S-T-I-K-S. Человек из Пекла. Книга 3

Глава 8.

Пограничье.

Стаб Перепутье.

Внутренняя территория поселения, вопреки ожиданиям Медоеда, оказалась довольно открытой и её всю можно было окинуть одним взглядом. Сразу напротив, метрах в четырёх стах виднелись ворота, очень похожие на те, через какие путники только что прошли. Дорогой поселение делилось на две части. Слева и справа, сразу после ворот, располагались парковочные площадки. На правой, меньшей по размеру, стояло несколько гражданских "Нив", которые "Шевроле" и ещё оставалось немного свободного места для нескольких машин. На площадке слева стояла техника потяжелее, четыре "УРАЛа" и колёсный бульдозер с экскаватором. Дальше, за парковками были какие-то боксы, возможно, мастерские.

Впереди, через идущую по внутреннему периметру поселения дорогу, слева и справа от центральной, стояли двухэтажные, казарменного типа, похожи во всяком случае, здания. Что находилось за ними, уже плохо видно, обзор загораживали эти самые строения. По левой стороне виднелся торец огороженного глухим металлическим профлистом ангар, а справа площадь, раньше, наверное, бывшая плацем. Ещё дальше, уже на той стороне поселения, можно сказать, тоже стояли двухэтажки, по-видимому, такие же казармы.

Оглядевшись, Медоед не сразу понял, чего во всём этом не хватает. Людей. Сейчас, кроме них троих на обозримом пространстве никого не видно. Ни души. Эмпатией Дима пользовался почти постоянно, гася её лишь в редкие моменты, привыкнув к её проявлениям в той или иной степени и по приезду в стаб только сейчас, выходит, понял, что как раз и "не хватает" этих самых проявлений. В его радиусе восприятия "отметилось" всего около трёх десятков человек и большинство из них находились на стенах и КПП ворот, но людей должно же быть куда больше. Медоед взглянул на Бесогона, а тот, похоже, понял, о чём думает парень.

— А где весь народ-то?

Бесогон улыбнулся широко и произнёс:

— Отсканил, наверное, уже? — Дима кивнул. — Я говорил, постоянного населения у нас человек двести, плюс-минус ещё двадцать. Почти треть из жителей вы уже видели сегодня в колонне. Ещё треть, даже больше, по постам здесь, в городке и во внешних патрулях. Оставшиеся, человек, может сорок, на внутренней обслуге и в мастерских. При этом у нас постоянная ротация, только механы в боксах на постоянке и оружейники. Что ещё, — рейдер тоже огляделся. — Всё, что не огорожено забором, это гостевая зона. За ограду, только по пропускам, либо в сопровождении.

Дима и Анжелика снова огляделись. Из того, что они видели на данный момент, огорожены только боксы справа и тот ангар за казармами.

— Так это же почти весь стаб получается, — недоумённо ответил Дима.

— Весь, да не весь, — усмехнулся Бесогон. — Ладно, всё равно в "Приют" вас вести сегодня. У нас тут бомбоубежище огромное есть. И вот там основная часть жителей, инфраструктура и находится. На ночь наверху только охрана остаётся или кто предпочитает на поверхности жить, но таких совсем немного.

Дима удивлённо хмыкнул, не ожидая такого ответа. Бункер, значит. И на какой это он глубине находится или не за пределами ли территории этой вообще, если почти трёх сотен метров радиуса восприятия эмпатии не хватило, чтобы "увидеть" людей под землёй. Да уж, круто устроились, но вот жить постоянно в бункере, это как-то странно. С другой стороны, удобно и безопасно, можно ведь ночевать только туда возвращаться, прикрыл гермоворота и хрена с два кто доберётся, хоть голехом ходи.

— Не ожидал… — протянул Медоед.

— Никто не ожидает, — хохотнул уже Бесогон. — Ладно, идёмте, устрою вас. Сразу предупрежу, такого комфорта, как в Гвардейском, здесь нет. Я про горячую воду и некоторые другие моменты. Есть баньки, занимаете, топите, моетесь. Народу у нас мало, так шо свободные всегда есть. Это внизу с горячим снабжением нормально, тут по-спартански, так сказать. Шо ещё, пожрать в "Кусаче" можно, но там чисто столовка, без изысков, от слова совсем. "Приют", куда я вас поведу позже, внизу находится, вот там и пожрать вкусно можно и выпить.

— Так Кумар с Лексой в бункер усвистали, получается? — спросила Анжелика.

— Ага. Там у них свои апартаменты, типа.

— А почему решено вот так, под землёй жить, Бесогон? — снова спросила Анжелика. Для неё это казалось, вообще, дикостью.

Рейдер пожал плечами, ответил:

— Повелось так. Люди привыкли. До меня ещё. Как говорят наши старожилы, этот городок со времён Второй Мировой здесь или чуть позже, неважно, в общем. При мне только один раз капитально перестраивали тут многое. А вот в бункере почти постоянно шо-то делается, достраивается, чинится. Без дела никто не сидит. Коммуникации старые, сами понимаете, но запас ещё есть.

— Так рано или поздно всё равно наверх перебираться придётся… — сказал Дима.

Бесогон пожал плечами:

— Ну вот когда настанет время, тогда и переберёмся. Привычка, великое дело. Мы же там внизу даже оружие с собой не носим, а это дорогого стоит. Да и… — тут он запнулся, видимо, тема коснулась уже чего-то запретного для гостей. — Как-то так, в общем. Пока работает всё, иного и не надо.

— А заражённые?

— Место пустынное здесь. Рядом, как я уже говорил, города не грузятся, так шо и тварей почти нет. Забредают, конечно, но их на подступах ещё выбивают. Основные их маршруты южнее. Ну и завод ещё, но туда твари с Востока приходят и тогда мы уже собираемся и бьём их.

— Сложно всё как-то… — задумчиво произнёс Дима.

— Уж как есть. За то и лишних никого нет и все при деле, — ответил Бесогон.

Они уже подходили к ближайшей "казарме" по правой стороне. Обошли её и Дима с Анжеликой увидели за невысокой деревянной оградой четыре небольших домика, которые, судя по всему, и являлись банями. Здание "казармы" оказалось Г-образным. За ним стояло ещё одно, не очень большое и похоже, раньше здесь был штаб части. Сейчас строение являлось баром и гостиницей. На обычном фанерном щите, прикреплённом над входом, красовалась надпись — "Добрый Усач. Бар-гостиница". Дима и Анжелика переглянулись, улыбнувшись, вот он, значит и "Кусач". Бесогон тоже растянул губы в улыбке.

Дальше, в течение минут двадцати, рейдер "устраивал" гостей. Переговорил с администратором и барменом в одном лице, наверное ещё и хозяином или заведующим этого заведения, крупным, усатым мужиком. Чем-то он напомнил Бороду из Гвардейского, та же "медвежья" комплекция и добрый, немного усталый взгляд.

Договорились о еде и комнате на втором этаже, отсыпали споранов, сразу за всё. Поскольку Дима не представлял, на сколько они здесь задержатся, заплатил пока за двое суток. Еда оплачивалась отдельно и нужно отметить, цены здесь прилично кусались, в том же Гвардейском за эту же сумму можно закатить неплохую пирушку на небольшую компанию. Но это было оправдано, чтобы добыть и привезти сюда припасы, требовалось организовывать целый рейд хрен знает за сколько километров от стаба. Договорились и о бане, тоже вышло недёшево.

— Ну что, я побежал тогда, дальше сами уже, — сказал Бесогон, когда вышли на крыльцо. — Четыре часа вам на всё про всё хватит?

Дима и Анжелика посмотрели друг на друга и оба кивнули.

— Окей. В… — он глянул на наручные часы. — В тысяча восемьсот тогда я за вами зайду. Дел ещё переделать кучу тоже успеть надо.

— А как с нашим делом? — спросил Дима.

— Встречусь с кем надо, само собой. Но с этим вряд ли вот прям сразу решат. Вас или тебя одного Медоед, если и вызовут, то не раньше завтрашнего дня, я думаю.

Дима хмыкнул, но делать нечего, если так тут заведено, то и смысла переть против течения нет.

— Я побежал. Машину ещё перегнать надо, манатки все разобрать. За вещи не волнуйтесь. Нужное же всё забрали?

— Да.

Бесогон кивнул и уже направился в сторону, но остановился и произнёс:

— Трофеи в "Приюте" поделим, за это тоже не парьтесь. И да, советую вон тот домик, — указал он на второй с ближней стороны. — Там печь новая, не дымит. Всё, я ушёл.

И развернувшись, Бесогон быстрым шагом направился обратно к КПП. Медоед и Анжелика ещё с минуту молча постояли на крыльце и зашли обратно в здание. Что-то не давало им спокойно воспринимать окружающее. Это что-то не несло угрозы, нет, но ощущалась некая неправильность во всём. Возможно, так на них действовало новое место и своя, странно "обособленная" атмосфера этого поселения.

Комната, которую выделили Анжелике и Медоеду, оказалась почти пустой. Крашеные "по-совдеповски" стены, кое-как оштукатуренный потолок с висящей на проводе лампочкой. К слову, электричество здесь отключалось в двадцать три часа. Круглосуточно оно подавалось только в бункере и на постах охраны на стене. Возможно ещё в мастерских. Но в комнате имелся и масляный светильник. Из мебели было две армейских металлических кровати со съёмными дужками, которые можно при случае использовать и в качестве дубинок. Кровати сразу соединили в одну. Так же имелся стол с пошарпанной столешницей, две табуретки, узкий шкаф и пирамида для оружия, куда Дима и Анжелика поставили свои опломбированные на КПП автоматы. Пистолеты разрешалось носить с собой, но без патрона в стволе и только на поверхности.

Пока готовилась еда, заказали у Усача побольше и сразу в баню, разложили вещи, приготовили сменные комплекты и рыльно-мыльное, Анжелика застелила хрустящим накрахмаленным бельём кровать, а Дима пошёл топить печь в бане, везде самообслуживание. Людей вокруг по-прежнему не было, только на стенах и в мастерских несколько, ну и на огневых точках на крышах ближних к стене зданий по наблюдателю. Странно, очень странно…

Баня оказалась и в правду хорошей, а может это и с дороги так всё воспринималось, но попарились и намылись от души, уделили и друг другу время наконец, утоляя основной "голод", даже эмпатию по-минимуму "подключили", что усилило удовольствие чуть не втрое.

Еда оказалась, как и говорил Бесогон, совсем простой, но от этого не менее сытной. Пива брать не стали, слишком уж дорогое, по горошине за банку. И пусть этого гороха у Димы с Анжеликой было… собственно, как гороха, но смысла распыляться они не видели, и так хорошо. Разомлевшие, румяные, а главное, чистые, они вернулись в комнату. До встречи оставался ещё почти час, так что решили провести часть времени "горизонтально", там в бане только "аппетит нагуляли", так сказать.

