S-T-I-K-S. Человек из Пекла. Книга 3

Глава 3.

Приграничье.

Неизвестный кластер.

Минут двадцать от Гвардейского ехали молча. На первом же перекрёстке Кумар свернул в Южном направлении и движение продолжилось практически параллельно условной границе с Пеклом, до которой от этих мест километров двести пятьдесят, плюс-минус, и там уже всё чаще и чаще проваливались городские районы, чтобы ещё дальше слиться в единый конгломерат кластеров "эксаполиса".

Мерно урчал двигатель, которого в салоне практически не слышно, шелестели по асфальту зубастые покрышки колёс. Бесогон, казалось, задремал, умудряясь при этом сидеть ровно, лишь чуть запрокинул голову назад. Кумар, дымящий сигарету в открытую круглую "бойницу" в узком боковом окне о чём-то еле слышно переговаривался с Лексой, но судя по их эмоциям, новых попутчиков разговор не касался. Не смотря на волнение в начале пути, придремала и Анжелика. Пока ещё можно, места относительно спокойные.

Вокруг простирался привычный любому рейдеру пейзаж. Лиственный, вперемешку с хвойным, лес, иногда сменялся ухоженными и не очень полями или лугами. Совсем рядом с Гвардейским деревень или городов не грузилось, разве что в нескольких километрах восточнее уже лет пятнадцать прилетала стройка, пригородный жилой комплекс и кроме двух сторожей там никогда никого больше не проваливалось. Кластер всегда грузился ночью, ещё и находился в стороне от основных маршрутов, посреди леса, соединённый с ближайшей дорогой побитым пролеском. Ценного, если не считать инструмент в бытовках рабочих, на складе и строительную технику на улице, естественно, ничего не было. Единственный иммунный, который за всё время там оказался, жил в Гвардейском уже года три и служил в Охране стаба, подрабатывая механиком в мастерских. Толковый мужик, в общем.

Заражённых близко к Гвардейскому тоже почти не было, если только залётная стая какая безобразничать начнёт, но таких Внешний Патруль старался выбивать быстро. Попадались и одиночки, но их чаще всего уничтожали обычные рейдеры, постоянно бродящие по кластерам. Это уже за Форпостами начнётся настоящее Приграничье. И заражённые и посёлки почаще попадаться станут, вот там уже расслабляться нельзя. Да и вообще не стоит, кровью тысяч иммунных это правило писано.

В южном направлении, куда и двигались путники, находился Четвёртый Форпост. Ещё через час и чуть больше шестидесяти километров от Гвардейского, миновали и его. Форпост лежал чуть в стороне от дороги и располагался на территории совсем небольшого стаба, где в своё время возвели настоящую крепость с гарнизоном в тридцать человек и ещё десятком обслуги. Четвёртый Форпост из всех шести был самым маленьким и самым близким к Гвардейскому. По рассказам старожилов, несколько раз его сметали малые Орды, очень нечасто выходящие в этом районе со стороны Пекла. Но крепость всегда восстанавливали.

Заезжать путники туда не стали и опознавшись на общем канале, покатили дальше.

Отъехав на пару километров, Бесогон приказал Кумару остановиться.

— Привал небольшой, перекусим в темпе, до ветру кому надо сходить, всё сейчас. Потом уже до упора ехать будем, — пояснил рейдер.

Машина встала на обочине, Медоед указал, что несколько заражённых, лотерейщик и пара бегунов при нём, бредут в лесу по их стороне дороги метрах в двухстах встречным курсом, почти параллельно дороге. Олеся чуть удивлённо посмотрела на парня, но ничего не сказала. Не довели ей что ли о его возможностях, раз так реагирует, подумал Дима. К слову, о её Дарах ни Медоед, ни Анжелика так и не удосужились поинтересоваться, выпало из внимания, а спрашивать при ней, зная её характер, не стали.

Со всеми делами управились быстро, закинули по паре бутеров, запив из термоса чаем. Затем Бесогон в шутку хотел сказать о направлениях для девочек и мальчиков, но вовремя спохватился. В итоге Медоед и Анжелика ушли в ближайшие заросли, а остальные отправились на другую сторону дороги.

В путь двинулись минут через десять и так же почти не разговаривали, чисто по делу. Напряжённую обстановку поддерживала Лекса, то и дело бросающая на Анжелику недобрые взгляды. Она будто присматривалась к чему прицепиться, но спутница Медоеда отвечала космическим равнодушием и это, похоже, выводило из себя больше, чем если бы она хоть как-то реагировала. Менять в своём поведении Анжелика ничего собиралась, перебьётся эта колхозница. Олеся пока не цеплялась, но и дорога ещё только началась, не один день им придётся провести вместе в пути и не один раз есть из одного котелка. Так что конфликт в острой фазе, скорее всего, лишь дело времени.

Ещё через час уже Медоед скомандовал остановку и пока Бесогон не кивнул, Кумар и не думал останавливаться. Ну что за детсад, про себя выругался Дима. Вспомнилась аналогичная ситуация со Шмелём и Анжеликой в своё время. Они даже мысле-образами перекинулись, девушка тоже вспомнила тот случай и уже взялась за автомат. Бесогон это, к слову, отметил и напрягся. Лекса высказалась было в стиле "ну чё за херня, давайте ещё слушать кого попало начнём…", но Бесогон её резко осадил.

Ехали не очень быстро и машина остановилась метров через пятьдесят-шестьдесят. Впереди дорога довольно круто заворачивала и там, за поворотом Медоед ощущал заражённых. С пару десятков бегунов и несколько лотерейщиков. Откуда такая стая здесь и что они делают прямо посреди дороги? Понятно что, жрут кого-то, но кого? Если рейдеры какие нарвались, так их там целую колонну, судя по всему, разделали. Если нет, то кому же так не повезло?

— Чего встали-то? — всё же спросила недовольно Лекса, но Дима обратился к Бесогону.

— Бесогон, на будущее, давай договоримся, если командую стоп, значит Кумар или кто там за рулём его сменять будет, без твоего согласия останавливает машину. Сразу и без раздумий. Добро?

— Слышь, а ты ли… — начала опять Олеся, но Бесогон снова остановил её жестом руки и пару секунд смотрел на парня. Вообще, его требование вполне логично и разумно. Он из всех самый сильный сенс и опасность увидит раньше того же Кумара с его сотней метров. Не продумали этот момент, да и вообще сработанности с этими двумя ноль. Да, в том коротком рейде Медоед не подводил ни разу, всегда оказывался точен в указаниях, так что споры устраивать, только себя дураком выставлять. Но всё-таки мало, очень мало они вместе "поработали".

— Добро. Все слышали? — Это уже Кумару с Лексой. — Шо там? — спросил он Медоеда.

— Почти три десятка заражённых у самой дороги и на дороге. Что там случилось, хрен знает. До тварей метров около двухсот по прямой, нас пока не заметили, лес и звук заглушил и не видно из-за поворота. Предлагаю два варианта, либо тихо идём смотрим и на месте решаем, либо медленно подъезжаем, но уже гарантированно придётся валить всех. Серьёзных тварей там нет, но повторюсь, заражённых почти три десятка. И кто ещё может заявиться на шум, если пальбу устроим, сам понимаешь, сейчас не скажу.

— Херово… тридцать рыл это нема-ало, — протянул Кумар, выдыхая в окно дым. Лекса молча и насупившись смотрела то на Бесогона, то на Медоеда. Ей не нравилось, что командир сразу выказал такое доверие этим новеньким. Она их считала вроде тех же "очкунов" или "важных персон", которых "выгуливают" с крутой охраной. Даже не смотря на слова Кумара, что они вместе в рейд сходить успели и что Анжелика с Медоедом себя очень хорошо показали, не могла она их серьёзно воспринимать. Сучку эту особенно. Подстилка драная, крутой себя считает, раз кроме члена и автомат держать научилась. Ни на йоту не верилось Лексе в ту ахинею, которую нёс ей Кумар с Бесогоном намедни о первопричинах "сопровождения" этих двоих в Перепутье и такой резкой смене планов. Такой уж у неё характер, пока сама своими глазами не увидит подтверждение, слова для неё останутся словами, каким бы авторитетом не обладал рассказчик. С одной стороны, это временами мешало налаживанию контакта с людьми, с другой, всяких балаболов, даже с хорошей репутацией, по Улью море. Вот и не верилось ей в столь фантастическую историю, тут скорее какие-то личные делишки серьёзных людей такой сказкой прикрыть решили, а эти двое обычные "посредники". Глупо, конечно, не верить своим ближним, но поделать Лекса с собой ничего не могла и просто сделала вид, что приняла их слова за правду.

