Секретарь Алых драконов, или как обрести крылья (СИ)

Глава 5. Первое впечатление

Кайлен Ашварр

Уродка! Какая же она отвратная!

Молнии срывались с пальцев неконтролируемым потоком, я чувствовал, что вот-вот лопну от гнева, переполняющего каждый сантиметр моего тела. Очки эти, больше похожие на пару огромных блюдец, загораживающих большую часть лиц, и вялые грязные зрачки, смотрящие через толстые линзы с дотошным взглядом, горящие неуместным вызовом. Неправильная осанка, лишенная всякого намека на женственность, тяжелая сумка на плече, делающая ее фигуру еще ужаснее. Тонкие худые руки и торчащие из-под платья щиколотки, походящие больше на ощипанные гусиные лапки. Жуть. Где они вообще нашли такую кандидатку?

Она посмела выказать мне! МНЕ! Императору. Ткнула носом в ошибку, как котенка, нагадившего не в том месте. А что хуже, брат без колебаний встал на сторону этой неуклюжей горбуньи.

Да она же похожа на ссохшуюся мумию! Вроде и молодая, да только… женщиной не назовешь. Ходячее асексуальное создание… Что ж, браво Анналон и Дейрэн, вы славно постарались, подыскивая секретаря. К ней я не прикоснусь и пальцем даже в самом страшном сне. Пусть занимается

Я вырвал у девчонки книгу, мельком отметив изящные пальцы и тонкие запястья. Ее руки дрогнули, но из мутных глаз вызов не исчез.

— Верните книгу, когда изучите все пункты, — заявила она, ни капельки не стесняясь. Да кем себя возомнила эта малявка?! Бесцветная, а смотрит с аристократическим налётом, лицо простое, но стоит признаться себе, не лишенное интеллекта. Сама не понимая, уродка попала в мое самое уязвимое место.

Вчитался уставшими от ночных бдений глазами в расплывающийся текст. Выдохнул. Пробежался пальцами по корешку, игнорируя настороженные взгляды просителей, все еще ожидающих моего решения. Брат увел нового секретаря, не забыв многозначительно потрепать меня по плечу. Он понимал, какую непростую задачу поставил передо мной старший, заставив отдуваться за него перед очередью аристократов.

— Дайте мне пару минут, — бросил драконам, уселся в кресло и углубился в чтение закона, «любезно» указанного новым секретарем. Текст был старым, тяжело читающимися, со множеством слов, которые я так ненавидел учить, будучи подростком. Хуже того, проклятые буквы резво скакали перед глазами, меняясь местами и прыгая из одного слова в другое.

В юности я сбегал с занятий, предпочитая тренировки с оружием, а не нудную научную загогулину, от которой мозги сворачиваются в крендель, да и бережно выводимые на бумаге слова иной раз почему-то выходили с глупейшими ошибками. А самое интересное, я прибывал в святой уверенности, что пишу правильно. Учитель же, глядя на мою писанину только качал головой. Странным образом «вода» превращалась в «вата».

Примерно через полгода мучений с грамотой, учитель предложил мне заняться другим делом, мельком упомянув, что порой такое случается. Очень редко, человек ли или дракон, но рождается ребенок, которому сложно воспринимать буквы. Негодные каракули сложно прочитать, и еще труднее написать. Поломка в голове, не дающая носителю и шанса стать любителем грамоты или науки.

Одна головная боль и никакого проку. Так я думал всегда. А после… стало слишком поздно нагонять братьев.

Рей и Дей умчались вперед. Они свободно оперировали терминами, недоступными мне. Младшему брату оставалось только осторожно, неловкой украдкой, почитывать учебники по ночам, беззвучно шевеля губами, делая вид, что сбегает к девчонкам. Иногда, я и правда проводил ночь с красоткой, но утром, на общих занятиях снова понимал, как сильно отстаю. И ругал себя, видя, что другим так легко дается чтение и законодательство.

Зато я мог уложить на лопатки даже огромного Дейрэна. Ловкий, быстрый, острый. Я змеей опутывал противника, пока тот не задыхался в моем захвате, приглушенно хрипя. Когда я в очередной раз оставил брата без победы, он подозвал Черных драконов и препоручил мое обучение им. Он заявил, что в воинском деле, я способнее их со средним вместе взятых, и не гоже мне просиживать зад за партой. Так и вышло, что к концу обучения, я уже командовал тайными силами Империи, а сам Логрен, принимая у меня финальный экзамен, признал поражение. Мою сущую безграмотность было решено хранить в секрете.

