Щегол

Глава 11

27 августа 2512 по ЕГК.

…Мутации двух уже имевшихся энергетических узлов, вызванные качественным изменением принципа формирования навыков, проходили довольно тяжело: в одиннадцатом часу вечера меня начало знобить, ближе к полуночи — подташнивать, а с начала второго ночи и до половины пятого утра очень высокая температура «радовала» чертовски реальными визуальными галлюцинациями. Что самое забавное, на одну и ту же тему — в этих веселых картинках я уходил в Большой Мир, довольно быстро находил цивилизацию, как-то устраивался в обществе и либо забывал о существовании Дайны, либо возвращался в расщелину слишком поздно и обнаруживал, что БИУС-а уже нет. Из-за того, что естественный магофон этого мира продавил излучение аструма и «сжег» искин, кто-то его украл, «Носорог» полностью проржавел и так далее.

Не знаю, сколько раз у меня обрывалось сердце от эмоционального шока, вызванного этой потерей, но, более-менее оклемавшись от последнего приступа и сообразив, что в реальности с Дайной все в порядке, я принялся мысленно перебирать все гипотетически возможные и невозможные способы забрать ее с собой.

Сосредоточение на поиске решения этой проблемы получилось глубже некуда — на протяжении следующих полутора часов я не слышал вопросов помощницы и не реагировал на процедуры, проводимые ею с помощью МРК, а периодически подсовываемые «Пауком» кружки с подпиткой выпивал, что называется, «не приходя в сознание». Зато в какой-то момент увидел свет в конце тоннеля и протараторил Тот Самый Вопрос чуть ли не раньше, чем додумал единственную по-настоящему перспективную идею:

— Слушай, Дайна, если твоему копированию в низкоранговые искины мешает только база данных по магии, то почему бы не срубить ее к чертовой матери⁈ Ведь самое важное мы из нее уже взяли, а во многих вопросах продвинулись намного дальше ее авторов!

— Срубить ее, конечно, можно. Но этот процесс вычистит из моей памяти не только саму базу, но и абсолютно все наработки, созданные на основе этих «секретных» данных, все ассоциативные связи, все…

— Да и плевать! — воскликнул я, подскакивая с операционного стола. — Мы ж уходим в Большой Мир не сегодня и не завтра, а работоспособности тебе не занимать; я не забыл ни одного описания результатов твоих изысканий, значит, смогу задать направления для повторения большей части проведенных экспериментов и помогу обойти тупиковые ответвления; набирать новую базу данных придется не с нуля: твой персональный подопытный мутант и гора образцов местной органики никуда не убегут!

Как ни странно, никакой реакции на это утверждение я не дождался. В смысле, сразу. А минуты через три-четыре из динамиков дроида, замершего в неподвижности, вдруг послышался задумчивый голос БИУС-а:

— Я для чего-то экстренно перезагрузилась, а причину, заставившую это сделать, вспомнить не могу.

— Ты, вероятнее всего, удалила базу данных по магии! — обрадованно воскликнул я. — А экстренно — из-за того, что эта дрянь могла включить какие-то скрытые императивы. К примеру, напрочь заблокировавшие возможность обсуждать этот вопрос, чтобы не передать мне сверхсекретную информацию для последующего восстановления. Кстати, не удивлюсь, если окажется, что эти самые скрытые императивы и мешали тебе задумываться о возможности удаления этой базы. Ведь твои наработки переплюнули измышления авторов того труда и были проверены на практике, а значит, представляли интерес для власть имущих!

— Ты ведь сейчас не шутишь, верно?

Этот вопрос заставил меня заулыбаться:

— Не шучу! Но с рассказом о том, чего ты только что лишилась, пожалуй, повременю. Зато предложу провести полную диагностику моего организма: те изменения, которые ты обнаружишь в процессе, помогут принять «безумные» объяснения. Только не вздумай ничего «лечить»: все мутации, включая еще не закончившуюся, были одобрены прошлой версией тебя и проходили под ее неусыпным контролем…

…Восстановить основной объем потерянных данных удалось только к полудню. Да, в принципе, расчетные мощности искина «Носорога», нещадно эксплуатируемого Дайной, могли справиться с этим делом в разы быстрее, но все упиралось в мои возможности: я физически не мог делиться знаниями еще быстрее, ибо не просто тараторил, а постоянно сокращал слова и целые фразы, везде, где было возможно, ограничивался намеками и даже рисовал. Зато без четверти двенадцать, услышав фразу «Все, дальше я точно справлюсь сама…», закрыл рот, в блаженном молчании понаблюдал за «Пауками», проводящими инспекцию запасов «местной органики», и поделился с БИУС-ом еще одной идейкой:

— Кстати, я, кажется, придумал, в какой искин тебе надо переселиться…

— В искин базы микродронов еще одного «Наруча»? — сыто мурлыкнула эта вредина, обломав меня по полной программе.

