Я был, мягко говоря, ошеломлён и обескуражен — так, вроде, моё состояние на литературном языке называется. А бывший ранее столь любезным Нутричиевский продолжал источать яд:
— Что, слишком тупые у себя там, чтобы даже условия приёма узнать? Узнаю провинциальную шляхту, гонору много, а ни ума, ни денег нет! Что стоишь, чучело? Домой вали!
— Но вы же деньги взяли, и…
Он подскочил ко мне и, встав на цыпочки, зашипел в лицо:
— Заткнись, щенок! Только вякни про деньги — я на тебя в суд подам, за клевету! И выиграю, не первый раз!
Потом отскочил обратно и продолжил с обычной громкостью:
— Да, обещал, что документы примут. Подговорил знакомого, подшутить над деревенщиной, не спрашивать про уровень дара и не говорить, что нужно иметь минимум тройку в потенциале, чтобы здесь учиться. Минимум, ты понял, ущербный? Так что разворачивайся, и катись в свои Скипидаровичи, или как там, за кабанами лесными навоз собирать! Не позорься тут!
Нутричиевский явно получал какое-то своё удовольствие, аж глазёнки заблестели.
— Хотя, если хочешь тупость свою на всеобщее обозрение выставить — давай, иди, покажи себя, чучело лесное!
Януш удалился куда-то вглубь территории, довольно насвистывая под нос, а я стоял около ворот, как помоями облитый и не мог понять, что со мной вообще происходит и что дальше делать. Смутно видел, как мимо идёт всё возрастающий поток поступающих. Кто-то просто обходил меня, кто-то что-то говорил, некоторые даже пытались толкнуть, но я ничего не слышал и не понимал.
Как же так⁈ Столько планов, столько надежд, столько уже сделано — и всё зря, с позором ехать домой⁈ Поток поступающих начал редеть, когда меня словно толкнуло изнутри: Рысюха! Она говорила, что я должен и буду учиться здесь! Моя богиня верит в меня — неужели я не верю в неё и ей⁈ В конце концов, кому мне нужно доверять больше — своей Хранительнице рода, или какой-то посторонней крысе, которая прикидывалась человеком⁈
Возмущение и ярость смыли ступор и отстранённость, которые только и удержали меня от того, чтобы достать револьвер и пристрелить эту тварь. Я встряхнулся, как пёс после купания, и поспешил вместе с последними претендентами к месту общего сбора. Буквально минуты через три после того, как я занял понравившееся место началось выступление ректора. А ведь шёл с получасовым запасом — неплохо так меня приморозило!
Честно признаться, речь главы академии я пропустил. Какое там речь — я даже фамилию и имя ректора не запомнил! Меня бросало из крайности в крайность, от стремления сбежать отсюда до полной уверенности в своей богине и своих силах и к желанию найти и уничтожить эту крысу Януша. Наконец, он перешёл к церемонии определения уровня и направленности дара.
— Сейчас мы будем вызывать вас по списку. Каждый вызванный, не дожидаясь дополнительных указаний, проходит к артефакту, именуемому оракул и берутся за ручки, расположенные по бокам. Артефакт прочный, но не надо пытаться раздавить, оторвать или обломать ему выступающие части! От силы хвата его показания не зависят! Как только ассистент озвучит ваши направление дара и потенциал, вы, опять же — не дожидаясь дополнительных указаний, отпускаете оракул и отходите в сторону. В случае прохождения испытания — идёте к местам сбора ваших факультетов, отмеченным цветными флагами. Если же ваш потенциал окажется слишком низким для полноценного освоения академической программы — возвращаетесь к вашим сопровождающим лицам.
Затем он перечислил названия факультетов и цвета флагов, из всего этого я запомнил только свой (надеюсь, что он действительно будет для меня своим).
