Рыцарь Особого Назначения

Глава 11

Заходя в игру, я испытал настоящее облегчение. Что может творить воспаленный разум человека, я честно говоря, даже близко, не представлял. Вчера Слава зверствовал в особо изощренной форме. Заставил надеть защитную амуницию и перетянул ее в определенных местах бечевкой, да так, что я действительно почувствовал себя шпротой. Очень уж стала стеснять движения. И вот в таком виде принялся из меня делать отбивную, мотивируя тем, что когда в таких условиях мне станет привычно сражаться, то в обычном формате мне станет не страшен никакой орк. Как по мне так сам Слава будет пострашнее любого орка. Три часа! Три долбанных часа измывательств! А утром все повторилось, только, как оказалось, в полную силу. Каждый удар отзывался болью в каждой клетке. Урод! Я начал думать, что сдохнуть гораздо проще, чем научиться чему–то новому, но через пол часа, через злость или войдя в раж, смог удивить нашего маньяка. Уйдя из–под вертикального удара, провел удар в ногу и, что самое главное, попал. На крик «хватит» я не обратил внимания и провел добивающий в голову, но мастер и есть мастер. Перекат в сторону, от встречного удара по ногам я смог увернуться, а вот удар в грудь свалил уже меня.

— Надо было сразу тебя работе с глефой учить. — Задумчиво сказал Слава, опираясь на учебный меч. — Столько времени зря потеряли.

Может он и прав. Хотя, как учитель он никакой, по крайней мере, я так думаю.

В игре же народ как раз собирал лагерь. Сказали вчера, что выступаем рано, вот и суетятся. Закинув свою порцию еды, я уткнулся в интерфейс. В замке уже начала возводиться осадная мастерская. Значит сегодня или завтра будет готова баллиста.

Демьян уже закончил с мастерской артефактора и Амир сейчас наводил последний марафет перед работой. Заключенных тоже разбили на партии, и добыча ресурсов не останавливалась, а сера дорогой ресурс, и для обмена хорошо пойдет. Брайн тоже вышел вчера и за день успел пройти больше половины пути, но на пройденной местности мало что отобразилось. Разрушенная лесопилка и сгоревшая деревня не в счёт. Да и Брайн с егерями идут, самым удобным для них, маршрутом, ведь не везде можно пройти, по лесу как по аллее. В данный момент они так же, как и мы готовились выступать, собирая импровизированный лагерь.

С финансами тоже было не густо. 2500 золотых за вчерашний день, вместе с моими трофеями. 7 мер руды, 12 мер древесины, 9 мер камня, 6 мер серы, и 4 меры самоцветов. Кристаллы я считать не стал, так как на них завязано слишком много. Немного подумав, переключился на Саймона и заказал самые простые эликсиры маны, а то вне замка слишком уж долго восстанавливается магическая энергия.

Выйдя из меню управления, обнаружил Марка, который вместе другим егерем, стоял в ожидании внимания неподалеку.

— Доброе утро, Марк, что–то хотел?

— Доброе, милорд, вы вчера посылали егеря разведать обнаруженные нами следы. Он вернулся уже ночью и мы, посоветовавшись с сэром Бергом, не стали вас будить.

Ну да. Смогли бы они меня разбудить, когда я в другом мире спал. Переключившись опять на карту посмотрел на открытую егерем территорию. От одного взгляда, даже на затянутую туманом войны местность, захотелось вскочить и бежать обратно. Егерь нашел в лесу маленький хутор в четыре землянки, но не это главное. Рядом с хутором находилась разрушенная часовня в которой стояла статуя ангела. Что она делала в лесу — не понятно, да и какая разница, ведь в этой игре такие вещи, точно имеют влияние. Даже если мораль поднимется на единичку, это будет громадный плюс. Поборов приступ жадности, я посмотрел на егеря.

— В землянках живут выжившие из деревни. Нет даже приличного инструмента. Выживают на подножном корме. Их осталось всего три семьи, милорд, в одной семье, от голода, мужик накинулся на жену. Людоедство не допустили, но вот женщину спасти не удалось. Мужа же забили оставшиеся мужики.

— Откуда такие подробности?

— Простите, милорд, я сам вышел на контакт с ними. Они вообще думали, что остались одни из всего баронства.

— Что–то не сходится. Неподалеку находится Вильсана, они не могли не знать об этой деревне.

— Отряд нежити, что уничтожил их деревню, вы разбили в соседней и, как я понял, они видели штурм этой деревни нежитью. Рассказывали, что отряд был большой, досматривать не стали и ушли в лес. Все это время жили впроголодь, охотника среди них не было, а крестьяне… Ну какие из них охотники, милорд? В поле сеять, да скот разводить. А тут еще и краснодеревщик к ним записался.

— Стоп! А этот–то как туда попал?

На сколько я помню из мануала по игре, люди производственных профессий всегда, за редким исключением, располагались в городах. А тут целый мастер по ценным породам деревьев.

— Его жена из этой деревни, да и лес рядом. Он как раз и вывел их, так как раньше бродил по лесу в поисках дорогих деревьев и знал его наизусть.

— Ясно, что дальше? Они согласны к нам присоединиться?

— Да, милорд, как только узнали, что тут есть хоть какой–то хозяин, стали проситься под вашу руку.

— Сейчас мы не можем отклоняться от маршрута. Нужно зачистить эту местность. Спасибо, боец, ты отлично справился.

Я собрался было идти к командиру оплота, но егерь остановил меня.

— Милорд, я хотел бы попросить вас, отправить меня обратно.

— Поясни. — в первый раз вижу, когда боец, так, проявляет инициативу. Стэн, как показал изучающий взгляд, немного смутился.

— Там двое детей, милорд. Я принес их семьям пару зайцев, но для шести взрослых и двух детей это — что есть, что нет. Они действительно голодают, милорд.

И что теперь с ним делать? Нет если приказать, он останется, но какие будут последствия. Егерей у меня не много. И если каждый будет просится где–то остаться…

— Вот что, Стэн. Обратно я тебя отпущу, но нужно сделать пару дел. Во–первых, нужно организовать наблюдение за трактом. Когда наш отряд пойдет обратно, нужно будет вывести этих беженцев к нам. А лучше, чтобы они присоединились к отряду сэра Мэтью, когда он пойдет в сторону замка. Во–вторых, нужно осмотреть лес и набрать ценных пород дерева. Все понятно? — егерь кивком подтвердил свое задание. — Тогда выступай.

Почему я отпустил егеря? Тут много факторов. Самый главный это мораль мирных жителей. Спасенные люди, а тем более дети должны поднять мораль в «городе». Есть еще и мастер по дереву. Если он действительно мастер, то это еще одна статья дохода. Выкладывая кладку королевы, я видел некоторые лоты и там, вроде бы за обычную шкатулку, предлагалось от трехсот золотых. А уж за изделия мастера, цена должна быть в разы дороже.

Немного подумав, я все же пошел к оплоту. На вершине башни и около входа стояли часовые и, узнав у них где их командир, пошел обратно.

Этот прыткий старичок на удивление оказался довольно шустрый. Не успело солнце взойти, а он уже был на ногах. Успел проверить посты, поменять дежурных и сейчас общался с сэром Бергом. Ну как общался, это больше походило на допрос. Как погиб сэр Альфред, при каких обстоятельствах, и кто где был в этот момент. Даже про мою причастность спросить успел.

— И все же, сэр Берг, постарайся вспомнить, на каких условиях были переданы эти владения сэру Венду.

— Не было условий, уважаемый Макс. — у моего рыцаря было такое лицо, что было ясно, надо спасать. — Моему отцу пришло письмо от сэра Альфреда. И именно мой отец попросил меня помочь его другу. Если вы имеете какие–то претензии, то выражайте их сейчас.

Старый пень. Конечно я лично прикончил бывшего барона и, по праву силы, занял это место.

А старик даже не показал вида, что смущен. Резко развернувшись, со спокойствием айсберга осмотрел меня с ног до головы.

— Ни каких претензий, милорд. Просто уточнял некоторые моменты по поводу вашего становления.