Спустя некоторое время, лёжа в обнимку на скомканной простыне и полуукрытые пододеяльником, Анжелика спросила:

— Что думаешь про это место? Странно здесь всё, не могу уловить в чём дело…

— Тоже ощущаю. Но мы и не видели ещё, считай, ничего. Место и в правду, необычное… — он замолчал на секунду, поймав мысль, посмотрел на Анжелику и они оба, одновременно, произнесли:

— Плавни…

— Точно! — Анжелика даже уселась, и пододеяльник сполз с неё, оголив идеальные формы. — Точно, Плавни! Ровно то же ощущение!

И Диму самого так же захватила эта мысль, он и сам сменил позу на полусидячую, опёршись на спинку кровати.

— Думаешь и тут Нестор руку приложил? — спросила девушка.

— Тут, вряд ли. Был здесь, несомненно. Бесогон ещё в Гвардейском об этом говорил.

— Тогда откуда это ощущение?

— Не знаю… и выяснять, честно, говоря, не хочу. Тут явно что-то своё происходит, о чём никому постороннему знать не следует. То, что это не несёт нам никакой угрозы, я уверен, поэтому и не буду напрягаться.

— Интересно же, — возразила Анжелика, качнувшись к Диме.

— Не спорю, — тот потянул девушку к себе и она чуть не замурчала от удовольствия. — Но, повторюсь, выяснять не собираюсь. Надо будет, сами расскажут, а нет, так и хер с ними, мы здесь за другим.

— Ладно… но… — она вдруг хихикнула. — Дим, перестань… Бесогон уже скоро придёт… Ди-има… ну хватит, говорю…

Бесогон явился немного опоздав, явно понимая, что ровно ко времени Медоед и Анжелика готовы не будут. И пришлось ещё минут десять ждать, пока соберётся девушка, Медоед уже спустился в бар, в котором, к слову, ни одного посетителя так и не было. Даже Усач куда-то запропастился.

— Ну что, идём? — спросил Бесогон, когда наконец, спустилась и Анжелика. Одета в белую свободную футболку, штаны в камуфляж, ушитые по фигуре и обычные кеды, которые и веса не имеют и места не занимают, а вот так в стабе, очень удобно. На поясе кобура с пистолетом и плоская фляжка с живчиком. Дима, к слову, оделся примерно так же, только футболка не белая, а в зелёный "пиксель". На поясе Крюки, на бедре "Кольт".

— Прекрасно выглядишь, Энжи, баня, вижу, хорошо зашла вам.

— Спасибо. Да, намылись от души.

— Ну, всё, идём тогда. Кумар с Лексой, наверное, уже тоже готовы, — сказал Бесогон, поднимаясь из-за столика.

На улице было всё так же пустынно, ни души, лишь где-то со стороны мастерских пару раз донеслись стуки чего-то тяжёлого по металлу и взвизгнула болгарка. Солнце уже начало свой путь к горизонту, окрасив всё в предзакатное "золото". Ощущалась духота после знойного дня, ещё и нагретые асфальт с домами щедро отдавали тепло.

Бесогон повёл Медоеда и Анжелику напрямик через плац к тому самому огороженному ангару. Ворота в высоком металлическом заборе закрыты, лишь небольшая калитка сразу перед будкой охраны отворена. И вот там уже стояла пара человек. Один из них курил, а второй размахивал руками, что-то бурно рассказывая. Наверное, бойцы охраны и есть.

Так и оказалось. Бесогон быстро вписал Диму и Анжелику в журнал, поручился за друзей и им выдали цветные пластиковые браслеты, которые сразу и одели. Затем уже прошли в калитку и дальше в открытые створки ворот ангара. Внутри стояла небольшая, высотой метра четыре, крепкая на вид, бетонная коробка с двумя входами. Один для людей, массивная железная дверь и второй для транспорта. Дима даже вспомнил тот бункер, куда с ублюдком Шалым и его шакалами-приятелями за наркотой регулярно наведывались. Такие же огромные и тяжёлые створки ворот, какие даже из артиллерии прямой наводкой хрен выбьешь, а уж Элите и совсем не преодолеть. Хотя, смотря какой Элите. Гигантам "с той" стороны Пекла, думается, эта преграда на раз-два.

Бесогон вошёл первым, следом зашла Анжелика, затем и Медоед. За дверью оказалось совсем небольшое помещение, два на два метра, буквально, и напротив ещё одна дверь. Бесогон пару раз стукнул в неё кулаком. Спустя несколько секунд, внутри что-то заскрежетало, глухо лязгнуло и она будто бы чуть-чуть отворилась. Рейдер потянул за скобу и дверь, оказавшаяся толщиной не меньше полуметра, удивительно легко и бесшумно открылась. За ней, в паре метрах, уже в чуть большем помещении стоял вооруженный боец. Мужчина ничем особо не выделялся, средний рост, одет в серую камуфляжную форму. На груди чёрная разгрузка и укороченный автомат, причём какой-то иностранный, не АК, но и не амерская "Эмка". Лицо мужчины тоже обычное, без каких-либо особенностей. Взгляд, разве что, будто в дула пушек смотришь. Опасен. И было что-то в его фигуре, делающее этого человека ещё опаснее, но Дима так и не смог понять, вот так сразу, что именно его насторожило.

Боец махнул головой, входите, мол. Бесогон отошёл чуть в сторону и сделал приглашающий жест.

Первым вошёл Медоед. Охранник окинул его взглядом, затем так же "осмотрел" и Анжелику.

— Имена? — голос его оказался совсем бесцветным, почти не выражал никаких эмоций.

— Медоед.

— Анжелика.

— Браслеты? — спросил снова боец и в его руке невесть откуда взялась небольшая чёрная, пластиковая коробочка с горящей красной лампочкой.

Дима вытянул руку с браслетом. Охранник приложил устройство и красный цвет с тихим "пиком" сменился на зелёный. Боец глянул зачем-то в стену слева от себя. И Дима понял, что это не просто стена, в ней имелось небольшое окно с затонированным в чёрный бронестеклом. Сама стена, как и всё помещение, впрочем, было выкрашено в такой же чёрный цвет. Самое интересное, стекло не давало блика от забранной в решётку лампы на потолке и поэтому Дима его сразу и не разглядел. Но человека за стеной "почуял". Стоило ещё отметить, что эмпатия странно себя вела, по идее, как прикидывал Медоед, после этого помещения должна быть лестница или лифт к основному комплексу. Но эмпатией никого не ощущалось, кроме этих двоих, Бесогона с Анжеликой и нескольких человек снаружи на улице. Неужели бункер и правда, расположен настолько глубоко или далеко, что радиуса восприятия не хватает?!

Тем временем "пикнул" зелёным и Анжеликин браслет.

— Оружие сдать, — таким же безразличным голосом проговорил охранник.

Энжи отстегнула кобуру и подала бойцу, затем тоже самое и Дима сделал. Под окошком вдруг выдвинулась полка, совершенно незаметная сначала, настолько хорошо подогнан был стык. Охранник положил туда пистолеты и снова взглянул на Медоеда.

— Ножи не оружие по-твоему? — с еле заметной усмешкой спросил боец. Ого! Всё же он человек, а не робот, подумалось Диме и он нехотя начал отстёгивать ножны, сразу ощутив дискомфорт, настолько уже сжился с ними.

— Осторожнее, очень острые.

Охранник кивнул, что тоже стало неожиданностью, положил один клинок на полку, а вот второй убирать не спешил и через несколько секунд разглядываний спросил:

— Можно?

Бровь Димы сама собой подлетела, не ожидал такого любопытства. Кивнул. Охранник взялся за рукоять и вытянул нож на половину клинка. И тут же его взгляд вперился в Диму и доброго в нём было мало. Напряжение в воздухе моментально подскочило. Забеспокоился даже Абу, мирно сидящий на плече Анжелики и начавший вдруг шипеть на бойца. А тот задвинул нож обратно и подойдя на шаг, спросил:

— Откуда..? — и столько угрозы ощущалось сейчас в голосе, что Медоед понял, от его ответа сейчас зависит, останется ли этот человек жив или нет и вообще, не придётся ли отсюда прорываться с боем.

— Ээй, Шип… — вышел вперёд Бесогон, но был остановлен упёртым в его лоб пистолетом. Произошло это мгновенно, а Дима ощутил использование Дара.

— Замри, Бес…

Второй поток между тем "прокачивал" ситуацию и наметил уже не меньше двух десятков вариантов действий и ответов. Нет, Дима совершенно не боялся, знал, что если выхода не будет, сможет убить и этого бойца и того, что за стеной уже нажал на тревожную кнопку и переговаривается с кем-то. Ко всему прочему, Медоед ещё и успевал "разговаривать" с Анжеликой, которая застыла, не в силах двинуться, настолько неожиданно возник этот "накал".

— Откуда..? — снова спросил боец.

Дима чуть склонил голову, словно хотел заглянуть за охранника, взгляд снова скользнул по его фигуре и остановился на поясе. И только сейчас пришло осознание, чем так напряг поначалу этот человек. Рукоять его ножа.

— Полагаю, — начал Дима и голос его тоже не предвещал ничего хорошего, но при этом был морозно спокоен. — С того же, с Кого и ты свой взял. В магазинах такие игрушки не продаются.

Боец на секунду чуть сузил глаза, словно пытался во взгляде Медоеда увидеть хотя бы намёк на ложь или страх. Не увидел. И тут же лицо его изменилось, каменное выражение стало "человеческим", живым. И даже сам воздух казалось стал менее плотным, ушло напряжение. Охранник убрал пистолет ото лба Бесогона обратно в кобуру и отступил на шаг, бросив в воздух:

— Отбой, Шуруп, — и тут же обратился к Медоеду. — Звиняй, брат, я должен был убедиться.

Дима, пусть и не совсем понимал произошедшего, в чём там должен был убедиться боец, не совсем осознал ещё все "выкладки" второго потока по ситуации, просто пожал плечами, мол, ничего же не случилось и ты жив, отвечать не стал. Удивило больше наличие у него такого же оружия.

А Шип тем временем, достал с полки вторые ножны и вместе с другими подал обратно Диме и пока он пристёгивал их обратно, отстегнул свой нож, протянув рукоятью к Медоеду. Наверное, этот жест что-то должен означать, если уж боец это сделал и Дима, кивнув, вытащил его нож. Он оказался тоже серого цвета, с тонкими чёрными прожилками. Плоский, сантиметров двадцати с небольшим, листовидной формы, обоюдоострый и с крупными зубцами у острия, напоминал скорее наконечник копья, чем кинжал. Таким колоть хорошо, а зубья будут рвать плоть, нанося ужаснейшие раны. Но и резать клинок тоже вполне может, не колбасу с хлебом, разве что. А вот у Бесогона лицо вытянулось так, словно он впервые видел что этот нож, что его владельца.

