Секретарь Алых драконов, или как обрести крылья (СИ)

Глава 8. Драконья магия

Эльтиана Рисс

Пугающий меня черный дракон покинул покои Триумвирата без единого звука. Ступни Логрена будто совсем не касались пола. Я не слышала скрипа двери, даже шагов тяжелого мужчины. Но даже на добрых две головы выше меня, глава охраны в подметки не годился тому огромному монстру, что сейчас стоял в углу спальни, прожигая меня непонятным, глубоким и загадочным взглядом.

Глаза стального цвета сощурились, внимательно рассматривая нового секретаря. Я прочистила горло и задрала подборок, выражая протест. Нечего меня изучать, словно я бабочка на булавке. Слышала я про таких «ученых», любителей наблюдать за страданиями бедного насекомого, не дождетесь, Ваше Величество.

Но когда меня накрыло волной удушающей магии Императора, я позволила себе лишь скривить губы. Вот как, значит. У меня не было сомнений в силе и умении управлять ею касательного Старшего. Закралось нехорошее предположение, что он специально выпустил горячую волну, чтобы посмотреть на мою реакцию. Я не шелохнулась.

— Ваш дар — Огонь, верно? — проницательно заметила, скрещивая руки под грудью, привычно втягивая грудную клетку внутрь таким образом, чтобы не осталось даже намека на небольшие холмики. Догадаться о стихии Старшего было не очень сложно. Мало какая магия способна на подобное проявление. К тому же, по обнаженному туловищу огромного дракона бегали крохотные лепестки алого пламени, привлекая внимание к чужому телу. Большому, пугающему, и одновременно преступно притягательному.

— Да.

Твердо. Словно отрезал. А сам продолжает смотреть, выискивая в моем образе что-то, столь необходимое ему. Я ощутила противоестественную необходимость продолжать беседу. Глупо сейчас развернуться и просто уйти.

— Вы — единственный из Триумвирата, к кому приходила по-настоящему деловая корреспонденция, — зачем-то заметила я, отводя глаза в сторону. Не пялиться на идеальное тело мужчины было крайне тяжело. Пусть он являл собой самого очаровательного представителя крылатых, но я не должна поддаваться наивной женской части внутри себя, которая так трепещет в присутствии Старшего Императора. Некстати вспомнился поцелуй Рэйлена. Контрастно влажный и горячий вопреки сдержанному и сухому характеру Среднего. Не он ли разбудил во мне этот трепет, спускающийся от губ к низу живота? Раньше я считала себя абсолютно не чувствительной к мужскому вниманию. От тяжелых мыслей отвлек хриплый шепот прямо на ухо.

— А вы — единственная из дракониц, способная спокойно стоять под волной Императорской магии. Как вы себя чувствуете? Притворяетесь, чтобы соблазнить меня? — протянул дракон тихо, но уверенно, подозревая меня в чем-то непотребном.

Алый стоял сзади, а я затаила дыхание, боясь повернуться. Какое наглое заявление! Неужели я выгляжу как коварная соблазнительница?

— Вы ошибаетесь! — огрызнулась, оскорбившись его нелепым предположением. — Я пришла в Рубиновый дворец в поиске работы, а не развлечений!

Мое тело дрогнуло от близости сильного мужчины рядом. Слабое, оно не было способно сопротивляться настойчивому присутствию огненного мага. Его Жару, с которым не сравниться то жалкое тепло, исходившее от Среднего. Лютое пламя Великого, унаследованное его потомками, кажется, вот-вот готово коснуться меня.

Он стоял в нескольких шагах, но спина обманчиво чувствовала его непозволительно близко. Все из-за ауры, окружающей самого сильного дракона в Империи. Практически осязаемая, твердая, превращающая окружающий воздух в горячую патоку, текущую сквозь пальцы, его энергия пропитала все вокруг. Дышать стало тяжело. Пальцы сжались в кулаки, ладони вспотели то ли от злости то ли от…

— Похвальное заявление, — заметил Император, продолжая вторгаться в мое личное пространство. — Но лживое. Я вижу вас насквозь, новый секретарь. Эта показательная наивность, скромная одежда… Это все специально, не так ли? Вы хотели заинтересовать нас своей необычной внешностью. Но зачем же было так худеть, милая Эль-ти-а-на, — мое имя играло на языке коварного Императора. Он медленно наклонялся ко мне со своей высоты. Я это чувствовала. — Ваше тело дрожит и жаждет мужчину. Губы приоткрыты в немом всхлипе, столь характерным для дракониц, стонущих в постели Триумвирата. Я к вам не прикоснулся, но вы уже готовы броситься в мои объятия, стоит мне дотронуться до оголенной кожи горячим дыханием. Вот так.