Ага, так я тебе и поверил. Но этот взгляд и дотошность. И тут меня осенило. Вот он, будущий глава тайной стражи. Осталось лишь получить его полное доверие и верность.

— И какие детали вас интересуют, уважаемый Дилан? — глянув на рыцаря, я кивком головы, отпустил его готовить отряд к выходу. — Спрашивайте у меня. Я с удовольствием введу вас в курс дела.

— Я практически все выяснил, милорд. Осталось лишь пара мелочей.

— И все же, Макс, давайте на чистоту, что вас заставило уточнять у сэра Берга такие вещи.

— На чистоту, милорд? Хорошо. Смотрите сами, вы появляетесь в самый подходящий момент, когда умирает сэр Альфред и власть переходит к вам. Причем безболезненно.

— И ты подозревает меня в смерти сэра Альфреда? Серьезно? Макс, подумай сам, я в этом баронстве впервые. Но самое главное, — я посмотрел по сторонам, рядом вроде никого. — стал бы сэр Альфред передавать знания о фамильном оружии своему убийце?

Макс скосил взгляд на меч и, вопросительно, посмотрел на меня. Я в ответ кивнул, подтверждая его догадку. Ну же старик, додумывай мысль.

— Сэр Альфред сам сказал вам об этом мече?

— И не только. Он поставил условие, беречь эти земли. Так что, Макс, это был не мой выбор. Стать бароном конечно приятно, но не в таких случаях. И я прошу тебя, не требую, прошу. Не создавай мне проблем. Сейчас у нас их и без этого хватает.

Я развернулся, чтобы уйти, но Макс остановил.

— Милорд, а что делать с Вильсаной?

— Ничего. Они сами по себе и сказали, что справятся и без нас. Просто присматривай как у них дела, но к ним не суйтесь.

Отряд был уже собран и дожидался лишь команды к выступлению. Просмотрев мельком карту и составив приблизительный маршрут по злачным местам, я взобрался на Буцефала. А потом та к и замер. Первый раз! Сегодня первый раз, когда я подошел к лошади без страха. Обыденно! Чёрт! Неужели я действительно перерос эту клятую фобию? Встряхнувшись, я махнул рукой, подавая сигнал на выдвижение. Отряд заняв привычный порядок, выдвинулся к следующей цели.

Шахта самоцветов, ресурс дорогой и, на мое счастье, в замке рыцаря на него ничего не завязано. А значит его можно без колебаний пускать на продажу. Путь к шахте был разведан еще бойцами Макса, а вот внутрь соваться они не рискнули и этим придется заниматься уже нам.

Около пяти километров проблем не было, а вот дальше за очередным поворотом нас дожидался егерь. И вел себя как–то нервно. Постоянно оглядываясь за спину, он временами проводил плечами. Первый раз вижу, чтобы кто–то из этих безбашенных парней нервничал.

— Что случилось?

— Там гноллы, милорд. Они деревню штурмуют. Ворота почти взломали, скоро прорвутся внутрь. И отряду тихо не подойти, там дозоры кругом.

Живая деревня мне нужна. Ну пока живая. Одно из условий этого похода. Но главное, как избежать потерь?

— Дозоры большие?

— Бойцов по пять, милорд, но они стоят друг у друга на виду. Быстро и бесшумно от них не избавиться.

— Что делать будем, милорд?

Сэр Берг уже был рядом и похоже рвался в бой. Но это–то как раз понятно. Рыцарь прописан в этой игре как защитник всех сирых и убогих. Но почему–то программисты забыли, что творили подобные рыцари на Земле в свое время. Тут и право первой ночи и не гнушались эти рыцари и откровенным разбоем на большой дороге.

Если тут встречались такие, то это были персонажи, на которые завязаны серьезные квесты. Среди самых сильных был квест с рыцарскими дрязгами, который не могли пройти, даже самые опытные игроки, уже больше года.

Но сейчас вопрос не об этом. Как сохранить бойцов? Фамильяр уже парил над деревней и обзор был прекрасен. Больше полусотни гноллов, прикрываясь щитами, вовсю ломали ворота частокола. Точнее доламывали. Еще чуть–чуть и ворота будут разбиты, однако уже за воротами успели более — менее подготовиться. Перед воротами уже устроили баррикады, из всего что можно. Телеги, бревна, бочки, даже пару сох умудрились воткнуть. Не знаю кто, но руководил обороной опытный человек. За баррикадой собралось почти все население способное держать оружие, но и про тыл не забыли. Несколько мальчишек сторожили тылы и готовы были предупредить о возможных неприятностях.

— Идем напрямую, времени по дороге идти нет. Марк, берешь всех егерей, твоя задача очистить проход и дать нам время поставить строй. — я сделал карту материальной. — Сэр Берг, предлагаю встать тут, около большого дуба на опушке. В центре ставим Мариса с его десятком, справа встанете вы с остальными рыцарями. Слева встанет Стивен и Освальд. Предупреждаю сразу, маны у меня осталось немного, так что на магию особо не рассчитывайте.

Маны за ночь действительно восстановилось мало. Жалкие девять единиц, даже реген раненому не скастуешь. Так что придется рассчитывать на силу и опыт своих бойцов. И это сильно напрягает. Нет возможности сделать финт или маневр.

Сэр Берг посмотрел на карту и отправился объяснять всё десятникам. А Марк, а что Марк. Как говориться, егеря за любой кипишь, кроме скуки. А тут будет весело, даже чересчур.

Стоило показаться первым мечникам из леса, как гноллы, стоявшие в ближнем дозоре, взвыли, но тут же поперхнулись собственным воем. Егеря сработали на славу, в каждом убитом было как минимум пара стрел. Но тревога уже поднялась и соседние дозоры, подвывая, уже мчались к нам. Строй выставить до конца мы не успели. Первый и единственный из ближайшего дозора гнолл, добежавший до мечников, не смог даже нанести удар — его быстро завалили. Пока численный перевес на нашей стороне, но гноллы уже прекратили штурм ворот и лавиной неслись в нашу сторону. Из следующей пятерки гноллов уже добежали трое, но и мечники не дремали. Строй почти готов, шаг вперед и вся троица валится на землю. Егеря уже перенесли огонь на основную ораву, стараясь сбить разбег этой толпы собакоголовых. Отчасти это им удавалось, но слишком уж много было щитов у противника. И тут случилось неожиданное. В самой гуще толпы, из земли выскочили корни и обвили большую часть нападающих. Визг и вопли умирающих гноллов разнесся на километры вокруг. В деревне находится маг! Причем маг довольно высокого уровня, раз одним простым заклинанием смог дотянуться и остановить больше половины отряда. Мечники наконец–то выставили строй и по команде десятников, шагнули вперед, выставив плотную стену щитов. От столкновения на мгновение заложило уши, крики моих бойцов, скулеж гноллов, звон металла. Все смешалось в одну какофонию звуков. Егеря как–то умудрялись отстреливать самых крайних и прытких противников, что пытались обойти мечников. Рыцари на правом фланге резвились во всю. Достойных противников у них тут не оказалось и каждый, взяв на себя по три–четыре гнолла, успешно держали оборону, иногда делая контратаки. Причем смертельные. Станковый арбалет выпустил свой болт в толпу, но даже не разобрать скольких он поразил. Гноллы уже зарастили пробитую им брешь. Так и подмывало запустить заклинанием в толпу, но манобар полон меньше чем наполовину. Все же тяжело это, смотреть за боем твоих людей и ничего не предпринимать для помощи.

Вот строй немного попятился от все возрастающего количества врагов, но короткий речитатив прелата и строй, на мгновение замерев, начал постепенно выдавливать противника, оставляя после себя трупы гноллов.

Через пять минут все закончилось. Просмотр сообщения оставим на потом. Сейчас главное осмотреть раненых, но прелаты этим уже занимались. Подойдя к отцу Патрику, сказал.

— Если есть тяжелые случаи, отец Патрик, говорите сразу. Ману жалеть не буду.

