Сам-семьсот, или Повесть о трех фантазерах

Глава ПЕРВАЯ в которой взрослому читателю многое показалось бы непонятным

Волны неторопливо, с ленцой катились по синей-синей сверкающей поверхности океана. Легкие порывы норд-оста взбивали на их гребнях ослепительно белую пену.

Яхта шла бейдевиндом, со скоростью восемь узлов. Далеко позади остались Канарские острова. Суток через десять Слава рассчитывал достичь Островов Зеленого Мыса. На одном из них, острове Сантъягу, в городе Прая, живут его дядя и тетя. Они работают в больнице. Лечат негров от проказы.

Дожевывая галету с куском вареной солонины и одной рукой небрежно придерживая штурвал, Слава со смехом представил скорую встречу с дядюшкой и тетушкой. Ну и лица будут у них, когда он свалится к ним в Праю как снег на голову!..

Сперва он откуда-нибудь позвонит. «Дядя Шура, ну здравствуй!» — «Добрый день… А с кем я говорю?» — «Не узнаешь?» — «Нет, елки-палки…» — «Сдаешься?» — «Славка, уж не ты ли?» — «Ага!» — «Елки-палки!.. Да ты откуда звонишь?» — «Выходи на улицу — увидишь откуда!» — «Бросай шутить!..» В общем, потеха…

Но тут Слава почувствовал, что жаркое африканское солнце, стоявшее почти в зените, перестало припекать спину и плечи. Запрокинув голову, он увидел темную лохматую тучу, которая надвигалась с норд-норд-веста. Ветер крепчал. Волны, вырастая прямо на глазах, начали швырять «Вегу» то вверх, то вниз.

Слава поспешил зарифить грот и убрать бизань. Но и на одном кливере яхта неслась теперь как угорелая.

«Здоровенный, видать, штормяга будет!» — решил Слава.

Скоро волны превратились в могучие валы с грозно нависающими гребнями. Внезапно разразился ливень. Шквальный ветер швырял в лицо потоки дождевой и морской воды, ослепляя и не давая вздохнуть.

Слава ловко провел «Вегу» под самым носом у ревущей волны. Лишь самая верхушка гребня прокатилась через палубу, и на некоторое время все исчезло в бешеном водовороте. Что-то заскрипело, что-то затрещало. Казалось — все, конец…

Намертво вцепившись в штурвал, Слава не разжал пальцев даже тогда, когда палуба «Веги» целиком ушла под воду. И только вода схлынула и он попытался сманеврировать, как на них с «Вегой» обрушилась новая громадная волна.

А потом началось и вовсе что-то невообразимое. Одна волна набегала с кормы, а другая с наветренного борта, наперерез первой. Попробуй увернись. «Вега» чуть не опрокинулась: Слава совсем уж было собрался прыгать в воду…

Шторм утих лишь к рассвету. Когда солнце поднялось над горизонтом, океан опять сделался синим-синим….

Слава поднял грот и бизань, и «Вега» помчалась с попутным ветром на всех парусах. Все тревоги, казалось, остались позади, и можно было немножко расслабиться. Но тут-то и ждало его главное приключение.

Неожиданно яхта вильнула вправо и зарылась носом в волну. Стоило немалых усилий вернуть ее на прежний курс. Но она тут же снова вильнула. Всегда такая послушная, даже в самый свирепый шторм, сейчас она совсем вышла из повиновения. Прямо взбесилась. Слава изо всех сил тянул шкот, но он нисколько не подавался. Что-то заело.

Пришлось закрепить штурвал и, хватаясь руками за что попало, пробираться по уходящей из-под ног палубе к бушприту. А яхта виляла из стороны в сторону и угрожающе кренилась.

Обхватив бушприт обеими ногами и рукой, Слава освободил шкот и завел его в желоб шкива. И уже спятившись с бушприта на нос яхты, увидел невдалеке в волнах треугольный плавник акулы, следовавшей тем же курсом.

Жуть! Немного б раньше увидел, когда висел на бушприте, — уж точно, от страха свалился бы в волны, чего акула и дожидалась. Часа полтора она плыла рядом, а затем исчезла.

Ближе к вечеру ветер совсем упал. Паруса повисли. Яхта медленно дрейфовала по течению куда-то на зюйд-ост. На горизонте виднелись неясные очертания холмистых берегов…