Самодержец

Глава 1

28 июня 1762 года.

Темное помещение, свет свечей, распространяющий странноватый аромат, чем-то похожий на то, как пахнет роза.

Запах от свечей не был навязчивым, так, лишь небольшой штрих, делающий атмосферу чуть более дорогой и, может быть немного уютной. Странно было ощущать уют и флер таинственной темноты, учитывая, что за стенами просторного зала полдень, и солнце светит столь ярко, что при выходе из темной комнаты можно и ослепнуть.

И господин англичанин, который и стал инициатором тайной встречи, опасался. Но не о солнце идет речь и о глазах. Англичанин страшился того, что может произойти, если его стране все же не удастся добиться результата в переговорах.

Когда-то, десять лет назад, в соседнем здании, его предшественник, глава английской делегации на мирной конференции, вот так же собирал представителей европейских держав. Тогда удалось договориться о подготовке к противостоянию с Россией. Все понимали, что медведь выбрался из своей берлоги и повадился крушить и ломать вековой лес.

Будут ли сегодня столь сговорчивы, прежде всего австрийцы, французы и пруссаки? Война в Европе назревает и без участия России, и есть вероятность того, что европейцам удастся, не устраивая свару между собой, направить воинственную энергетику на Россию.

Господин англичанин был уверен с том, что русского императора ждет удар, по крайней мере, с двух сторон: персы готовы выступать, турки так же готовы умирать, но отомстить. Шведы артачатся, там свои расклады между королем и риксдагом, которые можно перевернуть в сторону шведского реваншизма. Англия работает еще над некоторыми сюрпризами внутри России, но об этом господин англичанин рассказывать партнерам не станет, может только французам, так как они будут задействованы в некоторых проектах.

Ранее была проведена огромная работа. Англии удалось добиться того, что Испания точно войдет в коалицию, наряду с Португалией. Испанцы уже нервничают от того, что русские американские территории окружают испанскую Мексику. Кроме того, русские перехватывают первенство торговли колониальными товарами из тропической части Америки. Сахарный тростник растет на арендованных Россией землях на островах в Карибском море, его отправляют на заводы в русскую Луизиану и потом североамериканские колонии пьют проданный русскими, контрабандно, конечно, чай, с русским же сахаром. В Европе так же русские продают сахар.

Везде русские и это раздражает испанцев, которые живут своим славным прошлым и ревностно относятся к успехам новых мировых политических хищников. Так что Испания с удовольствием войдет в союз против России, если он ей покажется силой.

Венеция и Генуя — уже умирающие, некогда великие торговые империи, более чем недовольны Россией. В Средиземном море появился игрок, который своими товарами отбирает все, не столь уже и многие, рынки у североитальянцев. Но Венеция боится вообще что-либо говорить против России, чтобы не решиться своей последней фактории в Черногории, которая приносит хорошую прибыль. Как бы то ни было, но Венеция получает хорошие дивиденды от торговли с Россией и балканскими странами. Между тем, Англия получила немало денег от этой республики, которые помогали и строить флот и создавать армию.

Итак, в коалиции уже Англия, Португалия, Испания, Венеция, Генуя, Персия, Турция. Так себе, компания. С этими силами, господин-англичанин был уверен, нечего и пробовать укусить медведя. Но есть еще и Швеция, которая присоединится, если либо Франция, либо Пруссия вступит в войну, а лучше и они и еще Австрия со всей империей Габсбургов, да и с Данией. Хорошо русские шведов ранее побили, что те ждут сильных парней в помощь, боясь самостоятельно и смотреть в сторону Российской империей.

Двери резко распахнулись, свет чуть померк, так как ветер, ворвавшийся во внутрь тайной комнаты, смог потушить с десяток свечей. На пороге появился один человек, второй, третий. Ровно в назначенный час переговорщики пришли на встречу.

«Это уже успех. Пришли все, кто приглашен», — подумал господин-англичанин.

— Я приветствую вас, господа. Для удобства общения было бы неплохо назвать себя, но, конечно, не станет уроном чести, представится вымышленным именем, — сказал господин-англичанин, привставая и демонстрируя ровные и белые зубы, то, чем действительно можно было гордится, только никто не оценил.

— Столь много таинственности, словно мы создаем какое-нибудь новое общество по принципу масонов. Зовите меня Зигфрид, — сказал господин в темном плаще, из-под которого при резких поворотов раскрывался мундир прусского офицера.

Слова Зигфрида настроили против него часть присутствующих, так как большинство людей, которые согласились на эту встречи, как раз-таки и были масонами. Для этих людей флер таинственности, напротив, располагал к серьезности.

— Господа, все понимают, почему мы собрались? — спросил господин-англичанин, представившийся Джейсоном.

— Да, но я не помню, когда это одна общеизвестная островная страна стала управлять Европой? — пренебрежительно сказал «Пьер».

— А мы не управляем Европой, в том числе и общеизвестной континентальной страной, — парировал англичанин.

— Господа, давайте я выражу позицию своей страны, — встрял в разговор австриец. — Мы не сильно и заинтересованы в эскалации конфликта. У нас свадьба вот-вот состоится, да и сильны прорусские настроения. Вместе с тем, конечно же мы заинтересованы в том, чтобы Российская империя умерила свой аппетит. Потому мы не примем ни одну из сторон, но готовы предоставить помощь оружием и даже немного деньгами.

— А после, когда в Константинополе будет сорван русский флаг, вы, австрийцы заявите о своих правах? — спросил Пьер.

— Господин Пьер, я даже не знаю, решилась ли Франция деятельно участвовать в сдерживании России, — сказал австриец, представившийся Михаэлем.

— Да! Моя страна будет воевать. Не боитесь? Империя Габсбургов весьма уязвима, к примеру в районе Австрийских Нидерландов, — стал угрожать Пьер.

— Могу ли я считать, что пора пересмотреть союз Австрии и Франции? — жестко спросил Михаэль.

Сам австриец ратовал за войну в Россией. Тот факт, что русские взяли очень вкусные куски с османского пирога не давал спокойствия. Да, русский император отдал и Белград Австрии и Валахию с Бухарестом. Сербия, Болгария, Греция, номинально независимые, но на территории этих стран стоят русские гарнизоны, в правительстве государств есть должность русского наместника, который может отменить любой закон. Австрия же играться в игры про национальное самоопределение не стала, опасаясь претендента. Отдельно русские выделили губернию, с центром в Константинополе и землями по обе стороны от проливов. Эта губерния управляется непосредственно русским генерал-губернатором, как и ряд островов в Эгейском море так же под русской юрисдикцией.

— Господа! Нам незачем ссориться! — попытался примирить австрийца и француза англичанин.

— Моя страна станет сдерживать русских и проводить учения вдоль границ, может король примет иное решение, но пока оно такое, — сказал пруссак.