Слегка побледневший прелат лишь кивнул и продолжил осмотр. Хотя, чего я туплю? Просмотрев иконки бойцов, на которых в половине случаев были значки дебафов, постарался выделить того, где был самый длинный список. Как же отрегулировать тут. Зайдя в настройки и, покопавшись там минуту, нашел кнопку отображения по увеличению — уменьшению на бойцах количества благословений и бафов. Как оказалось, это работало и на иконки дебафов. Выбрав мечника с самым большим списком, начал осмотр. Травма бедра, кровотечение, шок, ко всему прочему и полоска жизни меньше трети. И чем я могу ему помочь? Как он вообще мог сражаться с таким списком? Разве что помогали бафы прелатов на силу и защиту. Ладно, попробуем исцелением. Может и поможет.

Найти этого мечника, оказалось гораздо тяжелее чем в интерфейсе. Пришлось присматриваться почти к каждому раненому. Впрочем, и тут был свой плюс. Имена, в окне информации, как в картотеке заносились в иконки отряда. Нужный мне мечник оказался пятым или шестым по счету. Каст исцеления. Уровень хп скакнул на три четверти, но дебафы на нем как висели, так и остались висеть. И, что еще можно сделать? Найдя взглядом прелата, я направился к нему.

— Отец Патрик, у нас осталась еще вода или мы ее всю использовали?

— Осталась, милорд, но там всего пара глотков. — измученный взгляд прелата говорил о том, что и он вычерпал все очки святости и маны до дна и, кинув взгляд на второго священника, убедился, что и тот выглядел не лучше.

— Используем их с делом. Идемте.

Я развернулся и повел Патрика за собой. Пока я искал прелата, пока привел к мечнику, у того уровень жизни уже опустился ниже половины. Кровотечение брало свое. Да и сознание еще потерял. И как заставить его выпить воды? Впрочем, прелат разобрался и без меня. Плеснув немного воды себе на ладонь, он протер ею бледное лицо мечника. Воздействие освященной воды оказалось практически моментально. Лицо приобрело привычный цвет, а над иконкой исчезли дебафы кровотечения и шока. Ну слава Единому, самый тяжелый выживет, а остальных мы постараемся поставить на ноги.

Только сейчас я обратил внимание, что за нами наблюдали деревенские жители. Среди них была пятерка крупных мечников, что хмуро смотрела то на меня, то на сэра Берга.

— Что–то хотели, уважаемые?

Один из группы выдвинулся вперед и согнулся в глубоком поклоне. Староста, как я полагаю, выглядел молодо. Лет на тридцать, черная, как ночь, аккуратная бородка, сбит крепко, но плотная, кожаная куртка висела на нем как мешок. Явно человек не привык носить бронь.

— Эм, милорд, мы рады приветствовать вас в нашей деревне. Я рад, что мы смогли дожить до появления помощи.

О как! То есть, староста этой деревни уже автоматически признал, так сказать, мою власть и горит желанием работать под моим же началом. Очень интересно.

— Я конечно рад, что пришел вовремя, но сейчас, извини не знаю твоего имени, надо позаботиться о раненых. Давай чуть позже поговорим.

— Как скажете, милорд. Когда закончите, спросите в деревне Кирма Сальда, вам покажут мой дом. И я бы посоветовал вам занести раненых в деревню, у нас есть знахарь и лекарь.

Хорошая новость. Лекарь конечно не маг жизни, но его помощь точно лишней не будет. Но вот Кирм почему–то не упомянул о маге. Кивнув головой старосте, я повернулся к сэру Бергу. Тот понял все без слов и принялся отдавать распоряжения о переносе раненых за частокол.

— Милорд, несколько гноллов из патрулей успели сбежать в лес. — Марк как всегда расторопен. — Я, от вашего имени, отправил две тройки егерей с Алиной во главе, по следам. Надеюсь, они смогут найти откуда они вылезли.

— Ты думаешь, что у них тут где–то логово?

— Почти уверен, милорд. Эти отрыжки гиен не любят уходить далеко от своего дома. Когда они опустошают территорию, они просто меняют логово на новое и все начинается по новой.

А вот это уже плохо. Если тут есть логово или лагерь этих шавок, то задача может сильно усложниться. И насколько я помню, с гноллами договориться не получится.

Сэр Берг уже организовал переноску раненых, не забыл он и про трофеи. Оставшиеся егеря с парой мечников начали раздевать убитых гноллов. Значит и нам пора. Я подхватил с одной стороны самодельные носилки и вместе с рыцарем понесли их в сторону деревни.

За воротами вовсю разбирали сооруженную баррикаду, стараясь быстрее освободить проход. Да и свое имущество вернуть во двор. Один из мужиков указал на ближайший дом, где лучше расположить раненых. Где дом старосты мне показал первый попавшийся мальчишка.

Дом оказался с довольно большим двором, на задворках которого, домашняя скотина устроила соревнования по голосовым руладам. Коровы, козы, свиньи и прочая живность, стараясь перекричать друг друга, создавала невообразимое хоровое пение. Интересно, сквозь этот бедлам, услышит староста стук в ворота. Но узнать это не получилось. Стоило мне занести для удара кулак, как ворота распахнулись и меня, барона этих земель, едва не затоптала корова, спешащая по своим коровьим делам. Ну что тут делать, пришлось посторонится, пропуская живность. В других домах так же открывались калитки и ворота, собирая не маленькое такое стадо. А деревня, как я понимаю, не бедствует. Может тут получится хоть как–то разжиться монетами. Или все их богатство — это скот, что тоже вероятно.

— Милорд, проходите. Сейчас Марта на стол накроет.

— Подожди, Кирм, сначала с ранеными. Ты сказал, что у вас есть лекарь. Пошли кого–нибудь за ним. Все раненые около ворот, во дворе ближайшего дома.

— У Вальдиса значит. — староста задумчиво кивнул. — Не извольте беспокоиться. Все сделаем в сей же миг.

И Кирм вихрем умчался в дом. Через пару секунд из дома выскочила ладная девушка и, коротко изобразив поклон, прошмыгнула на улицу. А Кирм, уже степенно выйдя на крыльцо, поклонился и пригласил в дом. В комнате был уже накрыт стол и, хотя было утро, но дань уважения к столу отдать нужно. Блин как бы не получить таким образом достижение по обжорству. Ладно попробуем всего понемногу и хватит. Сесть за стол мы не успели. Сэр Берг вместе с местными мечниками ввалились в комнату. Именно ввалились, сэр Берг, как и положено рыцарю, громыхая доспехом. Мечники были в кольчугах, но хоть оружие где–то оставили.

— Ну вот, все в сборе. Можно и перекусить малость.

Рыцарь кивнул, соглашаясь с этим предложением, и уселся на, жалобно скрипнувшую, лавку. Мда, почти тридцать лишних килограммов, это серьезное испытание.

— Ну что? Теперь можно и о делах поговорить. — после нескольких минут тишины, которые были заняты поздним завтраком, подал я голос. — Кирм, расскажи о деревне. Сколько тут народа живет, чем живете и что поблизости имеется.

Староста, вместо ответа, поднялся со своего места и подошел к, даже на вид, крепкому сундуку, откуда достал тетрадь, прошитую тонкой бечевкой.

— Тут у меня все записи, милорд. — и периодически сверяясь с тетрадью, начал перечислять. — В деревне на данный момент проживает сорок три семьи. Пустующих домов — шесть. Еще три дома заняли ваши мечники. В каждой семье имеется, как минимум, одна корова, и прочая мелкая живность. Всего в деревне насчитывается: коров — пятьдесят семь голов, коз — пятнадцать голов, свиней — восемьдесят пять. Птицу я не считал, милорд. За время моего правления был собран налог в размере 8450 золотых. Из них 800 золотых было выдано в оплату вашим мечникам.

Вот это да. Если бы у меня не было личного казначея из империи, то вот он. Самая подходящая кандидатура! Но казначей у меня уже есть, а что делать с ним, ума не приложу. И еще один вопрос. Откуда здесь мои мечники. Я хмуро посмотрел на сидящую напротив пятерку. Они у меня никак не могли числится, а значит… Ладно, потом с ними поговорим.

