Глава 7.
2018 год.
Неизвестный Внешний мир.
Страх. И ничего кроме животного страха. Она почти не воспринимала происходящее вокруг, не ощущала холод металлического пола босыми ногами. Не осознавала слова людей, которые находились рядом. В голове билась лишь одна мысль. Она скоро умрёт. И умрёт ужасной смертью, в ужасном мире, в эонах километров, а может и лет от родного. Её трясло так, что двум бойцам в лёгкой карбопластовой броне приходилось не просто сопровождать, а держать девушку под плечи, чтобы она не рухнула на пол.
— Джош, ты, случаем, не в курсе, кто она?
— Не-а. Мне насрать, я вопросов не задаю. И тебе не советую, Клод.
— Красивая просто… за что её…
Собеседник издал смешок и ответил:
— Красивая… молодой ты ещё, Клод… — прочистив горло, продолжил:
— Слышал хоть, что в мире происходит из-за этого сраного портала?
— Ну да, об этом только унитазы, наверное, не вещают и то, если в них нет смарт-системы, — усмехнулся боец справа от девушки. — Ка-ак же? Первый в мире портал в другой мир, открытие века, и скрыли от общественности?! Ур-роды, мать их… журналюги хреновы, всё ведь не так, как они преподносят!
— Во-от! И я про это! — протянул боец слева. — Последняя группа смертников и вот эта красотка в частности, как раз из тех, кто всю кашу заварил. Предатели Корпорации, короче.
Хватка правого сопровождающего усилилась и в голосе появились стальные нотки с примесью ненависти:
— Это, значит, из-за этой шлюхи нас всех во Внешний Сектор переводят?
— Уже разонравилась девка, да? — снова хохотнул Джош. — Точно, Клод! Сраные борцы за справедливость, мать их!
— Туда им и дорога, мразям…
Этот диалог для Анжелики Грэй-Селион, эмпата IV Ранга, работницы Отдела Кибербезопасности и Разработок Сектора Научных Изысканий Корпорации "EОТech" и да, предательницы, прошёл фоном, никак не отложившись в памяти. Страх. Вот что полностью владело сейчас её существом.
Ещё какое-то время девушку вели куда-то, затем был лифт на неведомо минус какой этаж. Здесь пол оказался уже не металлический и не такой холодный. Он стал колючим и в мелкую щербинку, но теплее металла. Бетон, наверное. Почему это так важно для Анжелики? От страха она туго воспринимала даже зрительную информацию, всё плыло в глазах.
Остановка. Резкий и звонкий щелчок отпираемых запоров броне-двери прозвучал словно передёрнули затвор винтовки палача. Анжелика вздрогнула всем телом. Могла бы описаться, сделала бы это. Но уже давно нечем.
— Это последняя, — буркнул боец слева.
Пауза. И новый голос, уставший и безразличный, произнёс:
— Наконец-то эти ублюдки закончились… кто тут у нас… Анжелика Грей, значит… эмпат… красный статус… м-да… хуже маньяка-педофила… шпионаж… измена, — дальше голос стал совсем неразборчивым. — Всё верно. Ведите её на площадку. И пистолет дать не забудьте, один патрон. Всё-же мы не изверги какие-то, может и успеет застрелиться.
— Она же предательница! — возразил Клод.
Снова пауза.
— Мы, не звери, повторяю для тупых. Исполнять!
— Есть…
Её снова куда-то повели. Потом была железная лестница, о которую Анжелика сбила пальцы ног, помогать ей никто не стал, затащили как есть. И снова металлический пол. Вот он оказался до того холодным, что девушка на несколько мгновений "очнулась". Вокруг яркий свет, огромное сферическое помещение и она в центре, на широком постаменте с круглой площадкой. Анжелика узнала это место. Портальный зал. И её снова затопил ужас, она рванулась, но сильные руки бойцов удержали на месте.
— Замри, тварь! — рявкнул тот, что слева.
Её трясло.
"ДВУХМИНУТНАЯ ГОТОВНОСТЬ", возвестил безэмоциональный женский голос.
— Пистолет, Клод.
Ей в руку вложили что-то тяжёлое и Анжелика вцепилась так, будто этот предмет способен удержать её в этом мире.
Бойцы отпустили руки девушки и та сразу рухнула на металлический пол, будучи не в силах стоять самостоятельно…
"ОДНА МИНУТА ТРИДЦАТЬ СЕКУНД", снова резанул слух этот бездушный голос.
— Идём, Клод, никуда она уже не денется, — сказал Джош.
— П-п-пожалуй-ст-та… — смогла-таки выдавить из себя девушка. — Нет… п-п-р-рош-шу… нет…
— Заткнись уже, сука сраная! Раньше думать надо было! А теперь молись, чтобы успела застрелить себя прежде, чем твари порвут тебя на части! — вызверился вдруг спокойный до этого боец. — Идём, Клод!
"ШЕСТЬДЕСЯТ СЕКУНД! ВСЕМ ПОКИНУТЬ ЗОНУ ОТКРЫТИЯ ПОРТАЛА!".
И где-то уже в отдалении послышался голос Клода:
— Воу! Кажется, я забыл зарядить патрон…
И тут же взрыв смеха!..
…
"ТРИДЦАТЬ СЕКУНД!"
"ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТЬ…"
"ДВАДЦАТЬ ВОСЕМЬ…"
…
Крик… это кричит она сама…
"ДЕСЯТЬ… ДЕВ…"
…
Свет вдруг погас, погрузив помещение в полную темноту, но через пару секунд снова зажёгся. Мигнул ещё раз и ещё, а затем стало тихо. Даже гул и вибрация воздуха, которую сначала не ощущала Анжелика, прекратились. И она перестала кричать, хотя страх никуда не делся. Родилась робкая надежда, что её всё-таки отпустят, что этот кошмар закончится.
— Мама… — проблеяла девушка. — Отпустите… пож-жалуйста… отпустите… я… я не…
…
И тут снова на уши и мозг начало давить гулом, а лёгкие сдавило нарастающей вибрацией.
— НЕ-Е-Э-ЭТ!!!!
"ДЕСЯТЬ… ДЕВЯТЬ… ВОСЕМЬ… СЕМЬ… ШЕСТЬ… ПЯТЬ…"
— НЕ-Е-ЕТ!!!!
"ЧЕТЫРЕ… ТРИ… ДВА… ОТКРЫТИЕ!"
"УСПЕШНО!"
Очередной крик Анжелики потонул в звуках рвущейся материи и грома, способных оглушить и выбить дух из тела.
ВСПЫШКА!
Тело обдало могильным холодом, затем пришла боль, следом пришло ощущение падения во все стороны сразу…
Комната управления Порталом.
— Что это было?! — спросил один из диспетчеров, сидящих за большим контрольным экраном, куда выводились все данные об открытии-закрытии портала в иной мир.
— Хрен знает, сбой какой-то, напруга вдруг подскочила и система на ребут ушла… сейчас в норме всё, — ответил второй. — А, нет… хм…
— Что?!
— Нет, ничего, в общем-то. Выходные координаты сменились почему-то. В самый последний момент… исправил уже.
— Фух… не пугай так, Серхио! А смертницу-то по каким корам выбросило?
— По тем новым. Да херня это, ей всё равно не жить, Дик. Мутанты ли её порвут или на черноте сдохнет, какая разница? Говорю же, исправил. И логи подчистил. Так что к нам никаких претензий, вон, энергетиков пусть за сбой начальство и трахает. Главное, груз ушёл.
— Да, ушёл… ладно. Прочекай на всякий случай систему ещё раз. Останется только журнал заполнить и всё, на сегодня это последняя отправка. Сходим в бар, как раз вечером наши "Кровавые" с этими ублюдочными росскими "Коршунами" биться будут.
— Точно!..
Удар!
Из тела-таки выбило дух, но ненадолго. Анжелика упала на мягкую землю. Здесь оказалось поразительно тепло, а запахи своей густотой и свежестью моментально отрезвили, зрение стало четким, как никогда! Анжелика подскочила, босые ноги защекотало травой.
Первое, что она увидела, чернота до горизонта и чистейшее, синее, без привычного серого смога гигаполисов, небо. И начиналась эта чернота вот, буквально в метре от неё. Зелёная, изумрудная даже, трава по колено, обрывалась вдруг ровной линией и начиналась эта чёрная, плоская земля. И вставать на неё отчего-то смертельно не хотелось…
Позади послышались звуки. Взрыки, урчание, пыхтение, взвизги, стоны, завывание и даже смех, жуткий, каким человек в своём уме не может смеяться…
Анжелика резко обернулась и обомлела от накатившего снова ужаса! Монстры! Десятки, нет, сотни чудищ разного размера и "шипастости" находились вот, буквально в двух-трех десятках метров от неё! Некоторые были огромны, возвышаясь над остальными метра на два, а то и все три! И эти колоссы были страшнее всех! Они внушали настолько сильный ужас, что он ощущался, казалось, физически!
Девушка неосознанно попятилась и её тут же "накрыло"! Всё поменялось вдруг местами. Низ стал боком, лево стало верхом, право низом и всё непрерывно менялось, ноги, казалось, росли вовсе не из таза, а из живота, одна рука ощущалась растущей из поясницы, а другая начиналась из левой коленки! Внутренние органы тоже перемешались, мозги "вытекли" из черепа и теперь находились в районе мочевого пузыря, желудок начинался сразу за ртом и казалось его опорожняет с такой силой, что должно вывернуть наизнанку вместе с прямой кишкой!
С восприятием времени тоже что-то случилось! Оно то ускорялось, то застывало или тянулось медленнее роста волос! И не понять, сколько длится эта пытка!
Наверное, Анжелика куда-то двигалась. Сколько времени это длилось, она не скажет никогда. Не знает. Но в какой-то момент страшная свистопляска закончилась, тело вновь вернулось к своему изначальному состоянию. Девушка снова могла нормально вдохнуть, что и сделала. Но с дыханием вернулся и слух. А так же вдруг включилась и подавленная препаратами эмпатия… да лучше бы Анжелика сдохла в этой круговерти, чем ощущать ЭТО! СТОЛЬКО концентрированной злобы и жажды убийства она не то, что никогда не ощущала, не представляла, что ТАКОЕ вообще возможно! И следом накрыло Голодом! Нет, ГОЛОДОМ! От этих разрывающих голову и разум эмоций хотелось орать и биться в приступе! Нет! Так не бывает! Так не должно быть!! А затем она ощутила смерти! Десятки смертей морозными, люто-холодными иглами пронзали разум девушки! Пришло и ощущение боли, когда от тебя отрывают конечности и на живую сдирают с костей мясо! Это твари жрали и убивали друг друга!
Голос охрип довольно быстро и не помнящая себя от ужаса Анжелика глухо выла и хрипела, свернувшись калачиком…
Она всё ещё жива… почему?! Эта мысль, вдруг, как факел, осветила ту беспросветную тьму безумия и Анжелика уцепилась за неё, как за единственную спасительную соломинку. Вспомнила, что свою-то эмпатию можно и пригасить!]Сразу стало гораздо легче.
