S-T-I-K-S. Человек из Пекла. Книга 3

Глава 13.

Пекло.

Неизвестный кластер.

День "Х".

Почти два дня до назначенного срока прошли у рейдеров в беспокойном ожидании. Из квартиры старались лишний раз не выходить. Обо всём, о чём можно и нельзя переговорили ещё в первый день. Проверяли оружие, боеприпасы. Автоматы и пистолеты вычистили, наверное, до блеска, даже понимая при этом, что те окажутся, скорее всего, бесполезны. Но как раз эти нехитрые и самое главное, привычные действия помогали отвлечься от мрачных мыслей о грядущем. Единственное, от чего отвлечься не выходило, но о чём старались не думать лишний раз, что кто-то из них может погибнуть. А могут и все умереть. И дело не в том, что тогда не выполнят возложенную на них задачу, просто не хотелось умирать.

В конце концов, все эти тревоги, страхи, а не боятся совсем только идиоты, вся нервозность и неуверенность "перегорели" в мрачную, злую решимость, когда стискиваешь зубы и без всяких сожалений, отбросив ненужные эмоции делаешь, что должно.

Наконец, настал день, который должен решить многое, к которому шли столько времени. Перед выходом посидели, как говорится, "на дорожку". Речей никто не задвигал, не говорил что-то банально пафосное, в киношном стиле, мол, выше головы, мы сейчас на острие всего иммунного человечества, что спасаем всем жизни и вообще, кто, если не мы. Ничего этого не было. Все знали, не будет наград, не будет известности и что им в любом стабе обрадуются. Они не станут героями. Абсолютное большинство иммунных вообще не поймут, что удачно "пролетели" над пропастью и их жизнь всё так же продолжит катиться по своим однообразным рельсам дальше. С другой стороны, пусть оно так и будет. Так даже лучше. К чёрту такую известность. Да и вообще, известность. Не та это величина в Стиксе, которую стоит приумножать. Ближние знают и хватит. В Стиксе всё же одному быть очень сложно. И Медоед и Горец это уже поняли, через боль и кровь. А их товарищи, или уже друзья, об этом знали давно, каждый пройдя свой путь к этому пониманию. Вот, что важно, чтобы всегда были те, кому не наплевать, те, кто будет ждать и кто не забудет, случись самое худое.

— Пора, — нарушил гнетущую тишину Горец, ощутив на границе восприятия быстро приближающийся сгусток эмоций. Это ведомый пришельца, он должен будет провести людей к месту встречи с ним и его мини-армией прорыва. По плану, место встречи должно находиться в нескольких километрах от стаба. Это чтобы под куполом вдруг не заметили копившихся заражённых у границ совсем не там, откуда ждут их появления. Перезагрузки нужных кластеров уже прошли часа три назад и сейчас там уже во всю шло кровавое месилово. При прорыве, главное, не завязнуть среди окружающих купол заражённых.

Рейдеры разом кивнули и поднялись с мест.

— Ни пуха нам, — сказал Аспирин.

— К чёрту! — на разные лады ответили остальные.

— Пускай Удача сопутствует нам, — сказала Птаха и все с ней согласились, Удача сегодня понадобится. Затем Охотники, не сговариваясь, словно всегда так делали, достали свои клинки и укололи указательный с большим пальцы, дождались пока набухнет по капле крови сделали то, отчего у Горца с Сойкой мурашки по коже пошли. Охотники провели пальцами от верха лба вниз к бровям, оставив две кровавые полосы. Конечно, это могло быть обычным совпадением, но ни Горец, ни Сойка в это не верили. Отец Димы глубоко вдохнул, а Сойка прикусила губу. Бесогон, словно уже не в первый раз это видел, как и его люди тоже, только головой качнули, мол, фанатики, что с них взять. А вот Дима и Анжелика не поняли столь резкой перемены в настроении Горца и Сойки.

"Вы чего?!"

"Сын… Птаха и ее люди… они из Килдингов…"

"!!!"

"Я уверен. Именно такие метки на лбу были и у тех, кто ещё до твоего рождения пытался Гвардейский уничтожить…"

"Но…"

"Ничего пока не делаем, но следим в оба и если что, смело размениваем их или в расход, если поймём, что они напасть решились".

Анжелика, как ни старалась не подавать вида, но всё же побледнела. Пятерка матёрых убийц, треть всего отряда. Хватит ли сил отбиться?! А если их задачей является наоборот, помешать закрыть этот чертов портал?! Вон, сектанты в Зелёной зоне бушуют уже, если беженцы даже до Гвардейского добрались…

Тут же возникли и гадкие мысли, а Бесогон со своими, чисты ли? А может они все заодно?! Чёрт, чёрт, чёрт!!!

Об этом всём лихорадочно размышлял и Дима, прогоняя через призму логики разные варианты, задавал себе вопросы и сам же на них отвечал. Почему? Зачем? Когда? И так далее. Однозначного ответа не было, как и не пришёл к чёткому выводу, что делать. Оставалось только играть по предложенным правилам. Отцу Медоед верил безоговорочно. И он, как правило, не ошибался. Как же так, Птаха..? А ведь они все уже, можно сказать, притёрлись друг к другу, сдружились. И тут такое… правильно отец говорит, разменивать их или в расход, если решат напасть. Момент этот только не пропустить, как у него уже однажды было. Но, теперь Дима, по крайней мере, предупреждён.

Медоед посмотрел в глаза Птахе.

Она обо всём догадалась, сразу. Поняла, что они откуда-то знают эту метку, знают, что такие полосы носили издревле самые сильные и преданные Детям воины, а сейчас элитные подразделения фанатиков Килдингов. Но, что хуже всего, вряд ли они знают, что есть ещё и Чистые. Меньшинство, давным-давно отколовшаяся от основной "конфессии" Детей Стикса ветвь. Чистые не приняли тех новых порядков, тех жутких изменений, какие начали происходить с собратьями и последователями до того мирного и светлого Ордена Познания в те далёкие и страшные времена Первых.

Птаха не отводила глаз. Ей было сейчас жутко не по себе. Она прекрасно понимала, какие сейчас мысли у… кто им теперь Медоед, Горец, Сойка и Анжелика? Столяр-то вряд ли в курсе. Как же так..? Почему..? И почему она не умеет, как они?! Объяснила бы сейчас всё! Медоед ведь сам говорил, этот способ общения не подразумевает лжи, соврать просто невозможно! Как донести до него, что они не правы?! И теперь придётся ждать удара в спину или же их попытаются разменять.

Единственное, что сделала Птаха, постаралась в своем взгляде выразить всё, что думает, что Медоед и его родные не правы относительно них, что они в одной лодке, на одной стороне!

Дима уловил изменения в эмоциях Охотницы. Они полыхали ярким костром. Было в них многое, досада, осознание неизбежного, злость от бессилия, отчаяние. Но, окрас этих эмоций был странным, не таким, когда предатель понимает, что раскрыт. Медоед такое наблюдал достаточно в своей недолгой "бандитской" жизни, лично он сам отправил на тот свет не меньше десятка "крыс". У Птахи было иначе. Словно всё не так, как выглядит. Дима не понимал. Он продолжал смотреть ей в глаза, прошло-то всего пару секунд, а столько успели передумать, обдумать и обсудить, вот он, несомненный плюс мысле-речи.

Птаха, не отрывая взгляда, еле заметно двинула головой в отрицательном знаке. И одними губами произнесла: "мы не враги"…

— Вперёд, пора, — прервал Горец, тяжёлым, не предвещающим ничего хорошего взглядом окинул Охотников. — Проводник здесь.

