Рыцарь Особого Назначения

Глава 10

Спас меня Касим. Когда и как он оказался рядом, я не знаю, но, черт возьми, появился он вовремя. От удара, убийца охнул и свалился с меня, а мой мозг, до сих пор, пребывал в прострации. Тело никак не хотело слушаться, а рядом Касим уже связывал моего не состоявшегося убийцу.

— Повелитель, вы в порядке? Скажите хоть что–нибудь! Повелитель!

— Я же просил, Касим, достаточно милорда. И да, я в порядке.

И чего мой голос так хрипит? Ведь не убили же меня в самом деле. А самого трясет, как лист на ветру.

— Простите, милорд, я чуть не опоздал. Больше такого не повторится.

— Не зарекайся, Касим, а то сглазишь еще. И что не повторится? Называть меня повелителем или опаздывать? Этот урод живой?

— Жив, милорд, слегка помят, но жив.

Подойдя к связанному человеку, я попытался рассмотреть его информацию, но ничего не вышло. Крестьянин как крестьянин. И инфы никакой. Может освещения не хватает, а может так и должно быть так. Он же напал на меня, вот и считается врагом. Попытался вспомнить, просматривал ли я информацию о плененном орке, но безуспешно. Ладно, разберемся. Кивнув Касиму и приглашая его идти за мной, я направился в замок. Сейчас будет самое сложное, допрос.

Расположились в кабинете, оглядел собравшихся. И с чего начать?

— Ну что же приступим, пожалуй. Где разместили захваченных? И что удалось узнать?

— Милорд, — управляющий попытался встать, но был остановлен взмахом моей руки. — всех захваченных мы пока разместили в подвале донжона, так как у нас пока не имеется, нужного под эти цели, здания.

Ага. Похоже Лоренцо даже не намекает, а чуть ли не прямо говорит о необходимости построить тюрьму или то, что тут ее заменяет. И опять деньги. Всюду деньги. И в реальности от них не спрятаться и здесь тоже. Похоже из этой игры я выйду, либо жутким скрягой, либо с новой фобией. Представив себя шарахающимся от каждого слова деньги, хмыкнул.

— Допросы пока не проводились, так что свежих новостей нет. Известно лишь, что тут имеются все направления. Кто–то из рабочих шахты, двое из подручных Демьяна, многие работали в поле.

И что нам это дает? Практически ничего. Глава мятежников свободно общается с представителями всех профессий. А это слишком размыто. Тот же Фрол подходит идеально. Я слегка скосил взгляд на старосту. Хотя может глава и не общался со всеми, но вряд ли. Такое дело на самотек нельзя пускать.

— Это нам не многое дает. — с сожалением вздохнул я. — И самый главный вопрос, что нам с ними делать после?

— Тут два варианта, милорд. — рыцарь подключился к беседе. — Казнить или помиловать. Ваша милосердие может сильно сказаться на вашей репутации и, в виду отсутствия закона, о вас будут говорить, как о благородном и прощающем…

Вот, что за муть он говорит? О благородстве и прощении грехов. Я же не ангел Единого, в самом деле.

— Может и так, сэр Берг, — прервал я рыцаря. — но зная людскую натуру, скорее всего, это породит позже новые волнения и бунты. Казнить тоже повредит репутации. Пойдут слухи о правителе тиране.

— Казнить нельзя, помиловать тоже. И что остается?

Вот в этом то и вопрос. Какое наказание им придумать? Кстати, о законе.

— А какой свод законов был при сэре Альфреде?

— Сэр Альфред, милорд, ссылался на Квилианский устав. — подал голос староста. — Этот устав обозначает, по своей сути, взаимоотношения членов свободного ордена между собой, а также отношение и взятые на себя обязательства по защите подопечных и вассалов ордена.

Ну вот, приплыли! Мало нам бунта, так теперь еще и какой–то орден нарисовался.

— Интересно было бы узнать об этом ордене побольше. — одна и кодовых фраз была произнесена. Сейчас Шура, дежуривший у компа, должен начать искать информацию. — Сэр Берг, вы что–нибудь знаете об этом?

— Нет, милорд, на сколько мне известно, сэр Альфред не состоял ни в одном из орденов.

— Фрол, а у тебя, случайно, не сохранилось записей об уставе?

— Нет, милорд. Сэр Альфред мне ни разу не показывал ничего подобного.

— Если позволите, — поднялся Лоренцо. — то я могу принести вам эту книгу. Она находится в малом складе, на верхнем этаже.

Стоп! Что за малый склад? О чем это он? Прокручивая в уме все, что подходит под это название, вспомнил каморку на верху. Неужели это и есть малый склад. И этот жук ничего не сказал!

— И ты молчал?

— Простите, милорд, но я вам отдал весь список найденных вещей на следующий же день!

Возмущение управляющего было настолько искреннее, что я поверил сразу. Отдавал. Это я баран, так увлекся со своим мечом, что не удосужился прочитать его записи. Теперь и мне стало интересно, что же еще смог там откопать Лоренцо.

— Мои извинения, господин Лоренцо. Действительно, я сам не обратил внимания на ваш труд. Как будет свободное время, мы вместе изучим найденные вами предметы.

Управляющий похоже тоже поверил в мою искренность и, коротко поклонившись, сел обратно.

— Ну а теперь, самое неприятное и необходимое. Ведите сначала Сэма. Лоренцо, простите, но вам придется побыть писцом. Похоже эту ночь нам всем выспаться не получится. Сэр Берг, весь отряд, который мы собирали на завтра в рейд, распустить и отбой. Им еще с утра поход, а сонный боец ни на что не годится.

И пока мы ждали первого, пусть будет, подозреваемого, я все пытался понять, как себя вести. Все мои познания в этой области, из кинофильмов и пары прочитанных в юности детективов. Но там всегда герой находил весомые доказательства вины, на подобии отпечатков пальцев на оружии или заставал на месте преступления. А что здесь? Какие отпечатки в средневековье? Да и вот, что странно. У меня ведь мой подчиненный погиб, а никакого сигнала о нападении я, почему–то, не получил. На ум пришло два варианта. Либо это было прописано в сценарии, либо быстрое и, самое главное, тихое убийство не тревожит сигнализацию клятвы. И в будущем об этом тоже стоит подумать.

— Милорд, Сэма доставили, как вы и велели.

Кто это сказал, я не понял, но в кабинете народу прибавилось. Сэм, бледный как мел, со связанными за спиной руками и петлей на шее, стоял между двумя гвардейцами. Хмурые воины держали на готове короткие клинки и, при малейшем движении подопечного, готовы были пустить их в ход. Молчать дальше было невозможно, а что спрашивать я не знал. Точнее не знал, как спрашивать. Ладно, попробуем по–простому.

— Зачем ты убил Маркуса, Сэм?

— Я не… Не убивал Маркуса. Милорд?

Последнее слово было произнесено с вопросом, словно спрашивая, остается ли Сэм моим вассалом.

— Хорошо, допустим. А кто тогда? Как тебе верить, если ты, чуть ли не в открытую, склонял к мятежу моих подданных. Скажи, Сэм, как тебе верить?

— Я не знаю, ми… господин Венд. На оба ваши вопроса, у меня нет ответа.

И, что делать? Какой вопрос задавать следующий.

— Тогда скажи мне, Сэм, кому ты говорил о моем поручении Маркусу? Кто еще был в курсе моей просьбы?

— Арлан, господин. Я разговаривал с ним, после беседы с Маркусом и советовался по поводу вашего замечания.

Быстро просмотрев оба списка и найдя этого Арлана, я все же додумался, что это не главарь. Слишком уж просто выходит.

— И ты повторишь эти слова при Арлане? — Сэм побледнел еще больше, но кивнул. — Приведите его. Ну что же, Сэм, подождем.

И о чем еще спросить? Может кого–то он еще знает? Посмотрев информацию по событию, я лишь вздохнул. 1% недовольных.

— Кого еще из мятежников ты знаешь?

Сэм посмотрел на окружающих и лишь покачал головой.