— До того времени как напали гноллы, милорд, несколько мужиков работали на самоцветном руднике. — продолжал староста. — За прошлую неделю удалось добыть три меры самоцветов. Извините, милорд, но мужики не обучены горному делу и поэтому такая добыча. А потом появились гноллы. С их появлением пропало двенадцать человек. Семь мужчин и пять женщин. Среди них и наши охотники, что выходили искать пропавших.

Двенадцать человек. Это с одной стороны немного, а с другой — пятая часть деревни. На счет не обучены, это решаемо. Похоже у горнодобытчика появится работа по статусу. Но меня напрягает, что Кирм назвал мечников моими. Я‑то никого не посылал. Да и не знал я, что тут имеется деревня. Предполагал конечно, но знать и предполагать — это две разные вещи. То то они хмурые такие.

— Кирм, позволь мне с моими мечниками поговорить. Наедине.

Староста изначально дураком не являлся и, понятливо кивнув, вместе с семьей вышел из дома.

— Ну рассказывайте, как вы очутились тут?

— Что тут рассказывать. После поражения на поле, из нашего десятка, выжили лишь мы. Уйти смогли в лес, да там и заблудились. Егеря с нами не было, а сами мы обучены лишь строю. Как выбраться сумели, один Единый знает. Три дня плутали.

Заговоривший мечник, как я понял был или десятник, или самый опытный из них, раз его никто не попытался остановить или одернуть.

— Вышли мы, значит, а неподалеку магическая штука какая–то висит. Ну я палку кинул, а она сквозь эту вот пелену прошла. И ничего. Не сгорела, прахом не осыпалась. Мы попытались через нее пройти, но куда там. Не пускает и все.

Ага. Интересный маршрут у них выходит. Из леса вышли у границы и, что самое странное, пелена их, почему–то, не пустила.

— Ну мы огляделись. Сэм вон дорогу нашел, и мы за день дошли до этой деревни. Сказали им, что посланы бароном в усиление и на защиту деревни, что дела в баронстве тяжелые и сэр Альфред пока не сладит с ордой, приказал быть осторожнее.

— Вот оно как! — рыцаря буквально трясло от ярости. — А вы в курсе, что орки город при замке разрушили? Что сэр Альфред погиб? А вы, тут, в этой дыре, тухните!

— Успокойтесь, сэр Берг. — я положил руку на наплечник. — Это не достойно — бросаться обвинениями, не зная всех подробностей. Взгляните на это, с другой стороны. Они ведь могли и в разбойники податься.

На этих словах один из мечников прикусил губу и вжал голову в плечи. Что? Неужели один действительно думал об этом?

— Что было дальше?

— Да что там дальше. Вначале нас на постой определили по разным семьям. Таверны–то тут нет. Мы уговорили Кирма, старосту значит, тренировочную площадку поставить. Но мужики туда не особо ходили, ленились сильно. Мальцы в основном ходили, но с ними так, учили строй с копьями держать. Брони ведь нет никакой. Ну и охотник учил из луков стрелять. А вот когда люди исчезать на прошлой неделе стали, тут уж и мужики стали учиться, но время–то упущено. Так. Для ополченцев сойдет. Из мальцов пятеро хотели мечом владеть, вот они почти мечниками стали. Остальные — ни рыба, ни мясо.

— Ну что же. Какие у вас дальнейшие планы, господа мечники?

Но ответ я не услышал. Сигнал тревоги, прозвучавший у меня в голове, заставил вскинуть руку и переключился на миникарту. Слава богу. Нападения не было, просто возвращались наши егеря. Хотя не просто возвращались.

— Сэр Берг, пройдемте к воротам. Там похоже егеря нам сюрприз несут.

Рыцарь хмыкнул и без слов поднялся. Мечники, удивленно переглянувшись, повторили действия и мы, выйдя из дома, поспешили к воротам.

А посмотреть было на что. Пара егерей тащила жердь к которой был привязан гнолл в странной одежде. Раненых на первый взгляд не оказалось, да и на второй, через интерфейс, тоже. Егеря выглядели уставшими, но довольные.

Алина, как старшая группы, подошла ко мне.

— Милорд, нашли мы их логово. Там и искать не пришлось. Эти собаки бежали, не разбирая дороги, следов было очень много.

— А этого зачем сюда тащили? — я кивнул на пленника.

— А–а–а, этот. Этот младший ученик их шамана. — Алина подошла к гноллу и от души пнула того под ребра. — Его шаман выгнал из стаи, вместе со всеми, кто сбежал отсюда. Ну мы и устроили засаду. Вот хороший трофей, я думаю.

Скулеж гнолла послужил ответом на очередной пинок девушки. Прям кровожадная валькирия растет.

— Логово–то где у них? — вздохнув произнес я. Пусть пока играется, но в ближайшем будущем с ней нужно будет опять поговорить.

— Полчаса ходьбы отсюда. Там или рудник заброшенный, или еще что. Мы очень близко не подходили, там их десятка два около логова постоянно держится.

Я вопросительно посмотрел на старосту.

— Рудник есть старый, но там добычу остановили еще когда мой отец жив был. Добыча очень низкая была.

— АЛИНА? — вопль, раздавшийся за спиной, заставил вздрогнуть всех присутствующих.

В воротах ближайшего дома, вроде бы Вальдиса, стояла молодая, стройная девушка. Светлые волосы свободно спадали по плечам, но я был уверен, что они скрывают ушки эльфов. Большие зеленые глаза буквально вопили о ее причастности к длинноухим. И это ее мать? Не верю! Но поведение Алины говорило именно об этом. Удивленный, даже ошарашенный, взгляд. Еще чуть–чуть и челюсть, что называется, познакомится с землей.

— Мама? — судорожный всхлип все–таки заставил выдавить слова. — Это ты?

А после обе девушки очутились в объятиях друг друга. Ну началось. Слезы, сопли и стоны. Вот никогда не понимал, почему надо реветь, когда нужно смеяться.

— Похоже это на долго, сэр Берг. Распорядитесь, чтобы им не мешали, а то еще получат от них же. Главное, чтобы они тут деревню не утопили своими слезами.

А рыцарь лишь улыбался. Нежно и ласково, глядя на воссоединение семьи. Ну как семьи. Дочери и матери. Хотя и мама даст дочке еще сто очков вперед. Чёрт! Какие–то мысли не те лезут. Соберись.

— Вы согласны служить мне? — я повернулся к пятерке мечников из деревни.

— Да, милорд.

— Тогда приносите клятву и полчаса на сборы. Надо закончить с гноллами и двигаться дальше.

Процедура принесения клятвы была не долгой, а после мечники отправились в дом собирать вещи. Немного подумав, я отправился к арбалетчикам. Осталось десять болтов. Немного, но и этого хватит с лихвой на один бой. Вернувшись к воротам, я отыскал егерей.

— На этот рудник дорога имеется?

— Ну как дорога. — егеря оторвались от зрелища. — Так, тропа, можно сказать. Если и была дорога, милорд, то она заросла, но отряд проведем. А с этим, что делать?

Егерь кивнул на связанного пленника. Действительно, про гнолла я и забыл. Моя руке потянулась за мечом и остановилась на пол пути. Не правильно это. Одно дело убить или добить противника в бою, а другое вот так прирезать пленника.

— Свяжите его получше, чтобы не сбежал. Потом решим, что с ним делать.

Правильно ли это? Неизвестность порой мучает страшнее смерти. Не знаю. Оставшееся время было занято подготовкой к будущему бою. У старосты выпросил мужиков для заготовки рогаток. Хотя староста, по правде сказать, и сам был рад избавиться от гноллов. Проверка амуниции. Просмотр трофеев. К сожалению, ничего выдающегося мы не получили, но две тысячи золотых порадовали. Ну и чтение логов. Уровня не дали. Для полной шкалы не хватает еще четверти. Зато мечники и часть егерей уровень получили, став еще чуточку сильнее. При проверке оказалось, что четверо из семи раненых уже на ногах готовы встать в строй. Так же выяснилось, что полуэльфа не являлась деревенским лекарем. Но именно она поставила на ноги моих бойцов. Лекарь сейчас занимался оставшимися.