Но сегодня…

После замечания этой маленькой горбуньи. Я вдруг снова ощутил забытое чувство соревнования. Мне захотелось утереть ей нос, увидеть, как слезятся мутные глаза, сорвать очки и посмотреть в них безо всякий преград.

— Выйдите из залы. Я позову вас через десять минут и подготовлю решение по вашему вопросу, — обратился к бесцветным, вчитываясь в сложный текст.

Желтоватая бумага хранила в себе множество знаний по международному праву. Редкое издание, копия которого имелась в нашей библиотеке, да у пары аристократов, работающих с королевством людей. Откуда у нового секретаря столь редкая книга?

Когда бесцветные вышли, Анналон вернулся на свое законное место — мне за спину. Я спросил Черного:

— Что ты знаешь о ней?

— О ком? — с каменной рожей ответил Ан.

— Ты все понял, — огрызнулся, выпуская грозу. — Эта выскочка. Кто ее родители? Давно живет в Лойшеррисе? Почему она такая страшненькая?

— М-м-м… — протянул Черный. — Пока мне известно только то, что девушка жила на чердаке у одной сердобольной драконицы, приютившей ее. Она занимала комнату в одиночестве, вероятно, сирота. Узнать подробнее?

— Само собой. Посмотри на эту книгу, — я сунул ему под нос учебник. — Такой раритет не валяется на случайных чердаках. Интересно, что она еще притащила в своей необъятной сумке?

Вопрос повис в воздухе без ответа.

Анналон изучил страницы, бережно передал мне книгу.

— Помниться, магистр Талон мучил вас точной копией данного учебника, впрочем, как и меня, — едва заметная улыбка скользнула по суровому лицу. — И правда, занятно. Я выясню о новенькой что смогу. А пока… помочь прочитать?

Я громко скрипнул зубами. Позорище. Император не помнит элементарных законов. На самом деле, я вызубрил наизусть добрую половину учебных пособий, но именно эта книга стояла последней в моем списке приоритетов, я просто не успел до нее добраться!

— Да, — буркнул под нос, не желая признавать собственное бессилие. Клянусь, сегодня ночью я не буду спать и бегать по юбкам. Пока не выучу проклятую книгу — никаких дракониц!

***

Эльтиана Рисс

Двери тронного зала закрылись за спиной с громким оглушительным хлопком, отделяя жизнь на чердаке от новой реальности. В тот же миг мне почудилось, что сам воздух переменился, потеряв электрическое напряжение, рожденное младшим Императором, но при этом, в пространстве разлилось новое, другое, совсем иное. Тяжелая, густая энергия мгновенно затопила все вокруг, давя на мою бедную, не наделенную магией, макушку.

Стоило нам выйти, Алый дракон, идущий рядом, резко повернулся, растеряв весь налет аристократизма, превращаясь в дикое животное. Опасный зверь притаился в нем, не спеша показываться наружу.

— А вы умело притворяетесь дурнушкой, наш новый секретарь, — его ладонь оглушительно врезалась в стену над моей головой. На тонких губах зазмеилась ироничная ухмылка. Алые пряди, частично собранные в хвост, свесились вниз, когда она наклонился, заглядывая в мое лицо.

Удушливая волна сдерживаемой силы прижала к стене. Страшно представить, какова мощь Императора, когда тот не прячет излишки магии, как, очевидно, делал сейчас. Густой воздух, похожий на вкусное желе, наполнился запахом мужчины, стоящего слишком близко. Я слышала, как бьется сильное сердце аристократа-великана, имела неудовольствие наблюдать как в синих, холодных глазах, смотрящих свысока, бушуют океанические соленые волны, скрывающие пугающую глубину.

Вот сейчас я занервничала. Такой взгляд не предвещал ничего хорошего. Он сулил хрупкую уязвимость мыши пред лицом удава, разбитое прочное стекло, в которое может легко превратиться моя защита от драконов. Один неверный шаг, и умный Император догадается, что перед ним обычная человечка. Я потеряю работу, содержание, репутацию. Меня, скорее всего, осудят за обман при подписании контракта, и сожгут в Черном пламени. От скромной девчушки не останется даже горстки серого пепла.