— Пойми, Сэм, если начнется бунт, то погибнут все. Все, понимаешь? И твоя жена, и твои соседи. Без твердой руки, здесь и сейчас, никто не выживет. Кто бы этот бунт не затеял, он либо идиот, либо слишком самоуверенный, что в данном случае одно и то же. — заметив, как Сэм хмыкнул, сменил тему. — Сомневаешься? Зря. Спроси у егерей, что мы обнаружили позавчера. Нежить почти добралась до замка. Не далеко от замка мы обнаружили лесопилку и там уже находилась нежить. Мы перебили их, но как скоро туда пожалуют более сильные противники. Или вы думаете, что сумеете договориться с орками?

— С орками нельзя договориться. Их нужно уничтожать. Они язычники и людоеды, и это их слабость.

— И ты думаешь, что их легко будет сломить? — кажется что–то наклевывается. По крайней мере Сэм вступил в разговор, может и получится вытянуть хоть какую–то информацию.

— В первом бою людей было меньше чем орков, и мы победили. Это говорит о том, что орки слабы.

А теперь аккуратно. Главное не спешить и не спугнуть.

— А ты то откуда знаешь? На сколько я помню, тебя там не было. И были там лишь орки. Не было ни огров, ни шаманов.

— Вы правы, господин, меня там не было. Но воины рассказывали про этот бой. Орков убивали, чуть ли не голыми руками.

В голосе Сэма проскочила неуверенность, попробовать дожать или подвести к раскаянию?

— Сэр Берг, а я и не знал, что вы без оружия орков можете убивать. Интересно получается, Сэм, по твоим словам, орки чуть ли не сами в очередь выстраивались, чтобы мечники могли им шею свернуть. Я тебе такой вот случай расскажу. Захотелось как–то одному мужику прослыть героем. Надоело ему в земле ковыряться. А какой подвиг может быть краше, чем не победа над драконом. Но что бы выйти против дракона нужно быть очень храбрым и оружие должно быть зачарованное. А у мужика не было ни того ни другого. Думал, думал мужик и придумал. Приехал к дракону в пещеру вместе с бочкой вина и говорит. «Давай, драконыч, сражаться.» Дракон посмотрел на мужика и лишь хмыкнул. «Ну если хочешь, давай. Только меч твой где?»

«А зачем меч? Я им не владею. Давай вином биться. Кто первый свалиться, тот проиграл.» Дракона заинтересовала такая битва и он согласился. Одна бочка опустела. Дракон слетал, в соседний город, за второй, попутно сжигая всех по пьяни. Вторая закончилась. Через какое–то время пьяный дракон не справился с полетом, упал на скалы и разбился. Вот так мужик победил дракона. Только не стал он героем.

— Почему?

— Пока дракон летал за выпивкой, он сжигал все на своем пути. И в результате мужика не кому было прославлять. Не осталось ничего живого, только выжженная пустыня. На много дней пути.

По мере моего рассказа, раздавались сначала смешки от всех слушателей, потом задумчивое хмыканье, а в конце и вовсе лишь мрачное молчание.

— Ты понимаешь, Сэм, в чем суть рассказа?

— Милорд, — в приоткрытую дверь просунулась голова Стивена. — Арлана доставили. Прикажете впускать?

Говорить ничего не стал, лишь кивнул. Время первый час ночи, мозг еще работает, но, уже чувствуется, накопленная за день усталость. Когда ввели Арлана, я почему–то не удивился. Мой не состоявшийся убийца.

— Ну что же, Сэм, теперь я тебе верю. Зачем ты хотел меня убить, Арлан?

— Я не хотел вас убивать, милорд. — заговоривший посмотрел мне прямо в глаза. — Я думал это чужак, не рассмотрел вас, вот и попытался схватить чужака.

— Не верю! И знаешь почему? Тут нет чужаков, Арлан, тут все свои. Да даже если это так, ты не стражник и не воин. Другой разумный человек, на твоем месте, побежал бы сообщить о чужаке, а ты, вместо этого, попытался меня убить. Кровь почуял? Получил чувство власти над живыми людьми, после убийства Маркуса? Вот в это я поверю. Зачем, Арлан? Чем тебе Маркус–то помешал?

По мере моего монолога, с лица убийцы сходила маска наивного мужика и вот уже перед нами не обычный крестьянин, а мрачный, готовый рвануться в бой человек. Но спеленали его качественно, как и Сэма. Да и гвардейцы на готове и внимательно смотрят за каждым движением связанного.

В почте замигало входящее сообщение. Прочтя послание Саши, нахмурился и задал очередной вопрос.

— Зачем ты вообще начал смуту, Арлан?

А в ответ лишь злой взгляд, да мрачная ухмылка. Прочтя очередное послание, озвучил его убийце.

— Молчание не поможет тебе, Арлан, мы схватили всех. Ты можешь спасти свою жизнь, выдав нам главного. Просто скажи, кто вас подстрекает под этот мятеж? Я всего–лишь пытаюсь разобраться, кто хочет нас уничтожить. Ведь этот бунт — прямой путь в могилу.

— Прямой путь в могилу для нас, это ваш договор с орками, лорд Венд. Это вы ведете нас в могилу. Оркам нельзя доверять! Они каннибалы, им чуждо все человеческое, а вы их привечаете!

На этих словах я напрягся. Уже второй раз за день я слышу подобные слова и что–то в них мне показалось знакомым. Вот только что? Может разыгралось воображение или у меня начинаются глюки. Задав еще несколько вопросов, я все же велел их увести. Лоренцо прав, чтобы содержать подобных преступников, нужна тюрьма, а это дополнительные расходы. Да и не только расходы. Тюрьму или ее аналог в виде казематов, можно построить через интерфейс, только имея рабочий магистрат, а до этого ох как далеко.

Много времени нужно, чтобы провести допрос двух десятков человек? Даже если уделять минимальные десять минут, что мы и делали, благо вопросы Саша прописал, уйдет больше трех часов. Уже к четырем часам утра нам удалось вызвать на допрос Кэтрин.

— Вот такие дела, господин Венд. Это все, что мне удалось узнать. — закончила свой доклад разбойница.

М-да. Не густо. Вся информация, что добыла рыжая, не отличается разнообразием. Никто главаря и в глаза не видел и, даже под угрозой жизни, никто не давал обещаний передать ему весточку. И какие тут варианты. Либо этот главарь очень хорошо шифруется, либо Кэтрин и есть главная в этом мятеже. Но Стехан подтвердил, что разбойница никак не контактировала с местным народом. Даже Саша, с его богатым опытом в этом деле, пока не мог вычислить главаря.

— Ладно. Займёмся другими делами. На текущий момент у нас имеется сто пятнадцать бойцов. Не хочется в такой час уходить из замка, но дальнейшее промедление просто смерти подобно. С собой я беру всех рыцарей и десятки Стивена и Мариса. Так же придется взять половину егерей. Новички останутся на вас, Мэт, гоняйте их до седьмого пота, но подготовьте максимально. Дальше, Брайн, ты вроде наемником был? Твоя задача — разведать местность к востоку от замка. Возьмешь тройку егерей и двигаетесь до самой магической завесы. Ни каких боев, только разведка. Цель поиска — жители, ресурсы, места силы. Все что может нас усилить. В замке я оставлю двух ассасинов. Они посмотрят за поведением людей, может быть этот таинственный главарь мятежа все же обозначит себя. Докладывать будут Хасану и Виллеру. И еще! Как только будет построена осадная мастерская нужно купить баллисту и под охраной отправить ее в мой отряд. Господин Виллер, это приоритетная цель. Вроде все.

— Милорд, а что делать с мятежниками? Мы так и не решили, как с ними быть.

— М-да. Мятежники. В кандалы их и на исправительные работы. На рудник. Нет, Арлана и пятерку самых наглых, на серную шахту. Этого убийцу на пять, нет, семь недель. Остальных на, пусть будет, три недели на рудник.

— Хорошо придумано, милорд. Мертвые они нам бесполезны, а живыми еще послужат. Пусть выработка и упадет, но и платить им нет необходимости.

