Счастье в награду

Глава 20

Жестокая снежная буря налетела на Манхэттен вечером в понедельник. Но та буря разгулялась снаружи. А здесь, в пентхаусе, она началась намного раньше, еще в воскресенье, когда Женский Убийца дал отбой.

— Ложитесь и постарайтесь заснуть, — велел Лукас. В его ледяном голосе Гален уловила первое дыхание надвигавшегося урагана.

Он повернулся и вышел из гостиной — человек, неуклонно идущий к цели. Одержимый. Скрученный, как тугая пружина, и скрывающий свое напряжение под внешней каменной маской.

Одинокий охотник. Настало время ему самому сразиться с кровавым безумием. Это была его личная война.

И Гален лучше не путаться у него под ногами.

Что она и пыталась сделать. Однако время от времени ноги сами несли ее по коридору к оружейной. Гален застывала на белом ковре в коридоре, затаив дыхание и вслушиваясь в звуки внутри.

По большей части это была тишина, напряженное молчание, говорившее о нечеловеческой концентрации мысли и воли. Иногда сильные пальцы Лукаса негромко щелкали клавишами компьютера, когда он пытался найти подсказки через Интернет. И изредка до Гален доносился его голос. Она не могла различить слова, лишь улавливала тон: то суровый, то мягкий, но всегда сдержанный и спокойный. Наверное, он отдавал приказы полицейским и более мягко и сочувственно разговаривал с родными погибших женщин.

А еще Лукас отвечал на телефонные звонки. Его белый аппарат почти не замолкал. То и дело звучал двойной зуммер интеркома. Лукас разглядывал пришедших в монитор, не покидая оружейной комнаты, и набирал код, чтобы впустить их в дом.

Почти всегда это были полицейские. Они приносили какие-то документы. Гален даже решила, что это особо секретные или слишком скандальные бумаги, которые нельзя было доверить даже факсу. Один офицер принес даже черную пластиковую тубу. Наверное, в ней лежал чертеж. Или большая распечатка.

Ни один из полицейских курьеров не перешагнул порог пентхауса. Они терпеливо ждали в лифте, пока у них не заберет пакет либо сам Лукас, либо Гален, а иногда просто клали почту на мраморный пол холла.

Гален была на кухне и заваривала чай, когда в дверях лифта возник Поль. Она знала, что у них очередной посетитель. Дважды прозвонил зуммер, а потом тихо загудел мотор лифта. Но чтобы это оказался Поль?

Он тоже принес какие-то документы — большой пухлый конверт из плотной коричневой бумаги. Гален хотела было забрать его, но к лифту вышел сам Лукас. Мужчины обменялись приглушенными фразами. Говорили ли они так тихо из-за нее? Гален сильно сомневалась. Судя по всему, ни один из них даже не обратил внимания на ее присутствие.

Вскоре Поль ушел, а Лукас вернулся к себе в оружейную. Чары показывали полдень. Полдень понедельника.

Буря обрушилась на город через несколько часов.

Утро вторника высветило унылую картину разрушений: пустынные трассы, покрытые коркой льда, изувеченные деревья и стылый, промозглый воздух.

В северо-восточных районах города ураган оборвал линии электропередачи. Престижным кварталам Большого Яблока повезло больше. Там в жилых домах не выключалось ни отопление, ни свет. И в пентхаусе Лукаса Хантера температура все время оставалась постоянной. Гален подозревала, что хозяин — этот человек из гранита и льда, согревавшийся внутренним огнем, — нарочно отрегулировал термостат на более высокий уровень ради своей гостьи. Ему самому не требовалась поддерживать дома такое тепло.

Но Гален никогда в жизни не мерзла так, как в тот бесконечный вторник. Она буквально заледенела от той незримой бури, что бесновалась внутри пентхауса. Ни горячий душ, ни теплое пуховое одеяло не помогали унять нервную дрожь, и Гален безуспешно пыталась согреться у себя в кровати — маленький, скорченный от зимней стужи нарцисс.

Ближе к вечеру она вышла из своей спальни, собираясь выпить горячего, обжигающего чая.

Гален хотела поскорее попасть на кухню. Но невольно завернула к стеклянным дверям, ведущим на террасу, и открывавшейся за ними чудесной картине.