Дима не удержался, а может так "подсказали" открывшиеся знания из второго потока, провёл пальцем по клинку. И тут же вздрогнул, в голову больно "капнуло" новыми "образами" и второе сознание тут же принялось их "пережёвывать". Медоед вложил клинок обратно в ножны и передал охраннику. Кивнул снова. Слова излишни, почему-то Дима решил именно так.

Шип тоже кивнул в ответ и снова произнёс в стену:

— Отворяй калитку, Шуруп, всё нормально, тут свои все, — и обратился снова к Диме, в нормальном состоянии его голос оказался довольно густым и немного хриплым. — Добро пожаловать в Перепутье. Ты же в "Приют" сейчас?

— Ага.

— Мы там тоже будем скоро. Подходи, проставлюсь за это… гм… недопонимание.

— Добро, — ответил Дима, а где-то на задворках сознания, может быть даже второго, растворилось разочарование, что хорошей драки с кровью так и не вышло.

В стене позади охранника лязгнуло негромко и зашуршало, словно песок по камню ссыпается. Длилось это пару секунд и в стене образовался проём. Прямоугольный участок, размером метр на два, сдвинулся назад сантиметров на тридцать и затем уже начал окрываться, как двери и полагается. Ну а Медоед, да и Анжелика тоже, готовы были биться об заклад, что никакой двери в этой стене быть не должно, настолько незаметен оказался стык.

Шип отошёл в сторону, пропуская гостей и Дима, взяв за руку Анжелику, пошел вперёд. Бесогона, однако, боец остановил.

— На пару слов, Бес. А вы идите. За поворотом кабинка лифта, там открыто, ждите.

Дима снова кивнул и они прошли по небольшому коридору, резко свернувшему метра через четыре направо. И ещё через пару метров и правда, имелись открытые створки лифтовой кабинки. Если бы Дима знал, какие бывают лифты, то наверняка бы узнал шахтерскую клеть. Металлический, истёртый до блеска сотнями подошв рифлёный пол. Такие же рифлёные, крашеные в вездесущий чёрный, стенки, высотой в половину среднего человеческого роста, а выше решётка, за которой видны бетонные, с подтёками стены. Потолок тоже металлический, со светильником по центру. К дальней перегородке прикреплён короб с двумя большими кнопками со стрелками вниз и вверх. И обе они сейчас горели красным. Видимо, когда цвет сменится на зелёный, тогда и можно будет спуститься.

— Это что сейчас было, Дим?! — прошептала Анжелика. — У него такой же нож, как и у тебя!

— Охотник это был, похоже. И не из простых, как я вижу…

— Это я поняла… но чего он до…бался до тебя? Я думала, всё, убивать начнёшь сейчас всех вокруг… так от тебя угрозой шибать стало.

Дима прижал Анжелику к себе, коснулся макушки губами, тут же зачирикал и потревоженный обезьян.

— Тебя не стал бы.

— Ну спасибо… Я ведь серьёзно.

— Я тоже. Не знаю, чего он. Вернее, догадываюсь и очень этому удивлен. Не одни мы с отцом, получается, цацками со скребберов пользуемся. И у Охотников это похоже секрет секретов. Видела, как Бесогон удивился? — Девушка кивнула. — А Шип этот ему сейчас, похоже, хвост накручивает на тему никому ни слова и всё в этом роде. А вообще, у нашего друга сейчас и спросим, идёт уже.

И правда, через несколько секунд из-за поворота появился хмурый и какой-то подавленный, судя по эмоциям, Бесогон.

Зайдя в кабинку, он ни слова не говоря, с громким лязгом и каким-то остервенением закрыл створки. Тут же клацнуло и в коробе с кнопками, они загорелись зелёным. Анжелика нажала кнопку вниз. Через несколько секунд лифт довольно ощутимо тряхнуло и кабинка, уже спокойно и плавно пошла вниз.

— Бесогон? — Обратился к нему Дима. — У тебя проблем из-за нас не будет?

Рейдер устало провёл ладонью по лицу, выдохнул.

— Нет. Не будет. И надо же вам было встретиться… ладно, кто ж знал, что у него такие же ножи… о…уеть блин, не встать… а ведь знаю их давно всех, — Бесогон сейчас будто сам с собой говорил.

— Ты сам-то в порядке? Видок у тебя тот ещё, — зашёл Дима с другой стороны.

— А, да нормально всё. В ах…е малость, ну и пообещать пришлось язык за зубами держать. Против Шипа даже мой Клокстоппер не играет.

— Он настолько крут? — присвистнул Дима и тут же понял, насколько глупо прозвучал его вопрос.

— Медоед, я вот тебе удивляюсь порой… — начал Бесогон. — Конечно крутой, если у него ножики, как у тебя! И заметь, ты сам рассказывал, насколько их трудно добыть!

— Да понял я, осознал, тупанул. Просто до сих пор не верится, что у кого-то ещё такие же есть…

Рейдер в ответ только усмехнулся, мол, не вы одни такие, с яйцами.

— Расскажешь за Шипа этого? Чего от него ждать можно, чем живет. Я так понимаю, он не один такой?

И в этот же момент Дима с Анжеликой ощутили некое "изменение". Объяснить это словами невозможно, только на ощущениях. Единственная близкая ассоциация, это что они прошли сквозь какой-то барьер. Вроде и не изменилось ничего, но что-то всё-таки стало по-другому. Вот только что именно? А ещё Дима ощутил людей. Немного, примерно два десятка, но находились они достаточно близко и по идее, даже с поверхности Медоед должен был их засечь! Но… а не этот ли барьер всему причина, пришла вдруг мысль.

— Шо? Удивлены? — хохотнул Бесогон. Настроение его возвращалось ударными темпами. Ну да, глупый вид рядом стоящего очень в этом помогает. А Дима с Анжеликой и правда, выглядели сейчас глуповато, словно только узнали, что земля круглая.

— Это как? — раздельно спросил Медоед.

Бесогон пожал плечами.

— Секрет. Военная тайна. Называй, как больше нравится. А вообще, у одного из Старших какой-то Дар. Шо именно за Дар и у кого из Старших я не знаю, так высоко я пока не летаю. Как уже поняли, позволяет скрыть от любого сенса изрядный кусок пространства.

— Не хило… целый бункер скрывать круглыми сутками… — уважительно произнёс Дима.

— А Шип этот летает? Если позволяет себе ствол ко лбу тебе приставлять, — спросила о другом Анжелика. Умела она порой ребром ладони всё переломить. Но вопрос, как ни крути, в тему.

Бесогон скривился, но настроение его от этого хуже не стало.

— Нет. Шип тоже не летает. Но он на посту, формально может и застрелить. Знаю, не за то интересуешься. Птаха вот да, летает. Это их командир, Охотников, в смысле, — и тут же хохотнул. — Ндэ, каламбур, блин. В общем, их пять человек. Отбитые в усмерть просто, в хорошем смысле и только по делу. Так-то они правильные. Но вот когда вопрос касается их ммм… занятия, тут лучше посторониться. Вот я и посторонился. Признаться честно, думал, шо до крови дойдёт… в общем, они на ммм… Их теме свёрнуты по фазе. И, Медоед, готовься. Да и ты тоже, Энжи. Разговор вам с ними, скорее всего, предстоит сегодня долгий.

— А как же… — начал Медоед, но Бесогон его понял, перебил.

— По твоему вопросу собрание завтра будет. В полдень. Всех Старших соберут и всех командиров тоже. Большего не скажу, не знаю сам. Но присутствовать буду. Я ведь тоже командир отряда, как никак. Собственно, я вас и приведу к залу собраний, а там уже своя охрана.

— Нас? — уточнила Анжелика.

— Да, вас обоих, — лифт тем временем начал замедляться, о чём свидетельствовало лёгкое ощущение увеличения веса. — Ты ведь тоже видела этих… нездешних.

— Ээ… неразумного только…

— Неважно, — махнул рукой Бесогон. — Этого достаточно. Ладно, не парьтесь, в любом раскладе всё завтра и решится. А сегодня отдыхаем.

Кабинку лифта, по мере замедления начало трясти и под конец дёрнуло неожиданно сильно. Не настолько конечно, чтобы не устоять на ногах, но качнуло заметно.

— Это так и должно быть? — спросила Анжелика.

— Ага, — снова хохотнул Бесогон. Похоже, чем ниже они спускались, тем лучше становилось его настроение. С другой стороны, прибытие домой после долгого отсутствия всегда радует.

В коробе снова клацнуло и зелёный свет сменился на красный, а Бесогон, потянув за рычаги, с металлическим лязгом раскрыл створки.

Впереди находился короткий в пару метров коридор, выходящий через открытую сейчас гермодверь в помещение, похожее на то, в котором произошёл неприятный инцидент с Шипом. Там их встретил ещё один боец, довольно высокий и неплохо сложенный, но с очень некрасивым, каким-то угловатым и непропорциональным лицом. Он так же "пикнул" браслеты и без слов пропустил дальше.

Из этого помещения люди вышли с угла довольно широкого коридора или точнее, галереи с арочным сводом. Шириной она метров пять и высотой не меньше. Поверхность пола из гладкого, немного бликующего, тёмно-серого бетона. На потолке через равные промежутки горят фонари. Стены, что крайне удивило Медоеда и Анжелику, довольно искусно разрисованы природным пейзажем с вкраплениями деревенских домиков тут и там. И пейзаж этот не заканчивался, а тянулся дальше по стенам в обе стороны. Ну а потолок выкрашен в небесно голубой с бело-серыми подушками облаков.

— О-ого… — протянула Анжелика, посмотрев на довольно улыбающегося Бесогона.

— Вот тебе и ого, Энжи. Говорил же, и у нас есть, чем удивить. Идёмте. Да, ходить можно только по этой части, — он указал на узкую, отделенную жёлтой полосой дорожку вдоль стены. — По широкой погрузчики гоняют или бойцы носятся, если, не дай Улей, общий сбор объявляют.

— Удобно. И что, никто не нарушает? — спросил уже Дима.

— Гости только и то, редко. Пара пинков под зад и штраф быстро ставят на место, — усмехнулся рейдер. — И да, прохладно только здесь и на складах. В жилых помещениях теплее.