Почему она всё ещё жива?! Почему эти кошмарные чудовища не разорвали её в клочья?!
Через пару минут она решилась приподняться, всё время ожидая смрадного вдоха над ухом, свист когтей и боли. Но ничего такого не было, чудища всё так же бесновались где-то в стороне, но к ней не приближались.
Соображай, девочка, включай уже мозги, ты ещё жива, говорила Анжелике одна её часть. Другая же твердила, наоборот, лучше бы ты умерла. Ты жива в чужом мире, населённом жуткими чудищами и без намёка хотя бы на какую-то разумную жизнь. Что ты будешь делать? Ты даже огня добыть без зажигалки не можешь! И на тебе только голубая тюремная роба и пистолет с одним патроном!
Точно! Пистолет!
Анжелика поднесла оружие ближе к лицу. Модель знакомая, но таких уже не производят, устарели. Но ей и этого хватит, застрелиться много ума не нужно. По лицу ручьём побежали слёзы, откудаа только взялись, за последние дни, казалось, выплакала всё что можно и нельзя. Девушке до жути хотелось жить, но как?! Здесь, в этом мире не выжить! Лучше уж так, по-быстрому, чем в пастях этих монстров или от голода и жажды.
Щелчок предохранителя. Анжелика очень долго смотрела на пистолет в руке. Затем глубоко вдохнула, решившись наконец, зажмурилась, поднесла оружие к виску, закричала хрипло и нажала спуск…
Дзонг!!
И ничего…
В животе начал разливаться мороз…
Анжелика оттянула затвор. Пусто! Перевернула пистолет рукоятью вверх. Тоже пусто!! Суки! Мрази!! Даже быстрой смерти её лишили!!! Чтобы вы все сдохли, ублюдки!! Пусть ваш мир сгорит к хренам в очередной войне!! Сдохните! Сдо-охните!!!
У Анжелики началась истерика. Вернее, она продолжалась, лишь перетекла в иную форму. Девушка рыдала, стучала кулаками по земле, рвала траву вокруг… в какой-то момент она просто отключилась…
Холодно…
Анжелика очнулась от холода.
Темно. Наступила ночь. Чудища так никуда и не делись и она не в любимой мягкой кровати в своей квартире на сто сороковом этаже, где нет того густого смога и пусть плохо, но видно небо. Она… да в жопе она! В другом мире, без еды и воды, с куском бесполезного кералюминия в руке!
От накатившего вдруг гнева она подскочила и размахнувшись, что было сил метнула пистолет в сторону монстров. Рука тут же отозвалась болью! Анжелика охнула и осела на холодную землю… одеревеневшее тело с протестом восприняло такое с собой обращение. Девушка снова заплакала, в полной мере ощутив всю безысходность своего положения… но и умирать вот так не хотелось…
Сколько она просидела на одном месте, дрожа от холода и близких взрыков десятков чудищ, Анжелика не знала. А затем встала, огляделась. Чернота по правой стороне казалась сейчас ещё чернее, чем днём, провал в Бездну, в морозный Ад! При этом границу было чётко видно. Неведомые звёзды чужого мира пусть тускло, но освещали окружающее пространство. В сторону монстров Анжелика старалась не смотреть.
Куда идти? По сути, только в два направления и оба одинаково неизвестно куда приведут. Вернее, известно куда. К смерти. Сколько человек без воды живёт? Два-три дня? Вот столько, Анжелика, тебе и осталось. Нет, можно и на монстров броситься, возможно повезёт и оторвут сначала голову, а не руку, к примеру. Нет, нахер…
И Анжелика пошла, обхватив себя руками и морщась от возникшей несильной головной боли…
Кажется, она шла не меньше двух суток. К вечеру первых, голову уже рвало приступами то тупой, то острой боли, а во рту образовалась настоящая Сахара. Но за эти сутки девушка точно осознала, что монстры её не тронут, если она не будет отходить от этой странной черноты. Бояться она тоже устала…
Может, эта земля радиоактивна, вяло рассуждал разум, чтобы хоть как-то расшевелить впавшую в апатию "хозяйку". А и похрен, всё равно скоро умрёт, приходила другая мысль…
Следующий день остался в памяти урывками. Она всё так же брела вдоль границы с чернотой, часто останавливаясь передохнуть и дождаться пока не утихнет страшная боль в голове. Сушняк был уже такой, что Анжелике казалось, будто её язык распух на всю полость рта… вставать, чтобы идти дальше, с каждым разом становилось всё труднее… и никуда не девались чудища, преследовали её, брели вместе с ней. Может они любят падаль? Хэ… да… скоро ты превратишься в обычную падаль…
В какой-то момент тварей стало в разы меньше, но девушка этого не заметила, она уже ничего не замечала, лишь механически переставляла ноги и единственным проявлением сознания было следить, чтобы не шагнуть на черноту или не отдалиться от границы слишком далеко…
А затем земля почему-то очень быстро приблизилась и ударила её в лицо…
Бах! Бах! Бах! Ба-ба-бах!
Через толщу беспамятства в воспалённый болью разум девушки ворвались какие-то звуки…
— Ого! Эск, б. я! Тащи реще свой зад сюда!! — закричал кто-то по-росски. Анжелика знала этот язык.
— Ну чё там еще? Клад нашёл, который твари охраняли?
— Нашёл, нашёл! Сюда быстро, я сказал!! Ты врач или где?! Тут баба, еле живая!
— Чё-ё? Баба? Откуда тут бабе взяться?
— Бл…ть, Тайсон, е…ани-ка Эску пинка под сраку!!
Послышался смех и недовольное бурчание. Затем шелест травы.
— Ого! И точно, баба, красивая..!
— Э-эск! — уже чуть не зарычал первый голос.
— Ладно, всё-всё, Кэп, успокойся… — молчание. — Хм… иммунная, прикинь… где там живчик… отощала-то как…
Чьи-то сильные и твердые руки приподняли Анжелике голову и тут же что-то терпкое и ужасное на вкус начало затекать в горло. Иссохший пищевод буквально разрывало болью от проникающей жидкости! Но и сил никаких не было, чтобы даже прохрипеть, не то, что глаза открыть или отвернуться…
— Вырубилась, бедняга… это ж сколько она без живчика-то?
— Долго, по-ходу… и смотри, вон, коллега твоя похоже, в медицинской униформе, босиком только.
— Точно. Медичка похоже. Только откуда она тут?
— Как очнётся, спросим… в машину её потащили, ехать отсюда пора, Жерло рядом совсем и перезагрузки Запорных Кластеров вот-вот окончатся. А в Цитадель я вернуться хочу живым.
— Сплюнь, Кэп…
Приграничье.
Неизвестный кластер.
Дима ещё некоторое время "впитывал" полученный от Анжелики мысле-образ. Злость на тех ублюдков, которые выкинули девушку в Улей уже погасла. Две правды. "Их" и Анжелики. И какая из них "правдее"? С одной стороны, она преступница. С другой, с её стороны, она, по большому счету, жертва. И та и эта точка зрения имеют место быть. И есть ещё третья, его, Димы, сторона. Хорошо, что всё именно так произошло. Иначе он не встретил бы Анжелику. Иначе так и "болело" бы в душе. А она вылечила, заполнила собой пустоту в его сердце. Он обрёл спокойствие и появилась ещё одна причина жить. Но это всё "задушевные" размышления, имелись и более "приземлённые". Дима "спросил" о том месте, где "выбросило" девушку. В ответ получил не менее объёмный мысле-образ.
Через какое-то время, когда девушка уже порядком "освоилась" в Улье и Институте в частности, она начала искать сведения о том месте, где её подобрали. К тому времени, к сожалению, группы Кэпа уже не существовало. Не вернулись из очередного рейда к Внешке. Так что и расспросить уже некого. Но всё же Анжелика "откопала" в архивах отчёт о той их поездке. Однако, точных сведений и там не оказалось. Лишь квадрат, в который группа Кэпа тогда ездила. Жерло, о котором девушка узнала ещё в поездке в Цитадель, когда пришла в себя и прошли первые "допросы", оказалось местом довольно заурядным и распространённым на границах Черноты в области Внешки. Представляло собой Жерло или Жерла, всё же таких мест далеко не два и не три десятка по всей Внешке, этакую "бутылку" с узким, шириной в один кластер, горлышком. Углубляться в Черноту такая "бутылка" могла вплоть до нескольких сотен километров. И там "внутри", в зависимости от количества кластеров, могло грузиться до нескольких городов. Горловина же имела длину от трёх до десятка кластеров, которые называли Запорными. И попасть внутрь этой "бутылки" или выйти наружу можно лишь в короткий промежуток между каскадными перезагрузками. А городские кластеры внутри этой "бутылки" являлись постоянной "фабрикой" производства заражённых. Проходило какое-то время и их количество начинало превышать всякие разумные пределы и этот вал голодных чудищ "выдавливало" в горловину. Большая часть тварей гибла либо от когтей и зубов собратьев, либо в перезагрузках. И получалось, что из этого Жерла вываливали не десятки и десятки тысяч монстров, а всего лишь несколько тысяч или сотен, но самых везучих, сильных и хитрых. Затем они рассеивались по кластерам. Кого-то из них били с беспилотников Внешники, остальных убивали уже иммунные, среди которых находились отморозки, не опасающиеся соваться в те области.
В квадрате, указанном в отчёте Кэпа имелось аж четыре таких Жерла, но к какому из них тогда ездили рейдеры, указано не было. Разумеется, Анжелика не собиралась туда возвращаться и искать место, где её "выкинуло". Хотя и мечтала первое время затолкать в портал какую-нибудь тварь, чтобы заразить нахрен весь тот мир. Ну или ладно, не так жестоко, всё же сам мир не виноват, можно просто бомбу, да помощнее, чтобы от здания "Эотеха", под которым и находился портальный комплекс, только куча обломков в воронке осталась. Но с течением времени и эти мысли поблёкли, Анжелика устроилась в Институте. Интересная и безопасная работа по профилю. Ну а любой толковый программист, это потенциальный хакер. Чем и пользовалась Анжелика, "ломая" базы данных, к которым имела доступ, Сеть в Институте общей не была, а представляла собой набор не связанных друг с другом доменов в определённой иерархии. Специально ли так придумано или в силу каких-то технических особенностей, девушка не знала, а выяснять побаивалась, и так с огнём играла, да и всякого узнала тоже. Сверхсерьёзных каких-то секретов, разумеется, не нашла, но и имеющегося, вроде сведений о ядерных зарядах и экспертментах над людьми и заражёнными, вполне хватало, чтобы ей голову отстрелили, так что лезть в другие сетевые кластеры не пыталась.