Все хотели чуть выждать, увидеть реакцию русских на атаки других стран и после принимать решения. К войне Пруссия готова, но Фридриху не так уж сильно хотелось возвращать Восточную Пруссию. Он бы не отказался сейчас от Богемии, или Баварии, но для этого нужно было заключить союз, или, хотя бы договор о ненападении с русскими. И попытка начать такие переговоры была сделана, лишь попытка, так как с одной стороны Россия была против новых прусских завоеваний, с другой Англия. Нет, островитяне оставались равнодушны к вероятным новым аннексиям со стороны Пруссии, но они были крайне негативно настроены против русско-прусского соглашения, будь в каком виде. Фридрих настолько плотно «сел» на финансовые вливания от Англии, что оказывался в зависимости от мнения заморских друзей. Потому, при соблюдении всех внешних приличий, но Пруссия будет действовать в рамках английской стратегической политики. Можно было решить проблему перманентной нехватки денег тем, что попросить серебро у России. Но тогда Фридрих попадает уже под зависимость от своего племянника, который только фактом своего существования раздражал дядюшку.

— Франция будет участвовать в атаке на Мальту и Дарданеллы, — сказал Пьер.

— Англия придерживается ранее взятых обязательств, — так же сухо и кратко, как ранее пруссак с французом, сказал Джейсон.

— Устных обязательств, — уточнил австриец, но не стал акцентировать на этом факте внимание, а поспешил выразить позицию своего государства. — Австрийская армия будет стоять на границе и совершать маневры. Австрия сделает заявления, что в случае войны, готова принять под свою защиту балканские страны, чтобы те не подверглись ужасам войны.

— Тогда придется повоевать с русскими войсками, которые дислоцированы на территории этих самых балканских стран, — констатировал Пьер.

— Когда, или если, Вы, уважаемый Пьер, возьмете Дарданеллы, русские не успеют помочь своим войскам в Сербии и Болгарии, — Михаэль пристально посмотрел на своего французского визави.

— Шведы так же подведут свою армию к границам с Россией. Если удадутся некоторые перемены в статусе короля Густава, Швеция вступит в войну, — констатировал Пьер.

Казалось, что Российская империя обложена со всех сторон. Еще ни разу в Европе не формировалось такое единение против отдельной страны. При этом, никто не хотел испытать тяжесть прямой войны с русскими, так как европейцы рассчитывали убрать одного игрока, чтобы после продолжить разборки внутри своего европейского сообщества.

28 июня 1762 года.

— Петр, зачем ты меня сюда вызвал? — спросила Катя.

— Исключаешь вероятность, что я просто хотел оказаться с тобой наедине? — ответил я вопросом на вопрос.

— С тобой что-то не так! Прости… какая-то годовщина по смерти Иоанны? — опасливо, чуть ли не шепотом, спросила Екатерина Алексеевна.

— Нет. Я точно помню ту дату, когда она погибла. Это и День рождения Милоша. Но сейчас! Зачем ты мне еще и этим душу бередишь? — повышая голос, чуть ли до крика, говорил я.

— Тогда я не понимаю! — сказала Екатерина и присела на стул.

Это был тот самый стул, конечно, его реплика, точная копия того самого стола стояла рядом со стулом, тот же цвет ткани на стенах, сцена, в углу валялась скрипка, стояли полупустые бутылки вина, разбросана закуска. Все было ровно так же, как и тогда, в той жизни, когда я был убит.

Не верил я в то, что схожу с ума, когда дотошно, чтобы все было ровно так, как и тогда, самолично, руководил слугами, переставляя бутылки и разбрасывая кости в те места, где они были в момент моего убийства. Я убеждал себя, что это некий метод, способ, избавиться от психологического давления, которое никак не отпускает. Что, когда время перешагнет тот рубеж, и я останусь жив, многие тревоги покинут меня, канут в Лету и получится жить хотя бы без этой тяжести.

Будет рядом жена, верная соратница, дети, точно мои, и воспитанные мной, страна, которая уже не такая, более мощная и величественная. Все будет, как и в той жизни, но иное, точно в моем, без сомнения, времени. А послезнание окончательно себя исчерпает.

Меня убивали в этом помещении в этот злосчастный день. И чем ближе я был к этой дате, тем более ощущал страх, с которым устал бороться. Оказывается, что умирать не столь страшно, чем помнить о том, что уже был убит.

Что сейчас? У меня нет друзей, нет людей, которым я безоговорочно доверяю. Я некто, заключенный в золотые оковы. Хотя! Все в России в кандалах. У кого они ржавые, кто в чистеньких, стальных, иные в серебряных, мало, но есть и золотые. И разорвать оковы можно, но нельзя всем и сразу. И уж точно, что мои оковы разорвать не получится. Они из столь прочного металла, что не подвластны разрушению. Нести мне свой крест за Россию, принимать решения, от которых зависят судьбы миллионов людей.

— Петр! Скажи мне, что это значит? — Катя подошла ко мне вплотную, так, что я ощутил тепло ее тела и посмотрела мне в глаза. — Тебя что-то очень сильно гложет?

— Подожди еще немного! — попросил я, взглянув на свои ручные часы, которые только два года назад и получилось сладить.

— Хорошо! — чуть раздраженно сказала жена и присела на ближайший стул.

— Нет, прошу, не за этот стул. Поставь его, как был! — попросил я.

На этом стуле тогда сидел и усмехался Алексей Орлов. Его зловещий смех навсегда отпечатался в моей памяти. А еще ухмылка Борятинского. Того, кто погиб в битве при Кенигсберге, будучи рядом с Суворовым.

«Эй, пруссак, ты что живой?» — как будто задал вопрос князь Борятинский.

Я почти отчетливо услышал щелчок взводимого пистоля.

«Федька! Ты перепил что ли? Уже после твоего удара он умирал, а я еще и придушил урода шарфом», — раздались в голове слова Алексея Орлова.

Образы меркли и уходили в небытие, оставляя меня здесь, живым.

— Вот и все! — с чувством облегчения сказал я.

Время, час и минута, когда меня убили, истекли, небо не извергло молнии, земля не провалилась. Может кто-нибудь из небесных жителей и покрутил пальцем у виска, но я этого не заметил. Психологический тренинг прошел и, чувствую, что успешно.

— Кто там есть? — выкрикнул я.

В помещение зашли двое слуг. Поклонились и стали ждать моих распоряжений.

— Вещи, ткань на стенах — все сжечь! — приказал я.

— Я начинаю… нет, я продолжаю тебя бояться, — задумчиво сказала Катерина.

— Ой, ли! Боязливая какая! — усмехнулся я. — Готовься короноваться. Но учти, что бюджет не более, чем половина миллиона рублей.

Пауза. Пристальный, не верящий взгляд.

— Почему сейчас? — чуть дрожащим голосом спросила Екатерина.

— Потому что именно сейчас Я перестал тебя бояться, — почти честно ответил я.