Пройдя в правую часть галереи через открытую калитку в массивной решётке, сваренной из, наверное, самой толстой арматуры, Бесогон повёл друзей дальше. Коридор тянулся вперёд метров, наверное, на сто с лишним, может и больше, прикинуть расстояние мешал пейзаж на стенах, а считать фонари было не с руки.

— Нам почти до следующего поворота. "Приют" там, — произнёс рейдер.

По пути попалось несколько больших металлических дверей. Проходя мимо, Бесогон объяснял, куда они ведут. По левой стороне входы в мастерские и общую жилую часть. По правой, двери вели в прачечную, столовую с кухней и крайняя, самая дальняя, вела в бар. Что интересно, входы тоже оказались "вписаны" в основной пейзаж. К примеру двери в мастерские были обрисованы как вход в кузницу, а жилая часть представляла из себя длинный одноэтажный терем. Из общей сказочно-фентезийной темы выбивался лишь бар. Некий талантливый художник изобразил его в современном стиле, яркими, кислотными даже, красками. "Неоновая" надпись тоже имелась. В широких "окнах" виднелись застывшие в танце силуэты женщин и мужчин.

Вход в бар, так же как и в бункер, оказался с угла помещения. Внутри обстановка была аналогичной, как и нарисовано снаружи. Всё ярко и кричит красками. Стены исписаны вычурными граффити вперемешку с почему-то постапокалиптическими пейзажами. В центре немаленького, метров пятнадцать на двадцать, помещения бара, свободное пространство, видимо, танцпол. Над площадкой висит разнообразное световое оборудование с обязательным диско-шаром, а по углам бара, так же под потолком, закреплены большие колонки из которых негромко пока что, играла клубная, но при этом спокойного ритма музыка. Вдоль стен в шахматном порядке в два ряда столики, основу которым представляли двухсот литровые бочки, на которые прикрутили толстые фанерные кругляши немного большего диаметра. У каждого такого "столика" имелось по два или четыре высоких барных табурета с низкой спинкой. В левом дальнем углу стояли два бильярдных стола, "русский" и "американка". Дальний от входа угол занят широкой барной стойкой с "крыльями" метров по пять в обе стороны.

— Охренеть… — снова впечатлилась Анжелика. Даже у Крикливой в Гвардейском не так… броско и отчаянно ярко, что ли.

На данный момент в баре находилось всего два человека, сидящих у барной стойки и сам бармен, разумеется. Все трое о чём-то трепались. Заметив новых посетителей, бармен, щуплый тип с неожиданно аккуратной бородой оживился, махнул рукой, Бесогон ответил.

— Так, Лекса с Кумиром ещё нет, значит. Идёмте, — произнёс Бесогон и пошёл напрямую к стойке.

Расположился рейдер в торце правого "крыла" на угловом табурете, стойка оказалась довольно широкой. Дима и Анжелика уселись к стене, как раз два места и было.

Подошёл бармен, за руку поздоровался с Бесогоном и Медоедом, учтиво кивнул Анжелике и представился Джумой, при этом на "нерусского" не похож ни капли, скорее на хиппи, длинные, светлые, волнистые волосы были убраны в хвост.

— Бесогон, дружище, рад видеть целым и невредимым! Кумара с Лексой где потерял? Как у неё с… головой?

— Нормально всё с ней, сам увидишь. Скоро тоже должны подойти, разлепиться всё не могут по-ходу, мы же с дороги всего несколько часов как.

Джума громко хохотнул, видимо, отношения Кумара и Лексы здесь хорошо известны. Затем обратился и к Медоеду с Анжеликой:

— А вы… на ПМЖ или по делам к нам?

— По делам, Джума, так что их в свою веру у тебя обратить не выйдет, — засмеялся Бесогон. — И вообще, набулькай-ка нам по пиву с чем-нибудь.

— Минуту, — и Джума словно на рельсах отдалился, достал из-под стойки высокие пивные стаканы и начал наливать в них янтарное.

— Вера? — переспросил Медоед.

— Да они с Кумаром и ещё несколькими мужиками травокуры до кончиков волос. И как накурятся, хрен ещё знает, где они дурь свою берут, их на философию тянет всё время, а Джума главный заводила, адепт… как его…

— Пантеизм, Бесогон. Запомни уже. Пан-те-изм! И, кстати, не самая плохая религия, я бы сказал, — вклинился "подъехавший" с полными стаканами Джума. — Сейчас орешков ещё насыплю.

И снова отошёл.

— Ого… тут-то это откуда… — снова удивилась Анжелика.

— Неужели дама в курсе нашего, несомненно, превосходного учения? — снова появился перед друзьями бармен и выставил на стойку широкую тарелку с приличной горкой ассорти из орехов. Тут и фундук и арахис с ломаным грецким орехом были, и кешью, даже сливовые косточки имелись.

— Ну всё… началось… держись Медоед… или хватай Энжи и бегите… — притворно обречённо выдохнул Бесогон.

— Мне больше знакомо понятие неоязычество. Оно как раз из пантеизма и произрастает. Во всяком случае в… тех… ммм… в том мире… откуда я провалилась, последние годы это было популярно среди молодёжи, — сказала девушка, хрустнув орешком.

— О-о-о..! — обрадовался Джума. — Нам определённо есть о чём покурить! Как же это прекрасно встретить в этом варварском мире ещё одного адепта!

— Вообще-то я в это не верю, просто изучала некоторое время с позиции влияния этого течения на социум в глобальном прогнозе.

— Это ничего! Никто не совершенен, но к идеалу, а ведь это и есть сущее, необходимо стремиться! Главное, предмет вы знаете, а до веры и не далеко…

В это время Джуму позвал один тех двоих посетителей и бармен, извинившись, удалился, пообещав обязательно вернуться.

— Ну всё… пациентку мы потеряли… сейчас этой хернёй все уши обоссыт тебе, Энжи, — сквозь еле сдерживаемый смех проговорил Бесогон. — Зря ты заикнулась про эту хренотень…

— Да я уж поняла, — тоже хихикнула Анжелика. — Но где залез, там и слезет.

— Ну-ну…

— Он фанатик что ли? — спросил мало что понявший Медоед. Теизмы, язычества, он был слишком далёк от всего этого.

— Не то чтобы, но по ушам поездить любит. Ну и с десяток человек, включая Кумара прониклись. Так-то всё безобидно и не мешает никому, это главное, — ответил Бесогон, поднимая свой стакан. — За Удачу, давайте что ли!

Звякнули сканы и Дима аж зажмурился от удовольствия, давно он пиво не пил.

— О, Кумарище, гляди, они тут и уже бухают без нас! — послышался позади весёлый голос Лексы. — И давайте-ка бильярд займём, пока никого нет, заодно и подальше от этого пиз…абола Джумы будем. Познакомились, наверное, уже?

— Уже, — улыбнулась Анжелика. — И уже записал меня в свою паству.

— О, систа, а ты в теме что ли? — подал голос и Кумар.

— Кумар, милота моя, ты-то хоть не начинай!

— Нет, мельком слышала просто, а Джума ваш и раздул… — соврала Анжелика, поняв, что может "завязнуть" с этими двоими и тогда уши точно "завянут". Подхватив стаканы и тарелку с орешками, рейдеры прошли к бильярдным столам.

— Американка, русский? — спросила Лекса.

— Пиндоску давай, — ответил Бесогон.

Дима и Анжелика уселись за ближайший столик.

Олеся, весело переглядываясь с Бесогоном, достала из стойки у стены несколько киев и потёртую коробку с шарами, сложила всё это на стол и крикнула в сторону барной стойки:

— Джума! Хорош пи…деть там! Приготовь нам бочонок и закуси!

— Конечно-конечно, моя дорогая! С прибытием, кстати!

— Спасибо, тоже рада видеть твою бородатую рожу! — хохотнула девушка, а Джума растянул рот в широкой улыбке.

Через пару минут бармен выставил на стойку высокий, прозрачный тубус, так называемый "метр пива" и две тарелки, одна с орехами, вперемешку с чипсами и сухими, нафаршированными химией фруктами из пакетиков, а вторая с сушёной рыбкой разных видов из тех же пакетов, которые можно найти в любом магазине на кластерах. Медоед с Кумаром подошли к стойке забрать.

— Кальян с "нашей" организовать? — спросил Джума.

— Отдельно если и позже. А так, цитрус какой-нибудь можно. Ты, Медоед, кальян как?

— Чисто за компанию, а вообще против этого дела.

— Ну, здесь-то можно и расслабиться, — ответил Кумар и обратился к Джуме. — Делай, короче.

— Окей. Кстати, Кумар, дама вот этого молодого человека вполне разделяет наше видение мира.

— Я в курсе уже, обрадовали, — кивнул рейдер.

В бар в это время вошла шумная компания человек из десяти. Они о чём-то громко смеялись, наверное, вспоминали какой-то случай.

— О, ну вот, народ подтягивается. В общем, я здесь всегда, обращайтесь.

Подхватив "тубус" с пенным и тарелки, Медоед и Кумар вернулись к своим.

Музыка стала играть чуть громче и сменила ритм, нарастив басы, а по стенам побежали разноцветные зайчики от световой установки. Вечер обещал быть насыщенным.

— Честно говоря, удивлена, что такой формат заведения здесь пользуется популярностью! — громко, чтобы сквозь музыку расслышали, проговорила Анжелика. — Я конечно понимаю, кроме этого бара здесь и нет ничего больше, но всё же..!

— Подруга! А ты что, реально думала, что мы тут все старожилы старики такие что ли? И нам оторваться хочется! И заметь, народа нет почти, рабочий, типа, день, а вот по субботам здесь не протолкнуться вообще!

Рейдеры сейчас сидели за столиком, начав уже второй "метр". Две партии в "девятку" уже сыграли с равным счётом. Медоед не участвовал, не умел, поэтому с Анжеликой играл Бесогон. Обезьян "прописался" возле тарелки с орешками и сейчас, кажется, дрых с набитым брюхом. И никакая музыка и громкие голоса посетителей ему нипочём. Настроение у всех было отличное и совсем не ощущалось, что находишься глубоко под землёй.

Посетители начали прибывать спустя минут сорок, после прихода Кумара и Лексы. Видно было, что все друг друга знают и каждый, наверное, но бросил заинтересованный взгляд на Анжелику с Димой. Новые лица, как-никак. Музыка, с количеством людей постепенно становилась громче и в конце концов установилась на той самой грани, когда уже достаточно громко, но всё ещё вполне комфортно для разговоров. Атмосфера в баре царила самая дружественная, это сложно объяснить на словах, ощущался в воздухе некий уют, словно находишься дома, среди своих. И это при том, что из колонок рвались достаточно агрессивные ритмы. Но что интересно, плейлист оказался подобран с умом, долбёжка клубной музыки периодически сменялась более спокойными мотивами "трансовых" переливов или размеренного "чилаута", чтобы постепенно разогнаться в отчаянный "дарксайд", который спустя пару треков вновь сходил на менее агрессивную музыку, сменяя даже жанры на нечто около роковое, оставаясь, однако, в "электронном" диапазоне.