На пряничной лепнине, украшавшей мертвый фонтан, выросли ледяные сосульки, сверкавшие прозрачной чистотой и переливавшиеся в последних лучах неяркого зимнего солнца. Там, в этих кристаллах льда, обласканных теплыми лучами, пряталась сияющая радуга. Первый проблеск весны, заключенный в глубине зимы.

— Я скучаю по вашим Барби.

Эти слова вместе с ощущением мягкой, робкой ласки пришли откуда-то сзади, с дальнего конца гостиной. И Гален раскрылась навстречу его теплу, отогреваясь.

— Правда? — прошептала она, все еще не отрывая глаз от радужного льда. Ему не хватает Барби? Он скучает по сказке? По странному сочетанию печенья и кукол на журнальном столике?

— Правда. — Он подошел ближе, и его голос зазвучал еще ласковее, а жар стал сильнее. — Я должен извиниться перед вами, Гален, за последние полтора дня.

Так извинился бы истинный джентльмен — цивилизованный и воспитанный — перед своей позабытой гостьей. Или оставленной ради службы невестой.

И тут же ехидный голос где-то внутри язвительно напомнил, что она, Гален, не может считать себя ни той, ни другой. Подумаешь, куклы и печенье на журнальном столе! Главной темой этого дня была смерть. Смерть!

И Гален оставила в покое заледеневший на террасе свадебный торт с его радужными надеждами, чтобы, обернувшись, встретить вежливый взгляд джентльмена… с пронзительным прищуром охотника.

— Но ведь вам нужно было поймать убийцу. — Гален увидела в его глазах что-то совершенно не имеющее отношения ни к надеждам, ни к радуге. — Вы уже знаете, кто он.

Он мог бы рассердиться на нее — этот человек-айсберг, непостижимый для других и все же позволивший ей увидеть правду. Но если это и случилось, то никак не проявилось внешне.

— Так точно, детектив Чандлер, теперь я знаю. Но для вашего же блага будет лучше, если вы не узнаете его имени до самого конца.

— Потому что я не умею врать, — сокрушенно пробормотала она. — И могу невольно выдать ему эту информацию.

— Нам необходимо схватить его с поличным. То есть до того, как совершится убийство, но уже после того, как он совершенно определенно продемонстрирует свои намерения. Так, чтобы не осталось никаких сомнений. Ни одна из косвенных улик, даже такая серьезная, как ваш сотовый телефон у него в кармане, не позволит доказать вину. И если убийца хотя бы заподозрит, что мы сидим у него на хвосте, то просто, согласно его бредовому сценарию, нырнет поглубже в пучину. Надолго — если не навсегда.

— Но я же ничего не знаю, лейтенант! Абсолютно.

— Вот и отлично.

Его легкая улыбка была потрясающе сексуальной и совершенно неотразимой, когда в одно неуловимое мгновение вдруг превратилась в страстную. Слишком откровенно страстную. Особенно в сочетании с отчаянным, обжигающим желанием, полыхнувшим во взгляде серых глаз. Гален застыла, словно заколдованная.

— Что с вами, Лукас?

Тонкий палец едва коснулся ее щеки — робкая, осторожная ласка. И жестокое сокровенное пламя.

— Без вас я тоже соскучился. Еще больше, чем без Барби.

— Правда?

— Правда. — Его палец запутался в рыжей пряди и нежным движением отвел волосы с ее лба. — Даже слишком.

— Слишком?.. — Это как с пристрастием к алкоголю? С попыткой сорвать оковы и сбежать от самого себя, погрузившись в мечты? Ах, если бы он скрылся вместе с ней, допустил бы ее в свои мечты!

— Слишком. — Его признание было полно страсти. Древней. Глубинной. Мужской. И снова заставило Гален обмереть от боли, потому что он вдруг убрал руку, оборвав ласку, потушив пожар и развеяв мечту. — Пожалуй, сегодня вечером неплохо будет обратиться к услугам Джин-Джорджа.

Ну конечно, такому джентльмену и радушному хозяину, как Лукас, ничего не стоит заказать поздний обед к себе в пентхаус, вместо того чтобы тащиться в ресторан по обледенелым улицам.

Гален ничего не ела целый день. Но сейчас ей было не до этого. Ее снедал голод иного рода, и он же придавал невиданную отвагу.

