Рыцарь Особого Назначения

Глава 15

Колонна бойцов вместе с обозом споро продвигалась по дороге. Стоило выйти на тракт, как скорость увеличилась почти в два раза. Большую часть колонны составлял обоз. Четыре телеги были нагружены только передвижными осадными щитами, как их обозвала система. Еще телега была под крепежными стойками. Пять телег на максимум вместимости, брусом для лагеря. Эти телеги загрузили так, что я, услышав скрип, испугался за их целостность. Но инженер меня убедил, что все будет хорошо. По крайней мере до точки назначения дойдут.

Нанять всех, как и планировалось, не получилось. Продажи всех ненужных ресурсов хватило лишь на полный найм и апгрейд кавалерии с гвардейцами. Оруженосцы, рыцари, паладины. 60 меры руды, 21900 золотых необходимые для найма 30 юнитов. Слава Единому, что на складе имелось почти половина этого ресурса. Очень выручила кубышка барона. Да, паладины — это элита и даже 1 уровня они могут создать много проблем, особенно против нежити, но их всего лишь 8 бойцов включая сэра Берга и сэра Раймонда, нанятого на прошлой неделе.

Все же Саша не учел, что сама специфика рыцарского замка подразумевает развитие от фортов. Это не некромантский замок, где не требуется пища. И не эльфийский с необходимым набором узких специалистов, таких как гномы, славящихся лучшими кузнецами и шахтерами, полуросликами в производстве еды соперничающие лишь с клаконами. Я уж молчу про чернокнижника, один лишь красный дракон которого может натворить такого, что слезами изойдешь. Сам замок рыцаря подразумевает под собой неспешное, так сказать, развитие. Золотая середина. Развивай все сразу и будешь в шоколаде. Инфраструктура со средним качеством предметов. Закладка новых деревень вдали от замка требует защиты. И тут либо выделяй десяток ветеранов на ПМЖ в данный населенный пункт, либо ставь форт и, грамотно распределяя ресурсы, развивай по полной занятую местность, что так же подводит к правильному выбору нужной территорию. Так вот, Саша, не рассчитав мелких нюансов, все же дал добро на покупку игровой валюты. Но и того, что выделили едва хватило на найм бойцов. А ведь у меня еще долг за прошлую неделю висит перед воинами. Благо помогли паладины и прелаты, выступившие с речью перед бойцами о тяжелых временах и суровых испытаниях. Не знаю многие ли поверили, но боевой дух и мораль в моей маленькой армии поднялся на единичку. Похоже не только бойцы слушали речь паладинов, но и кто–то из жителей в это время не спал.

Да что я только о проблемах. Мастер Амир сумел сделать сбрую для грифона, использовав правда для этого порченые шкуры ухшабаров. Но и качество получилось на высоте, как я считаю. Один навык ездового животного чего стоит. С постройкой храма открылись и новые возможности. Малое благословение земли, увеличивающие на неделю прирост урожая, чего стоит. И ведь это никак не конфликтует на бонус феек, что отгоняют вредителей и тем самым поднимают урожай на 10%. А с благословением получаем уже 20% прироста. И это не мало, я вам скажу. Начавшийся стопор развития баронства, снова принялся набирать обороты. Только этот факт убедил Стехана от срочной постройки новой фермы, и он уже начал прикидывать, как поставить амбары своими силами. Демьян с Лоренцо, выехавшие вместе с нами, под конвоем ушли на тракте в другую сторону. У них свои задачи и я был уверен, они справятся. Уж ушлый управляющий точно.

— Милорд, через час будем на месте.

Сэр Берг ехавший рядом со мной, вывел меня из задумчивости. Мы как раз проходили по обозначенному вчера на карте месту.

— Вы правы, милорд, идеальное место для форта.

Я кивнул, соглашаясь с утверждением паладина. Точка для обороны была действительно хороша. Овраг подходит почти к тракту, оставляя около десяти метров пространства между дорогой и резким обрывом. Даже небольшое бревно, сброшенное со стены на тех, кто попытается атаковать с этой стороны, будет фатальным для нападающих. Плотная стена леса с другой стороны тракта так же защищала будущую постройку от атаки. Нет оттуда атаковать проще, если никто не будет мешать. Но есть егеря, которые чувствуют себя в лесу как дома, есть ловушки егерей и, я надеюсь, будет дриада, которая в лесу стоит, если не полка, то роты егерей.

Ладно, нужно переходить на свои прямые обязанности. Кречет давно уже в небе, значит и мне пора. Переход от обычного зрения на птичку вызвал легкое головокружение и фамильяр рванул вперед. Лес внезапно закончился, а на повороте к нужному полю обнаружился отряд костей. Два десятка обычных скелетов, кадавр и пять гончих. Отпустив кречета, я рассказал Бергу, что видел и закончил известным вопросом.

— Что делать будем?

Неудивительно, что я начал волноваться. Не успели мы приступить к выполнению плана, как этот самый план уже начал трещать по швам. По задумке некромант не должен знать о нас до самого последнего момента. А тут от поворота до места еще пару миль пилить.

— Может они в другую сторону пойдут?

Однако переключившись снова на кречета, я не увидел, чтобы этот патруль куда–то двигался. Как стояли на месте, так и стоят.

— Нет, сэр Берг, они вообще не двигаются. Проклятье!

— Милорд, я вижу лишь один вариант. Атакуем конницей и двигаемся дальше. Главное все сделать быстро.

Ну что же. За неимением лучшего, сойдет и это. У меня вообще нет ни каких идей. Тут засаду не устроить. Чёрт бы побрал этого некроманта! Осторожный какой.

— Принимается, сэр Берг, готовьте бойцов. Отец Патрик, проследите чтобы аколиты были готовы накладывать благословения по первому же сигналу. Обоз нужно ускорить максимально. Стивен, — бывший мечник, став гвардейцем, все так же командовал своим десятком. — придется попотеть. Распредели своих ребят на пару телег. Нужно будет их подтолкнуть.

Другие десятники и сами уже поняли, что нужно делать. Раздались команды, и мечники с пехотинцами стали собираться около обоза.

А дальше потянулись утомительные минуты ожидания и все сильнее ощущался мандраж. Если в бою против орков я не особо и волновался — там все было просчитано, то здесь и сейчас все было наоборот. Мы атаковали, но не главные силы противника. И это самое плохое, ведь эта атака нам не несет тактической пользы.

Заставив кречета пролететь дальше, увидел небольшой холм. Скорее даже возвышенность. Вот там и встанет. Указав конечную точку для отряда, я вернулся назад.

— Касим, — ассасин оказался, как обычно, рядом с моим телом. — ты с грифонами остаешься здесь. Когда наступит время для атаки я дам сигнал.

Ассасин хмуро кивнул головой, принимая приказ. Не нравится ему, оставлять меня без защиты, но в данный момент меня будет кому охранять.

Вот колонна достигла края леса и кавалерия начала разгон.

— Ускориться! Аколиты! Работайте!

Посыпались вспышки благословений, на 10% увеличивающие силу и атаку бойцов. Ранее распределенные воины ухватились за края телег, с силой толкая их вперед. Возничие захлопали поводьями, заставляя лошадей увеличить скорость.

Наблюдать за атакой кавалерии сверху было удобно и интересно. Набравший разгон клин закованных в броню коней и рыцарей, как нож сквозь масло, прошел через обычных скелетов, одной своей массой снося эту толпу и врезался в кадавра. Мало тому не показалось. Из восьми паукообразных ног целыми остались лишь две. Сэр Берг соскочил с коня и, активировав святое оружие, вонзил меч в голову кадавра, ставя этим точку в недолгой не жизни этой твари. Оруженосцы остались добивать, кое–где уцелевших скелетов, а рыцари с паладинами устремились дальше.

— Куда, епть?!

Через полминуты основной отряд уже проходил место первой схватки. А мне оставалось лишь наблюдать, как моя кавалерия, на полном ходу исчезает за холмом. Взгляд с высоты показал, что море костей заволновалось. Некромант уже получил сообщение об атаке своих миньонов и начинает действовать. Сколько тут от этого холма до первых костяшек? Метров пятьсот, может шестьсот максимум. Для набравших полную скорость коней, полминуты хода, если не меньше. Чёрт! И ведь прут в самый центр этой нежити. Они что, себя непобедимыми почувствовали? Перехватить управление конницей и сместить вектор атаки, так чтобы весь удар пришелся на край толпы скелетов. Клин изменил направление и даже прибавил ходу. Вернувшись обратно, увидел, что первые телеги, подталкиваемые воинами, уже взбираются на холм. Оглядеться. Выцепить ближайшего оруженосца.

— Кален! — пристальный взгляд выдал информацию о бойце. — Собирай оруженосцев, рыцарям нужна помощь. Да оставь ты скелетов, мать твою! Этих и пехотинцы добьют. Бегом!

Раздался клич, после чего конные бойцы нехотя начали собираться в ударный кулак. Прочертив на карте маршрут для оруженосцев, я хотел отдать приказ пехотинцам, но этого не требовалось. Десятники и сами сообразили, что нужно делать. Значит снова на фамильяра. Успел как раз вовремя. Клин рыцарей на полной скорости врезался в плотно стоящие ряды скелетов и, почти не сбавляя хода, проделал просеку и вышел на свободную землю. Надо же! Оказывается, я недооценивал кавалерию саму по себе. Уничтожить тридцать семь скелетов, как показало сообщение, за пару секунд это очень неслабо. Жалко, что тут очень много завязано на реализм. Еще пара таких атак и кони устанут. Дестрие конечно тренированные кони, но все же живые и им нужен отдых. Тем временем некромант определился с выбором решения проблемы и за моими рыцарями устремилось не меньше полусотни гончих. Прочертить новый путь для рыцарей так чтобы он пролегал недалеко от нашего холма. Выставить атаку оруженосцами в бок висящим на хвосте гончим, чтобы сбить преследование.

Переключиться на обоз. Первая телега уже добралась до вершины холма и не успела остановиться, как пара гвардейцев кинжалами обрезала удерживающие веревки и, подхватив первый щит, побежала на склон. С силой вогнав шипы в землю, гвардейцы развернулись за новым, но мечники уже притащили очередной щит. Следующая пара гвардейцев уже несла третий. Вот на холм поднялась третья телега, уже с крепежным брусом. Слава богу. Ученики инженера были рядом с телегой.

— Быстрее!!! Шевелитесь!

Ученики вытащили по брусу и побежали к установленным щитам. Но проклятье, как же медленно! Меня так и подмывало бросить все и самому заняться установкой подпорок. Но это бесполезная трата времени. Что там кавалерия? Рыцари уже подходили к холму, ведя за собой костяных гончих. Оруженосцы смогли набрать достаточный разбег и готовы отрезать хвост. Но вот удар для них не прошел бесследно. Пара коней запнулась, и всадники вылетели из сёдел, словив при ударе о землю не слабое оглушение. Зараза! И помочь ведь ничем не могу. Далековато от меня. А была не была! Исцеление. Каст прошел. Один оруженосец сумел встать и, кое–как отбиваясь от насевших со всех сторон костяных тварей, пытался пробиться к оставшемуся лежать товарищу. Чертов некромант! Огляделся вокруг, пытаясь сообразить, чем еще можно помочь воинам.

— Айра! — не хочется разыгрывать такой козырь вначале боя, но… — Быстрее сюда! Бегом!

— Милорд? — запыхавшаяся целительница оказалась рядом со мной вместе с дочерью.

— Туда. Массовое исцеление. Быстрее.

Я еще не договорил, а Айра уже запулила в указанную сторону заклинание. Светящаяся дымка исцеления окутала область с оруженосцами, попавшими в беду и у оглушенного резко скакнуло здоровье с полусотни до полного. А вот гончим такой привет не понравился. Слава богу, что эти костяшки не имеют голоса. Иначе бы тут был такой вой, что оглохли бы все. Тела из костей охватила судорога, многие, скорее всего раненые, просто разваливались за секунды действия заклинания. Но самое главное, оставшиеся в строю и не зацепленные исцелением десяток тварей ломанулись к нам на склон. Гвардейцы устанавливают уже седьмой щит, мечники подносят опорные брусы. Пока все по плану, ну почти. Костяное войско некроманта пришло в движение и уже на полпути к холму. Не успеваем, проклятье! Пролистав книгу заклинаний, думая, как ускорить стройку наткнулся на заклинание. Стена!

— Стивен, — пришлось подождать, когда гвардеец обратит на меня внимание. — ставьте левую стену! Я тут закрою.