Затевать разговор во время бега по забитым останками и разбитым транспортом улицам идея так себе, да ещё и когда впереди, метрах в десяти, скачет жуткая тварь и инстинкты просто вопят, убей, уничтожь монстра! Но нельзя. Это проводник и люди следовали за ним к месту, где пришелец собрал свой ударный кулак. Тварь не останавливалась, из-за своих размеров чудищу было совершенно всё равно на препятствия и гниющие ошмётками мяса костяки под лапами. Рейдерам приходилось куда труднее. Охотники вырвались чуть вперёд, словно специально "показывая" спины, мол, вот, мы вам доверяем, мы не враги. Птаха иногда оборачивалась, бросая взгляды то на Диму, то на Горца, но всегда встречала лишь стену отчуждения, закусывала губу и отворачивалась. Она тоже ничего не могла поделать. Ситуация сложилась в дичайшей степени глупая и от неправильного решения всё может полететь в тартарары…

Сомнения. Это самая, пожалуй, плохая вещь. Они грызут сознание, не дают найти правильное решение. С другой стороны, заставляют всесторонне обдумать ситуацию. Но они хороши, когда есть время, когда не стоит на кону собственная жизнь. Сейчас времени нет, но есть эти чёртовы сомнения.

Пока бежали за монстром, Медоед и Горец спешно обсуждали сложившуюся ситуацию. Отец Димы тоже "видел" состояние и эмоции Птахи и тоже начал сомневаться. Однако, былое доверие уже подорвано. Нельзя доверять тем, о ком ходят страшные байки по всему Стиксу и кем пугают неокрепшие умы свежаков.

И не остановиться уже, не поговорить, не вытряхнуть правду, маховик будущей схватки уже начал раскручиваться и не отмотать назад время. Что делать? Однозначно только одно, в расход Охотников, но когда? Когда они проявят своё истинное лицо? Другой ещё вопрос, не менее важный, зачем они здесь на самом деле? Если всё же помочь закрыть портал, то это одно, до поры можно и объединить силы, а если нет? Если они здесь наоборот, помешать? Ещё и Бесогон, как с ним быть? Если и он тоже с ними? Они же из одного стаба. Может это Перепутье быть оплотом сектантов? Да легко. Тогда, вообще, швах. Выходит десять на пятерых…

Птаха в это же время тоже размышляла. Вообще, её состояние можно было описать одним словом — безысходность. И поселилось это ощущение где-то под сердцем, осело тяжёлым камнем. Как же хотелось остановиться, объяснить всё, рассказать, несмотря даже, что эта одна из самых больших тайн Перепутья. И Бесогон бы сейчас понял её и был бы на её стороне. Она даже готова была принести клятву на крови. Все знают суеверие — не поминай скреббера зря, и все знают, что лучше не нарушать клятвы, данные Стиксу. Но никто, вернее, исчезающе мало кто знает откуда это пошло. Есть ритуал, обряд или Закон, назвать можно как угодно, суть одна. Если капнуть на клинок крови и дать в этот момент клятву Стиксу, то слова будут "услышаны". Как это работает, не знали даже Дети. И вот если эту клятву нарушить, умрёшь, без вариантов. Стикс казнит. Может и скреббер прийти, это в худшем случае. Но соль ещё в том, что такую клятву можно давать исключительно добровольно и искренне. Иначе тоже ничего хорошего не будет.

Как же не вовремя это случилось. Ну откуда они знают про метки?! Даже злиться без толку. На себя если только… идиотка. Сколько раз ей Секач говорил, традиции традициями, но и об уместности никогда не нужно забывать. Вот и… а самое плохое, что она еле контролирует себя, её бойцы и так уже ощущают неладное, а всё из-за неё, из-за её сейчас поганого состояния и Дара, может и воодушевить, как совсем недавно было, а может и как сейчас, моральный дух в ноль спустить. Нельзя этого допускать, иначе не смогут биться в полную силу, а значит погибнут. Ещё и опасаться, ждать удара в спину. Птаха, конечно, не была уверена, что Медоед сможет так поступить. Слишком он… нет, не благороден, он слишком Человек. Конечно, может и переступить через свои принципы и наверняка такое в его жизни было, он убийца, это видно сразу. И убивал много. Но ему нужен повод. Только это, наверное, не даёт ни ему, ни Горцу ударить. Ну и здравый смысл. Понимают, что в меньшинстве. Какие бы они крутые вдвоём ни были, но против десятерых даже им не выстоять. А ещё есть дело, которое гораздо выше и серьёзнее. И Птаха надеялась, что они это осознают и не станут делать глупостей, которые ослабят в итоге отряд и уменьшат и без того невеликие шансы на успех. При этом она так же хорошо понимала и Горца с Медоедом, их сомнения, которые буквально выгрызают дыры в сознании. Найти бы хоть пару минут спокойных, чтобы поговорить…

Тем временем Горец, а Медоед спустя пару десятков секунд, ощутили впереди, за домами, массу заражённых. Улица, по которой они сейчас бежали, выводила на небольшую площадь со сквером. И там яблоку не куда упасть от зараженных, столько их было.

Встречал рейдеров пришелец. Его "питомец", шипастая тварюга метров двух с половиной в холке, обрадовалась снова видеть хозяина и по-кошачьи навернула вокруг пару кругов, вырывая из асфальта когтями немаленькие куски. Зрелище обескураживающее. Чужак хлопнул монстра по боку, молодец, мол, и подошёл к остановившимся рейдерам. Охотники расступились. Выглядел монстр, нужно отметить, впечатляюще. Сейчас на нём не было той мешковатой тряпки, он снова одел на себя свои железки и ещё исписал всё своё могучее тело кровавыми знаками. Что они значили, неизвестно, но выглядели угрожающе, острые, угловатые, рубленные. С высоты своих трёх метров роста он оглядел людей, что-то рыкнул и грохнул кулаком по металлической пластине на груди. Затем ещё раз рыкнул и развернувшись, пошёл обратно.

— За ним, — процедил Горец и Птаха махнула своим, они снова пошли первыми.

— Вот же срань… — высказался сначала Кумар, затем и остальные поддержали. До сквера, где пришелец укрывал своё воинство пройти надо было ещё метров тридцать, но уже отсюда были слышны редкие взрыки и гул от многоголосого урчания, а чем ближе подходили, так и вовсе, воздух словно вибрировал. У Медоеда сложилось ощущение, будто впереди не множество тварей, а одно огромное существо, настолько "одинаковым" был эмоциональный фон заражённых. И даже клинки из скребберов никак не пошатнули этот фон. Монстры совершенно не обращали на их влияние внимания. Дима переглянулся с отцом, он "высказал" тоже самое.

— Бл…ть… — выдохнула рядом Лекса. — У меня очко в точку сжалось, до того страшно…

— Не одной тебе… — буркнул Бесогон и остальные, кто слышал, тоже кивнули.

А бояться, на самом деле, было чего. Они, наконец, вышли с зажатой домами улицы на открытое пространство. Через дорогу, буквально в десятке метров стоял плотный, если не строй, то его подобие, заражённых. Руберы и кусачи. Десятки монстров. Дальше за ними, метрах в двадцати, среди деревьев, угадывались фигуры Элитников.

— Чёрт, чёрт, чёрт..! Обоссаться можно… — Кумар чуть ли не одной затяжкой скурил сигарету и тут же зажёг новую.

Состояние напарников стремительно скатывалось к страху. Оно и понятно. Всё их существо вопило, беги! Но надо наоборот, идти к монстрам, любой из которых за мгновение способен порвать в клочья.

— Отставить очковать! Они не тронут! — снова процедил Горец.

— Легко тебе говорить, Горец! — ответил Язь, сжимающий автомат в руках так, что побелели костяшки. Да и сам он, как и остальные, впрочем, даже Охотники, были сейчас белее снега. И нельзя никого из них винить за страх. Такое и правда, очень сложно выдержать.

Монстры, как по команде, начали расступаться и вот люди уже идут в "коридоре". До заражённых можно рукой дотянуться, на коже ощущается их смрадное дыхание, а нюх отшибает от отвратительного запаха тухляка. Твари же не стоят на месте, постоянно переминаются с лапы на лапу, толкаются, сипят и клокочут. А ещё они Голодны, это прямо физически ощущалось в воздухе. Взгляды десятков пар глаз провожали людей. За спинами, метрах в пяти, монстры снова смыкали строй.