Ну кто о чём, а казначей о бюджете. Потом еще дорабатывали предложенные идеи, вносили правки, утрясали с распределением людей и текущих расходов. Пришлось раскошелиться и нанять пару аколитов, так как прелатов я забирал с собой. Казначей так же не забыл упомянуть о жадности Демьяна, которому я уже должен, пять с половиной тысяч золотых, за построенные здания. Да уж, тяжела ты жизнь в долгах.

Когда закончили, в единственном окне кабинета занималась заря. Десятник Стивен заглянул в дверь и сообщил новость.

— Милорд, там люди собрались. Вас требуют.

Ну вот и дождались. На ходу взглянул в системку с событием, как был один процент, так и остался. Уже не плохо, значит народ все еще верен мне. Осталось, как я думал, самое сложное. Убедить народ, что я действовал из–за необходимости. Но все заботы взял на себя Фрол.

Едва мы вышли на замковую площадь, староста вышел вперед и начал рассказывать о прошедшей нелегкой ночи. Следом вывели арестованных, а Лоренцо вытащил свиток и, развернув его, принялся зачитывать.

— Его светлость, Лорд Венд Диал, за совершенные преступления, во время тяжелейших военных действий, против власти, повелевает. Горожанина Арлана Грейса, за попытку убийства Лорда, за убийство Маркуса Варенса, за попытку мятежа, приговорить к исправительным работам в серной шахте, сроком на семь недель, с отчислением четверти добытого в пользу вдовы Маркуса. Горожанина Сэма Сайсона и иже с ним пойманных заговорщиков, за попытку мятежа, за распространение слухов, подбивающих к мятежу, приговорить к ограничению свободы и исправительным работам на руднике, с отчислением всего добытого, сроком на три недели.

Затихший было народ, начал снова перешептываться. Вот одна женщина выбралась из толпы и, с решительным видом, направилась ко мне. Вдова, как шепотом подсказал мне Фрол, слегка поклонилась и, глядя прямо в глаза, спросила.

— Милорд, зачем вы жалеете этого убийцу? Чем он так дорог, что вы сохранили ему жизнь?

— Его жизнь ничего не стоит, Эльза. Но простым убийством не решить всех проблем. Он должен быть наказан и его наказание за отнятую жизнь, это содержать тебя. Пусть и в такой мере. Его смерть не решит проблему и не искупит его вину. Как и мою. Лишь делами можно хоть немного загладить тот грех, что он совершил. Но если хочешь, Эльза, то он твой. Его жизнь в твоих руках, только перед тем как ее забрать, подумай. Чем ты будешь отличаться от него, после того как убьешь его?

Реагируя на мой взгляд, гвардейцы копьями вытолкнули, из толпы осужденных, Арлана. Женщина секунд пять смотрела в мрачное лицо убийцы и, залепив звонкую пощечину, направилась в сторону замковых ворот. Пора и нам в дорогу отправляться, но сначала надо посетить заклинательный покой.

— Вы всё услышали? А теперь прошу разойтись и заняться своими делами.

Крестьяне, нет уже горожане, обсуждая между собой услышанные новости, потянулись к воротам. А на освободившееся место стали собираться сонные бойцы. Хорошая же штука, интерфейс. Не нужно лично выбирать каждого бойца. Выбрал через меню в отдельную группу бойцов и в реале они сами построились. Тьфу ты! То есть в виртуале. Ну вы меня поняли!

Уже на подходе к ущелью, со мной поравнялся отец Патрик и протянул мне флягу.

— Вы были правы, милорд, у меня получилось.

Интересно в чем я прав и что именно получилось? Пристально посмотрел на флягу.

~ Освященная вода.

Много дней священник трудился, чтобы наложенные благословения остались в воде и труд его был не напрасен. Ему удалось на время изменить свойства обычной воды.

Эффекты:

Второе дыхание — восстановление выносливости.

Малое Очищение — снятие 2 негативных эффектов.

Энергия света — наносит критический урон по нежити. ~

Вот он, о чем! Конечно это не святая вода, как ее описывали, но и данная вещь не плохое подспорье. Особенно против некроманта.

— Что я могу сказать, отец Патрик. Поздравляю вас, вы на верном пути. Надеюсь вы записали ваш труд?

— На все воля Единого, милорд. И да я сделал записи.

— Можно посмотреть?

Священник хмуро кивнул и протянул мне пергамент. Так так, что тут у нас? Наложение благословения силы на воду окончилось неудачей. Комплексное продержалось пару часов и развеялось. Малое благословение защиты на флягу продержалось сутки и в это время провели повторно комплект благословений в сочетании с молитвой. И получилось то, что мы имеем. Ага вот еще одна причина, как считает Патрик. Слишком малый размер емкости не позволяет эффективно использовать благословения. Возможно, что причина кроется и в материале сосуда, но нет серебряной емкости, для подтверждения или опровержения данной версии.

Весьма занимательное чтиво, я вам скажу. Пробежался глазами по всем записям, в конце были описаны варианты на будущее исследование, вплоть до группового благословения воды.

— Ну что же, отец Патрик, вы сделали большой шаг в исследовании. Возможно ваша работа, в дальнейшем, спасет жизнь не одному воину. — я протянул свиток и флягу прелату. — Пусть это будет у вас. Вам оно полезнее.

Прелат склонил голову, принимая похвалу, и отъехал к остальному отряду. А я как обычно залез в интерфейс. Что у нас с экономикой? Не густо, после облавы мятежников, работы замедлились. Вроде бы что такое два человека из бригады Демьяна? У него уже полтора десятка опытных людей работает, но эта пара была в разных местах и работала с разными людьми. За неделю с лишним они сработались, получили навыки строительства, а теперь из отлаженного механизма вынули пару шестерен и весь процесс сбоит. Тоже самое и на других работах. В поле не хватает многих рабочих рук, так как многие из не состоявшихся мятежников были именно оттуда. Ладно, надеюсь Фрол с Виллером сумеют разобраться. Демьян, кстати, рвет и мечет. Переключившись на него, увидел, что наш мастер построил своих подчиненных и что–то проникновенно им вещает. Жаль нет функции послушать, о чем идет речь, а то у некоторых работников очень уж бледные лица. Что там дальше? Армия. В данный момент я мог нанять сразу девять рыцарей, пятнадцать оруженосцев и сорок мечников. Но в том то и дело, что мог только на бумаге. Сорок восемь мер руды! Именно столько стоит, в ресурсах найм этих бойцов, я уж молчу про золото, и если этот поход горам окончится без прибыли, то как выправить ситуацию, я не знаю. И Саша тоже, баран упертый, все запрещает по поводу ввода реала в игру. Эх! Я готов даже свои ввести, пусть и риск, но дело слишком уж далеко зашло. Да и с этим походом все не так просто. Он имеет сразу несколько направлений. Тут и прокачка бойцов, и возможные поселки, и новые ресурсы. Да, на карте, что прислал админ, было много чего интересного, но это было неделю назад. А этот мир живой и ситуация может, за неделю, поменяться несколько раз. А я не привык складывать все яйца в одну корзину. Так ведь и у разбитого корыта можно остаться. Но другого выхода нет, только открывать новые территории.

Так за самокопанием, мы прошли обе уничтоженные деревни на старом тракте и двинулись по нему на север. Кречет парил высоко над головой и покопавшись в настройках оповещений, я вылез из интерфейса. Теперь любая опасность, что заметят егеря и птичка сразу же поступит ко мне. И я только сейчас обратил внимание, что сидеть на лошади, у меня не вызывает дискомфорта.

Где–то через пару часов быстрой рыси, фамильяр заметил в стороне от дороги каменную стелу, оказавшуюся местом силы. Чтобы все смогли получить положенную прибавку к силе, пришлось выстраивать очередь. Для рыцарей такой бонус не особо что–то дающий, а вот для егерей и мечников даже +1 силы дает дополнительный шанс в схватке. Да и мне халява не помешает. Кречет тоже получил усиление и, взмыв в небо, начал клекотать как оглашенный. Странно на него место подействовало, словно пьяный или обкуренный стал.

