а не пыриться как на покойника. И без того очко играет...

Ай, да пофиг!

Плюнув и поглядев на противника, я решился:

— Да готов-готов. Поехали уже.

Глава горько вздохнула, и дала отмашку. Едва ее изящные ладони сложились в едва слышном хлопке, как в мое лицо метнулся остро заточенный клинок. Отменная реакция. Но бесполезно.

Швырнув дубину в лицо неприятелю, я одним движением выхватил из-за пояса кинжал и как следует, полоснул по накрахмаленному рукаву. Блеснувшая кровь бесповоротно запачкала дорогую ткань. Рыцарь недоверчиво схватился за раненую руку.

— Накося-выкуси, придурок средневековый! Думал, что я реально буду дубиной против меча махать? А хреном тебе по всей роже! — не удержался я от подначки.

Толпа же разделилась на два лагеря: большинство плевалось и тянулось за кошелями, меньшинство же восторженно потирали руки, оживленно тыкали в меня пальцами, а парочка авантюристов даже аплодировала. Но лучшей наградой стала пара удивленных медовых глаз и едва уловимая улыбка. Фальшивка глядела на меня, будто я только дракона уложил.

Момент триумфа был прерван резкой болью в боку. На одних лишь инстинктах мне удалось избежать прямого удара и вместо пробитой печени, отделаться глубоким порезом.

— Бой окончен! Сложите оружие!!! — завопила глава гильдии, но ее никто не слушал.

Рыцарь, — потому что твердо вознамерился меня укокошить, а я, — потому что не хотел быть укокошенным. Получалось так себе. Простенький кинжал слабо годился для борьбы с длинным клинком разбушевавшегося недомерка.

— Это отучит тебя... — зашипел он, едва не отрубив мне руку. — От низких трюков... — клинок просвистел у самого уха. — И подлых уловок!

Мне очень хотелось возразить и заявить, что от уловок меня даже встреча с Камазом не отучит, но рассудок возобладал над неуместным юмором. Я имел только один шанс и вовсе не собирался его упускать. Он ведь хочет грохнуть меня как можно быстрее? Иначе придется признать, что какой-то наемник заставил попотеть офигенно крутого рыцаря, верно? А значит, он вот-вот совершит какую-нибудь ошибку...

Недоносок сделал одно очень знакомое движение. Ловко крутанувшись, он устремил острие меча прямо в мою грудь. Так же, как и когда-то сделал красавчик. За неимением в руках дубины, пришлось импровизировать.

Отклонившись я едва-едва избежал смерти, в последний миг уводя посеребренный меч клинком дешманского кинжала. Еще чуть-чуть и он бы меня насквозь проткнул! Впрочем, это уже не важно.

Рыцарь попытался отвести оружие для нового выпада. Он дернул рукоять один раз, дернул два, три... Но меч не слушался. Наконец, в глазах взбешенного ловкача мелькнуло озарение.

Плотно прижимая клинок локтем, я крепко держался за крестообразную гарду его меча. Несмотря на разрезанные кармашки, лезвие зажатое между рукавом и стеганкой было не опаснее палки.

Кулак метнувшийся в лицо так же был не в новинку и я вовремя перехватил его свободной рукой. Память о ловких ногах противника удержала меня от бахвальства и траты времени попусту.

Поглядев в недоверчивые глазенки Клебера, я молча протаранил лбом рыцарский нос. Раздался звонкий хруст, блеснули брызги крови, и, словно потерявший опору столб, мужчина завалился на спину.

Поглядев, как благородная задница нежится на песке родной арены, я утер вновь закровоточившие ладони о штаны. Поскорее бы уже эти ожоги зажили...

Напоминая стайку сурикатов, притихшие зрители, сбились в кучку, и ошарашено глядели то на меня, то на валяющегося Клебера. Казалось, что еще чуть-чуть и их шокированные взгляды обретут материальную форму.

Я хотел встать в позу по-брутальнее да сказать чего по-пафоснее, но передумал.

Если честно, то было близко... Этот трюкач меня раз десять едва не заколол! И нафига я согласился? Впрочем, сияющая и искренняя улыбка Фальшивки была неплохим утешительным призом. Хотя...

Кто отменял третье правило?

Я пожал плечами:

— Вчера караванщики, сегодня рыцари, про завтра и думать страшно... Растем над собой, как хрен над землей.

Ничуть не стесняясь чужих взглядом, я принялся шарить по закромам вырубившегося рыцаря.

***

Карманов у рыцаря не оказалось. Да и в сапогах ничего не нашлось. Даже меч забрать не дали... Ладно хоть глава, сжалившись над моими потугами, сунула десяток «розочек» за «образцовое выступление». Дала бы и больше, ибо курс завершен, но контракт регистрировался на инструктора, а старый хрыч так и не явился. Небось, опять в каком-нибудь борделе оттягивается. Ну, да и хрен с ним, завтра заберем.

Солнце уже село, и старый район освещался лишь огоньками шалашей, лампами пары бегущих куда-то стражников и заревом пожарища. Поморгав сонным глазами, я заспешил дойти до конца пропахшего мочой переулка.

Близкий сердцу клоповник напоминал филиал крематория. Языки пламени, вырывающиеся из пустых оконных проемов, смешивались один с другим, образуя здоровенную свечку, нахаляву освещающую весь район. Вокруг горящего здания толпились местные бомжи, зеваки, стражники и все кому не лень. По толпе вовсю сновали проститутки, то и дело уводя найденных клиентов в переулки да хибары. Похоже, тушить пожар никто не собирается...

Прикинув, что левое крыло еще не разгорелось, я, игнорируя недоуменные взгляды толпы, ломанулся к ближайшему окну. За спиной раздавались крики. Девичий голос громко звал какого-то «Себастьяна».

Выходит, в здании кто-то остался...

Плюнув и шумно выругавшись, я подбежал к еще не разгоревшейся части здания и уставился на пламя сквозь оконный проем. От вида бушующего огня и запаха дыма, в голове крутились картины о забившейся под кровать малявке, кашляющей дымом Аллерии и моем несчастном кителе. Моем милом, старом, потертом кителе...

Нет уж, не в мою смену!

Запрыгнув на подоконник, я ломанулся по затянутой дымом кухне, то и дело спотыкаясь о лавки. Найдя кем-то оброненный платок, я от души полил его дешевым пойлом из ближайшей бутылки и обвязал вокруг лица. Помнится, в детстве мне хотелось стать пожарником? Мечты сбываются... Особенно у идиотов!

Что не день, то приключение. Утром рыцаря избей, вечером идиотов из пожара доставай. А ведь пока Аллерия не появилась, моя жизнь была куда спокойнее. Ну, насколько это вообще возможно для наемника.

— Себастьян!!! Ты оглох?! Какого овса ты делаешь?! Белены объелся?! А ну вылезай, болван полоумный!

На улице, через пустой оконный проем маячила знакомая копна крашеных волос. Недоверчиво поглядев на Аллерию, я еще раз обернулся на полыхающий коридор и пожал плечами. Так вот кто «Себастьяна» звал... А я думал они там от дыма задыхаются.

— Ну и имечко выбрал, блин. — чертыхаясь и отбивая колени о лавки, я полез наружу. — Надеюсь, у нее хватило мозгов вытащить мой китель. Иначе заставлю новый рожать...