Щегол

Глава 14

7 сентября 2512 по ЕГК.

…Первая половина второго дня пути радовала со страшной силой. Во-первых, хребет, по которому я шел, тянулся с юго-запада на северо-восток, то есть, в том самом направлении, в котором, по нашим с Дайной прикидкам, и заканчивалась аномалия. Во-вторых, моросящий дождик, начавшийся в пятом часу утра, закончился уже в районе семи, поднявшийся ветер разогнал облака, а жаркое летнее солнышко, поднявшееся из-за горизонта, быстро подсушило землю, еще не успевшую напитаться водой. В-третьих, мне фантастически везло на встречи с хищниками: единственная крупная змея, увиденная за это время, «натягивалась» на зайца-беляка, рысь беззастенчиво дрыхла в ветвях высоченного ясеня, а стадо кабанов голов из семи-восьми отдыхало в грязи у небольшого ручейка.

В-четвертых, уже к полудню я получил все основания утверждать, что теория моей личной помощницы о постоянной миграции местного зверья из областей магических аномалии с малой плотностью в большие и наоборот блестяще подтвердилась: я раз восемь замечал мелкую живность с расстояния менее четырех метров и уходил незамеченным, значит, эти монстрики были значительно слабее тех, которые обитали по соседству с «нашей» расщелиной. Ну и, в-пятых, к часу дня я, по самым скромным подсчетам, прошел более двадцати километров, а значит, в общей сложности преодолел полтинник с приличным гаком!

Кстати, толику радости добавляло и умение восстанавливать Силу на ходу — окончательно «раскрывшись» часам к одиннадцати утра, оно позволило уравнять «естественный» расход с восполнением и постоянно держать резерв в состоянии легкого переполнения. И пусть этот режим движения вынуждал прикладываться к гидратору с подпиткой раза в три чаще, чем обычно, я был уверен, что такое издевательство над энергетикой чрезвычайно полезно.

Увы, стоило начать подыскивать место для привала, как жизнь довольно жестко намекнула на то, что лимит везения, выделенный на день, подходит к концу. Для начала я как-то умудрился не заметить кротовью нору и чуть не подвернул левую ногу. Да-да, прямо в ботинке с великолепной фиксацией голеностопа! Буквально через четверть часа после этого мини-ЧП подоспело новое веселье: какой-то вконец одуревший ястреб счел путешествующий по миру «одинокий рюкзак» своей законной целью и со всей дури впоролся в бронепластину, как раз на такой случай подложенную под верхний клапан.

Столкновение получилось настолько мощным, что меня опрокинуло навзничь и выбило как из-под невидимости, так и из транса! Если бы не разгон сознания, даруемый просветлением, то я сто процентов пропустил бы удар в затылок клювом, усиленным метаморфизмом, и отъехал в страну вечных снов. А так в последний момент успел воспользоваться самосбросом и уйти в два последовательных рывка — по прямой и под углом градусов в восемьдесят к этому вектору.

Невидимость накинул еще до разворота к охамевшей птичке, как раз взмахнувшей крыльями и с грозным клекотом взмывшей в воздух. К этому моменту игольник «сам собой» возник в правой руке, но я счел необходимым контратаковать магией, поэтому притормозил взлет прессом, врезал оплеухой по правому крылу, увидел, как оно «складывается», и вложился в окоченение, сферу умиротворения и ледяную иглу. Да, перестарался. Но воспоминание о том, что защитных навыков у пернатых хищников Дайна ни разу не замечала, всплыло в памяти поздновато. Так что ястребу сначала резко остудило буйную головушку, затем вытянуло из легких весь воздух и, в качестве вишенки на торт, пробило черепушку прямо за безумно красивым ярко-желтым глазом.

Задерживаться на разделку тушки и извлечение ядра я даже не подумал. Хотя вру: подумать — подумал, но не стал рисковать. Поэтому в темпе выдернул из бокового кармашка рюкзака баллончик с РОУ, опрыскал места, на которые попала кровь лоханувшегося охотника, и, избавившись от запаховой «метки», продолжил движение.