Она сама вернула его руку — а вместе с ней и жар, и мечту — к своему лицу.

— Скажи, чего ты хочешь, — ласково шепнул Лукас, погладив Гален по трепещущим губам.

— Тебя, — выдохнула она. — Я хочу тебя.

И он поцеловал ее — сперва робко, а потом все более жадно и требовательно, смелея от того, как она отвечала на поцелуй. С нетерпением и страстью. А еще с обещанием весны. И счастья. И с отчаянным желанием быть любимой и сделать счастливыми их обоих.

И только потом…

Лукас успел уловить ее тревогу прежде, чем она отстранилась. Он заглянул в сияющие весной и надеждой глаза и увидел в них страх.

— Гален! — осторожно держа в ладонях ее лицо — самое прекрасное, самое бесценное сокровище на свете, шепнул он.

— Что…

— Мы сделаем только то, что ты захочешь сама. Я сумею остановиться — даю тебе слово, — как только ты пожелаешь. В любой момент. — Лукас провел пальцем по ее губам, повлажневшим от его поцелуев. — Мы можем провести всю ночь, просто целуясь.

Гален недовольно нахмурилась. Она понимала, что он имеет в виду, но ей требовалось большее — так же как и ему. Она хотела не просто целоваться.

— Неужели?

— Конечно. — Его низкий хрипловатый смех обволакивал своей лаской.

Она упрямо встряхнула кудряшками.

— Меня беспокоит не это.

— Не это?

— Нет. — «Ведь я сама хотела ночи наедине с тобой! Невероятного сна наяву!» — Просто нам вроде как не полагается…

— Быть вместе? Из-за запрета какого-то психопата? Гален, это не касается никого, кроме нас! Тебя и меня. И никого больше. Только мы. Хорошо?

— Да.

— И не забывай, если ты прикажешь мне остановиться, я это сделаю. В любой момент.

— Но я не собираюсь приказывать тебе останавливаться. «Никогда в жизни!»

И они оказались вдвоем в ее голубой спальне, впервые познав близость на кровати под гиацинтовым балдахином, где когда-то — целую вечность назад — беспомощно мерзла невзрачная луковица нарцисса.

Теперь она отогрелась, расцветая у него на глазах — эта смешная сморщенная луковка, пробужденная к жизни его взглядом и губами, его пальцами и ласковым голосом. Потому что Лукасу каким-то волшебным образом удалось полюбить Гален всю, целиком, не оставив без своих ласк ни единого дюйма трепетного чуткого тела.

Он обожал ее груди так, словно их создали специально для него и он тосковал по ним всю свою жизнь. Целовал и ласкал по-девичьи худые ноги, и тонкие изящные руки, и острый прямой нос, и чудесные синие очи, и отважный, выразительный, чувственный рот.

— Гален, — шептал он, прижимаясь к ней всем телом. — Гален. Гален. Талей…

И она принадлежала ему вся, без остатка, потому что всегда хотела быть Только его, чувствуя, видя, как отчаянно тянется к ней Лукас. И сейчас он нашел ее, сделал своей.

Это наконец-то случилось. Их полная близость. То волшебное, чудесное слияние, которого так жаждала Гален. И она почувствовала себя так, словно пришла домой., Да. Отныне у нее есть дом. Дом вместе с ним.

Они все еще были вместе, отгороженные от остального мира мягкой голубоватой тьмой, когда Гален ощутила дыхание жуткого мрака, снова вползающего к нему в душу. Его сильное, гибкое тело мгновенно преобразилось. Это больше не был терпеливый и чуткий любовник. Он обратился в пантеру. В беспощадного ночного хищника, напряженного как струна, чутко вслушивающегося в гром, звучащий лишь для него одного. — Только не сейчас! — в отчаянии прошептала Гален, пытаясь не обращать внимания на пронзительный звонок. — Только не сейчас!

Лукас отодвинулся — неуловимое, грациозное движение. Так же легко и стремительно он вошел в нее всего несколько минут назад, не причинив ни малейшей боли. Тоскливая, безысходная боль где-то внутри охватила Гален только сейчас, когда она осталась одна.

— Тебе придется поговорить с ним, — произнёс он ровным голосом. Неужели этот же человек шептал ей сейчас слова любви? — Скажи, когда будешь готова снять трубку.

