Секретарь Алых драконов, или как обрести крылья (СИ)

Глава 9. Дела

Кайлен Ашварр

От учебника меня резко отвлек привлекательный запах, доносящийся из-за двери. Его мало с чем можно перепутать. Захлопнув страницы старой книги, я прикрыл глаза и втянул носом воздух. Безошибочно, именно так и пахло желание женщины, причем судя по тому, как быстро нарастала интенсивность аромата, здесь не обошлось без эротической магии.

Между прочим, ее использование строго запрещалось на территории Рубинового дворца во избежание всяческих неприятных происшествий, с которыми потом непременно пришлось бы разбираться. Поэтому, под крышей нашего гнезда имела место лишь обоюдная согласная близость, а не навязанное магией животное вожделение — подарок Великого крылатому народу.

Я снова принюхался. Встал. Женщина пахла терпко, вкусно, притягательно. Мне приходилось пробовать множество ароматов, но этот… особенно отозвался внутри, взбудоражив дракона, до этого спокойно смирившегося с моими внезапными учебными рвениями. Алый негодник стал подгонять меня, сгорая от любопытства, чешуйчатый пройдоха желал взглянуть на обладательницу приятного букета, он был уверен — она подойдет нам, чтоб отвлечься от императорских дел и грустных мыслей о пляшущих перед глазами букв. Но я упорно разбирал каждую строчку, прилагая неимоверные усилия для успокоения этих дурацких танцев. Я просто не мог позволить очкастой выскочке самоутверждаться за мой счет!

На этом фоне мысль о снятии стресса с гостьей Рубинового дворца выглядела не так уж и плохо, поэтому я распахнул дверь и вышел в коридор, где и застал картину, которую ну никак не ожидал увидеть.

Посреди коридора стояла, краснея и переступая ногами, горбатая уродина! Очки смешно съехали девчонке на нос, перестав уродовать глаза, и из-под приоткрытых век, затянутых томной дымкой, выглядывали серые грозовые радужки приятного оттенка.

Не может быть! Я застопорился, пытаясь переварить увиденное. Мой дракон испытал приступ влечения к ней? К этой… заучке? Она смешала меня с грязью на глазах подданных, уличив в незнании закона одной из самых редких книг. Но разве моя вина, что во всей Империи, должно быть, имелся единственный экземпляр, и тот лежал в необъятной сумке-мешке бесцветной драконицы?!

Сделав выдох, я перевел дикий взбешенный взгляд на ищейку, прикипевшую длинным носом к запястью нового секретаря. Какого Великого?! Кто-то позарился на это недоразумение? Да еще и прибегнул к эротической магии, будто невозможно очаровать нечто, больше походящее на мощи, без нее. Да она в своей жизни внимания мужского не видела, об этом вопит скромное ученическое платье, делающее ее похожей на не достигшую зрелости девчонку, а эта походка, и строгий пучок на макушке?

Но мой Алый, стремительно заревновал. То ли он видел в тощей уродине что-то, чего не замечал я, то ли ее проклятый запах свел с ума охочего до девиц чешуйчатого, но гром уже метался по моей душе, набирая силу, раскидывая вокруг молнии, и желая уничтожить Изумрудного, нарушившего правила приличия у меня под носом. Едва сдерживая магию, но уже выплескивая избыток во вне, подобно кругам на воде, расходящимся от булькнувшего в ровную поверхность тяжелого камня, я сделал несколько шагов вперед и справедливо поинтересовался о причинах происходящего.

Девчонку чуть удар не хватил от моего появления. Впрочем, как и остальных присутствующих. Никто не может выдерживать волны магии Триумвирата, особенно, когда те обретают силу отрицательных эмоций. Долбанное проклятие нашей троицы. Секретарь распахнула губы и принялась очень часто дышать, еще сильнее будоража моего внутреннего бабника. Да что это такое происходит?!

— Я задал вопрос, — напомнил остальным. Изумрудный продолжать касаться очкастой особым образом, явно используя эротическую магию. Наглец решил рискнуть жизнью? Когда я рыкнул, собираясь уничтожить ищейку, его окликнул Логрен, тем самым спасая своего подчиненного от неминуемой гибели.