На обед остановился эдак в километре от места схватки, на самом краю относительно небольшой проплешины и, поддавшись требованиям паранойи, добросовестно осмотрел не только небо и ближайшие подступы к подножию облюбованного дерева, но н россыпь валунов, на которых теоретически могли греться змеи. Подходить к каменюгам в половину человеческого роста, каюсь, не рискнул — обошел их по кругу, не обнаружил ничего крупнее ящерицы, облегченно перевел дух, направился к рюкзаку и… шаге на третьем-четвертом сорвался в серию рывков, так как увидел волка, вылетающего на опушку по моему следу!

Свето-шумовую гранату метнул после второго перемещения, то есть, еще до того, как заметил, что этот гад почти касается носом земли, сообразил, что меня нашли каким-то хитрым навыком Природы или Земли, и счел, что мои «баффы» перекрывают не все потребности. После третьего резко ушел в сторону, зажмурился и заткнул уши, перетерпел далеко не самые приятные ощущения и продолжил движение к своему дереву. Бегом, чтобы как можно быстрее развесить сферы умиротворения на серых хищников, коих, к слову, в поле зрения обнаружилось аж девять штук! Удача и в этот раз на что-то отвлеклась, поэтому задуманное удалось всего на треть — не успел я перевести взгляд на четвертого хищника, как мои ноги оплело разросшейся травой, а земля рванулась к лицу.

Переход в упор лежа получился и слишком резким, и слишком жестким, но способности соображать не лишил. Поэтому вторая СЗГ-шка взлетела в воздух буквально через две секунды после падения и «порадовала» волчар, «зевнувших» первую гранату. Да, прилично досталось и мне, но временная потеря слуха и разбитый нос пугали куда меньше перспективы стать обедом этих серых тварей. В общем, живую ловушку я срезал с ботинок за считанные мгновения и, стартанув с места в режиме профессионального спринтера, продолжил в том же духе. То есть, украсил морды шести пока еще скулящих хищников все теми же сферами и в режиме скорострельного пулемета сделал девять выстрелов из игольника.

Защиты не оказалось всего у двух зверей, но страдать мне было некогда — отрешенно отметив, что врагов стало меньше, я ушел в следующий рывок. Но в этот раз на всякий случай «накрыл» точку выхода из перемещения линзой воздушной ступени. На свое дерево взлетел в режиме обезьяны, благо, помнил все «перспективные» ветви, потом допер, что хороший Природник превратит это убежище в ловушку, и окончательно озверел. В смысле, нашел взглядом вожака стаи, как раз переставшего кататься по земле, обновил на нем сферу и снова открыл стрельбу из игольника. Волчий аналог марева просадил только на шестнадцатом попадании, разнес череп двумя ледяными иглами и… кинул свою тушку влево. А через мгновение — уже в падении — заметил, как перед спешно покинутой ветвью «тормозит» очередная хищная птица,

и приголубил ее ледяной иглой.

На землю грохнулся настолько жестко, что на пару-тройку секунд выпал из реальности. Да и потом, переворачиваясь на живот и подбрасывая себя в воздух, пребывал в состоянии грогги. Впрочем, силуэт, рухнувший метрах в четырех-пяти, все-таки рассмотрел и всадил в него еще четыре иглы. Ледяные, ибо игольника в руке почему-то не оказалось. Потом догадался активировать регенерацию, нашел взглядом силуэт покрупнее, как раз переставший кататься по траве и приподнявшийся на всех четырех лапах, накрыл прессом и отправил в этого зверя еще игл двадцать.

К тому времени, как этот «санитар леса» погиб смертью храбрых, зрение начало восстанавливаться, и я, оценив обстановку, плавненько пошел к стволу, обнаружившемуся буквально в двух шагах. Плавненько — чтобы ненароком не усилить головокружение и тошноту. А к игольнику — по той простой причине, что сферы умиротворения уже заканчивали умиротворять самых выносливых волчар. Само собой, посмотрел и на ястреба. Но увидев обрубок шеи и тушку, похожую на дуршлаг, мысленно похвалил себя за добросовестное отношение к стрельбе, присел на корточки, нащупал рукоять «Вепря», на всякий случай заменил магазин и употребил еще один коктейль с говорящим названием «Бодрячок». Созданный как раз под мои нынешние потребности.