Иногда подходили и здоровались люди, но надолго не задерживались, уходя к своим компаниям. По прикидкам Медоеда, специально он не считал, в баре находилось всего-то человек тридцать, плюс-минус ещё пять, но впечатление складывалось, будто бар заполнен до отказа. Периодически кто-то уходил и приходил, но количество посетителей практически не менялось.

— Ну что, финальную? Надо же понять, кто лучше играет! — заговорила снова Лекса.

Кумар выпустил густое облако отдающего апельсином дыма и пробил его несколькими кольцами, передал трубку кальяна Анжелике и та тоже с удовольствием затянулась.

— Да, сейчас, по глотку ещё грохнем! — ответил Бесогон, доливая в свой стакан пива.

Звякнули стаканы, прозвучал простенький тост и спустя несколько глотков, друзья пошли разыгрывать очередную партию. За вторым столом с русским бильярдом тоже играла компания из четырёх человек. Трое мужчин, одна женщина. Дима поглядел на своих. Лекса, оттянув кверху зад, нависла над низким столом и примеривалась нанести первый удар, Бесогон с улыбкой что-то говорил Анжелике, а Кумар опёршись на кий смотрел на шары, ожидая результатов удара партнёрши.

Щёлк!

И шары раскатываются по столу, два попали в лунки, Лекса удовлетворённо качнула головой, обходя стол и оценивая расклад.

Медоед, всё так же сидя за столиком, вдруг обернулся ко входу, словно что-то потянуло это сделать и увидел входящих людей. Один, два… пятеро. Среди них девушка. Одеты все одинаково, в чёрные брюки-карго, заправленные в берцы и чёрные футболки. Ещё Медоед отметил, причём не сразу понял, думал рукава такие у одежды, руки каждого, даже у девушки, "забиты" по запястья каким-то сложным узором, при мелькающем свете и не разглядеть.

Медоед уже хотел было отвернуться, но заметил среди этой компании Шипа. И он явно кого-то искал взглядом. Кого-кого, его, Медоеда и искал. Встретившись глазами, Шип поднял сжатую в кулаке руку в приветственном жесте и тут же тронул за плечо девушку, указав на Диму. Она, значит, Птаха и главная среди Охотников? Дима, отсалютовав Шипу стаканом с пивом, пригляделся к компании. Двое уже пошли в сторону барной стойки и перед ними все расступались, что удивило Медоеда, а Шип, Птаха и ещё один рейдер направились напрямик к Диме и компании. Что видно сразу, все пятеро опасны. Опасны той кошачьей грацией и скрытой угрозой, готовой прорваться мгновенно, если того потребует ситуация. Птаха, низкая ростом, про таких говорят "метр с кепкой", но фигурой обладала отменной. Футболка в обтяг подчеркивала полную грудь, а тонкая талия рисовала стройный, "гитарный" абрис силуэта. Но вот лицом она не вышла. На самом деле, как птица. Резкие, даже острые черты треугольного лица, маленький рот с тонкими губами и большие, с пронзительным взглядом, почти чёрные глаза, хотя возможно, это всего лишь игра света. Волос на голове, кроме тонких бровей, не было и ко всему прочему, череп тоже "забит" сложной татуировкой. Да уж, ну и образ, подумал Медоед.

Третий мужчина был чуть выше Шипа, достаточно атлетичен, лицо с волевыми чертами, римским носом и "героическим" подбородком. Левый глаз, правда, вертикально пересекали две вытатуированные тонкие молнии от середины лба до скулы.

Объединяло их всех, кроме татуировок и одинаковой одежды, наличие ножей на поясах. И по-любому эти ножи из скребберов. Ещё одной деталью были их взгляды, как и с Шипом тогда на КПП, словно в дуло корабельного орудия смотришь.

Медоед ощутил беспокойство среди друзей, партия явно приостановилась. Бесогон уже оказался рядом.

— Доброго вечера, Бес! — чуть склонила в приветственном кивке голову Птаха, когда они подошли. — Не будешь возражать, если мы на некоторое время заберём молодого человека себе? — Не смотря на грохот музыки, её было прекрасно слышно, хотя и казалось, что говорит негромко. Голос оказался грудным, с лёгкой хрипотцой, но при этом не грубый, а мягко обволакивающий, в общем, неожиданно приятный при такой, довольно неординарной внешности.

— И тебе доброго, Птаха. Он не в моём подчинении, так что его и спрашивай.

— Но он всё-таки под твоим поручительством.

— Вообще-то, я тоже здесь и умею говорить, — буркнул Дима.

Птаха перевела взгляд на него и Медоеда словно насквозь прошило.

— Я Птаха. С Шипом ты уже знаком, это Лис. Предлагаю переместиться за наш столик. Шип тебе задолжал. И нам есть о чём поговорить.

— Медоед, — произнёс Дима. — Это Анжелика, — представил он подошедшую девушку. — И она со мной.

Птаха кивнула и Анжелике, за доли секунды пробежав по ней взглядом.

— Идёмте.

Как оказалось, за командой Птахи всегда был "зарезервирован" самый угловой столик. Придвинули от соседнего ещё два стула, расселись. Птаха с интересом и абсолютно не скрывая этого, рассматривала Медоеда, практически не обращая внимания на Анжелику.

"Она меня бесит", — пришёл мысле-образ.

"Спокойнее, любимая. Поговорим с ними, выпьем за мировую и отчалим. Мне они тоже не нравятся", — ответил Дима.

Птаха, между тем, улыбнулась каким-то своим мыслям и обратилась к одному из своих:

— Лис.

Тот не ответил, а Дима ощутил применение Дара. На уши тут же немного надавило и звуки будто стали чуть глуше. Понятно, шумодав, подумал Дима, очень, очень с ними надо быть осторожными.

Птаха снова заговорила:

— Спасибо, Лис. Шип, глянь, что там у наших, чёт они долго, — рейдер кивнул, вставая, а девушка обратилась уже к Диме:

— Могу взглянуть? Хочу лично убедиться.

Медоед хмыкнул и вытащил Крюк, подав его Птахе рукоятью. Девушка, увидев клинок, подбросила в удивлении одну бровь и открыла-закрыла рот. Она на самом деле удивилась, странно даже, Шип ведь ей по-любому всё рассказал, да и она сама завела разговор. Так и чего удивляется-то? Медоед чётко отслеживал их эмоции, как и Анжелика. Взяв осторожно Крюк, Птаха некоторое время рассматривала кривой с зубьями на внешней кромке клинок и затем вернула Медоеду.

— Задам вопрос, который ты уже слышал от Шипа. Откуда?

Дима чуть тронул в улыбке уголок рта, произнёс:

— Отвечу так же, как и Шипу. С того же, с Кого и вы свои взяли.

— Правда, — сказал вдруг Лис, а Дима только сейчас ощутил ещё одно использование Дара. Уже другого. Да охренеть! Он ещё и ментат, что ли?! Хотя, чего ещё ожидать от людей, которые регулярно охотятся на скребберов и прожили здесь хрен знает сколько.

— Шип говорил, что ты не Охотник. Тогда кто и зачем тебе оружие? Сколько вас? Не поверю, что ты в одно лицо смог… — Птаха осмотрелась. — Ну ты понял.

— Серого мы втроём замочили, — вздохнул Дима, воспоминания не самые приятные. — Непосредственно бились с ним двое, я и ещё один человек. Собственно, этот же человек и научил меня всему. Зачем мне клинки? Это же лучшее в Стиксе оружие. В Пекле так и вовсе без них никуда.

Птаха повернула голову к Лису. Скрывать эмоции девушка явно умела, но эмпатии плевать на любые покерфейсы. И Птаха снова была удивлена.

— Правда… — выдал Лис и в голосе его удивление читалось явно.

— Гхм… Медоед, позволь спросить… — в это время подошли остальные и вопроса не прозвучало. На столе появился литровый графин с тёмной, янтарной жидкостью. Коньяк. В другом таком же, запотевшем в тепле, была прозрачная, как слеза, то ли водка, то ли самогон.

— Пастух, — представился один из подошедших с Шипом рейдер. Лысый, с таким же татуированным черепом. Лицо овальное, сам коренастый и невысокий.

— Аспирин, — назвался и второй, самый высокий из всей пятёрки и самый худой, кожа да кости, можно сказать, весь какой-то угловатый, отталкивающий.

Представились снова и Медоед с Анжеликой.

Шип уже выставил стопки в ряд и одним движением разлил коньяк.

— За знакомство, — сказала Птаха.

Выпили, закусили. Коньяк оказался отменный.

Шип разлил снова и сказал:

— За взаимопонимание. Надеюсь, не в обиде за то… ммм… недоразумение?

— Замяли, — ответил Медоед и возникло острое ощущение, что сейчас происходит какой-то фарс. Птаха явно не о том хочет поговорить, её "орлы" тут вообще не при делах, равно как и Шип со своими извинениями, там наверху ещё всё порешали. Но и переть против течения Дима не стал.

Снова выпили.

Заговорила Птаха:

— Рада, что всё нормально и без претензий, — Дима чуть не фыркнул в голос. — Вернёмся, однако, к нашим баранам. Сколько ты в Улье, Медоед? И много ли ещё людей, кроме людей Бесогона знает о них?

— Я местный. Родился здесь. Устроит такой ответ? — Птаха и Лис переглянулись. Пастух и Шип вовсе застыли, а Аспирин чуть придвинулся вперёд, опёршись локтями на стол. — И знают… скажем так, знают те, кому я полностью доверяю. И позволь спросить тоже. К чему эти вопросы? В целом, я всё понимаю, но хочу и тебя выслушать.

— Спрашивать будешь…

— Пастух… — оборвала рейдера на пол слове Птаха. Она уже справилась с очередным "приступом" удивления.

— Извини, Медоед. Отвечу на твой вопрос так. Во-первых, я бы хотела узнать тебя поближе. Всё-таки не каждый… год или десятилетие даже, встречаешь… знающего человека. Ты мне интересен. И во-вторых, я не сторонница того, чтобы секрет оружия стал доступен каждому. Надеюсь, и вы это понимаете.

Медоед улыбнулся. Без насмешки, по-доброму.