Еще через полчаса, в холмах обнаружилось становище гоблинов. Минуту посовещавшись, отправили егерей в обход, а сами, выстроившись плотным строем, шагом направились к становищу. Коней оставили с парой пехотинцев, все же кони, в моем случае, довольно ценные, когда еще конезавод заработает в полную силу. Но случился непредвиденный случай. Кречет до этого времени паривший на большой высоте, сложил крылья и камнем ринулся вниз. За холмом раздался пронзительный вопль, а фамильяр свечой взмыл в небо и полетел в нашу сторону.

— Вот стервец! Приготовиться, плотнее строй!

Из–за холма вывалилась, по–другому не скажешь, толпа гоблинов. Я вместе с прелатами остался позади строя и видеть, что там происходит, мог только через кречета. Гоблины как навалились, так и отхлынули, оставляя за собой с десяток трупов. Егеря все же успели занять холм и открыли беглый огонь по побежавшему противнику. Обратно в становище добралось единицы, да и те были ранены. Новая команда и строй мечников, медленным шагом, двинулся вперед, попутно проверяя каждое тело. По дороге к стойбищу, инцидентов не случилось, трое раненых гоблинов, попытавшихся притвориться мертвыми, и мы зашли в поселение. Что тут скажешь, помойка она и есть помойка. Кучи мусора тут и там, несколько, как я понял, нор на склоне холма и ужасная вонь, словно тут где–то валяется, недельной давности, дохлый скунс. Хвала Единому, чтобы захватить это место, не требовалось лезть куда внутрь. Здоровенный столб из дерева, и как его эти задохлики установили, стоял в центре этой мусорки и на нем имелось место для кольца.

— Киар!

— Я тебе дам «киар»! Будешь такие фокусы выкидывать, я тебе мигом перья повыщипываю, стервец эдакий! Ни одна курица, на тебя не взглянет! Тебя просили к гоблинам лесть?

— Аррк!

— Не правда, я справедливый хозяин. И накажу, по справедливости. Лети давай, людям отдохнуть нужно.

Следующие полчаса я ругался с фамильяром, развлекая бойцов. И ведь все понимает, паршивец, но наказания я так и не придумал. Зато от моей ругани, поднялась на единицу мораль у бойцов, а как тут не подняться, если командир в открытую, на полном серьезе, ругается с птицей за ее проделки.

Мусорка гоблинов демонтировалась где–то с час, после разрушения остались лишь несколько мер древесины и одна мера камня, да еще этот столб и, что с ним делать я не знал. Никакой информации, о данном объекте, не было. Закинув ресурсы в сумку героя, мы поспешили оттуда убраться. Хотя все разрушено, но запах остался. За бой и разрушение «деревни» гоблинов дали 950 опыта и этого хватило на повышение уровня. +1 к выносливости и повышение атаки, пошли уже приятным бонусом.

За полчаса пути больше не встречалось ничего интересного, вот я и развлекался руганью с фамильяром, попутно гоняя его туда–сюда. В очередной раз посмотрев на карту, увидел изменения. Очередная разрушенная деревня, была в километре от тракта. Пепелище на месте строений, прямо говорило о действиях орков, что в свою очередь намекало о том, что поживиться тут не чем. Направив кречета в ту сторону, я постарался внимательно осмотреть всю эту разруху. Удручающее зрелище. Если и дальше пойдет все так, то начинают закрадываться сомнения, что мы найдем выживших.

— Марк, бери пятерку егерей и проверь пепелище. Стивен, ты со своим десятком прикрываешь.

Хорошо, когда в управлении люди. Дисциплина на высоте, отдал понятный приказ, и бойцы уже сами отправились на проверку. Хотя тут мне, скорее всего, повезло с командным составом. Опытные ветераны и егерь хорошо заменяют командиров, иначе пришлось бы отправляться самому или посылать рыцаря. Так же в плюс ко всему прочему идет то, что весь отряд посажен на коней. Конечно только у рыцарей имеются дестриэ, боевые обученные кони, но и обычные лошадки уже не плохо ускоряют передвижение.

Вновь тройка егерей вырвалась в дозор, так как сверху было удобнее наблюдать за тем, что творится на пепелище. На окраине бывшей деревни, Марк разбил на пары егерей и, под прикрытием мечников, начали осматривать остатки деревни. Осмотр вели грамотно. Сначала внимательно обследовали окраину и по спирали направились к центру.

Через полчаса егерь с десятником отошли в сторону и о чем–то стали переговариваться. Что они там еще нашли? Ладно, подождем до их возвращения и там уже решим. Я постарался вспомнить карту, что показывал мне Саша, но ничего, что достойно внимания, не вспомнил.

Мы почти достигли развилки, когда нас догнали Стивен с Марком.

— Ничего, милорд. Все выжгли до тла.

Ну не больно–то и хотелось. Надеяться на то, что сгоревшая деревня одарит сотней тысяч золотых, как–то глупо.

— А о чем вы там с Марком разговаривали?

— Я следы нашел свежие. — подал голос егерь. — Туда приходили уже после пожарища, из леса. И в лес же ушли.

— Думаете выжившие?

— Не знаю, милорд, но следы похожие на человеческие.

Вот и думай тут. Искать выживших, уклоняясь от маршрута или продолжать путь, оговоренный на совете.

— Марк, отправь егеря по следу, пусть разведает. Себя ни как выдавать, только разведка, он мне живой нужен.

Егерь кивнул головой и отправился выбирать добровольца. Хотя, вспоминая первую неделю и понедельник, от добровольцев отбоя не будет. Те же адреналиновые наркоманы, только в профиль.

На развилке повернули налево и продолжили движение вдоль гор. Дорога сменилась с каменного тракта обычную грунтовую и лес вновь начал поджиматься почти к самой дороге. Вековые сосны смешивались с другими лиственными деревьями, опознать из которых я смог лишь дуб.

Подходя к деревне, все напряглись. А как тут не напрячься если ворота выломаны, а в частоколе имеются проблемы. Но не это главное. Главное то, что уже отсюда видны следы пожарищ. И до сих пор в воздухе витает запах гари. Большинство домов сгорело полностью, лишь некоторые стоят почерневшими остовами. Да в конце улицы виднеется каменное здание таверны. Посмотрев на Касима лишь качнул головой и ассасин, исчез в инвизе, побежал вперед осматривать то, что осталось от некогда богатой деревни. Оглянулся посмотреть на отряд. Все хмурые и сосредоточены, руки сжимают оружие. Правильно понимают. Захват произошел недавно, а значит и враг, какой бы он ни был, может оказаться тут, поблизости.

— Милорд, какие будут приказы?

— Пока ждем, без разведки соваться куда–то опасно. Егеря, проверить фланги и тыл! Не дай Единый, что мы уже в ловушке.

Сам же залез в интерфейс и стал следить по карте за ассасином. Касим же хоть и в невидимости, но похоже на заклинание не полагается полностью. Перебегает от укрытия к укрытию замирая на несколько мгновений. Вот что–то ему показалось подозрительным, и он аккуратно начал приближаться к опасному месту. Я и сам увидел какое–то скопление костей под завалом обгоревших бревен.

— Достаточно, отойти на безопасное расстояние и попробуй выманить эту тварь к нам. Я строю отряд перед воротами. — Выйдя из меню и глянул на сэра Берга. — Там какая–то нежить из костей, попробуем встретить здесь.

Рыцарь лишь кивнул и начал раздавать приказы. Десять мечников встали в первую линию, за ними расположились пехотинцы с копьями, второй десяток мечников остался прикрывать тыл. Сам же сэр Берг вместе с остальными рыцарями, вооружившись щитом и короткой секирой, занял позицию слева. Ассасин же отойдя на, как ему казалось, безопасное расстояние, достал лук и приготовился к стрельбе. Выстрел, второй и на третьей стреле куча костей зашевелилась. Откатились обгоревшие бревна и костяк собрался в целое подобие монстра. Касим в это время уже улепетывал во все лопатки к воротам.