— Милорд, — сэр Берг показался в воротах дома. — отряд собран и готов к выступлению.

Кивнув в ответ, направился к отряду. Бойцы действительно были в готовности. Даже Алина и полуэльфа, хотя я думал, что они будут до вечера.

— Милорд, — голос матери Алины был мягкий и мелодичный. Все же перестарались разрабы с эльфами. — позвольте выразить свою признательность за спасение моей дочери, а также не откажете ли вы, в своей милости, принять мою клятву верности.

О как завернула! Красиво говорить не запретишь.

— Мое имя Венд Диал, и я с радостью приму вашу клятву. В свою очередь клянусь быть честным и справедливым сюзереном.

Айра таким же речитативом, будто бы пропела куплет, произнесла клятву, а система разразилась очередным сообщением о присоединении юнита. Что? Как такое может быть? Сорок восьмой уровень! Откуда? Да ее холить и лелеять нужно. Чтобы понять мое удивление, нужно отметить, что лекари, даже магические, очень тяжело набирают опыт. В основном опыт идет за сражения, чуть меньше за создание вещей. И чем выше ранг вещи, тем больше опыта получишь. А лекари получают опыт за лечение. И тут задаемся вопросом, скольких людей эта полуэльфа вылечила! Еще пара уровней и она станет элитой. И еще один вопрос. Чем мне придется расплачиваться за такой вот гешефт? Ладно, все потом.

На подходе к логову гноллов, пришлось снова переключился на кречета. Даже с высоты птичьего полета, можно было рассмотреть наших будущих противников. И выглядели они гораздо опаснее.

Переговорив с сэром Бергом, мы решили выставить рыцарей в первом ряду. По прикидкам сэра Берга, рыцари смогут удержать первых противников, с помощью егерей. Прелатов пришлось оставить в деревне. После оказания первой помощи, они заперлись в часовне, восстанавливая потраченные очки веры. Так что этот бой придется провести без, так часто выручавших, бафов. Аколит, живший там же, никак не мог сравниться с прелатом. Леона, аколита жившего в деревне, хватило лишь на то, чтобы наложить благословения на рыцарей.

Пятеро, закованных в стальные латы, рыцарей вышли из леса и встали группой метров за сто от края леса. Мечники и крестьяне с максимально возможной скоростью начали устраивать заграждение из заготовленных кольев и рогаток. Гноллы, увидев противников, нападать не спешили. Вместо этого, что–то пролаяв, ожидали своих товарищей, выбегавших из шахты. Плохо.

— Марк, надо бы их поторопить.

Егерь понял все правильно и, махнув рукой своим подчиненным, побежал к рыцарям. Через пять секунд два десятка стрел обрушились на все собирающихся гноллов. И завывания вместе с визгом были доказательством, что стрелы попали не только в щиты. Противник понес первые потери, но главное — гноллы сорвались с места, может желая отомстить, а может поняли, что стоять под стрелами дело не безопасное. После третьего залпа, Марк дал приказ на отход. Опытный егерь все рассчитал. Едва заняв новую позицию за рогатками, как первые гноллы уже столкнулись с рыцарями и тут стала видна разница между мечниками и почти топовыми воинами моего замка. Быстрое едва заметное глазу движение навстречу с выставленным щитом и первый, оглушенный гнолл отлетает назад. Шаг в сторону и косой удар меча разваливает щит и спрятавшегося за ним гнолла. Другие рыцари не отставали от сэра Берга, вовсю стараясь уменьшить количество противников. Да и Освальд бьется на равне с остальными.

Вот уже набежала основная толпа и рыцари попятились, не давая себя окружить. Но за каждый шаг назад они брали плату ранеными и мертвыми телами противников. Строй мечников готов, егеря так же на новой позиции и отстреливают самых прытких. Каст корней Айры дает возможность, почти безопасно, отойти моим бойцам к основному строю и подготовиться к новой схватке.

Наблюдая за всей этой свалкой, я потерял из вида Касима, а тот открыл свою охоту на магов. Точнее на шамана гноллов. За весь бой не прошло ни одного колдовства со стороны противника, и заслуга этого была целиком ассасина.

Бой был очень напряженный. Корни не смогли задержать надолго собакоголовых, да и рогатки, поставленные в спешке, дали лишь небольшую фору перед основной схваткой. Егеря старались во всю, чуть ли не в упор расстреливая прорывающегося противника. Даже мне пришлось в один момент пустить в дело меч. К счастью Алина и Марк следили, чтобы у меня не возникало проблем и, точными выстрелами, отвлекали гноллов.

В один момент настала тишина и лишь тогда я с удивлением обнаружил, что бой окончен. Десятки тел лежали перед строем мечников. Сэр Берг весь в крови, потерявший где–то шлем, напряженным взглядом смотрел на вход шахты, будто ожидая, что оттуда появятся новые враги.

— Сэр Берг, Айра, проверьте бойцов. Марк, выставь охранение. Трофеями займёмся чуть позже.

Раздав указания, я направился к шахте. Неподалеку от входа нашелся и ассасин. Касим старательно обчищал тела шамана и его ученика. Или может это был охранник шамана, я не знаю. В застывшем взгляде гнолла замерло неподдельное удивление, словно что–то перед смертью было очень неожиданное.

А дальше была уже знакомая мне процедура. Захват шахты и разрушение логова гноллов. Как только я подтвердил в меню согласие на уничтожение, вход в шахту обрушился, оставляя на земле ресурсы. Три меры дерева, мера руды и ртути. Ну что же. Неплохо, жаль, что рудник разрушен, но и тут есть свой плюс. Никто с этой стороны угрожать, уже моей, деревне не станет и тут больше ни какая нечисть не заведется. Ладно, хватит мечтать. У нас вон целая толпа гноллов не обобранная валяется.

Развернувшись обнаружил, что моего вмешательства не требуется. Десятники уже принялись за дело, складывая в общую кучу снятые с убитых все ценные на их взгляд трофеи. А ценным они, похоже, считали все! От испорченной кожаной куртки до ржавого ножа. Увидев, что Касим уже закончил со своими делами, подошел к нему.

— Какие трофеи, Касим? Есть что–нибудь ценное?

— Простите, милорд, — ассасин сокрушенно покачал головой. — но в этот раз ничего такого. Жадные попались противники. Двести золотых, да бубен обычный. Хламида рваная. Ну и сапоги еще. Вот и все, милорд.

— Ну чтож. Не каждый же раз нам артефакты будут доставаться. Ладно, Касим, бери все это и тащи в общую кучу. Там разберемся.

По возвращению в деревню, выловил Кирма и тот обязался доставить все добытое. Ресурсы я взял сразу, а вот остальное просто не поместилось бы в сумку. Да и захламлять ее всяким разным, не хочется.

Из остального же, судя по сообщениям системы, мы потеряли одного мечника. Его добило банальное кровотечение уже после боя. Айра просто не успела наложить регенерацию и от этого сильно переживала. С полученным уровнем поднял атаку и силу на единицу. А также, еще в бою повысилась выносливость. В целом день начался не плохо, а впереди еще шахта самоцветов. Вот только маны совсем не осталось, хоть бери Буцефала и во весь отпор мчись в замок. Остановило меня лишь расстояние. Пока туда, пока обратно. Дай Единый, вернусь лишь к вечеру. А это время отряд будет стоять без дела.

— Милорд, — Кирм явно не хотел мешать, но педантичность и точность требовали отчитаться. — мужиков я отправил, возы будут часа через два–три. Что–нибудь еще желаете? Или еще какие указания будут?

— Нет, Кирм, ты хорошо справляешься. — я показал головой и тут вспомнил еще кое–что. — Хотя постой. Ты же говорил, что у вас тут знахарь есть? Проводи меня к нему.