Носатый оторвался от секретаря, нехотя, показушно. На вытянутом лице дракона застыла наглая усмешка. Он склонил голову, пряча ее. Якобы извинительный жест выглядел плевком в лицо моей гордости.

— Альберт! — окликнул наглеца Логрен. Надо сказать к этому моменту драконы дружно пригнулись, придавленные императорской силой сверху.

Однако, к моему величайшему изумлению, бесцветная, опершись на стену, и продолжая распространять привлекательный запах собственного возбуждения, не валялась сейчас в обмороке, а вздернула подбородок и решила… заступиться за носатого.

— Ничего страшного. Наверное, господин Альберт просто что-то перепутал, — очень тихо, но мы прекрасно расслышали сказанное.

Наглый дракон с изумрудной шевелюрой усмехнулся. И я усилил давление магии. На лицах служащих выступила испарина. Они изо всех сил старались удержаться на ногах, но наш новый секретарь будто вовсе ничего не замечала. Ее щеки окрасились румянцем, грудь, едва заметная в этом дурацком платье, продолжала соблазнительно вздыматься и мне захотелось уничтожить всех свидетелей этих провокационных движений. Драконы изо всех сил делали вид, что ничего не замечают, но я знал. Мимо самцов никогда не пройдет интерес конкурента к самке. Моя реакция оказалась слишком явной. Проклятье!

— Я с трудом сдерживаюсь, чтоб не растерзать придурка на месте. Шевели своими тощими ножками, заучка. И дверь закрой поплотнее, — процедил сквозь зубы, молясь Великому. Только бы сдержаться и не последовать следом за ней. Там, за дверью, точно есть кровать. Капля эротической магии и бесцветная будет валяться у моих ног, тереться кошкой о бедра и умолять о скорейшем проникновении.

Горбясь и вжимая голову в плечи, девчонка проскользнула в свою комнату, щелкнул магический засов.

Я облегченно выдохнул. Смог. Но закрытая дверь до сих пор влекла моего зверя. Он возмущался и не мог узнать хозяина. Почему я не пошел на поводу своих желаний? Да потому, что она уродина! Очкастое недоразумение! И ручки у нее тонкие, словно лоза, и щиколотки лебединые, и шейка такая изящная… Хочется провести пальцами по белой коже и почувствовать биение крови под ней. Поцеловать. Сжать хрупкое нескладное тело в объятиях…

— Кхм! — Логрен прервал поток моих мыслей, позволив мне обнаружить, что я все еще пялюсь в закрытую дверь. Чертова девчонка! Она совершенно не в моем вкусе! Так отчего взвился Алый, терзая мое сердце?!

Я подошел к Изумрудному. Ищейка мигом растерял весь запал смелости.

— Еще раз увижу тебя рядом с бесцветной — убью.

Это была не угроза. Обыкновенная ровная констатация факта. Дракон внутри одобряюще рыкнул, и молнии, долгое время плясавшие на пальцах, сорвались с них, окутывая Альберта. Раздался треск и запах паленой плоти. Несколько разрядов прошли сквозь тело ищейки оставляя некрасивые отметины в местах входа.

— Твое счастье, что я не использовал Черное Пламя.

Изумрудный стойко вынес наказание. Он не проронил и стона, лишь сжал кулаки, молча терпя невыносимую боль. Потому что дракон понимал, насколько я прав. Слухи о том, как Лазурные недавно изуродовали его двоюродного брата из рода Изумрудных наверняка коснулись каждого, кто имел зеленый оттенок волос. Вэршес шу Таш посмел похитить их добычу, за что получил жуткую надпись на спине, выжженную навсегда. «Вор», — гласила она. Вообще, мне вдруг вспомнилась та мутная история. Я озадаченно глянул на кольцо, про которое давно успел позабыть. Настолько, что, занимаясь сексом с очередной драконицей даже не пробовал смотреть на реакцию камня. Но сегодня… Мне вдруг захотелось кое-что проверить.

— Свободны, — я спрятал магию. — Отчет мне на стол. Копию братьям.

Логрен кивнул. Драконы вздохнули с облегчением, выпрямились.

— Прошу простить меня за дерзость, Ваше Величество, этого больше не повториться, — сказал Альберт шу Таш, — лишь намеревался взять образец запаха. Не знаю, как это случилось. На лице дракона расцвел фиолетовый след от молнии. Он некрасиво пересек острую скулу.