— Это еще что за чудо–юдо?

На шести конечностях, слава богу, что рук всего две, но какие! Кости рук по толщине не уступают молодому дереву, на самих костях просвечиваются ядовито–зеленого цвета не понятные символы и, похоже в качестве защиты и оружия, повсюду натыканы множество шипов.

Костяной кадавр, как подсказала информация о монстре, неспешно шел вперед, как бульдозер, снося сараи и прочие небольшие постройки.

— Сэр Берг, готовьте воду. Посмотрим какое действие получится.

Рыцарь кивнул и убрал секиру в крепежные петли. После достал фляжку на поллитра с водой и, дождавшись подходящего момента, запустил его в голову монстра. Эффект был, но не совсем такой, что мы ожидали. Этот набор костей присел на все шесть конечностей и передними принялся пытаться содрать почерневшие кости, что были на голове. И все это в полной тишине, не издавая не единого звука. Действительно зрелище не для слабонервных, наверное, эффект у воды оказался как для человека кислота. Пока этот набор костей пытался избавиться от воды, сэр Берг успел отрубить уже вторую ногу, так что совсем не быстрая тварь, теперь и вовсе, стала почти неподвижной. Да и ей было не до нас. Благословленная вода до сих пор наносила урон там, где имела контакт с костями этого страха. Тут справа от нас зашевелилась земля и там начали выбираться на поверхность еще несколько костяных тварей.

— Отходим. Медленно, не разрывайте строй! Сэр Берг, Освальд, вы прикрываете.

Тяжело перестроиться, когда отряды и десятки еще не обкатаны в боях. Да и тренировки включали в основном оборону и атаку. Еще командиры учили бойцов удерживать строй. Костяные гончие, как гласила информация, уже выкопались из земли и начали разгон на медленно отступающий отряд. Стрелы егерей, как бы они не старались, не наносили видимого вреда. Что ж, значит пришло время магии. Каменный кулак, сформированный перед строем, на огромной скорости врезался в ближайшую тварь, разобрав на отдельные фрагменты. Бегущая следом успела среагировать, в самый последний момент, и вильнула в сторону, но недостаточно быстро. Камень зацепил краем бок костяка, раздробив несколько рёбер и заднюю лапу твари, заставив ее завалиться на поврежденный бок. Неплохо, но мало! Осталось четыре гончие и обездвиженный, недобитый страх. Гончие уже добрались до рыцаря и пара с разгона прыгнула на выставленный щит, наверное, надеясь таким способом, сбить закованного в металл человека с ног. Но рыцарь это вам не мечник. И уж тем более не пехотинец. Шаг в сторону и лезвие секиры разбивает в осколки голову первого монстра. Разворот с круговым горизонтальным ударом и вторая, наверное, только чудом, спасает свою задницу, в прямом смысле этого слова. Кончик секиры, буквально в миллиметрах, разминулся с задней частью твари. Откат! Быстрее же! Гончие же поняв, что с наскока взять легко не получится, быстро сменили тактику. Начав кружить вокруг рыцаря, пытаясь запрыгнуть со спины. А где Освальд! Оруженосец обнаружился метров за двадцать от схватки, но не потому что струсил, он отбивался от десятка обычных скелетов. Причем отбивался успешно. Уже несколько костяков валялись вокруг него разбитые на прочь.

— Стивен, со своим десятком к оруженосцу. И быстрее! Что вы как мухи сонные! — и уже, через командный интерфейс. — Освальд, постарайся развернуть этих скелетов к нам боком.

Умница оруженосец, мигом отскочил на метр, выходя из схватки и начал уводить скелетонов в сторону, разворачивая их даже не боком, а чуть ли не спиной, к приближающемуся десятку Стивена. Ну а уж мечники воспользовались данной ситуацией сполна, врубившись в спины скелетов на полном ходу. Перебить их не составило труда, скелеты даже развернуться не успели. Наконец–то прошел откат и каменный шип, пробив грудную клетку приготовившейся к броску гончей, пригвоздил ее к месту. Рыцарь воспользовался моментом и сам метнулся к другой гончей, заставляя ее отскочить в сторону, но в последнюю секунду развернуться и встретил ударом секиры последнюю тварь. В это время, оставшаяся тройка рыцарей, вовсю добивала обездвиженного кадавра, доказывая тому, что кости должны лежать в земле, а не бродить где попало. Появившийся за спиной последней гончей, ассасин, подрубил своим клинком заднюю лапу и шустро отскочил на безопасное расстояние. Тварь заметалась, пытаясь понять кого ей атаковать, но времени на раздумья не дали. Сэр Берг коротким, резким ударом закончил цифровую не жизнь последнего противника. Оставшаяся висеть на колу нежить и так была полудохлая. Уровень жизни сократился почти до нуля, осталось лишь чихнуть, чтобы она развалилась на отдельные кости. Подходя ближе удалось рассмотреть данную тварь более подробно. В глазницах, до сих пор, горит ядовито–зеленое пламя, по всем костям, как будто, выплавлены и светятся такого же цвета не понятные символы. То ли это руны, то ли какие–то иероглифы. Будем считать, что это иероглифы. Рунами ведь у нас владеют гномы. Ладно, пора заканчивать. Короткий взмах меча и клинок, легко разрубает шейные позвонки, отделяя голову от тела.

Вот, что значит не подготовленный бой! Еще бы немного и без потерь бы не обошлось. Даже полсотни орков так не напрягали, как эта схватка. Вовремя Освальд среагировал на скелетов, да и будь гончих на пяток больше все бы могло закончиться плачевно.

— Милорд, о чем задумались?

Сэр Берг уже оказался рядом и внимательно рассматривал кости.

— Ничего странного не находите, сэр Берг?

— На костях какие–то знаки, милорд. Да и эта шестиногая тварь довольно необычная для некроманта. Не было призраков и зомби. Только костяшки. Тут много что странное, милорд.

— Именно. Только костяшки. Нет, так любимых некромантами личей и рыцарей смерти, но главное вы правильно заметили. Я тоже ни где не встречал, чтобы на нежити были какие–то знаки. Это какая–то, неправильная что ли, нежить.

— Может это какое–то усиление?

— Бросьте, сэр Берг. Какое усиление? Если оруженосец легко разбирается с десятком скелетов и не получил даже царапины, о каком усилении можно говорить. А гончие? Я читал, что костяные химеры достаточно сильные и парой–тройкой могут составить конкуренцию рыцарю, а тут пять гончих с усилением и вы против двоих легко справились. Это бред. Стивен, что там?

Десятник как раз закончил с осмотром трофеев и повернулся к нам, покачав головой.

— Все ржавое, милорд. Такое даже на перековку не пустишь, а уж в бой с этим, тем более, не пойдешь. Ни золота, ни украшений. Вообще ничего.

— Касим, Марк, осмотрите дома. Только осторожно. Не хватало еще на ровном месте потери нести. Стивен, собирай бойцов, пусть прикроют наших разведчиков.

Осмотр деревни много времени не занял. Ассасин из дома старосты вынес шкатулку в которой было триста золотых. Не густо, но ожидать от разрушенной деревни в сорок домов, чего–то большего не стоит. Закончив с осмотром, направились на север, да и дорога очень уж удобно расположена. После схватки с мертвецами, бдительность усилили до максимума. Перед глазами до сих пор стоит зрелище, выбирающейся из земли нежити, поэтому егеря осматривали по пути каждую кочку.

До очередной деревушки было часа полтора неспешной ходьбы и добрались мы туда без особых происшествий. Ну не считать же за подобное, выскочившего на дорогу, ни с того ни с сего, кабана. Это не происшествие, это сытный мясной ужин. Или завтрак, все зависело от того, что нас ждет в следующем поселке. А ждала нас не приветливая встреча в лице старосты и крупного, широкоплечего, угрюмого мужика. Благодаря кречету были видны и другие жители, которые в этот момент наспех одевали разнообразные вещи, видимо заменявшие им бронь. С вооружением у них тоже было не весело. В основном цепы, вилы и топоры. Нашлась пара луков, но это похоже были охотники. Ладно, пора обратить внимание и на стоящих в воротах представителей местной власти. Угрюмые взгляды, бросаемые этой парочкой, вызывали раздражение, но рубить всех, кто тебя раздражает, так и людей не напасешься. Хотя Славу я бы порубил с удовольствием, но опять же скорее всего выйдет наоборот. Ладно, хватит мечтать. Займись делом.