— Я тоже не сторонник этого. Но давай порассуждаем, мне тоже интересны ваши мотивы. Что, в сущности, произойдёт, если этот секрет станет общедоступен? Идиотов, разве что, поуменьшится. Нормальный иммунный ни за что не приблизится к Пеклу, не говоря уже о том, чтобы осилить путь на ту сторону. А ведь там ещё надо найти и убить Серого. И затем выдержать… выдержать ту мясорубку, которая начнётся, когда в руках окажутся клинки. Так что, глобально, не изменится ничего. Тут скорее за свою жизнь и жизнь ближних опасаться надо будет, охотников уже именно за твоим оружием может найтись немало. Вот она, моя причина, почему я молчу. Какая причина у вас?

На некоторое время наступило молчание. В эмоциях Охотников царило удивление, гнев даже и что удивило Диму, проявилось и уважение.

— Ты был… — начала Птаха, но замолчала ещё на секунду. — Гм… нехорошо вопросом на вопрос отвечать, — улыбнулась она, но вышло немного натянуто. — Такое оружие не для всех, только для достойных. Мы на этот вопрос смотрим с такой позиции.

В который уже раз уже Дима поймал себя на мысли о бредовости этого разговора. Ну а последние слова Птахи только убедили Медоеда, что его собеседники своего рода фанатики. Бесогон об этом предупреждал. И Дима спросил, не о том, правда, о чём хотел поинтересоваться сначала, но теперь вопрос нужно ребром ставить:

— И как по-твоему, я достоин?

От Анжелики пришёл тревожный мысле-образ. Да и воздух загустел от напряжения. Медоед даже подумал, что всё-таки не надо было вот так прямо с плеча рубить. Эти пятеро ведь могут и прямо здесь заварушку устроить. И Дима не ставил на себя. Да, двоих, троих может, он и заберёт с собой, даже учитывая его возросшие в разы возможности. Но и эти ребята не просты, даром что ли, Охотники?

— Если оружие тебя не отвергло, значит, достоин, — произнесла Птаха через несколько секунд, но Дима понимал, сказать она хотела другое. И ещё понял, что стычка ей не нужна ровно настолько же, насколько её не желал и сам Дима. Проверка ли это своего рода или что, хрен знает. Цирк, да и только. Но хорошо, что этот момент остался позади. Напряжение сошло.

— Шип? — и рейдер снова разлил.

— За достойных, — первой подняла стопку Птаха.

Снова выпили.

"Да они психи конченые все", — "сказала" Анжелика.

"Согласен, но лучше с ними дружить", — "ответил" Дима.

Выпили. Градус напряга в воздухе совсем сошёл на нет. Птаха вдруг глянула "мимо" Димы с Анжеликой и снова переведя взгляд на собеседников, заговорила:

— Что ж, очень хотела бы ещё с вами поговорить, но вижу, ваши друзья без вас скучают. Возможно, позже удастся более плотно пообщаться, свои интересы я всё ещё не удовлетворила, — на этих словах Анжелика сжала губы в линию, но сдержалась, а Дима мысленно её успокоил, — Ещё один вопрос. Крайний. Зачем вы здесь?

— Долго рассказывать. Завтра, насколько мне известно, будет собрание. Там обо всём и узнаешь, ты ведь там будешь? Но если кратко, мне нужна помощь в деле, которое касается, вернее, коснётся в недалёкой перспективе всех и каждого в Улье.

— Умеешь ты заинтриговать, — улыбнулась Птаха. — Ладно, завтра, так завтра. Давайте за дружбу. И идите, вас реально заждались.

Выпили ещё раз и распрощались. Рукопожатия у мужчин оказались ожидаемо крепкими. Подала ладонь и Птаха, что удивило, сначала Анжелике, на которую в течение разговора вообще внимания не обращала. Затем и Диме и он был неприятно удивлён холодности и твёрдости руки Птахи, при том, что грубой её ладонь не оказалась.

Уже отойдя от столика Охотников, Анжелика мысле-образом "произнесла":

— "Ну и мерзкая же она баба… будто трупу руку пожала. Ещё и интересно ей… тьфу!"

— "Не без этого, надеюсь, больше не пересечёмся".

Пока шли к своим, а Бесогон с Кумаром и Лексой, на самом деле, находились на взводе, Дима обдумывал произошедший разговор. И не видел в нём никакого смысла. Чего добивалась Птаха и добилась ли своего? Может, Медоед чего-то не понял или не заметил? Вообще, сложилось впечатление, будто "местные" ребята наехали на "приезжих", убедились, что выхлоп не перекроет "потери" и вежливо отвалили, мол, обознались. Что ж, время покажет. И Дима на самом деле надеялся, что пересекаться с Охотниками больше не придётся, слишком они оказались… непредсказуемы.

— Ну что там? — спросил Бесогон. — Мне в какой-то момент показалось, что вы убивать друг друга начнёте.

— Всё нормально, Бесогон. И они… да, и правда… очень необычные.

Рейдер в ответ кашлянул, запил пивом.

— А чё за дела вообще? — спросил Кумар.

— Потом всё доведу, — отрезал Бесогон.

— Ну, если всё нормально, продолжим? Хера ли настроение портить? — отпила из стакана Лекса.

— Согласен, — усмехнулся Дима и взял в руки свой стакан, полный, к слову. — Давайте за дружбу.

Приграничье.

Стаб Перепутье.

Следующий день.

"Приют" Дима и Анжелика покинули спустя часа три после разговора с Птахой. Охотники надолго задерживаться не стали, добили коньяк и содержимое второго графина и ушли. Медоед, к слову, довольно часто ловил на себе их взгляды и в особенности командирши. Анжелика, что хорошо, быстро перестала на это обращать внимание, отпустив "мысленно" несколько нелестных комментариев и потом просто следила за ними эмпатией.

В остальном, вечер прошёл весело и хорошо, а чуть заполночь Медоед спросил друзей, как им Анжеликой вернуться к себе. Хотелось выспаться и выглядеть на завтрашних переговорах свежо, а не мятыми лимонами.

Из бункера их вывел Бесогон, распрощавшись у будки охраны ангара.

И только оказавшись на поверхности, что Дима, что Анжелика, поняли, насколько всё-таки здесь дышится легче и ощущается свободнее. Не-ет, под землёй жить они точно никогда не станут.

Что удивило, фонарей в поселении почти не горело. Окна зданий так же чернели проёмами и лишь на стене кое-где светились точки тусклых ламп. Затем Медоед и Анжелика вспомнили, что после двадцати трёх часов электричество по всему стабу отключают и в потемках направились к зданию "Кусача".

Проснулись Дима и Анжелика в начале десятого утра, времени до собрания ещё имелось вагон и они "занялись" собой, вчера недосуг было, утомлённые и поддатые, да ещё и в полной темноте, побросали где попало одежду и упали спать.

К одиннадцати часам они уже были готовы. В половину двенадцатого за ними должен зайти Бесогон, поэтому стоило успеть и позавтракать, на сколько переговоры затянутся, не понятно. С завтраком возникла, правда, загвоздка, хозяина нигде не оказалось. Но вскоре нашёлся другой человек, который и подал еду. Никаких изысков, подогретая каша из сухпайков и растворимый кофе с "каменным" печеньем. Но и ладно, главное, сытно. К слову, последствий вчерашней гулянки совсем не ощущалось, хотя после третьего "метра" пива перешли на коньяк.

Бесогон появился ровно в назначенное время. Увидев друзей, обрадовался, что не придётся ждать, тем более, Дима и Анжелика уже допивали кофе.

— Ну что, идём?

Зал совещаний или как его назвал Бесогон, Зал Совета, оказался довольно необычным. Прямоугольное помещение со сторонами примерно десять на пятнадцать с двух длинных сторон имело трехуровневые трибуны, а у дальней от входа был подиум, на котором находилась длинная низкая кафедра. Освещение зала тоже странное, больше всего света падало на центральную часть, остальное помещение находилось в лёгком полумраке.

На трибунах слева и справа в разных местах сидело человек тридцать, среди них и Бесогон. Птаха тоже и сидела она ближе всех к кафедре. Бесогон, к слову, сидел примерно посередине трибуны. Возможно, подумал Медоед, опять же исходя из слов друга о высоте полёта командирши Охотников, такая рассадка командиров отрядов имела некий смысл, подчинена некой иерархии. Ближе к Старшим сидят самые-самые и затем на "понижение".

За кафедрой, напротив Димы и Анжелики, а они как раз и стояли в центе, в самом освещённом месте зала, сидели четыре человека и один, судя по габаритам, кваз. Лиц их не было видно полностью, прикрыты надвинутыми капюшонами. К слову, такая "церемониальность" немало поначалу озадачила Медоеда и Энжи. Приветственные слова обличённые в красивую форму, жесты, пока все стояли, а сесть командирам стало дозволено только после Старших, в общем, всё это отдавало лёгким бредом. Но, в чужую избу со своим уставом не лезь, как говорится. И если тут так принято, пусть. Тем более, к этим людям Дима и Анжелика пришли за помощью и эти люди, каждый из них, прожили в Стиксе куда дольше их, вместе взятых.

— Итак… все услышали твой рассказ, Медоед, кто желал, задали вопросы. И так же, один из нас, а именно, Бесогон, полностью подтвердил твои слова, — ровным, убаюкивающим голосом произнёс человек в центре пятёрки Старших.

До этого, Дима минут тридцать рассказывал о нависшей угрозе, затем представители Перепутья отсмотрели и фотографии с коротким видеороликом, после этого отвечал на вопросы. Так же и показал ту самую "неправильную" жемчужину. Теперь пришло время просьб и решений.

— Правильно ли я понимаю, что ты, именуемый Медоедом, просишь Совет о помощи? Просишь выделить людей для вашего похода?

Вся эта церемониальность порядком уже достала Медоеда, но он старался не показывать раздражения. Самое поганое, ни он, ни Анжелика не могли "пробить" эмпатией этих пятерых. Эмоции командиров читались как и полагается, а вот этих, нет. И это не только настораживало, но и не давало понять точно, в каком ключе вести разговор, не давало предугадать реакции собеседников. Вообще складывалось впечатление, будто они не с людьми, а со стеной позади них разговаривают, "отклик" нулевой, даже поз всё это время не меняли, сидя за своим столом, как истуканы.

— Вы правы. Нам нужна помощь ваших людей, — начал Медоед. — Ко всему прочему, мы заручились поддержкой и Института. Там помогут… тоже людьми и определёнными техническими средствами.

— Институ-ут… — протянул другой Старший. — Мы с ними не очень дружим.

— Нужно всего лишь сделать дело, дружба для этого не нужна, — сказал Дима. Чего они тянут, думал он. Да, нет, работаем вместе или до свидания, что может быть проще? Лучше, конечно первое, на отказ Медоед не расчитывал, слишком всё серьёзно.