— Довольно! Ступай, пока я не передумал. Служи достойно, и, может быть, я замолвлю за тебя словечко Логрену.

Альберт кивнул и скрылся следом за остальными.

Вспышка ярости прошла быстро, и я даже в каком-то смысле понимал Изумрудного, потерявшего голову. Я сам чуть было не натворил глупостей. Но проверить все же стоит…

Камень в кольце блеснул. Как удачно комната для моих тайных занятий располагалась по соседству с покоями секретаря. Мы будем часто встречаться. Да и вообще, учитывая невеселый повод для расследования, лучше не оставлять ее одну.

***

Эльтиана Рисс

Я в шоковом состоянии медленно сползла по двери, невольно цепляясь волосами за узоры на внутренней стороне, а когда очутилась на полу, сдавленно всхлипнула. Это было страшно. Эротическая магия драконов, лишающая воли, пробуждающая нечто, спрятанное доселе очень глубоко, внушающая несуществующие чувства, оказалась самым пугающим из всего, виденного и прочувствованного в Рубиновом дворце за этот очень и очень долгий день.

Зачем Великий наградил крылатых такой подлой способностью? Ради чего? Я закрыла лицо руками, давая себе минутку для осознания собственной слабости и беззащитности перед драконами. Кайлен сказал, что магия такого рода запрещена, и только эта мысль сейчас держала меня на волоске от полного нервного срыва. Младший показал ту сторону характера, которую все побаивались. Теневая сторона молодого повесы темным одичалым зверем набросилась на ищеек, придавливая силой, возвращая в ряды служащих необходимую дисциплину.

Откуда Император вообще взялся на этаже служащих?..

Там, в коридоре, за дверью, я была сильной, полной амбиций, готовой отстаивать свои убеждения. Даже сказала что-то, наивно пытаясь защитить ищейку. Я носила горб и ученическое платье как доспех, заковывая себя в него раз за разом, надевала очки подобно забралу, пряча собственные глаза вместе с чувствами от остального мира. Но здесь, в этой комнате, по воле случая, ставшей моей, я могла, наконец, расслабиться, распрямить плечи и заставить худое тело повиноваться его настоящим желаниям.

Осторожно, едва ли осознавая собственные движения, я практически доползла до ванной комнаты, придерживаясь за стены. Все нутро потряхивало от пережитого опыта. Стянула колющееся платье, почти не обратила внимания на красноватые потертости по всему телу, оставленные неприятно кусающейся шерстью. Плечо вообще представляло собой одно раздраженное покраснение, но мне было глубоко наплевать на это. Лишь бы смыть прохладной водой неприятное послевкусие, оставшееся на языке после того, как сама распахнула рот от удивления, и стала хлопать глазами на склонившегося рядом дракона. Да избавиться поскорее от следов чужого носа на запястье.

Это было… почти насилием.

Под теплыми струями я немного расслабилась и пришла в себя. Хмуро глянула на платье, пожалев, что не захватила с собой те старые обноски. Они не годились для дворца, но для простой работы в кабинете — вполне. Там меня ждали кипы бумаг, «заботливо» раскиданные ищейками, я не могу отвлекаться еще и на постоянный зуд. Завернувшись в теплое чистое полотенце, прошлась по своей новой территории, изучая полученные возможности.

Возможно ли, что старый секретарь оставил мне в наследство не только книги и работу?.. Думаю, никто не заметит если я позаимствую у драконицы пару удобных домашних халатов.

Добротные шкафы хранили в себе множество одежды. Деловые платья, наряды на выход, скромные, но теплые — для прогулок, и прочее и прочее… Гардероб леди Ноэр был составлен со вкусом, которому могли бы позавидовать самые благородные аристократки. Ткань — выше всяких похвал. Мягкая. Шерсть не дешевая, а ласкающая пальцы, подобно мягкому подшерстку лесного соболя. Атлас струился жидким шелком, заставляя усомниться в зарплате бывшего секретаря. Даже если учитывать ту ставку ассистента, которую мне озвучил Его Величество Рэйлен, едва ли я смогла бы позволить себе подобные роскошества.

Не удержавшись, я вытянула из глубин вешалок вещицу, созданную, должно быть, прямо из взвивающегося в вышину горького дыма. Полупрозрачная ткань стекала вниз, до самых щиколоток, охватывая каждый изгиб моего тела. В зеркале отразилась незнакомка.