А еще по ряду иных причин. Первое, так это факт более десятилетнего правления. Если за это время монарх не выстроил собственную систему безопасности и эффективности, не собрал свою команду, не определил место для сдержек и противовесов, то такой император России не нужен. Может быть это слишком самонадеянно, но я свою систему вижу, она есть, команда присутствует, отношение к Екатерине у двора и приближенных к трону не более, чем к моей жене.

Второй причиной, по которой Екатерина Алексеевна может стать Ее Величеством, является закон о престолонаследии. Он не только подписан мной, на документе стоят подписи членов Государственного Совета, членов Кабинета министров и сенаторов, которые не входят в Совет. Закон, как и иные, опубликован в прессе.

Теперь престолонаследие определяется по мужской линии. Если наследников-мужчин нет у почившего государя, то трон может занять и женщина, но без права ее мужа провозглашаться императором. Полностью дееспособным император провозглашается с шестнадцати лет. С этого возраста самодержец несет полную ответственность за все решения.

Есть в данном законе и еще одно допущение. Так, когда наследнику исполняется четырнадцать лет, то он становится частично дееспособным. Это означает, что почти что император принимает решения самостоятельно, но они обязательны к исполнению с согласия Государственного Совета.

И тут получается, что Павлу Петровичу исполняется в октябре четырнадцать лет и случись что со мной, так он становится временно частично дееспособным на два года. Но это он станет императором, а не кто иной!

Так что Екатерине не светит стать полновластной правительницей даже в случае моей скоропостижной смерти. А ее коронация будет назначена не ранее конца октября, после Дня Рождения цесаревича Павла Петровича.

Ну и еще один довод в пользу решения короновать Екатерину. За десять лет за женой не было замечено каких-либо серьезных проступков, что могли бы указать на ее стремление к власти.

Были некоторые не то, чтобы попытки, но желания Кати нагнать мне перхоти на голову в виде крошки от рогов. Увидела все же она Орлова Гришку. Уснуть потом мне не дала, все соки выжила. Но… сдержалась, не кинулась на поиски молодого героя, который, в свою очередь, грел постель сестры Румянцева-Закавказского, неугомонной Прасковье Брюс.

А секунд-майор Григорий Григорьевич Орлов отличился вновь. В Спарте, на Пелопонесском полуострове объявились разбойники, которые претендовали на то, чтобы стать борцами за независимость Греции. Вот он и разбил их. Причем имел в своем распоряжении только полтысячи гусар, в то время, как противников было более пяти тысяч. Опять его ранили, вновь исключительное геройство. Так что был награжден и быстро отправлен вновь к месту прохождения службы, подальше, в Царьградское генерал-губернаторство.

Думал убить Гришку, но уж больно хорошо служит, стервец. Если так, из-за ревности, убивать неплохих офицеров, и гвардия сточится. Не будет Орлова, появится иной. Дело же не столько в Гришке. Но я стараюсь, вот правда уповаю на то, что тушу бушующую в Кате женскую тоску.

— Ты все эти годы так меня боялся, что ждал, пока Павел в лета войдет? И для него и закон принял? — спросила Екатерина после долгой паузы.

— Боялся — не то слово, скорее, предостерегался, — ответил я, посмотрел в глаза жене и спросил. — Это было зря?

Установилась новая пауза.

— Когда я с тобой познакомилась, ты был мне противен, но даже тогда я не могла думать о том, чтобы стать правительницей, мечтала, грезила, но и только. После же мне было с тобой хорошо… Давай не ворошить минулое? Как в России говорят? Кто старое помянет, тому глаз вон! — казала Екатерина и не сразу поняла какой каламбур произнесла.

Мы засмеялись. Я даже от смеха прикрыл свой единственный глаз. А после мы опробовали одну из спален в ропшинском дворце. Можно было бы еще на пару дней застрять в том месте, где меня в иной жизни убили, но уже завтра важное заседание Государственного совета.

29 июня 1762 года.

— Господа! Рад, что все в здравии! Сегодня у нас некоторое изменение. Впрочем, подобное станет правилом. На Совете будет присутствовать моя супруга, в скорости императрица, и мой сын. Считаю, что будущий император может уже начинать вникать в хитросплетения управления и политики, — сказал я и приметил две диаметрально противоположные эмоции, яркие, мощные.

Одна эмоция была радости. Это так Екатерина, даже с присущим ей исключительным артистизмом, не могла сдержаться от проявления даже не радости, но счастья.

Иная же эмоция принадлежала Павлу. Его тяготило подобное времяпровождение. Я не догадывался, а знал, что Павел Петрович не хотел даже косвенно прикасаться к делам управления империей. И это именно сейчас, раньше он бы лучился удовольствием от причастности к управлению империей, но, видимо, иные удовольствия оказались более сладостными. У него лямуры наметились.

У нас сыном, в некотором роде, конфликт. Вечная проблема отцов и детей. Я настолько хотел сделать из Павла идеального правителя, что не замечал его чаяния, эмоций. Сейчас вот натворили дел с Катей и что делать далее не знаем. Любовь то у Павла Петровича оплачена, по сути, нами.

Да, у наследника не может быть иного пути, как стать императором, но пока еще тринадцатилетний сын, больше увлечен двумя занятиями: стихи пишет и шпагой машет. Вот еще одно прибавилось, не без нашей помощи — волочиться за юбками. Признаться, вирши сына не плохи, даже весьма прилежны. Что до фехтования, так, была бы в этом мире Олимпиада, точно отправил на соревнования и, уверен, призовое место Павел мог бы занять. По крайней мере, мне с ним уже сложно фехтовать, если только не с подленькими приемами.

Недавно даже поссорились, что я предложил сыну показать свое творчество Сумарокову или Ломоносову, чтобы те откорректировали и пустили в издание. Это же неплохо для имиджа, что наследник не обделен даром. А то на фоне отца, то есть меня, прежде всего, как композитора, будущий император мог казаться тусклым. Мне наследник высказал, что я не понимаю его, что у него должно было личное пространство. Обвинил в том, что я решаю собственные проблемы пропаганды через раскрытие интимного внутреннего мира сына. «И вообще…». Вот это «вообще» не было объяснено, но звучало наиболее важным аргументом.

Я не давил в сыне личность, не порол, всегда старался объяснить. И все было хорошо, но год назад начались конфликты, в которых Павел стал позволять себе слишком много вольностей, в том числе и в присутствии иных людей. Пришлось и наказать, когда наследник позволил себе отхлестать по щекам одного из офицеров, который дежурил во дворце. Вначале я постарался узнать причину гнева, которой не оказалось, если не считать просто неважное настроение наследника, ну и то, что тот вожделенно посмотрел на пассию сына.

Вот рос же цесаревич в любви, большей, чем многие дети в этом времени. Боялся я того, что Павел станет неким сумасбродом, что его будет «ждать» табакерка. Потому и воспитывал иначе, чем того Павла Петровича, который в иной истории, может и был и умен, и даже чаще справедлив, но с кучей комплексов и придурей.

Вот ругаю, ссорюсь. А сам от такого далеко ушел, особенно в вопросе ревности? А мне сто лет!

