Мне бы хотелось поблагодарить моего лит-агента Дарли Андерсон и всех в агентстве зато, что приняли меня в свою команду.
Спасибо Максин Хитчкок, хорошей подруге и великолепному редактору.
Благодарю также моих детей, Джинни и Роберта, за понимание и помощь в сложные моменты.
Посвящаю эту книгу своей маме
Филиппины, март 2004 года
Детский шепот в темноте:
— Ш-ш… не плачь. А то Кано услышит. Как тебя зовут?
— Перла.
— Сколько тебе лет?
— Одиннадцать.
— Я Майя. Мне восемь. Ты из Давао?
— Да.
— Я тоже. А где мы?
— В Анджелес-Сити.
— Почему мы скованы цепями? Мы в тюрьме? Почему этот Кано всех бьет? Что со мной будет?
— Тебя продадут.
— Продадут?
— Продадут мужчине.
— А зачем?
— Он будет заниматься с тобой сексом.
— Я же маленькая девочка. Я не могу. Нет, я убегу. Давай вместе убежим, Перла. Домой, в Давао.
Перла снова заплакала.
— Не плачь. А то Кано придет. Он сделает тебе больно — побьет колючей палкой.
— У меня ноги мокрые. Кровь течет.
— Не плачь, Перла. Я буду твоей подругой. Я расскажу тебе историю про Микки-Мауса.
Когда Майя замолчала, закончив рассказ, Перла была уже мертва.