У знахаря я не надеялся найти эликсиры, но вот простейшие зелья маны могут быть вполне. Да и по остальным вопросам лечения и восстановления жизни, к кому обращаться, как не к знахарю.

Я застал Овелия в трудах и заботах. И нет, на этот раз я не использовал пристальный взгляд для получения информации. Просто староста рассказал по пути к дому этого знахаря. А забот у Овелия было не мало. Трое мечников, которых удалось вытянуть, до сих пор не пришли в себя. Вот знахарь и наблюдал в данный момент за одним из них. Рядом с каждым из раненых стояли настоящие песочные часы. Такие мне приходилось видеть лишь на старинных фото или в интернете. И с чего начать разговор? Как–то не очень удобно, отрывать человека от работы. Тем более, что работа связана со спасением моих же бойцов.

— Как продвигается лечение, уважаемый Овелий?

Услышав вопрос, знахарь резко развернулся и взгляд черных глаз, словно рентген, просветил мое тело.

— Тяжело, господин, но на данный момент ситуация стабильна. Что–то хотели или просто пришли проверить своих бойцов?

— И то и то, уважаемый. Не найдется ли у вас чего–нибудь, что поможет восстановить магическую энергию? Я владею несколькими заклинаниями жизни, это может ускорить их выздоровление.

— Посмотрите вон там, господин, — знахарь кивком головы указал на здоровенный шкаф у стены. — извините, но я не могу оставить раненых. Подходит время для очередного зелья.

Ну что же. Не будем отвлекать занятого человека, попробуем и сами разобраться. Открыв дверцу шкафа, я чуть ли не обомлел. Зелий было столько, что мне и за год не разобраться. Правда все было аккуратно разложено по полкам коробкам и ящикам. Но вот где тут что?

— Третья полка с верху, ящик с перевернутым треугольником.

Видимо знахарь понял мои затруднения и обозначил точное место искомых зелий. Аккуратно вытащив такой же тяжелый ящик из шкафа и поставив на стол, начал перебирать склянки с содержимым.

«Настойка Очищения.

Описание: концентрированный отвар тысячелистника, приготовленный старательным учеником знахаря.

Примечание: при употреблении в большом количестве — необходимо иметь под рукой отхожее место.»

Мда такую бы штуку да гноллам на закуску, причем в двойном размере. Может и воевать с ними не пришлось бы. Точно! Зачем доводить до столкновения с превосходящими силами противника если их можно и так вывести из строя! Сделав запись в журнале, я продолжил осмотр.

«Сбор десяти трав.

Недавно юный знахарь создал сбор из десятка разных трав. Зачем это сделано неизвестно. Возможно, что это просто не удачный эксперимент.»

Еще минут пятнадцать я перебирал, все эти склянки. Чего только не было. Отвар желтого мухомора, вытяжка Саварры, настой успокоения и это только самые читабельные названия. Попалась мне и самая натуральная дичь, обозначенная знаками вопроса. Но самое главное, мне встретилось зелье регенерации маны. Правда насторожило примечание в описании зелья.

«Большое зелье регенерации маны.

Описание: Мудрый знахарь несколько долгих дней собирал травы для своего творения. После сбора и приготовления отвара, что–то пошло не так и появился дефект.

Примечание: Это зелье может существенно ускорить регенерацию маны, но какую цену вы готовы заплатить за это.»

Вот это и настораживает. Что за дефект? Что пошло не так?

Взяв нужную мне склянку, я постарался привлечь внимание знахаря. Но тот даже не отвлекся от своей работы, по секундам вливая очередной настой в своего подопечного и лишь закончив с ранеными, посмотрел на меня.

— У нас двадцать минут, господин Венд, сейчас нельзя отвлекся от больных.

— Хорошо, Овелий, тогда скажи, что не так с этим зельем?

Я протянул ему бутылек с жидкостью.

— Почти все там так, господин, одно лишь плохо. Когда я его готовил, меня Маркус, ученик мой, отвлек. Вот рука и дрогнула, в излишке сыпанув порошок люцерна. В результате регенерация усилилась в разы, но и метаболизм организма ускоряется на столько же.

Ну покушать я не прочь, главное, чтобы хвост и рога какие–нибудь не выросли.

— Тогда еще нужно с десяток зелий лечения и восстановление выносливости. И можно говорить о цене.

— Помилуйте, господин, — знахарь взмахнул руками. — откуда у меня будет такое богатство? Почти все что есть и так уйдет на воинов ваших, а вы еще и дополнительно требуете! Я же один — мне ни как одиночку не справиться.

— Так ты же говорил, что у тебя ученик есть?

— Так пропал он. В лес я его отправил на прошлой неделе, так там он и сгинул.

Вот оно что. Один из погибших — ученик знахаря. Это может сильно усложнить дело.

— Ладно, тогда за это зелье ты сколько хочешь?

— Двести золотых, господин Венд…

— Сколько! — сказать, что я был в шоке, это ничего не сказать. — Две сотни за испорченное зелье, да еще и с побочным эффектом?

— Но эффект не смертельный, господин Венд, да и, на сколько я могу судить, вам сейчас очень нужно данное зелье.

И понеслось. Крик стоял такой, что даже староста прибежал. Один раз пришлось прерваться, чтобы этот кровопийца влил очередную партию настоя в раненых, но уступать, даже на монету, он отказался. Пришлось заплатить, а после расчета покупки, мне пришло странное сообщение.

„ Внимание. Вы не сумели сбить завышенную в три раза цену.

Получено достижение: транжира. Стоимость покупки товара на рынке +10%”

Чёрт! Разрабам что ли написать. Это произвол какой–то. И еще меня посетила мысль. Ведь даже ресурсы на рынке будут для меня дороже. Чёрт! Напиться с горя что ли! Как раз под рукой жидкость имеется. Проглотив одним махом вонючую бурду и помянув не добрым словом жадного знахаря, отправился готовить отряд. На очереди шахта самоцветов. Но стоило дойти до ворот частокола, как желудок издал утробное рычание, чуть не напугавшее меня до икоты. Чертов знахарь! Выпросив у Кирма кусок мяса побольше, я завел разговор с местными мечниками.

— Значит так. Троих из вас я забираю. — очень неудобно говорить с забитым едой ртом, поэтому старался произносить фразы по короче. — Кто пойдет решайте сами. Оставшийся. Будет мужиков учить. И про мальцов не забывайте. В общем выбор за вами.

— А что тут решать, милорд, Сэм вон уже и вдовушку себе присмотрел. Ему значит и оставаться тут.

Старший мечник хлопнул по плечу Сэма, да и остальные согласно замотали головами. А я повернулся к Кирму.

— После шахты мы назад возвращаться не будем. Так что как придут трофеи. Разбирать тебе. Может что и приглянется в хозяйстве. И присмотри за мужиками на тренировке. А то знаю я их лень.

Староста лишь кивал головой и периодически что–то записывал в тетради.

На подходе к шахте Марк доложил, что нашел следы гоблинов. Гоблины! Хоть тут проблем не будет. Урчание, стихшее в деревне, возобновилось вновь, а ведь даже часа не прошло. А когда подошли, оказалось, что там нет ни одного противника и сколько егеря не шарили по окрестностям, никаких следов, кроме гоблинских, не нашли.

— Странно все это, милорд, — Марк был очень растерян. — такое ощущение, что эти зеленые чего–то испугались и сбежали.

Ну надеюсь, что они, гоблины, то есть, не моего урчания испугались. Хотя в этой игре и других тварей хватает. Призраки, например, тоже физических следов не оставляют.

— Согласен, странно. Касим, проверь шахту, только аккуратно.

Ассасин проверив амуницию, нырнул в темноту шахты. А нам остается только ждать. Минут через двадцать из шахты вышел наш разведчик и отрицательно покачал головой, а вот это уже действительно странно. Я сам внимательно наблюдал через карту за его перемещением и тоже ничего не обнаружил, хотя гоблины просто обязаны были оставить свои следы пребывания. Но нет, девственно чистые помещения говорили о том, что тут никого не было. Ладно, что дальше нервничать проблемы будем разбирать по мере их поступления. Я подошел ко входу и приложил к углублению перстень. Все шахта захвачена. Сегодня или завтра сюда придут крестьяне и работа возобновится.

