Рыцарь без позывного

Глава 8: Шпагой в глаз.

— Короче, ты точно уверена, что никто ничего не поджигал, а во всем виновата та старая печка для нагрева воды?

Совпадение, конечно, допустимо, но уж слишком слабо верится.

— Да почем мне знать?! Огонь вспыхнул в купальнях, вот и все! Ты лучше ответь, как так вышло, что все это время у тебя было нормальное жилье, но ты держал нас в блудном доме?! — никак не унималась Аллерия.

Шагая по ночной улице, я остановился возле небольшого, но вполне приличного домика. Да, вроде тот самый.

— В борделе. Здесь их называют борделями. — пожал я плечами.

Тускло освещенная дорога была пуста и безлюдна.

— Да плевать! Ты хоть понимаешь, какой это позор? Что скажет сир Аарон, когда узнает, что я держала нашего сюзерена в компании распутниц да пьяниц?! Да он меня со стены сбросит!!! К седлу привяжет и будет по щебню возить, пока одни уши не останутся! — блестя доспехами из под заляпанной застарелой кровью робы, никак не унималась Аллерия.

— А мне там нравилось... — тихо заметила малявка, сжимая кнутовище на манер плюшевой игрушки. — Когда вернемся, я велю построить свой бордель с друзьями и плетками!

Блин, достали!

— Скажет что ты дура! И будет прав, ибо только дура станет орать посреди ночи на всю улицу! Заткнись нахрен! — я забрался по низким ступенькам и заколотил в дверь.

— И все равно я не понимаю, почему ты сразу...

— Сейчас все поймешь. — пообещал я и из-за двери послышался глухой стук деревяшки о половицы.

— Кого бес принес?! Кто там ночью приперся?!

— Сто грамм! Наливай... Тьфу, открывай!

Из-за двери показалась красная морда инструктора. Судя по хмельным глазкам, времени он зря не терял:

— Четвертый? — недоверчиво моргнул он. — Чего тебе надо, бестолочь окаянная... —недовольная тирада оборвалась, едва он заметил моих спутниц.

— Молодое пополнение привел. Двигай, че встал! Это и мой дом тоже!

Не то чтобы мне так хотелось грубить старому пьянице, но куковать на холоде желания не было.

— Располагайтесь.— я обвел рукой небольшую прихожую. — Есть две спальни, кухня и даже на сортир с купальней расщедрились! С водопроводом, должен заметить!

Прихожая демонстрировала небольшую печку, простенький стол, да пару пустых книжных полок. Так себе роскошество, конечно. Но, как бы ленивый хрыч не старался все изгадить и заставить пустыми бутылками — все же не клоповник.

Конечно, сперва гильдия просто выделила пару жилых комнат на втором этаже. Но после закидонов старого извращенца в гильдейской бане, быстренько передумала и переселила нас в недавно отремонтированный домик на соседней улице. Однако жить с наставником под одной крышей было тем еще приключением... Короче, в бордель я свалил не просто так.

— Добрый вечер, дядя! — поприветствовала малявка старика, зайдя вслед за Аллерией.

— Д-добрый вечер, прельстивая княгиня... Не ожидал вас здесь увидеть.

— Ваш копчик больше не болит?

— Н-нет, вовсе нет... Все в полном порядке, дражайшая сударыня.

Секундочку...

Старик нервно поглядывал то на плетку в руках девчушки, то на меня. И тут я, наконец, понял, куда этот старый пень пропадал последнее время.

— Так это ты у нас щедрый любитель малолеток? Значит, на кольчугу денег не было, а на бордель нашлись? А ну иди-ка сюда...

Он резко замотал головой и спрятался за недоумевающей брюнеткой.

— Иди сюда, козел одноногий! Всех официанток перетрахал, так за подростков принялся?!

— Сердцем клянусь, я ее и пальцем не тронул! Почем мне было знать, что она твоя?!

Пытаясь отвязаться от пристроившегося позади старика, Аллерия вопросительно подняла руку:

— Кто-нибудь объяснит мне вокруг чего весь сыр-бор...

— Еще бы ты ее тронул! — я запустил в извращенца подвернувшейся деревянной кружкой.

Та пролетела мимо и шумно впечаталась закрытую на засов дверь.