Всё это Диме было пусть и интересно, но по сути, бесполезно. Это для Анжелики только представляло ценность. Медоед больше удивлялся, как и сама девушка впрочем, что воспоминания о первых её днях в Улье "проявились" в таких подробностях сейчас только, спустя столько лет. До этого только урывками помнила и больше на ощущениях, а тут вон прорвало как. С другой стороны и хорошо, пробелов в памяти больше не осталось. И теперь с полной уверенностью можно сказать, что повезло в двух "местах", не попала под перезагрузки и что её нашла группа Кэпа, а не кто-нибудь другой. Он был мужиком правильным и не позволял "лишнего" никому в отряде. Единственное, Анжелике пришлось врать. Хватило ума не жаловаться на злобных корпоратов, выбросивших её в этот мир через портал, а "съехать" на потере памяти из-за усугубленной споровой нехватки. И только потом, когда уже вникла более или менее в реалии этого удивительного, как оказалось, мира, придумала простенькую историю. Тут уже лгать особо не пришлось, только в том, что в Улей она с куском своего города и провалилась. Как выбралась, не помнит и ведь на тот момент на самом деле не помнила ничего, урывки только, как брела в узкой полоске между чернотой и валом заражённых.
На этом "разговор" Димы и Анжелики окончился и перешёл уже в словесно-звуковой диапазон. Тут ещё и Бесогон с Кумаром к нему прицепились, мол, всё-таки зачем на Черноту вставал-то. Пришлось придумывать, но вроде как удовлетворились. Затем, когда приём пищи закончили и побросали мусор на Черноту, принялись готовить машину к дальнейшей поездке. Переложили более удобно в багажном отсеке все припасы, долили топлива в бак под крышку, выгребли из салона все гильзы, набили патронами пустые магазины, обиходили оружие и пулемёт. После этого позволили себе немного отдохнуть, но в этой давящей тишине особо не получилось, поэтому решили больше не задерживаться и двинулись дальше.
Езда по бездорожью, это постоянная тряска и болтанка, так что до самой остановки на ночлег, рейдеры успели проклясть всё на свете. К этому стоит добавить ещё и повышенный расход топлива. Получалось, что солярки хватит впритык до первых городских кластеров. До них, по словам Кумара и Бесогона, оставалось ещё несколько десятков километров. В течение всего дня ни одного столкновения с тварями не случилось, хотя и видели их немало, особенно ближе к вечеру, сказывалась уже близость городов. Заражённые стаями или совсем небольшими группами двигались в разные стороны, но к Черноте, менее, чем на двести-триста метров не приближались. Давящую тишину разбавляло ровное урчание двигателя, но этого никак не хватало, как и разговоров, чтобы повысить подавленное настроение рейдеров, ставшее к ночи совсем унылым.
На ночлег остановились в поле, метрах в пяти от границы с Чернотой. Поужинали из сухпайков, готовить ничего не хотелось, пусть и набрали в путь макарон с тушёнкой. Разговоров тоже почти не заводили, в пути ещё наговорились, чтобы хоть как-то скрасить однообразную поездку, поэтому и улеглись почти сразу. Дежурных решили не выставлять, заражённые всё равно не приблизятся.
С утра, быстро умывшись и позавтракав всё теми же сухпайками, двинули в дальнейший путь, залив перед этим в бак последние литры топлива. До городского кластера добрались быстро и без проблем. Провалившаяся часть какого-то явно немаленького города представляла собой спальные районы с частой застройкой из многоэтажных "человейников". Кластер оказался полон тварей, перезагрузка явно произошла не так давно, может, с неделю назад. Сразу заезжать в город путники не стали, остановились метрах в двухстах от первых домов. Те, что находились возле границы с мёртвым кластером, выглядели абсолютно целыми. Оно и понятно, так близко к мёртвой земле заражённые не суются. При этом ни одной живой души видно не было. Люди, если и догадались, что возле Черноты безопасно, позже обратились и ушли, либо и сейчас находятся по своим квартирам, неспособные открыть замки. Медоед краем сферы эмпатии выхватывал таких, измождённых голодом и страхом пустышей. В первом, четырнадцати этажном доме, таких заражённых оказалось довольно много. Похоже и в других зданиях, что стоят вдоль границы кластеров, ситуация аналогичная. Да уж, Диму даже передёрнуло, он не завидовал всем тем, кто оказался здесь заперт. С одной стороны неведомо откуда взявшиеся чудища пожирают людей заживо, а с другой, непонятная, чёрная поверхность до горизонта, на которую без содрогания и не взглянешь. Наверняка находились и смельчаки, которые пешком или на машинах пытались покинуть город по этой Черноте. А сейчас от них лишь кучки осколков остались. Но, наверное, лучше погибнуть так, чем в пастях тварей или загнуться от спорового голодания, либо обратиться в урчащую тварь. Иммунным так и вообще, хуже всего пришлось. Не найдётся здесь доброго рейдера, который мог бы помочь, да хотя бы про тот же живчик рассказать. А это знание в Стиксе чуть ли не основное, выжить без этого никак. Самому догадаться тоже не удастся, либо должно повезти колоссально. Поэтому и таких ждала стопроцентная, ещё более мучительная смерть, если не погибли от когтей развитых заражённых.
— Ну что, въезжаем, ищем во дворах машины на солярке, сливаем топливо и двигаемся так же вдоль границы, — проговорил Бесогон. — Помпу приготовили?
— Приготовили, Бесогон, — ответил Кумар, пыхнув дымом. — Релакс, дружище. Ты здесь как в первый раз прям.
Чирикнул и Абу, расположившийся на приборной панели, ему нравилось смотреть вперёд. С момента выезда из того злополучного посёлка он себя почти никак не проявлял. Порадовало ещё, что зверёк абсолютно не боялся стрельбы. И ещё он, как и коты, абсолютно точно ощущал, в какой стороне находятся заражённые, если они не очень далеко. Абу при этом начинал грозно шипеть и топорщил шерсть, становясь на задние лапы. Выглядело это до крайней степени мило и забавно, хотя сам Абу был донельзя "серьёзен" в такие моменты.
— Поехали уже, — сказала и Лекса.
Медоед и Анжелика промолчали. Машина, негромко взрыкнув, мягко тронулась и покачиваясь на неровностях, двинулась к домам. Топливо нашли сразу, на первой же парковке. К слову, машин оказалось не много, но среди них обнаружилось три огромных люксовых внедорожника. Кумар подкатил к первому.
— Ну всё, на выход, — буркнул Кумар.
Рейдеры вышли из машины и каждый занялся своим делом. Кумар вытащил из багажного отсека самодельную помпу. Устройство представляло собой дюймовую металлическую трубку, сантиметров сорока длиной, обрезанную наискось, чтобы получилось остриё. С другой стороны она присоединялась к механическому насосу и от неё уже шёл шланг.
Кумар заглянул под задний бампер джипа, кивнул сам себе и с короткого замаха воткнул через кузов в бак трубу помпы. Канистры уже принёс Медоед. Остальные рассредоточились, прикрывая по всем направлениям, Абу забрался на пулемёт и злобно шипел в сторону заражённых. В принципе, нужды в прикрытии не имелось, никакая, даже самая голодная тварь сюда не забредёт. Слишком близко к Черноте. Но привычки не перебороть, тем более, если это правильные привычки.
С первого джипа удалось слить почти на две полных канистры. Второй и третий внедорожники тоже порадовали, рейдеры заправили свою машину под пробку и ещё одна канистра была наполнена почти полностью.
Перед тем, как продолжить путь, осмотрелись. Если не брать в расчёт происходящее в Улье, то будто ничего и не произошло, обычный будний день, жители на работе, дети в школах. Но всё же слишком пусто и тихо, нет звуков живого города. За то дальше от Черноты уже начинала бурлеть другая жизнь. В этом дворе, образованном одной П-образной высоткой и "замыкающим" одноподъезным домом-свечкой, заражённых не было видно, но уже из соседнего время от времени слышался то скрежет металла, то громкий взрык какой-нибудь твари.
Рассевшись в машине, рейдеры двинулись дальше. За пулемёт встал Медоед.
Кумар вёл внедорожник и старался, если позволяла застройка, не отъезжать далеко от Черноты. Спустя уже минут двадцать за путниками следовала приличного размера толпа заражённых, но напасть они не решались, тут и клинки Димы и близость Черноты действовали. Самых смелых, которые всё же подбирались немного ближе, Медоед гасил Сдвигом, на всякий случай. Стрелять смысла не имелось. Во-первых, далеко не всегда этих самых заражённых видно, двигались они, в основном, за домами. Во-вторых, не хватит никакого боезапаса, чтобы перестрелять всех тварей. Уже сейчас, по прикидкам Медоеда, за ними следовало не меньше семи десятков разных чудищ. Радовало ещё, что мира между ними не было. Многие, особенно более развитые, вступали в драки с менее сильными и те либо гибли, либо убегали.
Кластер миновали за час. Останавливались ещё пару раз, заполнили оставшиеся три канистры. Заглянули и в попавшийся по дороге нетронутый никем продуктовый магазин, оказавшийся ещё и закрытым. Пришлось высаживать дверь, что труда не составило. Нашумели разве что. Набрали ещё консерв, круп, Кумар зацепил пару блоков сигарет, а Дима целый пакет разных сладостей. В закрытом помещении ощутимо воняло тухляком из неработающих холодильников, поэтому и действовали оперативно.
Следующие три кластера оказались "нежилыми", всё та же степь с невысокой травой. Их тоже миновали довольно быстро. Следующие за путниками заражённые, в большинстве своём, решили всё же остаться в городе, где ещё можно было найти пищу, пусть даже это и объедки. Оставшиеся твари, около двух десятков разной развитости, продолжили бесполезное преследование, держась на расстоянии и нередко среди них начинались драки. А после того, как Дима убил Сдвигом самого ретивого рубера и ещё пару активных монстров, остальные решили отступить, оставив рейдеров на остальной отрезок пути до следующего городского кластера без своей компании.
Остаток дня прошёл спокойно и однообразно. Ближе к вечеру кластеры стали только городскими и это означало, что путники, наконец, добрались до Пекла или по крайней мере его преддверия. На ночлег в этот раз расположились с комфортом, в пустой трёхкомнатной квартире одного из домов, совсем близко прилегающих к Черноте. Зачищать подъезд не стали, кроме пары десятков полудохлых ползунов по квартирам, заражённых больше не имелось. Ужинали снова сухпайками и разошлись спать. Разговоров почти не было. Сказывалось унылое напряжение пути вдоль Мёртвого кластера. Некая неведомая сила словно высасывала силы, не физические, моральные. Ещё и тишина эта, давящая прессом на сознание, действовала не лучшим образом.
Диме с Анжеликой досталась спальня с огромной кроватью. Расстилать, разумеется, не стали, улеглись как есть, сняли только снаряжение и обувь. Абу тоже устроился тут же, на подушке, рядом с головой Анжелики. Уснули быстро, стоило только головам коснуться подушек. Снов не было, казалось, вообще не спали, а моргнули просто и вот уже пора вставать, Бесогон разбудил. Одному обезьяну по боку, дрых себе без задних ног.