Невысокая девушка с распущенными влажными волосами надела платье, созданное для подчеркивания женской красоты. Конечно, сама леди казалась худощавой, и вместе с небольшой грудью, шелк облепил и выпирающие ребра, и даже бедренные косточки, торчащие под животом, но все равно… На меня смотрела дымчатая фея. Цвет платья идеально сочетался с широко распахнутыми от удивления глазами. Она выглядела легкой, хрупкой и гибкой, как лоза. Дунет ветерок — и стройную ветвь зашатает под порывами в красивом танце.

Таким было мое новое отражение.

— Всего лишь одежда, — усмехнулась я, стягивая платье. Оно было предназначено не для украшения нового секретаря. Наверняка, у драконицы, прежде носившей его, имелась особенная история, связанная с каждой вещью в этом шкафу. Я нащупала теплый пушистый халат, аккуратно повесила платье на место, и залезла в необъятные рукава явно любимого кем-то предметом домашнего текстиля.

Довольно улыбнулась. Блаженно засунула руки в глубокие махровые карманы.

И замерла, нащупав небольшой конверт.

На бумаге аккуратным почерком было выведено совсем неожиданное: «Моей преемнице».

Что прикажете делать теперь? Я столкнулась с нравственной дилеммой. Могу ли я считать себя той самой… следующей? Ведь до меня Триумвират успешно избавился от дракониц, претендующих на данную роль. И нет совершенно никакой гарантии, что завтра меня не выселят отсюда.

Но все же…

Записка, вложенная в домашний халат, говорила о многом, даже будучи запечатанной. Леди Ноэр явно знала, что новую девушку поселят сюда. Более того, она осознавала и собственную грядущую смерть, иначе не оставила бы никакого письма. Так прощаются только когда точно знают о неотвратимости обстоятельств. Я направилась к письменному столу, достала нож для бумаг, и одним, выверенным за многие годы практики, движением, вскрыла письмо.

«Здравствуй.

Должно быть, я уже не могу летать среди звезд, раз ты нашла эту записку. У меня нет наследников, так что можешь смело пользоваться любыми вещами, оставшимися здесь. Только прощу, не надевай дымчатое платье в присутствии Триумвирата. Мальчики обладают уж очень огненным темпераментом, даже по меркам драконов. Я ведь нянчила их с рождения, поэтому они никогда не воспринимали меня как женщину. Если платья нужно подшить, обратись к Тисель. Так зовут одну из горничных на этаже прислуги. Голубой колокольчик.

А теперь, к делу. В трюмо есть все необходимое для работы секретаря. Удобные перья, бумага наилучшего качества. Но там нет ничего об Императорах. Я храню подробные данные о них в тайнике под кроватью. На листах, исписанных мелким подчерком, ты найдешь все: их привычки, вкусы в еде и одежде, точное и подробное описание способностей каждого. Используй эту информацию с умом.

В последние дни я остро ощущаю холод смерти за спиной. Странные взгляды охраны, шорохи занавесок по ночам. Словно кто-то может проникнуть в мою комнату, но ведь это невозможно, не так ли? Магическая защита прочна.

Но если, я все же покинула этот мир, прошу об этом. Заботься о мальчиках так же ревностно, как это делала я. Они достойные мужчины. Присоединись к Дэйлену за завтраком, и узнаешь его лучше прежнего. Спустись в лабораторию Рэйлена — и найдешь множество ответов на свои вопросы. И конечно, ни за что не пропускай тренировок Кайлена. Кстати, Младший Император отнюдь не так примитивен, как может показаться на первый взгляд.

Удачи, дорогая».

Плотная бумага с трогательным посланием дрогнула в руках.

Значит, драконы умеют не только задирать носы и унижать нижестоящих? Среди них могут попасться и такие… Правда интересно, что бы сказала крылатая, узнай она, что ее преемницей стала обыкновенная человечка? Да хранит Великий мой маскирующий артефакт!

Однако, стоит отложить размышления о разности наших рас и всерьез задуматься о наполнении письма. Многое в нем откровенно настораживало. Начиная от наследства бывшего секретаря, таинственной слежки с подозрением на незаконное проникновение, и заканчивая наставлениями позаботиться об Императорах, словно те не три высоченных красноволосых дракона с трудными характерами, а стайка мальчишек-озорников, нуждающаяся в няньке.