Волна жара, прокатившаяся от пищевода до кончиков пальцев рук и ног, мгновенно «отодвинула» куда подальше все негативные ощущения. Так что к рюкзаку я подошел достаточно бодрым, вытащил из кармашка баллончик с растворителем органики, обработал свою тушку, вернул «химию» на место, обновил все «баффы», закинул за плечи «изрядно потяжелевший» груз, ушел под невидимость и быстренько умотал с места боя…

…Пообедал только в четыре с минутами дня, перебравшись с хребта, свернувшего «не туда», на соседний, поднявшись на гребень, заросший лесом, и найдя подходящую полянку. Насколько хорошо регенерация справляется с последствиями сотрясений мозга я, естественно, даже близко не представлял, но о лечении в медкапсуле и МРК или полном покое в течение нескольких дней мог только мечтать, поэтому тяпнул еще одну дозу «Бодрячка» и снова вышел на маршрут.

Минут через сорок пять остановился, чтобы зарисовать очередное место, на котором при возвращении можно было ошибиться с направлением, достал блокнот с карандашом, огляделся и решил, что снимать невидимость не стоит — через скальный выход, торчащий из земли метрах в двадцати от меня, перебирался здоровенный бурый медведь с основательно разодранной мордой и поврежденной передней лапой.

Он направлялся не ко мне, а должен был пересечь мой след достаточно далеко, но я все равно бесшумно опустился на корточки, чрезвычайно плавно снял рюкзак, отошел подальше и буквально через две минуты убедился в том, что параноил не зря: из-за того же валуна внезапно вынеслась еще одна волчья стая!

Две первые атаки серых хищников не прошли: да, самочки-Природницы заплели задние лапы косолапого густой травой, остановили и дали шанс своим самцам, но мишка без особого труда порвал живые путы и встретил первого противника зубодробительным ударом когтями по оскаленной морде. Оплеуха получилась что надо — нижнюю челюсть волка вынесло вбок, глаз выбило к чертовой матери, а шею потянуло так, что тушку закрутило вентилятором и унесло вниз по склону. Увы, стоило медведю опустить эту лапу в траву, как на ней сомкнулись очередные живые кандалы, а четыре самых крупных самца стаи практически одновременно ушли в рывок и впились в тусклое марево. При этом их защиты сияли не в пример ярче и прекрасно держали «входящий урон», благодаря чему серые спокойно приняли на них по оплеухе, добрались до плоти и украсили бока косолапого еще четырьмя чудовищными рваными ранами!

«Завалят — рюкзак не заберу…» — подумал я, оценив наклевывающиеся перспективы, обновил просветление, лег и из этого положения осторожно «украсил» сферами умиротворения все сражающееся зверье.

Потом подождал. Порядка минуты. И, заметив появление характерных судорог у самого стойкого хищника, бесшумно вернулся к рюкзаку. Рисовать в этом же месте, конечно же, не рискнул — запечатлел в памяти особенности опушки, отошел метров на триста, забился в густой кустарник и перенес все запомненное на бумагу. А после того, как вернулся на маршрут, привычно загнал себя в легкий транс и занялся восполнением резерва, который под всеми «баффами» и регенерацией тратился значительно быстрее, чем обычно…

…В восьмом часу вечера очередное понижение гребня привело меня в низину, по которой несколько лет назад прокатился неслабый лесной пожар. И пусть природа снова взяла свое, затянув «рану» на лике земли молодой порослью, но мне в нее соваться не хотелось. Хотя бы из-за того, что она была довольно низкой и очень густой. Увы, возможности обойти это «препятствие» за вменяемое время я не видел — «зеленка» тянулась от одного края низины до второго. А еще где-то впереди должна была находиться река, что тоже слегка напрягало. В общем, пришлось тратить время на разведку — снимать рюкзак, залезать на ближайшее высокое дерево и изучать следующие пару километров пути. Увиденное основательно загрузило — судя по цвету растительности, эдак в полутора сотнях метров от меня начиналось то ли болото, то ли местность, заливаемая водой при сильных дождях и в половодье.

