Счастье в награду

Глава 19

— Брэндон ее убил, — выдохнула Гален в тишине, повисшей в просторной белоснежной гостиной роскошного пентхауса, вознесенного к самым небесам.

Ее слова оказались обращены к пантере. Гибкой. Мускулистой. Готовой убивать.

— Да. Это сделал он.

— Ох, Лукас. Мне так жаль…

— Мне тоже. Жалко Дженни. «А мне и ее, и тебя!»

— Он признался в убийстве?

— Нет. Он признал лишь минимальную ответственность за то, что, по его словам, произошло случайно. Якобы идея забраться в лодочный сарай принадлежала Дженни. Оказывается, двенадцатилетняя девочка не давала ему проходу с самого Рождества и наконец умудрилась соблазнить его в тот день в январе. Единственная вина, признанная за собой Брэндоном Кристиансоном, заключалась в мгновенном помутнении рассудка, вызванном неконтролируемым выбросом гормонов. Он заявил, что Дженни погибла случайно, из-за ошибки, допущенной ими в сексуальной игре, начатой по обоюдному согласию.

— Но это же издевательство…

— Да. Совершенно верно.

— Это ведь не сошло ему с рук! — «Ну, пожалуйста, скажи, что он сполна заплатил за содеянное с Дженни, с Лоренсом, с тобой!» — Ведь правда?

— Все зависит от точки зрения. Во всяком случае, он все еще жив.

— Но его посадили? — продолжала настаивать Гален. — Вы же рассказали полицейским, что это было заранее спланированное убийство!

— Брэндона посадили, но не по моему свидетельству. Тогда я вообще никому не посмел рассказать о своих предчувствиях. Да и кто стал бы прислушиваться к словам девятилетнего мальчишки, не находившего себе места от вины?

— От вины?! — Потому как не сумел сразу распознать свой проклятый талант, который не умеет контролировать даже сейчас? За то, что ребенком не постиг дьявольского коварства, способности тьмы устроить логово даже в самом светлом и прекрасном? — Но вам не в чем себя винить!

— Так же как и вам, — тихо возразил Лукас, — в том, что Марк вынудил вас бросить Джулию и Винни, даже не попрощавшись. И тем не менее вы не можете отделаться от чувства вины. Так часто случается с жертвами преступлений. Фрэн с Марианной тоже корили себя за то, что отпустили Дженни вдвоем с Брэндоном, хотя она действительно захотела пойти именно с ним. А Лоренс… ну, я и сам толком не знаю, каким образом он винит в ее гибели себя. И все же это так. Все чувствуют себя виновными. Все — кроме Брэндона.

— Но ведь он все — таки попал в тюрьму!

— Да. И заметьте — без судебного процесса, безнадежно опозорившего бы их драгоценную династию. Клан так стремился избежать огласки и любого упоминания об убийстве в связи с фамилией Кристиансонов, что прокурор получил возможность потребовать максимальный срок.

— А убийство признали непредумышленным, — заключила Гален, опираясь на многолетнюю работу в «Судебных новостях». Она моментально прикинула про себя: в зависимости от штата, где проходил процесс, от личности судьи, от криминальной обстановки в целом, когда непредумышленные убийства случаются сплошь и рядом… — Сколько же он получил?

— Двадцать два года.

Да, немалый срок и суровая кара — если только не вспоминать об убитой девочке двенадцати лет. Или о тех, кто любил ее и остался жить.

А кроме того, существовала еще одна возможность, всегда и повсюду воспринимавшаяся родными жертвы как откровенная издевка. И Гален спросила:

— А когда он получил право на досрочное освобождение?

— Через девять с половиной лет.

Ей тут же вспомнился его рассказ про девятнадцатилетнего студента колледжа, злоупотреблявшего спиртным и наркотиками после вынужденного воздержания.

— На протяжении которых вы находились в закрытых мужских школах в Англии.

— Да. Почти все это время я провел там.

Хотя на самом деле Лукас обрек себя на добровольное заключение еще раньше, чем Брэндон оказался за решеткой, сразу же после гибели Дженни. И когда пришло время отплытия в Англию — а Елена устроила это, как только узнала про убийство, — с его стороны не было ни прошений о помиловании, ни попыток оправдаться. Лукас стал затворником в заведениях с самой суровой дисциплиной, которую он приветствовал, и с самым изысканным английским, так и не ставшим для него родным языком.