Нет, это не для меня. Простите, леди Ноэр.

Я сунула записку обратно в карман. Без понятия, что с ней делать сейчас. За окном моей новой спальни уже смеркалось, а я не успела выполнить совершенно ничего из намеченного. Поэтому вечер решено было посвятить именно этому. Нашла чистое белье, пахнущее приятной лавандовой отдушкой. Наверняка, где-то между этих ровных накрахмаленных простыней скрывался мешочек с дикими травами, спрятанный заботливой рукой горничной. Параллельно, заправляя кровать я позвонила в голубой колокольчик, вызывая ту самую Тисель, рекомендованную пожилой предшественницей. Обновить гардероб на время жизни в Рубиновом дворце будет отнюдь не излишним.

Девушка примчалась незамедлительно, несмотря на позднее время. Магическая защита спокойно пропустила прислугу, торопливые шаги замерли на пороге спальни. Драконица негодующе всплеснула руками.

— Что вы делаете, госпожа новый секретарь?

— Меня зовут Эльтиана Рисс. Заправляю одеяло в пододеяльник, что же еще? — ответила ей, стоя на кровати и потрясая только что вправленным уголком. Он никак не желал садиться на нужное место, все время норовя выскользнуть из моих слабых пальцев.

— Но для этого у вас есть колокольчики, — горничная быстро подбежала к небрежной груде из сменного белья и одеяла, сделала мне знак слезть с кровати, и двумя спорыми отточенными движениями привела постель в порядок. — Забыла представиться. Тисель.

Симпатичная девушка, с двумя голубыми косами, спускающимися на грудь, явно принадлежала к аристократическому роду Небесных драконов. И она будет заправлять мне постель? Я ощутила внезапную слабость.

— Вам нехорошо? — участливо поинтересовалась горничная. — Вы такая худенькая и маленькая, совсем не похожи на драконицу.

— Что есть, то есть, — философски отозвалась я, пока девушка, поддерживая меня, проводила до рабочего мягкого кресла. — Не всем везет родится одаренными внешне и внутренне.

Трюмо, заваленное бумагами, необходимо было разобрать. Я вздохнула и потерла ноющие от усталости виски.

Критический взгляд со стороны Небесной решил многое.

— Знаете, леди Ноэр, когда сталкивалась с таким объемом работы, всегда заказывала ужин в покои. Завершать его непременно должн был известный драконий десерт в виде сладкой корзиночки с горкой розового крема, слышали о таком? Называется Тэрширская Розовая Прелесть. И обязательно крепкий черный чай.

Я благодарно улыбнулась.

— Нет, я не слишком разбираюсь в пирожных. А вот горячий напиток сейчас был бы кстати. Но разве в мое жалование входят подобные изыски? Обед и ужин, я, кажется, уже пропустила.

Тисель замялась. От нее не укрылось то, что я воспользовалась халатом бывшего секретаря. Беглый анализ поношенных вещей, сложенных на стуле у кровати, позволил девушке сделать нужные выводы о моем благосостоянии. Видимо во дворце давно не было служащих в столь печальном положении.

— На самом деле никто не проверяет. Помощнице драконов дозволено очень и очень многое, особенно, если… — Небесная покраснела, споткнувшись о пикантный намек.

Тогда я заметила, что лицо у нее имеет необычную особенность. Носик покрыт россыпью веснушек, совсем не характерных для аристократов, наделяя чистую белую кожу симпатичной особенностью. Коричневые точки весело выпрыгнули на нос, когда драконица засмущалась.

— Особенно, если вы работаете ночью сверхурочно. — Закончила она, окончательно смешавшись.

Что ж. Намек ясен, кристально чист и несет очень понятный смысл. Одно оставалось загадкой: почему каждый встречный в Рубиновом дворце считает своим долгом намекнуть мне на постель Триумвирата. Скорее всего, привычка, выработанная за долгие годы.

— Тисель, давай разъясним одну вещь? — взглянула на горничную. Дождалась неуверенного кивка. — Я не планирую никакой ночной работы, кроме бумажной. Это ясно?