— Двигаемся дальше. — я на карте обозначил следующую точку, и воины засуетились, выстраиваясь в походный порядок.

До следующей деревни, отсюда было порядка семи километров на север и этот путь мы прошли без эксцессов, если не считать урчание моего взбесившегося желудка, временами пугающего всю живность в округе. Но плюс все же был. Уже восстановилось около двадцати пунктов маны и один каст регенерации или каменного шипа, я мог себе позволить.

Да уж. Всего вторую неделю я в этой игре, а каждый день меня встречает разнообразие. Новая деревня была относительно целая. Но вот вина в этой относительности была не на монстрах. Жители этой деревни сами довели себя до такого состояния. Частокол почти сгнил, и лишь Единый знает, за счет чего еще стоит. Покосившиеся дома тоже не отличались добротностью, в изгороди, плетеной из тонких прутьев, зияли такие прорехи, что даже откормленная свинья пролезет, не задев краев. И всюду вонь! Такая, что Буцефал на отрез отказывался идти дальше полугнилых ворот частокола.

Эх! Как же неохота месить эту грязь ногами, но нужно встретиться со старостой этой… Помойки. Со мной как обычно отправился сэр Берг. А вот остальные бойцы принялись размещаться метрах в ста от всего этого.

— Эй, хозяин! — стучаться в готовую развалиться калитку, я побоялся. — Выйди во двор! Разговор есть!

— Что–то тут не чисто, милорд. — сэр Берг внимательно осматривал соседние дома.

— Согласен, с чистотой тут явно незнакомы.

Наконец из дома показался заросший по самые брови хозяин. Сальные волосы спутались в единый ком. Затертая до дыр, фуфайка была накинута поверх кафтана, такого же качества.

— Да я не об этом, милорд, не может тут так быть!

Вышедший мужик одним, ленивым кивком обозначил вопрос. Мол че надо. Хм, а это кажется уже не уважение. По крайней мере к старшему по классу. И как в таких случаях стоило поступать в средние века? Может порку ему устроить? Показательную.

— Покажи–ка мне где дом старосты.

На мой запрос, мужик лишь почесал затылок и лениво махнул рукой в глубь деревни. И так же лениво побрел в дом. Прям кулаки зачесались, научить хорошим манерам. Ну и развели тут свинарник. Если около ворот грязи было по щиколотку, то через несколько метров нога утопала в грязи чуть ли не до середины икры. И где нам искать нужный дом? Тут все они как под копирку. Халупы. Одну от другой не отличить. Но как известно: язык он и до Киева доведет. Пообщавшись еще с парой жителей, где последний пальцем указал на дом, мы с рыцарем наконец–то добрались до старосты. После десятиминутных выкриков, хозяин здешнего «богатства» все же соизволил выйти во двор. Такой же ленивый взгляд, как и у остальных жителей.

— Чего надо?

А вот это уже хамство. И так решил не только я. Сэр Берг ударом ноги свалил калитку и, в два широких шага приблизившись к старосте, кулаком свалил уже того в грязь. Вопль разнесшийся по деревне, заставил соседей настороженно выглянуть из окон, хотя что они смогли бы разглядеть.

— Ты как гостей встречаешь? Перед тобой лорд этих земель, свинья, а ты «чего надо»?

— Достаточно, сэр Берг, хватайте этого и пройдемте на окраину деревни, а то тут скоро задохнуться можно.

Рыцарь кивнул и, ухватив за шкирку стонущего мужика потащил его к нашему лагерю.

А вот в лагере уже состоялся весьма занимательный разговор. Староста очень подробно описывал причины, по которым в деревне такая ситуация. Почему частокол гнилой? Так разрешения валить лес не было. Почему такая грязь? Так рабочих рук не хватает. На вопрос о населении, староста начал заикаться и мямлить что–то не вразумительное. Понятно. И сам лодырь, так еще и на таком месте. Какая голова — такое и тело.

— В общем так. — после недолгих размышлений, я пришел лишь к одному, как мне показалось, верному решению. — На следующей неделе я пришлю сюда своего управляющего. К этому времени ты должен привести деревню в надлежащий вид. Если все останется как сейчас, пеняй на себя. Лишь одно замечание со стороны управляющего, выгоню. Вместе с семьей. Алкоголики, тунеядцы, пьяницы мне не нужны. Все понял?

Староста был так ошарашен, что лишь кивал головой, как китайский болванчик. А у меня выскочило новое сообщение. Потом посмотрим. И тут живот предательски заурчал. Вот зараза! Этот Овелий точно шарлатан!

— Сэр Берг, сворачиваемся. Пора двигаться дальше.

Сообщение я смог открыть лишь через двадцать минут, когда успокоил разбушевавшийся желудок. Виртуал виртуалом, но ощущения тут как настоящие. Хочется не просто есть, хочется жрать.

~Поздравляем! Вы стали владетелем 5 населенных пунктов (хутор, деревня, село, город). Вы получаете достижение управленец. Расходы на ваши поселения отныне снижены на 10%. ~

Странно. Вроде бы ничего такого не делал, откуда пять деревень? И лишь забравшись в интерфейс понял. Система посчитала мне все поселки. И сад фей тоже. А вот озеро с русалками почему–то считать, как поселок не стали. Странное дело. Но даже снижение расходов на 10% это уже не мало. Откуда пошло мнение, что у НПС нет других забот кроме выплат хозяину, я не знаю. Но тут почти все по–настоящему. И пила может сломаться у плотника, и топор у лесоруба, молот у кузнеца. Все это повседневные нужды и расходы. Да даже дом поставить, если так подумать, стоит денег. Повезло, что Демьян понятливый оказался, а так хоть вешайся. Либо очень сильно старайся свести бюджет хотя бы в нуль и тормози развитие, либо вкидывай реальные бабки.

— Милорд, — рыцарю видимо не терпится узнать что–то новое. — а вы не переборщили с наказанием для старосты?

— Он уже не староста, сэр Берг, он как бы это сказать, исполняющий обязанности. Выгнать его, согласен, будет жестоко, но и оставлять его тут — опасно. Тут у него слишком много знакомых, и он может начать смуту. А это мне не нужно. Достаточно бунта в столице. Так что отправим его в лесной хутор и предупредим Джона, чтобы приглядывал за этой семейкой. Там люди, можно сказать, прошли огонь и воду. И они на деле знают, что такое опасность и будут бдительны.

До самого вечера наш отряд продвигался без особых проблем. Лес давно закончился и обзор резко увеличился. Стали видны приближающиеся горы. Не Альпы конечно, но что–то похожее на Жигулевские. Изменения коснулись и почвы. Она стала более каменистой, растительность тоже претерпела изменения. Больше стало кустов, если деревья попадались, то не такие могучие, как раньше. Да и кречету тут раздолье. Хотя он и раньше не жаловался. Уже начало темнеть, когда я с помощью птички обнаружил новый поселок. И отличался он изрядно от всего увиденного ранее. Фронтальная стена была полностью каменная, с двумя небольшими башнями по сторонам от ворот. Даже в надвигающихся сумерках можно было примерно оценить общие характеристики этого населенного пункта. 25–30 добротных, крепких домов в большинстве также были из камня. Поселок или деревня располагалась в удобном месте. Одной стеной прижалась к массивной скале, что практически делало невозможным атаку в этой части. У других стен во множестве наставлено рогаток вперемешку с обычными кольями. И самое главное это дорога, по которой мы шли, упиралась в этот укрепленный пункт. Метров за триста она почему–то делала резкий изгиб. И сдается мне, что эта дуга ой как неспроста. Очень уж удобное расстояние для чего–то дальнобойного. А если прибавить ко всему прочему две башни около ворот, то возникает ощущение, что ты в тире. Только в качестве мишени. Вот только на самих башнях я не обнаружил ничего такого. Ни станковых арбалетов, ни баллист. Хотя тот же арбалет поднять и поставить, дело нескольких секунд. Остановились мы за несколько метров перед самым поворотом. С помощью того же кречета, я наблюдал за шевелением за стенами.