— И долго в гляделки играть будем? Или все приличия забыли, оставшись без хозяина?

— Джон Вильс. Староста деревни Вильсана. Это Дик Райн, бывший латник барона Альфреда. А вот ты кто такой? Тебя ни я ни воевода не знаем.

— Это новый лорд. Сэр Альфред погиб, мы его не смогли спасти. — А вот и рыцарь вмешался. — Джон, я был оруженосцем покойного барона, и я могу заверить, что сэр Венд Диал по праву взял власть и управление над этими землями.

— И что? Мы никакой новой власти не принимаем. Мы присягали барону Альфреду, мы ему верны и останемся.

— Ты не понимаешь, похоже? Ближайшая деревня уже разорена! Там нежить была.

— С нежитью мы справимся, сэр рыцарь. И шли бы вы, по добру по здорову. Под власть чужака мы не пойдем. Нечего вам тут делать!

— Подождите, сэр Берг. — остановил я рыцаря. — Раз они считают, что справятся, то пусть попробуют. Мы уходим. Понравилось им на вольных хлебах, пусть и дальше такими остаются. Только напомните мне, что нужно указ подписать о пошлине, за пользование рынком чужих людей. И им хорошо, и мне доход.

Рыцарь удивленно кивнул и отправился к отряду. Староста с воеводой переглянулись и синхронно шагнули вперед.

— Какие же мы чужие? Мы такие же люди. Чай не нечисть какая!

— Так свои люди мне присягу давали и налог единый платят. А вы какие? Мне клятву давали? Нет! Вот и выходит, что вы чужие люди. Все по чести. Прощайте господа!

И круто развернувшись, быстрым шагом направился вслед за рыцарем. Впереди еще запланировано минимум три места, не хватало еще время терять на строптивых. Когда их прижмет, сами попросятся под крыло. А сейчас, пора выдвигаться к башне.

— Сэр Берг, пора!

На полпути рыцарь все же не выдержал и подъехал почти в плотную.

— Милорд, а вы уверены, что это сработает? Деревня у них довольно крупная. Да и частокол хороший, высокий. Ни одного старого бревна не видно. Они могут и не пойти под руку.

— Для нас это не важно, сэр Берг. Важно сейчас, как можно быстрее, проверить северную часть баронства. Чтобы не было внезапного нападения на замок, когда мы будем разбираться с некромантом. Что же касается этих вильсановцев, то они прибегут, как миленькие. Рынок один. Фролу я наказ сделаю, чтобы наши крестьяне с ними дел не имели. Хотя, лучше пусть парочка ушлых скупает их товары за полцены. Да и плата за пользование рынка будет в полсотни золотых с человека. Как вернемся обратно, надо еще и казначея озадачить. Вот он обрадуется, когда узнает, что есть деревня, с которой можно творить все, что душе угодно.

На этих словах рыцарь с сочувствием посмотрел на, оставшуюся позади, деревню.

— И, что вы будете делать, когда они попросятся к нам?

— А вот тут думать надо. Можно и золотом взять, что–то вроде взноса. А можно и налог поставить на первое время двойной. Но, старосту убирать придется, в любом случае. Ты не смотри так на меня! Не собираюсь я его убивать, но на этой должности он будет нам мешать, как только сможет. Ладно, пора заканчивать эти разговоры, вон уже Марк дожидается у дерева. Похоже какие–то новости есть.

Новости были не ах. Впрочем, как обычно. Башня была в осаде. Около трех десятков гоблинов и огров окружили здание и, изредка, пытались прорваться к дверям. Кто был в башне, узнал не удалось, но то, что это лучники, Марк поклялся. И снова вопрос, а стоит ли лезть нам? Четверо рыцарей с оруженосцем, не такая уж сила, по сравнению с ограми.

Но все же стоит посмотреть на все происходящее самому, и кречет для этого подходит как нельзя лучше. Заставив птицу, приземлиться на верхушке ближайшего дерева, начал осматривать окрестности. Поляна не то чтобы большая, но места на ней хватило на всех. И на обороняющихся в башне и на гоблинов с ограми. Быстрый подсчет выдал следующее. Три десятка гоблинов, десять огров и, самое главное, орк шаман с парой учеников. Местность ровная и боя все равно не избежать. Мимо тихо не пройти. Нет, егеря еще могут, а вот рыцари с мечниками с тишиной не дружат. От слова совсем. Самая большая проблема, это огры с шаманом и если мы выйдем по дороге, то окажемся как на ладони. Не о том думаешь. Огры достаточно крупные и в лесу у них должны быть проблемы с их оружием, но как их туда заманить. Ведь сто процентов, пошлют гоблинов. А это мысль.

Прекратив наблюдение и вернувшись к отряду, обнаружил, что все с ожиданием смотрят на меня. Чтож. Попробуем что–нибудь изобразить.

— Алина, бери всех егерей и делаете засаду в лесу. Твоя задача — гоблины, вымани их, чтобы не мешались под ногами. Марк, Касим, на вас шаман и пара его учеников, действовать начинаете после того как мы встанет строем вот тут. Станковый арбалет ставим позади строя. Сэр Берг, на нас будет самая сложная задача — огры.

И я стал подробно описывать, как нам предстоит действовать.

Наблюдать через миникарту удобно. Алина и егеря уже заняли позиции в лесу и ждали лишь команды. Но пока рано. Касим и Марк все еще пробирались через подлесок на возможную дистанцию для атаки. С рыцарем и десятниками обговорили варианты ведения боя и даже сэр Берг согласился, что терять даже одного коня, было бы для нас критично, не говоря уже о бойцах. Оборона это одно из преимуществ людей и от этого мы и хотели отталкиваться. Конечно тут нет стен укрепленного лагеря или форта, но и в поле стоя в обороне, плотным строем можно многого добиться. И сэр Берг, и Стивен согласились, что если шаман противников не будет их атаковать, то будущую схватку получится выиграть без потерь. Оба прелата уже заканчивали накладывать массовые бафы, что тоже должно сыграть нам на руку. Все это время огры, прячась за огромными щитами и укрывая ими шамана, пытались пробить дверь в башню. Но ее похоже успели качественно заложить, раз даже силы этих здоровяков не хватает, чтобы вынести.

Вот Марк занял позицию за деревом и приготовил две стрелы. Ну чтож и нам пора.

— Выдвигаемся, сэр Берг. Сразу в боевой порядок.

Рыцарь кивнул и бойцы, на ходу становясь в плотный строй, начали выходить из–за поворота. На самом краю поворота трое пехотинцев уже устанавливали треногу для станкового арбалета. Надеюсь, что он покажет себя против огров получше чем против духов. Мечники прошли дальше шагов пятнадцать и замерли, плотно сбив щиты. Рыцари разбились на две группы и встали по флангам. На обсуждении мы договорились, что я буду прикрывать магией сэра Берга, а пехотинцы с арбалетом вторую группу. Между прочим, просматривая характеристики, заметил, что у этих пехотинцев уже появился и поднялся навык стрельбы.

Огры не замечали нас до последнего момента, пока Алина не произвела выстрел. Ученик шамана с хрипом завалился на землю, но вторая стрела уже не пробила защиту, выставленную орком. Короткий рык и два десятка гоблинов, вопя что–то неразборчивое, ломанулись в сторону леса. Эх жаль, что не все, но и такая помощь будет в плюс. Но чего я не ожидал и уж тем более шаман, так это кучности стрельбы. За три секунды посланные гоблины уже валялись на земле, некоторые были еще живы, но… Одна Алина не могла бы так стрелять, все же она не эльф, а это значит, там вся группа. А вот следующий отряд был уже на много серьезнее. Пара огров и оставшиеся гоблины, да еще и шаман подключился, навесив какое–то усиление или защиту на огров. Остальная восьмерка набирала разгон уже в нашу сторону.