Во взгляде Небесной мелькнула тень неодобрения, а потом сменилась грустным сочувствующим пониманием.

— Предельно ясно, госпожа секретарь. На вашем месте, я бы поступила так же, ведь Императоры столь избирательны, а вы… словом… Принести ужин? — девушка сменила тему не озвучив того, о чем явно подумала. Новый секретарь — уродка и ни один из императоров не возьмет ее в постель, даже если она будет валяться в ногах у драконов и умолять их об этом.

— Буду рада. А еще, Тисель, пока вы не ушли. Леди Ноэр завещала мне свой гардероб. Его нужно подогнать под мой рост и… размеры. Оставьте небольшой запас на случай, если я поправлюсь.

Меня больше интересовали насущные вещи. Такие как одежда, еда и качественное выполнение собственных обязанностей.

— Конечно, — горничная сделала неглубокий поклон. А затем тихо удалилась из комнаты.

Я расслабленно откинулась в кресле, наслаждаясь вытянутой спиной, сняла мешающие очки, потерла переносицу. Бутафорские линзы больше мешали, но они делали мои маленькие глаза похожими на стрекозиные. Большие непропорциональные шары едва ли оставляли мне шанс на личную жизнь. Собственного, этого я и добивалась.

Мягкая обивка кресла ласкала кожу, убаюкивала и навевала мысли о домашнем уюте. Это ощущение полностью покинуло меня после смерти мамы. Она всегда умудрялась привнести нотку тепла в обычный интерьер. Вязанная салфетка, свежие горные цветы в вазе…

Смахнув слезу, подвинулась к столу и начала разбор бумаг. Спустя полчаса я проклинала драконов. Как они умудрились настолько запустить дела всего за неделю? Непроверенные отчеты из казначейства, жалобы на плохую работу системы образования молодых драконов, особенно они касались высших учебных заведений, куча бумаг, без которых в принципе можно было обойтись. Последнюю стопку я отложила в сторону, тщательно вчитываясь в имена «доброжелателей», решивших отвлечь Триумвират сущей ерундой.

К примеру, доставщик писем, тот самый, Френ. Обаятельный мальчишка на деле оказался старым столетним драконом! Он весьма скрупулёзно плодил претензии на различные области работы Рубинового дворца. Сломанное освещение в правом крыле, неприятный запах из подвала, стуки в стенах по ночам и другие странные записки были адресованы не заведующему хозяйством, а именно самому Триумвирату. Бред какой-то. Нужно встретиться с ним и все выяснить.

Бумаги не заканчивались. Тогда я вспомнила, как любила сортировать литературу во время самостоятельной учебы. С помощью цветной бумаги. Оборачивала края листов в нужный цвет. Зеленые — могут подождать. Оранжевые — желательно выучить побыстрее. И красные — требуют немедленного повторения. Этот метод вполне имел право на жизнь даже в Рубиновом дворце.

Таким образом систематизировав надоевшую кипу, скопившуюся за неделю, я облегченно выдохнула. А уж почуяв аромат ужина и вовсе повеселела.

Тисель вкатила тележку, и пока я с удовольствием разглядывала ужин, достойный самого Императора, девушка залезла в шкаф и достала несколько платьев.

— Думаю стоит выбрать самые повседневные для начала. Вы привезли с собой гардероб? Я могла бы снять мерки с вашей одежды.

Ложка с картофельным пюре едва не встала поперек горла.

— У меня… только одно платье. В ванной, — неловко призналась я. Великий дракон! Как же сложно. Тисель скрыла удивление за приступом кашля, но молча прошла в необходимую комнату и забрала ученическое платье.

— Во сколько вы встаете, госпожа?

Тут мне вспомнилось наставление Леди Ноэр. Составить компанию Старшему Императору? Что ж…

— А во сколько завтракает Его Величество Дэйрен? Мне нужно обсудить с ним рабочие моменты.

И письмо. Только вот горничной это знать совсем не обязательно.

— Обычно в пять утра. День Императора начинается очень рано.

— Тогда пусть деловой костюм будет готов к четырем тридцати. Ткань должна быть мягкой, покрой удобным для повседневной носки. Хорошо, если будут карманы для блокнота и пера.

— У леди Ноэр был такой, захвачу и его, — Тисель взяла из шкафа что-то темное и быстрыми шагами отправилась по своим делам.