— Начнем сегодня с обзора международных дел, — сказал я и открыл свой блокнот. — Господин Первый министр, прошу!

Первым министром все еще оставался Иван Иванович Неплюев, хотя я уже уверен, что Савелий Данилович Померанцев может справится не хуже, а по некоторым позициям, к примеру, делопроизводства, так и лучше. Но пока Померанцев работал в должности министра внутренних дел.

Я долго, АЖ четыре года, держал Никиту Юрьевича Трубецкого в правительстве. Но он не выдерживал того ритма работы, который был мной взят сразу и пока еще не изменялся. Постоянно князь с чем-то запаздывал, не проявлял креативного мышления и инициативу при решении разного рода проблем. Приходилось и мне встревать. Теперь Трубецкой генерал-губернатор Москвы и там, пока я не приезжаю в Первопрестольную, князь справляется. Видимо Никита Юрьевич из тех людей, которые не умеют работать в команде. Ну и заметил, что он теряется в моем присутствии.

В свою же очередь, Померанцев очень хорошо поработал в Сибири, насколько это вообще было возможно. Уже то, что Савелия два раза пытались убить и единожды даже ранили, говорило в пользу его дотошного расследования деятельности губернаторов дальних регионов.

Всего полтора миллиона рублей были похищены. Это из крупного, а по мелочам, там и больше наберется. Были суды, громкие, с описанием в прессе. Потом конфискации имущества, лишение дворянства и ссылка на каторгу. Я все еще никого не казнил, но этот факт не мешал быть жестким в отношении преступников.

Важнейшее, чем еще занимался Померанцев, так инспектировал и направлял деятельность местных чиновников в ту плоскость, чтобы они были всегда готовы к приему новых людей. Вопросы инфраструктуры, не дорог, но расчистки направлений, строительство временного жилья для пребывающих — вот то малое, что Савелий Данилович стремился систематизировать.

Людей — то много устремилось в Сибирь. Тут и закон от рекрутах помог, когда каждый помещик мог за неплохую цену, не многим ниже рыночной, порой и сопоставимой с оной, продать крестьянина в рекруты, но уже с семьей. Вот эти самые «ректруты» и направлялись в Сибирь и дальше. Они получали начальную воинскую подготовку, но по сути были посажены на земли с правом выкупа оных. А земля в Сибири стоила многим дешевле, чем в европейской части России.

— Ваше Императорское Величество, Ваши Императорские Высочества, господа, — присутствие Екатерины и Павла увеличили количество слов в приветствии. — Начну с Англии. Георг III, после смерти отца, начал проводить достаточно жесткую внутреннюю и внешнюю политику. Окончательно сломлено сопротивление Майнсурского княжества в Индии и можно говорить о том, что Индия стала английской. Ужесточается политика короля по отношению к североамериканским колониям. После введения Гербового сбора, в колониях имеют место возмущения [Гербовый сбор был введен в РИ в 1765 году из-за кризиса после Семилетней войны, предполагал уплату пошлины за любые гражданские документы и не только].

— Возможен бунт? — просил я.

— У колонистов нет средств и оружия в достаточном количестве, вместе с тем присутствие английских войск все еще в том количестве, как во время войны. Более тридцати тысяч пехоты без учета ландмилиции, — отвечал Неплюев, кося взгляд на Шешковского.

Это я зря спросил. Подобные вопросы нужно обсуждать в более узком кругу. Это та самая теневая политика, знать о которой не нужно никому постороннему. Не то, чтобы за большим столом из красного дерева собрались посторонние, нет, как-раз таки, свои. Но как там у англичан или еще кого: что знают двое, то знает и свинья? Пусть каждый занимается своими делами, а не страдает бессонницей, фантазируя небылицы о работе иных.

Вместе с тем, мы уже давно готовились именно что к созданию США. Слышали бы меня люди из будущего, так и заклеймили. Но! Этих «но» не мало. Одно из — Российская империя прочно стоит на всем Западе Америки и даже есть некоторые подвижки к движению на Восток. Без этого огромного региона, США, как мировой лидер не сложится. Просто не хватит ресурсов.

Второе «но» — это покупка у Франции Луизианы. Да! Тогда, восемь лет назад мы несколько упростили жизнь министру финансов Людовика, но Луизина и была куплена для того, чтобы деятельно влиять на события, которые, я в этом был уверен, не заставят себя ждать. Теперь, за восемь лет освоения Луизианы, а мы пришли на хоть какую-то, но колониальную инфраструктуру, превращается в сплошной укрепрайон на юго-западе от английских североамериканских колоний. Как могли бы сказать журналисты будущего: русский авианосец в Мексиканском заливе.

Эта обширная колония может в будущем помочь в сдерживании экспансии САСШ на Запад. Луизиана, как бы вгрызается в континент, позволяя идти дальше, на Север, в такие регионы, которые могут быть названы Оклахома, Арканзас и дальше в Колорадо. А можно и потеснить испанцев из Техаса и Флориды. В любом случае, Луизиана «кость в горле» освоению территорий американцами.

Покупка Луизианы обошлась нам в большие деньги, в три с половиной миллиона рублей. Это больше, чем некогда я продал и Гольштинию и Шлезвиг. Всего-то, казалось, — колония в далеком Новом Свете, и такие суммы за актив, который Франции и не нужен! Однако уже на стадии только предварительных не переговоров, но разговоров с заверениями о намерениях, в игру вступила Англия.

Быстрые у островитян политики, сразу сориентировались и начали отговаривать французов от продажи. Пришлось и ценник завышать и немножечко углублять французский экономический кризис.

Мы ранее стали весьма споро скупать французские бумажные ливры, которые из-за увеличившегося спроса, нами же и спровоцированного, поднялись в цене. Исходя из слабого представления о механизмах инфляции, министры Людовика с упоением и азартом давали указания на выпуск все новых и новых банкнот. Ну а мы еще… да чего уж там, и сами сделали эмиссию во французскую экономику. Бумажные купюры же примитивные, подделать, да с имперскими специалистами — плевое дело. И тут Франция начинает затягивать переговоры о покупке нами Луизианы.

Появляются с десяток толстосумов, которые требуют обмена своих бумажных ливров на золото, ну или уже, в крайнем случае, на серебро. Если бы такое произошло не одномоментно, то экономическая система Франции, несмотря на кризисные явления, не особо прочувствовала выдачу миллионов ливров, эквивалентно трем миллионам рублей. Но все случилось в один день и обязательства французским банком не были выполнены. Поползли слухи, не без нашей помощи и другие французы попытались избавится от бумаги.

Вот такая репетиция произошла перед более серьезными ударами по французской экономике. Протестировали французскую финансовую систему, посмотрели на наши возможности. Остались довольны, в том числе и тем, что Франция так и не поняла, что именно произошло, просто министры стали чуть меньше печатать денег.