Навязчивое тепло приблизилось. Добавился запах. Если бы горные злые вулканы имели аромат, то пахли бы именно так. Высотой. Болью. Расколотыми камнями и разбитыми сердцами сотен красивейших аристократок, потоками лавы и горящими деревьями. Легкий выдох мужчины обжег шею.

Спину пронзило легким разрядом электричества, вынуждая выгнуться навстречу твердым губам. Дыхание Старшего императора тяжело врезается в голую кожу. Я невольно сглатываю.

— Извините, Ваше Величество, но мне нужно разобрать бумаги у себя в комнате, а кроме того, согласовать расписание завтрашних встреч со всеми Императорами после этого. У меня полно работы. — Я звучу неуверенно и ненавижу себя за это. Ну почему? Почему именно эти драконы так привлекательны? Откуда взялся навязчивый женский скулеж внутри? Умоляющий подчиниться, сдаться, забыть про обязанности, сильнее выгнуться, чтоб губы дракона коснулись кожи…

— Хм. Забавно, — он резко отдалился. Тепло вместе с вулканами отошло на пару шагов назад.

Я расслабилась. Перестала дрожать. Смогла вдохнуть. Повернулась, чтоб доказать серьезность собственных слов. Только работа, Эльти. Ты здесь только ради нее. Мне были необходимы деньги не только на жизнь, но и для того, чтобы разобраться с маминой загадочной смертью. Драконы не понимали слов, но хорошо реагировали на звон золотых монет.

— Забавно развлекаться с игрушками, но я — живое существо, если вы не заметили, господин Дэйлен. Впредь прошу избегать грубого нарушения субординации между нами, — я поправила очки на носу, подслеповато щурясь.

Оказывается, Старший Император полностью потерял ко мне интерес, зарывшись в шкаф в поисках рубашки. Что ж, оно даже лучше. Мое бедное сердечко сегодня и так получило слишком много впечатлений.

— Как скажете, госпожа секретарь, — ухмыльнулся огромный дракон. Ловкие пальцы мужчины быстро застегивали пуговицы. Он уже не выглядел уставшим, скорее наоборот. Довольно напевая под нос веселый мотивчик, Старший Император принялся раздавать мне инструкции. — Тогда, записывайте: есть я предпочитаю на открытом балконе, всю пищу заказывать туда. Стейки всегда только с кровью, побольше мяса и свежих овощей. Никаких сладостей. Прием просителей осуществляется в первой половине дня, во второй половине — тренировки и другие важные дела Империи. Иногда встречи с послами, избранными аристократами или семейное времяпровождение. Оно, между прочим, часто происходит и на тренировочной площадке. Ночью у нас бывают женщины. Всегда одна на троих, думаю, вы в курсе особенностей драконьих близнецов, обычно, к утру нужно вызвать лекарей. Сплю я мало. Около трех-четырех часов. Остальное время занимаюсь бумагами, инспектирую финансовую составляющую, раз в неделю принимаю отчет от всех служащих замка, например от главной поварихи, направляю бумаги дальше, по мере необходимости в счетную, чтоб те выделили средства из недельного бюджета на пропитание Рубинового дворца, далее инспекция конюшни, ботанического сада, осмотр коридоров, контроль чистоты комнат.

Я сбивчиво записывала за быстрой, хорошо поставленной речью Старшего. К концу его монолога я исписала инструкциями два листа блокнота, и поняла, почему именно Дэйлену присылали рабочие письма. Казалось, этот дракон контролирует всю Империю, а в особенности свой замок.

— Один вопрос, — я снова поправила очки. — Позволите?

— Пожалуйста побыстрее, мне уже пора проверить как там работа Младшего. Надеюсь, он не запорол все окончательно и бесповоротно, — вздохнул Император.

— Конечно. Какого рода лекарь необходим девушкам после… совместной ночи? — запинаясь и краснея уточнила я.

Дракон, уже в полном облачении и даже с забранными в хвост волосами, повернулся ко мне и взглянул иначе. Так, словно увидел впервые.

— Разумеется, энергетический лекарь. Или вы считаете нас жестокими животными, способными навредить партнерше другим образом? — он поднял бровь.

Да уж. Неудобно получилось. Но все же…

— На кухне сказали, что девушки были без сознания, тогда как…

— Все дело в нашей магии. Они не выдерживают. Долго. А иногда даже минуту.

Тут он посмотрел на мой блокнот, очки, тонкие запястья, пробежался глазами по платью, плечам и вообще словно бы осмотрел на предмет повреждений или чего-то подобного.

— Вы находитесь со мной в одной комнате уже полчаса, а магию свою я и не думал приструнить. Она резвится вокруг вас словно щенок, которого выпустили на прогулку. Ничего не чувствуете? Слабость? Боль? Одышка? Помутнение в глазах?