Вся смелость, с которой я высказывалась минуту назад, испарилась, оставив от себя липкую пленку пережитого ранее страха. Ведь стоящий надо мной дракон видел меня. Без мешковатой одежды, горба и очков, голую и незащищенную ничем, кроме ветра, играющего с мокрой кожей.

— Помниться, вы сказали, чтобы я не испытывала никаких иллюзий на ваш счет. Извольте отодвинуться, лорд, — толстые стекла затуманились от его тяжелого дыхания. Горячее тело воздушного мага находилось столь близко, что дышать было сложно. Представляю, что испытывали те девушки, которых драконы загубили за неделю. Ведь судя по намекам персонала на кухне, все дело было в сексе. Близость с монстрами делала из прошлых секретарей мягких тряпичных кукол, нуждающихся в длительном восстановлении после. Данная мысль отрезвила меня подобно хлесткой пощечине.

Жуткое удушливое ощущение испарилось. Я вдохнула полной грудью, и набралась смелости легонько толкнуть дракона в грудь. Тот нехотя отступил.

— Так и есть, худышка. Пока не наешь килограммов десять можешь не беспокоиться, — то ли пошутил, то ли серьезно заявил этот наглый тип. — Дохлячки меня не интересуют. Идем, мне действительно нужно передать тебе дела прошлого секретаря.

Стоит отметить, что второй Император хоть и имел лицо-копию младшего, но вел себя совершенно иначе. В нем не скрывалось той мальчишеской горячности, что успела вырваться из господина Кайлена при моем замечании. Его походка была степенной, размеренной, шаги подчинялись некому медленному гипнотическому ритму, за которым хотелось последовать. Почему-то, я была уверена, что если бы встречу с просителями вел он, то никаких ошибок бы не случилось. Но по какой-то причине, ее вел младший. Здесь явно скрывалось нечто, чего я пока не могла понять. Неуловимая задачка, манящая найти решение.

Я сделала несколько неверных шагов, следуя за широкой спиной лорда, в очередной раз думая, что Алые Императоры разительно отличаются от остальных крылатых. И как я могла не заметить этого на первой встрече у водоема? Незнакомец выглядел столь диким и опасным, что все мое существо было сосредоточенно на мыслях о побеге и защите своей девичьей чести. Его слова, сказанные в ироничной манере, звучали не шуткой, а обещанием.

«Пока не наешь килограммов десять можешь не беспокоиться», — эхом отозвалось внутри. Испуганное мышиное сердце пропустило удар.

Лорд остановился. Не поворачиваясь, спросил:

— Все в порядке? Вы странно двигаетесь. Ваше сердце пропускает удары, при этом бьется так, будто вы испуганы.

Вперилась в красный затылок.

— Не стоит волноваться. У меня проблемы с сердечным ритмом. Наследственное… заболевание. Плохая… генетика, — пролепетала я, и решила сменить тему. — Господин Кайлен действительно не знал того закона? Думала, Императоров обучают лучшие.

Средний двинулся вперед.

— Сделаю вид, что поверил вам, Эльтиана Рисс, — глухо, с рычащими нотками выдал умный дракон. — Генетические заболевания крайне редки среди крылатых, впрочем, как и проблемы со зрением. Вам очень не повезло.

Сделал паузу, ожидая, что я что-нибудь отвечу. Но я не собиралась играть в эту игру, молчаливо следуя за широкой спиной.

— Касаемо Кайлена… Спросите у него сами на досуге. Может, он и расскажет. Дам вам один совет, наш новый секретарь. Не стоит недооценивать ни одного из Императоров, вам предстоит сложная, а местами даже очень сложная работа. Наши звери активнее остальных, род настолько древен, что портрет первого Алого дракона давно превратился в покрытую пылью черную доску. Расписание дел похоже на смешанный калейдоскоп, кипы бумаг, накопившихся за неделю, скоро сравняются по высоте с самими Драконьими горами. Вы здесь впервые, поэтому вам простят маленькую дерзость, но впредь, лучше обдумывайте свои слова в присутствие Императоров, — снова угроза, слетевшая с кривых губ.

Я не видела его лица, но точно знала — так оно и было. Меня шлепнули по носу, напомнив о том, где находится место секретаря. Что ж, справедливо. Я тяжело вздохнула.

— Ведите уже меня к этим горам, которые нуждаются в сортировке, а дайте информацию по предстоящим делам на завтра, чтоб я составила график, — суть я схватывала налету, хоть и не являлась драконом. Повторять дважды не нужно.