Так что продали нам Луизиану раньше, чем в иной истории избавился от этого актива Наполеон, продав обширные французские владения на юге Северной Америки САСШ [В РИ Франция продала Луизиану САСШ в 1803 году, за чуть большую сумму, но и чуть большую по площади].

— Вопрос об отношениях с североамериканскими колониями, пожалуй, оставим на позже, — сказал я после паузы, когда обдумывал, пора ли посвящать собравшихся в суть американских «заготовок» и планов, или же пока рано.

— Как будет угодно, Вашему Величеству. Позвольте тогда описать взаимоотношения с Австрией, не вдаваясь в подробности, — сказал Иван Иванович Неплюев, намекнув, что ряд, опять же теневых политических реалий не стоит разглашать.

Вообще, с приходом на заседание Государственного Совета Павла Петровича и Екатерины Алексеевны, атмосфера стала какой-то… менее открытой, опасливой. И дело тут, скорее всего не в Великой княгине, так как все прекрасно знают, что она уже более десяти лет под таким присмотром, что в пору сравнивать с заточением. Не станет Екатерина Алексеевна шпионить, даже при желании не получится.

Вместе с тем, присутствующие на Государственном Совете знали и несколько взбалмошный, скорее подростковый, характер Павла Петровича, который бывал не всегда сдержан. Он мог, даже не злонамеренно, но что-нибудь, да сказать или какой даме, или даже послу иной державы.

Хотел я ранее отдать мальчонку в Петровское училище, аналог Суворовского, в иной истории. Но тут встали на дыбы все, чем даже ошарашили. Я-то думал, что имеет место быть полное и безусловное подчинение, что мои исполнители смирились с участью слуг государевых. Нет! Весь Государственный Совет в едином порыве, может только при некотором сомнении Померанцева, «посоветовал» мне не отсылать цесаревича учится в бессословное училище, даже, если оно и считается престижным. Мне понятна была проблема сословности, но в Петровских училищах учились и дворяне и сыновья тех, кого можно было бы назвать российской элитой.

Пришлось и мне дать заднюю и отступить, при этом ужесточить Павлу дисциплину на домашнем обучении. Уверен, что в Петровском училище, он стал бы более понятливым и прилежный, прежде всего внутренне, так как многие его поступки из-за слабого понимания самоорганизации. И я не трублю в трубы, не бью в колокола, не рву кудрявые волосы на голове и уж точно не выкалываю последний глаз. Считаю, что серьезной проблемы с наследником нет. Уверен в правильности слов еще не рожденного Уинстона Черчилля о том, что тот, кто не был в молодости бунтарем, у того нет сердца, ну а кто не стал к старости консерватором, у того нет головы. Пусть сын пока живет во-многом эмоциями, но он умен, он поймет, в будущем, необходимость принятия и кровавых решений.

— Итак, Мария-Терезия проводит политику по вытеснению и принижению дворян, которые доброжелательно настроены по отношению к Российской империи. В газете появляются статьи, в которых говорится о том, что Россия незаконно присвоила себе Константинополь и, что удерживает балканские страны только лишь силой и угрозами. Подобное стало появляться только как полгода назад и сейчас хула на Россию только усиливается, — докладывал Иван Иванович Неплюев.

— Чем мы отвечаем? — спросил я.

— Приемами в Русском доме, подкупом иных чиновников. Однако, замечу, что подобное уже не столь привлекает венский двор, — сказал Неплюев.

— Господин министр иностранных дел! — обратился я к Никите Ивановичу Панину, требуя от него дополнений.

— Ваше Императорское Величество, Ваши Императорские Высочества, господа! Австрия подтверждает свои союзнические отношения, но австрийские дипломаты начали работу, направленную на то, чтобы заключить с нами новый союз, направленный только и исключительно на противодействие Пруссии. При этом, требую отсутствия иносказательности в документе и, в некотором роде, верховенства принятия решений за Австрией, — сказал Панин.

Оскудела земля русская хорошими дипломатами. Прежде чем назначить Панина министром иностранных дел, перебрал просто огромное количество персоналий. Не хотел я видеть рядом с собой вольнодумца, пусть и изворотливого политика, это все о Никите Ивановиче.

Между тем, те противоречия в характерах, тот контраст Неплюева и Панина дает, как мне кажется, весьма недурственный результат. Иван Неплюев — «господин Нет», Панин, «господин весьма возможно, мы обсудим». Своего рода злой-добрый полицейский.

Не подрос еще Безбородко, чтобы войти в мою компанию. Этот человек, если судить из того, что я про него знал, был весьма профессионален и мог и Шешковскому конкуренцию составить, но в будущем, точно не сейчас. Пока этот казак блестяще учится в Петербуржском университете и даже приятельствует с цесаревичем.

— Россия не будет заключать союз с одной стороной для ссоры с другой. В таком случае нам может быть даже выгоднее подружиться с Фридрихом. И я понимаю, господа, что союзные отношения с Австрией… использую такое слово, как «анахронизм». Османской империи нет. Зачем нам дружить тесным образом с Марией-Терезией? Против Польши? — размышлял я вслух.

Пусть слышат присутствующие, что именно я думаю, чтобы и они размышляли со мной в одном направлении.

— Ваше Величество! — неожиданно встрял Павел Петрович. — Но отчего нам ссорится с Австрией или с Пруссией? Аахенский договор подписан, неужто необходимо вновь развязывать войну?

— Господа, попробую ответить вашему будущему императору, — я посмотрел на сына с некоторой укоризной. Мы договаривались, что он пока только слушает, с максимально умным лицом, а после общается со мной и разъясняет все интересующие вопросы наедине. — Скажу одну фразу, которую, считаю, должен знать каждый правитель: у каждого поколения своя большая война. У нас таковая была, но она не решила тех проблем, которые довлеют над правящими домами Европы. Пруссия не совсем довольна, Австрия совсем не довольна. Франция опозорилась и была бы не прочь доказать, что еще может стать европейским гегемоном. Англия не доделала свою работу, так как французы все еще в Канаде. Но главной занозой являемся мы, так как вышли в мягкое подбрюшье Европы, в Средиземное море. Нами же контролируется Балтика. Европа боится нашей огромности.

Я сыпал в своей импровизированной речи афоризмами про огромность и союзников в лице армии и флота, за что спасибо Александру III из иной истории, который и произнес это некогда. Все сказанное скорее было для того, чтобы чиновники разбирали фразы на штампы, лозунги, усиливая и без того слаженную систему пропаганды.

— Итак, господа, моя воля по Австрии такова: начать симметричную атаку на Марию-Терезию в нашей прессе. При этом увеличить дотации Русскому дому, но он должен работать более по-византийски, с хитростью. Вот пусть пригласят петербуржский гарнизонный оркестр и те исполнят мое последнее произведение. Оно неплохое, повестку газет легко перекроет. Работают и на скандал… Я еще кое-что придумаю, — сказал я, вчитываясь в записи блокнота. Еще немало вопросов, а мы и обзор по политике не провели.