Стивен кивнул и следующий щит уже установили с дальнего от нас края. При активации заклинания, на земле появилась призрачная проекция длиной примерно в метр, предлагающая как я могу поставить стенку. Хм, удобно и тут же вылез недостаток. Я не мог поставить стенку полукругом или кольцом, только прямая ровная линия. Хм, а если вот так. Прямой угол сделать получилось. Протянув на сколько хватило маны, я активировал заклинание. Стена поднялась за пять секунд, закрыв половину требуемой линии защиты. Бар маны полностью опустел, а я словил откат в семь с половиной минут. Выпив эликсир маны, я осмотрелся, как у нас обстоят дела. Последние телеги обоза уже поднимались на вершину. Рыцари смогли развернуться и объединиться с оруженосцами, готовились нанести удар по гончим, уткнувшихся в выросшую стену. Даже парочка неудачников сумели добежать до края щитов и присоединиться к остальным защитникам лагеря. Атаку конницы я остановил и отвел за холм. Все же выносливость коней, особенно обычных, не бесконечная, пусть хоть немного отдохнуть.

— Так мэтр Элвас, почему не стреляете?

— А в кого, милорд?

Он издевается, что ли?

— Вам целей не хватает, мэтр? — я провел рукой, указывая на прущую толпу скелетов.

Инженер флегматично пожал плечами и дёрнул удерживающий стопор баллисты. Трехметровое копье врезалось в гущу скелетов, оставляя за собой небольшую просеку, которая быстро затянулась. Нет. Я его точно прибью, нашелся тут пацифист, блин.

Гвардейцы уже оставили в щитах проход и пара бойцов заняла позицию около проема. Рядом поставили осадной арбалет, нацеленный в проем. Пехотинец тут же принялся взводить машинку и, спустя несколько секунд, первый болт отправился познакомиться с костяшками. Результат не порадовал. Всего–то три скелета, когда один болт валит, почти сто процентно, целого огра.

— Отец Патрик, приставьте к каждому арбалету по аколиту. Пусть на каждый болт накладывают очищение.

— Надолго их не хватит, милорд.

— Так пусть постараются, чтобы хватило.

Прелат кивнул и отправился выполнять распоряжение. Взгляд на поле. Первые ряды скелетов почти добрались до установленных щитов. Вот самый шустрый попытался перелезть и осыпался прахом. От удивления я чуть челюсть не уронил. Это чего такого туда прелаты загнали, что такой эффект? Следующий скелет постигла та же участь. Третий, четвертый. Я уже раскатал губу, что все это войско костей убьется об щиты. Ага как же. Пятый скелет уже не полез через щит, а ударил по нему мечом, правда без особого толку. 5 единиц прочности из 300 стоящих на щите — это капля в море. А костяшки все прибывали. Десять, двадцать, я чуть не забыл про кавалерию. Прочертил новый маршрут, чтобы паладины прошли по краю этого небольшого холма и вышли как раз к линии щитов. Маневр хоть и с небольшими трудностями, был сделан филигранно.

— Всем спешиться! — сэр Берг от услышанного был в шоке, поэтому пришлось пояснять. — Необходимо закончить линию щитов. Удержите этих тварей еще пару минут.

Взгляд в центр. Пехотинцы успели срыть фронтальную часть холма и сейчас ставили частокол на образовавшемся вале. Звук треснувшего камня заставил посмотреть на возведенную мной стену. Треск вызван был ударом заклинания в крайний сегмент стены, из–за чего прочность участка просела с 1450 до 800 единиц. Проклятье! Еще пара ударов и сегмент рассыпется крошкой открывая дорогу нежити. И отвлечь этого некра не чем. Грифоны? Нет слишком рано. Мне еще пять минут колдовать нельзя, да и толку от моих заклинаний. Точно! Айра!

— Патрик, благословение Айре, быстрее!

Дождавшись, когда прелат наложит баф на целительницу, я протянул ей элексир маны.

— Есть что–нибудь долго действующее и массовое? Тогда сюда за поврежденную стену. А это еще что?

За всеми метаниями я не заметил, как приблизились кадавры, но лезть дальше, сквозь толпу низкоуровневой нежити они не стали, поступили проще и хитрее. Словно в замедленной съемке я наблюдал создание нового вида нежити: скелет летящий, обыкновенный. Раскинув в стороны руки с зажатым в них оружием, в лагерь почти залетел скелет. Но пристрелочный выстрел вышел не точным и нежить, зацепившись за край щита, кувырком упала на землю. Раздумывать было некогда. Выхватив меч и щит, бегу к встающему скелету. Удар разбил грудную клетку, полностью упокоив нежить. Не успел сделать вздох, как чуть ли не на голову свалился новый. А в воздухе еще два. Мать вашу! Меч противника ударил в спину, но доспехи сдержали удар. Следующий скелет прилетел вообще без ног. Ну нашим же легче. Несколько минут я крутился юлой, раздавая и пропуская удары и стараясь не дать скелетам добраться до центра лагеря, где стояли прелаты.

Бойцы и сами уже видели опасность и десяток мечников, выставив щиты, пробивались ко мне. Оказывается, не так–то это легко, двигаться в тяжелых доспехах. Да, они защищают лучше кольчуги, некоторые удары практически не ощущаются, но силы — это железо жрет не меряно. После нескольких минут боя, я еле дышал, полоска выносливости в интерфейсе мигала красным.

— Патрик, призывай архангела!

Архангел появившийся из портала, что называется внушал. Шок и трепет. Под три метра ростом, в сверкающих на солнце доспехах и с горящим призрачным пламенем мечом. Да уж! Был бы такой при встрече с эльфами, то может и богиня не смогла бы его заблокировать. Повесив на отряд мощные бафы, небесный воин стрелой взмыл в небо. Короткий полет и первый вариант Лего разваливается от удара, рухнувшего на него архангела. Взмах крыла и пытавшийся что–то доказать скелет улетает в толпу. Смотреть за такой разрушительной силой можно не отрываясь, но к сожалению, у меня есть и более важные вопросы. Появление архангела спутало планы некроманта. Обстрел магией стены сразу прекратился. Новое заклинание полетело уже в архангела, который принял его на меч. Но это отвлекло его от кадавров, кое–как пятившихся назад. Корни скастованные Айрой, держали прочно только низшую нежить, и если гончие же могли еле двигаться, то кадаврам это не особо доставляло проблем. Им больше мешали свои же костяшки, плотной толпой напирающие сзади.

Выцепил пару гвардейцев, указав куда ставить следующий щит, поспешил следом. Учеников инженера не стоит отвлекать они и так едва успевают за гвардейцами, сам справлюсь. Пехотинцы уже тащат опорные брусья. Выдернуть крепёж, вставить опору и забить бронированным кулаком шпильку в отверстие. Первая готова. Вторая. Второй щит установлен, повторить процедуру.

— Милорд, — рядом со мной появился пехотинец. — у нас проблема.

Ну конечно. Чтобы у нас, да без проблем, это же не интересно будет. Бегу за пехотинцем, одновременно просматривая логи боя. Три минуты уже истекли и архангел изчез. Но свой вклад в бою он внес. Четыре уничтоженных кадавра, еще один чуть жив, и почти три десятка мелкой нежити, попавшей ему под горячую руку. Ну самое главное некромант теперь опасается подводить свои поделки очень близко.

Проблема была у паладинов. Хоть рыцари с паладинами были элитой замка, но количество низшей нежити насколько велико, что их тупо давили массой. Сэр Берг другими паладинами стояли в первом ряду и уже даже не били. Они держали щиты, прикрывая собой оставшиеся метры, где не смогли поставить большие щиты. Гвардейцы глефами старались бить из–за спин, но опять–таки для работы таким оружием нужен размах, чего не сделаешь в такой давке. И как на зло я тоже не могу поднять стену. Земля должна быть свободной, а тут яблоку упасть не где.

— Арбалетчиков сюда, бегом! — со всей этой суетой я совсем забыл, что и сам могу их просто вызвать.

Проверка здоровья паладинов и каст регенерации раненому.

— Стивен, готовьте щит. Ставите, как только будет возможность.

А вот и арбалетчики сэра Раймонда прибыли.

— Залпом все разом. В правый край.

Стрелки, слава Единому, поняли меня правильно. Встав в две шеренги на склоне, первая на колено вторая в полный рост, приготовились к выстрелу.

— Готовсь! Бей!

Небольшой рой болтов на пару секунд очистил пятачок перед паладином, но гвардейцы не оплошали. Щит воткнулся шипами в землю, и Стивен с напарником уперлись плечами, не давая его опрокинуть. Тяжело дышащий паладин подошел ко мне и просто кивнул в знак благодарности.

— Понял, как нужно действовать? Приходи в себя и командуй.

Сэр Кройн, уже получил уровень, лишь посмотрел в сторону держащих строй братьев по оружию, после чего снова кивнул. А мне пора назад.

Через несколько минут круг был закрыт. Фронтальная стена лагеря поставлена и пехотинцы принялись за поднятие боковых стен. Каменная стена, поднятая мной, уже просела на половину прочности. Но гвардейцы вроде бы успевали с установкой щитов. Так, а баллиста опять молчит! Ага, все понятно. Инженер устанавливает опоры. Повернулся к противнику. Там тоже происходит изменение. К щитам идут, расталкивая всех на пути, закованные в костяные доспехи скелеты. Эти похоже по серьезнее будут. Из ставки некроманта прилетел дымчатый шар, врезавшись в щит. Но сильного урона не нанес. Не зря прелаты над ними весь день корпели, ох не зря. Десяток мечников теперь постоянно контролируют пространство около щитов, на случай повторного заброса десанта, иногда тыкая в щель, где–то добытыми копьями.

— Ты как? — Айра сидела около баллисты и ее бледный вид заставил обратить внимание.

— В порядке, милорд. Место тут плохое и слишком долго держала заклинание. Скоро восстановлюсь, не беспокойтесь.

— Пока отдохни, Айра, потом проверь паладинов и рыцарей.

Бой, если это можно назвать боем, начал входить в удобное для нас русло. Гвардейцы в, единственном пока, проеме щитов планомерно разбивали нежить. Пока один шипом глефы удерживал скелета, второй сносил тому череп. Следом менялись местами. Два станковых арбалета обеспечивали прикрытие на случай внезапных ситуаций. Аколит уже исчерпал ману для благословения болтов и сейчас просто без сил валялся на земле. Подхватил его под руки и потащил в центр лагеря. Нечего ему там делать.

Наконец лагерь поставлен, но уходить от щитов мы не спешили. Пока щиты держатся, у нас преимущество. Первого сунувшегося костяного рыцаря угостили слаженным залпом двух арбалетов, пока гвардейцы удерживали его глефами. Главное не упустить, когда наступят критические повреждения у щитов и отвести бойцов на новые позиции. Арбалетчики заняли места за частоколом и, разбившись на пары, раскалывали черепа у нежити.

Гдах!!! Щит, стоявший по центру, разлетелся в щепки. А в образовавшийся проем тут же начали ломиться костяки. Мечники не в силах сдержать такой напор и медленно отступают к гвардейцам. Гдах! Еще один щит разбило. Проклятье! Расслабился и пропустил подход кадавров. Некромант похоже учел прошлый опыт и кадавры не стали бросаться своими воинами. Скелеты подтаскивали им любые булыжники, и так вот изображая катапульты, кадавры решили проблему щитов.

— Сэр Берг, отводите бойцов! Айра, давай корни, задержи их!

Больше всего неудобств сложилось с арбалетчиками. Станковый арбалет сам по себе весит не мало. Но корни, поставленные Айрой, вызвали настоящий затор и дали людям время спрятаться в лагере без потерь. Трое раненых мечников я не считал, ими уже вовсю занимались аколиты. А кадавры разбивали уже третий щит. Чёрт! Не хочется тратить такой козырь, но что делать.

— Патрик дотянешься туда? — кивок прелата вызвал радость. — Тогда бей благословением на кадавров.

Руки священника окутало серебристое сияние и дымка заклинания потекла по полю за лагерь. Скелеты, даже их улучшенная версия, рассыпались прахом при малейшем касании с этим туманом. Но уничтожить главных противников мы так и не смогли. Некромант заметил колдовство и начал отводить с пути свои игрушки. Вот он момент. Даю указание Касиму и грифонам, а сам переключаясь на карту. Лишь бы успеть. Успели! Три грифона с пикирования врезаются в охранение некроманта, разбрасывая их на добрые десяток метров по округе. Ассасин успевает спрыгнуть до удара, короткая борьба и вопль некроманта, донесшийся даже сюда, обрывается. Касим подхватив бесчувственное тело, кидает его грифонам. Один подхватывает добычу и в два прыжка взлетает вверх, унося некроманта в лагерь. Даю команду взлетать остальным. Ассасин еле–еле успевает на последний рейс, каким–то чудом дотягиваясь до сбруи грифона.