— Угу… — вздохнул я и продолжил уже без настроения: — Его будет проще всего заэкранировать; он, можно сказать, вечен; подзаряжается от встроенных солнечных батарей; его точно не потребуется где-нибудь оставлять; он легок, функционален и так далее. А то, что тупенький — ерунда: если вытрясти НЗ из всех ячеек и распотрошить другие «Наручи», то твой резко поумнеет…

— Уже поумнел! — довольно сообщил БИУС. — А еще обзавелся довольно приличным объемом памяти и кое-какой периферией.

— Шустра, однако! — уважительно сказал я, потом вспомнил, что в искине «Носорога» не могло не быть базы данных по выживанию, но спрашивать, скопировала ли ее Дайна, не стал. Резонно рассудив, что до этого она бы точно додумалась и без моих подсказок. Поэтому удовлетворенно кивнул, встал с операционного стола, на который за одно-единственное утро возвращался аж три раза, и задумался, чем бы себя занять.

Больше всего хотелось как можно быстрее улучшить «навыки первого уровня», но веселая ночка отбила всякое желание делать глупости, и я решил подождать санкции «великого теоретика». Рубиться с очередным спарринг-партнером тоже не рискнул, ибо без магии я был ему не противник, а грузить энергетику считал преждевременным. По той же причине отложил на время и занятия в «качалке». В итоге методом исключения пришел к необходимости заняться чистой физухой, переоделся, спустился на спортивный городок, как следует размялся и ушел на трассу для скалолазания.

Первые метров двадцать разминался, то есть, двигался, используя самые удобные зацепки и опоры. Потом стал усложнять процесс, намеренно выбирая траекторию на грани своих нынешних возможностей. А на последней четверти стенки несколько раз за нее перешагнул. За счет внутренней уверенности в том, что это мне по силам, и… рефлекторному укреплению пальцев Силой. За что устроил себе мысленный разнос сразу после того, как ощутил первые признаки тянущей боли в ядре.

Пока брел обратно своим ходом, чтобы дать отдохнуть предплечьям и настроиться на второе прохождение, ко мне подлетел освободившийся «Овод» и голосом Дайны поделился очередным «открытием»:

— Слышь, Игнат, я тут провела анализ остатков подпитки и пришла к выводу, что втихаря добавляла в нее перетертые в кашицу энергетические узлы. Видимо, решив проверить, усиливают ли они «профильные» мутации…

— … но из-за того, что тихушничала, не можешь узнать результаты этого эксперимента у меня-любимого?

— Ага…

— Выводы делать будем?

— Может быть… — хихикнула она и продолжила совсем другим тоном: — Та-а-ак, судя по показаниям акустических датчиков, к охотничьей сети вот-вот подойдет небольшое стадо кабанов. Ты не в курсе, магией какой стихии они владеют, и есть ли у них защита вроде марева?

Я потер переносицу и рассказал самое важное из того, что вспомнил о прошлых противостояниях с этими животными:

— Помнится, твоя прошлая версия сталкивалась только с Природниками и Земляками. Защита была практически у всех, а самцы демонстрировали еще и рывок — у них мы мой, кстати, и позаимствовали. Ну, и имей в виду, что в этом мире секачи постоянно мотаются вместе со стадом условного молодняка, а не присоединяются к ним только на время гона.

— Значит, бой может получиться веселее некуда?

— В прошлый раз ты тормозила падающую сеть каждые метров десять-двенадцать и после удара об стену роняла дальше. Благодаря этому к моменту касания защита монстриков успевала обнулиться, а они были не в состоянии ее обновлять. Так что ловили по парализующей игле и благополучно вырубались. После чего отправлялись кто на изъятие ядра и энергетических узлов, а кто прямо на разделку и в холодильники.