А придумал я то, чтобы дать поручения братьям Орловым похулиганить в Вене. Пусть влюбляют в себя каких дам, кутят и дуэлируют. Австрийское общество будет про них говорить, обязательно. Как бы то не было, но в этом времени лихость и безрассудство привлекает людей, особенно дам.

Дальше была нудная и пространственная аналитика о положении Пруссии. Нужное дело, пусть и так все понятно и об этом говориться практически одними и теми же словами на каждом Государственном Совете. Такие заседания в том числе и для сверки общегосударственной позиции.

А Фридрих себе не изменяет, как не изменяет он и внутреннюю политику своего государства. Прусская армия увеличивается в количестве, обучается. Вся экономика поставлена военные рельсы. Прусский король, к слову, экономику с них, этих рельс, и не снимал вовсе. Все для фронта, все для победы! Вот какой лозунг подошел бы для уже как десять лет мирно существующей Пруссии.

Интересным во всех отношениях был доклад… Григория Александровича Потемкина. Интересным с той точки зрения, что я имею возможность самолично убедиться в незаурядном уме и изворотливости молодого мужчины, который в иной истории занимал весьма высокое положение, по мнению немалого количества исследователей, не зря. Так же мой интерес подпитывался тем, что я хотел увидеть реакцию Екатерины на появление этого статного гвардейца.

И реакция эта… даже и не знаю: понравилась, или же разочаровала, если я рассчитывал на шквал эмоций. Катя не увлеклась Потемкиным, лишь мазнула взглядом по гвардейцу на докладе в Государственном Совете, и все, ничего более. Мимолетный интерес Катерины, скорее всего, вызвал сам факт присутствия и доклада слишком молодого, для советника точно, человека.

Может быть правы были те, кто считал, что Григорий Александрович покорил Екатерину Великую своими творениями в эпистолярном жанре. Любовь через переписку. Ну и ладно, не заимел бурных эмоций ревнивца, за то, скорее всего, растет неплохой управленец и смена Христофору Антоновичу Миниху.

Год назад, когда Потемкин блестяще закончил университет, не без моего вмешательства в деле убеждения Григория не забрасывать обучение, молодой, да ранний, гвардеец был зачислен в ординарцы генерал-фельдмаршалу Миниху.

В этой истории так же произошло чуть ли не отчисление Потемкина из университета, вместе с Николаем Николаевичем Новиковым. Вот был я уверен, что Григория отчислили из-за лености, как и звучит документ об отчислении, но нет, если истории повторились. Вольтерианство всему виной. Новиков, этот, в иной истории, главный русский масон, а в этой… хрен ему, задумал создать студенческое общество. Потемкина взял себе в напарники. Оба обладают замечательными организаторскими способностями, поэтому очень быстро студенческая среда стала бурлить. Ректорат счел лучшим отчислить двух вольнодумцев по тихому, не привлекая общественность, уж тем более Шешковского.

Как раз-таки глава Тайной канцелярии узнал о начале работы кружка почитателей Вольтера и иных «Монтескье» и поручил куратору университета от своего ведомства тихо разобраться. Одного переезда в Петропавловскую крепость, всего-то на двое суток, хватило и Новикову и Потемкину, чтобы понять свои заблуждения, по крайней мере, на словах.

Потемкин стал лучшим выпускником университета в 1761году. Ему даже рекрутер от Петербуржского университета предложил должность преподавателя столичного университета. Это так, получается, Эммануил, наше все, Кант высоко оценил знания Григория. Потемкин, было дело, начал размышлять над тем, чтобы продолжить научную карьеру, я в какой-то момент даже собирался ему это позволить. Но Миних не вечный, а юго-западное направление моей империи важнее иных.

Христофор Антонович писал уже, что Потемкин весьма толковый и инициативный ординарец, который, в сущности, должен стать заместителем Миниха и некогда, но занять его место. Проблема, между тем, была, вернее две. Первая — это слишком активный Григорий Александрович, с замашками большевиков из иной истории, работал по принципу: мы все разрушим, а потом… Ну и второе — это то, что Григорий мог впасть в меланхолию или схватить хандру. Но, как утверждал Миних, который и рад был спихнуть хоть часть своих забот на иные плечи, парень — лучшее, что можно здесь и сейчас найти.

— Флот готов? — уже с нотками усталости, спросил я у генерал-адмирала Григория Андреевича Спиридова.

Нет, Голицын не умер, но сильно сдал в последние два года. Много он отдал своего здоровья и сил на алтарь возвышения русского флота. Такого деятельного организатора искать будешь, да не найдешь. Вот только годы не щадят никого. Михаил Михайлович сам попросился в отставку, уже не выдерживая рабочего ритма. И получил ее.

Патриарх наш Димитрий было дело что-то соизволил возмущаться по поводу того, что я повелел изготовить памятник генерал-адмиралу, с последующей установкой его на Аллее Славы русского оружия, мол, нельзя вот так, при жизни. Но вяло, как-то, главный православный пастырь просил, без огонька. А то уже давненько я не препирался с церковниками, почитай с момента Вселенского православного Собора в 1755 году. А за то, чтобы Михаил Михайлович Голицын еще при своей жизни узрел, сколь Россия ценит его вклад в возвеличивание русского флота, я готов был драться.

Аллея Славы, как это преподносится, высшая степень признательности своих сыновей от Отечества. В шикарном парке стоит бюст адмирала Бредаля, будет еще один флотский — Голицын. Надо бы Миниха туда же, да Салтыкова, но они еще на службе. А бюст, по тому указу, что я подписал, можно было ставить либо после смерти, либо после почетной отставки. Но все слепки будущих скульптур сохраняются.

Теперь командующим флотом стал очень даже молодой для такой должности, Григорий Андреевич Спиридов. В замах-товарищах у него Степан Петрович Хметевский, героический капитан, который десять лет назад, командуя линкором «Три святителя» взял на абордаж два английских фрегата. Были у него и после успехи в мореплавании. Но, что важнее всего, именно Хметевский был направлен на испытания боевых пароходов. Он первый и увидел и командовал и даже принимал участие в разработке отдельного Устава для службы на пароходе. Новое веяние в морском деле и, как я надеялся, у нас есть адмирал, который понял и сущность нового корабля и его возможности, имеет понятие о вероятных тактиках применения данного вида кораблей в системе русской военной мощи.

— Ваше Императорское Величество, Ваши Императорские Высочества, господа! — Спиридов встал со своего стула. — На данный момент программа строительства русского океанского флота подходит к завершению. В строю: девяносто три линейных корабля, сто пять фрегатов, пятьдесят четыре брандера, сто сорок семь галер и двести пятнадцать иных, менее тоннажных судов, как военного, так и вспомогательного назначения.

— Ого! — не выдержал все же цесаревич и выразил свое восхищение междометием.

Многие улыбнулись. Такой пассаж Павла Петровича выглядел где-то и мило, как одобрение работы всех присутствующих. Так и читалось в глазах членов Государственного Совета: «Вот какие мы, Павел Петрович, не зря свой хлеб с золотой посуды кушаем!» Только министр финансов Рычков закатил глаза. Для него флот — еще более саднящая рана, чем даже армия и строительство культурных объектов и железных дорог.