— Уснули они там, что ли? — сэр Берг как всегда пристроился рядом и, прищурившись, разглядывал ворота.

— Не спешите, сэр Берг. Дайте им время принять решение. Мы им показали, что пришли с миром. Теперь их ход. А вот это уже не хорошо.

Как оказалось, баллисты были на обеих башнях. Просто их хорошо замаскировали. То, что я посчитал верхним ярусом башни, оказалось каким–то хитрым навесом. И сейчас этот навес быстро разобрали и в нашу сторону наводился аналог местной артиллерии. Стрелять не стали, а вот ворота начали раскрываться и из них вышло несколько вооруженных людей. Ну в принципе все ясно. Переговоры будут, но и о прикрытии не забудем. Пока группа переговорщиков шла в нашу сторону, баллисты споро зарядили и расчеты ждали лишь отмашку, чтобы сделать выстрел. И это изрядно напрягает. Ведь чуть что не так, и прилетит такая плюха, что мало не покажется никому. А то, что баллисты пристреляны, сомневаться не приходится.

Подошедшая группа оказалась пехотинцами. Кожаные куртки и шлемы, щиты, копья у всех. Плюс за спиной одного виднелся арбалет. А вот возглавлял эту команду сухой жилистый старик, с очень уж подозрительным взглядом.

— Кто вы и с какой целью пришли сюда? — голос у старика был под стать его внешности. Такой же сухой и слегка скрипучий. — Сразу предупреждаю, что мы подданные сэра Альфреда и если с нами что случится, то вам не поздоровится.

— Меня зовут Венд Диал и с недавних пор я замещаю сэра Альфреда на этой должности. Мой отец просил оказать помощь сэру Альфреду, но к сожалению, я прибыл слишком поздно.

На моих глазах из старика словно вынули стержень. Старый человек действительно стал стариком. В один момент будто бы произошло преображение. Плечи опустились, пальцы рук начали медленно подрагивать, словно проснулся старый невроз, спина сгорбилась, будто под тяжелым весом.

— Я правильно вас понимаю, что барон погиб? — голос и до того скрипучий стал хриплым и каким–то разбитым.

— Все верно, уважаемый. Сожалею, но это так.

— Что же, видать не судьба. — собеседник еле встряхнулся. — Что мы тут стоим? Пройдемте к деревне, там и разговаривать будет удобнее.

И старик, указав на ворота, вместе с охраной пошел обратно. Но шел он медленно, словно раздумывал стоит ли вообще куда–то идти. Около ворот нас ждала встреча из остальных жителей деревушки. Остались лишь несколько дозорных на башнях, а тут собралось все население. Дети, женщины, мужики всех возрастов и гвалт поднялся такой, словно тут не полсотни человек, а раз в пять больше. Шум в основном стоял от детей и баб, пока старик не очнулся и не начал раздавать оплеухи. Но даже это помогло лишь отчасти. Детей женщины увели, но их и была–то четверть от общей толпы. Но и тут был плюс. Стоило замученному желудку подать голос, как у остальных женщин мигом сработал инстинкт, или что–то в этом роде. Очень уж быстро в моей руке оказалась миска с горячей кашей. Да и остальные бойцы тоже начали стучать ложками.

Старик словно ждал момента, когда я закончу ужин и, вовремя подойдя к шатру, покряхтел, словно спрашивая разрешения войти внутрь.

— Заходите уже, уважаемый, нечего над душой стоять.

В шатер склонившись прошел, как я понял, староста этой деревни. Рыцарь тоже просочился следом.

— Господин Венд, я тут уточнить хотел, что вы хотите делать с поселком?

— А вы уже решили присоединиться ко мне?

— Да, господин. — староста кивнул. — А что? Можно как–то иначе?

— Ну тут за эти два дня мне повстречалось разное. Староста Вильсаны, например, отказался от принесения клятвы и заявил, что они и сами справятся. Деревня неподалеку отсюда вообще грязью заросла.

По мере моего рассказа старик все больше мрачнел и хмурился. При упоминании об оплоте егерей он, как я понял, знал и с Максом знаком лично. Осталось только придумать, как это знакомство использовать в свою пользу.

— Так что вы думаете делать с поселком, господин Венд?

— А что с ним делать? Вы тут чем раньше занимались, и кстати представьтесь пожалуйста.

— Арни Варис. Инженер осадно–оборонных работ. Занимались мы тут добычей камня. Каменоломня расположена в миле к северу. Еще был золотой рудник, но его гномы захватили, да и расположен он дальше.

А вот это интересно. Взглянул на скриншот, присланный Сашей, карты. Действительно, я почти добрался до первого золотого рудника. Так. Каменоломня тут и по справке там сидели гоблины. Надо уточнить.

— А с каменоломней как дела обстоят?

— Да ни как. Гоблины там. Мы пытались их выбить, но сами еле ноги унесли. Воинов тут нет, ополченцы только. Да и я не воин, а инженер. Вот и заблокировали их, поставили дозор крепкий, ну оборону я помог укрепить, как мог. Думали от голода сдохнет эта нечисть, а она ни в какую. Даже алтарь поставили, свой богомерзкий.

Алтарь — это плохо. Шаман там точно есть и даже самый плохенький алтарь усилит его очень сильно. А уж призыв багамута, это вообще жесть полная. Один багамут раскатает весь мой отряд, как нечего делать. Значит завтра опять придется думать. Стоп! Завтра у моих прелатов будет призыв ангелов. Так не с этим ли связано появление алтаря? Уж больно все удачно. Так же выяснилось, что из каменоломни и золотой шахты работники сами ушли, когда в начале прошлой недели им не привезли провизию. Вот и пришлось им самим думать о пропитании своих семей. И есть у меня сильное подозрение, что провизию им поставляли из соседней деревни. Переговоры я остановил через полчаса. Все же пора в реал. Славке ведь до лампочки, сказал тренировки утром и вечером, а как и когда я найду время, его не касается.

Откинув крышку, я выбрался из капсулы. И тут меня посетило дежавю. Желудок утробно заурчал, словно я до сих пор в игре.

— Чертов знахарь, не мог действительно нормальное зелье сделать.

— Ты чего тут ворчишь?

В комнату зашел Слава и, присев около капсулы, начал менять какой–то блок с жидкостью.

— Так живот есть просит. Первый раз такое, словно после трех дней голодовки.

— Ясно. Иди в столовую, там уже все только тебя ждут.

В столовой за столом нашелся и Саша. Как всегда, за монитором. И чего он только ищет там? Вроде все обговорено по десять раз, а он все смотрит и что–то рассчитывает.

— Уже вышел? Отлично, у меня есть новости, причем хорошие. Наш противник столкнулся с магом и сумел захватить его.

— И чего хорошего? У него же теперь еще один замок.

— Во–первых, замок ему не достался. Только место силы. Во–вторых, этот маг вынес ему весь двухнедельный прирост и половину прокачанных юнитов. Так что силу он теперь наберет не скоро.

— Это действительно хорошая новость. А мне тут вот что пришло на ум. Зачем нам с ним сражаться? Мы и так хотели устроить набег на лагерь ушастиков. Так может лучше к ним зашлем ассасинов и в еду подбросим что–то вроде снотворного? А когда все уснут повяжем их тепленькими. Так сказать, и волки сыты и овцы целы.

— Идея хорошая, но ты забываешь, что опыт твоим бойцам тоже необходим.

— Опыт будет. Там орков тьма, если верить карте, что нам дали. А вот новых бойцов, особенно паладинов, откуда брать? Их всего четыре в неделю будет со всеми выполненными условиями. Прелатов и того меньше.

— Хорошо. Завтра посмотрю, что есть из алхимии на рынке.

Саша думал не долго. В планировании он и меня думаю переплюнет. Вот и сейчас начал работать с новыми данными, встраивая их в общую модель развития.

А после легкого ужина пришло время «легкой» тренировки.