— Херово, согласен… Кумар, давай назад сдавай, там вроде недалеко съезд был, туда машину загоним, а сами на разведку пешочком… — начал прикидывать Бесогон. — Нет, не так, отставить. Ты и Лекса остаётесь в машине на рации. Если вдруг помощь понадобится, к нам рвёте. Олеся, ты на пулемёт. А мы с Медоедом и Анжеликой выгружаемся и на прогулку.

Так и сделали, рейдеры выбрались наружу и быстрым шагом направились к лесу, а Кумар сдал назад метров на сто и остановил джип. Как ещё раз отметил Медоед, машина и впрямь негромкая. Целая ещё, добавил с ехидством внутренний голос. Пока Кумар отъезжал назад, троица покинула дорогу и Бесогон по гарнитуре проверил связь. Откликнулись, видимо, сразу, рейдер кивнул в пустоту, поморщился, словно лимон проглотил и велел Кумару заткнуть Лексу, видимо, той не очень понравилось, что их оставили, а он с "новенькими" ушёл. Затем махнул рукой Медоеду, мол, веди, сенс ты.

Идти решили не вдоль дороги, а углубиться в лес, сделать небольшой крюк и выйти перпендикулярно дороге. Этот короткий путь, всего-то метров четыреста, занял минут двадцать. Двигались люди медленно, часто останавливались и осматривались, Медоед выводил напарников точно к месту, где находились заражённые. А как только до опушки осталось метров тридцать и стали уже слышны отдельные порыкивания тварей, Бесогон накинул на всех Отвод глаз и пройдя оставшееся расстояние, встали на самом краю леса.

Картина, представшая перед рейдерами, заставила всех неприлично выругаться. С противоположной стороны дороги на боку лежал междугородний автобус в центр которого что-то ударило с такой силой, что многотонную машину снесло с асфальта и перевернуло. Второй такой же автобус стоял на дороге, метрах в десяти позади первого и почти полностью перегородил её. Его передняя часть оказалась страшно разкурочена в месте водителя, словно тот же огромный монстр, что опрокинул первый транспорт, буквально выковыривал оттуда человека. Ещё дальше, в кювете со стороны рейдеров, застыла вскрытая огромными когтями полицейская машина. Вторая, со вмятой мощным ударом крышей, стояла на проезжей части метрах в тридцати перед опрокинутым автобусом. Дверь переднего пассажира открыта и там же, совсем рядом, обильная кровавая клякса с набросанными вокруг, поблёскивающими на солнце гильзами.

Весь асфальт вокруг второго, да и сам автобус уделаны кровью настолько сильно, что места чистого не осталось. Обрывки яркой одежды, обглоданные совсем недавно небольшие кости и почти три десятка тварей, пирующих на этом побоище и не обращающие внимания ни что и ни на кого. Многоголосое урчание, иногда рык или взвизги, когда какому-нибудь заражённому доставалось от более развитого собрата. Как и сказал Медоед, здесь находились разной степени отожранности бегуны. Так же имелось и четыре лотерейщика, а Вожак, матёрый топтун, сидел у переда перевёрнутого транспорта, обгладывая, наверное, ногу водителя. Вся стая тварей, как муравьи больших жуков, облепили автобусы, выковыривая оттуда останки посочнее. Запах стоял соответствующий, густой и концентрированный, но тухляком пока ещё не воняло, видимо, трагедия случилась всего несколько часов назад.

Бесогон мельком взглянул на Анжелику, но та лишь лицом немного побледнела и натянула шемаг повыше. А ведь боялся, что её, как минимум, тошнить начнёт, но поди ж ты, спокойно смотрит, от запаха кривится только. Значит, насмотрелась уже и проблем с этим не будет. Всё же истории историями, а лично убедиться тоже нужно.

Медоед очень внимательно осматривал место бойни и чуть позже тихо произнёс:

— Уверен, тут до этих тварей Элитник порезвился…

— Согласен. Не смогли бы эти уроды автобус опрокинуть и второму перед так разворотить… думаешь, он рядом где-то? — ответил Бесогон.

— Вряд ли, — уверенно проговорил Дима. — Эти бы здесь тогда так не пировали, будь это даже его свита. Элитник нажрался и дальше попёр себе, а эта стая, наверное, не так давно набрела на место, доедают крохи. Что делаем?

Тут вклинилась Анжелика и чуть дрогнувшим голосом произнесла:

— Господи… в этих автобусах дети были… вон табличка… — указала она рукой.

И правда, за чудом сохранившейся второй половиной лобового стекла автобуса была установлена табличка "Осторожно, дети!" и рядом другая, "Краснодар — Евпатория". Медоед ещё удивился, как сам не заметил.

Бесогон крепко выругался, не стесняясь в выражениях, даже нерусское что-то мелькало. Лучше бы там ехали взрослые люди, футбольная команда с обслугой, например, толку от них почти никакого, всё равно. Тоже нехорошо конечно, но воспринимается намного спокойнее, чем когда знаешь, что вот здесь заживо сожрали сотню или больше ребятишек. А Медоед внутренне содрогнулся, он до этого хотел "посмотреть" кластер, уточнить, как всё произошло. Нет уж, ну его нахрен.

— Что делаем? — снова спросил Дима. — Твари забеспокоились.

Заражённые и в самом деле, то один, то по двое-трое, отрывались от кровавого пиршества и быстро оглядывались, тут же снова принимаясь за еду. Но всё равно видно, их что-то начало тревожить. И тон урчания начал меняться на более беспокойный.

— Валить их надо, объезд долго искать. Да и опасно, если всё-таки тут по округе Элитник бродит. Делаем так, значит… — начал пояснять свою мысль Бесогон.

С заражёнными покончили довольно быстро и без проблем. Без шума обойтись не удалось, всё-таки тварей на пятерых слишком много, чтобы "по-тихому" их кончать. Бесогон связался с Кумаром и вкратце обрисовал план действий. Тот воспринял всё спокойно, а вот Лекса ввернула пару матерных выражений, всё её не устраивало, но командир велел девушке заткнуться.

Через минуту со стороны поворота послышался приглушённый ещё из-за леса звук двигателя. Твари пока никак не реагировали, занятые жратвой и поиском причин накатывающего страха. А через десяток секунд из-за деревьев по дороге медленно выкатила машина и не доезжая первого полицейского автомобиля метров семидесяти, остановилась. Тут же послышался громкий свист, обличающая фраза про представителей нетрадиционной ориентации и пожелания относительно их дальнейшей судьбы, добротой отнюдь не отличающиеся. Это Олеся привлекала внимание. Ещё секунд десять твари тупили, но "взорвал" обстановку вожак, первым рванувший к новой добыче. И первый же лишился жизни.

Мудрить Дима не стал, пробил ему голову Сдвигом, прикрыв использование Дара парой выстрелов и первым положив начало всеобщей стрельбе.

Ну а дальше пошла "потеха". Или рутинная работа, тут как посмотреть. Отвод глаз моментально слетел с троицы рейдеров и заражённые в полной мере ощутили влияние Крюков. Медоеда поддержали стрельбой и Бесогон с Анжеликой. Через секунду подключилась и Олеся из пулемёта на их машине. Крупный калибр для таких мелких тварей был излишне мощный, поэтому девушка била короткими очередями и только в скопления заражённых, нанося тем огромный урон. Конечности отрывало, кровища косами брызгала во все стороны, головы попросту взрывались, если пуля попадала в череп. А сами монстры оказались между двух огней. С дороги работала Лекса, а с края опушки, в три ствола, заражённых расстреливали Медоед, Анжелика и Бесогон. В их сторону ни один монстр так и не дёрнулся. Почти все, кто мог ещё после первого залпа передвигаться, посыпались с автобусов и рванули к машине рейдеров, но буквально через пару десятков метров резко затупили и сгрудились в кучу посреди дороги. Отдельные, самые, видимо, сообразительные, ещё с машин рванули в лес на противоположной стороне дороги и скрылись, испуганно урча на всю округу.

Добили монстров быстро. С одной стороны, мечи Димы, притороченные к рюкзаку и находящиеся в машине, не дали заражённым приблизиться к автомобилю и с другой стороны тоже поджимал Враг. Лотерейщики, уже способные сопоставить картинку в глазах с ощущениями и прийти к выводу, что Враг у кромки леса, это обычные люди, добыча, были убиты почти сразу. А бегунам страх перед скребберами затмил глаза настолько, что они попросту перестали соображать, что делают, заметались, начали сталкиваться и мешать друг другу.

Когда заражённые кончились и перестали звучать выстрелы, Кумар, в драке не участвовавший, после отмашки Бесогона и слов Медоеда, что живых тварей осталось всего штук пять в той кровоточащей куче на дороге, подогнал машину поближе и вышел, тут же закурив. Подошли и остальные, а Олеся так и находилась за пулемётом, лишь хмыкнула недовольно, увидев, что Анжелика случайно не подстрелила себя, совсем не пострадала и даже не обблевалась.