— И это, как я понимаю, — решил я остудить воодушевление присутствующих. — Меньше в два раза, чем флот Англии и сопоставимый, но все равно, меньший, чем у Франции.

— Так точно, Ваше Величество! Однако, в этом количестве есть некоторое неучтенное… — сказал генерал-адмирал и замялся.

Все же чуть не разгласил государственную тайну, которая уже как год стала «секретом Полишинеля». Тайной, о которой всем интересантам известно. Скрыть выход пароходов в Балтийское море, как и в Черное, было невозможным. Весь мир узнал о новых русских кораблях. Вместе с тем, ничего катастрофически страшного в том я не видел. Мало кому, даже частью и нам самим, понятно, что такое мы создали и как это поможет в дальнейшем. Не говоря уже о потенциальных противниках, которые еще не подошли даже к мысли о том, что паровые машины можно ставить на корабли. Может они и близки к этому, по крайней мере, англичане что-то там пытаются за нами повторить относительно железнодорожного транспорта, но пока у них нет даже прототипа паровоза, чего уж там до парохода.

— Говорите уже, Григорий Андреевич, вот пусть и цесаревич послушает, — сказал я Спиридову, потом обратился, к сидящему рядом Шешковскому. — Степан Иванович, снимите гриф «секретно» с проекта «пароход».

Шешковский только кивнул и пометил себе что-то в блокноте.

— Подготовлены три эскадры пароходов, двенадцать, десять и пять пароходов в каждой. Средиземноморская, Балтийская, Дальневосточная, соответственно. А так же в составе каждой из эскадр будет до пятнадцати вспомогательных кораблей, в том числе и углевозов, — докладывал Спиридов.

— О дальневосточной эскадре еще рано говорить, — прервал я генерал-адмирала.

Сам дал волю докладывать о пароходах, но не учел того, что дальневосточная эскадра еще должна достичь своего порта, для чего организуется, уже как полгода, в режиме секретности, операция по доставке угля в ключевые точки маршрута следования. В Мадагаскаре, Западной Африке, Восточной Африке, Юго-Восточной Азии под плотной охраной должны быть сооружены склады временного хранения угля и провизии с водой. Может быть, если переход пароходов произойдет более-менее организовано, то временные базы могут стать и постоянными. Конечно, при удачном ветре не обязательно и раздувать дымы, парусная оснастка в урезанном виде есть, но мы спешили.

Узнай об этом те же англичане, что через подконтрольные им воды и территории, идет большая русская эскадра сверхстранных кораблей и все — никакого быстрого перехода в северную часть Тихого океана не случится. Конечно, такой маршрут более длинный и энергозатратный, нежели через Атлантику, но там договориться с Португалией о временных угольных складах — значит сообщить напрямую англичанам и о уязвимости пароходов, да и в целом, не пошли бы португальцы на соглашения. Или того хуже! Что будет ждать нашу эскадру? Что-то, или кто-то, да будет.

Сумбурное сделалось начало плеяды заседаний Государственного Совета, которые продлятся не менее четырех дней. И сегодня было только открытие, день информирования, но не принятия решений.

Подобного рода конференция, или съезд, проводился уже в третий раз. Не только Государственный Совет заседал, Сенат так же должен был поставить свою резолюцию на документы по итогам заседаний и принятия решений. Я ввел практику стратегического планирования на четыре года и по истечению срока каждого плана, он обсуждается, и принимается программа на следующие четыре года. В моей команде уже знают и что такое и стратегическое планирование и оперативное, научились.

Вот и сейчас нам необходимо разработать план развития Российской империи до 1766 года включительно. Причем работа предстоит не тривиальная, так как в прошлом планировании закладывались меньшие риски военного противостояния, новая пятилетка должна стать планом существования и развития империи в условиях войны. Это на заседании не озвучивались данные, полученные имперской разведкой России, которая уже выделена из Тайной канцелярии в отдельную структуру. А данные, которые приносит глава ведомства Михаил Андреевич Грановский, не говорят, а кричат, что назревает серьезное противостояние. Да, мы еще не сказали своего слова в деле нарушения планов геополитических противников, ждем первого хода от них, но вряд ли будет легко. Хотя Россия десять лет только и делала, что готовилась к новой войне. Даже подъем экономики был связан с тем, чтобы иметь возможность не оборачиваться назад, думать об оснащении армии, а смотреть в лицо противнику.

2 июля 1762 года.

Граф Михаил Илларионович Воронцов уже как два месяца пребывал в Тобольске. Ранее небольшая крепостица, а нынче полноценный город, стал важным пунктом в вопросе сдерживания китайской экспансии. Именно здесь создается та армия, которая уже как пять лет не позволяет китайцам захватить территории джунгаров, которых в Китае называют ойратами. Будучи товарищем Первого министра Неплюева, Воронцов отвечал за юго-восточное направление русской политики.

Не посчитал Михаил Илларионович девять лет назад уроном чести назначение его всего лишь заместителем Первого министра, должности, которая сильно уступала упраздненной вице канцлера, о чем имелось и свидетельство смены позиции в Табели о рангах. Но не был Воронцов человеком той команды, которая выстраивалась вокруг нового императора. Вместе с тем, граф хотел приносить пользу, чем предотвратить опалу на весь род Воронцовых. И такая работа нашлась.

После посещения Китая, Воронцов, вдруг, стал самым опытным китаеведом. Ему и предстояло добиться удобоваримого соглашения с Поднебесной, которая ранее, унижая русское посольство, отказывалась вообще разговаривать.

Россия не претендовала на исконно китайские территории, но хотела заполучить «серые» земли вдоль реки Амур, чтобы основать новую свою факторию для упрощения системы управления Тихоокеанским генерал-губернаторством. А так же было необходимо остановить китайское продвижение в Центральной Азии.

Тут разменной монетой стали джунгары. Еще недавно воинственные джунгарские племена были бичом для восточных и южных кайсаков — казахов. Еще должны помнить китайские селения на северо-западе Поднебесной грозные подступы джунгарской конницы. Но ойраты, как их называли в Поднебесной, резко поубавили свою агрессивность и растеряли мощь, вступая в период раздробленности и междоусобиц. Уже в далеком 1755 году многочисленное китайское войско вторглось на джунгарские земли, чтобы окончательно решить вопрос с бунтующими племенами, ранее покоренными китайцами. Это было то, что в будущем называли геноцидом. Но даже для людей будущего, перенесших лихолетья Второй Мировой войны, стало бы ужасным откровением те чудовищные деяния, что совершались китайцами. Ойраты вырезались поголовно, чуть лучшая учесть ожидала тех, кто шел на соглашение с Китаем. Они становились рабами [В 1755–1757 годах, в ходе антикитайского восстания в Джунгарии было уничтожено более 90 % ойратских племен].