«Там, небось, змей немерено. И хищников, охотящихся на водопое…» — хмуро подумал я, скинул регенерацию, осторожно подвигал головой вправо-влево, прислушался к своим ощущениям и пришел к выводу, что вступать в бой даже с одиночными противниками пока рановато. Решив, что придется идти в обход, оценил расстояние до ближайших возвышенностей, качнулся, было, к стволу, но, представив, что там, внизу, снова придется взваливать на плечи неподъемный груз, разрешил себе немного полениться. Поэтому еще чуть-чуть послушал лес, слил весь запас Силы, засек время, помедитировал и расплылся в довольной улыбке: в этот раз на восполнение резерва ушло еще на девять минут семнадцать секунд больше!

— Определенно, я двигаюсь в нужном направлении… — еле слышно прошептал я и уточнил: — Наверное.

Потом тяпнул подпитки, снова активировал регенерацию, обновил все «баффы», заставил себя спуститься на землю и… придумал еще одну вескую причину отложить выход еще на полчасика.

Пока утолял «проснувшийся» голод, заметил сначала глухаря, а затем здоровенного ужа. Появление последнего счел аргументом, подтверждающим правильность принятого решения, и ускорился — в темпе доел поднадоевшее жареное мясо и полпорции картофельного пюре, допил витаминный коктейль, убрал пустые контейнера, встал, заправился, надел «совсем не полегчавший» рюкзак и поплелся налево. А минут через двадцать-двадцать пять добрался до опушки, с которой было видно берег речки, которую предстояло форсировать, и мысленно выругался — он был топким, широким и заросшим осокой!

«Если и дно заилено, то я изгваздаюсь, как чушка…» — угрюмо подумал я, посмотрел вправо, затем влево и отправился вверх по течению, ибо что из себя представляет берег эдак в километре, уже знал. Подходящее место так и не нашел, хотя убил на это дело как бы не полчаса. Зато насмотрелся на следы местного зверья и решил не искушать судьбу — вернулся метров на четыреста, к месту, на котором общая ширина двух берегов не превышала сорока метров, и провел следственный эксперимент.

Увы, попытка использовать воздушные ступени по прямому назначению не удалась — я проваливался сквозь «линзы» даже без «лишних» тридцати пяти килограммов и даже после того, как «остужал» под ними землю.

— Не дорос… — вздохнул я, прекращая извращаться, и наконец, додумался еще до одной идеи.

Да, для ее реализации пришлось выложить из «чудовища» добрую треть груза, зато я смог натянуть на ноги два самых больших целлофановых пакета.

Переправился, хм, не без проблем. Пару раз чудом удержал равновесие, раз пять чуть не сел на шпагат и оставил за собой колею глубиной сантиметров шестьдесят. Тем не менее, на ту сторону перебрался чистым, быстренько снял и свернул «защиту», пообещал себе при первой же возможности ее отмыть и двинулся вверх по склону, постепенно забирая вправо.

Не скажу, что подъем был сильно крутым, но вторые сутки без сна в комплекте с сотрясением мозга умотали меня уже ко второй трети. Поэтому последнюю я прошел на одних морально-волевых и, выбираясь на гребень, еле дышал. А там, вглядевшись в даль, потерял дар речи: в направлении, в котором я планировал идти, обнаружилось озеро. Хотя нет, не так — ОЗЕРО, то есть, водоем шириной километров пять-шесть и неизвестной длины, ибо тянулся вправо аж до горизонта!!!

Нет, смотрелся водоем весьма симпатично. Даже с учетом того, что дул довольно сильный ветер, и водная гладь смотрелась ни разу не гладью. Но от одной мысли о том, что его придется обходить, опускались руки. До тех пор, пока в памяти не всплыл фрагмент монолога, услышанного на какой-то из лекций по выживанию:

«По статистике, порядка восьмидесяти процентов населения обитаемых планет живет не далее ста километров от береговой линии морей, озер и рек. Поэтому, заплутав в незнакомой местности, ищите воду и смело двигайтесь вниз по течению — оно, с достаточно высокой долей вероятности, приведет к цивилизации…»

— Это озеро к цивилизации не приведет, ибо находится на территории аномалии… — сварливо пробормотал я и сразу же добавил: — Но на его берегу теоретически могут обнаружиться следы людей…