— В кого-нибудь хоть попала? Это тебе не х…

— Лекса, уймись! — не дал ей закончить Бесогон и бросил Кумару. — Проветрил бы лучше, чем дерьмо своё опять курить.

— Это не дерьмо, а "Макинтош", дорогие, между прочим сигареты, — он указал пальцем вверх. — Там.

— Закатают когда-нибудь тебя эти "макинтоши", в реально деревянный макинтош, — буркнул рейдер.

— Да и поедем сейчас, смысл тратиться? — протянул Кумар, совершенно не обратив внимания на подкол и снова затянулся. Олеся так и продолжала раздражённо переводить взгляд с Анжелики на Бесогона. Вроде времени не прошло и дня ещё, а достала уже эта шмара зеленоглазая, так и хочется ботинком её рожу смазливую в череп вбить. Исполняет всё, королевна, е…и её в рот! И Бесогон ещё с Кумаром за неё, мол, уймись, не обращай внимания! С…ка дрючная, короче!

— Странное в поведении тварей все заметили? — спросил снова Бесогон, оглядывая товарищей и не обращая внимания на испепеляющие взгляды Лексы.

Заметили все, но знали причину только Медоед с Анжеликой. Со своего насеста за пулемётом угукнула и Лекса, отвлёкшись, наконец, от злых мыслей.

— Затупи-или, — начал Кумар, выдув несколько густых колец дыма изо рта. — Будто нехилый приход резко словили или си-исту мою с пулемётом испугались, когда увидели.

— Кумар, сучёнок! Я тебе прикладом в макушку сейчас у…бу! — окрысилась тут же Лекса.

Дима прыснул, Анжелика тоже улыбнулась, да и Бесогон не удержался.

— А вы чё ржете?!

— Ладно, всё! Отставить ха-ха! Пройдёмся, Медоед, к автобусам, глянем, остальные по сторонам бдеть. Нашумели знатно. Мы на пару минут.

— Пусто пока, — тут же сказал Дима и кивнул в сторону раскуроченных автобусов, идём, мол.

Отойдя метров на десять, Бесогон прямо спросил:

— Так шо с тварями было? Не поверю, шо ты сам первый раз с этим столкнулся. В том рейде ещё заметил, когда пустыши из деревни повалили, ни один в нашу не побрёл, скорее наоборот…

Медоед с ответом тянуть тоже не стал, ожидая этого вопроса и произнёс:

— Ты про ножи спрашивал, помнишь?

— Ну.

— Их особенность. Не спрашивай, почему и как, не скажу. А если скажу, не поверишь. Да и… опасно это знание, особенно если ты слишком суеверный.

Бесогон глубоко вздохнул, его раздражало, что этот пацан позволяет себе так с ним говорить, но вот другая часть разума говорили об ином, что этот пацан может с ним так разговаривать.

— Сколько ты в Улье? — спросил вдруг рейдер совершенно о другом.

Медоед чуть искоса посмотрел на него и ответил:

— Я местный, родился здесь.

Удар под дых, иначе и не сказать! И тут же всё на места свои встало. И поведение его и уверенность, не от молодой дурости это! Получается, навскидку если, осознанно Медоед не меньше лет пятнадцати уже Улей топчет… вот кого-кого, а взрослого местного встретить Бесогон никак не ожидал. И понятно теперь, откуда навыки такие развитые и всё остальное. Таких, как он, рейдер за свою жизнь в Улье видел и у всех у них имелась одна общая черта. Они малость на голову "того", не как обычные иммунные. И немного под другим углом на жизнь здесь смотрят. Вот и Медоед этот такой же. Только вот тайн у него куда как побольше.

— А Горец, случайно, не твой отец? — вспомнил он вдруг их сходство.

— Неслучайно мой, — спокойно ответил парень. — О матери не спрашивай, не отвечу.

Бесогон задумался, пока они стояли у автобуса, перегородившего дорогу.

— Ехать надо, Бесогон, — хлопнул Дима того по плечу. — На привале, если будет ещё желание, пообщаемся. Не обещаю, правда, что отвечу на все вопросы.

Бесогон кивнул, соглашаясь, это он понимал, своих секретов немало. Ещё раз окинув место побоища, они быстрым шагом направились обратно к своим.

— Ну и чё нашли? — осведомилась Лекса.

— Чего отходили-то? — Кумар.

— Детишек два автобуса было, Лекса… по местам, едем, — буркнул Бесогон.

— Б…я-я… — выругалась девушка, по-другому уже оглядывая окровавленные, раскуроченные кузова машин. Какую бы она толстокожую из себя ни строила, но и её проняло. Так и не удосужилась у Бесогона до этого спросить кого тут так "круто" приняли. А у этой парочки интересоваться гордость не позволила.

Расселись во внедорожнике и Кумар осторожно повёл его в объезд автобуса на дороге. Выезжать пришлось одной стороной аж за обочину на грунт, но машина не подвела, легко справившись с проездом по мягкой земле, благо насыпи на этом участке не имелось. Снова зацепившись всеми колесами за асфальт, внедорожник резво начал набирать скорость, быстро удаляясь от страшного места.

В машине снова повисло молчание, говорить никому не хотелось. Какими бы зачерствевшими не были рейдеры, сколько бы лет не прожили в Улье, но именно такие картины, именно смерти детей трогают всегда и везде больше всего, если ты нормальный человек, разумеется. Накатывает если не апатия, то нечто близкое и охота взвыть от несправедливости и крайней степени жестокости этого грёбаного мира. Их-то за что?! И никто не ответит. Им просто не повезло…

Медоед прижал к себе притихшую Анжелику, коснулся губами волос. Та в ответ чуть улыбнулась, тоже всё понимая. Кумар и Лекса молча смотрели вперёд на дорогу, Бесогон, казалось, ушёл в себя.

Дальнейший путь до самого вечера прошёл без проблем. Частенько на дорогу выбегали твари, но быстро отваливали, почуяв Врага и поначалу вызывая у Кумара с Лексой вопросительные взгляды и возгласы. А потом и вовсе перестали удивляться, не пытаются их догнать и ладно, о причинах пускай Бесогон думает, он старший, у него голова большая.

Поочередно за пулемёт вставали то Бесогон, то Медоед, но до стрельбы так ни разу и не дошло. Рубер однажды только погнался было за машиной, сообразив, что никакого Врага нет, но тоже резко отстал и скрылся в лесу, когда Бесогон повернул пулемёт в его сторону и прицелился, чтобы остудить тварь очередью. Опытный уже монстр оказался в курсе, что после таких действий со стороны добычи, обычно следует боль и даже случаются раны.

Останавливались дозаправиться на попавшейся по дороге АЗС с разбитыми витринами, полным разгромом и подгнившими останками внутри строения. Самое поразительное, в подсобке обнаружился очень отощавший пустыш, человек ещё до обращения привязал себя тряпкой за ногу к стеллажу. Судя по количеству останков внутри здания, людей на момент перезагрузки было немало. Об этом же говорили и с десяток раскуроченных машин, стоявших на территории. Из некоторых заражённые явно выковыривали жертв, всё вокруг заляпано в крови и кости с гниющими на них ошмётками тут же рядом валяются.

Дозаправились быстро, Кумар и Лекса явно этим не в первый раз занимались в таких местах. Медоед лишь принимал канистры и заливал топливо в бак. Анжелика, под неудовольствие Олеси, мол мы работаем, а прЫнцесса эта по сторонам только глазеет, вместе с Бесогоном прикрывали. И таки вышло на путников несколько тварей, на границе воздействия Крюков и мечей они, правда, замешкались, чем и воспользовались рейдеры, перестреляв заражённых. Анжелика, уже под неудовольствие Медоеда, сбегала обобрала споровые мешки, принеся всего три спорана с двух бегунов и лотерейщика. Лекса только хмыкнула, где-то в глубине души удивившись, что эту "белоручку" не вывернуло от такого мерзкого занятия. Да и вообще, осмелилась выбежать из-под Медоедовой и остальных защиты. Выпендрёжница херова!

Справившись с работой, закинули в багажный отсек ещё один бутыль воды на двадцать пять литров, найденный в магазинчике при заправке. Больше ценного там ничего не обнаружилось и рейдеры быстро покинули место, где всё же немного нашумели стрельбой. Пусть автоматы с глушителями, но звук полностью они не гасили. Ели путники уже на ходу, дербаня сухпайки.