Анжелика всё это время крепко держала за руку Медоеда и лишь его спокойствие не давало ей самой погрузиться в пучину ужаса. ТАКОГО ей переживать ещё не приходилось. Даже когда Дима тогда, в той деревне "сорвался", было по-другому. Сейчас страх животный, тупой, как в болото утягивает, медленно и неотвратимо. Примерно это же ощущали и все остальные, но держались. Обязаны были держаться, до ломоты стиснув зубы.

— Да ну на…й… — прошептал кто-то из людей, когда дошли до деревьев. Среди них стояли, чуть покачиваясь от дыхания, Элитники. Десятки. Зрелище, какое ни в одном кошмаре не привидится. Такого их количества в одном месте даже Горец никогда не видел и даже его проняло, поёжился, сжав свёрток с мечами и прижимая к себе подрагивающую Сойку.

Пришелец остановился и развернулся к людям. Находились они сейчас на небольшом заасфальтированном пятачке, от которого в разные стороны расходились пешеходные дорожки.

Монстр снова рыкнул, заклокотал.

Горец спустя секунду произнёс вслух:

— Поменьше страха. Он говорит, что это беспокоит… подчинённых.

— Да шёл он на…й… как тут не бояться-то… — процедила Лекса и все с ней согласились, выдав схожие по смыслу непечатные конструкции.

— Плевать, — стоял на своём Горец. — Монстры нас не тронут. И мне страшно… я всё понимаю, но хотя бы старайтесь не показывать, что боитесь.

— Легко, бл…ть, сказать… — произнёс Пастух. — Да лучше со скреббером в темном переулке столкнуться…

— Молчи, Пастух… — осекла напарника Птаха. — Горец прав. Нельзя показывать страх. Не сейчас.

Она поочередно глянула на Горца и Диму. Во взгляде отца Медоеда она видела одно — приговор. А вот Медоед продолжал сомневался, хотя и его взгляд добротой и доверием отнюдь не отличался. На Сойку и Анжелику Птаха не смотрела, знала, что увидит в их взглядах. Осуждение и если не ненависть, то абсолютное равнодушие.

Это больно, очень больно и от такой несправедливости хочется закричать, встряхнуть их всех, чтобы они поняли, что неправы, что всё не так, что они им не враги…

Пришелец рыкнул снова.

— Приготовились, сейчас выступаем, — сказал Горец.

Чужак между тем задрал голову, насколько это возможно, чуть выгнулся назад и из его пасти раздался такой рык, что рейдеры на мгновение застыли.

Твари вокруг, через секунду, подхватили рык Хозяина, и тоже заревели. Наконец-то! Охота! Драка! Еда!!

От одновременного рёва сотен глоток земля под ногами чуть не тряслась, а у людей из лёгких воздух выдавило в буквальном смысле. И они ещё находились в самом эпицентре этого урагана!

— ТРОНУЛИСЬ!! — Зарычал вдруг и Горец.

Практически одновременно эта масса тварей, словно единый организм сдвинулась и начала движение. Людей захватило и они поняли, что если остановятся, их растопчат. Элитники, когда выбрались на свободное пространство сомкнулись ещё плотнее. Когти, шипы, зубы, лапы, всё это смешалось, как в калейдоскопе. Свободного места вокруг людей было от силы метра три, они и сами сомкнулись в плотную коробочку и приходилось не только под ноги смотреть, но и по сторонам, чтобы случайно не угодить под лапы несущихся рядом монстров. Земля под ногами тряслась от поступи множества тяжёлых лап. Описать ощущения и чувства, что сейчас испытывал каждый из рейдеров словами можно, но вряд ли они будут отражать, как оно на самом деле. И страх и благоговение, вообще все эмоции сейчас слились в одно единое чувство, назвать которое как-то определенно, сложно. Нечто вроде воодушевления, которое охватывает солдата перед атакой на строй врага. Это захватывало невероятно сильно, это как видеть несущуюся на тебя лавину и при этом знать, что небольшой шанс выжить есть…

Медоеду в этом плане было легче всех, он "перескочил" на второй поток и эмоции тут же угасли, сделав происходящее вокруг кристально чётким. Он стал видеть и замечать все мелочи и детали, которые до этого не бросались во внимание из-за эмоционального "искажения" восприятия. Ещё он знал, стоит ему пожелать, стоит только "подняться повыше" и его разум, как в тот раз, "сольётся" с чем-то необъятным, что гораздо важнее всего сейчас происходящего. Оно зовёт, но ненавязчиво, мол, приходи, когда захочешь или будешь готов. Готов Дима пока не был.

В какой-то момент, довольно скоро, рейдеры поймали ритм движения пришельца и заражённых вокруг, словно и сами влились и стали частью этого "организма". Страх ушёл глубоко в подсознание, осталось лишь опасение споткнуться и упасть. Как оказалось, твари впереди раскидывали, по возможности, стоящие на дороге машины, так что особых препятствий, маленькие даже по сравнению с самым мелким кусачом люди, не встретили.

Бежали молча, время разговоров закончилось. Даже Горец с сыном и Анжеликой не "переговаривались". Они просто ощущали друг друга и этого было достаточно.

Сколько так бежали, непонятно, но в какой-то момент заражённые ускорились и люди стали еле успевать, а через несколько секунд Горец снова закричал:

— Приготовились!!! — это слово было ещё и сигналом для Димы следить в оба за Охотниками и при малейшей угрозе с их стороны или каких-то угрожающих задаче действиях "гасить" без сожаления.

Среди заражённых произошли перемещения, "сердечник" в виде Элиты и команды людей "сместились" к концу растянувшейся в "веретено" своры.

— КОНТА-АКТ!!!

Дима тут же ощутил, как "острие" клина "вонзилось" в формацию окружающих купол тварей. Ощутил отголоски боли и частые смерти. Если в "воинстве" союзника были сплошь серьёзно развитые заражённые, то перед куполом тварей было всех видов, и бегуны и лотерейщики и топтуны с кусачами и руберами. Последних, к слову, меньшинство. Имелась и Элита, но очень мало. И из-за столь разительной разницы в "классе" заражённых, удар получился сокрушительным, словно и правда, мизерикордию вонзили в тело, настолько легко получилось преодолеть заслон из заражённых, а это метров двести. Самые передние твари уже оказались внутри купола, где явно ещё не поняли, что происходит, настолько неожиданным оказался этот прорыв. А на преодоление заслона тварям пришельца понадобилось, от силы, два десятка секунд.

"Ядро" из людей и Элитников начало тоже стремительно "втягиваться" по направлению к куполу. Вокруг всё ещё рвали на куски друг друга заражённые. Получалось, что пять сотен руберов и кусачей образовали в заслоне нечто вроде коридора или иглы шприца, стенками которой и являлись. А "лекарством" были как раз люди с пятью десятками Элиты. Ну и чужак со своим ручным чудищем.

Идти к куполу пришлось уже по трупам, чуть не по колено в ошмётках и крови. Это заражённым хорошо, их размеры позволяли не обращать на такие мелочи внимания. Люди тоже старались не обращать. Они вообще старались ни на что сейчас внимания не обращать… ни на то, что на десятки метров вокруг одни только твари, голодные до жратвы и убийства рвут сейчас друг друга, на звуки вокруг, которые нигде больше и никогда не услышать, ни в каком кошмарном сне, хруст ломаемых костей и рвущихся мышц с жилами, чавки вонзающихся в плоть когтей и зубов, победные взрыки и пронзительные визги боли, слившиеся в психоделическую какофонию, на густой запах крови, который перебивал все остальные и будоражил сознание не хуже наркотика, на саму кровь под ногами и ошмётки мяса, дерьмо и рваные кишки…

В какой момент рейдеры, наконец, пересекли границу купола, они толком не поняли, просто стало "свободнее". Элитники пришельца перестали "стискивать" рейдеров со всех сторон, разошлись в стороны, но всё ещё держались в одной группе. Ко всему прочему, Дима это тоже ощущал эмпатией, под купол прорвалось и не меньше полутора сотен руберов с кусачами, которые сразу сразу начали разбегаться в разные стороны. Вряд ли, конечно, у них получится чем-то серьёзно навредить, но сумятицы добавят.