— Тогда за что?!

— Было бы за что, вообще бы убил! А ну, дай сюда! — я выхватил плетку из рук малявки и быстро отпихнул Аллерию. — Нравится, когда тебя кнутом охаживают?! Любишь острые ощущения?! Готовь сраку, у тебя сегодня праздник!

— Не надо!

— Надо, крендель старый, надо!

Вопреки нечеловеческим усилиям, ускакать на деревянной ноге он так и не сумел. Под блеск пары бездонных голубых глаз да заливистый детских смех плетка со свитом впечаталась в мешковатый старый зад.

Два года его закидоны терплю! Достал уже, извращенец хренов!

***

— Приболел? — светлая бровь Фальшивки скептически уставилась на меня.

— Ну да, продуло. Теперь все тело в горошек. Ну, в пятнах красных. Ничего страшного, завтра пройдет. Наверное. — я потянулся к графину на столе, но шлепок по руке намекнул — мадам не в духе.

— В таком разе, награду он сможет забрать сразу же как поправится. — заявила она и наполнила свой стакан кристально чистой жидкостью.

Утреннее солнце лениво освещало просторный кабинет, роскошь и чистоту которого портил крепкий запах перегара. Она всю ночь бухала что ли? Могла бы и пригласить...

Опустошив стакан и резво закусив какой-то печенькой, блондинка наконец заявила:

— И на каком основании я... То есть, гильдия, должна и впредь обеспечивать вас жильем?

— Из-за того, что вчера втравила меня в блудняк с тем рыцарем? То есть... А с чего ты решила, что я здесь за этим? Я же просто так зашел!

— А зачем же еще ты мог зайти? Уж явно не ради моей компании...

Странно, но в ее голосе послышался намек на грусть.

— Без наставника ты денег не получишь, о чем было говорено вчера. Милая твоему сердцу конура выгорела, похоже, от чересчур жаркой ночи. А актрисулька, стало быть, приютить не спешит. И потому ты явился клянчить преференций у старой доброй меня... — она впилась в меня холодным взглядом. — Так банально, что зубы сводит...

— Ничего ты и не старая. Тебе лет-то всего...

— О, актрисульки не хватило, так ты и ко мне лезть продолжаешь?!

— Да я вроде и не начинал. Далась ты мне... — крепко стиснутые челюсти заставили быстро прерваться и сменить тему.

Вопрос о неизвестной «актрисульке» вызвал целый фонтан возмущения и неодобрения моего вкуса к женщинам:

— Провинциальная моська, посыпанная пудрой в надежде придать себе благородной бледности. Игривые губки, окрашенные в пурпур волосы, похотливые глазки, и эта безвкусная юбка... Я была о тебе лучшего мнения! — девушка вновь залила в себя полный стакан.

Я украдкой отодвинул графин подальше. Таким темпом она любого прапорщика перепьет!

— Что?! Нравятся беззастенчивые клуши?! Любишь когда этим тычут?! — Фальшивка бесцеремонно закинула ногу на стол, демонстрируя то ли черные туфли, то ли колготки. — Так занимайся этим в другом месте! Нечего в моей гильдии бесстыдство устраивать! Комнату себе снимите! Или кабинет! Проклятье, да где графин?!

— Да выпила уже... — я нервно потеребил стеклянную емкость зажатую между ног.

— Да?! Ну, тогда проваливай! Скотина вероломная! Все надежды мне порушил! Прямо в душу плюнул... — она попыталась швырнуть пустым стаканом, но передумала на полпути.

Я быстро кивнул и заспешил как можно быстрее предоставить разбушевавшуюся дуру самой себе. То ли перепила, то ли просто башней двинулась. Ну, ее нафиг, одним словом.

— Постой! — окликнула она, и устало вздохнув, продолжила, усиленно массируя виски. — Дом будет и дальше предоставлен в ваше распоряжение, но при одном условии...

— И каком же?

— Придешь сегодня вечером после закрытия регистрации. Дальнейшее будет зависеть от тебя. — она приблизилась к буфету и извлекла новую бутылку. — А пока, — свободен!

— Погоди, ты меня че, в койку затащить вздумала?! Типа, жилье через постель, да?

Не то чтобы я был сильно против, но так сразу? Может сначала цветы подарит, да в кино сводит?