На ночлег пришлось вставать "в поле". Как назло, не попадалось никакой, даже самой захудалой деревеньки или просто пустой коробки здания, лишь бы с крышей. В конце концов, уже почти в полной темноте, съехали с дороги на просёлок и углубившись на пару километров, остановились на небольшом пятачке за довольно крутым поворотом. Бесогон ещё попросил Кумара въехать в подлесок чуть дальше, но водитель отказался, мол, какой смысл вламываться в заросли. Настаивать командир не стал, махнул рукой. Поужинали тоже в машине, холодным и практически в тишине. Разговаривать не хотелось, всеми овладела какая-то странная полуапатия и поделившись на смены, рейдеры разошлись спать. Анжелика и Медоед устроились на улице, в паре метров от борта машины. Кумар и Олеся расположились другой стороны и вскоре от них послышались приглушённые и сдерживаемые "охи-вздохи". Бесогон дежурил первым…

За ночь ничего не произошло и никто не пришёл испробовать мяса путников. Лекса и Кумар отдежурили свою смену так же спокойно, разбудив Медоеда с Анжеликой и что удивительно, оставили даже в котелке заваренный горячий чай. Кумар настоял, скорее всего, подумал Медоед, разминаясь после сна. Анжелику уговорил не вставать, хотелось "позаниматься" собой. Дежурству это никак не мешало.

За остаток ночи тоже ничего не произошло, эти два часа Медоед так и пробыл в состоянии "в себе", снова и снова собирая-разбирая разные комбинации мысле-образов и пытаясь осознать полученные от Близнецов, других Иных и Нестора. Ещё Дима пытался осознать или почувствовать свой второй поток сознания и пробовал осознанно управлять "второй" парой рук. Ничего. Всё время почему-то активировалась Кинетика и лежащие рядом, специально приготовленные патроны зависали над землёй именно от действия этого Дара, а не подхваченные "вторыми" руками. Это злило, но Медоед понимал, что вот так сразу и не получится ничего. Пару раз за время дежурства на границе восприятия возникали заражённые, но проходили мимо, так и не узнав, что рядом, пройди пару сотен метров в сторону, дрыхнет вкусное мясо.

А вот утром у Димы, когда он вышел, наконец, из состояния "созерцания" или транса, как это называл отец, отвисла челюсть. Парень даже остальных сразу разбудил. На улице уже рассвело и оказывается, ночевали они на самом краю почти отвесного обрыва… буквально пару метров вперёд и всё, ухнули бы метров на семь вниз.

— Вот и заедь тебе, б…я, поглубже в кусты… — выругался Кумар, посмотрев на Бесогона. Кусты и подлесок на деле оказались верхушками деревьев. И как не угораздило кого-то сходить облегчиться в темноте именно в ту сторону. Включи они фары внедорожника, конечно, увидели бы, где встали, а так, даже Дима со своим зрением не смог разобрать.

— За…бись рейд начался… то срачка у одного, то детей сожрали кучу, теперь это… — тоже высказалась Лекса. — Кумарчик, милота моя, а ты нас всех вчера спас, выходит…

— Пиво с каждого в ближайшем стабе и замнём, — протянул с нервной улыбкой рейдер, закуривая уже вторую подряд сигарету.

Ещё с минуту все тупо пялились на открывшийся пейзаж. И ведь не понять, Стикс ли это так ошибся с высотой кластеров или это природное образование. Край обрыва неровный, но тянется влево и вправо по прямой. Местами имелись обвалы, даже несколько деревьев вниз ушли. И нет, всё же овраг оказался природным. Как выяснилось, обрыв имел подковообразную форму в почти километр радиусом, рейдеры не поленились разведать, по ходу дела упокоив несколько бегунов, забредших в эти дебри. А вообще, интересно получалось, создалось впечатление, что какой-то громадный великан наступил на землю, вдавив её краем каблука. Лезть вниз никто не собирался, и так около часа потратили на разведку. После этой "прогулки" позавтракали горячим, Кумар приглушил запахи и "пустил" кисляк. После еды, закопав пустые упаковки и банки, рейдеры попрыгали в машину и двинули в дальнейший путь, рассуждая, что ещё их может ожидать. Кстати пришлась история про Плавни. О разговоре с Нестором и вообще, всей подоплёке, разумеется, Анжелика и Дима умолчали. Слушали их, правда, со скепсисом во взглядах, но история всё же понравилась, Бесогон даже подробно расспросил где это произошло. Как оказалось, про стаб под началом фашистов и им сочувствующих, он знал и очень поразился, узнав, что соседнюю Венецию эти самые нацики уничтожили и взорвали мост, да и вообще, передел власти в том районе затеяли. А вот про огромное озеро Бесогон почему-то в курсе не был. На вопрос, как же удалось переправиться с транспортом, ответили историей о "приключениях" на перезагрузившемся кластере, когда застряли там почти на три дня и пришлось наблюдать и слушать, как твари выжирают город.

— Ну вы и психи, скажу я… сунуться в такое кубло… — подытожил рассказ Бесогон, несколько по-новому, в который раз уже, взглянув на временных напарников.

— Да-а уж… будь там даже тонна первоклассной шмали, я-я бы туда не сунулся, — вставил свои пять копеек и Кумар, но во взгляде читалось уважение. Лекса, как всегда, тихо бесилась, силилась даже что-то съязвить, но Бесогон её осаживал одним взглядом. Та лишь недовольно фыркала и в итоге отвернулась, уставившись на дорогу.

Приграничье.

Неизвестный кластер.

Два дня спустя.

За прошедшие с того утра у обрыва два дня ничего неожиданного не произошло. Преодолеть удалось чуть больше шестисот километров. Около половины намеченного пути, если по прямой. Заражённые всё так же нередко выскакивали на дорогу в попытках догнать внедорожник, но отваливали, учуяв Опасность. Только встречающихся руберов с кусачами уже приходилось частенько отгонять из крупного калибра. Медоед всегда заранее предупреждал о тварях и иной раз ему же и приходилось "причёсывать" заросли впереди по курсу, чтобы оставалось поменьше желающих выскочить под колёса. И всё равно такие находились, то топтун выпрыгнет на пулю, а то и парочка сразу, то кусач. Бегуны, если находились резвые, не успевали и оказывались позади машины. Вожаки стай, как правило, оставались в зарослях. Пользовался Дима и Сдвигом в такие моменты, вслепую убивать, конечно, сил больше требовало, но часто без этого было не обойтись. Однажды даже Элиту таким образом приложить пришлось. Выпущенного вперёд кусача Дима срезал очередью, ошмётки только полетели, а вот Вожаку досталось Сдвигом. Убить не убил, крепкая тварь оказалась, но пыл остудил на время, которого вполне хватило проскочить опасный участок. Остальным об опасной встрече говорить не стал, одна лишь Анжелика заметила и "спросила" мысле-образом. Кумар на тот момент свой сенсинг не подключал. Гнаться Элитник за кусачей добычей уже не стал, и так потерял одного из сильнейших подопечных в свите, да и самому пребольно досталось.

Попадались в стороне от дороги и посёлки, в основном прилетевшие в Улей полностью, в несколько десятков домов, реже "куском", обрезанным по границе кластера. Заезжали в такие места только по нужде, дозаправиться или пополнить запас воды и в каждый из трёх таких раз не обходилось без стрельбы. Хорошо ещё, серьёзных тварей в посёлках не было, а бегуны это не враги, если только их не толпа в несколько десятков рыл.

Каждый посёлок встречал рейдеров разрухой и прошедшей здесь бойней. Кости на дорогах и у домов с выбитыми стёклами окон, запёкшаяся кровь куда ни глянь, обрывки одежды, запах гнили и тишина. Скверные места, но привычные любому иммунному, бродящему среди кластеров по делам или в поисках чего-нибудь ценного.

На ночлег путники теперь становились не по темноте, как в первый день, а заранее, как только солнце начинало клониться к горизонту. Оставалось время найти место получше и поесть приготовить, чем, кстати, не обламывалась заниматься, в отличие от Лексы, Анжелика. Кумар "наводил" кисляк и можно было спокойно жечь костер или на туристической газовой мини-печи готовить. Хотя, готовить это круто сказано, закинуть крупу или макароны в воду и потом тушёнку с готовыми специями из пакетиков, много умения не надо. Но что интересно, из-под Анжеликиной руки эта простая еда получалась гораздо вкуснее, чем если готовил кто-то из мужчин. Лекса при этом бесилась, но и сама ела, самое главное, молча. А Бесогон только убеждался в который раз, что не зря отвалил Стопарю пять красных жемчужин за его работу. Сравнить, какой была Олеся и стала, два разных человека, можно сказать.

В пути общались мало, хотя нет-нет, а задаст Бесогон какой вопрос, но полноценной беседы никогда не выходило. Опять же, по причине висящего напряжения, которое буквально излучала Лекса, для которой присутствие рядом Анжелики стало сродни изощрённой пытке. Ну и опасность нападений заражённых никто не отменял. Потому и получалось больше как "вопрос-ответ".