Михаил Илларионович уже перестал восхищаться дальновидностью своего императора. Тот Петруша, который был объектом для смеха и шуток, пусть и в очень узком кругу, чтобы только не слышала государыня Елизавета Петровна, нынче превратился в такого политика, что в своем коварстве и «византийстве» успешно борется и не уступает в коварстве китайцам. Присланные на границу с Джунгарией, южнее Тобольска два усиленных артиллерией гренадерских полка и рота, уже чуть ли ни легендарных казаков-пластунов, позволили перевести быстрый китайский блиц-криг на джунгарских землях в вялотекущее противостояние, периодически переходящее в ожесточенные фазы, изобилующие обоюдной ненавистью и стремлением к поголовному уничтожению. И откуда Петр Федорович мог знать об одном из предводителей джунгаров Амурсане и что он наиболее договороспособный из ойратских предводителей?

Весь этот затяжной конфликт, в котором Китай тратит большое количество и войск и ресурсов, должен был, по задумке императора, вынудить китайцев начать переговоры с Российской империей о разделе сфер влияния. Был бы на месте китайского императора Цяньлуна любой из европейских монархов, переговоры давно бы уже состоялись, но правитель Поднебесной словно забыл о том, что не только его государство существует в большом мире. И, если у тебя не хватает силы продавить свою повестку, то нужно договариваться. Это неотложные законы мироустройства.

Все попытки переговоров заканчивались витиеватыми фразами и отсутствием принципиальных решений. Китайцы, посчитав, что России достаточно лишь увеличить товарооборот, это и предложили, потребовав в замен улучшения условий торговли убраться из Джунгарии.

И все было бы хорошо и правильно, и агенты Тайной канцелярии уже сообщали о тенденциях в Китае на пересмотр Нарчинского договора только бы русские перестали готовить из джунгаров современную по-европейски армию. Однако, чуть больше года назад в Тобольске, в лагере для подготовки диверсионных джунгарских групп, прибывший на инспекцию, Амурсан, заболел оспой и в скорости умер [в РИ истории умер в Тобольске так же от оспы]. И где нашел-то болезнь? Все войска, дислоцированные в Тобольске были привиты от оспы. Версию, что Асмурсана специально убили, отмели за недостатком улик.

Китайцы уже через два месяца после смерти джунгарского хана, пошли в атаку и добились некоторых успехов. Только большим напряжением сил удалось сдержать монголо-китайское войско. Битва произошла у горы Тарбагатая и русским войскам, уже открыто вступившим в противостояние ценой в полтысячи безвозвратных потерь, остановить цинское воинство. Джунгары стали частью убегать в Китай, частью даже пытаться договориться с кайсаками и спрятаться у них. Могло статься, что в скорости все земли былого Джунгарского ханства станут безлюдными. И это при том, что пока еще император Петр III официально не принял джунгаров в свое подданство.

— Я рад нашей встречи, хан джунгаров Пунцук, — Воронцов изобразил поклон парню, стоящему перед ним.

— Я не хан, почтенный, и не Пунцук я, а Федор! — сказал ошарашенный молодой человек.

Когда Пунцука вывели из петербургского дома и практически силой усадили в карету, молодой парень и не думал, что его путешествие продлится больше двух месяцев и это при том, что все почтовые станции в первую очередь обсуживали именно поезд с Пунцуком. Парню говорили о том, что это его отец, славный хан Амурсан захотел видеть своего сына. Небеспочвенно предполагалось, что молодой человек заартачится и не захочет впрягаться в ярмо мятежного хана умирающего народа.

Пунцук уже как шесть лет жил в Петербурге и сполна впитал русскую культуру. Настолько сполна, что решил и креститься в православие, что и сделал по недосмотру надсмотрщиков из Тайной канцелярии [В РИ Пунцук так же крестился, перейдя из буддизма в православие]. Парень учился в университете и не был бойцом, как его отец, Пунцук мечтал войти в плеяду учеников Рихнера или Виноградова. Его увлекало электричество, манило, он уже не представлял себя без науки. А тут… стать джунгарским ханом.

— Вы хан! И отныне имя Федор не должно звучать, — жестко, утвердительно сказал Воронцов.

— Я уже понял, что именно Вы хотите от меня. Я не справлюсь, — растерянно говорил Пунцук.

— Вам не придется вести полки в бой, Вы знамя, которое должно подняться над головами джунгарских бойцов. За Вас все сделают иные. Но, никакого православия, — Михаил Илларионович посмотрел на Красный угол с иконой. — Прости мя Господи!

— Но это был мой осознанный выбор! — вяло попытался сопротивляться Пунцук.

Парень пусть и не был в душе бойцом, но был умным и прозорливым. Не нужно было терять время на объяснение важности того, что приемник умершего Амурсана должен быть обязательно буддистом, иначе просто иные джунгары не пойдут под флагом, который поднят иноверцем. Даже с учетом того, что и среди джунгаров-ойратов были христиане.

— Ну, что уже познакомились? — в кабинет товарища Первого министра и исполняющего обязанности временно образованного Табольского генерал-губернаторства вошел подполковник Гурин Арсений Владимирович, представленный к Воронцову от Тайной канцелярии.

— Познакомились, — отвечал Воронцов, движением подбородка спрашивая своего, уже скорее приятеля, о том, что случилось.

— Чуть позже, Михаил Илларионович. Давайте вначале обсудим манеру поведения, да переоденем нашего нового джунгарского хана, — усталым голосом сказал Гурин.

— Нет! Вначале я хотел бы посетить могилу своего отца! — сказал Пунцук, проявляя некоторую строптивость.

Воронцов с Гуриным переглянулись. Мальчик-то может быть в норовом.

Когда уже поздно вечером главные люди в Тобольском генерал-губернаторстве остались наедине, товарищ Первого министра спросил полковника тайной службы:

— Что случилось Арсений Владимирович?

— На границе с восточными кайсаками взяли китайцев с тремя иезуитами. Можем, Михаил Илларионович, столкнуться еще и с восстанием кайсаков. Мутят воду там наши враги. И знаете, кого я считаю самым главным соперником России? — говорил Гурин.

— Извольте сказать, мысли читать еще не научился, — отвечал Воронцов.

— Англичан! Вот не поверите, но это их уши тут, в Центральной Азии, показались! — сокрушался полковник, наливая в рюмки водки.

— Достойный противник! Но Вы бы не прибеднялись. Уж на что императорская Тайная канцелярия преобразилась, так еще никто в мире не работает! — сказал Воронцов и без тоста опрокинул в рот стограммовую рюмку водки.

Тяжелый выдался день, но сделано важное — восстание и война будет продолжаться. А, буквально, через полгода должно подойти пополнение и доучатся два джунгарских полка, в том числе и артиллеристы. Вот тогда и повоюют, да так, что многотысячные китайские армии умоются кровью. Раньше кровавое омовение сыны Поднебесной совершали кровью джунгаров, теперь только своей получится.