— Когда мне исполнилось семнадцать лет, я получил очень грустное письмо от Фрэн. Она прислала эту фотографию и сообщила, что вопрос о досрочном освобождении будет рассматриваться примерно через полтора года. Я и прежде подумывал о поступлении в юридический колледж, но только когда получил письмо, понял, как действительно — я этого хочу. И на предварительном слушании о досрочном освобождении впервые рассказал о предчувствии, посетившем меня за два дня до гибели Дженни. Все вышло как-то само собой: я вовсе не собирался откровенничать перед судьей, но слишком верил в то, что Брэндон не имеет права выходить на свободу. А это полностью противоречило общественному мнению. Все прошедшие годы он был образцовым заключенным, успел блестяще окончить колледж и даже где-то работал по специальности.

— Ну а вы — если не считать пьянства и прочих грехов — стали образцовым студентом.

— Вряд ли. — Ведь Лукас был нежеланным ребенком со всеми предпосылками для подсознательного стремления к саморазрушению; Такое наследство не в силах вытравить ни воспитание, ни дисциплина. — И все же по какой-то неведомой причине комиссия прислушалась к моим словам.

«Может быть, все дело было в твоей убежденности? Может, ты позволил комиссии увидеть, как танцевали у Дженни руки и ласково сверкали глаза?»

— И слушание отложили?

— Да. Следующее заседание назначили через год, когда в его жизни появилась Вивека. — Тут Лукас решил опустить рассказ о том, как она пыталась либо соблазнить его, либо отравить — лишь бы он пропустил заседание комиссии. До поры до времени, пока Женский Убийца разгуливает на свободе, им с Гален и Вивекой предстоит работать в одной команде. А если вспомнить, какое яростное неприятие вызвал у Гален рассказ о несостоявшемся аборте, на который с легкостью решилась его мать… — Для Брэндона это был очень знаменательный год, да и для меня тоже. Я впервые попытался сотрудничать с местной полицией, помогая им раскрыть преступление.

— Вы почувствовали убийцу?

— Да. И это дало возможность доказать комиссии, что все мои обвинения, выдвинутые год назад, являются правдой.

— Значит, Брэндон отсидел от звонка до звонка? «Благодаря тебе!»

— Да.

«Отсидел…» — эхом отдалось у нее в душе ее собственное слово. Дженни погибла ровно двадцать семь лет назад, а Брэндона осудили на двадцать два года. Значит, уже пять лет как он получил свободу.

— А когда вышел из тюрьмы?

— Его поведение продолжало оставаться безукоризненным. Он проводит время то в Марбелье, то в Гринвиче.

Марбелья — это хорошо, это безопасно, поскольку находится в Испании. Но Гринвич?..

— Он что же, живет в Коннектикуте? Так близко?

— Да. Но когда Брэндон появляется в фамильной резиденции в Коннектикуте, он выглядит весьма занятым сочинительством. Полагаю, это будет очередной бестселлер на духовную тему.

— Ох, не может быть! — Гален словно внезапно прозрела. — Так это он написал «Беседуя с Богом»?! — Брэндон Кристиансон, насильник и убийца малолетней Дженни, тот самый анонимный автор, которому хватило наглости избрать в качестве факсимиле тисненый золотой крест! — У меня нет слов. Он же… Так Брэндон и есть Женский Убийца?

— Я бы хотел, чтобы все было так просто, Гален. — Его серые глаза, полыхавшие жаждой мести, говорили сами за себя. — Но это не он.

— А вы уверены?

— Вполне. С середины декабря он отдыхает в Коста-дель-Соль. Брэндон приехал туда еще до того, как погибла Кей, и вплоть до убийства Марсии за ним был установлен негласный полицейский надзор.

— Но ведь он мог и скрыться от слежки! — настаивала Гален, внезапно почувствовав в себе такую же неистовую жажду мести. Она хотела прикончить Брэндона Кристиансона, избавить мир от мерзкой гадины раз и навсегда.

— Мог бы. Но не стал. И есть еще одна причина. Я запомнил те ощущения, что порождал Брэндон Кристиансон, когда вселялся в меня. Женского Убийцу я чувствую иначе. Это другой человек.