Дышалось под куполом как-то странно, воздух то ли слишком сухой и "терпкий", то ли в нём чего-то не хватало. А ещё почти сразу начало немного покалывать кожу. С чем это могло быть связано, никто, конечно же, не думал, имелись другие, более жизненно важные заботы.

Впереди людей вдруг громко, с клокотанием зарычал их "проводник", а справа заревели несколько Элитников, с той стороны послышались звуки мощных ударов, словно два грузовика столкнулись.

— ПОНЕСЛАСЬ!! — Снова Горец. — Всем в оба, двигаемся прямиком к порталу!

Обстановка под куполом, как между делом обратил внимание Медоед, уже "щёлкнувший" вслепую какую-то чужую тварь Сдвигом, оказалась довольно странной. Во-первых, под ногами была не земля, а слой мелких осколков костей, устилавших всё пространство вокруг. Во-вторых, тут и там виднелись высокие, метров по пять-шесть, навалы из этих самых костей с зияющими темнотой проходами внутрь. Эдакие "склепы". И из некоторых сейчас выскакивали закованные в металл твари, "питомцы", дрессированная Элита. Самих Хозяев пока видно не было. Почему, можно только гадать. Возможно, заняты на "передовой", там, где сейчас самая резня происходит, всё же волны сразу с двух кластеров это больше, чем очень много тварей.

Но и не отреагировать на столь наглое вторжение пришельцы просто не могли. С первым нападением нескольких Элитников справились довольно легко, разменяв трёх мёртвыми своих с несколькими ранеными на пятерых "чужих" двухсотыми. Прорвавшиеся самыми первыми руберы с кусачами, всё-таки определённую пользу приносили, "распыляя", так сказать, внимание защитников портала. Сами люди пока в бой не вступали, хотя и ощетинились во все стороны оружием. Приближались к полуразрушенным пяти и девяти этажным зданиям, которые окружали явно немаленьких размеров пустырь или площадь. Из-за домов и мельтешащих туда-сюда заражённых, увидеть что там на площади возможным не представлялось.

Пятёрка Хозяев появилась, как всегда, неожиданно. Никто из рейдеров их пока не видел, но Горец уже предупредил всех. Напали они с двух сторон. Двое слева и трое справа. Пришелец тоже их ощутил и чуть ли не быстрее Горца, рыкнув радостно, лязгнул своими страшными кривыми железяками-лопастями, которые только с натяжкой можно мечами назвать и скакнув направо, исчез в короткой вспышке телепорта, чтобы появиться из такой же метрах уже в сорока ещё правее.

До людей ни один из напавших не добрался, но потеряли около полутора десятков Элитников "прикрытия". Ещё одно такое нападение и всё, от "тяжёлой пехоты" почти ничего не останется. Рейдеры в этой первой схватке снова не поучаствовали, но и не очень-то хотелось. Рёв, взрыки, вспышки, грохот, словно гранаты взрывают, треск и лязги с двух сторон заставили людей задуматься, как же всё-таки они будут биться с этими выродками? Это не против людей, которые просто стреляют в тебя, сражаться. Это уже что-то на уровень выше.

На время стычки и так упавшая скорость передвижения стала практически нулевой. Из-за широченных спин десятка самых крупных и, видимо, сильных тварей, самой схватки с пришельцами увидеть так и не удалось. Длилось всё не дольше минуты. Затем несколько Элитников разошлись и появился их союзник чужак. Окровавленный с ног до головы, но, кажется, не раненый. Он рыкнул что-то и бросил под ноги Горцу башку одного из своих собратьев. Измятый ударами череп, одна половина морды сплошное месиво.

— Один из контролирующих заражённых вокруг купола, — кивнул на оторванную башку Горец, пояснив действия союзника.

Чужак, между тем, встряхнулся, рыкнул ещё раз и Элитники стронулись, снова набирая бег и увлекая людей.

— Не отстаём, самое интересное впереди, — уже на бегу прокричал Горец. — Как я понял из его слов, у портала что-то происходит, поэтому за нас ещё серьёзно не взялись. Но сейчас точно возьмутся. Тем более, почти треть заражённых теперь неуправляемое стадо оголодавших и злых монстров!

От этих слов, рейдерам, и так находящимся, мягко говоря, не в своей тарелке, стало совсем худо. Каждый из них вдруг ясно понял, когда "контролёров" не станет, все эти тысячи заражённых станут совсем неуправляемы и куда они рванут..? Хорошо, если на перезагрузившиеся кластера за жратвой. Но что-то подсказывало, заглянут они и под купол. И вот тут уже становилось страшно. Если до этого люди ещё думали, что шанс выбраться есть, то теперь поняли, этих шансов один на пресловутый миллион… но никто не остановился, не потерял присутствия духа, никто от этих мыслей не повернул назад и даже слова не произнёс. Собственно, деваться и некуда, только вперёд. В душе все понимали, ещё до самого рейда, что поход этот, скорее всего, в один конец. Теперь оставалось лишь сделать дело, впереди враг, которого необходимо уничтожить, а позади… позади тоже ничего хорошего, тысячи голодных тварей.

"Комитет по встрече", состоявший так же из пятёрки пришельцев и двух десятков их ведомых, крупных тварей, немногим меньше, чем Элита, окружавшая людей, ожидал у полуразрушенных зданий, метрах в ста впереди, перекрывая единственный проход по этой стороне.

Монстры, окружающие группу людей, начали расходиться, образовывая фронт и резко ускорились, обдав рейдеров крошевом костей из-под лап.

— Расходимся! Работать только Дарами и из-за Элиты, под лапы не лезем! — вскричал снова Горец и скачком оказался рядом с Птахой. Та от неожиданности отшатнулась, чуть не растянувшись на земле, но устояла. Горец ей что-то сказал, но слышно не было. Охотница сначала резко мотнула головой отрицательно, затем наоборот, кивнула.

— Сын! Я слева, ты справа, вперёд! — И сам вырвался Телепортом метров на десять.

Дима тоже ускорился, лишь мельком взглянув на Птаху. Та, бледная, отчего две кровавых полосы на лбу выглядели ещё более жутко, снова мотнула головой и уже в голос крикнула:

— Мы с вами, чёрт подери!! Работайте, прикроем!!!

На ответ уже не было времени, впереди Элита с грохотом и рёвом столкнулась с тварями чужаков и всё завертелось с утроенной скоростью. Медоед рванул вправо, желая зайти сбоку. Отца уже не было видно, но ощущался его злой кураж. Охотники тоже разошлись, но далеко от группы Бесогона не отходили.

Прямо перед Медоедом, метрах в десяти, одного из союзных Элитников опрокинула тварь, вцепившись пастью тому в морду. Одно движение массивной головой и раздался неприятный хруст с чавком, перебившие на мгновение остальные звуки. Тварь тем временем выплюнула окровавленный кусок башки и рванула было на другого Элитника, сцепившегося с таким же огромным монстром в железе. Сдвиг. Ещё один. Чудище словно ударило молотом, сбив рывок и тут же на него сверху упал другой Элитник. Они завертелись в клубке, расшвыривая во все стороны осколки костей под собой и кровавые ошмётки. Сдвиг. Тварь под Элитником обмякла, а тот отпрыгнул резко, словно обжёгся и уже напал на другое чудище.

Горец по другую сторону тоже вносил свою лепту, забив Ударами и Молотом уже вторую тварь, когда почти рядом с ним материализовался один из пришельцев. Он был пониже ростом, чем союзник, намного более уродлив и менее пропорционален. С рыком он тут же бросился на Горца, но тот Телепортом ушёл врагу за спину и пока противник разворачивался, всадил тому несколько Лезвий в спину. Первые два "рассыпались" о некую защиту, а вот третье развалило металл доспеха и плоть до кости. Тварь заревела и отмахнулась заточенной иззубренной железякой в руке, наверное, мечом. Но Горец снова "прыгнул". И вовремя, место, где он только что стоял, буквально взорвалось, словно туда бросили несколько гранат сразу. Появился Горец сбоку и сбил Ударом раненого противника, тут же добавил Молотом, уже приготовленным к использованию. Верхнюю часть монстра буквально расплескало, а на земле в том месте появилась небольшая воронка.