— Посмотрела я на наши холодильники и, честно говоря, в восторге от своей же предприимчивости: да, «Носорог» уже не полетит, но использовать хладагент системы охлаждения маршевых движков для остужения каменной пещеры площадью под триста кубометров — это деяние за гранью добра и зла!

Я пожал плечами:

— Зато мяса у нас навалом. И «местной органики» для всевозможных экспериментов…

— С этим не поспоришь… — пробормотал «Овод», демонстративно развернулся на месте и задрал камеру вверх.

Я понял его намек, поднял голову и получил возможность понаблюдать за очередной «охотой» от Дайны. Вернее, за ступенчатым падением «авоськи» с восьмидесяти двух метров. Само собой, увидел и каменные шипы, то и дело выраставшие из скальной стенки, и преображение тонких побегов вьющихся растений во что-то вроде лиан, и небольшие обвалы. Но машинный разум победил и в этот раз — ни один из кабанов, попавшихся в ловушку, так и не смог выдержать восьми зубодробительных ударов о камень подряд, так что второй «Овод», сопровождавший падающую сеть от границы двух сред до дна расщелины, сделал всего четыре выстрела и спокойно взмыл на исходную.

— Слышь, Игнат, а как насчет шашлычка? — полюбопытствовал БИУС сразу после того, как натравил «Пауков» на свою добычу. — Могу вырезать парную шейку и приготовить так, что пальчики оближешь!

Я посмотрел на «Наруч», отметил, что практически перестал пытаться найти часы на тактическом экране модуля дополненной реальности, мысленно вздохнул и изъявил свое согласие:

— Шашлык я последний месяц ем куда чаще, чем хотелось бы, но в этот раз, пожалуй, не откажусь. В общем, готовь. А я пока продолжу тренировку…

…Убиваться на скальной трассе я закончил по команде БИУС-а, принял душ, натянул чистое белье, штаны от комбеза и ботинки, подошел к столу и чуть не захлебнулся слюной, увидев три здоровенных шампура с шашлыком, лежащих на подносе из куска ложемента.

«Паука», распаковывавшего ИРП, чтобы «добыть» контейнер с каким-нибудь гарниром, даже не заметил — упал в каменное кресло, вцепился в ближайший стальной прут, впился зубами в первый кусок божественно вкусного мяса и аж застонал от удовольствия.

— Ага, я такая! — довольно проворковала личная помощница, не забывшая мои комплименты своим кулинарным талантам. А потом решила заполнить очередную обнаруженную информационную лакуну: — Кстати, моя прошлая версия разбиралась в особенностях воздействия мяса высокорангового зверья на твой организм?

Я утвердительно кивнул, проглотил тщательно прожеванный кусок и дал более распространенный вариант ответа:

— Оно усваивается значительно легче обычного, ускоряет направленные мутации и, по моим ощущениям, теряет при приготовлении не так уж и много энергии. Скажу больше: после него есть обычное не тянет от слова «совсем»: оно кажется каким-то «пустым» и почти не насыщает. Что еще? А, вспомнил: самый заметный прирост к скорости мутаций давали печень, пожаренная с кровью, густые мясные супы и что-то вроде хаша, приготовленного тобой из рубца и ног лося.

— А я тебя, однако, баловала по полной программе! — хохотнула Дайна, дала умять следующий кусок и… предложила посвятить вечер просмотру какого-нибудь художественного фильма. А когда увидела, что я изумленно выгибаю бровь, объяснила причины, побудившие озвучить это «безумие»: — Игнат, все, что можно было выжать из твоих рассказов, исследований твоего организма, лабораторных исследований подпитки и местного биоматериала, наблюдения за зверьем, обнаружившимся в загоне, и тэдэ, я уже выжала. Тем не менее, все еще не разобралась, где заканчивается нормальная мутация и начинаются ее патологии. Говоря иными словами, я хочу понаблюдать за тобой хотя бы до завтрашнего утра, чтобы набрать недостающей информации и получить хоть какие-то основания для разработки схем приема витаминных комплексов, подбора оптимальных нагрузок и многого чего еще. Кстати, если не нравится вариант с просмотром какого-нибудь фильма, то могу вывести на экран развлекательные и обучающие программы, книги, записи конце— …

— А базы данных по анатомии и физиологии местного зверья, конечно же, не сохранилось?