— Получилось!!! Всем приготовиться! Сейчас нежить попрет!

Станковые арбалеты уже расставляют около баллисты. Сэр Берг начинает бегать по всему периметру, распределяя бойцов. Несколько секунд ожидания и грифоны с долгожданным гостем приземляются в лагере. От увиденного мне захотелось рассмеяться. Это недоразумение было в отключке. Взгляд на карту. Нежить хаотично перемещается по полю. Когда еще появится такой шанс.

— Сэр Берг, выводите и стройте половину бойцов. Касим, Айра, смотрите за ним. Он должен жить, но быть без сознания. Стивен, ты за главного.

Боже, теперь я понимаю, что такое халява. Хотя не совсем. Потеряв контроль, нежить практически была обезоружена. Она проявляла инициативу только при приближении метров на пять. А так, безвольные куклы, которые одно удовольствие разбирать на части. Через десять минут нежить дернулась и снова обмякла. Проблемы возникли лишь с улучшенными тварями некроманта. Да и то сэр Берг, взяв конницу, согнал всех кадавров в одну кучу, после чего вызвали пару архангелов, успевших за время призыва разобрать всех на отдельные элементы. Уничтожением нежити мы занимались еще пару часов. Полностью расслабившись, я вывел оставшихся бойцов вместе с прелатами и аколитам. Гребаное ограничение на два уровня в сутки, заставило включить мозги. Если имеется возможность прокачать всех без потерь, то этим нужно пользоваться. Быстрее всех свои уровни получили пехотинцы, следом мечники.

— Повелитель, вам нужно посмотреть на это.

Испугал чёрт. Салим вышел из невидимости чуть в стороне, заставив приставленных ко мне гвардейцев схватиться за оружие.

— Вы как тут оказались? Я же отдал прямой приказ не соваться сюда.

— Миледи посчитала, что лишняя подстраховка вам не помешает, милорд. — ассасин приставленный к рыжей, пожал плечами. — Вот мы всем отрядом и выжидали момент, когда можно напасть на некроманта. Безопасно для нас напасть.

— Ладно. Потом поговорим с вами. А сейчас веди давай. Показывай, что там еще обнаружили.

Спускаясь в рукотворную пещеру, я поражался возможностям нежити. Отгрохать залы в два человеческих роста, укрепить их так, чтобы ничего не обрушивалось, это много чего стоит. Редкие светильники из кости излучали багровый свет, заставляя хмуриться, не только меня, но и видавших многое телохранителей. Наконец в главной зале обнаружилась цель нашего похода. На костяном алтаре был распят человек. Руки и ноги жестко закреплены стальными оковами, не позволяя даже дернутся. Да и человек выглядел, скажем так, не в лучшем виде. Раздробленные ноги, вскрытые вены на руках, бледная кожа натянута на кости. Ни грамма мяса, не говоря уж об остальном. Все говорило о том, что этот человек должен быть давно мертв. Однако он еще, каким–то чудом, был жив. Каст исцеления не принес должного результата, а значит…

— Прелатов сюда и Айру, живо! Да и сэру Бергу на это взглянуть стоит.

Гвардейцы, видя, что на меня не нападают, умчались выполнять приказ, оставив на едине с ассасином.

— Он все равно не жилец, господин Венд, — из тени вышла Кэтрин, подтвердив мои опасения. — взгляните лучше сюда.

В левой стене обнаружился еще один зал, перегороженный костяной решеткой. Сами кости едва светились зеленым светом. Роль петель, а также замка выполняли кисти рук. За этой импровизированной решеткой находились люди. Измученные и обессиленные. У некоторых в глазах плескался страх, у других ярость, но больше всего были с потухшим взглядом. Те, кто уже смирился с судьбой. От следующего действия меня предостерег ассасин.

— Не стоит, повелитель. Тут один попытался открыть, — Салим искоса посмотрел на егеря. — так едва к жизни вернули.

— Тут что, ловушка?

— Эта решетка, господин, сама по себе ловушка и питается вон от той пирамиды костей. Подходить к пирамиде тоже не советую. Рядом с ней становится плохо.

Кэтрин похоже успела тут все внимательно осмотреть. В отличие от меня. В главном зале помимо алтаря, расположенного в центре, находилось еще несколько сооружений. По углам стояли шесть колонн. При ближайшем рассмотрении создавалось впечатление, что кости будто сплавлены вместе. Хотя, чего я удивляюсь. Магия и не такое может. Четыре большие, под три метра высотой, пирамиды образовывали крест с алтарем в центре, так же были сделаны из костей. Присмотревшись к ним внимательнее, заметил, что свечение исходившие от них было не равномерное.

— Интересно, для чего все это.

Ответ не заставил себя ждать. Саша как всегда на страже.

«Зиккурат силы. Собирает и преобразует в энергию смерти любую другую энергию. Необходим для высокоранговых ритуалов призыва и создания высшей нежити. В основном используется домом отверженных смертью. По легенде богиня смерти Мара отреклась от одного из могущественных домов, когда там стали насильно приносить в жертву разумных, чтобы получить ее расположение. В результате чего энергия смерти, для всех связанных с этим домом, стала недоступна в обычном ее виде. Так появился дом отверженных или дом скульпторов кости.»

Веселые дела, однако. Пока я читал, появились вызванные мной прелаты. Кэтрин и ее подопечные уже испарились. Это хорошо. Помнит, что контакт нужно ограничивать.

Как шипели проклятья и плевались священники, я лучше умолчу. Вроде бы набожные люди, а такое сквернословие, что и моим десятникам поучиться стоит.

— Хватит, святые отцы. Нужно очистить тут от всего. В первую очередь нужно уничтожить эту решетку.

Отец Патрик активировал истинное зрение и со светящимися глазами подошел к решетке. Задумчиво покачал головой и, окутавшись какой–то защитой, направил очищение на объект. Объект не стал терпеть такое отношение к себе и вернул все прелату, только не с голубым светом, а ядовито–зеленым. Священник же, охнув, свалился мешком на пол в глубоком обмороке. Вот куда торопился, спрашивается. Нет бы послушать, что люди скажут. Нет ведь. Самый умный. И что с ним теперь делать? Другие священники как ни старались, вернуть сознание несчастному так и не смогли. Но ведь Салим сказал, что они откачали егеря. Похоже тут идет прямая зависимость от прилагаемой внешней силы. Чем сильнее удар, тем сильнее отдача. Так стоп. Салим еще сказал, что решетка запитана от малой пирамиды.

— Хватит. Пусть Патриком аколиты занимаются. У вас другая задача. Уничтожить всё малые зиккураты. Сколько у вас это займет?

Отец Яков с сомнением посмотрел на ближайшую пирамиду и ответил.

— Часа два, милорд. Это минимум. Тут ритуал очищения нужен.

— Тогда приступайте, что–нибудь вам еще нужно?

Отрицательно покачав головой, прелат принялся организовывать остальных. Эх жаль, что нельзя их оставить на завтра. Сегодня ведь все получили возможные два уровня. Но пленники ждать не могут. Изможденные лица прямо говорили, что люди на грани. Не став мешать священникам, я пошел на выход. Да и если честно, то находится тут действительно тяжело. Плохая тут атмосфера.

А на поверхности меня дожидалась рыжая. Видимо не все успела рассказать или показать. Присев рядом на безжизненную землю, с вопросом в глазах посмотрел на нее.

— В том же зале, господин Венд, мы нашли тайник. — разбойница поставила рядом со мной сундучок. — Вы уж простите, но часть золота я взяла себе.

— И сколько взяла? — поглядывая на сундук, спросил я.

— Две с половиной тысячи. Как мне кажется, этого должно хватить чтобы перевооружить группу. Трактирщик по моей просьбе интересовался у вашего артефактора ценами, но тот заломил такую сумму, что Стехан потом до вечера плевался.

— Почему мне не сказал? Мы же вроде обговорили это.

Разбойница лишь пожал плечами, мол понимай как хочешь.

— В сундуке еще артефакты какие–то, но моих сил не хватило, чтобы их распознать. Думаю, этому барыге будет интересно на них взглянуть.

— Это все?

— Да, господин Венд, на этом пока все.

— Хорошо, подожди минутку. — я закопался в содержимое сундука. — Ого! А не хило живут сегодня любители мертвечины! В некроманты я б пошел, пусть меня научат.

Разбойница усмехнулась, услышав мои слова. И было с чего. С учетом взятых рыжей золотых в сундуке было пятнадцать тысяч. И это, не считая обычных драгоценностей и артефактов. Достав из сундука еще две с половиной тысячи, протянул кошель разбойнице.

— Наша следующая цель, город. Он стоит на юге баронства. — визуализировав карту показал место. — Примерно здесь. Твоя задача разведать обстановку вокруг города и, по возможности, в самом городе. Вы ведь на лошадях? Вот и отлично. Отправляйтесь сейчас. Мы выступим примерно через два часа. Как только освободим пленников.

Разбойница задумчиво погладила подбородок, на секунду задумалась и, резво подскочив, направилась к лесу. Лес тоже заставил обратить на себя внимание. Высохшие, местами гнилые стволы, почему–то вызывали дрожь и желание побыстрее оказаться подальше от этого места. Каким образом Кэт заставила своих бойцов зайти туда, понятия не имею. Хорошо видать выдрессировала их.

— Милорд, — около входа в пещеру показался сэр Берг. — что делать с этим несчастным?

Паладин указал на человека, что был на алтаре. Как оказалось, пока я болтал с разбойницей, паладины времени даром не теряли. Смогли разломать оковы и аккуратно вытащить человека наверх. Н что же, Пристальный взгляд мне в помощь.

Уровень 37

Раса: человек

Имя: Дейв Гайли

Класс: егерь

Интеллект 53

Сила 2 (31)

Ловкость 1 (36)

Выносливость 1 (24)

Сила магии 1 (5)

Устойчивость к откату 1 (7)

Магическая выносливость 1 (12)

Знания: знаток зверей4, друг леса1, строевая подготовка.

Навыки: Маскировка2, стрелок5, ношение доспехов1, меткость4, владение холодным оружием1, владение одноручным оружием1, разбитие лагеря3, первая помощь2, воля к жизни7.

Книга заклинаний: нет.

Дебафы: шок, потеря крови, обезвоживание, голод, внутреннее кровотечение, множественные переломы.»

Интересный экземпляр попался. Видимо он жив лишь благодаря своей воле, иначе давно бы ласты склеил.

Следом бойцы вынесли из пещеры так и не пришедшего в себя прелата. За священником шла и наша целительница. Постоянно накладывая заклинания, она не прерывалась ни на минуту. Пристальный взгляд выдал стандартную информацию о характеристиках юнита, заодно и показал дебафы. Глубокий шок, внутреннее кровотечение и около пяти других травм из–за чего жизнь прелата постоянно убывала.

— Удержишь его? — я подошел к прелату и накинул на него регенерацию, щедро добавляя ману в заклинание. — Глупо получилось. И с некромантом разобрались и с его свитой, а тут…

Полуэльфа повернула ко мне напряженное лицо и резко кивнула, продолжая накладывать заклинания.

Минут через десять из проема показались первые мечники. Каждый тащил на себе по несколько доспехов или оружия. Кольчуги, кирасы, кожаные куртки. Пара бойцов даже рыцарский доспех волокла. Ну понятно. Пришла очередь трофеев. Ох и не завидую я Лоренцо, точный подсчет такого вот барахла именно на управляющем. Вместе с остальными трофеями нашелся и тотем орков. Высеченный из красного камня, огр скалил зубастую пасть, как будто угрожая неизвестному противнику. Здоровенный топор из такого же камня, а вот постамент из другого, черного цвета, камня. А может и не камень вовсе. Слишком уж гладкий на ощупь.

— Милорд, — сэр Берг вышел из пещеры. — вам бы взглянуть на это.

Что они еще нашли? Кивнув паладину чтобы показывал, направился за ним. В одной из проходных залов обнаружился свежий разлом. Сразу видно, мои постарались. Пройдя в новую пещеру с потолка которой свисали светящиеся сталактиты, нашлась и причина по которой позвал паладин. Стены помещения были просто усеяны вкраплениями кристаллов, переливающихся фантастической палитрой цветов. Это что, шахта? Но где тогда пункт управления? Да и не похоже это на шахту. Вспоминая рудник видно, что тут даже не касалась рука человека. Нет опорных балок. Нет коридора с отходящими забоями. Потупив еще несколько секунд, все же понял.