— Надеюсь, вы хорошо знаете свою работу, — подытожил Средний император, имя которого я так и не узнала. — Касаемо предстоящих дел… Вам придется сформировать список на основании бумаг прошлого секретаря. Сравните расписания, уделите внимание повторяющимся встречам, и остальному. В общем, не мне вас учить. Сюда.

Эта объяснение меня не особо устроило, но судя по виду дракона, безразлично шагающего впереди, другого я не услышу. Придется действительно поднимать дела прошлого секретаря. Стоп…а по какой причине он говорит о нем в единственном числе?

Мы завернули за угол, и я решилась спросить:

— А прошлый секретарь разве не… свалился с переутомлением?

Император остановился. Резко. Я врезалась в его спину, коснувшись пальчиками горячей рубашки. Тут же отдернула их, ощущая стыдливую неловкость. Жаркое тепло дракона плясало на подушечках, манящее, ласкающее, оно обещало то, чего никогда не скажет ни один аристократ простой бесцветной драконице вроде меня. Защиту, кров, безумие огненной крылатой страсти…

Совсем забыла, что температура драконов сильно отличается от людей. Благодаря артефакту, если вдруг кто-то из аристократов коснется меня, почувствует лишь знакомое тепло. Но мои-то рецепторы реагировали по-человечески, и я смешалась, смущенно поджав пальчики руки, кисть зависла в воздухе, впитавшая ауру дракона с его намерениями. Абсурдными по отношению ко мне.

Глупости, одним словом. Прерывисто вздохнула. Торопливо отступила назад, избегая неловкого чувства. Дернула плечом, ругая шерстяное неудобное платье, столь некстати напомнившее о себе.

— Прошлые секретари просто не доходили до этого кабинета, — хрипло донеслось с высоты Императора. Его глаза вперлись в плечо, которым я так смешно задергала. Наверное, подумает себе невесть что.

— В смысле? — я тихо спрятала руку за спину.

Но дракон проследил за моим жестом. Самоуверенно усмехнулся. Великий! Кажется, у меня не получилось скрыть свою реакцию.

— Кайлен уделял им слишком много внимания, если вы понимаете, о чем я, — низкие вибрирующие нотки чужого голоса прокатились по пустому коридору. — Последняя драконица, действительно работавшая здесь, а не номинально присутствующая, скончалась семь дней назад. Она курировала нас с самого детства, успешно помогая со многими делами. Леди Ноэр была славной пожилой коричневой, она высококлассно справлялась со своими обязанностями, к тому же, прекрасно понимала индивидуальные особенности каждого из членов Триумвирата. Включая ту деятельность, которая лучше подойдет мне или другому Алому.

— Постойте… — деловой подход проснулся внутри меня, — вы говорите не просто о секретарской работе. Это больше похоже на ставку индивидуального ассистента.

Я немного растерялась, выискивая ответ в синей глубине высоких глаз. Тогда Император сделал нечто невероятно странное. То, от чего по девичьей спине скатилось несколько капель холодного пота, а внизу живота разлилось преступное предвкушение, которому там вовсе не было места.

Он молча опустился на одно колено, сравнявшись со мной ростом.

Ту-дук. Сердце сжалось, почувствовав близость красноволосого великана. Холодные синие волны всколыхнулись, вынуждая констатировать штормовое предупреждение.

— Так удобнее? — насмешливо спросил он. — Можете называть меня Рэйленом, Эльтиана. И да, вы все верно поняли, нам нужен некто больший, чем просто секретарь. Вам показывали контракт? — чешуйчатый соблазнитель бесцеремонно завел свою ладонь за мою спину, нашел похолодевшую от страха конечность, и вывел ее вперед, тщательно рассматривая.

Кисть руки дернулась, но он держал крепко, более того, стал растирать худые пальчики в своих огромных ручищах, больше похожих на пятерни льва или другого дикого зверя, вдруг решившего почему-то приласкать меня.

— Да, видела, — я не узнала собственный голос. Из тонкого, привычного, он превратился в грудной шепот, каким говорят с любовником, но никак не с работодателем. Прочистила горло. Но тут же замерла снова, когда Рэйлен подул горячим дыханием на худенькие пальчики. Его губы были близко. Буквально в нескольких миллиметрах от моей кожи.