— Свободен!!! — запущенный в меня стакан с истеричным звоном разбился о захлопнутую дверь.

Фух, еле успел! В честь чего у нее заскоки? И вообще, какое ей дело до того, кто там кого и где трогает?! Вот дурная...

Спустившись по лестнице, я подошел к регистрации. Мало-ли, может хоть контракты какие есть.

— Нет, сегодня тихо... Волки ночью овец у мельничного холма погрызли, да и только. Из рабочих контрактов осталось... Телеги от ворот везти. Если хочешь, могу вредителей в канализации оформить, как тебе?

— Нет уж, обойдусь.

Поглядев на полупустой зал, регистраторша отложила книгу и принялась болтать о том, о сем. Речь быстро зашла о главной проблеме для любого работающего человека — начальстве. Блеснув очками, и воровато оглядевшись, она поведала мне о причине запоя у главы.

Мол, официантки болтают, будто она когда-то была с Клебером помолвлена. Если честно, мне вообще по барабану кого там с кем обручали, но это хотя бы объясняет их явную неприязнь друг к другу. Хотя... Не, бред какой-то. Он же ее старше лет на десять. Впрочем, для местный это вроде норма... Ай, да пофигу!

Проявив всю тактичность на какую был способен, я объяснил регистраторше, что ее сплетни мне в хрен не тарахтели да двинулся в город.

Несмотря на ночной пожар, в старом районе нифига не изменилось. Даже родной клоповник работал. Обломки и мусор перенесли подальше, завесили крышу, и окна чем попало и вот — до боли знакомый хохот и фальшивые стоны раздаются на всю округу. Видимо, за услуги местных нищебродов по починке здания решили расплачиваться натурой.

С одной стороны, хорошо, что без жертв обошлось, а с другой, ничему жизнь людей не учит. Опять свои тряпки над печкой сушат, курицы полоумные.

Не желая лишний раз попадаться на глаза хозяйке, я, нехотя поздоровавшись со знакомым водоносом, прошел вдоль обгорелой каменной стены.

Пожары в городе случаются регулярно. Этот же самый бордель, как говорят, уже три раза горел. Опрокинутая лампа, разбитый масляной фонарь, пьяный дурак увидавший факиров и решивший «я тоже так могу!». Но в этот раз что-то не так. Слишком много совпадений.

Завернув за угол и дойдя до самой погоревшей части дома, я уставился на аккуратное сквозное отверстие в стене толщиной с палец. То ли камень дрелью сверлили, то ли кумулятивом поработали. Поглядев на черные разводы во всю стену, я лишь покачал головой. Дрелью тут и не пахнет...

А теперь, викторина — кто, как, чем, и зачем? Очередная куча бесполезных вопросов, на которую непонятно где искать ответы. Лучше бы не смотрел...

Кому понадобилось поджигать клоповник? Обиженному клиенту? Красному плащу, заметившему Аллерию? Или вчерашнему рыцарю, решившему таким образом со мной поквитаться? Кстати, последнее более-менее подходит. Только вот, как ему это удалось? И почему он просто не нанял забулдыг, чтобы те подкараулили меня в переулке?

— Чушь какая-то...

Плюнув, я двинул обратно на площадь. Мало-ли, может пока я спал, местные кумулятивные гранатометы изобрели?

Однако на лотках громоздились все те же тупые гвозди, свежие яблоки да корзинки с речной рыбой или зеленью. Взгляд цеплял, разве что, какой-то седой полудурок в лохмотьях, пытавшийся всучить молоко единорога недоверчивым покупателям.

— Ты его с кобылы, али с жеребца сцеживал? — то и дело раздавался один и тот же вопрос, от проходивших мимо остряков.

Заприметив на одном из прилавков резные фигурки, изображавших то чудищ, то героев, я уточнил цену и, быстренько сторговавшись, уже собирался приобрести парочку для малолетней герцогини, как вдруг замер.

Поблескивая фенечками в волосах, из ниоткуда возник красавчик. Его решительная походка и устремленный на меня взгляд, заставили невольно напрячься. Неужто за родича отомстить вздумал?! Сначала бордель подпалил, а теперь и меня заколоть решил?! Ну, я ему сейчас...