Союзник в это время сражался аж с двумя своими собратьями. Он играл, наслаждался битвой, знал, эти ему не противники, они из обычных воинов, охрана вальеров с мясом. Ни опыта в сражениях толком, ни опасных Принципов в арсенале. Но ещё двое оставшихся опасны, один из них, судя по знакам на броне из Второй когорты, а другой из Охраны Думающих. Их Пожиратель ощущал где-то позади, напали на мягкотелых… вот и увидит, чего же они стоят. Он радостно взрыкнул, подловив одного из противников на противоходе и одним, усиленным Принципом Силы косым ударом снёс врагу половину уродливой, бугристой костяными пластинами башки и руку. Второй, уже раненый, отпрыгнул, рыкнул что-то и развернувшись, разбрызгивая кровь из страшной раны на боку, понёсся прочь. Куда уж, секунду спустя его догнал брошенный с невероятной силой клинок.

Со следующим противником, а им оказался один из пришельцев, Дима справился неожиданно легко. Закованный в железо монстр, метров двух с половиной ростом и почти столько же в ширину, довольно проворно проскочил между рвущих друг друга Элитников, ткнув по пути одного из них в бок копьём с широким, ромбовидным наконечником. И только преодолев ещё метров пять, встретился взглядом с Медоедом. То ли не ожидал враг такой прыти от "мелкой букашки", то ли ещё что, но первым ударил Дима, Контузией, опрокинув чудище на задницу. И пока тот не пришёл в себя от внезапной дизориентации, добил, попросту развалив голову надвое ударом меча. Затем обернулся к напарникам.

Дела у Охотников и Бесогоновых бойцов с начала этой второй стычки шли довольно неплохо. Удалось без особых напрягов убить двух прорвавшихся в тыл союзным Элитникам монстров. Птаха с Шипом и Лисом довольно быстро отправили в край вечной охоты одного, а остальные, включая присоединившихся к "веселью" Бесогона и Лексу добили второго. И не сказать, что оказалось трудно, больше давила сама обстановка вокруг. Впереди, буквально в паре десятков метров в жестокой сшибке убивают друг друга несколько десятков монстров, способных заставить поседеть от страха большинство иммунных в Улье. И при этом большая часть этих монстров, вроде как свои, во что выработанные за десятилетия жизни в Стиксе инстинкты не просто не верили, буквально вопили о подставе. Вокруг тоже, куда ни глянь, ничего человеческого, чуть поодаль, метрах в пятидесяти слева, около костяной насыпи, десятка два руберов и кусачей облепили другого монстра. От него отлетали окровавленные куски, ещё несколько секунд и ему придёт конец. Так же видно и других прорвавшихся под купол заражённых, сцепившихся и друг с другом и с тварями пришельцев. С потерей контроля над почти третьей частью "живого заслона", эти обезумевшие от Голода заражённые нападали на всех, не разбирая даже, кто перед ними. Хорошо ещё, эти монстры были в стороне от людей и пока в их сторону не рвались.

А затем погиб Шип…

С треском электрического разряда рядом с Птахой, Лисом и Шипом возникла фигура пришельца. Урод, сгорбленная, какая-то кособокая фигура с мощнейшей мускулатурой под костяными пластинами и железным доспехом. Одна рука до локтя заменена металлическим кривым клинком-пилой, а во второй чудище держало что-то, напоминающее топор с чудовищно огромным лезвием. Из железных листов доспеха торчат трёхграные шипы, да и сам монстр тоже обладал внушительным костяным их арсеналом.

— Назад!! — завопила отпрыгнувшая Телепортом Птаха своим, уже понимая, что Шип не успевает, ударила Туманом, дезориентирующим умением, Лис уже "отскочил" и начал "нагнетать" гравитацию, чтобы прижать монстра, но действовал Дар не моментально. А Шип уже и сам понимал, что жить ему осталось едва пару секунд, что он при всей своей колоссальной реакции и скорости не успеет отступить на безопасное расстояние. Единственное, что он сделал, расстрелял на отходе в морду твари половину магазина из автомата.

Монстр, почти слепой после применения Птахой Дара, получив довольно болезненные, но не критичные ранения, самым серьёзным из которых стала потеря глаза, отмахнулся от наглого мягкотелого своим ужасающим "протезом".

Умер Шип мгновенно. От мощнейшего удара металлического рубила рейдера разовало на две половины, верхняя почти всмятку, улетела метров на пятнадцать в сторону, нижняя пролетела чуть меньше.

Секунду спустя чудище вдруг ощутило, что его неумолимо прижимает к земле. Связки и мышцы затрещали от напряжения, а доспех, казалось, с каждой секундой весит всё больше и больше. Ещё через секунду треснули кости и тут же накрыло болью от множества травм по всему телу.

Добила ублюдка Птаха, когда Лис убрал воздействие Дара, она попросту истыкала башку монстра кинжалом.

— Ши-ип!! — рванулась она потом в сторону, куда улетели половинки её бойца. Она всё ещё не верила в его гибель. Её ухватил Лис и закричал на ухо:

— Его больше нет, Птаха!! Нет! Надо двигаться дальше!!

Рядом вдруг заревела какая-то тварь. Как оказалось, ещё один "питомец" прорвался, но его остановила уже Сойка, заключив верхнюю часть монстра в области с максимальным трением. С твари содрало кожу, мясо, пластины брони изорвало и ими же изранило и без того покалеченное тело. Добил чудище Пастух, несколькими ударами Плети превратив башку пришельца в полуобугленное месиво. Затем он тоже подскочил к всё ещё рвущейся к останкам напарника Птахе.

— Птаха..!!

Медоед видел всё это словно в замедленной съёмке. Он и мир сейчас воспринимал "быстрее". В момент гибели Шипа и последующего срыва Птахи, его ударило её горем от осознания потери друга. Эмоции остальных Охотников тоже полыхали бессильной злобой, но держались они куда лучше. Но и винить за эту вспышку никак Птаху нельзя.

Что ж ты за урод такой, пришла следом мысль. У тебя было целых две секунды, чтобы влепить по твари Сдвигом. Это могло спасти Шипа. С другой стороны, если Охотники окажутся врагами, то теперь их меньше, они слабее, пришла другая, подлая мысль. А ты в это веришь? Отец… да что отец?! Твоя собственная голова где..?! Решать за себя тебе, а не ему..!

В это же время Элитники растерзали последнего противника и заревели в победном рыке! Рёв этот отвлёк всех, и Диму от дурных размышлений и Птаху с остальными рейдерами.

В живых осталось десятка полтора союзных монстров. Жив был и пришелец-проводник, он тоже, воздев оба своих меча к небу, ревел победный клич.

"Надо двигаться дальше. Время", пришёл мысле-образ от отца.

Секунд через пять оглушительный рёв утих и стали слышны другие звуки вокруг. Со всех сторон доносились взрыки заражённых, где-то впереди и чуть в стороне слева что-то грохнуло, затем послышался шелест, словно осыпается щебень. Фоном стоял вибрирующий гул.

Дима обернулся назад и глубоко вдохнул. Множество заражённых, десятки, проникали под купол и разбегались в разные стороны. Много неслось и к людям.

— Вперёд! Чего сопли развесили?! — снова Горец.

— Твари позади! — Закричал тоже увидевший набегающих монстров Каштан и первым начал стрелять. К нему присоединились и другие.

В этот же момент три Элитника из оставшихся в несколько скачков оказались позади людей, встречая первых заражённых размашистыми ударами лап.

— Двинули!! — после взрыка чужака крикнул Горец и заметно поредевшая группа, огрызаясь по заражённым огнём рванула к проходу между домами.