Другое чудовище, Не тот, который так по-изуверски расправился с Дженни. И с теми, кто ее любил.

— А с Лоренсом вы остались близки?

— Не думаю, что мы могли бы похвастаться какой-то близостью. Разве что в отношении к Дженни.

— Но…

— К тому же в большинстве случаев члены семей, пережившие чью-то гибель — особенно если был убит ребенок, — отдаляются друг от друга. Они любят друг друга по-прежнему, даже еще сильнее, но не в состоянии находиться рядом. Не выдерживают слишком сильных перемен — по сути, крушения целого мира. А кроме того, всех их мучает невольная вина за то, что они остались жить, а любимый человек — нет. Я не знаю, в какой форме ощущает свою вину Лоренс, но он вряд ли ее избежал. Скорее всего он считает, что слишком плохо обезопасил Дженни и допустил ситуацию, в которой она могла бы спастись, если бы сумела закричать.

— Но полностью обезопасить означало бы запереть ее в Беллемиде в четырех стенах и не выпускать из особняка даже на прогулку с друзьями. — Гален осеклась, вспомнив, кто был у Дженни приятелями и как зародилась та дружба: благодаря неулыбчивому мальчику, ее личному переводчику, распахнувшему для нее целый мир далеко за пределами поместья. — Неужели Лоренс винит в этом вас?

— Нет. Ему такое и в голову бы не пришло.

— Значит, он винит себя за то, что позволил вам… «Войти в их семью?»

— Нет.

Гален почувствовала в его голосе любовь, уважение и горечь потери.

— Вы с ним встречались?

— Конечно. Он выступал на каждом заседании комиссии по досрочному освобождению.

Как и сам Лукас!

— Значит, у вас была возможность поговорить. Ему следовало бы поблагодарить вас за то, что вы тоже приходили в суд.

— Иногда мы перебрасывались парой слов — не больше. Нам не о чем было беседовать. Но садились мы всегда рядом, — добавил Лукас как бы про себя. — Я как-то совсем забыл об этом. Хотя Лоренс не собирался меня благодарить. Да и я не ждал ничего подобного. Так же как и он.

Лоренс был отцом Дженни. А Лукас. — ее братом. Но являлись ли они отцом и сыном? Хотя бы на протяжении шести недолгих лет счастья?

Гален снова взглянула на фотографию, на картинку сияющего зимнего дня, когда сказка рассыпалась на куски, и на изображение Лукаса, уже почувствовавшего в своей душе тень дьявола. Он оказался слишком неопытен и мал, чтобы распознать угрозу, но уже был полон решимости разгадать эту жуткую тайну и защитить тех, кем дорожил.

Если бы Лукас знал все с самого начала, он отдал бы за Дженни свою жизнь. Так же как и за Лоренса.

Гален подняла взгляд на мужчину, выросшего из того маленького отважного мальчишки. Теперь это был настоящий охотник, пантера, идущая по следу, все такая же отважная, но при этом владеющая собой и готовая к схватке с дьяволом, предпринявшим очередную атаку.

Он снова чувствовал убийцу — судя по тому, как потемнели серые глаза и закаменело волевое лицо, с каким расчетливым спокойствием совершал он каждое движение и как ободряюще улыбнулся ей. Лукас улыбнулся, хотя ужас уже вливал яд в его жилы… и Гален затаила дыхание, пока через несколько томительных секунд не зазвонил голубой телефон.

— Гален, — ласково окликнул он, протянув руку за наушниками. И добавил: — Вы должны ответить.

Меньше всего на свете ей хотелось поднимать трубку. Она еще так много должна была сказать! И желала говорить лишь с Лукасом, только с ним! А если убийце приспичит именно сейчас изображать по телефону любовную сцену… Нет, это невыносимо!

— Гален! — Его голос звучал все так же ласково, но теперь это был приказ.

И она подчинилась. Аккуратно положила фотографию на стеклянный столик и заставила себя подойти к телефону.

— Алло!

— Гален? — прогнусавил электронный голос. — Ах ты, моя крошка! Что-то у тебя сердитый голосок! Я позвонил не вовремя? Заметь, я не сказал «помешал». Я не могу тебе помешать, Гален. Даже и думать о таком не смей. Я твой спаситель и любовник! Могу я удостовериться, что на тебе надето что-нибудь соблазнительное? Этакий бордовый атлас с кружевными вставочками на разных интересных местах?