Вопрос застал меня врасплох. Единственное, что я ощущала — желание поскорее приступить к делам, потому что их накопилось в Рубиновом дворце бесконечное количество, а ведь я выслушала инструкции только от одного Императора. Остальные, по неясной причине, предпочли промолчать. Перспектива бессонной ночи совсем не улыбалась, ведь я на самом деле не дракон, и не могу спать по три часа, как некоторые.

Пожала плечами. Нормально, мол.

Дракон улыбнулся. Широко, с мальчишеским азартом и мерцающим блеском в серых глазах. Честно говоря, эта реакция напугала меня похлеще его фокуса с горячим дыханием. Я поежилась. Потому что тело мигом отозвалось на столь явное проявление радости в направлении нового секретаря. Я мало что понимала, но интуиция просто вопила: уноси ноги Эльти, да побыстрее. Иначе нас с тобой ожидают выверты похлеще одного лишь горячего воздуха.

— Забавно. И очень интересно. Идите, Эльтиана Рисс. Нас ждут великие совместные свершения. А также скучная и совсем неинтересная субординация, — его высказывание, произнесенное живым хрипловатым тембром, внезапно оказалось созвучно с моими мыслями.

Я скомкано попрощалась и вышла, ощущая, как спину прожигает чужой взволнованный взгляд.

И дернул же меня Великий высказать Императору про непрофессиональное отношение! Теперь огненный точно возненавидит нового секретаря, мнящего о себе невесть что! Но как я могла сдержаться? Если уже второй из Триумвирата смотрит на меня как на добычу?!

Печатая шаги, я оголтело неслась в свою комнату, не замечания ничего вокруг. Мимо мелькали магические огни, стены, ступеньки лестниц, а в голове стрекотал целый рой навязчивых мыслей.

Неужто та пожилая леди-секретарь скончалась отнюдь не от старости? Значит ли это, что и мне нужно опасаться? Хочу ли я продолжать работать в Рубиновом дворце, несмотря на признаки приближающихся проблем?

И я частно отвечала себе на поставленные вопросы. Про старого секретаря — неопределенно, а вот про работу, вполне твердо — да. Хочу. И не только по причине бесплатного питания и проживания. Но и потому, что мне интересно! На той встрече с первым Младшим Императором я поняла, насколько могу быть полезной не только власть имущим, но и простым людям. Возможно, находясь здесь, мне удастся изменить парочку жизней, направить на истинный путь безалаберного Императора Кайлена, поучаствовать в интереснейших исследованиях Рэйлена и даже… смущенно улыбнуться Старшему Алому, Дэйлену, тайком пряча девичьи глупые фантазии.

Возле дверей в мою комнату ожидаемо толпились мужчины в черном. Логрен, скрестив руки на груди, наблюдал за работой драконов-ищеек, о которых мне доводилось только слышать весьма пугающие сплетни. Высокие и тонкие, они разительно отличались от обычно мощных и крупных аристократов. Помимо прочего, группу из четырех мужчин объединяла одна общая примета — длинноватые кончики носов, ноздри которых стремительно сокращались. Все они носили черные водолазки с высоким горлом, и брюки в тон им. Лишь цвета волос намекали на принадлежность к разным родам.

Ищейки буквально вынюхивали следы, наклоняясь над различными предметами в моей новой комнате.

— Мы уже заканчиваем, госпожа секретарь, — без тени улыбки сообщил Логрен. Густые брови дракона съежились на переносице, он явно о чем-то глубоко размышлял. При этом глава охраны успевал следить за всеми своими подчиненными и качеством их работы.

Пожалуй, спрашивать о ходе расследования было бы глупо, поэтому я лишь качнулась на каблуках и подперла стену напротив двери, с интересом наблюдая за работой уникальных в своем роде существ. Темные фигуры мелькали в проеме, мечась из прихожей в спальню и наоборот. Из мусорки вытащили вазу, тщательно изучили. Кто-то копошился в бумагах, громко шелестя страницами. Не осталась без внимания даже щель для почты. От группы ищеек отделился один худой высокий дракон и подошел ко мне.

— Позвольте взять образец вашего запаха? Это поможет нам отличить его среди других ароматов.

— Но там ведь лежит моя сумка, почему бы вам… — мне не дали закончить вопрос.

— Позвольте ему сделать это, — проговорил глава охраны. — К сожалению, образцы с вещей не всегда бывают показательными. Нам нужно исключить малейшую ошибку.

Вытянутое лицо нюхача оставалось бесстрастным, хотя просьба пролегала далеко за пределами дозволенного в приличном обществе. Я беспомощно взглянула на Логрена. Тот едва заметно кивнул, одобряя действия своего подопечного и подбадривая меня. Ну что ж…

— Прошу, — вытянула вперед руку. — Этого хватит?