— Поздравляю вас, сэр Берг, похоже вы нашли месторождение так нужного нам ресурса. Вот только добывать его мы сможем не скоро. — и видя недоумение на лице паладина, пояснил. — Нет у нас еще гильдии рудокопов. Да и добывать кристаллы в такой пещере, это риск. Один обвал и потеряем шахтеров. Да и после падения завесы, неизвестно, как дела пойдут. Сумеем отбиться — хорошо. А до этого времени это лишь бесполезная трата сил. Не окупиться это за неделю выработки.

Многие считают, что основной ресурс рыцарского замка — это руда. Но для самых сильных храмовых благословений также требуются ресурсы. И самый главный это кристаллы. Для Абсолютного Благословения Земли требовалось минимум десяток кристаллов. Но и держится такая штука не меньше двух недель, дальше эффект начинает спадать. Но во время этого бафа, на территории увеличиваются показатели всего. Урожайность, приплод животных, у людей повышается здоровье, рождаются более сильные дети. И хотя стоимость такого блага не маленькая, это себя окупает сторицей. Во время недели чумы жители такой благословенной земли имеют лишь 5% шанс подхватить болезни. Да и заболевшие с вероятностью 90% выздоравливают. Как вам такой эффект и это не единственный баф от храма. Один лишь минус: на все это тратится энергия, с большим трудом накапливаемая в алтаре.

— Кстати, сэр Берг, что там с алтарем?

— Как утверждают прелаты, это малый алтарь некроэнергии.

Ничего себе малый! Под тысячу разномастных скелетов наклепал. Хотя там еще зиккураты стоят.

— Надо бы его уничтожить, милорд.

— Надо бы, сэр Берг, но вот как?

Данный вопрос заставил нас обоих задуматься. Оставлять такую вещь слишком опасно. Это как бомба замедленного действия. Рано или поздно, но нежить начнет подниматься. Уже сейчас видны последствия влияния алтаря. Вон на десятки метров вокруг сплошной пепел и ни одной травинки. Пикнуло входящее сообщение.

«У паладинов имеется навык святое оружие. С помощью него можно разрушить алтари антагонистов.»

— Собирайте паладинов, сэр Берг. Есть одна идея.

Паладины обступили некромантский алтарь со всех сторон и приготовили мечи. По команде сэра Берга активировали святое оружие и с силой вогнали в камень, по которому пошли волны света. Секунд через пять, алтарь засветился изнутри и рассыпался на мелкие камешки. Что же, теперь можно и остальными делами заняться, пока прелаты мучают пирамиду.

~ Вы получили уровень. Устойчивость к откату +1. Выберите навык: Мастер магии земли2/Удача1. ~

~ Вы получили уровень. Ловкость +1. Выберите навык: Лидерство /Атака. ~

~ Поздравляем. Вы победили превосходящие в два раза силы противника. Получено достижение: воюют не числом, а умением. Награда: +2% шанс не снижения боевого духа перед превосходящими силами противника. ~

~ Поздравляем. Вы победили превосходящие силы противника не потеряв воинов. Награда: мораль +1, боевой дух +1. ~

Разбор логов занял еще полчаса. Было множество, так сказать, пустых сообщений на подобии ”ваши воины атакованы„ и тому подобное, не хотелось пропустить что–то важное. Из предложенных навыков взял магию земли и атаку. Удача конечно хороший вариант, но опять–таки… Это у эльфов она действует с первого ранга, а, чтобы влияла на людей — нужно как минимум третий. Удача вообще специфический навык. Увеличивает шанс критического урона, шанс найти клад, даже в какой–то степени улучшает производительность. Ушастым хорошо. Им программно прописали все эти криты выстрелов и много чего остального. А вот с людьми все в серединку на половинку. Так что брать сейчас смысла нет. Мы здесь не для поиска кладов здесь. Посмотрел через миникарту за разбойницей и покачал головой. Ее отряд в карьер гнал лошадей по тракту в направлении города. Так она коней загонит, хотя ей на месте виднее.

Бойцы уже подогнали пустые телеги и загружали, вытаскиваемые из пещеры, трофеи. Одна была выделена для лежащих до сих пор без сознания человек.

— Милорд!!!

Да что там опять! Неужели без меня, даже тут, справиться не могут. В раздражении осмотрелся по сторонам, в поисках того, кто меня звал. Бледная как мел, Айра стояла на телеге и расширившимися глазами, полными ужаса, смотрела на прелата. Значит действительно что–то случилось. Как оказалось, я ошибся. Наша целительница смотрела не на Патрика, а на егеря.

— Что случилось?

— Ми… милорд, это Дейв!

— Да, Айра, это Дейв, а откуда…

— Это мой муж!!! Милорд, п-прошу… Я… По… помогите…

Помочь? Вопрос как. Хотя есть одна идея, но как же не хочется тратить призыв архангела. Да и не факт, что после моих действий у Айры не изменится отношение в худшую сторону. Ладно, может и зачтется.

— Потерпи немного, Айра. Дождемся прелатов и поможем твоему мужу. А как ты его узнала? Он же, можно сказать, скелет.

— Вот, милорд, — Айра указала на еле видную татуировку на руке мужа. — это знак леса и единства с лесом.

Следом закатала рукав и показала похожую татуировку у себя на руке.

— Когда мы поженились, Дейв согласился пройти обряд по нашим, эльфийским обычаям. И лес принял его. Сама Светлая одобрила наше решение, иначе он не стал бы другом леса. — целительница улыбнулась. — Как тогда плевался отец Иоганн, узнав о «кощунстве и еретических обрядах своей паствы», он даже хотел отлучить нас обоих от церкви, но барон не дал. Как смог сэр Альфред переубедить этого старого фанатика, не знаю, но мы остались в баронстве. Меня даже пытались учить святой магии, но эта наука мне очень тяжело давалась.

Рассказанная история заставила меня задуматься. Это явно цепочка заданий, однозначно, но как ее запустить. Да и будет ли время на это.

— Из всего сказанного, я вижу лишь одно. — целительница с интересом посмотрела на меня. — И ты и твой мужчина находитесь под дланью Единого и Светлой, но как это возможно, я даже не представляю. Чудеса.

Спустя час из пещеры показались уставшие, но довольные, как коты, прелаты. Управились даже быстрее чем я ожидал. Следом за ними, словно собачки на привязи, шли и узники некроманта.

— Все сделали, милорд, — ко мне подошёл отец Яков. — это богопротивное сооружение мы уничтожили, но на остальное сил сейчас нет. Пленников проверили. Нет в них тьмы. Проклятий тоже не обнаружили. Там женщины есть и дети. Покормить бы их, милорд, а то этот некромант клятый, о пище вообще не заботился.

— Ну да, что ему заботится об этом. Для него это лишь строительный материал. Скажите, отец Яков, у вас остались силы на призыв?

Прелат посмотрел на остальных священников и кивнул.

— Тогда не будем медлить. Призыв по команде.

Выдернув кинжал из ножен, резким движением, под испуганный крик Айры, вогнал его в сердце егеря.

— Призыв!

Из портала вышел архангел и, расправив крылья, осмотрелся вокруг. Дождавшись, когда небесный воин посмотрит на меня, попросил.

— Воскреси егеря, пожалуйста.

Архангел, подойдя к телеге, дотронулся до мертвеца. Хриплый вздох егеря и рыдающая девушка прижалась к воскрешенному. Снова слезы. Господи!!! Пока Айра ревела и покрывала поцелуями лицо ошарашенного мужа, я повернулся к архангелу.

— Можешь еще прелата исцелить? — на что архангел лишь с сожалением покачал головой. — Жаль. Тогда в этой пещере находятся некромантские зиккураты. Разломай их, пока время есть.

На лице архангела появилась улыбка, меч покрылся призрачным пламенем, и крылатый воин с такой скоростью рванул к пещере, что казалось смазался в одно, неразличимое пятно. Посмотрел на бывших пленников, до сих пор стоявших на коленях.

— Чего это они, отец Яков?

— Так воина небесного увидели, милорд, наконец поверили, что мучения их закончены. Вот теперь молятся, возносят хвалу Единому.

Присмотревшись повнимательнее, убедился в словах священника. Все, даже дети, шептали молитву. Отсюда не разобрать, но сложно представить что–то другое, если трясущиеся руки сложены в молитвенном жесте и головы опущены, так что едва видны лица.

— Ну ладно, пусть помолятся…

В это время из пещеры раздался треск, и земля едва дрогнула. Архангел добрался до пирамид и похоже очень весело проводит время.

— Милорд, а что с пленником делать? — взгляд прелата был требовательный.

С пленником? О чем это он? Видя мое недоумение, отец Яков пояснил.

— С некромантом, что делать?

Вот же, я и забыл про него.

— Ну уж отпускать его точно никто не будет, отец Яков. Прибьем сейчас и прикопаем где–нибудь неподалеку.

— Нельзя, милорд, — прелат отрицательно покачал головой и тут же начал пояснять. — его тело насквозь пропитано смертью и, если убить его и просто похоронить, то возродится он. И возродится умертвием могущественным или чем–то похуже.

— И что нам делать? — действительно проблема, нам тут еще личей для полного комплекта не хватает. — Не отпускать же его.

— Его сжечь на костре надобно, милорд. — увидев на моем лице недовольство, священник зачастил. — Мне и самому это не нравится, но поверьте, другого выхода нет. Был бы тут инквизитор, с казнью некроманта проблем бы не было. А так придется самим.

М-да. Чего я и опасался в начале. Вообще–то костры — это привилегия инквизиции, чего я всей душой хотел бы избежать. С подобной веткой развития очень сложно играть. Мне–то ладно — пришел, ушел и все. А вот будущему хозяину аватара будет ой как непросто. Шаг влево, шаг вправо и все: ты еретик. Отлучение от церкви, потеря замка, сжигания на кострах. Не думаю, что наниматель будет меня вспоминать добрыми словами. И ведь очень мало рычагов и возможностей, чтобы влиять на инквизицию.

Видя все сомнения, прелат продолжал приводить новые аргументы.

— Милорд, это лучшее, что можно сделать без вреда для остальных людей. Его же сами пленники порвут, когда придут в себя. А посмертное проклятие, не та вещь, которую можно игнорировать. К тому же это сильно скажется на вашем авторитете. Этим вы покажете, что являетесь истинным сыном церкви.

Хм. Может это и выход. И недовольство, что до сих пор бродит в замке наконец–то закончится. Отписался Саше, все же без согласия куратора такое дело не стоит начинать и, получив одобрение, сказал.

— Хорошо, отец Яков, действуйте. Вот только надо бы что–то сделать, чтобы этот некромант не учинил чего–нибудь в самый неподходящий момент.

— Мы проследим, милорд, — прелат обозначил короткий поклон. — не извольте беспокоиться.

— Тогда готовьте его к транспортировке. А я пока пообщаюсь с нашими спасенными.

Люди уже отошли от шока и с испугом, а некоторые с интересом, посматривали то на меня, то на паладинов. Найти сэра Берга оказалось не сложно, он о чем–то тихо разговаривал с Айрой.

— Сэр Берг, готовьте людей. Через полчаса отправляемся. С собой берем только конницу и гвардейцев, на кого телег хватит. Остальных отправляем в замок. Командование на сэре Рональде.

Ну а теперь можно и с пленниками пообщаться. И с чего начать? Никогда не любил разговаривать с толпой.

— Кхе–кхе. Здравствуйте, тов… Хм! Кто старший?

Толпа зашумела, похоже, что до выбора старшего или лидера они не дошли. Наконец что–то определив для себя, вперед вытолкнули бородатого мужика с черными, как смоль, волосами.

— Это, ну стало быть я, господин. Звать меня Сорвас, камнетес из Велирека.

— И вы все из города?

— Почти, господин, вон пара детей, что к бабе жмутся — из Палентэя. Деревня, что выше по реке была. Ихних жителей, некромант в первую очередь на нежить пустил. Эти трое и остались. Вон девчонка еще, но откуда она, не знаю. Молчит все время.

Рассматривая описанных камнетесом людей, я поражался проработке графики. Вроде бы все в изодранной одежде, а сразу видна разница. Если первые были типичные крестьяне, то девчонка лет двенадцати сильно выделялась. Прямая спина, упрямо сжатые губы, вздернутый носик и в пронзительных, голубых глазах читается решимость, пусть и сильно разбавленная страхом, решение эта девочка приняла окончательное.

— Позвольте вопрос, господин. Что вы решили на счет нас?