Это было чересчур похоже на одну из вещей, купленных для нее Лукасом, выбранных в точности на ее размер. Но не на свой вкус. И не на ее. Только на вкус убийцы, исключительно для него.

Гален не посмела взглянуть на Лукаса. Вместо этого она внимательно разглядывала белоснежный ковер — светлый, девственно чистый, что так отвечало и ее, и его вкусу.

— Нет, — решительно произнесла Гален. — На мне ничего такого нет.

— Что я слышу? Милочка, но ведь мы договорились!

— Это касается прямого эфира вечером в среду.

— И нашей постельки, Гален. Ты должна наряжаться для меня, когда идешь спать! Чтобы быть готовой к моему звонку!

— Но я еще не легла.

— Не легла? Ну ладно, так и быть! Я никого не убью тебе в наказание — но только сегодня! Ты и так можешь расстроиться, когда узнаешь, как изменились наши планы!

— Да?

— Похоже, твой прямой эфир так и не состоится!

— Ага. Ну что ж. А можно спросить почему?

— Я так и знал, что ты спросишь! Просто капелька лишнего напряжения лишь прибавит пикантности для такого произведения искусства, как бенефис Женского Убийцы! Ты когда-нибудь смотрела «Челюсти»?

— Нет.

— Непременно посмотри. Вот это образец мастерства, Гален! На редкость удачное сочетание гениального замысла и поворота судьбы! Вышло так, что механическая акула не была готова к началу съемок. Но Спилберг блестяще сумел извлечь пользу даже из своих неудач. Поскольку снять акулу в деле не представлялось возможным, он стал снимать ощущение ее близости: давал соответствующую музыку, показывал купальщиков, в ужасе бьющихся в воде, и воронки с расходящейся по воде кровью — якобы там пировала проклятая бестия. И все это, заметь, на фоне безмятежно спокойного моря и солнца. Представляешь, как это великолепно создает напряжение и щекочет нервы? Вот и мы с тобой, Гален, займемся тем же. Я спрячусь где-то под водой и буду напускать страху на всех остальных, а ты тем временем держись возле своего лейтенанта. Не стесняйся, заведи его так, чтобы он ополоумел и думал только о том, как бы заняться с тобой сексом — вот это будет напряжение! Но пусть не смеет к тебе прикасаться! И наше творение переплюнет любого мастера!

— Наше творение? — Она так вцепилась в телефонную трубку, что рука стала белее ковра на полу.

— Уж не дрогнул ли твой милый голосок? Уже возбудилась? Или просто злишься на меня? Все вы, бабы, одинаковы — готовы сдохнуть, лишь бы на часок оказаться где-то вдвоем с Лукасом Хантером! Вот, Гален, так мы и сделаем. Валяй, начинай прямо сейчас! Пусть он заменит меня! Но помни — никаких гостей. И если кто-то из вас посмеет высунуть нос из квартиры — большая белая акула устроит себе свежий обед! Представьте себя женихом и невестой в номере для новобрачных — только без брачной ночи! Пока я сам не скажу! А перед этим проинструктирую вас по телефону обо всех пикантных подробностях! Лукас будет вместо меня. До самого конца, понятно? Он будет ласкать тебя и целовать, пока не возьмет тебя так, как хочу взять я!

— Это просто…

— Что, моя крошка? Мерзко? Блестяще? А может, невозможно? Или ты полагаешь, что лейтенантик не сумеет или не захочет все это изобразить? Ах, какая милашка! И до чего ж наивна! Конечно, Гален, вряд ли бы он выбрал тебя сам. Но куда деваться? К тому же девственницы могут оказаться весьма и весьма желанными — я бы даже сказал, неотразимыми, — если постараются. И если ты, моя заезженная лошадка, не поленишься погарцевать в той сбруе, что прикупила у Офелии, он тебя обязательно захочет. Если, конечно, кому-то из вас не захочется снова увидеть реки крови. И они прольются в случае отказа выполнить мой приказ! Так что не тушуйся, Гален! Заведи его покруче! Но не позволяй прикасаться к себе, пока я не скажу! Ну ладно, пока все. Возвращаюсь в свою бездонную пучину. Но я вынырну опять, как только снова захочу крови. Или секса!