Собрались быстро, перекусили и двинулись дальше. Ехать, к слову, стало несколько труднее. В некоторых местах на дорогах образовывались заторы из вставшего до следующей перезагрузки транспорта и приходилось прижиматься практически вплотную к Черноте, чтобы объехать. Или же наоборот, отдалялись от границы, если не находилось возможности проехать. Такие моменты и становились самыми напряжёнными. Всё из-за заражённых. Их постоянное рядом присутствие действовало на нервы. Пусть и знали рейдеры, что нападений не будет, но всё равно следили пристально. А если учесть, что пару раз между зданиями мелькала и Элита… в общем, градус напряжения повышался с каждым пройдённым километром вглубь Пекла. Разруха на кластерах и обилие протухших останков тоже настроения не добавляли.
— Мы в Коридоре, — сказал вдруг Дима, когда остановились на привал, миновав уже шестой кластер.
— Поясни, — откликнулся Бесогон. Остальные тоже взглянули на парня.
— Коридоры. Теорию эту отец ещё вывел в своё время. И подтвердил тоже он. Я научился. Если коротко, всё Пекло как бы расчерчено вдоль и поперёк Путями, по которым можно передвигаться в относительной безопасности, если попадёшь в нужный период времени между перезагрузками, — Медоед задумался. По правде говоря, основную часть этого знания Дима получил из "расшифрованных" частей мысле-образов Иных после "слияния". Там вообще было много чего об устройстве Улья.
— Это как? — Не понял Кумар, да и остальные, кроме Анжелики, смотрели на парня недоверчиво. В девушке же проснулось любопытство и голод до новых знаний.
— Это трудно объяснить, я всё-таки не учёный, — продолжил Медоед. — В общем, всё дело в перезагрузках кластеров. Все, я полагаю, знают, что заражённые слетаются на свежие соты, как мухи на говно. Особенно это заметно в здесь, в Пекле. Может показаться, что перезагрузки происходят хаотично. Но это не так. Наверное, будь возможность понаблюдать некоторое время за Пеклом сверху, с большой высоты, закономерность стала бы яснее. Перезагрузки происходят в определённом порядке. Кластеры грузятся по очереди, в направлении отсюда, в смысле, от этого края в самую глубь Пекла, на "ту" сторону. И "путь" этой цепочки перезагрузок не прямой, а очень извилистый и пересекается множество раз с другими такими же цепочками или Коридорами, поэтому и может показаться, что всё хаотично. Суть же в том, что существует некий промежуток времени после и до перезагрузок, когда на кластерах этого самого Коридора, в определённом месте остаётся наименьшее количество заражённых.
Дима сделал паузу, промочил горло, взглянул на напарников и кажется, до них начало доходить.
— А всё потому, что Орда, сожравшая конкретно этот кластер, уже ушла, а другая ещё не пришла, так как этот кластер перезагрузится только через пару суток. Так и получается этот самый промежуток, в котором, если держать определённую скорость, можно добрести до таких мест, откуда вернуться уже не удастся. Конец Пути, так сказать. И все ти Пути, а их тысячи, ведут исключительно на тот край, не давая заражённым покинуть Пекло, сталкивая Орды и перемалывая их в фарш с добавкой человечины. Можно и перескочить с одного Коридора на другой. Но в итоге всё равно тебя вынесет на тот край. Вернуться можно, но это труднее, Пекло не желает никого выпускать…
Молчание длилось несколько минут. Первой очнулась Анжелика, ей "повезло" больше, мысле-образы всё-таки намного информативнее слов.
— То есть… — начала она. Этого девушка ещё не знала и сейчас как лиса, ворвавшаяся в курятник, жаждала новых знаний. — Мы сейчас в таком промежутке и находимся? Не вижу, правда, чтобы здесь безопасно было.
— Безопасно в Пекле только в двух местах, у нас Дома и на Глючном небоскрёбе. По крайней мере, я знаю только эти два места, — ответил Медоед.
— Но ты же сам сказал, что в этом… промежутке… — Лекса усмехнулась чему-то своему, явно какая-то похабная мысль пришла. — Безопасно.
Лексе и Кумару, кроме Бесогона разве что, абсолютно не верилось в слова Медоеда. Пекло, это ведь Ад, воплощение хаоса, вечная и бессмысленная мясорубка. А тут какой-то пацан, ладно, не какой-то, но и не умудрённый опытом десятков лет сталкер заявляет об упорядоченности в Пекле. О некой системе, которой подчинено это самое Пекло. И будь перед Лексой кто другой, она непременно проехалась бы по умственным способностям собеседника, да пожестче, чтобы аж зубы захрустели. Но Медоеда и Анжелику она уважала, поэтому и "зашла издалека".
— В этих промежутках безопасно ровно настолько, чтобы стало возможно передвигаться по Пеклу. Но исключительно при условии, что имеешь за плечами огромный опыт жизни за пределами стабов и сильный набор Даров. В ином случае порвут и здесь. А за пределами этого промежутка концентрация заражённых нереально огромная и просто задавят массой, каким бы крутым ты ни был. Собственно, именно от незнания этого момента ни один рейд трейсеров, как бы они не упаковывались техникой, не может пробиться хоть сколько-нибудь глубоко в Пекло. Думаете, когда мы пойдём гасить тот портал, наобум сунемся? Не-ет, — тут уже усмехнулся Дима, видя, как вытянулось лицо Бесогона. Он врубился во всё быстрее остальных.
— То есть, получается… а я всё думал, как же… — перескакивал с мысли на мысль ошеломлённый догадкой рейдер. Как просто, оказывается. И одновременно сложно. Перед внутренним взором Бесогона буквально сорвало покров с целого пласта знаний о Пекле. Вопросов возникло уйма и размышлять об этом придётся долго. Чем, собственно, он и станет в дороге заниматься. Но и у Медоеда, как у непосредственного практика в этом вопросе, поспрашивать не лишне.
— Дружище, чёт не сходится, — пыхнул дымом Кумар. — Если я правильно понимаю, то перезагрузки уводят вновь обращённых отожравшихся тварей с этого края Пекла на тот другой. Так? — Дима кивнул. — Во-о-от! Тогда почему эти самые твари постоянно лезут из Пекла на Приграничье? А бывает и Орда выходит.
— Мм? — поддакнула Кумару торжествующая Лекса.
Дима только плечами пожал и ответил:
— Для сравнения, Пекло, это как постоянно кипящий котёл без крышки и из которого постоянно брызжет наружу. Но это всего лишь брызги. Именно брызги, Кумар, даже не пенка убежавшего супа, которой как раз и хватило бы, чтобы стереть все стабы на Приграничье. Аналогия ясна, надеюсь? — Медоед взглянул на хмурившихся от раздумий напарников. — Мы сейчас как бы в пузыре относительного спокойствия находимся. Или между молотом и наковальней, если хотите. Так даже точнее. Замешкаешься и размажет тонким слоем. Но если в обычном котле пузыри выходят наружу, то в Пекле наоборот, кипит всё внутрь и пузыри эти двигаются по очень извилистой траектории.
Отвечать Кумар не стал, всё ещё не принимая на веру слова Медоеда. Во-первых, слишком круто это для его довольно простого мировосприятия, а во-вторых, банально страшно осознавать нечто подобное, если всё это правда. Потому и искал нелогичности или подвохи. Анжелика и Бесогон, в свою очередь, находились в состоянии близком к информационному экстазу, когда вдруг на тебя валится куча знаний по интересующей теме и они же позволяют перейти на более высокий уровень в изучении вопроса.
Лекса была от всех этих философствований далека, её интересовала лишь практическая часть вопроса. Как это можно использовать, окажись всё правдой? Но похоже, пацан всё-таки знает, о чём говорит, и выглядит всё логично и доводов, кроме как глупого "это же ПЕКЛО", нет.
— А что в местах пересечения и как понять, что ты в этом… пузыре… оказался? — спросила Лекса. Она, казалось, одна из всех трезвость ума сохранила. Дима следил за эмоциями напарников.
— В местах пересечения кластеры могут быть долгие, имею в виду время перезагрузки, это если два-три Пути пересекаются, либо быстрые, если пересечений больше. Обычно города в Пекле обновляются с периодом от недели до двух, мы с отцом во всяком случае, иного не встречали. Перекрёстки, как я уже говорил, это быстрые или долгие кластеры. Есть и стабы. Но это… это стабы, как и пятна Черноты. В общем, если итог подводить, то чёткая периодичность подгрузки кластеров уводит девяносто девять, наверное, процентов заражённых вглубь Пекла, — он глотнул воды и продолжил:
— Понять, что ты в пузыре легко и определяется это по количеству заражённых. Если их вокруг немного, как сейчас примерно, то с большой вероятностью можно считать, что ты в пузыре. Размером такой промежуток пять-шесть кластеров обычно или два-три пеших дневных перехода, либо квадрат со стороной километров пятьдесят-семьдесят, примерно. Естественно, это всё очень приблизительно. Ну а за пределами этого пузыря постоянная и жесточайшая мясорубка происходит, пройти там практически невозможно. Довелось один раз в такой поучаствовать… еле выбрались… — закончил Медоед, а "отблеском" эмоций от воспоминаний пробрало, "отрезвив" Анжелику, а остальные переглянулись.
Снова воцарилось молчание, только где-то за домами беснуются заражённые, до усрачки боящиеся приближаться к Черноте и видящие своими глазами добычу, свежайшее мясо, которого среди этих каменных коробок уже не найти.
— Допустим, мы поверили, — заговорила Лекса. — Нам это сейчас как помочь может?
Дима снова усмехнулся и ответил:
— Ну, во первых, в десятке метров от нас нет сплошной стены из разъярённых заражённых. Если не видели никогда такого, и не надо, а так, лучшее средство от запора. То, что было на переправе это не цветочки даже. Ну а во-вторых, вполне возможно, что удастся проехать тот перешеек в относительном спокойствии. Тем более, если это удавалось другим, значит, мы тоже сможем.
— Таких счастливчиков немного. Или психов, как посмотреть. Обычно все вдоль Черноты и передвигаются, пусть и теряют во времени, но это всё равно быстрее, чем обходить пятно с Востока, — сказала Лекса.
— На месте и определимся, — произнёс Дима.
И снова тишина, но долго она не продлилась, со стороны беснующихся тварей донёсся особенно громкий скрежет, словно металлом по камню елозили. Все взглянули в ту сторону, но из-за дома напротив, ничего нельзя было увидеть. Медоед сказал:
— Элита кого-то убивает, до нас не добраться, вот и лютует…
— Облегчиться если кому надо, давайте по-быстрому. И едем, — проговорил Бесогон, поразмышлять и в пути можно.
"По делам" далеко не отходили и через пару минут джип с людьми снова тронулся в путь.
— На том краю твари смелее… — будто в воздух сказал Дима, снова вспоминая те бешеные несколько суток, пока клинки не "приняли" Медоеда с Горцем.