— Как вы собираетесь закрыть портал? Какова численность врага? Почему вы решили, что малого отряда хватит для этого? — спросил кто-то из Старших. Даже звук здесь распространялся странно и понять, кто из пятерых задал вопрос, было сложно.

— Большим отрядом в Пекле пробиться не удастся, — начал Медоед и одновременно решал, как ответить на вопросы, ответов на которые у него не имелось. — Закрыть портал мы собираемся с помощью ядерного заряда, который предоставит Институт. Забросим бомбу в портал. Этого должно хватить, чтобы разрушить всю… ммм… инфраструктуру с той стороны и нанести непоправимый ущерб. О численности врага ничего не могу сказать. Человек, который должен это выяснить, отправился в путь одновременно с нами. Но по уже имеющимся сведениям, которые я предоставил вам, этих пришлых не много. Что с этой стороны, что с той.

На трибунах среди командиров отрядов, в который уже раз за всё время, послышались шепотки. В эмоциях многих проскользнула насмешливая нотка, мол, у вас ещё и не готово ничего, а уже на войну собрались. В сущности, так оно и было и Дима это сам прекрасно понимал, но и на долгую подготовку времени враг не даст.

Молчание длилось около минуты. Перестали шептаться и командиры, ожидая решения Старших.

— Нет, — произнёс один из сидящих за столом, тот, что в центре. А среди командиров снова разнёсся шёпот. Эмоции в этот момент у всех были разные, кто-то обрадовался, кто-то наоборот, проникшись ситуацией, искренне не понимал решения Старшего. Бесогон даже с места встал, но ничего не сказал, не имел на то разрешения, перевёл взгляд на Медоеда. Но парень на на него не смотрел, он сверлил взглядом фигуру за столом.

— Нет, — произнёс Старший ещё раз. — Людей мы не выделим.

Каждое слово для Димы сейчас звучало как удар в колокол. Или в челюсть. Как же так?! Они что, не поняли?! Сидят тут у себя под землёй, носа не высовывают, не знают даже, что вокруг происходит!! Злость и раздражение нарастали снежным комом. Хотелось заорать, подойти и взять этого напыщенного идиота за грудки и тряхнуть как следует!

И вдруг всё это отсекло. Как тогда, в том посёлке. Но сейчас не было нужды убивать, отсекло лишь ненужные эмоции. Остался только разум. Мысли вспыхивали молниями, сменяя друг друга, как в калейдоскопе. Причины, следствия, возможные варианты действий. В итоге Дима пришёл к выводу, что настаивать бесполезно. Решение принято. И причина отказа должна быть очень веской. Правда, он её не узнает, оправдываться перед ним и объяснять никто ничего не станет. Как и он не станет пытаться уговаривать.

Всё это пронеслось в голове за какие-то доли секунды.

— Я вас услышал, — спокойно, даже наверное слишком спокойно и холодно произнёс Дима.

— Собрание закрыто. Можете идти, именуемые Медоедом и Анжеликой. Вас отведут наверх.

Фигуры за столом, как по команде, одновременно поднялись и проследовали в боковой выход. Позади Димы и Анжелики послышался звук открываемой двери и появились два бойца, которые до этого пропустили их в этот зал.

— Идём. Нам ещё в обратную дорогу собираться… ночь я хочу провести уже на том заводе. Здесь нам делать больше нечего, — тихо сказал Дима всё ещё находящейся в ступоре Анжелике.

— Да чтоб им… жилось долго!! Чёрт их дери! — ругался Медоед уже в комнате гостиницы, собирая вещи в рюкзак и выкладывая нужное наружу. Анжелика молчала, разумно давая Диме выговориться.

В конце концов он уселся на кровать и выдохнул.

— Ладно, хрен с ними. Сами справимся, никуда не денемся. Времени только жаль. Знал бы, что так будет, никуда и не ехали бы.

Девушка присела рядом, обняла его.

— Успокойся, Дим. Всё понимаю и самой не по себе… словно пнули под зад, ощущение… но ничего не изменить и надо думать об обратной дороге. Ехать-то, похоже, вдвоём придётся.

Дима прижал Анжелику к себе. И она тоже права. Найти Бесогона осталось, договориться на счёт машины и припасов. Кстати, а вот и он сам. Медоед его ощутил, когда тот входил в гостиницу. Ну вот, на ловца и зверь, как говорится.

Через минуту раздался стук в дверь, затем она открылась и вошёл Бесогон. Он был хмур и раздражён, но в целом, спокоен. Осмотрев комнату, сказал:

— Собираетесь уже? Ну и правильно. Мои тоже готовятся. Едем на двух машинах. Всю свою группу собрал, нас пятеро. Не густо, понимаю, но все с тобой согласны, так что едем по своему желанию.

Дима на пару секунд прикрыл глаза.

— Спасибо, Бесогон…

— Давай без этих соплей только, — улыбнулся он. — Выше нос, Медоед, прорвёмся. Идём, пожрём, обсудим как и что.

— Но ведь ваш Старший чётко дал понять, что людей он не выделит, — сказал Медоед, когда уже спускались вниз в бар.

— Но и не запретил же, — пожал плечами Бесогон. — Да если бы и запретил, мы бы всё равно с тобой поехали.

Усач в этот раз оказался на месте и друзья заказали поесть, потом уселись за столик.

— На кого-то ещё можно рассчитывать?

— Вряд ли, — вздохнул Бесогон. — Остальные… остальные не такие гибкие, как мы. Да и свои причины есть не ехать.

— Какие могут быть причины, когда это всех касается?! — позволил себе Дима на секунду прорваться раздражению.

— Ты многого, Медоед, просто не знаешь, — вздохнул рейдер. — Мы тут… в общем, у нас не обычное поселение здесь и оно не просто так Перепутьем или Последним Приютом называется. Всего сказать не могу, но… но, причины есть, в общем. Хотя я и сам не ожидал, что… что Старшие откажут. Вчера, по крайней мере, когда я обо всём им рассказывал, не было похоже, что они скажут нет.

— Ладно, проехали, в любом случае ничего не изменить уже. У вас-то проблем точно не будет?

— Думаешь есть проблемы больше, чем те, в которые мы собираемся с тобой влезть? Херня всё остальное, не парься, — хохотнул Бесогон, улыбнулись и Медоед с Анжеликой. Это уж точно, большего дерьма, чем нависло сейчас над ними всеми и представить сложно. — Всё в путь до Гвардейского мы приготовим, вернее, мои уже занимаются этим, можете не напрягаться. Машину осмотрели вчера ещё, там всё готово. Она здесь уже у крыльца, я пригнал. Плюс наша одна. Так что складывайте свои вещи и нас ждите. Кое-что ещё переложим к вам и в путь. Заночуем на заводе, вы же так рассчитывали?

Дима кивнул. Ну что ж, вот и снова завертелось, подумал он, поймав ещё себя на мысли, что на душе стало легче. Появилась определённость, цель, пусть и промежуточная. Медоед очень не любил состояние "подвешенности", когда точно не знаешь, что надо делать и надо ли вообще. И ещё он был искренне благодарен Бесогону и его людям, что они всё же решили помочь. Пусть и всего пятеро, но и маленький камешек, попавший в шестерёнки, может сломать весь механизм.

Затем о себе дал знать Усач, выставивший подносы с едой. Пока обедали, о предстоящем деле не говорили, больше вспоминали вчерашний вечер и забавные моменты, в бильярд Кумар и Лекса всё-таки переиграли друзей. Потом Бесогон ушёл, сказав, что часа через три приедут и можно будет трогаться в путь.

Дима и Анжелика, поднявшись уже к себе, дособрали вещи, сложили их в машину и остальное время, коего оставалось немало, решили посвятить друг другу. Заодно и хмурые мысли уйдут.

Пограничье.

Неизвестный кластер.

Вечер этого же дня.

Как Бесогон и предупреждал, приехал он с со своей группой к "Кусачу" через три часа. Дима с Анжеликой за это время уже успели и притомиться немного и даже вздремнуть, но ко времени их приезда были готовы.

Долгих сборов не случилось, перебросили из забитого багажного отделения второго внедорожника, оказавшегося переделанным "Тигром" часть припасов во вторую машину и выехали из Перепутья.

С Каштаном и Язем, ещё двумя бойцами группы Бесогона, познакомились по ходу перегрузки припасов. Каштан был примерно одного роста с Димой, но шире в плечах и вообще больше, "блестел" на всю округу лысой головой и ясным выражением приятного на вид лица. "Портили" всё, как всегда, глаза. Вернее, взгляд, как прицел орудийный, цепкий и подмечающий всё происходящее вокруг. Ну и "отпечаток" прожитых в Улье лет, здесь в Перепутье у всех это в глазах. Каштан оказался ещё и довольно общительным, на контакт вышел сразу. И главное, в эмоциях ничего "с душком" не было.

Второй боец, Язь, явно снайпер, так как когда перекладывали вещи, к пластиковому коробу с надписью "Barret", прикоснуться не дал никому. Дима присвистнул, "Баррет", это круто. И очень дорого в Улье. Ни запчастей толком, ни боеприпаса не найти. У Вжики в Гвардейском тоже такой есть, но она его нечасто "выгуливала" и имела скорее для коллекции. А тут вон, поди ж, рабочее, выходит, оружие. Сам язь был выше Димы на пол головы и довольно крепко сложен. На голове ёжик, на глазах "обтекаемые" тёмные очки. Ещё он носил аккуратную, небольшую бороду, округляющую лицо. Нос ровный и крупный, но из общих пропорций не "выпадает". В эмоциях спокойствие и доброжелательность.

Одеты все, включая и Бесогона с Лексой и Кумаром в серо-зеленую "пиксельку". На поясах фляжки, кобуры с пистолетами. Ножи на разгрузках, заполненных в кармашках магазинами к автоматам.

На КПП проблем не возникло, пропустили обе машины быстро. Городок по извилистому маршруту миновали за несколько минут и выехали на степные просторы. Впереди, на горизонте, виднелись холмы, туда дорога и вела. Солнце только-только начало свой закатный путь, так что к НПЗ должны успеть приехать к самой темноте.

В ведущей машине, с Анжеликой и Димой ехали Кумар с Лексой. Бесогон, соответственно, в "Тигре" позади.

За пулёмет пока никто не вставал, на КПП путники узнали, что недавно вернулась колонна с наливниками и направление должно быть свободно от заражённых, ну или по крайней мере, с минимумом их количества. Да и по рассказам бойцов из рейда, тварей почти не встретилось, всего пару стычек с мелкими стаями случилось. Но ехали настороже, Дима следил за округой в доступном радиусе, да и остальные тоже ворон не считали.