Зато на привалах и перед ночёвкой путников прорывало. В основном, говорил Бесогон, рассказывая разные истории или случаи из жизни. Не молчали и Медоед с Анжеликой. Так напарники с удивлением, на второй день пути, узнали, что подруга Медоеда из Института, но на данный момент всякие отношения с Цитаделью оборвала, сама по себе, так сказать. Очень удивились Кумар и Лекса, узнав, что Медоед "местный". Ещё Бесогон расспрашивал Диму о Пекле, не верить в его и Горца слова уже было попросту глупо. Сводились ответы Медоеда, правда, к достаточно сухому повествованию в стиле "жёстко, страшно и опасно, но выжить при определённых условиях там реально". У Бесогона в этом плане и свой интерес имелся, ведь его родной стаб не зря Перепутьем назывался или как ещё это поселение звали, но уже в намного более узком кругу, Последний Привал. Самому-то Бесогону в Крайний рейд ещё очень и очень рано, да и Проводником ему никогда не стать, не те кондиции, но узнать о Пекле хотелось побольше. То, что он видел сам в своём пока единственном, слава Улью, туда рейде являлось каплей в море, вот и ездил он по Приграничью, посещал разные стабы, общался с рейдерами, узнавая побольше об этой области. Пекло его почему-то манило, привлекало своей неизведанностью, множеством тайн и загадок, скрываемых сотнями и сотнями тысяч развитых тварей, тысячами километров бесконечного города, миллионами погибающих ужасной смертью людей…

А на главный вопрос, что за Пеклом, Бесогон получил неожиданный ответ на третью их ночёвку. Встали тогда в прилетевшем районе какого-то небольшого городка. Застройка, в основном частная, но имелось и с десяток пятиэтажек, сгрудившихся одним кварталом. На ночь остановились в одном из крайних, что поцелее, частных домов. Подсохшие и почти не воняющие останки на улице не смутили, главное, внутри их не оказалось. После ужина, когда уже пили чай, Бесогон после очередной своей истории проговорил что-то вроде, "знать бы, что там за Пеклом". Дима же, словно в этом ничего такого загадочного и нет, ответил, мол, отец был, рассказывал, да и я не далеко от того края тоже бывал.

Тишину, образовавшуюся после этих слов можно было резать кусками, упаковывать в коробки и продавать по горошине за килограмм в каком-нибудь крупном и шумном стабе.

Дима оглядел застывших товарищей, одна Анжелика так и продолжала начищать детали и так идеально чистого, разобранного пистолета. Эти истории и даже видео она слышала и смотрела не один раз и охренение уже сошло, но всегда снова слушала с интересом.

— Ничего особенного, Бесогон, там за краем Пекла нет. Сразу, во всяком случае. Чернота сплошной полосой. Ширина разная, отец говорил, что уже суточного по времени перехода пути нет. И то, это всё очень приблизительно. — Дима начал наливать новую чашку чая, замолчав.

— То есть… он и за Чернотой этой был? — спросила вдруг обычно молчавшая Лекса.

Медоед кивнул, бросил несколько кубиков рафинада и начал болтать в чашке ложкой.

— И как он по Черноте прошёл-то? Что-то ты, Медоед, гонишь. Просто так по ней ходить невозможно. Или у него Дар?

Дима продолжил:

— Да не надо никаких Даров. Даже я сам могу там пройти при желании и вы тоже сможете. Тут всё дело в привычке. Это как закалка организма. Рано или поздно привыкаешь и тебя всё меньше штормит и колбасит.

— Это ж сколько так закаляться надо? — со скепсисом спросил Кумар, пыхнув дымом из всех отверстий в голове.

— У меня пара месяцев ушло. Но это при каждодневных тренировках, — спокойно ответил Медоед. Лекса поперхнулась, Кумар тоже закашлялся, а у Бесогона лицо вытянулось. Медоед снова оглядел напарников и произнёс:

— Там в Пекле, у нас есть… скажем так, место, где можно спокойно жить и не опасаться ни тварей, ни даже Орды. Маленький клочок леса посреди города, река недалеко, что в Пекле редкость. А в нём, в лесу этом, как на заказ, полоса Черноты и изогнута подковой, шириной метров сто и с очень узким коридором с одной стороны. Внутри совсем-совсем небольшой кластер. Раз в семь лет, примерно, грузится. И на этом кластере стоит охотничий домик. Приличный такой, не егерская избушка-землянка. Вот там, на том пятне я и тренировался, скажем так. Отец меня верёвкой привязывал и я туда шагал, потом падал, а он меня вытаскивал. Со временем падать я перестал. Если не останавливаться, то стеклом не станешь и всё, что при тебе тоже. Во всяком случае быстро не станет. Почему так, не знаю. Электроника вся, понятное дело, дохнет, но оружие работать не перестанет, — он сделал паузу, промочив горло. Лекса смотрела на него, как на придурка или торчка, описывающего свои глюки.

— За край с отцом я не ходил. Он же говорит, что за Чернотой ещё полоса, неширокая, с десяток километров буквально. Степь какая-то или полупустыня, трава сухая, деревца редкие, ничего интересного и ни одной живой души, кроме насекомых. Кластеры на этой полосе волной один за другим, как падающие доминошки, грузятся. Он на Черноте пережидал. Говорит ещё, там тишина убийственная просто, звуки будто в воздухе вязнут, аж на мозги давит, ни эха, ничего, как в этом… — Дима нахмурился, вспоминая слово.

— Ва-акуум, — протянул Кумар.

— Ху…куум… — буркнула тихо Лекса.

— Точно, вакуум! — не обратил на девушку внимания Дима. — Спасибо. И вот уже за этой полосой самое интересное. Горец сам толком понять не смог, я и подавно, с его слов знаю только, камеру же туда не протащишь. Отец это место Пятнашками назвал. Представьте себе стену кисляка от края до края горизонта…

И Медоед, как мог описал то явление, о котором рассказывал отец. О том, как он пытался пробраться через это месиво мелких и не очень кластеров, которые постоянно и очень быстро, буквально десяток секунд, перезагружались, вернее даже сказать, "мигали". Поведал и о том, что Горца постоянно "заворачивало" неведомой силой и что каждый раз, уже будучи на пределе сил, он "вываливался" из этого смертельного "лабиринта" обратно. Что это, Граница Мира или просто некий рубеж, непонятно.

После рассказа Димы, товарищи, что называется, подвисли. Вопросов образовалось море, но почему-то задавать их сейчас не хотелось. О ТАКОМ никто и никогда не рассказывал. С одной стороны, оно и понятно, оттуда, из Крайнего рейда никто из Ушедших и не возвращался. А Проводники, по их же словам, доводили только до определённого места в Пекле и дальше не ходили. Вернее, может и ходили, но никогда об этом не рассказывали.

Больше ни о чём в тот вечер не говорили, погрузившись каждый в свои мысли, Кумар, разве что, с Лексой немного пошушукались перед сном и всё.

Ночь тоже прошла спокойно. А на утро впечатления от вечернего рассказа Димы поугасли, да и новый день нёс новые заботы. Одной из таких должна стать переправа. Бесогон говорил, что до реки они доедут, если даст Улей, ещё через день, к полудню примерно, но уже стоит быть на чеку, так как нередко вдоль берегов из Пекла Малые Орды выходят. Здесь, в этих местах, твари ещё либо кулаком единым двигаются, либо фронтом пошире, но и в этом случае их концентрация впечатляет. Это уже дальше монстры рассеиваются по "вкусным" кластерам.

Переправ через реку, по словам Бесогона, имелось аж целых три и все они находились на необитаемых стабах. Слишком много сил требуется для удержания такого места. Даже без Орд тварей хватает, они вдоль берегов постоянно стаями бредут. И часто заражённые довольно-таки развитые. А поселение на их пути, это как обильно кровоточащий кусок свежей мясной вырезки на пустыре с грохочущими вокруг петардами. Поэтоу надо эти злополучные места проскакивать быстро. Из иммунных здесь бывают только слаженные команды охотников, либо отчаянные одиночки-отморозки. Ну или вот такие путники, кому во что бы то ни стало нужно быстрее на ту сторону. Объезд, опять же, по словам Бесогона, занимал не меньше недели пути на машине. Если, конечно, тебя не выковыряют из неё чьи-нибудь когти.

Неприятность настигла путников ближе к обеду. Хотя тут с какой стороны посмотреть, топтун-то не сам "настиг" внедорожник и от нечего делать бросился на отбойник кенгурятника, его пришлось сбить.

Сначала ничего не предвещало опасности. Дима заранее предупредил о стае из шести тварей, засевших, похоже, в засаде среди зарослей подлеска, подступающего в этом месте довольно близко к дороге с обоих сторон. Сама дорога тоже шириной не отличалась, всего две полосы и узкие, отсыпанные укатанным щебнем обочин.