Поступающие один за другим подходили к оракулу, и меня опять начала бить нервная дрожь. Самым сильным ожидаемо оказался княжич Горностаев — уровень две целых и одна сотая (видимо, старался добиться «двоечки» к поступлению) и потенциал семь целых одна десятая. Двойной дар — магия Природы и стихия Ветра. Даже не завидно, честно говоря, просто слишком большой разрыв, чтобы завидовать. Второй шла пока графиня Поползнева — огонь и металл, уровень один и два десятых, потенциал шесть сорок восемь. Вообще титулованные показывали потенциал от четырёх с небольшим и выше, с уровнем освоения около единички — кроме тех, кому восемнадцать исполнилось совсем недавно. У не имеющих титула потенциал колебался от три-ноль четыре (девчонка аж расплакалась от облегчения) до четырёх целых и двух десятых, а уровень от нуля до пяти десятых. У моего соседа, кстати, оказался дар Приручителя потенциалом четыре и один с уровнем освоения ноль два. Судя по лицу, направление дара оказалось для него сюрпризом.
Пока шла самая длинная буква «П» — там ведь, кроме той же Поползневой или сестёр Плотвичкиных, тех самых двух девчуль, за которыми я шёл к гостинице, ещё всякие «про-», «при-» и «под-». Здесь, в Академии, ещё ничего, а вот в некоторых магучах, говорят, картотека на «П» едва ли не треть от всей вместе взятой. Потом ещё пришлось ждать почти всю букву «Р», от Ракитской до Рысакова. И вот, наконец…
— Рысюхин, Юрий Викентьевич.
На негнущихся ногах подхожу к похожему на низкую, по грудь высотой, колонну, кладу руки на ручки по бокам от неё. Пара мгновений паузы, за время которой сердце успевает рухнуть в пятки — и из верхней грани выскакивает серебристо блестящий гранёный не то штырь, не то штык. Стоящий рядом маг бормочет вслух:
— Металл? Или кристалл? Так-так-так… — И уже громко: — Стихия Металл, второе направление — Магия Кристаллов. Уровень ноль целых сорок шесть сотых, потенциал Дара — три целых четырнадцать сотых.
И уже тише, мне одному:
— Господин Рысюхин, поздравляю, вы приняты. Проходите, ваш факультет Пищевой промышленности отмечен серебристым флагом.
Облегчение накатило такой волной, что у меня чуть коленки не подогнулись. К своему (уже точно — своему!) декану шёл на ватных ногах, не чувствуя земли и внимательно глядя под ноги, чтобы не споткнуться. К тому моменту, как я дошёл до флага помощница декана нашла в одной из укладок (для них был поставлен специальный стул) мои бумаги, я за спиной вызвали к оракулу некоего Рядовникова — судя по фамилии, простолюдин с пробудившимся даром.
— Так, что тут у нас? — заглянул в документы декан. — Бродильные производства? Хммм… Молодой человек, с вашим направлением дара вам больше подошла бы смежная специальность — проектирование и производство оборудования для пищевой промышленности. Не желаете перевестись? На данный момент, пока группы не сформированы, это можно сделать безо всякой бумажной волокиты.
— Пожалуй, откажусь. Я выбирал специальность исходя из потребностей семейного дела.
— Жаль, жаль — в данном направлении ваш дар не сможет полностью раскрыться. Вы могли бы разом работать и с металлоконструкциями, и с управляющими магическими кристаллами. Думаю, мы могли бы даже предоставить вам скидку на обучение. Впрочем, у вас ещё есть время подумать, моё предложение остаётся в силе до начала занятий.
Я отошёл к ранее прошедшим процедуру студентам нашего (нашего!) факультета и, повернувшись, увидел сияющего своим светом, в буквальном смысле слова, Рядовникова. Магия света, потенциал три целых и две сотых. Очень мощно для человека, не имеющего прочной связи с одним из богов — но, думаю, это ненадолго и вскоре он получит несколько предложений сменить фамилию.
Были и разочарования, и маленькие трагедии. Особенно запомнилась девчушка, Совушкина, у которой аппарат показал потенциал в две целых девяносто восемь сотых, и просто ручьи слёз, которые никак не могла остановить другая новость — она оказалась редким универсалом. Думаю, она тоже получит немало интересных предложений, да и потенциал, говорят, поднять можно. Не всем, не всегда, не на много — но уж на две сотых-то Сову расщедриться уговорить можно, я думаю.