— В смысле? — переспросил Бесогон. — Шо вас туда потянуло-то?
Дима дёрнул уголком губ и взглядом указал на свёрток с мечами.
— Клинки добывали. Мне тогда лет… — он вдруг запнулся. — Лет пятнадцать было, может чуть старше. Отец решил, что уже пора из меня мужика делать, а мужчине нужно настоящее оружие. Вот и рванули на ту сторону. Там… там Они чаще встречаются. А заражённые… как и говорил, злее, сильнее, матерее. Элитника, метров десяти ростом видели когда-нибудь?
У Бесогона, удивлённого ещё от первой фразы парня, глаза сейчас вообще на лоб полезли, а Лекса с Кумаром обернулись, проверить, не сбрендил ли парень. Анжелике ушёл мысле-образ, от которого она поёжилась, на видео, что смотрела в Гвардейском, НАСТОЛЬКО развитые твари запечатлены были только издалека.
— Такие разве могут существовать..? — спросил Бесогон.
— Могут, Бесогон. Могут. Высшая лига среди Элиты, как отец говорит. Лично я с такими не бился, но видел в непосредственной близости. Так вот, твари там и Черноты не особо опасаются. Как мы сейчас едем, в тех областях бы не вышло.
Напарники переглянулись. Да уж, не ожидали они таких откровений от Медоеда. А то, что он поведал, вообще ценности не имеет, в хорошем смысле. У Бесогона даже проскользнула мысль, знают ли о таком Проводники в Перепутье? Они ведь так же забираются очень глубоко в Пекло. Или дело всё-таки в их Дарах?
К "перешейку" выехали к вечеру следующего дня. Пройденный путь оказался донельзя однообразным, но очень напряжённым, для друзей Димы, во всяком случае. Анжелика, подстроившись под настрой Медоеда, тоже переносила дорогу относительно спокойно. Её больше поражало окружающее. С одной стороны до горизонта Чернота, а с другой, на неведомо сколько тысяч километров тянулся бесконечный "лоскутный" город, заполненный десятками и сотнями миллионов голодных тварей.
И именно они напрягали напарников. Часто приходилось выезжать на открытые места обширных дворов в кварталах или попадались площади центральных частей городов. И вот там становилось ясно видно, насколько много тварей вокруг. И это Медоед называет "относительно безопасно"?!
Начало "перешейка" представляло собой обычный угол кластера. Такой же проехали несколько часов назад, когда направление движения путников с Западного сменилось на Южное. Здесь, на этом углу, Чернота уходила на Восток, куда рейдерам ехать не нужно. К слову сказать, угол тоже представлял собой довольно захватывающую картину, особенно когда находишься в точке "излома" границы на крыше здания. Сплошная Чернота, заключённая по обе стороны уходящими за горизонт линиями города, этот вид поражал своей масштабностью воображение. Ещё и в закатный час, когда всё "подкрашено золотом", так и вообще выглядело фантастически красиво. Такого ни на Приграничье, ни в Обитаемом Поясе, ни на Внешке не увидеть.
— А вон там, видите? — указал Медоед в другую сторону и друзья обернулись. Там, в оранжевой закатной дымке, ровную линию горизонта ломала некая возвышенность.
— Это не горы. Это район с небоскрёбами. И таких островков огромное количество по Пеклу. А на каком-то из них находится Глючный кластер, куда твари не суются, будто там та же Чернота. Спицы эти белые тут и там, сами, думаю, догадались, перезагрузки кластеров.
Ещё с минуту длилось молчание, а затем Лекса размеренным тоном произнесла:
— Вот серьёзно, живу уже в Улье херову тучу времени… и здесь не раз проезжали… но… б…я… слов не подберу…
— смутилась она, но продолжила Анжелика, понявшая подругу. Да и остальные поняли.
— Будто впервые всё это видишь?
— Точно, — согласилась девушка.
— Не смотрели мы никогда на это с такого ракурса, — подхватил и Бесогон. — Глаза в землю вечно, а того, шо вокруг целый огромный, со своими загадками мир, не видим. Следим только, шобы за сраку какая тварь не прихватила и как бы половчее карманы споранами набить думаем, чтобы на стабе потом в кабаке пробухать… вот и вся наша жизнь… а тут… вон оно всё как…
Кумар друзей поддержал лишь густым облаком дыма. Прочирикал что-то и Абу, сидевший сейчас у него на плече и державшийся за косичку.
— Трудно, конечно, поверить, Медоед, что ты бывал где-то там, — махнул головой Бесогон в сторону иззубренного зданиями горизонта на Западе.
— Если наши дороги после Перепутья не разойдутся, то и вам тоже предстоит побывать там, — ответил Дима, разрушив тем самым всё таинство момента.
Лекса поёжилась и приткнулась боком к Кумару. Бесогон хмыкнул только. Он и сам пока не знал точно, последует ли за Медоедом. Больше, разумеется, был за, чем против. Так путники простояли на крыше ещё несколько минут и затем спустились к машине. Двигаться сегодня уже никуда не станут. Медоед ещё хотел проверить что-то на соседнем кластере, здесь на углу их сходилось четыре штуки.
— Плохие новости у меня, — с ходу заявил только что вошедший в квартиру, где расположились на ночлег путники Медоед. Анжелика вошла следом и тоже хмурая.
Квартира располагалась на втором этаже, над салоном красоты, в который здесь больше никто и никогда не придёт. Дом оказался из элитных, все квартиры, минимум, по три комнаты большой площади. В одной такой рейдеры и остановились, найдя пустую, без "хозяев". Ремонт под хай-тек, много хромовых деталей, минимализм и "стерильность" во всём. Лишь несколько нюансов, как например искривлённый и перекрученный цилиндр абажура люстры в гостиной или высокие, вытянутые с тонкими горловинами напольные вазы ярких цветов в спальне, вносили этакие контрастные пятна в чёрно-белый тон всего остального интерьера. Естественно, на все эти нюансы и "красоты" путникам было плевать, лишь бы было где кости кинуть с дороги.
— Ну наконец-то, я уже заждалась прям, — схохмила Лекса на высказывание парня. — В чём дело?
Кумар и Бесогон тоже уставились на Медоеда.
— Тут два кластера каскадом грузятся, по очереди. Это которые замыкают горловину. Может и третий там в глубине дальше тоже перегружается. Наш с рассветом на перезагрузку уходит, соседний с разницей буквально в тридцать минут, — напарники при этих словах нехорошо высказались. — И твари здесь с двух сторон припрутся. Из бутылки этой и нам навстречу. Так что… есть два варианта. Один плохой, другой совсем плохой.
Медоед обвёл всех взглядом. Люди молча ожидали продолжение.
— Совсем плохой, это двинуть перед перезагрузками обоих кластеров. Возможно успеем. Но будет ещё темно, поэтому, второй вариант подходит чуть больше.
— Ехать после перезагрузки… — выдохнул дым Кумар. — Херово, бл…
— Ну, не всё так плохо, — сказал Бесогон. — Кластер с утра грузится, машин на дорогах много не должно быть. Лишь бы на полицаев не нарваться. Стрелять бы не хотелось по ним.
Диме вспомнился случай, когда ему с отцом пришлось вот так же, по загрузившемуся городу прорываться. Скольких людей они тогда убили? Парень мотнул головой, отгоняя неприятные воспоминания. Но тут уж ничего не поделаешь, если дойдёт до стрельбы, придётся убивать. Бесогон продолжил:
— Ну а как кластер пересечём, снова к Черноте прижмёмся и хрен на ту орду с той стороны. Спешить не будем, как пройдёт, так и дальше рванём. По-моему, сгустил ты краски, Медоед.
Лекса согласно кивнула, а Кумар выпустил облако дыма, курил он, казалось, не переставая.
— То есть едем после перезагрузки? — подытожил Дима и все согласно кивнули.
Дальше разговор ушёл на темы "ни о чем", а там и ужин поспел, девчонки решили в этот раз расщедриться и порадовать мужчин более вкусной, чем сухпайки, едой. К слову, на кухне нашлось очень много всяких приправ, имелся и небольшой бар с элитным алкоголем, несколько бутылок рейдеры решили прихватить. Холодильник, двухдверный огромный монстр, уже был стянут скотчем и как ни странно, от него совершенно не шёл запах. То ли конструкция такая, не пропускала наружу вонь, то ли не было внутри ничего, что могло сгнить. Проверять, разумеется, никто не стал. Поужинали быстро, уже почти без разговоров и улеглись спать. На дежурства не делились, нет смысла, поставили только будильники на нужное время.
Пекло.
Неизвестный кластер.
После побудки рейдеры собрались быстро. Ещё со вчера уложили в машину всё лишнее, оставив при себе лишь оружие и еды на скорый перекус. Поначалу суетились, но затем успокоились, в любом случае всё случится "вовремя", так и чего лишние нервы тратить. А ещё путники, за исключением Медоеда, находились в некоем нетерпеливом ожидании. Как "сказала" Анжелика, которая тоже поддалась этому настроению, им предстоит снова увидеть ту, старую, потерянную навсегда жизнь. И пусть это будет недолго, пусть проездом, но оно того стоит.
Дима это не очень понимал, хотя опять же, вспомнилось посещение того Глючного небоскреба и как расплакалась мама. Но лично для него, на этом отрезке пути существовал лишь риск нарваться. Никакой щемящей душу ностальгии и в помине не было. Такие моменты каждый воспринимает по-своему, кто-то позитивно, другие наоборот. Однако, всех объединяет сила и глубина возникающих эмоций, будь то гнев или острая ностальгия. Разумеется, есть и исключения, есть такие люди, кто рад, что попал в Стикс, такие, кто очень быстро забывает, кто он, откуда и спустя короткое время начинает творить всякое нехорошее. И пусть память о "прошлой" жизни далеко не самый ценный багаж в Улье, но и не лишний, как считают всё те же "исключения". Главное, всегда оставаться человеком, но и не "убиваться" по прошлому и не упиваться этой самой горькой ностальгией.
Рассевшись в джипе, путники с минуту сидели молча.
— Поехали, — выдохнул Бесогон.
Внедорожник тронулся и выехал на проезжую часть. До границы с нужным кластером требовалось проехать всего-то ничего, а именно, покинуть дворовую территорию, образованную жилыми домами. Через минуту машина стояла у перекрёстка, на углу кластера с Чернотой. По левой стороне от путников "красовались" ещё целыми окнами и витринами здания совсем недавно подгрузившегося кластера. Рассвет ещё не настал полностью, со стороны Черноты линия горизонта уже горела яркими красками восхода, но само солнце ещё не показалось.