Путь до завода оказался спокоен, добрались без приключений, даже видели рядом с дорогой в нескольких местах растерзанные пулями трупы заражённых. Раз тела ещё здесь, значит и других тварей поблизости нет, те никогда не станут отказываться и от свежей мертвечины, если в обозримом радиусе нет ничего другого пожрать.

А вот на территории завода заражённые обнаружились и немало. Стая, рыл в тридцать, рассредоточившись по открытому пространству, бродили в поисках съестного, здесь всё ещё пахло "пребыванием" людей. Путников на двух машинах твари заметили довольно быстро и собравшись в течение десятка секунд в "кулак", с урчанием и взрыками рванули навстречу. Хорошо, что среди заражённых из развитых был только Вожак, кусач. Он нёсся позади своих собратьев, благоразумно пустив "мясо" из бегунов и нескольких лотерейщиков вперёд. Три топтуна, этакая личная гвардия, ковыляли на своих кривых ногах рядом.

Первым начал работать Язь. "Тигр" поровнялся с первой машиной, из люка высунулся снайпер с винтовкой, не "Барретом", какой-то другой, поменьше размером и калибром. "СВК", подсказала Диме память. У Вжики тоже такая была и сам Медоед так же из неё стрелял в своё время. Хорошая, в общем, машинка, ещё и с глушителем.

Целился Язь буквально пару секунд, до тварей оставалось ещё метров четыреста, но расстояние быстро сокращалось, пусть водители и замедляли ход машин.

Хлестнуло раз, другой, третий, боец работал как метроном, совершенно не обращая внимания на качку внедорожника, словно находился вне его пространства. И с каждым выстрелом умирала тварь. Первым делом Язь расправился с топтунами, затем принялся за лотерейщиков. В кусача долбить с такого расстояния бесполезно, поэтому и выбивал других опасных тварей.

Вожак, поняв, что до добычи так не добраться, начал убегать в сторону завода, показал спину и тут же словил пулю в споровый мешок от снайпера. Остальных заражённых перестреляли уже из автоматов, по ходу приближения к НПЗ. Затем ещё с пол часа, со всеми предосторожностями, так как уже прилично стемнело, обследовали и доступную территорию завода, но благо, тварей больше не обнаружили.

На ночлег встали всё в том же боксе, что и в прошлый раз. И да, недавнее присутствие большого количества людей было видно почти везде. Следы множества подошв на пыльном бетоне, собранный в кучу мусор, пустые банки из-под консерв, упаковки от сухпайков. Имелись и пятна крови, видимо, заглядывали твари проведать, что за шум и движение такое на заводе.

Расположившись более или менее, девушки принялись за готовку, а мужчины, кто свободен от наблюдения, чисткой оружия. Кумар, как всегда, навесил "кисляк" и дымил во всю, как паровоз. Абу находился рядом с Анжеликой и Лексой, чирикая им что-то интересное "за печеньки". Зверёк, к слову, вызвал у Каштана и Язя довольно бурную реакцию, смеялись они долго, когда увидели обезьяна.

На улицу уже почти опустилась ночь, пройдёт ещё буквально пол часа и станет совсем, хоть глаз коли, темно. Весь отряд собрался внутри бокса, прикрыв ворота, чтобы можно было зажечь фонари. К тому же и еда в котле уже "подходила". Рассевшись поудобнее, все получили по порции и застучали ложки о котелки, а разговоры на время прекратились.

Минут через двадцать, когда все уже поели и пили чай, слушая очередной рассказ Бесогона, случилось совершенно неожиданное. Дима вдруг подхватился, взявшись за автомат, но тут же его отложил, смотря на ворота так, словно что-то через них видит или ожидая, что они сейчас откроются и зайдёт Дед Мороз с подарками. В общем, удивлён донельзя.

— Люди. Остановились неподалёку… — и тут же Медоед узнал "знакомые" отблески эмоций. Передал "образ" Анжелике, отчего та сначала тоже удивилась, а затем скривилась, словно лимон проглотила. Вот уж кого здесь не ожидали видеть. Говорить, кто прибыл, не стали. Дима всё-таки "обычный сенс с большим радиусом восприятия", а об эмпатии знали исключительно САМЫЕ близкие люди, ну и Зубр ещё.

— Что?! — удивился Бесогон. Остальные тоже насторожились и потянулись к оружию.

— Включи-ка рацию, командир, — посоветовал Язь, проверив наличие патронов в магазине своего ПП, который он использовал в узких пространствах или если нужна обычная, а не снайперская огневая поддержка.

Пока люди готовились к возможному столкновению, хотя, с кем здесь воевать, кроме своих, по идее и быть никого не может, Бесогон вытащил из "Тигра" рацию, включил.

—…ха! Да е… в…шу ж…ать, вк…чите…цию, утырки..! — донеслось хриплым с помехами из динамика голосом. Узнать, кто говорит было невозможно, связь из-за близости Черноты сильно фонила и сбоила помехами.

Затем голос замолчал и через секунду повторилось:

— На свя… Пта…! Бес, м…ь твою, отвеч…!!

— Эти-то тут чего? — спросил в воздух Каштан, ему никто не ответил и расслабляться никто не стал. Пусть и свои, но хрен знает, зачем Охотники последовали за ними. Вдруг Старшие озлились на самоволку Бесогона и приказали Птахе вернуть людей. Вполне возможно. Однако, Дима в эмоциях прибывших злых намерений не ощущал, лишь несильное раздражение от сложившейся ситуации и тут же некую абстрактную весёлость.

— Бесогон на связи. Птаха? Вы что здесь делаете? — наконец ответил на вызовы рейдер.

— О-о… н…..ужели…ть?! Пушки…бята уб…ите, мы въезж…м…зь говно, пог…им вну…и…ой.

И буквально через минуту в ворота пару раз стукнули. Слышно снаружи ничего не было, видимо Лис глушил все звуки. Снова вспомнился Шмель с его Даром. Медоед, разумеется, отслеживал группу Птахи. Прибыли все пятеро, на одной машине, судя по их плотному расположению в одном месте, когда приближались. Сейчас они уже рассыпались полукругом.

Бесогон качнул головой в сторону ворот и Каштан направился их открывать.

Первой, как только позволила ширина проёма, вошла Птаха. Нет, "затекла", настолько плавными оказались её движения. Тут же осмотрелась, с улыбкой встретила хмурые взгляды людей Бесогона и Анжелики. Через секунду у ворот внутри бокса материализовался из воздуха Пастух, чем заставил отшатнуться Каштана, затем вошли и остальные. Руки все держали на поясах и вообще, выглядели мирно. Подмигнув Медоеду, Птаха произнесла:

— Разожмите уже булки, мальчики и девочки, — она широко улыбнулась. — Мы не за вами. Мы с вами. А ещё, у нас небольшой, в несколько килотонн мощностью, подарочек. У стариков наших не убудет, а вот тебя, Медоед, отпускать совсем ни с чем, я решила, будет совсем неправильно. Ну и мы, соответственно, — она дурашливо спародировала реверанс. — В комплекте и к вашим услугам.

— В смысле..? — только и спросил ничего пока не понявший Бесогон. А вот Дима, как ни пытался сдержать улыбку, не получалось, настолько смешно и бредово смотрелась их встреча. Но и был рад их появлению, всё же усиление такими бойцами многого стоило. С другой стороны, Дима не очень понимал пока, чего от Птахи и её людей ожидать в будущем, с этим разбираться ещё предстоит. И что это за подарочек, тоже, не совсем ясно. Хотя мыслишка появилась, но она была слишком невероятной, чтобы оказаться правдой.

— Что, в смысле, Бес? — продолжила между тем дурачиться Птаха. — Что мы с вами решили ехать? Или что прихватили с собой рюкзак ядерный?

Ти-ши-на… даже Абу застыл, практически подобравшись вплотную к ноге Охотницы.

— О-о-ой! А кто это у нас такой ми-иленький? — подняла она на уровень глаз обезьяна, аккуратно держа зачирикавшего зверька в ладонях. Тот, тем временем, ловко выбрался, пробежал по руке на плечо, обнюхал за ухом, чирикнул снова, дёрнул несильно за кольцо в мочке, отчего девушка ойкнула и спрыгнув, спустя мгновение уже "рассказывал о находке" Анжелике. — Ка-акой прико-ольный! — протянула Птаха, всё не отрывая взгляда от Абу и казалось, вовсе позабыла о разговоре.

Бесогон "поднял с пола" челюсть, мотнул головой, собрался с мыслями и наконец проговорил:

— Ты… вы… погоди, ты стащила у Секача заряд?! Он же их стережёт пуще Белого жемчуга!

Птаха, оторвав, наконец, взгляд от обезьяна и Анжелики, с довольным видом прошлась несколько шагов и остановилась рядом с рейдером, заглянула ему в лицо и не прекращая весело щуриться, сказала:

— Да… ты же не в курсе… Секач мне крёстный и отказать просто не смог, — у Бесогона снова полезли глаза на лоб от удивления. — И ещё, он тоже не совсем согласен с решением… — она бросила взгляд на Анжелику и Медоеда. — Старшего. Ранцев у Секача на хранении ещё два десятка. А на благое дело… — она отошла от Бесогона и сделала пару шагов к Медоеду, но напоровшись на взгляд Анжелики, остановилась и мило улыбнувшись ей, закончила:

— А на благое дело не жалко.

"Она, меня, бесит!", пришёл Диме мысле-образ от Анжелики…

Приграничье.

Стаб Перепутье.

Несколькими часами раньше.

В помещении, выглядевшем, как рабочий кабинет немаленьких размеров, находились двое. Один выглядел глубоким стариком, но при этом его движения не были старческими. Наоборот, в нём ощущалась сила и недюжинное здоровье. Второй, сидевший на кушетке, выглядел, как и большинство иммунных в Стиксе, молодо, лет на тридцать пять.

Старик достал из бара квадратную бутылку и разлил виски в два стакана на журнальном столике, сел на диван и сам. Молча чокнулись, без тоста выпили.

- Почему ты решил отказать мальчишке? — спросил "молодой". — Мы ведь можем выделить бойцов. Ситуация и правда… угрожающая. Да и Нестор о парне предупреждал.

Старик чуть улыбнулся, уже зная, что Птаха сейчас ругается с Секачом и "знал", чем закончится их разговор, снова пригубил напитка:

- Наша помощь этому… как ты сказал, мальчишке, точно не нужна…

- То есть…

- Да, — перебил старик.

Он улыбнулся во весь рот, легонько стукнул своим стаканом о стакан собеседника, стоявшем на столике и допил остаток в своём…

- Давай о текущем. Кто Чуму поведёт? Она уже почти не здесь и готова Уйти, — произнёс старик, уходя от темы.