Миновав полуразрушенные здания, вышли на большое открытое пространство. Раньше здесь явно был парк. Об этом говорили иссушенные, без листвы, превращённые неведомой силой в безобразные коряги деревья. Земля всё также устлана костяным крошевом, двигаться людям по которому было не просто. Пятерка Элитников осталась в проходе, заткнув его и не давая ни одному заражённому прорваться дальше. Конечно, есть и другие проходы, да и пройти через сами здания тварям ничто не мешало, но на это понадобится какое-то время.

Кроме сухих коряг деревьев имелись тут и там костяные насыпи. Здесь они были заметно больше и выше, чем встреченные ранее. Наверное, жилища хозяев. Чуть в стороне, правее, метрах в ста, Дима ощутил множество живых людей, от них веяло ужасом и безумием. Видимо, те самые провалившиеся с недавними перезагрузками. Но на них плевать, им никак не помочь.

— Вперёд, вперёд! — рычал Горец, подгоняя замедлившихся и оглядывающихся рейдеров.

Их союзник и десяток оставшихся в живых Элитников уже отдалились метров на тридцать, надо догонять. А ещё Дима ощущал позади, за домами, нарастающий вал заражённых. Как бы они всё не испортили, в итоге сожрав вообще всех. Впереди, у портала, до которого вполне добивала эмпатия Медоеда, тоже происходило нечто странное. Там ощущались живые и разумные, десятка два существ. Были и Элитники из ведомых, но немного, десятка полтора всего. Но больше занимали эмоции. Страх, благоговение и ощущение свершения чего-то грандиозного.

"Там какая-то хрень впереди происходит!", "крикнул" отцу Дима на ходу.

"Знаю, сам не пойму и наш друг тоже не понимает! Но это всё равно! Надо заканчивать!"

С этим трудно не согласиться. Рейдеры бежали, утопая чуть не выше щиколотки в костяном крошеве, словно в песке, от этого скорость передвижения заметно страдала. Звуки вокруг тоже не предвещали ничего хорошего, непонятный шелест всё нарастал, отовсюду, со всех сторон слышны далёкие ещё взрыки множества заражённых. А вот, собственно, и они…

Из проходов между зданий позади, из домов слева и справа, из окон первых этажей повалили твари. Справа, там где находился "загон" с людьми спустя несколько секунд раздался протяжный вой множества голосов, это заражённые прорвались в загон и начали жрать. Какое-то время у рейдеров появилось, хотя бы с той стороны не будет угрозы.

Пятёрка Элитников позади снялась с места, удерживать вал тварей уже даже им стало не под силу, ну пусть хоть спину теперь прикрывают, пришла дурацкая и совсем невероятная мысль. И ведь прикрывали! Какой же всё-таки идеальный у союзника контроль заражённых, не "отпускает" даже тех, что позади! Дима с удивлением для себя понял, насколько много он информации сейчас обрабатывает, буквально отовсюду и про каждого!

Свободного пространства оставалось всё меньше, обезумевшие твари заполняли площадь со страшной скоростью и вскоре людям придётся драться вообще против всех.

До цели уже оставалось метров сто, чужак сцепился с Элитой противника, прорубая себе путь. Монстры сшиблись со страшным грохотом и рыком, на секунду перекрывшим другие звуки. С ними было и несколько хозяев, всего трое, но они довольно сноровисто начали вырезать союзных Элитников.

Горец в несколько прыжков, оторвавшись от напарников, достиг свалки и сам врубился в драку.

— Вперёд!! — заорал уже Дима, понимая, что если отстанут, что если не поспешат, их попросту отрежет набегающими тварями от портала. — Кумар! Кисляк!!

Тот на бегу что-то хотел ответить, но Медоед опередил:

— Похрен!! Запускай, говорю!!

Раздались и выстрелы. Люди начали палить по заражённым, промазать невозможно, держи только ствол ровно. Медоед и сам начал, пара невидимых рук выхватила из-за спины автомат, держа его где-то над головой и "отсекая по три".

Рейдеры успели, что называется, к шапочному разбору, оставалось только добить нескольких Элитников. Один из воинов врага, самый, наверное умный или трусливый, отступил к порталу, к своим.

Пятерых оставшихся вражеских Элитников добили быстро. Но всё же потратили на это время и заражённые со всех сторон уже почти добрались до людей. До портала оставалось меньше сотни метров. Неровную, горящую по краям злым, холодным светом, высокую арку было уже хорошо видно. Возле неё сгрудились чужаки, около двух десятков, а ещё…

Скреббер!!! Этой мыслью обожгло сознание! Там чёртов скреббер!!! Они что, притащили из своего мира скреббера?!! Медоед на мгновение забыл обо всём.

— В круг и двигаемся к порталу!! — послышался крик Птахи.

Стрельба уже не прекращалась, твари набегали и угрожали попросту смести людей, затоптать, смешать их с крошевом под лапами! В ход пошли и Дары. Горец и союзник тоже примкнули к рейдерам и раздавали направо и налево смертельные подарки. Лезвия выкашивали просеки в рядах тварей, Удары и Молоты сминали монстров пачками, Буры рвали на части, сейсмоудары Лексы заставляли десятки заражённых падать с разбитыми в осколки костями лап, Дима "строчил" Сдвигами, останавливал тварей Контузией, Элитники, что остались в живых, оттягивали на себя массу монстров, убивая их десятками, патроны сжигались со страшной скоростью, Плети Пастуха выжигали за удар по три-четыре твари, а Кинетическими ударами сминало по два-три тела разом. Туман Птахи и Вспышки Аспирина ослепляли заражённых и они мешали другим, но их тут же начинали рвать на части, чтобы добраться до вожделенного мяса. Сойка сбрасывала трение в разных направлениях, опрокидывая множество тварей, либо наоборот, повышала, останавливая заражённых "об воздух". Столяр то выставлял барьер, отбрасывая наиболее близко подобравшихся тварей, то бил Шаровыми разрядами, изжаривающими по пять-шесть тварей. Язь и Аспирин каждым выстрелом убивали по твари, их Дары на это и были заточены. Каштан тоже раздавал энергетические "тычки", пробивая по одной-две твари. Абсолютно боевых умений не было только у Кумара с Анжеликой, они жгли патроны.

И именно сейчас сыграло роль наработанное взаимодействие, люди "работали" как метроном. Никто друг другу не мешал, не перекрывал обзор. И это несмотря на то, что до тварей доплюнуть можно, а страхом стискивает зубы до хруста.

Рейдеры продвигались. Медленно, но продвигались. В основном, конечно, это заслуга оставшихся в живых Элитников, израненных, но всё ещё очень опасных. Именно они, окружив группу людей и не давали прорваться заражённым вплотную к группе. Разумеется, действия людей тоже вносили немалую лепту, но будь они одни, их бы смяли, разве что, не сразу.

Сколько времени заняло продвижение к порталу, никто не скажет, все занимались одним делом, защищали свою жизнь. В какой-то момент двух Элитников всё же загрызли, они сначала упали на колени, а затем их облепили твари. Сразу же стало тяжелее, но Медоед и Горец сместились, "заткнув", по сути, направления. Дима "выдохнул" Кинетикой, образовав на несколько долгих секунд пустое пространство метров на пятнадцать в полусфере перед собой.

Где-то позади послышался крик Птахи. Лис… Нескольким тварям всё-таки удалось прорваться и они буквально выдернули рейдера… и Медоед снова закусил губу, он успевал помочь, но не сориентировался, пусть и "видел" всю картину боя и всех напарников. Следил Дима, в основном, за Анжеликой и мамой, за отца не волновался. Оставалось лишь милосердно добить рейдера, ему уже оторвали руку и разодрали брюхо… Сдвиг… на эмоции напарников Дима перестал обращать внимание уже некоторое время назад, сбивало с концентрации.

Опрокинули ещё одного Элитника и случился новый прорыв. Погиб Каштан, ему ударом лапы дохлой уже твари снесло лицо и половину груди… ранили Аспирина, досталось и Столяру, ладно хоть не сильно, когда он оттаскивал знахаря от тварей…

Пастух вдруг "изменился", использовал какой-то дар. Воздух вокруг него задрожал и начал "чернеть", завиваясь в "косы". Охотника подняло в воздух и эти "косы" начали формировать "силуэт" некой твари, шипастой, с огромными когтями. Вот он, значит, какой этот Оборотень… какова же цена такого "обращения"..? Взмах, ещё один, десяток тварей изрубленными и изорванными кусками отлетают назад.