Когда распределение закончилось отсеяно оказалось двенадцать человек с потенциалом от двух целых девяносто двух сотых. Дождавшись окончания процедуры, декан повернулся к толпе новоиспечённых студентов и позвонил в колокольчик чтобы все более-менее успокоились.
— Итак, господа студенты и сопровождающие их лица! Меня зовут Арсений Петрович, граф Быков-младший. Я — декан факультета Пищевой промышленности Могилёвской хозяйственной академии. Поздравляю вас с поступлением в нашу Академию!
Декан переждал вал аплодисментов.
— Начало занятий в этом учебном году будет третьего сентября, к этому времени будут сформированы группы, составлено расписание и распределены места в общежитиях. Соответственно, тогда же до вас и будет донесена вся эта информация, равно как и выданы правила внутреннего распорядка. Оставшееся время предоставляется для решения финансовых и организационных вопросов: определиться с формой обучения, источниками и суммой оплаты, со съёмом жилья, если кто-то хочет чего-то особенного.
Кто-то в толпе на этих словах захихикал.
— На сегодня у нас запланирована обзорная экскурсия по изнанке Академии. Там, конечно, установлен защитный купол, но из соображений безопасности — в конце концов, что построено одним человеком всегда может быть испорчено другим, не говоря уж о природных сюрпризах — так вот, исходя из соображений безопасности допущены будут лишь те, кто имеет родовой перстень и кому исполнилось полные восемнадцать лет, то есть магия пробудилась и божественная защита активирована. Остальных мой заместитель проведёт по лицевой стороне академии и снабдит информационными буклетами. Итак, все, кто удовлетворяет требованиям — прошу за мной. Ах, да — на входе будет проверка, не надо пытаться проскочить с толпой, всё равно не получится, а дисциплинарное взыскание заработаете.
Первый проход на изнанку не доставил, вопреки ожиданиям, никаких особых ощущений. Как пройти в дверь, занавешенную шторой от мух, только дверь большая и «штора» пропускает сквозь себя. Из-за воздействия защитного купола потока энергии или давления маны не чувствовалось. Единственное, что немного удивило — это перепрыгнувшее в другую часть неба солнце, но и это впечатление оказалось смазано из-за прохода через здание и бетонный коридор.
В конце экскурсии по общежитию — комнаты такие же, как в гостинице, но ванна с душем, туалет и небольшая кухонька одни на блок из четырёх комнат — ко мне незаметно подошёл человек, предъявивший удостоверение сотрудника службы охраны и пригласил к своему начальнику. Мурлыкин предупреждал об этом, потому я не удивился и был готов.
Кабинет главного безопасника (возможно — один из, как подсказало мне какое-то внутреннее чувство) располагался недалеко от каморки завхоза, буквально за углом от неё. «Удобно придумано — можно приглашать к себе на встречу агентов, не привлекая к ним излишнего внимания и с легендой» — вот откуда мне такое в голову лезет⁈
— Господин Рысюхин, Юрий Викентьевич?
— Так точно! — опять вылезло.
— Очень приятно! Жабицкий, Павел Сергеевич, начальник службы безопасности академии, а также ротмистр Третьего отделения Корпуса жандармов, могилёвское губернское управление. Мы, если не ошибаюсь, в какой-то мере коллеги?
Ага, так я и поверил, что он не получил на меня целую стопку документов в личное дело.
— Ну, только в какой-то, — я протянул ему удостоверение. Что и требовалось доказать — оно ротмистра не заинтересовало вообще.