Пехотинцы, хотя их уже стоит называть арбалетчики, вовсю крутили ворот, взводя арбалет. Ну поехали. Каменный кулак, набрав приличную скорость, врезается в голову ближайшего огра, снося тому рога и вешая оглушение. Арбалетный болт, пробив и щит, и тело, впивается в следующего, заставляя огра споткнуться и, с рыком, упасть под ноги остальным. Шаман начинает свои пляски, и тут за спиной появляются Касим, подрезая орку сухожилия на ногах. Вопль шамана останавливает ближайшего к нему огра, заставляя того развернуться в недоумении. Все правильно, своя рубашка ближе к телу, но Касим с огром уже не сладит, хотя уже добивает второго ученика. Стрела, вылетевшая из леса, еще в полёте превращается в сосульку и бьет в грудь вставшего огра, заставляя того сменить вектор атаки и искать обидчика. Вот всем огры хороши. И сила есть и живучесть на высоте. Но стоит его задеть, и все. Контроль потерян. Будет гоняться даже за призраком, лишь бы дать сдачи. Ну а в лесу огру искать егеря? Тут даже прокачанная удача не поможет.

Пятеро огров уже добежали до нашего строя и тут сэр Берг показал, что уровень у людей тоже имеет значение. Метнувшись на встречу в слепую зону для дубины огра, рыцарь подрубил секирой опорную ногу противника и резким ударом щита заставляя того упасть. Рыцарь уже развернулся к следующему противнику, но их было уже двое. Последние двое огров сцепились с оставшейся парой рыцарей, но тут было все не так радужно. Сэр Олаф и сэр Раймонд получили только второй уровень и могли лишь отбиваться от более высокоуровневых противников. Арбалетчики смогли зарядиться в рекордное время и новый болт пробил голову огра, спасая ситуацию с моими рыцарями. Уж двое против одного должны справиться. Сэр Берг и Освальд уже добивали последнего из своих противников. Мечники отвлекали раненого, стараясь не подставиться под удар дубины. Откат прошёл и новый каменный кулак врезался в огра, не так удачно, как в первый раз — без оглушения, но попав в спину, видимо что–то сломал у огра, раз тот аж свое оружие выпустил. Этого хватило рыцарю, чтобы воспользоваться моментом и добить противника. С последним огром разбирались уже сообща. Сэр Берг повторил свой прием с заходом за спину, подрубил ногу и отскочил. Пока огр отвлекся, размахивая дубиной, Освальд подрубил вторую и, уже падающего, встретил ударом щита в голову ну, а от оглушения ему никто не дал отойти.

Идя к башне проверил, что творится в лесу. Гоблины уже разбежались, а вот рев, истыканных стрелами, огров слышался даже здесь. Ну хоть потерь среди егерей нет и то славно. Проходя мимо шамана с удивлением обнаружил, что тот еще жив. Что же, мне тоже личный опыт не помешает. Достав меч и отрубив голову направился к двери башни.

— Приветствую вас, сэр рыцарь! — из окна второго этажа высунулась голова егеря. — Прошу прощения, но вам придется обождать малость. Мы дверь заложили, чем только можно. Ее до сих пор разбирают.

Кивнув в ответ, повернулся к своим.

— Начинайте разбивать лагерь, дальше идти, все равно, смысла нет. Надо еще наших егерей дождаться, а то ведь пока не наиграются, из леса не выйдут.

Сэр Берг с ухмылкой согласился и принялся отдавать поручения. Десяток Стивена принялся за осмотр трофеев. Десяток Мариса начал ставить палатки. А рыцари с Освальдом бдили, на случай неожиданных противников. Ну а я принялся за просмотр полученных сообщений. Нет можно конечно подготовиться и приказать егерям вывести оставшуюся троицу огров к нам и добить их здесь. Но зачем мешать веселью? Глядя через миникарту, я видел, как горят азартом глаза егеря, и это было у каждого.

Что там нам привалило? Промотав сообщения на самое начало, взялся за их изучение.

Так, деревня Вильсана. Вы не смогли присоединить. Ага, дипломатии нет, и вы в пролете. Ну ничего, сами прибегут, как миленькие. Что там дальше? Вот. Опыт в пять сотен за огров и триста пятьдесят за шамана. О, вот и меч уровень поднял. Сила прибавилась на +1, а вот умение новое не открылось. Жаль. Так, что еще? Уровень получили все, кроме «старичков». А нет, Алина и арбалетчики тоже поднялись. Ну, как говорится, все в плюс.

— Господин Венд, разрешите обратиться?

Подняв взгляд, увидел все еще крепкого старика. Наградив меня хмурым взглядом из–под густых бровей, старик продолжил.

— Макс Дилан, командир шестого оплота егерей. Сэр Берг уже рассказал мне, что случилось с сэром Альфредом и я хотел бы поинтересоваться, какие вы имеете планы на этот оплот?

— Я вас правильно понял, Макс, вы, без всяких условий, хотите перейти под мою руку?

— Негоже, когда хорошие бойцы без твердой руки живут. — старик хмуро кивнул. — В буйные головы может всякое влезть. И грабеж в том числе, господин Венд.

— Ну что же, я всегда рад хорошим бойцам. Приносите клятву и будем обсуждать, ваши вопросы.

Старый егерь произнес стандартную фразу и после этого у меня выскочило несколько пиктограмм сообщений. Потом разберемся, сейчас есть и более важные вопросы. К примеру…

— Какие обязанности были у вас при сэре Альфреде, Макс? — указывая рукой, чтобы старик присел. — Ну и про поблажки тоже не забудьте рассказать.

Оказалось, что оплоты, неважно егерей или мечников, выполняли функции охраны территории и защиты населенных пунктов. С большинством проблем, вроде заезжих банд и одиночных монстров эти бойцы справлялись самостоятельно. А вот на такие группы врагов, как сегодня, уже вызывалось подкрепление из замка. Так же была возможность найма этих бойцов в половину найма замка. То есть мечников можно было нанять сразу десяток, а егерей всего трое. И в самом конце рассказа, старый егерь меня обрадовал и огорчил одной лишь фразой. В оплоте егерей, можно было улучшать, этих самых егерей, до баронских зодчих. Так же по три в неделю, но… Но эта функция была заблокирована! Я не был бароном! Вот это называется облом. Нет. ОБЛОМ!!! Я же теперь спать не смогу. Старик еще и подлил масла в огонь, рассказав про это улучшение. Зодчие сами по себе владели магией иллюзий. Отвести глаза? Раз плюнуть. Сделать фантом? Пожалуйста. Да и про повышенные навыки егерей забывать не стоит. Блин! А кто будет в оплоте мечников? Так! Соберись Борис! Хватит мечтать, тебя вон человек старый ждет. Тряхнув головой прогоняя фантазии, сосредоточился на старике.

— Ну а вы сами, лично для себя, что хотите, Макс?

Старик с удивлением посмотрел на меня. Похоже этого не было в его мыслях.

— Что вы имеете ввиду, милорд? Если вы прикажете…

— Я хочу понять, чего лично вы желаете? Может хотите уйти на покой и сменить место? Или к примеру, стать старостой в деревне? Может хотите просто обзавестись фермой и получать с этого прибыль? Мне хочется наградить вас как–то за то, что сохранили этот оплот, но вот возможности, тем более финансовые, у меня, пока, ограничены.

— Я понял вас, милорд, — проявив еле заметную улыбку, произнес егерь. — отложим тогда награду до лучших времен, когда у вас появятся эти возможности.

М-да. В игре все же не так, как в жизни. На моей памяти еще никто, в реальности, не отказался бы от награды. Даже более того! Стали бы требовать ее.