— Сир! — воскликнул он, молниеносно грохнувшись передо мной на колено. — Дозвольте мне служить вам!

— Ч-чего?

— Дозвольте мне служить вам!!! — заорал он так, что аж уши заложило.

— Я слышал, придурок! Я спрашиваю, какого хрена ты делаешь?!

— Прошу у вашей милости чести служить...

— Я не про это! Я про... Да встань ты уже, обморок! Люди же смотрят! — чуять на себе внимание всей площади было в новинку.

К счастью, пацан пожалел мои нервы и встал на ноги. Но пыла у него не убавилось. Под заинтересованными взглядами лоточников, он вновь заладил:

— Так вы согласны взять меня, сир?

— Ты баба что ли, чтобы я тебя брал? И какой я тебе «сир»?

— В салоне вы спасли нас от чудовища! На арене же, вы дважды одолели рыцаря! Да присутствуй в городе хоть один лорд, вам бы немедленно пожаловали личный герб!

— Ага, а потом догнали и еще раз пожаловали... — проворчал я, глядя на какого-то огромного бородача, заинтересовавшегося «молоком единорога».

Если я что и узнал о местных феодалах за эти два года, так это то, что они и на гаубичный выстрел не подпускают к себе таких как я. То ли классовую сознательность проявляют, то ли просто брезгуют... И в кого он такой наивный?

Заметив мой скепсис, симпатяга сменил тактику:

— Оруженосец может быть не только у рыцаря! Верные спутники бывали и у разбойных баронов и капитанов наемников и...

— И мне они нафиг не всрались, спасибо. — быстро расплатившись за игрушки, я развернулся и двинул дальше, стараясь не замечать чужие взгляды.

Много он о наемниках да разбойниках знает... Идиот фанерный.

Черт, как про капитана вспомнил, так сразу грустно стало! Мда, хреново все с отрядом вышло... Расслабились, прощелкали засаду. Ай, ладно. Поздно уже голову пеплом посыпать.

— Постойте же! — парень быстро поравнялся со мной. — Я уже служил и пажом однажды прислуживал оруженосцем на турнире! Я могу многому вас научить и...

— Отлично. Научи меня не докапываться до людей, лады?

— Я могу чистить вашу кольчугу, ухаживать за конем, точить и ремонтировать ваш меч...

Он осекся, столкнувшись с моим недоуменным взглядом.

— Ну... Не конь и меч делает рыцаря. Наверное... — несколько стушевался он и тут же опомнился — Я могу заплатить!

Толщина протянутого кошеля заставила меня нервно сглотнуть.

Остановившись, я прочистил ухо. Не знаю, можно ли считать это за контракт, но второе правило есть второе правило. За грош, как говорится....

— Так, пацан... А вот с этого места можно и поподробнее!

Ни в какие оруженосцы я его не возьму, но лишний раз надавать по наглой жопе, под предлогом обучения — сколько угодно! Тем более, раз уж он сам просит.

— Сир!!! — воскликнул он и снова рухнул на колени, преданно заглядывая мне в лицо.

Блин, какой-то он слишком восторженный... Я конечно понимаю, что его тот ловкий рыцарь подослал, дабы ко мне в доверие втереться, но пацан явно переигрывает.

Поглядев в засиявшие глаза паренька, я начал спешно прикидывать, чем бы его занять. То ли отправить траву красить, то ли одуванчики рвать, а может... О! Точно! Эх, не зря я тогда у десантников гостил, ох не зря...

***

Зевающая официантка, покачивая хвостом и блестя шикарным декольте, расслабленно дернула плечиками:

— Там... — она ткнула в дверь, ведущую во двор, и снова широко зевнула, демонстрируя острые клыки.

Опомнившись, грудастая коротышка спешно прикрыла рот пушистой лапкой и виновато улыбнулась.

К моему разочарованию, в здешнем мирке не водится ни эльфов, ни гномов, ни прочих хоббитов. Зато есть кошкодевки и кошкомужики на любой вкус. От едва отличимых от людей лишь за счет лишних ушей и коротких хвостов, — до натуральных гуманоидных кошатин с соответствующими атрибутами, вроде усов и короткой шерсти по всему телу.