Медоед, стоящий у пулемёта, расслышал звуки, которые здесь в Пекле услышишь очень нечасто. Да и вообще, во всём Улье. Звуки мирной и спокойной жизни. Где-то, вглуби кластера визжала сигнализация, где-то зазвучал сигнал автомобиля. Портили всё птицы. Сотни и сотни птиц, одуревших от произошедшей смены мира и координат жизни, взвившихся огромным облаком в воздух и не понимающих, куда лететь, кружили сейчас над осколком города. Их неустанный крик тревожил и резал слух, но внимания на это не обращал никто. Эмпатия Медоеда выхватила ровный эмоциональный ток десятков людей, что пока спали в своих кроватях. Они ещё не знают, что проснутся уже в Аду и что приближается вечно голодная волна тварей, что поглотит и пожрёт каждого.
В принципе, можно было начинать движение, одна половина дороги, относящаяся к подгрузившемуся кластеру относительно свободна, имелись только машины, припаркованные у обочины.
— Десять минут до перезагрузки, — произнёс в гарнитуру Дима. — Если ближе к обочине по левой стороне ехать, можно и сейчас выдвигаться.
— Дождёмся провала, — ответил Бесогон.
До самой перезагрузки никто больше не произнёс ни слова, а Дима зачем-то попытался представить, что ощутит человек, подошедший сейчас к окну, выходящему на Черноту. Удивление и ступор от "нестыковки" привычного за годы жизни, отложившегося навечно в памяти вида и того, что видят глаза. Ну а дальше воображение Димы пасовало, так как он ни разу не испытывал чего-то подобного и мог опираться лишь на свой опыт. В итоге Медоеду это надоело, о деле думать надо, а не о эфемерном.
Вскоре началась и перезагрузка. По правой стороне, насколько хватало взгляда, до самого неба всё заволокло кисляком. В рассветной мгле этот грандиозный по величине "столб" выглядел так же неуместно и "лишне", как и Чернота по другую сторону от путников. Внезапно и как всегда беззвучно появились молнии, изнутри рвущие туман, заставляющие его колыхаться и закручиваться вихрями. А когда "отгремели" последние разряды, эмпатия стала выхватывать и эмоции людей, ещё спящих или находящихся без сознания.
Кисляк, тем временем, начал сходить, рассеиваясь в воздухе. Показались дома. В отличие от соседнего, на этом кластере грузился "старый" город, здания не выше четырёх этажей, с фасадами, украшенными вычурной лепниной. И снова пришла мысль, что ощутит человек, взглянувший в окно и увидевший через дорогу совершенно иной пейзаж, абсолютно другой город.
— Трогай, Кумар, — послышался из гарнитуры голос Бесогона.
Ответа не последовало, а внедорожник, спустя несколько секунд начал движение, выехав на середину проезжей части. Напарники всё так же молчали и царило унылое напряжение. Путники ощущали себя лишними на этом осколке пока ещё мира и спокойствия. Но пройдёт каких-то несколько часов и это спокойствие утонет в реках крови. Придут монстры.
Кумар не спешил, держал скорость около сорока километров в час. На дороге ещё было пустынно, ни машин, ни людей.
Через минуту движения встретилась группа жителей. Уборщики, одетые в яркие оранжевые жилеты, сгрудились в кучу, обсуждая что-то. Когда увидели навороченный джип рейдеров замолчали и застыли, с открытыми ртами разглядывая необычную машину.
— Не останавливайся, — снова Бесогон. А Кумар и не собирался, лишь крепче сжал руками рулевое колесо.
Этим людям не жить и им ничем не помочь, как не помочь и другим тысячам провалившихся в этот мир. На улице стремительно светлело, выводя окружающее из серых тонов и тени. Путники во все глаза рассматривали целые пока витрины магазинов, дома, так контрастирующие с привычным за эти несколько дней движения по Пеклу видом разрухи на кластерах.
Неожиданно, впереди, метрах в пятидесяти, на перекрёсток, с визгом покрышек и тормозов, вылетела машина такси и встала почти на середине проезжей части. Кумару тоже пришлось сбавить скорость. Из легковушки буквально вылетел низенький, пузатый мужичок и замахал руками. В гарнитуре послышались ругательства, а внедорожник остановился, иначе пришлось бы задавить бедолагу.
Тот что-то тараторил, указывая на дома по левой стороне, не обратив ещё внимания на направленный в небо ствол пулемёта и необычность машины рейдеров. Речь его перемежалась крепкими ругательствами.
— Да что происходит-то?! Туман какой-то, связи нет, электричества нет, всё погасло вдруг… — и тут он заметил пулемёт. Побледнел враз и заткнулся, сглотнув.
— Задница происходит. Конец света, — повысив голос, ответил Медоед. А что ему было ещё сказать? Успокоить, мол, всё нормально, мужик, а незнакомые дома, это у тебя галлюцинация от усталости после ночной смены?
— Как это..? Конец света… — совершенно сбитый с толку, повторил мужчина. — Вы же военные? Что происходит?! Война?! У меня семья, дети…
— Вот и едь к своим. Запритесь и в окна поменьше смотрите, может и проживёте чуть дольше, — ответил Медоед, а в гарнитуре уже слышался голос Бесогона, какого, мол, хрена.
Мужчина от слов Димы будто сник, сдулся. Его эмоции "прыгали" из крайности в красность. Быстрый, получается, кластер, понял Дима. Уже скоро начнётся обращение.
— Давай, мужик, с дороги, нам ехать надо, — сказал снова Дима и опустил пулемёт.
Человек напротив вжал голову в плечи и попятился, а затем развернулся и рванул к машине, сел внутрь. Хлопнула дверь, хрустнула от резкого переключения коробка передач, взвизгнули покрышки и машина, спустя несколько секунд скрылась на соседнем кластере…
— Медоед, какого хрена? — спросил снова Бесогон.
— А что ему надо было сказать? — парировал Дима. — Тут никому не помочь. Забудьте о правиле "новичков". Здесь Пекло и это уже не работает.
В ответ только хмыкнули. Да, Дима прав. Здесь не помочь никому, только самим увязнуть и сгинуть. И сейчас надо задвинуть эмоции подальше, иначе можно и глупостей наделать.
Дальше ехали всё так же в тишине. И очень хорошо, что сейчас утро и нет на улице ни души. Тяжело это, видеть людей и знать, что они все скоро умрут в пастях тварей или обратятся, став такими же монстрами, жаждущими только одного, крови и мяса.
До Черноты на другой стороне этого "перешейка" рейдеры добрались спокойно. Пару раз ещё выезжали навстречу машины, но никаких происшествий не случилось. Медоед уже держал пулемёт "по курсу", на всякий случай, но слава Улью, применить оружие не пришлось. Встреченные на тротуарах одиночки, была даже представительная дама с собачкой, недоуменно и с тревогой провожали взглядом машину рейдеров. На противоположной границе, разве что, собралось изрядно людей, человек двадцать стояли в куче и озадаченно вертели головами, не понимая, откуда взялась Чернота, откуда на противоположной стороне абсолютно иной город и почему он выглядит так, словно там происходило нечто ужасное. Самое поразительное, в своей неадекватной реакции, люди даже не сильно обращали внимание на останки, а костей на тротуаре с той стороны дороги валялось немало. Джип путников тоже проводили удивлёнными взглядами, кто-то даже телефон достал и попытался снять на камеру, но машина с рейдерами уже исчезла за домами. Необходимо было удалиться от свежего кластера и где-нибудь остановиться, переждать первый вал заражённых. Напряжение в воздухе росло с каждой минутой.
Миновали ещё один кластер, привычный уже своим мёртвым видом. Следующий был таким же и вот уже на нём имелись твари. Они, пока ещё в малом количестве, первые, так сказать, пташки грядущей резни, рвались побыстрее добраться до накрытого уже "шведского стола". На путников, двигающихся у Черноты, внимания не обращали, зная, что впереди есть тонны куда более доступной и пахнущей Страхом, а не Врагом, еды.
На улице к этому моменту уже полностью рассвело, обнажив все раны сожранного совсем недавно города. Примерно через полчаса движения Дима первым ощутил накатывающий вал заражённых. Сотни и сотни разной степени развития тварей рвались в сторону свежих кластеров. И как хорошо, что эта волна не приближалась к Черноте. Рейдеры, от греха подальше, остановили машину за жилым домом, чтобы их не было видно со стороны. Медоед предложил ещё забраться на крышу, понаблюдать, но все отказались, а одному не хотелось. Из машины, однако, вышли все. Звуки, доносящиеся из-за домов, заставляли ёжиться и крепче сжимать оружие. Взрыки, не утихающее урчание, визги и болезненные стоны, почти человеческие вскрики, чего только не чудилось в той какофонии, что сейчас слышалась, казалось, отовсюду. И лишь на Черноте было спокойно и тихо. Даже просто посмотрев туда, казалось, что звуки становятся тише.
Напряжённую обстановку разрядил Медоед, захрустев обёрткой сначала шоколадного батончика, а следом и конфет. Сладостей, набранных недавно, ещё оставалось достаточно и Дима периодически запускал руки в пакет. Лекса только головой покачала, улыбнувшись:
— Тут, значит, тварей Орда под боком, а ему нипочём всё, точит себе конфеты и хоть бы хны!
— А чего такого, не лезут и хорошо, — ответил Дима и запил из термоса чаем. — Вам бы расслабиться чуток, вон, чайку попейте, конфеты вкусные.
Остальные тоже прыснули, покачав головами, но отказываться не стали.
— Медоед? — спросил Кумар, первым подставивший кружку.
— Мм?
— А чё за небоскрёб? Столько раз уже говорил про него.
Остальные тоже прислушались. Анжелика про него знала и фотографии видела, но всё равно было интересно.
— Глючный-то? — задумчиво ответил Дима, разливая чай и остальным. — Ну слушайте, место и правда, интересное…
Рассказ длился минут двадцать. Особенно напарников поразили слова об открывающихся с крыши видах. Представить это было довольно сложно и всё же воображение рисовало удивительные картины.
— Эх… суши с роллами лет сто уже не ела… — мечтательно произнесла Лекса. — Бывает же так, а? Вот почему он грузится в е…енях таких, что хрен доберёшься, несправедливо это…
Кумар поддакнул, выпустив густое кольцо дыма в Абу, сидящего на капоте джипа и грызущего галету из сухпайка. Разбившись облачком, дымом на секунду заволокло зверька и тот возмущённо зачирикал, отпрыгнув чуть в сторону.
— Кумарище, блин, ща на стекло тебя выкину! — рявкнула Лекса, а остальные улыбнулись.
— Могу к тому небоскрёбу сводить как-нибудь, так сказать, на экскурсию. Уродов тех из Улья выпнем только, — сказал Дима.
Лекса тут же подняла руки в ограждающем жесте:
— Нет уж, нахрен такие экскурсии, так и быть, без суши проживу как-нибудь.
Чуть посмеялись. Затем Бесогон произнёс:
— А вот я бы сходил…
Кумар:
— И чё ты там забыл? Жопу только подставить. Пекло не для людей. Мне и здесь-то страшно, хотя и не угрожает ничего, а лезть ещё глубже в ан… в глубь, короче, нет уж, ищите дураков в другом месте.
— Точно, — согласилась Лекса.