— Вполне.

Дракон наклонился, мельком скривившись, оценивания мою внешность. Прядь изумрудного цвета выбилась из-за заостренного уха, упав на высокий лоб нюхача. Он, ни капли не стесняясь, приник ноздрями к тыльной стороне запястья. Горячее дыхание скользнуло по тонкой коже, оставляя приятное теплое ощущение. Щекотно.

Я улыбнулась. Пожалуй, столько мужского внимания, сколько мне досталось сегодня, я не наблюдала за всю свою жизнь. Старательно сгорбилась.

Пальцы ищейки держали крепко, в один момент они сжали сильнее, а подушечки стали скользить круговыми движениями по коже, будто лаская. Я попыталась отнять руку, но ничего не вышло, а он все вдыхал и вдыхал воздух, вплотную прижимаясь удлиненным кончиком носа к бьющейся под кожей жилке.

— Ваша внешность обманчива, — пробормотал тот. — Вы пахните розами, пьяным вином и спелыми яблоками…

Еще одно движение чужого пальца, и по коже разливается странное томное тепло, заставляя меня прикрыть глаза от наслаждения. Искорки бегут по кровеносным сосудам, разнося отраву дальше, к предплечьям, локтям, груди… Соски под платьем твердеют и начинают требовательно ныть, поток движется ниже, к ребрам, пупку, зависает где-то в районе низа живота, настойчиво щекоча, вызывая приступ желания. Грубое вожделение, животный инстинкт проснулся столь резко и стремительно, что я в негодовании распахнула глаза, чтоб увидеть напротив острое лицо с парой ярких зеленых глаз, тщательно изучающее мою реакцию.

— Что здесь происходит? — властный вопрос застал врасплох всех присутствующих. — Мне показалось, или вы, Альберт, только что применили эротическую магию по отношению к моему новому секретарю?

Я часто дышала, во все глаза глядя на возникшего словно из ниоткуда Кайлена. Молодой Император не скрывал неудовольствия. По телу дракона заструились золотистые искры молний, намекая на возможность всех присутствующих оказаться в эпицентре бури.

— Я задал вопрос.

Зеленоволосый дракон и не думал отпускать меня. По телу снова прошлась волна жара, и теперь нюхач вдруг приобрел привлекательные черты. И его удлинённый нос показался мне очаровательным, и голубые, почти ледяные глаза смотрели с теплом и откровенным желанием. Внутри защемило от непонятного чувства…

— Альберт! — приказ Логрена заставил нюхача выпустить из рук мое запястье.

Я ошарашенно отступила к стене. Ноги едва ли могли меня держать.

— Какого Великого твой нюхач использует эротическую магию? — взбешенный Кайлен обратился к Логрену, не скрывая эмоций. — Стоит напомнить, что Изумрудный служит здесь только благодаря своим способностям?

Провинившийся дракон склонил голову в покорном жесте. Однако в целом его пока смотрелась непокорной, воинственной. Будто этот тонкий нюхач готов бросится на Императора и вцепиться ему в горло как настоящая угольно-черная гончая.

— Ничего страшного, — тихонько сказала я, стараясь разрядить обстановку. — Наверное, господин Альберт просто что-то перепутал.

— Молчать! — на этот раз строгий приказ относился ко мне. — Вы и так сегодня много наговорили, Эльтиана Рисс. Будьте столь добры, зайдите в свою комнату. Наверняка, ищейки уже закончили работу. Теперь у них есть образцы всех нужных ароматов, — дракон почти рычал, выдавливая из себя слова. Я заметила, что Император выглядел довольно неформально, совсем не так, как на встрече просителей. Его рубашка, пестрящая необычными узорами, была расстегнута на груди, а рукава закатаны, оголяя предплечья. Именно туда я и уставилась, не веря своим глазам.

Сквозь кожу мужчины пробивались алые чешуйки. Они обвивали выпуклые вены, следовали вдоль кровотока, красиво поблескивая в лучах магических светильников. Плоские грани завораживали своей идеальной поверхностью, и мне представилось, как Кайлен выглядит, когда полностью превращается в зверя. Должно быть, Император по-настоящему прекрасен.

Неловко помявшись на месте, я сделала шаг в сторону комнаты. По коридору прошлась волны Силы. Логрен и ищейки синхронно дрогнули, будто бы из сверху придавило чем-то тяжелым, но мягким.

— Я с трудом сдерживаюсь, чтоб не растерзать придурка на месте. Шевели своими тощими ножками, заучка. И дверь закрой поплотнее.

Пришлось выполнить приказ Императора как можно быстрее.