Левая сторона дороги оказалась перегорожена помятым полуобгоревшим остовом автомобиля. Скорее всего кому-то не повезло провалиться на этом пустынном участке с перезагрузкой. По мысли Вожака стаи, а им был заматеревший уже рубер, тупая еда обязательно притормозит или что ещё лучше, остановит свои железные коробки проверить эту на дороге, они почти всегда так делали. Тогда-то и можно будет напасть. В его стае два кусача и три топтуна, при чём каждому уже не долго до перехода на следующую ступень, так что сил хватит, ну а если кто-то в схватке и сдохнет, поделом ему, да и жратвы много не бывает.

И вот они, наконец, дождались мяско в обёртке.

Тормозить Кумар, конечно же, не намеревался, наоборот, после предупреждения Медоеда, поддал газу. На тот момент за пулемётом стоял Бесогон и Дима по рации ориентировал его куда надо стрелять, чтобы пригасить решимость Вожака и его ближних, кусачей, то бишь. Топтуны, все трое, находились на другой стороне дороги и к моменту, когда Бесогон начал стрелять, выскочили, собираясь перехватить людей за обгоревшим кузовом автомобиля. Дима успел снять Сдвигом только двоих…

Третья тварь, а это больше четверти тонны заряженного адреналином и жаждой убийства жесткого мяса, обросшего в некоторых местах твёрдыми костяными пластинами, всё же успела оказаться на дороге раньше, чем в её голове образовалась несовместимая с жизнью дыра. И что самое поганое, выскочил монстр очень неудобно, ровно в тот момент, когда внедорожник с рейдерами проезжал мимо искалеченного кузова легковушки. Кумар конечно отвернул, да так резко, что Медоед с Анжеликой едва не покатились с сидений, а Бесогона хорошенько тряхнуло, но избежать столкновения с чудищем всё равно не удалось.

Удар пришёлся хоть и по краю, но всё же оказался страшен… дугу кенгурятника смяло и вбило в кузов, крыло тоже помяло, мощный бампер деформировался на одну сторону, решётку радиатора и левую фару рассыпало на осколки. Что случилось в двигательном отсеке ещё предстояло выяснять, но тут бы самим целыми уехать.

Ко всему прочему тело топтуна ещё и закинуло верхней частью на капот и проехавшись по нему, ударилось массивной башкой в трубу внешней рамы, немного вмяв её со стойкой и покрыв редкой сеткой трещин половину лобового стекла. Машину от удара повело, но всё-таки Кумар смог выровнять движение.

Как Медоед с Анжеликой удержались в сидячем положении, один Улей знает. Кажется, Дима даже своими "вторыми" руками упёрся и за что-то схватился. Другой, материальной парой, он удержал от встречи с передними сидениями и задницей Бесогона Анжелику. Ему тоже досталось, врезался грудью в пулемёт, ещё и щёку рассадил в кровь обо что-то. Лекса крыла всё и всех матом, но отделалась она и Кумар, похоже, только испугом.

Но самое главное, засада тварей провалилась. В живых осталось только две с половиной твари. Вожаку повезло и тяжёлые пули хоть и попали, но ран не нанесли, отскочив от костяных щитков на плече и боку. Одному из кусачей обстрел так же не нанёс повреждений, а вот второму не повезло. Пуля попала между головой и телом, шеей это место назвать уже можно с натяжкой, перебила артерию и засела внутри. Если ему срочно и обильно не пожрать, истечёт кровью и сдохнет. А пожрать было что, три туши топтунов валялись неподалёку. Не то конечно, что в таких случаях требуется, но хотя бы что-то, по крайней мере, подопечный останется жив и Вожак рыком приказал раненому кусачу жрать ближайшего дохлого топтуна. А вот добыча оказалась с сюрпризом. Мало того, что за несколько секунд эти уродливые мягкотелые из своих громыхалок ослабили стаю чуть ли не в половину, так ещё и несло от них Врагом…

Остановились рейдеры только отъехав на десяток километров от того злополучного места. Как раз и кластер сменился, дорога стала шире. Съехали с шоссе и через километр въехали в пустой СНТ "Весна", как гласил указатель. Заражённых здесь не обнаружилось. Даже пустышей. Дома стояли, в основном, не тронутые, местами только заборы проломлены.

Кумар загнал машину на ближайший, позволявший вместить внедорожник двор и рейдеры высыпались на улицу. Лекса всё так и продолжала ругаться, её любовник и друг курил уже хрен знает какую по счёту сигарету и тут же кинулся к разбитому переду машины, смотреть насколько всё плохо. Анжелика сразу же более серьёзно занялась раной Бесогона, в дороге только обеззаразила и края стянула пластырем. Рассадил Бесогон лицо знатно, щека чуть не висела, удар о край стального щита на вертлюге с пулёметом пришёлся как раз под скулу. Ладно хоть отвернуться успел, так бы вполне мог лишиться передних зубов и губы, верхней, например. Кровищи натекло тоже, словно свинью зарезали, одежду на выброс теперь только. К тому же и грудью ударился, морщился всё при дыхании.

Врач из Анжелики, конечно, тот ещё, но за время, пока ждала Медоеда, она у Мятного прошла и минимально необходимый медицинский курс, могла и рану зашить, пусть и коряво, и культю оторванной конечности грамотно перевязать, чтобы пострадавший не умер от потери крови. К тому же, она, как ни странно, осталась сейчас самой спокойной. Даже Дима на взводе был. И всё из-за чего?! Чуть не гробанулись все! Кумар снова всех, по сути, спас. Как бы оно обернулось, если бы врезались в того топтуна лбом? Мог в салоне оказаться и даром, что дохлый! А могло через машину перебросить и тогда не факт, что Бесогона не порвало бы на две части, низ внутри, верх в обнимку с трупом чудища и пулемётом на дороге позади. И это только два из возможных вариантов. Успел бы Дима в такой ситуации рубера и кусачей завалить, тоже бабка надвое сказала. В общем, вляпались по-глупому. Могли остановиться и спокойно порешить тварей… могли… да много чего могли, но не сделали. А теперь ещё и с машиной неизвестно что. Пока ехали, что-то там нехорошо постукивало и доносились звуки, которых у исправной машины быть не должно…

Кумар со скрежетом мятого металла открыл капот и уже разглядывал что-то внутри. Дима в машинах почти не понимал, потому просто стоял рядом. Лекса тоже находилась тут, не переставая цедить сквозь зубы ругательства.

— Медоед, посвети-ка, нихера не вижу, фонарь в двери в кармане… — сквозь сигаретный дым попросил Кумар.

Дима через десяток секунд уже освещал нутро внедорожника со стороны, куда пришёлся удар. И выглядело всё, даже на взгляд несведущего в этом парня, не очень…

— Вот сюда свети, — показал Кумар и Диме пришлось тоже наклониться над высоким бортом джипа.

Увлёкшись, ни Кумар, ни Медоед не заметили резко изменившейся обстановки и успели, по сути, к развязке…

— Может ты Бесогону отсосёшь ещё, пока твой ё…ырь с Кумарчиком машину смотрят, шлюшка ты тухлая… — послышалось злым голосом Олеси из-за кормы машины.

— Ну ты, с…ка, напросилась… — каким-то ровным, слишком холодным голосом прошипела в ответ Анжелика и бросилась на Лексу, сразу, без приготовлений.

А Олеся, раздражённая, злая, испуганная, чего уж греха таить, по краю снова прошли, искала на ком сорваться и нашла. Анжелика, кто же ещё. Она в этот момент помогала Бесогону снять залитый кровью верх камуфляжки, всё же удар грудью о пулёмет оказался сильнее, чем показалось сначала. Лекса, смотря на эту картину и выдала первое, что в голову пришло, да погрубее, совершённо не думая, что вообще говорит. Хотелось унизить и растоптать эту тварь.

Такого стерпеть Анжелика уже не смогла и как-то уж слишком резко кинулась на Олесю.

Но та только и ждала чего-то подобного! Ну наконец-то она расшибёт эту смазливую рожу! И никто этой подстилке не успеет помочь! Единственное, чего всё-таки не ожидала Лекса или о чём забыла, это Дар её противницы. Встретила Лекса бросок оппонентки вполне профессиональным левым прямым, который ещё и на встречном движении должен был уложить Анжелику надолго, хорошенько подпортив её личико. Как минимум, нос всмятку, а то и пару зубов в минус. Тут и разница в весе и силе, короче, всё было на стороне Олеси. Но кулак прошёл сквозь голову этой с…ки! И лишь рефлекс позволил Лексе выставить правый блок, но и он не помог. Провалившись по инерции вперёд, она буквально сама наткнулась на не менее профессиональный, со скруткой тела, оверхенд, прошедший сквозь её блок. Рука и кулак Анжелики стали материальны буквально перед самым лицом Лексы. Девушка вложила в этот удар всё умение, которое в неё вкладывал Шмель и вдалбливал Мятный и Вжика, умеющая драться не хуже обученных мужиков. В момент "промаха" Лексы, Анжелика уже скручивалась корпусом от самых ступней, вкладывая весь свой невеликий вес, сделала ещё и подскок, придав в итоге удару огромный импульс. Мятный бы оценил.