Здесь, в спальне, стоял только один телефонный аппарат. Наушники остались в гостиной. Но Лукасу больше не требовалось присутствовать при их разговоре, потому что теперь он знал, в кого вселился дьявол. Оставалось только включить микрофон.

Лукас стоял возле кровати — обнаженная тень, готовая включить микрофон, на телефонном аппарате.

— Гален!

— Да. Хорошо. — Она села и машинально прикрылась одеялом, пряча от него наготу, что была так желанна всего пару минут назад. — Я готова… Алло?

— Ты потеряла много крови, Гален? Она все еще идет?

— Что?..

— Ты же просто не могла ему отказать, верно? И не пытайся мне врать! Я слишком хорошо тебя знаю. Такая, как ты, никогда и ни в чем не откажет подобному ему!

— Нет. Вы ошибаетесь.

— Я никогда не ошибаюсь, моя крошка, а твое «нет», сдается мне, малость запоздало? Следовало сказать его Лукасу! Но не повернулся язык, точно? Ты совсем расслабилась и так его хотела! Но не расстраивайся. Я не в обиде. Потому как все идет в точности по моему плану!

— Плану?..

— Я надеюсь, ты не приняла за чистую монету мое беспокойство о твоей карьере? Боже милостивый! Неужели приняла? Ах ты, моя несчастная дурочка! Ну, девочка по имени Элли, мы не в Канзасе. Это был спектакль — часть одной большой игры, затеянной между мной и лейтенантом. А тебе отводилась в ней роль пешки — одной из многих, понятно? Но теперь все закончено. По крайней мере для тебя. Ну и конечно, для новой жертвы Женского Убийцы. Для женщины, которая сегодня умрет по твоей вине, Гален!

«Но ведь этого не случится! Лукас не позволит больше убивать! Он знает, кто ты такой!»

Гален пришлось несколько раз повторить про себя, что убийца ничего не должен знать. Она не имеет права выдавать тайну.

— Вы не сможете убить человека только потому, что я…

— Что — ты, Гален? Занялась любовью? По-твоему, так называется проделанное вами с Лукасом Хантером? Подумай-ка хорошенько. А еще лучше — спроси у него самого, пока я буду потрошить его бабу под номером пять! Кстати, мне уже пора, Гален! Я ухожу!

В трубке раздались частые гудки, и Лукас дал отбой. Гален подняла глаза. На него, уже успевшего одеться.

Теперь он быстро набирал какой-то номер. Ему ответили после первого же гудка. Как и разговор с убийцей, этот звонок оставался подключен к большому микрофону.

— Слушаю, лейтенант. — Мужской голос — наверняка кто-то из копов.

— Вы его засекли?

— Так точно.

— И где он сейчас?

— В парке, направляется в город, в точности как вы сказали. Через пару минут он вырулит на Пятую авеню, и станет ясно, повернет он направо или налево. Если до того не свернет себе шею на льду. Гонит как бешеный.

— Группа захвата на месте? Им удалось войти, внутрь?

— Ага.

— Были проблемы?

— Обычная ерунда. На Лексингтон муж уехал куда-то на конференцию, жена осталась одна и не хотела нас впускать. Не иначе как насмотрелась телик и наслушалась предупреждений не впускать в дом незнакомцев — в особенности тех, кто будет представляться полицейскими. Парням удалось уговорить ее позвонить 911, а те соединили ее со мной. Теперь все в порядке. Ребята ждут команды, а она варит им кофе.

— А что было на Парк-авеню?

— Соседняя квартира оказалась не совсем пустой, как мы ожидали. Хозяева оставили своим друзьям ключи — на всякий непредвиденный случай, вроде этого урагана. Парень застрял в метели и решил переночевать у них. Правда, впустил нас без разговоров.

— Снайперы?

— Сидят где положено.

— А следователь?

— Здесь, рядом со мной, в фургоне.

— А вы сами сейчас где?

— Как раз въезжаем — точнее, катимся, как на салазках, — в аллею за вашим домом.

— Отлично. Я уже спускаюсь.

Спускается. Гален различила в сумраке его глаза, сверкавшие жаждой мести.

— Все почти закончено, Гален.

Это прозвучало вместо прощания — мрачная, суровая клятва.