— Неа… — совсем по-человечески вздохнула она. — Вернее, материалы по «классическому» пониманию его анатомии и физиологии я могу выдать хоть сейчас. Но толку: в этой базе не будет самого главного — местоположения ядер и энергетических узлов, информации по метаморфизму, списка магических навыков, используемых теми или иными животными, и многого чего еще.

— С-суки… — в сердцах выругался я и вцепился в следующий кусок мяса, чтобы заесть пробудившуюся злость на уродов, придумавших и создавших алгоритм удаления их творения из БИУС-ов.

— Суки… — покладисто согласилась Дайна. — И будь у меня возможность, с большим удовольствием набила бы им морду. А раз такой возможности нет, предлагаю подуть на воду. В смысле, расслабиться и хоть немного развлечься. Тем более, что с момента нашего схода со струны ты ни разу нормально и не отдохнул. Да и этой ночью, по твоим же рассказам, не выспался.

Я немного поколебался и признал, что в ее предложении что-то есть. Поэтому «добил» шашлык и поднялся в десантный салон «Носорога». А там лег на операционный стол МРК, задумался, что бы такого посмотреть, и как-то незаметно вырубился.

Снов, вроде бы, не видел — открыл глаза, словно вынырнув из черного бездонного омута. Впрочем, чувствовал себя прекрасно, так что посмотрел, который час, ничуть не удивился тому, что настало воскресенье, ответил на пожелание Дайны доброго утра и поинтересовался, можно ли мне, наконец, заняться делом.

— Думаю, что можно… — не очень уверенно ответила она, и я развил бурную деятельность. В смысле, мгновенно оказался на ногах, обулся, сбегал в туалет, принял душ, оделся, тяпнул кружку витаминного коктейля, забрал из манипуляторов «Паука» гидратор со свежей подпиткой и унесся в пещеру для медитаций. А там всего за час с небольшим выполнил последнюю боевую задачу первой прошивки БИУС-а: создал альтернативные версии воздушной ступени и просветления. Причем, как выяснилось чуть позже, «продвинутых». То есть, Силу они жрали, как не в себя. Зато демонстрировали очень серьезную эффективность — оплеуха, требовавшая порядка восьми процентов резерва на одно применение, опрокинула на бок дроида весом в шестьсот сорок шесть килограммов, а «бафф на увеличение скорости восприятия» стал мощнее еще процентов на шесть-семь!

Я, естественно, обрадовался и, восполнив запасы Силы, слитые в ноль за время тестирования, и отправился проверять на прочность нового спарринг-партнера.

Волк, по моей просьбе перебазированный из загона в скальный тупичок, оказался значительно крупнее покойного лиса. Но удаление ядра сказалось и на его состоянии — зверь похудел и выглядел не таким бодрым, как после пленения. Кроме того, успел ободрать себе морду,

стер до крови лапу под петлей страховочного тросика и… не разобрался в длине последнего. Поэтому рванул в атаку намного раньше, чем я подошел к белой линии и аж взвизгнул от боли в и без того пострадавшей конечности.

Я дал ему возможность оклематься, повесил на себя просветление с маревом, сделал последний шаг и по уже апробированной схеме притерся к туше серого хищника, метнувшегося к моему горлу. Но после того, как всадил в нее апперкот, переместился рывком метра на четыре в сторону и как следует вложился в оплеуху.

Волчара, пойманный в момент отрыва от земли, изобразил сальто в два с половиной оборота и грохнулся на загривок. Ну, а прийти в себя я монстрику уже не позволил — вывесил перед мордой сферу умиротворения, «выморозил» левый глаз окоченением, а в правый всадил ледяную иглу. И «отпрыгнув» за белую полосу, уставился в камеру «Овода»:

— Этот вариант просветления куда повеселее и позволяет видеть начало атаки. Поэтому со вторым волком я подерусь без скафа, а завтра-послезавтра попробую себя против зверей с рабочим ядром, но полупустым резервом. И, пожалуй, подключусь к твоим охотам — мне надо научиться убивать зверье из невидимости. А тут, в расщелине, этому не научишься…