А эта бледноволосая барышня, стало быть, нечто промежуточное. Ноги и лицо, вроде, нормальные, но вот вместо кистей — пушистые лапки с коготками.

Уверен, куче моих земляков определенно бы понравилось такое разнообразие здешнего общества, но только не мне. Из-за физической слабости и отклонений, типа вот этих лапок, ушастые вынуждены трудится на неприглядных должностях, типа шлюх, поденщиков или вообще ворья. Этой еще повезло — в гильдию устроилась, хоть и официанткой. В принципе, это вершина ее карьеры.

Ну да ладно. Пару поколений назад их и вовсе в рабстве держали. Вроде бы.

Заметив мой сочувственный взгляд, ушастая смущенно улыбнулась и снова стрельнула глазками в дверь:

— Ты бы Фальшивкой поаккуратнее... Она уже час тебя дожидается.

По мне так пусть и дальше ждет, но халявное жилье есть халявное жилье. Если ради всеобщего благополучия и крыши над головой малолетней герцогини, мне придется трахнуть какую-то стройную, красивую блондинку прямо во дворе, то... Чего не сделаешь ради детей, верно?

— А ты не спешил. — процедила Фальшивка, вставая с лавки у высокой каменной ограды.

Брошенные в мои руки ножны с тупым мечом убили все надежды на приятный вечер.

— Слушай, может, вернемся к варианту «через постель», а? Я и вина купил.

Блеснувшая в свете разожженной жаровни толстая игла замерла в считанных миллиметрах у моего глаза.

— Зачем ты здесь?

— Дык ты сама же звала! — острая боль в щеке подсказала: ответ неверный.

Ощупывая свежий порез, я недоуменно пялился на сбрендившую блондинку, которая обходила меня по дуге, не сводя обагренной кровью шпаги.

— Спрашиваю еще раз — кто ты такой?

Стиснув ножны покрепче, я в очередной раз зарекся иметь какие-либо дела с полоумными женщинами.

— Ну, явно не подушка для булавок... — сплюнув, я повторил старый трюк и швырнул ножны ей рожу.

Однако, каким-то непостижимым образом, она умудрилась принять мой клинок на гарду и до хруста заломав мне кисть, немедленно перейти в атаку. Результатом стала острая боль в запястье да холодная сталь, царапающая шею.

— Отвечай на вопрос! Я по горло сыта твоими ужимками!

— Значит жри поменьше! Что за викторина для мазохистов?! Убери шпагу!

Острие больно впивалось в кожу, а невозмутимость медовых глаз откровенно пугала. Может у нее красные дни?

— Последний шанс — зачем ты здесь?

Где?! Во дворе? В гильдии? В наемниках? Или на этом проклятом шарике, затерянном среди миллионов иных планет?! В любом случае, ответ один:

— Да не знаю я! Че прикопалась?!

Давление с шеи исчезло. Отведя клинок, блондинка кивнула:

— Уже теплее. Продолжай.

— Тебе-то какое дело? — болезненно морщась, я ощупывал место пореза.

— Мне? Никакого. А вот его милости, барону Робусте, будет очень интересно узнать, с кем же водит знакомство его дражайшая племянница.

Поглядев на кривую усмешку Фальшивки я не сдержал протяжного стона:

— Ну епт твою мать... Вот же дура крашенная!

И как эта рыцарша вообще до города добралась?! С такими умственными способностями, ее должны были повязать еще у замковой калитки! Надо было ее к кровати привязывать...

— У гильдии есть свои методы сбора сведений — леди Аллерия тут не причем. Не нужно быть инспектором, чтобы сложить слухи об исчезнувшем присяжном рыцаре и кавардаке в Молочном замке. Рыщущие в поисках некоей высокой воровки гвардейцы барона, пара загадочных компаньонок, составивших компанию странному наемнику и его пожилому напарнику... Если вкратце, то это слишком очевидно, чтобы объяснять. Итак... — поправив длинную косу, она присела на лавку и призывно похлопала рукой. — Ты, кажется, принес вина?

Вздохнув, я уселся на предложенное место и, вынув из-за пазухи флягу, молча приложился. Последовавшие вопросы были один тягомотнее другого. И если пересказ истории о паре красных плащей, незнакомой блондинке да зареванной малявке дался легко, то вопросы личного характера шли туго.