Но и этого не хватало, Отряд "посыпался"…

"Дима…", пришло испуганное от Анжелики.

"Сын, мы должны…", не дослушал рубящегося накоротке отца Медоед.

"Вперёд! Их нужно всех убить!", рычал чужак.

Дима "шагнул выше", ещё более ослабляя контроль второго потока, давая ему больше возможностей. Это был единственный шанс спасти всех и сделать дело. Но и нужно "выиграть" у самого себя, не дать самому же себе, своему разуму и сознанию слиться с чем-то "над". Стой у огня, грейся, но не суй в него руки, не входи сам, заворожённый игрой сполохов…

Эмоции отсекло окончательно, мир словно замедлился ещё больше, звуки "разложило" на волны, цветов стало "больше". Самого Медоеда стало "больше". И в этот же момент его коснулся другой, чужой разум. Измученный сотнями лет Боли и Одиночества. Безумный.

- Забери… передай… память… нас… уничтожить… болен… — Медоеда "оглушило" мысле-образом, настолько он оказался "тяжёлым".

В это же время Птаха тоже ощутила скреббера. Её Чуйка, тот самый Дар, предупреждающий об опасности, взвыл психованной сиреной! Опасность, смертельная, неизбежная, исходила от портала, от существа, которое пришельцы зачем-то притащили из своего мира!

Заражённые, тем временем, почему-то разом встали, заскулили и заурчали жалобно, от страха. Оставшиеся трое Элитников тоже, с них слетел контроль пришельца. Да и сам чужак вдруг бухнулся на колени и ткнулся головой в землю.

Рейдеры ощутили Давление.

— Скреббер!!! — завопила Птаха.

Горец зарычал, выпуская своего зверя, выдавливая своей аурой чужую. Рейдеры взвыли от боли в головах, а Сойка вспомнила тот самый момент, когда они встретили "мамашу" Близнецов и Горец сделал то же самое. Одна лишь Анжелика ничего не ощущала, Дар её защитил и она отчаянно хрипя стаскивала в одно место повалившихся товарищей, звала Диму, Горца, но тщетно.

А Медоед в это время, походя "рявкнув" на заражённых, наблюдал удивительную и страшную одновременно картину. Оставшиеся в живых чужаки, на них, к слову, так же насели заражённые, как и пришелец-союзник секундой ранее, попадали на колени. Но не от страха или благоговения. От боли. Их тела и энергетику терзало и рвало существо, которое они называли Богом…

В это же время тот назойливый шелест вдруг перерос в звук тысяч бьющихся стёкол! Купол исчез! Сразу же задуло ветром от смешения двух сред.

Со скреббером происходило нечто непонятное. Медоед наблюдал перерождение Чёрного, израненного, ослабшего от сотен лет непрекращающейся пытки Иного в Серого. Дима буквально сам ощущал всю боль, всё, что происходило с Иным. Скреббер за несколько секунд "выпил" и чужаков и десятки заражённых вокруг.

- Изменить… всё… — "выдохнуло" мысле-образ чудовище.

Сейчас оно уже представляло собой серебристую аморфную пульсирующую массу, "желе". Спустя мгновение существо выстрелило во все стороны десятками ложноножек или тонких щупалец. Заражённые, в кого попадали эти отростки, начинали корчиться, хрипеть, падать на землю. Ещё спустя какие-то секунды, их тела стали быстро "оплывать", словно их что-то растворяло изнутри.

Сама тварь между тем становилось будто меньше размером и Дима с ужасом понял, оно "разделяется"! Каждый отросток, это отдельный организм, подчинённый единому разуму-рою.

Более того, на месте "растворенных" тварей набухали отливающие серебром крупные "капли". И вот уже они выстрелили двумя-тремя отростками в самых ближайших тварей! И так далее… заражённые даже не пытались убежать, их корчило тяжелейшим ментальным прессом.

Оно размножается… это чёртов вирус, пришла страшная мысль Медоеду. Он обернулся на своих. Отец стоял на полусогнутых и дрожал всем телом, а позади него корчило друзей. Аспирин не выдержал, не будь он так сильно ранен, остался бы жив… Горец же сражался с нарастающим "давлением", пот лился ручьями, вены на лице и шее вздулись, готовые лопнуть.

Одна лишь Анжелика металась от одного к другому, не зная, чем помочь, рыдая, видя как умирают друзья и ничего не могла сделать…

"Цонг", Дима болезненно сморщился!

Порвалась струна жизни Столяра. Он тоже не выдержал из-за ранения, хоть и продержался чуть дольше. Да и остальные уже были на грани. С мамой происходило нечто странное. Дима не мог понять. Она стояла обхватив себя руками и закрыв глаза, что-то шептала. И Медоед не понимал, что. Не понимал даже с кем она говорит…

Он снова обернулся к твари. Той уже стало много! И с каждой новой "частичкой" давление немного увеличивалось.

Нет, решил Дима, своим я не дам умереть. Никто больше не умрёт. В этот же момент сознание потеряли Кумар с Лексой и Пастух. Птаха ещё каким-то образом держалась, Бесогон тоже.

— Помо… ги… — не услышал даже, почувствовал Птаху Медоед.

Сдвиг в ближайшую каплю. И не просто так, а пересекая пульсацию энергии внутри. "Капля" тут же перестала пульсировать, начала скукоживаться и чернеть, осыпаться хлопьями.

На двадцатом или больше Сдвиге, Серые, наконец, обратили на Медоеда внимание. Он уже сместился, встав между друзьями и тварью, отсёк её давление. Горец от такого резкого "облегчения" вырубился. Анжелика бросилась к нему.

А Дима в этот же момент еле устоял от направленного ментального удара десятков существ, объединённых одной волей и стремлением убить. Тут же ближайшие "капли" выстрелили отростками, но Дима легко их отвёл в сторону Кинетикой. Сдвиг, Сдвиг, Сдвиг…

И в этот же момент Дима понял, он не справится… он попросту не успеет перебить все части этого "роя". Серый размножался быстрее, чем Медоед его убивал… Дима попытался выжать из себя всё, максимальную скорость, пробовал все Дары, но эффективен оказался лишь Сдвиг. В какой-то момент Медоед понял, что перед ним почти сплошной ковер из "капель", каждая размером с подушку и что вся эта масса неспеша, но неотвратимо приближается, непрерывно при этом выпуская в Диму свои отростки. Благо отбить их не составляло проблем.

Сдвиг, Сдвиг, Сдвиг!

"Капли" начали сливаться, объединяя свои энергетические центры и Дима даже подумал, что если дождаться полного слияния… нет… Сдвиг уже перестал действовать, когда "желе стало размером с грузовик, так что Медоед отстреливал оставшиеся вокруг.

Если накроет, нам конец, пришла мысль и в этот же момент серебристая масса рванулась вперёд, на Диму, на людей позади!

—…ма!!! — что-то с силой рвануло Медоеда назад и он упал.

Тварь не долетела каких-то двух метров, наткнувшись на невидимую преграду и тут же начала "натекать" на неё. Медоед понял. Это Анжелика, единственная, на кого не действовало давление, всё это время звала, кричала ему, а он как и в тот раз совершенно её не слышал… она выставила Купол и тварь не могла проникнуть через него. Стало темно, только сверху осталось пятно света, куда не смогло "затечь" это существо. Не Серый скреббер, уже нечто совсем Иное, куда страшнее…

Луч света падал на Сойку. Она всё так же стояла обхватив себя, застыла. Горец пытался её растормошить, но не мог даже с места сдвинуть, кричал, умолял, не понимая, что с ней. Медоед поймал себя на мысли, что совсем не ощущает маму. Её "не было"…

—…йка, с ней что-то происходит! Дима!! — осипшим, севшим голосом уже больше хрипела, чем говорила Анжелика и трясла Медоеда. — Они все… все… все умерли… Дима!!