— А что тут решать? Я ведь не работорговец какой и не некромант. Вас освободили и сами решайте, как вам жить дальше. Признаюсь, люди мне нужны, но силой принуждать вас, никто не будет. Захотите пойти под мою руку — буду рад, а нет — держать не буду.

Камнетес как–то ошарашенно посмотрел на остальных, видать не ожидал такого. Из толпы раздался вопрос.

— А вы кто сами будете?

— Меня зовут сэр Венд Диал, я преемник бывшего барона.

Услышав подобную новость, народ опять начал шептаться. Наконец определившись, толпа снова вытолкнула камнетеса вперед.

— Эм, господин Венд, мы тут, стало быть, решили и просим вас, принять под свою руку, так сказать.

— Хорошо, Сорвас, тогда приносите клятву верности и собирайтесь. Пойдете вместе с бойцами в замок. И еще задание для тебя. По пути опроси народ, кто есть кто. Потом мне все расскажешь. Ну или казначею моему, он как раз в замке.

— А что тут спрашивать–то? Вон Асилия — ей ткани сам бургомистр заказывал. Еще Гера вон, пивоварню держала. Хромой Том только у нее и покупал выпивку. А еще…

— Сорвас, довольно рекламы. Все это расскажешь Виллеру, казначею. Мне сейчас, не до этого, пока. Собирайтесь.

Камнетес мигом закрыл рот. Видимо понял, что тут только мешается и пошел организовывать народ.

Лагерь пришлось оставить, в основном из–за новых подданных. Просто многие на столько отощали, что едва ноги передвигали. Таких двужильных как камнетес, оказалось единицы. Да и мужиков набралось лишь десяток, эта отрыжка смерти мужчин клала на алтарь в первую очередь, выбирая по своим, неизвестным мне, критериям. Тот же Сорвас сильно выделялся среди остальных, своими габаритами. К тому же, хоть и сняло с Дейва воскрешение все негативные эффекты, но он до сих пор был слаб. Шутка ли, пролежать пять дней на алтаре и не сдохнуть. Это действительно можно считать чудом. Но благодаря егерю, некромант не мог использовать алтарь и все эти люди, в прямом смысле слова, обязаны жизнью мужу нашей целительницы.

Выйдя на тракт, наша маленькая армия разделилась. Пехотинцы, большая часть мечников и прелаты со спасенными отправились в замок. С собой же я взял кавалерию и последнего имеющего призыв прелата. В трех телегах разместились десяток Саймона и остальные гвардейцы. Еще сэр Берг уговорил меня взять грифонов. Касим не в счёт, он, самовольно взяв на себя обязанности телохранителя, старался всегда быть рядом. Мне кажется, что даже прикажи я ему возвращаться в замок, он все равно будет тенью следовать за мной.

Что происходит около города, я уже знал. Группа Кэтрин успела добраться и сейчас ассасины, держась за корягу, сплавлялись по реке, в надежде пробраться в порт по воде. Сама река действительно великая, в доступной для нас части разлилась километра на три, не меньше. На противоположной стороне реки, неподалеку от берега, стояла завеса новичка, обозначая край стартового гексагона. Да и город не маленький, как минимум тысяча жителей имеется. Но вот, что удручает, так это стена. На сколько я понимаю первого уровня, метра четыре в высоту, низкие, выглядящие хлипкими, башни. Про воротную башню вообще молчу, одно название. Тут и штурмовать особо не надо, чтобы прорваться внутрь города. Не уверен, что ворота выдержат даже пяток ударов тарана. И особое внимание обращает то, что нежить даже не предпринимала штурм. Стена будто новая, на воротах ни царапины. Все это я рассмотрел уже въезжая в город, а перед этим была быстрая и эффективная, я бы сказал эффектная, атака. Сотня мелкой нежити, что шаталась не далеко от ворот была снесена за два наскока кавалерии. Костяной кадавр даже дернуться не успел. Свалившиеся с неба грифоны, за один удар разобрали его на составляющие. Тут же обнаружился и новый вид костяка. Скелет–маг. Что он из себя представляет, разобраться не удалось, так как кавалерия снесла его в первый же заход. Подошедшим гвардейцам осталась лишь пара скелетов, да и те еле копошились, валяясь на земле.

Встречали нас славно и шумно. И шумно, еще слабо сказано. Вопли радости начались ещё от ворот и если там стражники, еще кое–как, сдерживали людей, то стоило проехать пол квартала, как образовалась давка, что люди просто не давали проехать. Цветы, монеты, что только не бросал в нас народ. Даже пара гнилых яблок досталась из толпы. Это какое–то безумие. Нежить ведь даже не пыталась штурмовать город. Тогда из–за чего такая радость? И пока сэр Берг с Освальдом пытались пробить нам дорогу, я предавался не самым веселым мыслям. Почему жители так рады? Тут на вскидку два варианта. Первый: власть имущие просто запугали народ. Запугали чуть ли не до икоты и под этим делом подняли налоги, вроде как на оборону города.

Второй вариант — это городской магистрат договорился с некромантом и выдавали ему оброк людьми взамен на неприкасаемость города. Сомнительно, но возможно. Горожане ведь не дураки и, устроить бунт, им раз плюнуть. Если только власти сразу не убирали смутьянов и главарей.

Что еще? Какой еще вариант я не учел? Ворота целые, даже царапин нет. В таком городе наверняка есть и развитые теневые гильдии. И должны быть тайные ходы как за стены, так и в порту. Используя эти ходы можно легко проникнуть в город и захватить основные точки. Значит теневые гильдии тут не причем. Во всяком случае, прямого контакта с нежитью, мастера не имеют. Опять же предположительно.

Кстати, а на сколько выросла репутация, раз такая встреча? Открыв логи, присвистнул. Плюс 85 к репутации с жителями свободного города! И ведь тоже странно, учитывая какая тут толпа, должно было все сто дать. А тут только 85 баллов. И вывод один. Кто–то меня тут не любит.

Сэру Бергу все же надоело уговаривать народ, и он отдал команду. Гвардейцы с рыцарями, выстроившись клином, выставили щиты и начали продавливать толпу. Наконец–то наш отряд, хоть и медленно, но начал продвигаться вперед.

На главной площади бойцы принялись разбивать лагерь, но ко мне подскочил десятник из стражи.

— Господин Венд, не стоит. Наши казармы всегда открыты для вас. Не извольте беспокоиться, разместим всех в лучшем виде.

— Уверен? Ведь за подобное своеволие могут и из стражи выгнать?

— Так и так половину стражи распустили, господин Венд. Если оставшихся выгонят, то кто за порядком смотреть будет? А выгонят, то и плевать, уже вторую неделю на половинном окладе сидим. И если вы не против, мои ребята к вам пойдут с радостью.

— Ну что же, хорошо. Подожди пару минут, отдам распоряжения и отведешь моих ребят в казармы. Пусть отдохнут.

И повернулся к отряду, чтобы найти Освальда, но как оказалось зря. И сэр Берг, и Освальд были уже рядом. Как будто знали, что понадобятся.

— Сэр Берг, выделите мне пару гвардейцев в сопровождение. Да и сами будьте рядом. — паладин лишь кивнул и отправился готовить бойцов, а я переключился на рыцаря. — Освальд, берешь всех остальных и идете в казармы. И самое главное, особо не расслабляйтесь и рот на замке держите. Мало ли что.

Только что расслабленный, рыцарь, мгновенно подобрался и внимательно осмотрел площадь. Вот что значит выучка и доверие. Без лишних вопросов Освальд готов уже устроить резню в городе, где его только что встречали как героя. Да и воспоминание о бунтовщиках из памяти еще не выветрилось.

— Не паникуй, Освальд, просто будьте на стороже. Если что, я подам сигнал через магию. Да и еще. Постарайтесь никого не убивать, только в крайнем случае. И будет хорошо, если разговорите стражников. Может, что и всплывет, интересное.

Освальд немного расслабился и, с дружеской улыбкой, направился к стражнику. Пара гвардейцев и сам Берг были уже рядом, и мы направились в сторону ратуши.

Бургомистр нашелся в своем кабинете. Длинные, черные с едва появившейся сединой волосы, были перехвачены тонким деревянным обручем. Карие глаза внимательно осмотрели и меня и сэра Берга. Нос слегка с горбинкой. Волевой подбородок. В давние времена такое лицо назвали бы аристократическим. Но вот глаза. Глаза выдавали не только ум этого человека, но и явную усталость. Было видно, что человек уже который день недосыпал.

Переключившись с хозяина кабинета, начал осматривать внутреннюю обстановку помещения. Когда–то на курсах нам рассказывали, что по обстановке можно многое сказать о человеке. А тут присутствует лишь работа и все, что с ней связано. Длинный, на пол кабинета, массивный стол для совещаний, без какого–либо намека на роскошь. Несколько мягких и удобных стульев, расположенных вдоль стола, говорили скорее об удобстве для долгих совещаний, чем о роскоши. Шкаф забитый разного рода свитками и бумагами. Единственное, что выбивалось из всего этого распорядка, это портрет. Шатенка, изображенная на холсте, насмешливо и с каким–то озорством в голубых глазах, смотрела на всех, кто только появлялся в дверях кабинета. Странно, но почему–то мне ее лицо кажется знакомым.

— Приветствую вас, господин Венд, в своем кабинете. — мягкий баритон этого человека как раз вписывался к его внешности. — Простите, что не вышел встречать вас как положено, слишком много дел накопилось. Я так же выражаю вам свою благодарность, за снятие осады с нашего города.

— Здравствуйте, хм…

— Ален эл Стани. Младший сын барона эл Стани, бургомистр этого города.

Ого! Аж целый букет! Рыжая и то представилась по–простому. А она ведь, как ни как, баронесса. Пусть и бывшая. А может в этом как раз и дело? То есть его отец владелец титула и земель? Ладно все это потом.

— Здравствуйте, господин Ален. Я не в обиде. Дела превыше всего.

Может я и сухо поздоровался, но такой человек может меня понять. Да и сразу настроит всех на деловой лад. Я покосился на портрет. Что–то в нем настораживало.

— Давайте не будем терять время, господин Ален. Скажите, почему вы не сняли осаду самостоятельно? Две сотни мелкой нежити не должно было стать помехой для сил города.

— Один раз сняли, господин Венд, но на следующий день возле города появилась новая и в гораздо большем количестве. А через день пропала моя дочь. И тут на столе, в рабочем кабинете лежало послание с требованием сдать город, иначе я не увижу единственного, родного человека.

— И что вы предприняли, господин Ален? — задал я вопрос, продолжая коситься на портрет.

— Как вы можете видеть, городов еще цел. — тяжело вздохнул бургомистр. — Вот только дочь потерял.

— Скажите, господин Ален, а ваша дочь похожа на вот эту даму? — я указал на портрет.

Шок, недоверие и, где–то в глубине души, надежда. Все эти эмоции промелькнули на лице бургомистра, прежде чем он кивнул в знак согласия. Обрадовать его что ли.

— Ну что я вам скажу, господин Ален. Ваша дочь жива и находится на пути к моему замку. Нет, — осадил я подскочившего папеньку, готового сорваться прямо сейчас на встречу к дочери. — подумайте вот об чем. Как могли похитить вашу дочь? И ведь наверняка она была под охраной. Тут, я так думаю, не обошлось без предательства и замешан в этом ближний круг.

— Я думал об этом, господин Венд, но служанка, что была все время рядом с Вероникой, мертва. Охрана у ворот особняка ничего не слышала, — видя на моем лице сомнение, Ален пояснил. — и их не подкупали. Мы первым делом произвели обыск в домах охраны.

— Тогда остается лишь один выход. Сообщников некроманта нужно поставить в такое условие, чтобы они вышли из тени.

И мы принялись обсуждать ловушку для шпиона. Разные мелкие детали требовалось обговорить очень тщательно, чтобы этот самый шпион поверил в действительность событий. Саша, очень хорошо знавший всю подноготную контрразведки, тоже не остался в стороне. Бургомистр тут же подписал несколько приказов страже, выполнять все поручения предъявителя данной бумаги.

Выйдя из ратуши, я осмотрелся. Ага! Есть таверна. Теперь надо найти, через интерфейс, Маро и отдать указания.

— Маро, я вижу, что вы уже в городе. Вам нужно найти таверну «Три короны», это на площади около ратуши. Необходимо быть там через пять минут, у меня для вас задание. Разместитесь так, чтобы Кэтрин все слышала. Все понятно?

Ассасин лишь кивнул и что–то сказал стоявшему рядом человеку. Пора и мне. Надо занять хорошие места и позаботиться чтобы никого лишнего не было. Хозяин таверны оказался высоким жилистым мужчиной, про таких, наверное, говорят, из железа сделанный.