— Это лишь первичный договор. Если вы сможете продержаться хотя бы пару дней и не превратить Рубиновый дворец в еще больший хаос, мы оформим ставку ассистента Триумвирата. Только учтите. Вам нужно будет поделить свое внимание на трех ненасытных зверей, нуждающихся в дисциплине, — губы скользнули легким поцелуем по тыльной стороне руки.

Совсем потерявшись в своих чувствах, я распахнула глаза от удивления, моргнула, не понимая, как себя вести. То, что говорил мужчина, по сути, не имело никакой угрозы, но то КАК он это делал наводило на горячие, непристойные мысли. Прикосновение чужих губ и вовсе выбило всю почву из-под ног… Император. Сам Алый дракон сейчас стоит на коленях, продолжая сжимать мою похолодевшую конечность, а я могу только тихо прислушиваться к нестройному ритму собственного сердца. Между нами звенел воздух, сыпались с неба звезды, сияли рубины, впаянные в стены дворца. Так странно и притягательно.

Аура артефакта, скрывающего мою суть, предупреждающе завибрировала, говоря о воздействии чужеродной магии, пытающейся взломать защиту. Я вырвала ладонь из цепкой хватки, пользуясь моментом замешательства Императора. Мужчина смотрел на свое кольцо.

Синий камень в нем вдруг зажегся сапфировым пламенем, распространяя лазурные всполохи по стенам, играя светом по моему черному платью, бледной коже и толстым стеклам уродливых очков.

Рэйлен поднялся одним гибким движением, потом посмотрел на собственную руку не верящим взглядом. Казалось, дракон узрел ни что иное, как чудо, ниспосланное самим Великим. В синем океане плескалась радость, а холодные волны на миг потеплели, шевеля в его недрах тропические течения.

— Невероятно… — Император тихо бормотал себе под нос.

А потом шагнул ко мне. Решительно и неотвратимо, как накатывает стихия.

— Что вы…

Договорить я не успела. Твердые горячие губы накрыли мои. Бесцеремонно, не спрашивая разрешения, не давая и малейшего шанса избежать столь тесного контакта. Горячие и приятные, они двигались медленно, согревая и приручая. Мой первый поцелуй…

Спонтанный, непонятный. Но такой… восхитительный.

Рефлекторно прикрыв глаза, я потянулась навстречу дракону. Он горячий, сильный и родной. Его энергия затекает в мой рот, уши, глаза, сначала слегка надавливая, будто проверяя на прочность, а потом довольно урчит, сворачиваясь котенком в узких венах. Сумка с книгами сползла по плечу и грохнулась на пол.

Я бы хотела оторваться от его губ, и мозг упрямо твердил о бесценности книжных трудов, столь опрометчиво встретившихся с каменной плиткой, но тело обмякло, покорно прижимаясь к дракону все ближе, теснее входя в его мощную ауру, сливаясь с ним в одно целое.

Гибкий язык Императора раздвинул губы, дав мне лишь только прерывисто глотнуть воздух. Я неуклюже ответила на его движение, не понимая, как действовать правильно. Так?

Тронула его кончиком, неуклюже пощекотав.

Объятия заметно окрепли. Дракон зарычал, пугая жестокой силой могущественного зверя, стиснул худые плечи, вжимая в себя на уровне инстинкта. Так странно и приятно одновременно. Но все же… Артефакт протестующе завибрировал, угрожая снятием защиты. Ладони сложились в кулачки и крепко ударили по мужской широкой груди. Я не могу потерять все из-за приятного поцелуя. Что скажет этот дракон, столь упоенно изучающий мои губы, если узнает, что я человек?

Рэйлен отпустил мгновенно. В синих радужках разлилось отчаянное непонимание, мольба. Океан тосковал по маяку, осветившему его в яркой и недолгой вспышке.

— Эльти… Ты… — хрипло. С надрывом.

— Меня зовут Эльтиана Рисс, — напомнила я, облизнув распухшие от поцелуя губы. — Не делайте так больше, иначе контракту конец, — нагнулась, привычно горбясь, втягивая грудь, повесила сумку с редкими книгами на хрупкое дрожащее плечо.

Дракон закаменел. С трудом распрямился.

— Кабинет, он же ваша комната, там. Третья дверь по коридору направо. Располагайтесь со всем комфортом, — Рэйлен отвернулся и быстро пошел в противоположную сторону, громко стуча каблуками туфель.

И что это сейчас было?