— И я бы сходила когда-нибудь, — вставила Анжелика. — В Зелёной зоне и интересного почти ничего. Имею в виду нечто похожее на этот небоскрёб. А здесь… здесь куда ни плюнь, загадка какая-нибудь. И если туда можно добраться, почему и не побывать?
— Ты так говоришь, подруга, будто туда рейсовые автобусы катаются с экскурсоводами. Хотя, ты ж Картограф, а у вас у всех мозги чуток того. Не в обиду, если что. Ну а ты Бесогон? Тебе-то это нахрена? Не за ради роллов же?
Тот только плечами пожал, задумавшись, но через десяток секунд ответил:
— Анжелика правильно говорит. Если туда можно добраться, то почему нет? За то представьте, сколько потом людей челюсти по барам с пола поднимать будут, когда рассказывать об этом стану?
Кумар усмехнулся:
— Ага, и сколько споранов поднять можно на спорах, был ты там на самом деле или нет. Лишь бы ментат рядом сидел.
— Раненые вы все в голову. Насквозь, — покачала головой Лекса.
Вот и отвлеклись-таки.
В дорогу рейдеры двинулись только часа через два. За это время дозаправили джип, позавтракали нормально и даже подремать умудрились по очереди. Потом Дима объявил, что поток заражённых достаточно ослаб и можно ехать дальше. Вообще, могли и не останавливаться, к Черноте в любом случае ни одна тварь не сунется, в этой области Пекла по крайней мере. Однако, напарникам так было спокойнее, потому Медоед и не стал настаивать на движении без остановок.
До самого вечера ехали не останавливаясь. Дорога, как и в прошлые дни, была скучна и однообразна, бесконечный, сожранный город, гниющий сотнями тысяч обглоданных костяков людей и тварей. У Черноты, разумеется, это так не ощущалось, но запах доносило и сюда, а периодически попадающиеся площади или просто открытые пространства, усеянные с противоположной стороны останками, всё время напоминали путникам, где они находятся. Размышляли и об иммунных, и даже разговор завели на эту тему. Заглохла беседа, правда, быстро, аргументов, делающих выживание в Пекле на первых порах возможным, так и не нашлось. Везение, разве что, но и это выглядело фантастикой.
К обеду заражённых стало значительно меньше и Дима сказал, что въехали в очередной "пузырь" между волнами заражённых, но с таким темпом и направлением движения, минуют его быстро и вскоре придётся снова пережидать очередную волну заражённых.
За этот день проехали всего километров семьдесят. Двигаться постоянно вдоль границы кластеров не всегда удавалось и приходилось удаляться от Черноты. В такие моменты Медоед уходил чуть вперёд, "разгоняя" основную массу мелочи среди заражённых воздействием Крюков и заодно разведывая путь. Нередко приходилось и "гасить" тварей посерьёзнее. Что хорошо, Элиты не попадалось, этим чудищам на полностью выжранных кластерах делать нечего. Затем, когда Дима давал отмашку, Кумар в темпе проезжал опасный участок, снова возвращаясь поближе к Черноте.
Ночёвка вышла немного напряжённой, встали примерно за километр от границы с очередным кластером, который перезагрузился совсем недавно и там ещё во всю шла "зачистка". Некоторые заражённые, одиночки, в основном, среди которых имелись и молодые Элитники, сколотив уже небольшие стаи, вырывались дальше, стремясь первыми прийти на следующие кластеры, что должны будут вскоре подгрузиться. И вот именно такие больше всего и напрягали путников, нередко приближаясь достаточно близко. Но всё же страх перед Чернотой и клинки Медоеда делали своё дело.
В итоге, на утро, все кроме Димы и Анжелики были невыспавшимися и раздражёнными. Спокойно спать под часто раздающиеся рыки и урчание заражённых не выходило. Ночевали путники у машины, не решившись расположиться в какой-нибудь квартире, хотя Дима и предлагал. А Анжелика, безоговорочно доверявшая Медоеду, не волновалась тоже, сказал, что твари не полезут, значит, так и есть и смысл лишние нервы тратить.
В дальнейший путь двинулись быстро, даже толком не позавтракав, так, перекусили только. За первую половину дня удалось проехать всего два кластера, на которых и бушевала основная часть заражённых. И пришлось понервничать, концентрация тварей здесь была просто запредельной и напарники уверились в словах Медоеда, что в пределах "пузырей спокойствия" и правда, гораздо меньше монстров и что вполне реально там передвигаться, если имеешь необходимые Дары, вроде Бесогонова Отвода глаз. Но и такая "дорога" далеко не для всех, как ни крути. Большим отрядом, да на тяжёлой технике, как обычно выдвигались к Пеклу охочие до добычи рейдеры, здесь делать нечего.
Разумеется, Бесогон со своими, не раз проезжавшие этим путём, прекрасно знали о количестве заражённых. Но в свете рассказов Медоеда о Пекле, все их знания стали восприниматься по-другому и теперь смотрели они на это новым, так сказать, взглядом, подмечая детали, которых до этого не замечали. Бесогон всё не переставал удивляться, казалось бы, система довольно простая и почему никто из Проводников до сих пор не вывел эти закономерности? Или же наоборот, эти сведения намеренно скрываются от непосвящённых? Ответа не имелось, а начни он сам расспрашивать, не известно ещё, к чему это может привести. Однако, если вдуматься, ну станут эти знания общедоступными, что изменится? Появится, разве что, ещё одно "сито" для иммунных. Наверняка найдётся множество горячих голов, которые сунулись бы в Пекло и там погибли. Естественно, кто-то выживет и вернётся с хорошей добычей, либо ссущимся под себя идиотом, не способным больше выйти за пределы безопасности стаба. Но в сущности, глобально ничего не изменится, Пекло всё так же останется недоступной для большинства иммунных областью. Терра инкогнита.
Приграничье.
Неизвестный кластер.
Выехали из городских кластеров путники только на пятый день. Правильно говорил Медоед, Пекло очень неохотно отпускает из себя.
Одни сутки вообще прошли на одном месте. Закончилось топливо, а набрать не имелось никакой возможности. На кластере, где пришлось вынужденно остановиться, всё ещё бушевали заражённые, не основной кулак Орды, но и тех остатков было вполне достаточно, чтобы рейдеры сидели у внедорожника не решаясь показать носа от Черноты. Медоед, разве что, несколько раз уходил, но довольно быстро возвращался, сообщая, что тварей всё ещё слишком много. И как на зло, поблизости, в доступном радиусе не имелось ни одной подходящей машины, с которой можно было бы слить солярки. В итоге решили пройтись с канистрами и помпой дальше вперед. Найти топливо удалось только на соседнем кластере в почти десяти километрах от места вынужденной стоянки. Обнаружилась целая фура с почти полными баками. Груз оказался бесполезен, палеты с сухим удобрением для огорода. Сам кластер оказался пригородом со множеством дорог, разъездов и небольшими жилыми кварталами вперемешку с промбазами.
Некоторое время рейдеры ещё обсуждали, как поступить. В результате решили пройти ещё дальше, разведать путь и уже на обратном слить с грузовика пару канистр, буквально чтобы их внедорожнику хватило доехать сюда и уже здесь на месте полностью дозаправятся. К машине вернулись только в сумерках, уставшие и напряжённые, всё же постоянное наличие под боком множества жаждущих твоего мяса заражённых на нервы действует не лучшим образом. И даже зная, что твари не нападут, спокойнее не становилось.
В путь двинулись с утра. С фурой за ночь ничего не произошло и дозаправившись и залив имеющиеся канистры про запас, поехали дальше.
Следующие дни уже прошли без происшествий и скучно, настолько, насколько это может быть в Пекле у Черноты. И только когда пошли уже пустые кластеры со степью, люди, наконец, спокойно выдохнули. Ещё сутки двигались вдоль Мёртвого кластера. Дима даже спросил зачем. Всё оказалось просто. Впереди грузился нефтеперерабатывающий завод, где всегда можно заправить транспорт для рывка уже к стабу. До него от НПЗ было около трёх сотен километров. Как сказал Кумар, если повезёт, за день-два доберутся. Настроение, конечно же, у всех пошло на подъём.
Заночевали на этом же заводе. Территория его оказалась довольно обширной и людей здесь работало множество. Грузился кластер раз в два месяца, так что заражённых здесь обычно почти не было, тем более и Чернота по соседству, но в любом случае, осторожность терять не следовало, да и сам комплекс после перезагрузки из-за множества аварий выгорал почти до тла, а резкий запах гари не выветривался, наверное, никогда. Целыми оставались только огромные резервуары-хранилища в стороне от основных строений, административные здания и различный транспорт, находящийся тут же.
Бесогон ещё предупредил, что вполне возможна встреча с людьми из Перепутья, сюда периодически ходят колонны с наливниками, чтобы набрать топлива для нужд стаба. Но по приезду никого, кроме заражённых, не оказалось. Десяток бегунов во главе с лотерейщиком путники упокоили быстро и расположились на ночлег в одном из боксов для техники.
Девушки занялись готовкой, обстановка вполне позволяла, а Медоед и Бесогон в течение минут двадцати обошли ближайшие окрестности, чтобы Дима смог качнуть обстановку в более широком радиусе. Никого больше не обнаружив, вернулись.
Уже за едой Медоед поинтересовался:
— Бесогон, расскажи про стаб и чего ожидать стоит? Всё как-то из головы вылетало подробнее расспросить.
Лекса усмехнулась:
— Да уж, почти добрались, а ты только сейчас спрашиваешь?
Дима в ответ пожал плечами, что тут скажешь. И нет, до этого, ещё в Гвардейском, он интересовался по этому поводу, но Бесогон тогда толком ничего не ответил, мол, добраться ещё надо сначала.
Рейдер поставил рядом с собой чашку с парящим чаем и заговорил:
— Особенно и нечего рассказывать. Постоянного населения человек двести. Все бывалые, новичков нет. Да и не откуда свежакам браться, первые города ближе к Пеклу грузятся и оттуда за всё время ещё ни один не пришёл. Посёлки или небольшие городки прилично восточнее грузиться начинают, а там свои стабы есть, так что наш здесь, в изоляции, так сказать, находится. Проездом тоже народа лишнего нет, только знающие. Что ещё… правила такие же, как и у вас в Гвардейском, в общем-то. Не срать, где живёшь. С этим, думаю, расписывать не надо. А, момент один есть, не лезть дальше гостевой зоны. Да, у нас тоже такая имеется. Если будет нужно, вас позовут. С переговорами как получится, не знаю. Об этом тебя предупреждал. Я информацию, кому надо, доведу, там уже решат, стоит с вами дополнительно разговаривать или нет. Вот и всё, в общем-то, — тоже усмехнулся Бесогон. — Остальное сами увидите, необычного чего-то нет.
Бесогон явно что-то не договаривал, да и Кумар с Лексой переглянулись, но угрожающего ни Дима, ни Анжелика, не ощутили. Ладно, пришла Медоеду мысль, удивить решили, ну пускай так.