— Хозяин, можно на два слова?

— Чего изволите? — Трактирщик был сама любезность и не удивительно. Слухи разлетаются быстро, вот и до него дошла информация, о том чьи воины сняли осаду с города. А может и только это.

— Мне нужен столик для серьезного разговора. И очень желательно чтобы во время разговора мне не мешали.

Хозяин таверны на минуту задумался и начал перечислять варианты.

— Можно снять комнату, отдельный кабинет или просто столик. Вон там стоят несколько столов, они специально расположены в стороне. Так сказать, для особых разговоров.

Нет, все же комната выглядит предпочтительнее. Да и егеря посторожат у дверей, чтобы любопытные свои носы не совали. Об этом я сказал хозяину таверны, смиряясь с дополнительными тратами. Каково же было мое удивление, когда трактирщик за комнату не попросил ни золотого. На мой удивленный взгляд хозяин лишь пожал плечами.

— Вы же, господин, не на сутки собираетесь оставаться. А за пару часов ничего не случится, я надеюсь. А мне реклама будет. Сам избавитель у меня останавливался.

— Будет тебе реклама. — и активировав изучающий взгляд, добавил. — Тревор Сторн. Но надеюсь, зачем я у тебя останавливался, это останется в тайне?

После того как я назвал хозяина по имени, он вздрогнул. Сейчас, вспоминая свой первый опыт с призраком, я его понимаю. Не каждый день тебе заглядывают в душу. Вот и Тревора словно озноб пробил и, стараясь сохранить уверенность на бледном лице, очень часто закивал.

— Очень хорошо. Да и не трясись ты так. Главное, чтобы мне никто не мешал. А теперь проводи меня в комнату и когда придут люди и скажут про разговор со мной, направишь их ко мне.

Комната впечатлила. В отличии от таверны Стехана тут имелся стол и шкаф для одежды, а также пара мягких стульев со спинками. Ждать пришлось недолго. Уже через пару минут в дверь без стука просочились, по–другому и не скажешь, Маро и Салим. Убедившись, что в комнате только я, Маро выглянул в коридор и запустил остальных. Осмотрев пришедшую компанию, я отметил, что все егеря уже перешагнули планку в двадцать уровней.

— Кэтрин, поставь двоих около дверей. Лучше перестраховаться, а то Единый знает, кто может мимо проходить.

Разбойница лишь повернула голову как пара егерей скрылась за дверью. Вот это она их выдрессировала. Мне до такого учиться и учиться.

— Хорошо, теперь приступим. Меньше чем через полчаса в ратуше начнется большой совет по вопросу присоединения города к нам и у меня есть основания, что кто–то из совета снюхался с нашим некромантом. Помните вы нашли девочку в подвале особняка? Это дочь бургомистра. Некромант своими силами не мог ее похитить из осажденного города. Кто–то ему помогал. Ваша задача узнать кто. Из основных имён это Джон Аллер — глава гильдии ремесленников. Оби Майл — глава купеческой гильдии. Райн Сноу — командир гарнизона. Ирон Вальс — глава порта. Кто–то из них дал указание похитить девочку. Сомневаюсь, что он действовал лично, слишком большой риск. Еще никто в городе не знает, что некромант мертв. Поэтому есть большая вероятность, что этот прихвостень побежит докладывать своему хозяину. Ваша задача проследить и найти доказательства вины подозреваемых. Я передам Маро, кто будет особенно возражать о присоединении.

— Милорд, а вы не думали, что это мог быть сам бургомистр?

— Думал. Но подвергать опасности единственную дочь, это ни в какие рамки не входит. Сдать город можно и не такой ценой. Да и какая выгода ему от этого? У него есть все: власть, положение в обществе, богатство.

— И все же, милорд, если вы не против, мы проследим за главой этого города.

— Я не против. Главное, чтобы вы нашли доказательства. После совещания, все главы покинут ратушу. Стивена я уже предупредил, он покажет вам на цели. Бургомистр пока остается в здании, поэтому его дом можно обыскать уже сейчас. Да и вот еще, что. Эти свитки помогут получить поддержку стражи. Еще вопросы есть?

— Нет, милорд.

— Нет, господин.

— Тогда за дело. И еще, Кэтрин, будьте аккуратны.

С этими словами я вышел из комнаты и направился к хозяину.

— Тревор, мне нужна информация по всем людям, занимающим важные посты в этом городе. Характер, отношение простых людей к ним и наоборот, а также состояние финансов. Все сведения передашь моему собеседнику. А это оплата за твои труды.

Я протянул ему кошелек с сотней золотых.

— Естественно, это все между нами. После того как все это закончится, получишь еще две с половиной тысячи, но все, что тут было должно быть забыто. Все ясно? — отвечать на мой вопрос хозяин не стал, лишь прикрыл глаза в знак согласия. — Вот и отлично. А мне пора.

И я быстрым шагом направился к ратуше. Около входа в здание нашелся и Стивен с сэром Бергом. Выдав инструкции первому, направился в кабинет со вторым. Дополнительная страховка в лице паладина не помешает, а то Единый знает, как могут закончиться переговоры. В кабинете Ален был уже не один. За длинным столом сидел мужчина в стальной кирасе с гербом города на левой стороне брони.

— Райн, вам не надоело ещё таскать все это железо? Такое ощущение, что не на совет пришли, а на битву за город собираетесь.

— Поверьте, господин Венд, порой битву провести проще, чем заседание в совете. — Лицо главы гарнизона посетила вымученная улыбка. — Господин бургомистр не даст соврать. Тут иногда такие страсти кипят, куда уж там до битв и баталий. Все эти денежные мешки постоянно грызутся за каждый золотой.

На этих словах Ален скривился как от зубной боли. Неприятно, видать, вспоминать все свары с советом. Так, можно сказать болтая ни о чем, мы и провели последние минуты до начала собрания. Но даже эти пустые разговоры принесли кое–какую пользу. Так, например, узнал, что Ирон Вильс совсем недавно стал главой порта. И, по не опытности, попал под полное влияние Оби. Ну да этим торговцам только дай возможность, они залезут в карман так, что никакой дихлофос не поможет. Но вот начали появляться остальные члены совета. Ирона узнать было проще всего. Он единственный из прибывших был молодым человеком. А вот купца я все же перепутал с секретарем. По привычке и со старых книг я предполагал, что это будет толстый, сальный боров. Оказалось, наоборот. Толстым оказался секретарь, а вот Оби был подтянут и плотно сбит, словно и не занимается бумажной и сидячей работой. Главой ремесленников был полноватый мужчина с широкими, сильными ладонями. На одну положит, другой прихлопнет. Это как раз про таких говорят. Помимо членов совета, у дверей кабинета застыла пара стражников с алебардами на плечах. Не понял. Это для меня, что ли их привели или тут постоянно до рукоприкладства, доходит.

— И так, господа, на повестке дня у нас две новости. Первая: это снятие осады. Вторая: лорд Венд Диал, который и снял осаду, предложил нам свою защиту и вассалитет.

Сидя в удобном кресле, я с интересом наблюдал за выражением лица присутствующих. Если Райн отнёсся к этому спокойно, то с лицами остальных было по–разному. Растерянность у Ирона постоянно посматривающего на купца. Шок у ремесленника. Но самое непонятное у Оби. По лицу купца нельзя сказать ничего. Лишь бегающий взгляд говорил о волнении. Хотя может быть он просто искал способ уйти от вассальной клятвы? Или подсчитывал убытки? Опасный тип.

— Хочу заметить, — продолжил давить Ален, глядя на купца. — что в течение двух недель мы так и не смогли снять данную осаду и я разделяю беспокойство лорда, что в будущем это может закончиться весьма плачевно как для города в целом, так и для каждого из нас в частности.

— Простите господин бургомистр, но я не уверен, что юный лорд сможет справиться с управлением такого большого города. — встав со своего места, заговорил Оби. — К тому же мы, на сколько я помню, не обращались за помощью ни к одному правителю. Так же хочу отметить, что со смертью барона и с получением статуса вольного города доход в городскую казну увеличился на порядок.

— И, что же вы предлагаете, господин Оби?

— Я предлагаю выплатить лорду, за оказанную помощь, пятьдесят тысяч золотых. В качестве премии я лично добавлю еще десять. И город остается с вольным статусом.

Так похоже пора вмешаться. Этот торгаш сейчас сведет все к тому, что я еще и должен буду.

— Вы хотите меня оскорбить, господин Оби? Я вам наемник, что ли, какой–то? Я лорд! И моя обязанность защищать эти земли. Земли, которые мне перешли в наследство от сэра Альфреда. И тех, кто живет на этой земле. И, видит Единый, я стараюсь это делать по мере сил! А вы мне тут предлагаете оплату услуг, как какому–то, заезжему наемнику! Хочу напомнить, что вы все живы только благодаря сэру Альфреду. Именно он приказал священникам поставить эту магическую завесу! И ее поставили! Ценой жизни десятка прелатов! А вы, вместо укрепления обороны города и оказания необходимой помощи лорду, грызетесь тут за власть и набиваете собственный карман. На что вы рассчитываете? На то, что завеса будет висеть вечно? Так я вас разочарую! Завеса продержится еще неделю! А что вы будете делать дальше? Или вы думаете, что орда разбита и никогда не вернется? Да даже не это главное! Хочу заметить, что снятие осады не избавило вас от некроманта.

— И это самое важное! Поступая к вам в вассалы, мы становимся первой целью вашего врага, господин Венд. И хочу заметить любого врага. Будь то некромант или другой лорд. А в случае с вольным городом мы можем откупиться.

— И чем же вы откупились от того же некроманта, господин Оби? Насколько я заметил некромант не убрал свои войска, а продолжал осаду. Или вы считаете, что сможете откупиться золотом от орды людоедов?

— Золото всем нужно, — пожал плечами купец. — а будет ли орда или нет — это никому не известно.

Дальше спор разгорелся с новой силой. Каждый пытался привести свои, как им казалось, убедительные аргументы о положительном статусе вольного города и в тоже время пытаясь обвинить меня во всех смертных грехах. Хорошо, что еще людоедство не приписали. Уже минут через десять у меня начала болеть голова. Вот тоже странно. Вроде и в игре нахожусь, а голова болит и тут и в реале.

— Довольно! Как я понимаю, вы отказываетесь присоединяться ко мне. Ну что же, это ваше право. Господин Ален, по окончании совета, я вас попрошу, собрать всех жителей города на главной площади. Всех, кто согласится пойти под мою руку, я уведу с собой. Если вы хотите быть вольным городом, будьте. Но я не допущу, чтобы из–за вас пострадали мирные жители.

Едва встав из–за стола и направившись к выходу, купец взвизгнул, едва не перейдя на ультразвук.

— У тебя нет права распоряжаться в этом городе! Это вольный город! У тебя здесь нет власти! Стража…

Не знаю, что на меня нашло, но меч сам, в одно мгновение, оказался у меня в руке.

— Вот мое право! — острие клинка уперлось купцу под подбородок. — И, если ты, торговая душонка, попытаешься меня остановить, клянусь Единым, я прибью тебя не задумываясь.

Стражники у дверей подобрались, готовые вступить в схватку. Сэр Берг сделал два шага вперед, вставая у них на пути. В кабинете повисло такое напряжение, что еще чуть–чуть и начнется смертельный хоровод.

— Так что мы решим, господин Оби? Вы хотите умереть героем за свободный город, или все же ваша жалкая душонка вам дороже?

Купец, весь серый от страха, медленно, едва заметно отступил на полшага и отвел взгляд. Победа. Скорее всего он и есть причастный к похищению, но пока нет доказательств, другие меня не поймут. Жаль. А теперь пора на выход. Надо поставить для Маро приоритетную цель.

— Я рад, что вы, господин Оби, выбрали правильное решение. Надеюсь господа, вы так же выберете верное решение по поводу моего предложения. У вас есть время до заката. Сэр Берг, идемте, у нас еще много дел.

С этими словами, мы на пару с паладином покинули кабинет. Стивен дожидался нас около входа в ратушу и не один. Вся гвардия была тут же.

— Это еще что? Стивен, убирай людей, быстро. Не хватало еще спугнуть… Вот что, отправь по три бойца к воротам и в порт. Они должны взять живым того, на кого покажет ассасин.

Через пару секунд на площади не осталось ни намека на моих воинов. Ну кроме сэра Берга, да еще Касим, я уверен, ошивается где–то рядом. Но заметить ассасина обычными способами, я так и не смог. Ну что же. Ловись рыбка, большая и крупная. А мы посмотрим, да и перекусить не помешает. Как раз три короны рядом.

Тревор при виде меня, даже намека не подал, что я тут не в первый раз. С уважением и с некоторым восторгом в голосе поинтересовался заказом и через пару минут на столе, лежали запечённый поросенок и кувшин сидра, как выразился трактирщик, элитного. На счет элитного, не знаю, но вкус действительно отменный.

Так пролетело полчаса, когда из ратуши вышел первый человек и, оглядываясь по сторонам, поспешил к жилым кварталам. За ним тут же пристроился ассасин, отстав от цели шагов на пять. Еще минут через десять, показались и остальные участники совета вместе с бургомистром. Видимо не договорились, а жаль. Ален подозвал одного из стражников и что–то принялся объяснять. Значит точно не договорились. Ну что же. Цели распределены, игра началась. Некоторое время я наблюдал за происходящим, глазами ассасинов, периодически переключаясь с одного на другого. И если глава гильдии ремесленников, после заседания совета, отправился в свою вотчину, инспектировать своих подчиненных, то Ирон пошел домой, где и метался по комнатам, постоянно что–то крича и гоняя прислугу. Эх жаль, что звук недоступен. Очень уж интересно было бы узнать, что там вопит этот юноша, но скоро, думаю, узнаем.

Ассасин уже выбрался на улицу и искал ближайшие отряды стражи, которых, как на зло, нет. А во дворе дома закипала не здоровая суета. Слуги грузили барахло на телеги, иногда что–то выкидывая, чтобы положить более нужное по их мнению. Вот наконец загружена первая телега, почти готова вторая. Осталась последняя и маленький караван отправится в дорогу. Ну ну.

— Стивен, бегом к воротам. Когда туда прибудут три телеги с начальником порта, проведешь задержание. Ирона брать живым. Остальных тоже желательно, но там как пойдет.

Гвардеец отдал честь, приложив кулак к груди, и, с остальными гвардейцами, рысцой направился к выходу из города. А что там делает другой наш подозреваемый? Джон Аллер в это в время с удовлетворенным видом, что–то рассматривал на столе в мастерской. Видимо все же он не причастен к похищению. Да и во время совещания старался не отсвечивать и возмущался как–то вяло. Прокрутив в голове недавнюю встречу, я не вспомнил особых возражений от ремесленника. Может стоит отозвать слежку. Посовещавшись с Сашей, все же оставил ассасина присматривать за Джоном. Переключился на Маро, как раз вовремя. Три телеги, с явным перегрузом, кое–как выползли из ворот и двинулись по улице. Но что–то заставило меня напрячься. Ответ пришел от Саши. Выругавшись хуже пьяного сапожника, я выскочил из–за стола.

— Сэр Берг, нам срочно нужен бургомистр!

Ален нашелся в ратуше. Как все занят делами, перебирая какие–то бумаги. Вломившись в кабинет, не слушая секретаря, выпалил.

— Ирон Вальс пытается сбежать, сейчас он направляется в порт. С ним три телеги, похоже все добро, что нажил.

Бургомистр понял все сразу. Так же, как и я пять минут назад, вылетел из кресла и, не слушая оправданий секретаря, бросился к стражникам, дежурившим в главном зале. Отдав приказы, повернулся ко мне.

— Значит у нас получилось, милорд! А ведь сходится. Ирон стал главой порта за неделю до похищения.

— Не забегайте вперед, господин Ален, — усмехнулся я, делая в памяти заметку о милорде. — его еще сюда привести и допросить нужно.

— Это не проблема, сэр Венд. Стражники доберутся до порта раньше, чем этот смесок гоблина и троглодита. Ну каков подлец! Я его ведь сам назначил, а он! Я его…

Что он там его, бургомистр не успел договорить. В приемную ввалились егеря Кэтрин, волоча за собой, упакованного по высшему разряду, человека. Пленник был без сознания, из рассечения на голове хлестала кровь. Кого это они притащили? Видя удивление на лицах, бойцы принялись объяснять.

— Этот вот пытался с письмом за стену улизнуть. Письмо вот, хотел уничтожить, когда его захватывали.

— Курьер, значит. От кого письмо? — бургомистр осмотрел лицо связанного, пытаясь опознать человека.

— С письмом он вышел из дома Оби Майла.

Мы с бургомистром удивленно переглянулись и разбежались по отрядам. Я с паладином к рыцарям, а Ален в поисках новых стражников.

К дому купца я успел раньше. Рыцари хоть и начали ворчать о неправильном использовании, но мигом заткнулись, услышав историю похищенной девочки. Все же честь и чувство справедливости тут прописано в коде этих людей, и чтобы изменить этот самый код, нужно ой как сильно постараться. Купец понял все сразу, едва услышав звук выбитой двери, и встречал нас на лестнице второго этажа, держа перед собой магический жезл.

— Назад твари! Дайте пройти или… Ааа…

Всемирное удивление в глазах, смотрящих на кинжал, торчащий из руки, было непередаваемо. Короткий, быстрый удар в спину и человек, только что угрожавший нам, приземляется на щит сэра Берга. Еще один удар, на этот раз, закованным в латную перчатку, кулаком и тело теряет сознание. А на лестнице стоит рыжая, с интересом рассматривая в руках тот самый жезл.

— Занятная игрушка, не правда ли, сэр рыцарь?

Девушка положила жезл на пол и, на глазах удивленной публики, растворилась в воздухе. Ничего не скажешь, эффектно. Даже очень. Но какая женщина, а тем более девушка, не любит эффект. Удивление длилось несколько секунд, и бойцы принялись за работу. Рыцари жестко и без лишних слов вязали всех жителей дома. Потом с ними разбираться будем, кто просто слуга, а кто и знал, чего. Касим проверял сам дом на счет тайников, парочка уже нашлась в кабинете купца.

— Милорд, — в кабинет зашел Касим. — в спальне нашелся еще тайник. Вот его содержимое.

Ассасин уже шагнул к столу, но так и замер, схватился за оружие, принявшись настороженно крутить головой. Через секунду и до меня дошло.

— Кэтрин, выходи давай. Хватит прятаться.

В только что пустом углу, обозначилось движение и из невидимости вынырнула разбойница.

— Хорошая у вас охрана, сэр рыцарь.

Девушка подошла к столу и вольготно устроилась на подлокотнике кресла, закинув ногу на ногу. По телу видна расслабленность, но при этом не выпускает всех из поля зрения.

Касим весь красный от стыда, впервые не знал, что делать. Вроде неизвестный человек не атакует его сюзерена, с другой же стороны этот человек, с явным умыслом, находился в невидимости в помещении с его милордом. И ведь ассасин прозевал угрозу. Ладно уж, отпустим волнения ассасина. Кивком головы указал Касиму на дверь.

— Почему ты до сих пор здесь? — дождавшись, когда мы останемся одни, я наконец задал вопрос.

— Так сейчас и не выйдешь. Невидимость — это ведь не бесплотность, а тут везде стражи полно, не протолкнуться. Плюс хотела убедиться, что я не ошиблась на счет этой отрыжки демона.

— Ну тогда давай работать.

Я передал девушке половину бумаг, что мы нашли в тайнике, сам же принялся за вторую часть. Вторая же просмотренная бумага обрадовала. Это оказалось контрактом на выполнение особых рода услуг. Каких именно не указано, но думаю тут и так все ясно.

— Сэр Венд, — дверь распахнулась под рукой бургомистра. — я думал мы договорились, что следствие будет проводиться городскими властями.

— Никакого следствия, уважаемый, пока только сбор информации. Вот кстати интересный документ имеется, прочтите.

Бургомистр, прочитав контракт, удивленно вскинул брови. Что его так поразило в этой бумаге?

Сверлящий звук тревоги ввинтился в мозг. Переключился на карту и подскочил из мягкого кресла, разом забыв про расслабленность. Все же прав был паладин. Форт орков кипел как перегревший котел. Гоблины, орки, огры шумной толпой выплескивались из ворот форта, в полной броне и вооружении. При полном параде, так сказать. Проклятье!

Переключиться на замок. Основная часть бойцов уже достигла замка. Прелаты в это время стараются привести в чувство Патрика. Где Мэт?

— Бертран, орки вышли из форта! Всем составом. Собирай бойцов, всех!

Вынырнул из интерфейса и крикнул в коридор, уверен, что услышит.

— Берг, седлайте коней! У нас проблемы в замке! — и развернувшись к бургомистру. — Ален, извини, но дальше без меня.

Остановил вскочившую девушку.

— Нет, Кэт, там ты не поможешь. Останься здесь и помоги разобраться с этим дерьмом. Допрос ведь, ты проводить умеешь? Вот и хорошо.

— Сэр Венд, могу я чем–то помочь?

Помочь? Вопрос бургомистра остановил меня прямо на пороге. Ах да! У меня же в замке его дочка сидит.

— Кони. Если есть лошади, давай всех, что имеются.

Через двадцать минут, город, бешеным галопом, покидал отряд всадников при заводных лошадях. Чёрт! Как же это не вовремя и чего этим зеленым не сиделось в своем форте! Ведь специально не трогал эту помойку, нет, надо было вылезли. Дерьмо! Банальный расчет показывал, что мы фатально не успеваем. Этим выродкам часа три топать до замка. Нам же, даже с заводными, минимум пять часов галопа. Кони просто не выдержат такого марша. Сумеют ли столько продержаться бойцы до нашего прихода. И как им помочь? Даже если, через интерфейс, начну ставить городскую стену, то она будет готова лишь через сутки. Айра! Рискуя слететь с коня, я залез в интерфейс.

— Айра, бросай все и бегом в замок! В заклинательном покое, изучай все, что есть. Да оставь ты мужа! Иначе это действительно ваша последняя встреча! Бегом, я сказал!!!

Целительница наконец–то решилась и со всех ног бросилась в замок. Идея проста, лишь бы выгорела. Каменная стена, так выручившая нас с некромантом, может сработать и сейчас. Что там дальше. Дать доступ в заклинательный покой, вывести список готовых заклинаний. Только бы получилось! Только бы сработало! Слава богу, что это не требует личного присутствия. Прочтя сообщение от Саши, я в сомнении покачал головой. Ладно может и сработает. Активация замкового ополчения. Вспомнив о егере, до сих пор наблюдавшем за орками, я чуть не зарычал от досады.

— Уходи оттуда, ты сделал все, что мог.

Наблюдать за зелеными нужно, но сейчас, в данный момент, каждый боец на счету. Стиснув зубы, я смотрел на длинную колонну орков. Их даже, подсчитать точно, нет возможности. Не менее сотни орков, это как пить дать.

Айра смогла выучить все доступные заклинания. Это была отличная новость. Приказал двигаться к выходу из скальной гряды и там ставить стену. Уже там получил плохую. В результате выбранной специальности лекаря, Айре с трудом давались другие, отличные от магии жизни, заклинания. Нет у нее мастерства магии материи, вот и нарисовалась проблема. Не смотря на огромный, по сравнению с моим, запас маны, Айре удалось поставить лишь две стены, после чего целительница упала в обморок. Не подумал я, что они так чувствительны к магическому обезвоживанию? Вроде со мной такого не было, или система мягче относится к игрокам. Рядом оказалась Алина. Без труда подняв тело матери, девушка понесла его в замок. Это правильно, около магического источника Айра быстрее придет в себя.

Кони в полный галоп, роняя пену с губ, несли нас по тракту. Гвардейцы и оруженосцы отстали от нас, еще час назад. Все же обычные лошади сильно уступают боевым коням, как в выносливости, так и в силе. Хотя своих гвардейцев я и не успел полностью перевооружить, большинство ходило в кольчуге, даже под ними лошадки не выдерживали заданного нами темпа. Со мной остались рыцари и паладины, да еще Стивен с Касимом, каким–то образом получившие лучших коней из курьерской службы. Руки сами изо всех сил сжимали поводья коней, заставляя кожу скрипеть от напряжения. Хриплое дыхание Буцефала, скорость, набранная конем, заставляет прижиматься к развевающейся гриве. И шепот, словно молитва. Держись родимый, только держись родной. Только теперь я начал понимать, какой подарок мне преподнесла система, выдав Буцефала. К сожалению такой ход, даже дестрие, не вытянуть, и через двадцать минут галопа приходиться переходить на рысь, давая взмыленным коням, хотя бы такой, но отдых. В эти минуты была возможность посмотреть, что делается в замке. Подметить ошибки, как свои, так и бойцов. Свою главную ошибку я осознал, когда увидел, как пятеро егерей с удивлением смотрят на появившуюся шестиметровую стену. Как бы не ловки были егеря, но они все же не пауки какие–нибудь, а обычные люди. А значит идет приказ. Отойти в лес и подготовить местность для боя, пока есть время. Решающего вклада это не даст, но устроить маленький сюрприз зеленым уродам, сам бог велел. Отозвал феек, на всякий случай. Дорога на лесопилку выходит прямо к разлому в скалах и найти ее, лесопилку то есть, труда не составит, даже таким бестолковым созданиям как гоблины. Передышка закончилась и снова кони срываются в галоп.