«Постой! Не оставляй меня! Не так скоро! Ну пожалуйста!»

Но Лукас Хантер ушел. Давным-давно. Оставив после себя невольный вопрос: а был ли он здесь на самом деле?

И ответ пришел моментально, со вспышкой отчаяния, с потоками слез — неистовыми и опустошительными, от которых Гален едва не задохнулась.

Мысли метались какими-то рваными клочьями. Может, все так и должно быть. И это нормальная естественная реакция организма на утраченную девственность, особенно если учесть, что партнер оставил ее в самый ответственный момент. Возможно, случившаяся с ней истерика не имеет ничего общего с той тоскливой, щемящей болью, что никак не желала утихать в душе.

Нет, дальнейший самообман невозможен. Рано или поздно слезы иссякнут, а рассудок примирится с болью в разбитом сердце.

Рыдания затихли неожиданно, сами собой — так же как и начались, — и она вскочила, сжигаемая жаждой деятельности. Только что родившееся создание без сердца, упрямая исследовательница Арктики, впервые оставшаяся одна в этом снежном царстве, была готова отправиться в последнее плавание. Ей оставалось только пережить приключение до конца, проникнув в самое сердце снега и льда и сокрушив это логово. Так же как сокрушили и предали ее.

Накинув халат, Гален пошла в оружейную комнату, надеясь обнаружить там что? Еще не остывший пистолет? Или план убийцы, выписанный на белоснежной бумаге характерным твердым почерком Лукаса Хантера?

«Установить личность убийцы». Это наверняка было пунктом первым его стратегии, на выполнение которого ушло целых два дня бушевавшей в пентхаусе снежной бури. Решила ли дело рутинная работа обычного следователя? Или в ход пошла черная магия? Вопросы без ответов.

«Правильно расставить силы» — пункт номер два. С ним Лукас управился блестяще. В вероятных местах появления маньяка находятся группы захвата, а вокруг на всякий случай расставлены снайперы. Кроме того, есть еще один полицейский и следователь на командном пункте. И там же находится сам Лукас Хантер, дирижирующий каждым выстрелом.

«Соблазнить Гален… — Нет, неверно. — Позволить Гален соблазнить меня». Самая легкая часть плана. Простая. Не требующая дополнительных усилий. Заключительный пункт, не требующий даже записи на бумаге.

Но Гален искала не это. Здесь, в оружейной комнате, наверняка лежали документы, по которым можно было вычислить не только личность убийцы, но и его возможных жертв. Тех двух женщин, что, по мнению Лукаса, имели несчастье стать сегодня объектом для очередной кровавой выходки.

И сначала она нашла второе: чертежи зданий на Лексингтон и Парк-авеню и имена живущих там женщин. На Лексингтон жила Розалин Сент-Джон. Да. Профессиональная сплетница являлась вполне подходящей кандидатурой — для такого вывода не обязательно быть детективом.

Но вот второе имя оказалось полной неожиданностью. Вивека Блэр. Означает ли это, что убийца имеет какое-то отношение к «Кей-Кор»… или даже работает на канал?

Да. Так как рядом лежали обычные коричневые папки с кратким досье на всех мужчин, работающих на студии. Не исключался никто: ни погруженный в скорбь владелец преуспевающего канала, ни звезда экрана, известный ведущий теленовостей.

Венчала стопку папка с фамилией Уолли — совсем тоненькая, содержавшая один-единственный документ. Ту самую фотографию, которую он так гордо таскал повсюду с собой — портрет его очаровательной жены и милых деток. Правда, здесь был не маленький снимок, помещавшийся в бумажнике, а обычный отпечаток 24x30 с припиской от Поля для Лукаса — прочесть информацию на обороте. Гален перевернула карточку и прочла фамилию владельца и адрес фотоателье, где был выполнен снимок, а также данные профессиональных моделей, позировавших для создания этого типичного семейного портрета. Подобного тем тысячам фотографий, что люди во всем мире хранят у себя в бумажнике или ставят в рамке на стол.

Только они не были ни семьей Уолли, ни кого-то другого. Но разве подобная жалкая попытка пустить пыль в глаза может послужить доказательством причастности безвольного, тщедушного Уолли к зверским убийствам?