Не все, отстранённо отметил про себя Медоед. Птаха, Бесогон, Пастух, Язь, Лекса, Кумар, живы. Удивительно, даже чужак здесь, сжался весь, его била крупная дрожь. И Абу, хоть и плох обезьян, но всё ещё держится за "ЯР-ку"…

Медоед встал, его качнуло, Анжелика придержала. На лице ощущалось что-то мокрое. Кровь. Его кровь… попробовал Сдвиг… хренушки, сил почти не осталось…

Тварь, между тем, всё не оставляла попыток проникнуть сквозь купол. Но не выходило. Что хорошо, отсекло даже ментальное воздействие, можно было хоть вдохнуть спокойно.

— Это всё..? — как-то слишком спокойно, даже отстранённо спросила Анжелика. — Секунд тридцать у нас…

И снова у Медоеда возникло то самое чувство бессилия… зачем нужно такое могущество, когда одним щелчком пальца можешь отправить сотню заражённых на тот свет, если не можешь помочь своим друзьям, своим любимым..? Зачем?!

Анжелика ощутила эмоции Димы, прижалась…

— Мы не боги, Дима… всему есть предел… вот и мы до своего дошли…

Медоед не хотел в это верить. Он лихорадочно искал выход, решение. Второй поток прокачивал через себя сейчас колоссальные объемы информации… всё не то…

— Со-ой-ка-а!! — заревел не своим уже голосом Горец.

Дима обернулся и встретился взглядом с отцом. Он плакал, заляпанное кровью лицо пересекали чистые дорожки от глаз и по щекам вниз.

Защемило сердце, до боли, дыхание перехватило, горло стиснуло невидимой рукой.

Почему?!! По-че-му?!

И в этот момент что-то изменилось… дышать стало легче, тело начало наполнять силой, Дары жадно стали впитывать льющуюся откуда-то энергию!

— Дима! — воскликнула вдруг и Анжелика, ощутившая то же самое.

— Никто. Больше. Не умрёт, — такой знакомый и одновременно далёкий, властный голос.

Сойка.

Застонала очнувшаяся Птаха и закряхтели остальные. Сойка щедро вливала в них силы, саму жизнь. Жаль, не могла помочь умершим. Но над этим даже она не властна.

— Дима! Я могу держать этот купол вечно!! — воскликнула восторженно Анжелика. — Что происходит?!!

А внутри пространства купола уже загудело ветром.

Дима засмеялся, засмеялся от радости, от облегчения. Никто больше не умрёт!

— Что за… м-матерь всезнающая… — Птаха во все глаза смотрела на Сойку. Вокруг неё сейчас закручивались тугие потоки воздуха, развивая волосы. А луч света сверху создавал фантастический эффект.

— Это… это…

Остальные рейдеры тоже очнулись, но не могли и слова произнести.

— Анжелика, девочка моя, — обратилсь Сойка, каким-то невероятным образом оказавшаяся рядом. — Убирай свою защиту, сейчас будем убивать эту тварь. Сын, — она положила руку на плечо Димы. — Ты выдохни Кинетикой во все стороны. Наших не задень только и дай отцу огня…

Горец тоже стоял рядом и настолько одухотворённым Дима его не видел никогда. Хотя нет. Было одно очень далёкое воспоминание. Момент, когда родился Медоед.

— Но… — Анжелика.

— Доверься мне. Я знаю.

— На счёт три тогда…

Дима и Сойка кивнули.

— Три!!

Медоед "выдохнул" и полоснул из автомата вверх. Дульную вспышку огня тут же подхватило и вокруг полыхнуло…

Пепел или что там осталось от твари медленно разлетался в стороны, а Сойка, Дима и Анжелика смотрели в сторону портала, куда всё-таки ускользнула совсем небольшая часть той самой живой массы, макровируса.

И Дима уже знал, что будет дальше. И от этого знания сердце обливало кровью и рвало на куски ржавыми крюками.

— Так надо, сын… — произнесла Сойка.

— Кому, надо..? — севшим вдруг голосом произнес Дима.

— Вы это о чём..? — спросила Анжелика.

Остальные рейдеры сейчас оглядывались. На площади было пусто. Все заражённые, кто не умер, убежали и стояла почти тишина. Метров на пятьдесят вокруг всё чернело выгоревшим углём и лишь в ровном круге метров шести диаметром, в котором сейчас и находились люди, под ногами похрустывало битой костью. Резко пахло гарью и кисляком, но на запах никто не обращал внимание. Все, кроме четверых людей, заново осознавали, что живы, не ранены, полны сил, словно только-только родились, а совсем недавнее отчаянное сражение осталось словно где-то далеко позади…

Подошёл Горец, поправил лямку "ЯР-ки" на плече.

— Готова..?

Сойка кивнула, ответила Диме, кивнув наверх:

— Ты знаешь, кому, сын.

Он глубоко вдохнул:

— Это… обязательно… по-другому никак..?

— Ты же знаешь, сын.

Знаю, подумал он, опустив голову, знаю…

Сами собой потекли слёзы.

— Да про что вы, блин?! — снова спросила Анжелика, понимая, никакой даже эмпатии не надо, что-то не то происходит.

— Мы уходим, Анжелика, — сказал Горец. — Берегите друг друга. Диму притормаживай иногда, любит он во всякое влипать…

— Как это… — не поняла Анжелика. — Куда?!

Сойка указала взглядом на портал. Он, к слову уже стал гораздо меньше размером, метра три с половиной в высоту от силы.

— Надо доделать начатое…

— Но почему… мы же… бомба… — до Анжелики только начали доходить слова Горца, на глаза сами собой навернулись слёзы, она посмотрела на Диму.

— Он всё объяснит позже. Так надо… — Сойка взяла за руки Анжелику и та ощутила, что в неё вливается потоком чистейшая энергия, наполняя Дары и все её существо. — Небольшой подарок на прощание…

Проявился обезьян. Он сидел на плече Горца и что-то чирикал.

— И ты тоже..? — сквозь слезы улыбнулась Анжелика.

Затем они вчетвером обнялись и простояли так некоторое время. Остальные рейдеры, стояли чуть поодаль и не смели, опасались подойти. То, чему они стали свидетелями, ещё долго останется свежо в памяти. Чужак сидел, сгорбившись, на краю чистого пятачка.

Остранившись, Горец обернулся к товарищам, нашёл взглядом Птаху:

— Крепись, Охотница и… извини, что не верил.

Та лишь еле заметно кивнула. Слишком, слишком много на неё свалилось и слишком много она потеряла сегодня.

Горец перевел взгляд на Бесогона, оглядел остальных и воздел руку, зажатую в кулаке в победном и прощальном одновременно жесте. Затем обернулся к сыну.

— Выведи их всех живыми.

— Чужака не убивайте, — добавила Сойка. — Если найдёте общий язык, он может многому научить. Да и один он здесь и все будут против него… — она глянула на портал. — Пора…

— Пора, — согласился Горец.

И, взявшись за руки, они пошли к порталу. Анжелика уткнулась в грудь Медоеда и тихо заплакала. Шагов через пять Сойка с Горцем остановились, он обернулся и с улыбкой произнёс:

— Не плачьте о нас и не забывайте. И… пошерудите в пепле ещё, если не лень, — он сдвинул ногой кучку серо-чёрной массы и из неё показался белый шарик.

— Удачи! — и повернувшись, они снова пошли к ярко мерцающей арке портала. На её фоне их фигуры стали лишь силуэтами. На несколько секунд они застыли перед зеркальной, ничего не отражающей "плёнкой" и сделали шаг… портал подёрнуло судорогой, он поглотил людей и спустя мгновение зеркальная поверхность перестала идти волнами. А Дима с Анжеликой перестали ощущать Горца и Сойку. Совсем.

Спустя ещё несколько секунд с лёгким треском статического электричества портал быстро сжался в точку над землёй и напоследок треснув негромко, исчез.