— Ну что ж, вас характеризуют как очень умного молодого человека, надеюсь, это ваше качество проявится и в отношении поведения на территории академии. На случай, если вы не в курсе, поясню ситуацию. После определённых событий трёхлетней давности, структура моей службы в данном ВУЗе немного необычна. Внутренним порядком заведует собственная ведомственная охрана академии, как обычно. Охрана портала — отдельное специальное подразделение, работающее в оперативном подчинении администрации, тоже — как обычно. Но вот внешнюю безопасность академии обеспечивают специалисты Корпуса, также офицер корпуса, в данный момент это я, возглавляет службу. То есть, далеко не каждый охранник — служащий Корпуса, это стоит помнить. Что ещё? Когда приедете на учёбу — не затруднитесь заглянуть ко мне, когда вещи для комнаты получать будете, поставьте в известность. Ваша связь с местом службы также будет идти через меня, вызывать будем через деканат, во избежание ненужных кривотолков. На этом пока всё, если у вас нет ко мне вопросов — не смею вас задерживать.
— Вопросов пока нет. Возможно, появятся позже, когда ближе ознакомлюсь с жизнью академии.
— Как только появятся — милости прошу ко мне, чем смогу — помогу. Всего хорошего!
— И вам здравия желаю!
Абсолютно формальная встреча, непонятно даже, зачем она была нужна. Зато догнал экскурсию сравнительно легко.
Когда зашёл в финансовый отдел, чтобы оплатить учёбу — понял, что я ещё очень, очень наивный человек. Официально заявленная стоимость обучения не составит и половины всей платы! Нет, за учёбу нужно заплатить именно тысячу. Но дальше — нюансы. Общежитие предоставляется, да. Но кто сказал, что оно предоставляется бесплатно? Нет, если бы я учился в училище — было бы за счёт казны и обучение, и проживание. А если пошёл в заведение выше статусом, чем гарантированное — изволь платить за все «излишества».
Если бы я был бароном — и доплата за учёбу была бы меньше (или вовсе не было, при потенциале «хотя бы» четыре единицы), и общежитие тоже, доплата требовалась бы за отдельную комнату со своим душем. Ну, и так далее. Аналогично с оплатой питания, дополнительных учебных материалов (если испортишь выделенную заготовку во время учёбы), дополнительных занятий, кроме предложенных администрацией при наличии особых способностей. И так далее, и тому подобное.
Мою тысячу с меня взяли, документ об оплате учёбы выдали, но дали понять, что понадобится ещё столько же, и не факт, что хватит до конца учебного года. Придётся пересчитывать расходы и перераспределять доходы. Как бы опять в минусе не оказаться — вот же гадство какое!
Мелкие неприятности продолжились и в гостинице: оказалось, что сутки отсчитываются не от момента заселения, а с полудня, то есть с меня взяли от девяти утра до двенадцати, и начиная с двенадцати — за следующий день. Также и завтра: мне надо или выселиться до двенадцати или платить за новые сутки. Отдавать лишние деньги не хотелось из принципа, слоняться день по городу с чемоданами — тоже идея душу не грела. Пересидеть до поезда в лаборатории тоже не вариант — после определённого момента в помещении может быть только дежурная смена, в которую включаются только штатные, полноправные, сотрудники — это я ещё в первую неделю из нормативных документов запомнил. Может быть, вещи можно оставить в академии?
Побежал обратно, сперва обошёл лицевую сторону, потом пришлось лезть на изнанку. Оказалось, есть такая услуга — при общежитии можно арендовать кладовку на каникулы. Опять бежать в гостиницу, там заодно пообедал — пусть невкусно и дорого, а куда деваться? Посидел, подумал, запаковал так, перепаковал эдак — в итоге пришёл к выводу, что всё мне нужное в дороге удастся утрамбовать в саквояж плюс небольшой свёрток со сменной одеждой для купе.
Уставший и вспотевший от беготни и переживаний, я упал на кровать, чтобы немного перевести дух перед душем — и оказался туманном лесу. Богиня снова удостоила меня личной встречи⁈ Самой её на привычном месте не было, зато справа стоял какой-то пожилой мужчина, высокого роста, почти на голову выше меня, несколько грузный, бородатый и лысоватый, в странно выглядящей одежде. А это ещё кто⁈
— Ну же, вспоминай, можно! — услышал я у себя в голове знакомый голос Рысюхи и почувствовал увесистый подзатыльник мягкой, но тяжёлой лапой.
И я вспомнил…