— Ты легко мог соврать или придумать целую телегу иных уловок, дабы получить обещанную награду... Но вместо этого врешь сейчас. Я никогда не поверю, что у наемника могут быть принципы или чувство долга. Вернемся к главному вопросу — кто ты такой?

— Да какая тебе разница?! Чего прикопалась?

Холодная ухмылка на изящных губах начинала раздражать похлеще потока дурацких вопросов.

— Ты выглядишь как северянин, но проблем со стражей не имеешь, значит не беглый. Наград за твою голову не поступало, выходит и не преступник. Твои замашки даже по меркам снеговиков кажутся вульгарными, что не похоже ни на благородного, ни на выродка. — она сделала большой глоток из фляги.

— Ну и чего? Мало ли таких?

— Зазнавшихся придурков или безмозглых индюков? Полно. Да только мало кто из них знаком с грамотой, науками и здравым смыслом. С последним и у тебя имеются проблемы, однако же, не от каждого веет столь мощным ароматом дисциплины и чувства долга... — она шумно втянула воздух и вновь уставилась на меня немигающими глазами. — Девушки любят тайны и загадочных мужчин, но боюсь, сейчас не время до этого.

— Видимо, сейчас время задолбать меня до смерти. Что тебе от меня нужно? Нафига звала? — ее высокопарные речи уже порядком меня достали.

— Главе гильдии приходится переживать не только о крысах, волках, да сумпурнях с детоедами. И я хочу... — в ее голосе погасли все намеки на смешливые нотки. — Мне нужно точно знать, в какой степени тебе можно доверять? Ты та самая заветная мечта любого управляющего гильдией или ты просто очередной проходимец, загрезивший о подвигах?!

А-а-а! Вот она о чем! Тьфу, могла бы сразу сказать!

— Нет уж, хватит с меня подвигов! Мне бы чего попроще. Ладно, я понял, к чему ты клонишь.

— Вот как? — скепсис на ее лице заставил скрежетать зубами.

— Жопой об косяк! Не знаю, какое тебе дело до малявки, но можешь быть уверена, никто ее никуда не сдаст.

— Не считая старой доброй хозяйки борделя, которой ты так наивно доверился. Думал, твои жалкие полсотни «роз» смогут пробудить в ней благородство? А можно было обойтись куском красной парчи, да короткой запиской, как поступила я. Однако, я не к тому веду. Если ты решил поиграть в закулисные интриги здешних лордов — воля твоя. Я же с этим покончила...

Поглядев на Фальшивку, я вдруг понял, что вижу ее впервые. Это не симпатичная блондинка в униформе, не глава местной гильдии и даже не пьяница. Это долбанный особист в юбке! НКВДшник в туфельках да с длинной косой!

— Можешь уже отмереть и оставить благодарности при себе. — она закинула ногу на ногу, играясь с каблуком на земле. — Я не желаю зла ни тебе, ни юной герцогине. Меня занимают куда более важные проблемы, и если ты хочешь и дальше рассчитывать на помощь гильдии, тебе придется предложить кое-что взамен.

— Это что же?

— Себя, мой милый загадочный актер, себя. Ты, как-никак, обязан мне жизнью. — она вновь обратила ко мне свой «что же ты за зверь такой?» взгляд.

Покачав головой, я мигом допил остатки фляги. Сдается мне, об услугах интимного характера речи не идет. Это она, типа, меня завербовать вздумала? И все эти пространные диалоги, назначение на регистрацию да томные взгляды — лишь способ понять, как бы получше меня использовать. Только вот, ради чего? Может спросить? А она признается? Не похоже..

— А теперь... Можешь рассказать мне, что такое «демон»? — достав из-за пазухи дорогую тонкую фляжку, девушка резко опрокинула в себя добрую половину.

Хоть бы угостила!

— Демон, это тот, кто приглашает на ночные свиданки, но нифига не дает! А, не погоди... Это же «сука»!

Терпеливый блеск пары красивых глаз маякнул — шутками не отделаешься. Выходит, барышня заинтересовалась земной мифологией? Ну что же...

Вздохнув, я принялся вспоминать отрывки из Библии, которые встречал в голливудских фильмах. Главное, с самими фильмами не напутать, а то память у меня уже второй год чудит.