Дальше я расспрашивал про трудности и какие в этой местности имеются источники дохода. И я не только шахты имел ввиду. Поселения людей тоже своего рода источник дохода. Макс не только рассказал, но и показал на карте: где, что и какие именно шахты имеются.

— Что в горах творится, я не знаю, милорд. Моя территория была тут. — он обвел на моей визуализированной карте местность. — В горы мы не совались, тут и без этого забот хватало.

Да даже и без гор, то что открыл мне Макс, хватало с избытком. Каменоломня, шахта кристаллов и четыре деревни, в которых мы не были. Плюс камень опыта. Если деревни целые, то и проблем с добычей не будет. Но это уже завтра. Старый егерь согласился выдать проводника, и мы перешли к самому главному. К потерям в оплоте. Разрушено было все кроме башни. Кузница, склад продуктов, оружейный склад, жилые дома, плюс коптильня. Слава богу, что потерь среди людей нет, а то где я кузнеца лишнего найду? При подсчете суммы я чуть в обморок не упал. 6350 золотых! Проклятье! А может Демьяна припахать? Вот черт! Пошлет он меня и будет прав. Я за замковые постройки еще не расплатился, а тут еще и в оплоте работы. Ладно подумаю об этом завтра. Вон уже и Марк с остальными вернулись. Наигрались видать. Посмотрев на Стивена, уже довольно долгое время маячившего рядом, пригласил присесть.

— Чем порадуешь, Стивен?

— Много чем, милорд. Мы собрали все, что было, даже дубины огров окованы не плохим железом. У шамана посох, похоже волшебный, ну и вот этот предмет.

Десятник протянул мне книгу. К сожалению, это была не книга знаний.

~ Требник священника.

Молитва+1.

Боевой дух +1.

Очки веры +50.

Условия: действует только в руках аколита, прелата. ~

Полезная вещь, особенно для Патрика. Он же вроде воду как раз очками веры благословляет. Посох был рядовой вещью, даже не редкой или уникальной, но с аукциона за пятьсот золотых точно уйдет. А это лишний оруженосец. Замерев на месте, осознал одну вещь. Я стал оценивать все мерками игры! Действительно. Пора уже в реальность выходить, а то совсем с катушек съеду. Вот только до конца разберусь с оставшимися делами.

Что еще смогли добыть бойцы? Полторы тысячи золотых, уже не плохо. Украшения вроде колец, перстней, браслетов были, за редким исключением, без бонусов. Отобрав рабочие варианты, отдал их десятнику.

— Стивен, раздели их с Марисом и распределите между бойцами. Все крепче стоять в строю будут.

А вот пару артефактов я себе забрал по праву. Да и кто сможет носить скажем браслет огра. Там две человеческие руки помещаются спокойно. Да бонусы у такой дуры не маленькие, одна защита +5 чего стоит, но как носить. А вот кольцо с устойчивостью к откату +2 я прикарманил для себя.

Дальше принялся читать оставшиеся сообщения. Присоединение оплота, продвижение задания по поиску этих самых оплотов, открытые места с ресурсами, как человеческими, так и материальными, опыт за победу в бое, ну и новый уровень добавился, с повышением силы магии. Несколько минут раздумывал, что выбрать — казначея или логистику. Казначей сам по себе может хоть чуть–чуть поправить текущее финансовое положение, а логистика позволяет увеличить скорость перехода отрядов, но только под моим командованием. Но все же я выбрал логистику. Казначей у меня и так уже имеется, а передвижение, хоть немного, но будет полезнее в данный момент.

Закрыв все вкладки, обнаружил, уже остывшую, миску с кашей. Странно, вроде на пять минут отвлекся, а тут даже каша успела остыть. Надо выбираться отсюда и чем скорее, тем лучше. Вспомнив, что чувствовал в первое погружение, меня пробила дрожь. Все, соберись Борис, сидеть тут не спасение от всех бед. Интерфейс, меню, выход.

Очнувшись в капсуле, прислушался к организму, но как ни странно, ни каких неприятных ощущений не было.

Пройдя в гостиную, с удовольствием засмотрелся на спор двух моих кураторов. Слава, красный как рак, вовсю, что–то доказывал Саше. Саня же наоборот, показывал какие–то записи и отрицательно мотал головой.

— О чем спор, господа наставники?

Обе головы синхронно повернулись ко мне и, с удивлением и непониманием, смотрели на меня. Похоже, что что–то у них в мозгах все–таки щелкнуло и Саша выдавил фразу.

— Уже вышел?

— Ага. Кормить–то меня будут или мне на виртуальной еде теперь сидеть?

— Сейчас сделаем. — Слава кивнул и отправился на кухню.

— Мы тут спорим, кто является главарем мятежников. Слава упирает на то, что это кто–то из пришлых героев. Но на эту версию слишком мало доказательств.

— А сам то, что думаешь? — Мне действительно было интересно мнение специалиста.

Из небольших оговорок за эти дни, сложилось впечатление, что Саня все же работает на одну из контор государства. Ну посудите сами, у кого еще хватит влияния на такое соглашение с корпорацией. Разве что у сотрудника другой корпорации. И при том, не рядового сотрудника. Но там чаще всего привыкли решать проблемы с помощью денег. Нанять профессионального исполнителя и с его помощью решить вопрос с похищением, а я, согласитесь, не очень–то подхожу на данную роль.

— Тут все не так уж просто. Смотри, — Саша показал мне свои записи. — я составил список кто с кем общался. И тут нет никакой связи. Все общались со всеми, но в определенной группе, и одновременно нет ни одного кто разговаривал со остальными в списке. Есть подозрение, что это Арлан, но, чтобы так подставляться.

— Согласен, Арлан исполнитель, но на главаря он не тянет.

— Есть еще один момент. В список попали участники всех групп профессий. И мастера, и шахтеры, и простые крестьяне, даже фермер один затесался. Следовательно, главарь должен был как–то общаться со всеми. Но с фермером общались лишь пара из крестьян, что работают в поле. И тут вот какой случай. Все они могли пересекаться лишь в двух местах. В таверне и на молитвах.

— То есть под подозрением Стехан?

— Не только. Посмотри вот на это.

Саша включил запись видео недельной давности.

— Падре, если не сложно, то пройдемте со мной. Нужен ваш совет в одном серьезном вопросе. — Отойдя от людей, мой герой продолжил. — Нужно что–то делать с Алиной, святой отец. Она сгорит от этой ненависти, что гложет ее из–за смерти родителей.

— А чем вас это не устраивает, милорд? Орки вполне заслуживают ее мести. Они многих людей поубивали в этом краю.

— Теперь понимаешь, Борис? Это первый подозреваемый…

— Нет! Не верю, зачем ему это? Из–за одной лишь фразы выносить обвинение?

Саша посмотрел на меня как на идиота. Хотя может он и прав.

— Я не обвиняю его. Этой фразы действительно мало, чтобы обвинить, но… Но он первый кандидат на роль главаря. Заметь, он имеет доступ ко всем людям, которые живут в замке. Его фраза, оброненная в разговоре с тобой. Возможно, что и Фрол и Стехан являются его помощниками. И самое главное, в старину церковь имела большое влияние на простых людей, а в некоторых местах и на военных. Орден тамплиеров чего стоит. А тут мы имеем дело как раз со средневековьем.

— Саша, ты извини, но это похоже на шизофрению. — при этих словах Саня лишь криво усмехнулся. — Если Фрол и Стехан помощники главаря, то зачем им сдавать своих?

— В таком деле не должно быть исключений. Ты уж мне поверь, Борис.

На этих словах Саша отвернулся и уткнулся в монитор. Ладно, надо покушать и опять тренировки. Кстати!

— Сань, есть предложение. Почему бы на бой с орком не выпустить Славу?

— Не получится. — в комнату зашел наш маньяк. — Через три четыре дня мне нужно быть в Питере. Так что, разбираться с зеленым придется тебе.

Вот это новость! Четыре дня и мои мучения закончатся! Видно на моем лице, что–то промелькнуло и Слава как–то очень уж не хорошо улыбнулся. Вот блин. Похоже я попал!