Ночь вступила в свои права еще час назад. Как уставшие лошади находили, в полной темноте, верный путь, понятия не имею, но ни разу ни один конь не споткнулся. Мы чуть не пропустили, нужный нам, съезд с тракта. Если бы не интерфейс и выставленный по карте маршрут, точно бы уехали до самой границы гексагона. Хотя скорее всего кони пали бы раньше. Теперь только спокойный шаг. По обычной, проселочной дороге и при свете дня есть большой шанс переломать ноги лошадям. А уж во тьме, да в галоп: в русскую рулетку выиграть проще. Но и в этом есть плюс. Уставшие, взмыленные лошади наконец–то отдохнут. Возможно последний раз в этой не долгой цифровой жизни. Орки доламывали третью стену. Да–да, Айра пришла в себя и нашла в себе силы на еще одно заклинание. Сейчас наш главный специалист по лечению сидела рядом с Алиной и с тревогой смотрела как становится все больше и больше трещин на предпоследнем рубеже защиты. А почему егеря не заняты делом.

— Алина, найди Марка, собирайте егерей и к стене. Дайте пару залпов навесом. Это немного, но притормозит орков. Мы в часе езды от вас. Держитесь.

Мрачное лицо девушки, от услышанных новостей, посветлело и, вскочив с земли, бросилась выполнять расположение.

~ Боевой дух +1 ~

О даже дух подняли. Но нам сейчас нужна любая помощь. Все в копилку. А пока девушка собирает стрелков, надо подумать и подготовить неожиданное приветствие для противника. Коротко обрисовал задание пятерке егерей, что осталась в лесу. Бойцы принялись выбирать позиции. Не далеко от егерей, на карте, было еще несколько зеленых точек. Посмотрел и выругался. Фейки. Эти вертихвостки и не думали скрываться в лесу. Интересно им, видите ли, что люди задумали. Короткий, рычащий приказ и только след пыльцы, оставленный этими созданиями, напоминает о них. Можно было конечно использовать и их, но тогда договор будет нарушен и, чем это обернется, я даже не представляю. Проверить ману. Выпить один из двух оставшихся эликсиров. Переключиться на замок. Оставшиеся в замке егеря уже подходят к стене. Дружный залп, второй, третий. В темноте стрел не видно и первые выстрелы проходят эффективно. Я не вижу, что там творится за стеной, но по лицам Марка и Алины понимаю: задумка удалась. Короткий приказ Марка и егеря переносят стрельбу дальше. Переключился на Мэтью. Новые распоряжения. Капитан кивает и начинает дублировать приказы. Один прелат отправляется к Айре. Арбалетчики протискиваются в первый ряд и располагаются в две шеренги. У них будет лишь один безопасный выстрел, потом только бить из–за щитов мечников. Сами мечники сбиваются в десятки и расходятся в стороны. Ополченцы уходят в тыл, если мечники не справятся, то они и подавно. Только толпой что–то могут сделать. Егеря уже возвращаются, колчаны пусты. Чёрт не успеваем. Но орки придумали и свою пакость. Если через стену не смогли перелезть живые, то для духов это не было проблемой. Один из егерей упал, схватился за голову и зашелся в беззвучном крике. Второй, третий. Только сейчас прелаты подоспели на помощь. Несколько коротких пасов и первый дух с ненормально длинными руками исчезает во вспышке света. Другие похоже не дураки и, пытаясь выжить, на всех парах улепетывают за стену, да кто их отпустит. Указующий перст прелата и следующий дух взрывается, заставляя колыхаться полы белоснежной мантии. За стену не ушел ни один.

— Назад. Быстро. Бегом, я сказал!!!

Вашу тещу! Что же они такие медленные. Стена покрывается сетью трещин и разваливается на части. Наконец и я могу видеть противника. Огры несутся в первых рядах, размахивая здоровенными топорами и дубинами. Выстрел баллисты и двухметровое копье пробивает насквозь нескольких огров. Каст заклинания и передние ряды, схваченные корнями, мордами утыкаются в землю. Парный залп арбалетчиков выкашивает оставшихся стоять на ногах огров. Завершают все осадные арбалеты. Этим хватает и одного выстрела на огра. Посмотрев на карту, убедился, что нам еще полчаса минимум. Держитесь. Только бы выстояли.

Бегущие следом огры и орки так же застревают в корнях, но за ними прут еще и еще, не тормозя и заваливая своих же на землю, пробегая по телам упавших. Это какая же жажда крови у них, если даже по своим товарищам прут. Хотя на зеленомордых применять нрав людей, это неправильно. Вот один из застрявших не выдерживает и с размаху швыряет один топор в строй мечников. Ну и силища. От удара топора, боец улетает в глубь строя, заваливая других. Нет после такого не живут. Аколит, бросившийся к раненому, тоже это понял и остановился. Строй восстановили быстро, по команде присели, давая выстрелить арбалетчикам. Первый огр добегает до людей, но его встречает рыцарь. Три удара и голова зеленого катится в сторону. А рыцарь уже разделывает второго торопыгу.

— Пора, сэр Берг. Всем ускориться!

Уставшие от такого бешеного марша, кони возмущенно заржали и начали медленный разгон. Паладины обходили меня с разных сторон, постепенно зажимая в центр построения. Ну да, копья у меня нет, глефа в замке, и даже если бы было подходящее оружие, то сомневаюсь, что меня оставили бы в первом ряду. Сигнал засевшей в засаде пятерке егерей, и стрелы летят спины орков. Что твари, не ждали? Егеря сумели прибить с десяток орков, прежде чем те очухались. Но щиты вот были не у всех. Орки презирают щиты, да и как таковую дополнительную защиту. Вот и расплачивались теперь, ведь бить в спину это раздолье для лучника. Но главное, хаос внесен и на нас эти уроды внимания не обращают. Уже здесь слышны рев и вопли умирающих. Касим исчез из поля зрения, а отвлекаться на карту — сейчас себе дороже. Так и свалиться под копыта коней можно.

От удара бронированного клина может спасти, разве что плотно сбитый строй и лес копий. У орков не было ни первого, ни тем более второго, в отличии от нас. Зеленые разлетались как кегли под набравшими скорость конями. Копья уже давно потеряны или сломаны в телах орков и рыцари взялись за мечи, с оттягом рубя встречающиеся тела противников. Но всех встречных, мои бойцы просто не успевали оприходовать, мне тоже пришлось взяться за оружие. Большую часть работы брал на себя Буцефал. Шутка ли, копыто коня весом под тонну, наступающее на голову. Клин уже дошёл почти до середины толпы, а я, в ярости, высматривал лишь одну цель.

— Разгар!!! Иди сюда, отрыжка огра!

~ Внимание! Доступно сюжетное задание: Поединок.

Цель: выжить.

Награда: неизвестно.

Принять: Да/Нет. ~

Да уберись ты, с глаз моих! Не видно же ни хрена!

Орк услышал и, развернувшись ко мне, оскалился в ответ, достав свои топоры. Стук обухами друг о друга и все, даже мои бойцы, прекращают бой, освобождая пространство. Проклятье!!! Все поле зрения заполнил текст, который я старался убрать не читая, лишь бы начать видеть. Нет времени. Потом, все потом. Я уже понял, что влип и влип по–крупному. Саша весь мозг съест, даже если выживу. Всё! Наконец–то ничего не мешает зрению. Орк, весело скалясь, идет в мою сторону.

— Сегодня твой последний день, человек. Я вырву твое сердце и съем еще живое! Я прикажу приготовить твое мясо самым лучшим способом, замариновав его в твоей же крови.

Болтай болтай, орк. Мне же больше времени на подготовку. Каст шипа. Какого?.. Мана исчезла, а вот заклинание, которое должно было насадить эту образину на тонкий, прочный шип, не прошло. Ну тогда последний вариант. Щит в левую руку, меч в правую и вперед. Замах топора, шаг вправо, уходя из–под удара и, что есть сил, вогнать острие меча в открывшийся бок. Рык орка. Под горизонтальный удар второго топора едва успеваю подставить щит и меня, как пушинку, сносит к краю образовавшегося круга. Зараза. Рука не действует, щит вдребезги, но свою роль он сыграл: я жив, а значит еще побарахтаемся. А моему противнику гораздо хуже. Меч так и остался торчать в боку, и орк сейчас пытался его вытащить. Иди сюда, мой хороший! Меч с резким движением вырывается из раны и оказывается у меня в руке. Удивленно вытянутая морда орка. Похоже, что он и про боль, на мгновение, забыл.

— Аргх!

Ну что, морда зеленая. С такой дыркой, так резво, не попрыгаешь, да падаль. Шаг вперед и вправо, заходя на раненую сторону орку. Да и левый топор он как–то не так уверенно держит, а это мне в плюс. Еще пара шагов и обозначить рубящий по ноге, укол в шею, пригнуться, пропуская вялый удар топора. Два быстрых шага назад и в стойку. Нужна передышка, похоже этот урод все же сломал мне руку. Каждое движение отдается пронизывающей болью, словно и нет тех десяти процентов в ограничении. Одно радует, орку сейчас гораздо хуже. Да он совсем плох, вон уже кровью харкает.

— Ну что, орчатина, все еще считаешь, что люди слабы?

— Ты умр–р–решь…

— Может быть, зеленый. — дыхание пусть и медленно, но приходит в норму. — может быть, но ты этого не увидишь.

Шаг вперед, отводя меч за спину для мощного удара. Глаза орка краснеют, оскал становится как–то больше, и противник пошел в свою последнюю атаку. Широкий замах топора был обманкой, на которую я, к сожалению, повёлся. Орк резко сближается, удар кулака и мое тело отправляется в полет. На каких рефлексах я успел выставить перед собой меч, не знаю, но тот прочно засел в сердце противника. Боль во всем теле была такой, что даже вздохнуть нормально было нельзя. Проклятье, как же больно! Саша теперь точно меня убьет. Это провал, причем полный. На что они вообще рассчитывали, пытаясь заставить меня выйти против этого громилы. На последних крохах сознания, я замечаю, склонившегося над моим телом, паладина, который прижимал руку к моей груди. Можно было бы улыбнуться, если бы не было так больно.

Глаза я открыл уже лежа в капсуле, пытаясь понять, что со мной. Глубокий вдох не приносит боли. Уже хорошо. Крышка капсулы резко, с жалобным стоном распахивается и передо мной весь красный, с выпученными глазами Саша. Еще один вздох и на меня обрушился шквал эмоций.

— Ты совсем охренел, Борис? Три недели! Три недели коту под хвост! Ты зачем полез в этот гребаный поединок? Что теперь шефу говорить? Что ты слился по собственной глупости?

Вопли куратора точно разбудили всех в доме. Вон даже первый любопытный появился. И действительно, что на меня нашло? Героем себя почувствовал? Но молчать не стоит, иначе он на меня всех собак повесит. Но повторять его ошибку не стоит.

— Ну и, что ты на меня орешь? — спокойный тон, немного, охладил кипевший чайник высказываний. — Вы сами меня подталкивали к этому, утверждая, что это будет выгодно. Вот представился случай и какой результат? И ведь я предупреждал, что с Разгаром не справиться, но вы заладили одно и тоже. Это нужно. Это поможет. Не надо на меня теперь орать. Да, я грохнул орка, но какой ценой? Я выполнял твои указания и в чем моя вина?

— В том, что не выжил. Тебе же говорили, чтобы бой был с глефой. Будь у тебя глефа, а не меч…

— Я бы точно проиграл. Сломать эту палку орку, как тебе нос почесать. А так я хотя бы выжил.

От данной новости Саша замолчал, вопросительно смотря на меня. Еще раз, с наслаждением, вздохнув, принялся объяснять.

— Сэр Берг — паладин, а у них есть способности на базе святой магии. Вылечить не сможет, но какой–то баф накинет, чтобы не помер сразу. Думаю, что уже сейчас мою тушку тащат в замок, а там Айра. Понимаешь?

Ошарашенный, задумчивый взгляд куратора говорил, что этот вариант он не просчитал.

— Извини, Сань, но я сейчас спать. Устал как собака.