Конечно, он был безнадежно влюблен в Марианну и тяжело переживал ее смерть всего за восемь дней до первого появления Женского Убийцы. Верно и то, что Вивека постоянно помыкала Уолли и относилась к нему с явным пренебрежением. А еще он выглядел просто ужасно в то воскресное утро, объясняя свое состояние бессонной ночью у телевизора, связанной с захватом в заложники маленьких девочек в больнице. Как будто среди них могла оказаться его малютка Анни…

Но ведь у Уолли не было никакой дочки, что означало отсутствие у него алиби на тот час, когда убили доктора Бринн Толбот.

Да, Уолли по всем статьям вписывался в типичный облик серийного убийцы. Скромный холостяк; Отличный сосед. Кто мог увидеть в этом тихоне кровавого монстра?

Только не Гален! Она не станет возводить на Уолли напраслину!

Впрочем, долго бороться с собой ей не пришлось. На глаза попалась вторая папка, с подборкой документов на Поля. Итак, кандидатов уже двое. Поль так мастерски выполнял снимки для криминалистов из департамента полиции — может, его привлекала картина смерти? И он сам признался в своем знакомстве с Кей. Причем, похоже, довольно близком, судя по фотографии, для которой Кей позировала обнаженной. И это был не единственный снимок голой женщины. Поль успел сфотографировать и Монику.

А стало быть, Поль хорошо знал и ее. Мог ли он похвастаться близостью с ними? Или только добивался ее и получил отказ? И могла ли любая из этих женщин, позируя для таких откровенных снимков, с излишней горячностью упомянуть Лукаса?

В ту ночь, когда в больнице засел террорист, Поль бросил Гален в одиночестве нести ночное дежурство. Ему якобы не терпелось осчастливить знакомую даму. Не было ли это своего рода садистской шуткой, намеком на ожидающую Бринн смерть?

А все рассуждения Поля, его пророческие слова по поводу Лукаса Хантера? «Он не остановится ни перед чем, лишь бы добраться до убийцы. И ни перед кем. Для него не существует правил».

Входит ли в это пренебрежение правилами способность лишить невинности беспомощную девицу, чтобы спровоцировать убийцу на новый шаг? Безусловно!

Но как вовремя он все проделал — как раз по сценарию! Может, Лукас просто умолчал о том, что его связь с дьяволом двусторонняя? И он способен не только чувствовать мысли убийцы, но и внушать ему свои?

Возможно. Хотя в данном случае ему вряд ли потребовалось пускать в ход свое колдовство. Все было ясно с самого начала. Игра шла между ним и убийцей. И Лукас отлично понимал, что после предупреждения маньяка держаться от Гален подальше ему нужно будет сделать обратное.

Умей она немного врать — или обладай хотя бы минимальным опытом, — Лукас мог бы обойтись простым изображением постельной сцены.

Но Гален Чандлер не могла похвастаться ни тем, ни другим.

И как только все куски головоломки встали на свои места, а группы захвата расположились в указанных квартирах, Лукас Хантер сделал то, что должен был сделать. В конце концов, еще одна соблазненная девственница — не такая уж большая жертва. Тем более для первобытного охотника, настоящего самца, каким является неустрашимый лейтенант.

Зато охотник настиг свою добычу. Миссия выполнена. Игра закончена. И ей пора уходить со сцены.

Что она и собирается сделать.

В самое ближайшее время.

Гален выскочила из оружейной, не тратя времени на чтение остальных папок. Наверняка имя пойманного убийцы станет новостью дня. А потом — очень скоро — превратится в устаревшую новость.

А ей предстояло сделать еще один шаг, в последний раз переступить заповедную черту, прежде чем вернуться в голубую комнату цвета весеннего неба, полную воспоминаний о погибшей мечте и лживой любви.

Его спальня. Гален обязательно должна была увидеть эту комнату. Может, там окажутся фотографии его любовниц. Кей, Моники, Марсии и Бринн. Изображения обнаженных безупречных тел, сделанные для него Полем.

Но в спальне у Лукаса не было ни одной фотографии. Там вообще не было ни единого цветового пятна.

Только снег. Суровый и холодный.

И Гален поняла, что в этом и заключается главная правда о Лукасе Хантере. Единственная, имеющая значение.

Он одинок, замкнут в себе и холоден как лед.