Пепел дорог

Глава 31

Глава 31, в которой меня настигают, и снова приходится копать

Попытка свалить от погони с треском провалилось, когда сканирующее окружающее пространство восприятие уловило вибрацию винтов внутри земляного коридора. Дроны решились-таки залететь следом за мной в узкий лаз, и теперь стремительно сокращали разделяющее нас расстояние.

Я рвался вперед на пределе сил, как могучая горилла на четвереньках тараня земляной коридор. На каждом скачке шипами головы и плеч сбивал с потолка и стен кусочки окаменевшей земли, но продолжал упрямо рваться вперед. К сожалению, ушедший в откат «Марафонец» был недоступен мне еще почти шесть часов. Но даже имей я сейчас возможность активировать этот Дар, и с его дополнительным ускорением ускакать от стремительных дронов у меня не было ни единого шанса.

Сзади снова загрохотали пулеметы. Настигнув-таки меня на длинном прямом отрезке, дроны стали плющить пули о роговые пластины моей широченной спины. И я тут же почувствовал, как имеющиеся там уже трещины начинаю стремительно разрастаться и углубляться, появляются сколы, и на землю за моими пятками, вместе с отскочившими свинцовыми градинами, начинает сыпаться роговое крошево брони.

Такой расстрел продолжался почти минуту – чертов прямой отрезок все тянулся и тянулся. Если б не восприятие, почти сразу же отыскавшее далеко впереди подходящий для схрона от пуль поворот, я б, наверняка, совершил какую-нибудь отчаянную глупость, в виде нелепой контратаки задом наперед, в надежде зацепить дронов роговым шипом длинного хвоста. Винтокрылы от моего хвоста потом легко бы увернулись, элементарно сдав малость назад, а, из-за задержки, мой панцирь оказался б, таки, вскрыт их очередями, как консервная банка. Но подкинутая восприятием надежда на спасение, заставляла, сцепив зубы, терпеть адскую боль в избиваемой ливнем пуль спине, и скакать, скакать, скакать вперед на пределе сил.

Когда я, наконец, скрылся от пуль за спасительным поворотом, пластины на спине уже практически выкрошились, истончившись до дыр. Вместо цельной некогда брони, панцирь сзади теперь являл собой залитое кровью мелкоячеистое сито. Чтобы понаделать во мне проникающих ран дроном не хватило считанных секунд.

Дальше бежать было чистой воды самоубийством. И я резко тормознул тут же за поворотом. Скрутив хвост в кольцо, его я, разумеется, тоже спрятал за угол, и приготовился, при приближении преследователей, резким встречным ударом шипа раскурочить задравшие винтокрылы. Но чертовы дроны каким-то чудом поняли, что я приготовил засаду, и тоже неподвижно зависли в воздухе перед поворотом на расстоянии, превышающем длину моего хвоста.

Возникла патовая ситуация. В которой преимущество, увы, было на стороне врага. Во-первых, из-за иссеченной пулями и кровоточащей спины, теперь я с каждой секундой слабел, теряя и без того невеликие запасы сил. И, во-вторых, дроны, ведь, были лишь авангардом отправившегося по мою душу ботовского отряда ликвидаторов. Если я в ближайшие минуты ничего не придумаю, уверен, к нам в переход припрутся боты с огнеметом и тупо кремируют меня волной напалма, от которого изгиб коридора, увы, уже не защитит.

После напряженного мозгового штурма, спасительный выход был найден. Я придумал простой, но кране действенный против летающих преследователей, способ избавления от дронов. Припомнив, что мои когтистые конечности прекрасно способны рыть землю, я активно заработал задними лапами, и таким собачьим способом стал выцарапывать в земляном полу яму, параллельно формируя сзади земляной холм.

Когти на моих ногах были вдвое меньше, чем на руках, зато сами ступни размером так же практически вдвое превосходили ладони. А поскольку земля на полу не была спрессованной до крепости камня, как на стенах и потолке перехода, даже коротким когтям поддавалась она легко, и широкие ступни ворочали назад породу не хуже ковшей экскаватора.

Всего полминуты потребовалось мне, чтобы восприятие констатировало надежную блокировку коридорного пространства нарытой до потолка кучей земли. Самостоятельно дроны через возникшую преграду перебраться были точно не в силах. А до того, как сюда заявятся боты и отроют для них проход, я надеялся ускакать уже по переходу на безопасное расстояние.

Но прежде, чем выбираться из отрытой ямы, я извлек из ячейки инвентаря фляжку с живцом и, неуклюже вскрыв ее с помощью когтя, перелил содержимое емкости в раззявленную пасть.

Провалившаяся в желудок кисло-горькая жидкость даровала временный прилив сил, для закрепления которого следовало еще и хорошенько пожрать. Но ни крошки съестного у меня, увы, не было.

Отбрасывая безнадежно испорченную фляжку (из-за неуклюжести огромных лап я не смог аккуратно скрутить пробку, и пришлось срубить ее вместе с частью горлышка когтем), я невольно вспомнил еще шесть таких же, так по-дурацки разбазаренных в виде неуклюжих снарядов.

Млять! У меня ж добрая половина ячеек в инвентаре сейчас была свободна. И че бы дураку хотя бы трофейные фляжки туда на хранение не закинуть. Да, вот, закрутился, как белка в колесе, в непрерывной череде драк, и как-то в шальной суете совершенно забыл об этой тривиальной возможности. Сейчас же остается только локти кусать, и надеяться, что друзья никуда не сбегут из пещеры до моего прихода. Потому как очень скоро принятый допинг перестанет действовать, и тогда меня сможет в легкую разобрать на запчасти любая стая низкоуровневых слепунов. Не говоря уж о ботах. Интуиция подсказывала, что эти упертые типы пойдут по моему следу до конца, и не успокоятся, пока не отомстят. Ну, или пока я их всех не упокою. И второй вариант мне куда как больше нравился.

Но, как бы то не было, все это случится потом.

А сейчас я снова почувствовал себя живым и полным сил. Играючи выскочил из полутораметровой ямы, и, наперегонки со временем, помчался дальше по длинному земляному коридору.