Шмяк!

Руку простреливает болью аж до локтя, слышится отчетливый хруст! Непонятно, что хрустнуло, правда, её рука или всё же нос этой кошёлки…

Лексу удар потряс до ярких звёздочек в глазах, что-то хрустнуло, лицо пробило болью. Но вот чтобы свалить её с ног, этого всё же оказалось мало! Олеся и комплекцией крупнее, так ещё и "наследство" от пребывания квазом осталось, сила, выносливость и способность держать удары. Так что у Анжелики имелось всего несколько секунд, чтобы попробовать добить ошеломлённую противницу.

Но вмешался буквально материализовавшийся вдруг из воздуха между девушками Бесогон и гаркнул промко:

— А ну стоять обе!! Стоять, факин бичез, я сказал!! Лекса, мать твою, ты хуле устроила?! И ты туда же, Энжи?! Сговорились, б…ять, обе шо ли?! Стоять, кому сказано!! — последнее уже относилось к Лексе, которая несмотря на поломанный нос и хлещущую кровь с соплями, бросалась через Бесогона на отступившую на пару шагов Анжелику.

Тут и Кумар с Димой подоспели. Быстро оценив диспозицию, Медоед встал рядом со своей девушкой, готовой защищаться от этой бешеной полоумной. Нет, Анжелика и не рассчитывала победить, но всё же надеялась, что этот удар если не свалит её, то хотя бы ошеломит надолго, а та вон, снова уже вовсю рвётся в бой! Как бы им сейчас всем тут не передраться… Дима-то, по сути, один против троих будет, её сложат быстро…

— Эта пи…да мне нос сломала, с…ка! Мразь конченая, порву б…дину!!

— Заткнулись все!! — ревел взбешённый Бесогон.

— Систас, б…я, вы чё-е устроили тут?! Лекса?! Энжи?!

Всеобщей драки, к счастью, не случилось. Кумар с Бесогоном кое-как оттащили за машину беснующуюся Олесю и пару минут успокаивали её.

— Как рука? — спросил Медоед, усаживая девушку на скамейку, где она до этого шила Бесогона.

— Ушибла. Рожа у этой… как в стену ударила… — скривилась от боли в руке Анжелика, сжимая-разжимая кулак, на нём уже наливалась опухоль. — Но нос всё-таки сломала ей, вон орёт как, — невесело усмехнулась она.

Медоед прижал её к себе, поцеловав в макушку.

— Ты молодец.

— Да ладно, или ты тоже думал, что я и на ТАКОЕ внимания обращать не стану?

Дима сначала и не нашёлся, что ответить. Нет, он знал, что Анжелика вполне может постоять за себя, но напасть первой… хотя, а как бы ты сам поступил в подобном случае? Да точно так же, использовал бы любую возможность, чтобы свалить превосходящего по силам противника. Надо, и со спины ударил бы, не до честного поединка при таких раскладах.

— В корпус надо было бить. В печень, — показал на себе Дима. — С таким ударом сложила бы её пополам с гарантией. Чувствуется Мятного школа, неплохо он натаскал тебя, — всё же ответил Дима и ответ этот оказался, видимо, не тем, какой ожидала Анжелика, потому что её возмущение моментально испарилось и она чуть смущённо улыбнулась:

— Так и поступлю в следующий раз, но лучше всё-таки обойтись, не люблю драки…

— Согласен. Драться не хорошо и очень утомительно. Сразу пристрелить противника куда сподручнее.

Вот и разрядил обстановку, подумал Медоед, улыбнувшись повеселевшей, прыснувшей от смеха девушке.

Дима и Анжелика от чего-то всё же ожидали разборок, но их не случилось. Минут через пять подошёл Бесогон, взглянул на чуть напрягшихся напарников, вздохнул, поморщившись от боли и осторожно уселся рядом, чтобы не очень тревожить ушибленную грудь.

— Ну ты и дала, Энжи… и нет, претензий никаких. У Лексы только, но мы её урезоним. Ты всё правильно сделала, — говорил он медленно и осторожно, зашитая щека при каждом слове давала о себе знать болью.

— Я не в обиде, Бесогон. В конце концов, нос у неё сломан, не у меня.

Рейдер усмехнулся и тут же выругался от боли.

— Да уж, будет ей уроком. Нечасто её так в говно макали. И всё время сама виновата… до обращения в кваза она попроще была. Надеюсь, пройдёт, всё-таки Стопарь хорошо поработал, — он сделал паузу. — Передохнём немного, успокоимся. Кумар машину осмотрит до конца. Я с Лексой побуду, шобы глупостей не наделала снова.

Дима и Анжелика кивнули. Бесогон встал, снова проговорил:

— Спасибо, Энжи, за помощь с раной. И… извините за всё это… глупо вышло…

Рейдер направился к машине, где под капотом уже копался Кумар.

— Ну а мы чем займёмся? — спросил Дима.

— Есть хочу… — буркнула Анжелика, сделав глоток живчика и чуть приблизившись, добавила:

— Ты бы тоже попил, а то за сутки ни глотка не сделал, коситься скоро начнут.

— Ага… — принял Медоед фляжку из рук девушки.

Выехали только часа через три. Кумар наличными средствами пытался починить обнаруженную серьёзную неисправность. Какую именно, ни Диме, ни Анжелике интересно не было, всё равно помочь никак не могли. Чтобы не сидеть сиднем, прошвырнулись по посёлку, нашли более или менее нормальной картошки и с несколькими банками солений и казаном, притащили в лагерь, принялись за готовку.

Поели уже перед выездом. Получилось обильно и сытно, хоть и по-простому. Ели по-отдельности, Бесогон с Медоедом и Анжеликой, а Лекса с Кумаром. Девушек "развели" по разные стороны от машины, чтобы поменьше контактировали. Нос, к слову, у Олеси хоть и опух, разойдясь синевой под оба глаза, но на её лице, с и так крупными чертами, оказалось не очень и заметно. "Фонари" только светились. Хуже пришлось Бесогону. Практически любое движение челюстью доставляло ему боль в ране, так что ел он очень осторожно и по чуть-чуть, поэтому полностью оценить поздний обед не смог.

Затем быстро собрались и уехали. Кумар за руль, а Лекса всё так же впереди, остальные сзади. Ехал Кумар теперь гораздо медленнее, не разгоняясь больше пятидесяти и то, как он сказал, после реки нужно будет искать другой транспорт, без ремонта в мастерской внедорожник долго не проездит.

Новость эта стала самой плохой. Рейдеры всё же расчитывали проехать на этой машине подальше, а в идеале туда и обратно, джип отличный.

В пути молчали в основном, переговаривались только Кумар с Олесей, да и то, редко. На пулемёте теперь бессменно находился Медоед и пришлось пострелять. Несколько раз выскакивали развитые заражённые и приходилось использовать Сдвиг, но слава Улью, проблем больше не возникло. Искали и место для ночлега. И пусть на улице ещё не темно, но уже скоро начнёт, задержались они в том СНТ.

Место нашлось через, наверное, ещё час дороги. Указатель перед перекрёстком говорил, что если съехать направо, то через три километра будет некое Проклово. Решили заглянуть. Но посёлка не обнаружили, через километр кластер сменился и по всей видимости, въехали рейдеры на стаб. Об этом говорило и резко ухудшившееся качество дороги, сквозь асфальт местами даже трава уже прорастать начала, не говоря о колдобинах и выбоинах. Лес вокруг стал словно злее и старше, чернея в глубине непроходимой чащей и буреломом. Кумар тут же разразился руганью, мол, по такой дороге совсем добьют машину, но ещё через километр выехали к полуразрушенной бетонной ограде и открытым, давно уже проржавевшим железным воротам. Металлическая конструкция в форме арки над ними покосилась, видимо, от удара какой-то твари в основание и тоже покрылась ржавчиной. Краска на приваренном к этой арке листе железа облупилась и осыпалась уже хрен знает сколько лет назад, так что прочесть, как это место называлось не представлялось возможным. Внутри ограды обнаружилась довольно обширная территория, заросшая кустами и мелкими деревцами, отчего заброшенный вид только усиливался. Помятые и ржавые остовы нескольких стоящих в ряд грузовиков, кучи какого-то мусора с обрывками тряпья, бывшего, наверное, раньше мешками-тонниками. Длинные, одноэтажные, с проваленными крышами не то бараки, не то коровники или свинарники, в количестве трёх штук, располагались на приличном расстоянии друг от друга в дальней части территории. Остальное пространство заполняли здания поменьше. И все они практически разрушены, только кирпичные стены, зияющие дырами окон и остались. Сколько десятков лет назад прилетела эта база, непонятно, но твари и время поработали отлично, целого ничего не осталось. Даже костей не попадалось на глаза.

— Давай осторожнее, Кумар, вон к тому бараку или что это, поцелее остальных выглядит… — скомандовал Бесогон, как только Медоед отрапортовался, что рядом заражённых нет.

Минуты через две, проломившись через разросшуюся везде поросль, Кумар остановил внедорожник у длинного строения, оказавшемся и в правду коровником или свинарником. А база, выходит, частная или государственная ферма, смотря как давно этот кластер сюда прилетел. Территория, кстати, одной стороной выходила на большое поле, а с других была припёрта лесом.

Пока Кумар и Олеся помогали Бесогону вылезти из машины, Дима и Анжелика пробежались вокруг здания и заглянули внутрь. Строение метров пятьдесят длиной и двадцать шириной. Над одной половиной ещё сохранилась крыша и местами даже стёкла в окнах. Повезло тоже, бытовка рабочих и подсобные помещения находились как раз на этой половине. Остальная часть строения оказалась одним большим загоном, в котором раньше и держали скот. Сейчас здесь всё заросло крапивой в пару метров высотой и ещё какими-то растениями с толстыми, на вид твёрдыми стеблями, острыми вытянутыми листьями и метёлками бутонов. Лезть туда рейдеры не стали. В комнате для рабочих обнаружился только мусор и сгнившая практически в труху мебель. Стол, например, сразу развалился, стоило только на него руку положить. Но если минимально выгрести всё, то вполне сгодится для ночлега.

Единственный минус, который обнаружился при обходе этого барака, ограда напротив дальнего торца здания метров на пятнадцать шириной зияла проломом. Дальше росли кусты, та же крапива с коноплёй и метров через пятьдесят-шестьдесят начинался лес. И именно в той, дальней части здания, напротив этого пролома и находились комнаты для отдыха рабочих и другие бытовые помещения.

Машину пришлось переставлять. Пока расположились и сгребли в углы пары комнат мусор, пока разожгли огонь и разогрели ужин, вскипятили воду, поели, стемнело окончательно. Анжелика по свету ещё успела проверить рану Бесогона. Уже начало затягиваться, воспаления не было, в общем, отпиваться живчиком и через день-два останется только шрам, а через неделю и он рассосётся. Грудь тоже уже не доставляла того дискомфорта, как поначалу, но ещё болела, отчего Бесогон ощущал себя развалиной и инвалидом.

Так и прошло время до ночи. Окно в комнате завесили плащ-палаткой, чтобы не выдать себя светом тусклого фонаря кому постороннему, если вдруг такой найдётся. Разговаривать ни о чём не хотелось. Кумар дымил сигареты, Лекса устроила ревизию своего рюкзака. Бесогон с чашкой чая устроился на спальнике у стены. И всё вроде бы ничего, спокойствие после насыщенного дня, но вот Анжелике и Медоеду было хуже всех. Эмпатию-то они не гасили и постоянно "слушать" злость Олеси было очень неприятно. После ужина привычно поделились на дежурства и Дима с Анжеликой ушли ночевать в соседнюю комнату, чтобы и самим не напрягаться от вида тихо сатанеющей спутницы и чтобы она не злилась ещё больше от уже их вида. Стоило им уйти, Олеся сразу о чём-то заговорила с Кумаром, чуть позже подключился и Бесогон.

Медоед и Анжелика разложили спальники и улеглись. Девушка уснула довольно быстро, а вот Медоеду всё не давала покоя Чуйка, начавшая ворочаться незадолго до ужина, уже здесь, на ферме этой. При чём, угроза, а ничего иного означать предчувствия не могли, была какой-то размазанной, как комариный писк и поэтому пытаться определить откуда она исходит, дело бесполезное. Одно точно, в самое ближайшее время ничего плохого случиться не должно. Спустя время Дима и сам провалился в беспокойный сон.

— Просыпайся, — Кумар легонько толкнул Медоеда в плечо.

Дима глубоко вдохнул, Анжелика под боком заворочалась. Парень осторожно выбрался из спальника. Кумар уже ушёл, шепнув, что котелок с водой горячие.

Анжелика тоже порывалась встать, но Дима уговорил её спать дальше, затем вышел из комнаты и стараясь не шуметь, прошёл в помещение, где раньше находилась вахтёрная или если говорить современным языком, в холл. Двери на улицу давно сгнили и остались только ржавые петли. От рамы в единственном окне тоже ничего не осталось. Чуть левее дверного проёма в темноте разгорелся уголёк, Кумар добивал сигарету перед сном. Обменявшись с Медоедом парой фраз и пожелав спокойной смены, напарник ушёл к спящей уже Лексе в другую комнату.

Устроившись поудобнее, Дима погрузил сознание в транс, так и время пройдёт быстрее и возможно удастся разгадать какой-нибудь из мысле-образов. Вспомнились Близнецы. Теперь уже, правда, один. Где он сейчас, интересно. Придёт ли ещё? Хотелось бы и с ним наладить контакт…

А ближе к рассвету, когда темнота ещё властвовала над этим поганым миром, Дима вдруг ощутил поток внимания, то самое скребущее спину чувство, словно за тобой наблюдают из укрытия через прицел. И наблюдали-то уже некоторое время, а он и не замечал. Парень встревожился, ведь эмпатия никого постороннего не улавливала, лишь ровные потоки эмоций спящих товарищей и Анжелики.

Что за чёрт?! Дима тихо поднялся, взяв в руки Крюки. Автомат бесполезен, а свёрток с мечами в машине. Дерьмо! Привыкать уже надо с ними не расставаться… вот напарники офигеют, когда увидят их, промелькнула неуместная сейчас мысль.

Определить направление, а тем более источник этого внимания не выходило. Будить остальных или нет, возник вопрос. Если, не дай Улей, сюда заявился неведомым образом собрат той разумной твари со своими шавками, то реально что-то противопоставить им сможет только он сам и Клокстоппер Бесогона. Но в темноте биться даже с мелкими заражёнными крайне опасно, а тут…

Пока в голове проносились эти мысли, на периферии восприятия возникла быстро приближающаяся эмоциональная сфера… разумного?! Любопытство, азарт охотника, лёгкая тревога…

У Димы всё внутри похолодело, когда он осознал, что этот разумный не человек. Вот и приехали, б…я! Уняв нарастающий страх, Медоед тихо вышел из здания. Его скрывала глубокая тень, но он не сомневался, тварь прекрасно его видит. Находился монстр или скорее монстры, почему-то всего двое, прямо напротив, на опушке леса в полусотне метров от проломленной ограды и нападать почему-то явно не собирались. Разумеется, скрывались они мастерски, да и темно ещё, хрен там чего в тенях разберёшь!

Странно, почему Дима ощущает эмоции этого монстра, с тем первым такого не было. Не умеет глушить? Вот добавилась и озадаченность, а следом азарт сменился нерешительностью и даже лёгким испугом с оттенками благоговения. Крюки с мечами, что ли ощутил, подумал парень.

И Дима решился. Решил последовать казавшемуся тогда глупым совету Нестора, попробовать поговорить. Мысле-образ собрался легко и так же легко был "принят" той стороной.

- Кто ты? Зачем ты здесь?

Ответа не последовало, но монстр озадачился ещё больше, а это значило, что он понял смысл вопроса. Напряжение в теле Медоеда, казалось, достигло своего пика. Или тварь уйдёт или будет драка и умрут многие…

— Уходи. Нам ни к чему драться. Но если ты нападёшь, я убью тебя, — ушёл ещё один мысле-образ. Главное, чтобы чудище не поняло, что и сам Дима побаивается.

Буквально через пару мгновений эмоции монстра отсекло, тварь исчезла из восприятия эмпатией! Только не это, взвыл про себя Дима, уже готовясь к стычке, мобилизовав тело и выставив перед собой Кинетический щит. И вдруг в голове, больно, словно когтем по плоти, "вырезало" ответный мысле-образ! Чудище ответило!

- Я не враг. Я хочу просто ЖИТЬ, — и столько искренности в этом ответе, что Медоед сразу поверил и понял, драки не будет.

И всё. После этого напряжение словно растворилось в воздухе. Звенящая тишина ночи перестала тревожить и сулить беду, стала мягкой и убаюкивающей.

Спустя минуту, а может и десяток, Медоед расслабился. Оказалось, что он насквозь пропотел и ему вдруг стало прохладно.

— Ну и вали-вали, живи где-нибудь в другом месте… а ещё лучше, сдохни… — прошептал парень и не поворачиваясь спиной к лесу ушёл внутрь барака. Там он по-турецки уселся напротив выхода, но так, чтобы не попасть в прямоугольник тусклого предутреннего света на полу. Голову просто разрывало от мыслей и вопросов!

Рассвет только-только начал заниматься…