— Проблемы какие-то возникнуть могут? — спросил Дима.
— Ну ты спросил, — снова усмехнулся Бесогон. — Проблемы везде и на ровном месте возникнуть могут. Бузить не станете и к вам никто не прицепится. Народ у нас нормальный, быдла нет, но и вы тоже глазами не хлопайте.
Медоед кивнул. В целом, ничего иного и не ожидал от Бесогона. Секретов ему никто не раскроет, а остальное, правильно он сказал, увидят сами.
После ужина ещё некоторое время поболтали, Бесогон по случаю рассказал очередную историю из своего богатейшего арсенала. Дима в такие моменты иногда задумывался, а не придумывает ли он их. И всегда приходил к выводу, что ему всё равно. Даже если все или большинство рассказов качественная выдумка, менее интересными они от этого не становятся. А провести время до "отбоя", слушая что-нибудь интересное, гораздо веселее, чем унылое молчание или что-то подобное. По ходу дела поделились и на смены. Пусть не ожидали появления заражённых, но бдительность в любом случае терять нельзя.
Ночь прошла спокойно. Медоед досидел свою вахту и как только начало светать, разбудил остальных. Сильно не спешили, до стаба рукой подать и именно на этом, крайнем отрезке, чаще всего какая-нибудь хрень и происходит. А всё из-за невнимательности и желания побыстрее уже добраться до цели.
Приведя себя в порядок со сна, мужчины, пока девушки грели воду и завтрак, ещё раз проверили снаряжение и оружие, а Кумар ещё и под капот джипа залез, убедился, что всё исправно. Так же и дозаправили бак, с вечера этим заниматься уже не хотелось.
В путь выдвинулись спустя час, когда день уже окончательно вступил в права, выгнав последние сумеречные тени. Дорога тянулась среди степной, плоской местности прямой стрелой и видно всё вокруг до самого горизонта. А самое главное, было пусто и рейдеры пожелали, чтобы так до конца их пути и продолжалось, пускай дорога будет скучна и однообразна.
А через, примерно, час и вправду скучной и однообразной дороги Медоед, стоящий у пулемёта, сообщил, что впереди слышна стрельба. Местность ещё, как на зло, стала холмистой и дорога на этом участке плавно взбиралась на пологий холм и стреляли как раз из-за него.
— Поднажми-ка, Кумар. Кроме наших здесь никого быть не должно. Наверное, за топливом колонна встряла.
Кумара уговаривать не пришлось и джип, чуть толкнувшись, начал набирать скорость. Бесогон в это время искал частоту связи, на которой принято было переговариваться у рейдеров Перепутья на выходах. И через десяток секунд, джип уже преодолел половину пути до вершины холма, частота обнаружилась. Бесогон тут же вклинился, опознавшись с незнакомыми рейдерами. Потом замолчал, видимо, слушая. Внедорожник в это время уже взобрался на вершину холма и стала видна картина боя. Колонна, состоящая из шести многотонных наливников, двух БТРов и пяти или шести пикапов, неспешно передвигаясь, ехать быстрее цистерн не получалось физически, отстреливалась от довольно многочисленной стаи заражённых. По прикидкам Медоеда, сотня тварей точно есть. Вернее, была. Отстреливались рейдеры довольно грамотно. Внедорожники кружили вокруг колонны по бездорожью, рассеивая стаю и выбивая мелочь, а задний БТР долбил из КПВТ по более серьёзным тварям. Но попаданий пока не было, больно прыткими монстры оказались. Шесть или семь кусачей, в их мельтешении и не посчитаешь точно, и рубер, видимо Вожак, прикрывались спинами собратьев, не желая попадать под выстрел, способный порвать надвое развитого бегуна.
— Кумар, не спеши, мы на высоте. Медоеду удобно будет. Подмогнём друзьям. Это Актер со своими, — и уже Медоеду. — Огонь по усмотрению, приоритет на крупных тварях.
— Принял, работаю, — ответил Дима, прикидывая расстояние и упреждение.
До колонны было ещё метров четыреста, а до стаи чуть больше, окружить у них движущуюся цель не выходило. И пока внедорожник не съехал с холма, Медоед собирался воспользоваться преимуществом в высоте на полную. Четыре сотни метров "Корду", что плевок.
Спустя несколько секунд к общей канонаде присоединился и пулемёт Медоеда. Первой же очередью, выстрелов на десять, повезло срезать бегуна с кусачом. Монстров будто выключили и их туши покатились по земле. Следующие две очереди ушли в землю, а ещё одна, довольно длинная, патронов на двадцать, достала рубера, тот сначала грохнулся наземь, пару раз кувыркнулся, но тут же подскочил, странно кособоча на правую сторону. А ещё через секунду его буквально изорвало в клочья очередью из КПВТ, стрелок молодец, сориентировался моментально.
Со стаей расправились довольно быстро. Потеря Вожака добавила беспорядка, бегуны, большинство их, в всяком случае, начали разбегаться, а другие заражённые, лотерейщики, несколько топтунов и три оставшихся на тот момент в живых кусача, затеяли было свару, но близкая добыча всё-таки снова их объединила. Однако, было уже поздно и сосредоточенным огнём из всех стволов, а кто-то из рейдеров даже Дар применил, что-то с электричеством связанное, люди добили монстров.
Затем встала и колонна, а Бесогон сказал Кумару ехать к машинам.
— Медоед, давай-ка внутрь, ствол в походное.
— Принял, — ответил Дима и задрал пулемёт дулом вверх и чуть в сторону, зафиксировав положение рычажком на станке, а сам слез внутрь.
— Выходим все. Стволы вниз, естественно, либо вообще не берите. Это я вам двоим. Говорить я буду, — начал Бесогон. — Вы молчите, если не обратятся конкретно к вам.
— Проблемы? — спросил Дима.
— Нет. Просто делайте, как я говорю и всё.
Медоед с Анжеликой переглянулись, но расспрашивать не стали. Дима только "сказал" девушке не отходить от него.
Встреча прошла довольно бурно. Нет, проблем никаких не возникло, просто знакомые рейдеры были рады видеть друг друга. На Медоеда с Анжеликой особо внимания не обратили, вернее, перестали обращать после того, как Бесогон их представил и в двух словах рассказал, кто они и зачем едут в Перепутье.
Актер оказался низеньким, кудрявым, с широким лицом то ли татарином, то ли башкиром, говорил немного с акцентом. Взгляд у него был живой, цепкий и Диме показалось, что за те пару секунд, что он оглядывал его с Анжеликой, увидел и отметил больше, чем они хотели показать. Рукопожатие ожидаемо крепкое. Поздоровались ещё с несколькими рейдерами. Выглядели все по-разному, но что-то их неуловимо объединяло. Взгляды, понял Дима. У них у всех были взгляды не просто опытных бойцов и бывалых рейдеров, а как у Бесогона, взгляды старожилов. Это тяжело объяснить словами, надо один раз увидеть, чтобы потом уже никогда не спутать.
Говорить Медоеду и Анжелике почти не пришлось, так, на пару вопросов ответили и всё. А потом и вовсе в машину вернулись, делать среди незнакомого народа им было нечего. Да и Анжелика мысле-образ прислала, сутью которого стало неприятное ощущение, будто она голая стоит среди кучи голодных мужиков. И правда, взгляды на неё бросали довольно красноречивые. Но дальше этих вглядов не дошло, что хорошо.
Разъехались только минут через тридцать и даже с небольшим прибытком в виде мешочка с каким-то количеством споранов и несколькими горошинами. Пусть вклад в оборону от стаи и не был решающим, но рубера и пару кусачей Дима всё же подрезал.
Пока стояли, стрельба возникала ещё пару раз, это недобитые бегуны, видимо, решили на второй заход пойти и пробовали напасть на команду сборщиков трофеев.
Дальнейший путь до стаба прошёл абсолютно спокойно. Наверное, какие были в округе твари, всех на себя собрала колонна, потому что не встретилось больше ни одного заражённого.
Стабом, вернее, поселением, оказалась старая военная часть с городком, хрен знает каких годов. В самом городке никто из рейдеров не жил, поэтому здания ветшали и разрушались, хотя Дима и заметил то тут, то там, оборудованные скрытые огневые точки. Как заметил? Изначально эмпатией и потом только по второстепенным признакам, вроде подновлённой кладки в нужном месте или ещё какой подобного рода детали. Часть оборонительной системы, недоумённо сперва подумал Дима. Затем он увидел, что некоторые улочки и улицы перегорожены чем попало, да так, что ни пройти, ни проехать. Бесогон же на вопрос с удовлетворением ответил, мол, городок этот окружает военную часть и за долгие годы превращён в этакий лабиринт, а в нужных точках оборудованы огневые позиции. Так что и от тварей в малом количестве отбиться можно без проблем и от людей, в случае чего. И ещё Бесогон похвалил парня, мол, не каждый новенький, кто в Перепутье прибывает впервые, замечает всё это.
Сама же военная часть, вернее, её меньшая часть, была обнесена стеной из бетонных блоков, метра четыре высотой. В Гвардейском, конечно, покруче, но здесь и этого должно быть достаточно, попробуй ещё преодолей первую линию обороны. Имелась и зона отчуждения, метров двести пустого пространства. И явно здесь в своё время поработали взрывчаткой и тяжёлой техникой, чтобы снести мешающие здания, а потом и разровнять поверхность. Естественно, всё было заминировано, о чём говорили соответствующие указатели. Ворот, как сказал Бесогон, двое, Южные и Северные. Въедут в поселение, разумеется, с Южных. Предупредил и о проверке, но там всё по стандарту, ментат со списком "каверзных" вопросов.
Конструкция ворот, бетонные "шашки" перед ними и шлюз оказались такими же, как и в Гвардейском, разве что размером поменьше. Распространённая в Улье конструкция. Внутренний, после шлюза, "дворик" выводил через ещё одни ворота, но попроще, на территорию самого поселения. Здесь же имелся вход и в небольшое двухэтажное, сложенное так же из бетонных блоков строение, где проводилась проверка и запись вновьприбывших. Кумару, Лексе и Бесогону понадобилось всего по паре минут у ментата, а вот Медоеда и Анжелику "крутили" дольше. Что-то, видимо, не понравилось ментату в ответах людей. Или сам ментат был куда опытнее своих коллег в других стабах, недаром же Перепутье, это поселение старожилов. Однако, всё прошло нормально и вписав Диму и Анжелику в ментокарты, проверяющий отпустил их.
Как оказалось, Кумар и Лекса уже свинтили, не став дожидаться товарищей, но строго наказали встретиться через несколько часов, когда отдохнут с дороги, в каком-то "последнем приюте", так, видимо, местный бар назывался.
Размещением Медоеда с Анжеликой занялся Бесогон и первое, что он с улыбкой во всё лицо произнёс, когда они вышли от ментата, стало:
— Ну что, друзья. Добро пожаловать в Перепутье.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги