Секс в другом городе

Глава десятая

Звонок, судя по всему, был международный. Телефон заливался, выводя меня из состояния транса, вызванного созерцанием задницы Джейка, которому я предавалась в течение всего утра. Крепкий, но нежный изгиб рельефного мускула, волнообразно двигавшегося под материей… вы спите… спите…

— Доброе утро! — Голос Джема звучал слишком громко и энергично для одиннадцати тридцати утра среды. — Какие у тебя планы на субботу? — без вступления поинтересовался он.

— Привет, Джем, как дела? — с сарказмом ответила я, неохотно переводя взгляд на куда менее соблазнительные контуры монитора компьютера.

— Отлично, — ответил он, проигнорировав или не заметив сарказм. — Какие у тебя планы на субботу?

— Да как обычно. Пойдем куда-нибудь, я напьюсь, наблюдая, как мои подруги развлекаются, потом потащусь домой, упиваться собственной неполноценностью.

В эту субботу будут подводиться итоги нашего соревнования, и по идее я должна была бы рыскать в поисках оргии, участие в которой позволило бы мне подняться с последнего места турнирной таблицы на первое; но это было так же маловероятно, как то, что я затащу Дэмьена в копировальную комнату и стану упрашивать его надеть светящийся презерватив, чтобы использовать его по назначению.

— А почему ты спрашиваешь?

— Я устраиваю для Эрики прощальную вечеринку, только, ради бога, не говори маме — она захочет прийти, а это не совсем такая вечеринка.

После одиннадцати долгих дней заточения в обществе мамы и членов женского клуба Эрике удалось вырваться и вернуться в Лондон в воскресенье вечером. Она еще не вполне оправилась, но, кажется, ночные кошмары о вязаных салфетках, благотворительных распродажах и отбое в десять постепенно отступают.

— Я и не собиралась, — ответила я Джему. — А что это за вечеринка?

— Бал-маскарад… можно сказать.

— Что значит «можно сказать»? Ты планируешь что-то незаконное?

— Нет, ничего предосудительного. Приводи своих девчонок.

— Обязательно.

— Только сделай их мальчиками.

— Не поняла?

— Это вечеринка с переодеваниями. Ну, знаешь, когда мужчины одеваются женщинами и наоборот.

— А, понятно. — Я задумчиво пожевала кончик шариковой ручки и вернулась взглядом к прежнему предмету, прикидывая, влезла бы я в костюм Джейка, причем желательно вместе с ним. — Тогда мама обязательно должна прийти. В нашем родовом гнезде она всегда расхаживает в мужских брюках.

Эмма явилась поздно утром в субботу, после традиционного пятничного загула. (Нужно ли говорить, что я в нем не участвовала, сделав выбор в пользу очередного вечера с телевизором и шоколадкой, а может, тремя.)

Она никогда не приводит своих пленников домой. Наверное, боится, что я буду совать нос в ее дела. Или просто скрывает свой адрес, чтобы они не пытались ее преследовать. Все они примерно одного типа. Эксцентричные (и это еще мягко сказано). Мне показался странным первый — незабываемый Скидмарк в полиэтилене и с патриотическими волосами, но остальные были не лучше. Череда клонов Тео с длинными спутанными лохмами и в невообразимых одеждах.

Серена, которая уже прибыла, чтобы подготовиться к вечеринке у Джема, подтвердила мои подозрения. Действительно, около полуночи Эмма опять скрылась в неизвестном направлении в компании волосатого чуда. Золушка убегает с бала под бой часов, чтобы поесть тыквенной каши вместе с принцем, превратившимся в лягушку.

Она притащила с собой какие-то мешки с одеждой и вскоре появилась, приняв душ и нарядившись. В рубашке с жабо, длинном сюртуке, обтягивающих штанах и с подведенными бровями она выглядела, как плохая пародия на Джимми Моррисона. Кстати, напоминает Тео. Очень странно, почти одно лицо. Сходство просто пугающее.

— Думаю, сегодня многие подружки не досчитаются кружевных трусиков и утягивающих поясов, — усмехнулась Серена, натягивая грязные черные джинсы.

Странно, почему, когда женщина наряжается мужчиной, белье она надевает свое, а мужчина переодевается полностью? Наверное, веселенькое бельишко нравится всем. Забудьте вашу бабушку в трусах до подмышек. Кому нужен удобный хлопок, если можно надеть что-нибудь шелковое со шнуровкой, кружевами и, желательно, с открытым низом?

Мне было нелегко решить, что надеть, у меня ведь больше не было приятеля, у которого можно позаимствовать что-нибудь. Можно было одолжить у папы, но он на четыре размера шире и носит странные брюки из разнообразной шотландки. Не спрашивайте меня, почему — носит и все.

В конце концов я взяла костюм у Джема. Он немного великоват, но если Дэвид Боуи может так ходить, почему мне нельзя?

Серена скрутила протестующего Пузана и, надергав у него шерсти, изготовила усы и бакенбарды, потом влезла в линялые джинсы, натянула ботинки «Доктор Мартинс», футболку, кожаную кепку с заклепками и кожаные перчатки с обрезанными пальцами.

— Я буду геем. — сообщила она, — и смогу болтать со всеми парнями.

— Но мужчины будут женщинами, так что тебе придется болтать с девчонками, переодетыми в парней, — объяснила я, надевая пару «Катерпилларов», которые не совсем подходили к костюму, но более мужественной обуви у меня не было.

— Вот дерьмо, об этом я не подумала. — Она отшвырнула кепку и перчатки, вылила себе на футболку остывший кофе, не обращая внимания на наши потрясенные взгляды, и, пошарив в шкафу, выудила огромную отвертку «Филипс». — Теперь я строитель, это гораздо лучше, ведь они самые развратные типы в мире.

— Тогда у тебя должна быть задница, как у строителя, — заметила Эмма.

— В этих джинсах? Ты шутишь? Они слишком узкие. — Она полюбовалась на свое усатое отражение в чайнике. — Ну, что скажете? Сойдем мы за мужчин?

— Мы выглядим так, словно собрались на сходку лесбиянок, — прыснула Эмма.

— А как же растительность? — Серена показала на свои усы.

— Только все усугубляет, — ответила я. — Можно подумать, что последние полгода ты из принципа отказывалась делать эпиляцию.

До квартиры моего брата мы добирались на такси. Серена, горя желанием отомстить за всю женскую часть человечества, провожала свистом каждого мужчину, попадавшегося на пути, таксист бросал на нас полувосхищенные-полуиспуганные взгляды в зеркало заднего вида, а Эмма и Серена старались еще больше шокировать его, притворяясь, что целуются с преувеличенно громкими вздохами.

Тротуар у дома Джема выглядел так, словно здесь проводится открытие конгресса трансвеститов.

Водитель такси, я думаю, немного разочарованный тем, что остался за бортом, наблюдал, как мы проследовали в здание вслед за женской командой по регби, монахиней с бородой и татуировкой на лице, и персонажами «Присциллы, королевы пустыни», обвешанными золотыми монетами и перьями.

Дверь в квартиру была раскрыта настежь, странно одетые люди непрерывно сновали взад и вперед, приветствуемые Джемом, который был одет в леопардовый топ с декольте, из которого торчали половинки грейпфрута, и в черную виниловую мини-юбку, туго обтягивающую его задницу. Он подковылял к нам, его ноги сорок третьего размера были обуты в самые огромные, самые старомодные туфли на шпильке, что я видела в жизни, — открытые, с острым носом и ремешком на лодыжке. Что-то вроде этого носили на заре восьмидесятых. Еще на нем были розовые колготки в сеточку, через которую пробивались длинные волосы.

— Ха-ха, Лекс, ты сделала это! Вау, выглядишь потрясающе! — Это уже Серене, чья футболка без рукавов с трудом скрывала солидный бюст.

— Обслуживайте себя сами, выпивка на кухне, — бросил он Эмме и мне, а потом с ухмылкой повернулся к Серене, примостившись в дверном проеме, что, видимо, изображало призывную позу.

— А ты можешь обслужить себя со мной. Я буду в спальне.

— В твоих мечтах, — протиснулась мимо него Серена.

— Они будут влажными.

— Джем! Иногда ты просто невыносим!

Мы с Эммой последовали вслед за Сереной в гостиную, набитую участниками маскарада. Там была девушка в полном кожаном байкерском наряде и в зеркальных полицейских очках. Кроме команды по регби было еще пять футболистов в бутсах с шипами — что-то будет с паркетом? Но большая часть девушек последовала моему примеру и позаимствовала костюм у родственника-мужчины.

Если подумать, в области моды у женщин выбор куда больше. Конечно, есть несколько отличных дизайнеров, специализирующихся на мужчинах, но этого не сравнить с огромным количеством стилей, из которых может выбирать женщина.

К сожалению, вопреки бесконечному разнообразию женской моды, большая часть мужчин полагает, что одеться как женщина значит нацепить колготки в сеточку, мини-юбку, туфли на шпильках и короткий топ. И приятели Джема не были исключением — почти все они были на каблуках и в белых париках. Щелканье подворачивающихся лодыжек аккомпанировало музыкальному фону.

Только один парень нарядился как королева — в длинное платье, синюю перевязь и корону из папье-маше, и еще я заметила одного, в костюме миссис Мертон[22], пока не сообразила, что это домработница Джема, которая пришла приготовить закуски и теперь старалась побыстрее унести ноги, поджав губы так, что рисковала проглотить фальшивую челюсть.

Толпа заголосила, когда она стала на всех парах пробираться к двери.

— Фигура на месте замри! — выкрикнули все хором, и их лица исказились гримасами.

Она нырнула в желтый пластиковый дождевик, как черепаха в панцирь.

Мартин, лучший друг Джема, который на редкость реалистично изображал Марлен Дитрих, надев цилиндр, фрак, чулки в сеточку и размахивая тростью с серебряным набалдашником, стянул у Джема розовое боа из перьев, прилепил к бюстье скотчем два пластиковых стаканчика и начал ходить по комнате, высоко задирая ноги и шепеляво распевая песню Мадонны «Vogue». Наконец скотч не выдержал и одна часть его остроконечного лифчика грустно повисла рядом со своей более выносливой товаркой. Джем, пошарив среди бутылок, налил в нее немного вина и бросил соломинку. Мартин, пропотевший, как старый носок, сдался и повалившись на диван рядом с Королевой, которая совсем не по-королевски валялась раскинув ноги и пуская изо рта серебряную ниточку слюны, начал прихлебывать вино из левой груди.

— Не смотри сразу, — прошептала Серена Эмме, — но вон там не твой бывший?

Я взглянула туда, куда она указывала, и увидела бледную старушку с синими волосами, беседовавшую с потрясающей блондинкой в маленьком серебряном платье и на огромных каблуках.

Мне потребовалось время, чтобы распознать в блондинке парня, одного из приятелей Тео. Еще больше времени мне понадобилось, чтобы понять, что старушка — это бывший приятель Эммы.

— Это Тео? — недоверчиво ахнула я.

Не знаю, как Серена узнала его. В позаимствованном у мамы пыльно-синем деловом костюме времен восьмидесятых с плечами настолько широкими, что на них мог приземлиться вертолет, он был очень похож на Маргарет Тетчер. Его обычно болтающиеся лохмы были убраны в аккуратнейшую прическу, которая удовлетворила бы самую придирчивую старушку. Косметика, скорее всего, была его собственная. Назову только голубые тени, а все остальное вы легко сможете представить сами.

— Что он здесь делает?

— Видимо, получил приглашение, — равнодушно ответила Эмма.

— Тебя это не беспокоит?

— А что, должно?

— Ну, вы почти два года были вместе. Потом ты порвала с ним, а он даже не стал устраивать тебе скандала, — вмешалась Серена, — и не пытался связаться с тобой, ничего такого.

— Он уже история, — рявкнула Эмма не очень-то равнодушно. — Это вечеринка или что? Мы здесь уже десять минут, а выпивкой даже не пахнет. Давайте глотнем пивка.

Обычно стерильная кухня моего брата выглядела так, будто здесь разорвалась бомба. Словно посудная лавка, в которой как следует отдохнул слон.

Везде валялись бутылки, пустые вперемешку с полными, их было достаточно, чтобы провести увлекательное утро у мусорного контейнера, удовлетворенно прислушиваясь к звуку бьющегося стекла, в то время как за вами выстраивается негодующая очередь.

Запах застарелого пива смешивался с запахом размокших сигарет, благодаря тем умникам, которые используют свои стаканы в качестве пепельниц.

— Хотите выпить?

Руперт, еще один безумный приятель Джема, назначил сам себя барменом и изготавливал странные синие напитки на посудомоечной машине, которая осталась единственной чистой поверхностью.

— Только не то, что ты предлагаешь, — ответила я, подозрительно принюхиваясь к жидкости, напоминавшей моющее средство «Блю Лу», зачерпнутое прямо из раковины.

— Там где-то есть вино. — Он широким жестом обвел кухню. — И пиво в холодильнике.

Некоторое время перебирая пустые бутылки, я в конце концов ощутила потребность навести порядок (это у меня от мамы) и, вытащив из шкафчика мешок для мусора, стала складывать в него весь этот хлам.

— Черт! — взмолилась Эмз. — Мы еще прийти не успели, а уже помогаем прибирать!

Серена скинула пару пустых бутылок в мой мешок.

— О-о-о, смотрите! — закричала она. — Я нашла полную!

Я швырнула звякнувший мешок в угол и взяла один из пластиковых стаканчиков, в которые Серена разлила вино. Оно теплое, оно дешевое, но все-таки это алкоголь. А мне, в конце концов, нужно что-то, чтоб расслабиться. У меня не самое праздничное настроение. Последние несколько дней я думаю только о Джейке и своей растущей страсти. Джейк и растущая страсть — пожалуй, точное описание происходящего. Но это не все. Кроме простого и чистого сексуального влечения есть еще кое-что. А может быть сексуальное влечение простым и чистым? Пожалуй, здесь больше подходят определения «изощренное» и «плотское». То есть я пытаюсь сказать… да черт с ним, не знаю я, что пытаюсь сказать. Знаю только, что так больше продолжаться не может, но что же мне делать? Для Джейка я не лучше, чем всякие Дэмьены или Ларри Чемберсы. Он ведь не понаслышке знал о моей тактике «заработай очко и уматывай».

В кухню, пританцовывая, вплыл Джем. Он размахивал розовым боа, словно футбольный болельщик, и тряс фальшивым бюстом с энергией участницы команды поддержки.

— Вау, Лекс, а из тебя вышел симпатичный парнишка! Если бы ты не была моей сестрой, я бы тебя потискал.

Как вы, вероятно, догадались, он уже порядком набрался.

Он стянул свой белокурый парик и, отцепив огромные розовые пластиковые клипсы, потер покрасневшие уши.

— Как вы это терпите, ума не приложу, — простонал Джем, шаря в холодильнике в поисках пива.

Свободной рукой он залез под свою мини-юбку, пытаясь вытащить из задницы трусики-стринги.

— Ничего не знаю о ПМС, но, видимо, это ПМСС — Панталоны Меня Слишком Стиснули! Лично я выходил бы из себя чаще одного раза в месяц, если бы мне приходилось постоянно ходить в этом чертовом исподнем. А лифчик… кошмар! Я чувствую себя как лошадь в плохо подогнанной сбруе.

Он выпрямился, открыл бутылку пива об угол столешницы и поддернул сползшую лямку лифчика.

— Чулки я еще мог бы носить, — ухмыльнулся он, — но только если их сняла девушка перед тем, как отправиться со мной в постель. Что скажешь, Рен? Не одолжишь мне на ночь свои чулки?

— А спать с тобой при этом обязательно? — поинтересовалась Серена.

— Это можно обсудить. Обрати внимание. — Он оттянул топ, демонстрируя грейпфрутовый бюст. — Мгновенный завтрак! Давай, скидавай чулочки!

Рен игриво наморщила носик.

— Ну, я ничего не обещаю…

— Ой, да ладно, — подначивал он, — Эмма ведь одолжила свои Тео.

— Что сделала Эмма? — Серена подавилась пивом, которое только что сунул ей Джем.

— На Тео белье Эммы, — сообщил Мистер Такт и Дипломатичность, не обращая внимания на пару удивленных лиц и одно довольно красное, сверлящих его взглядами.

— Он еще смеялся, что его окольцевали чулками. Если уж Эмма может так щедро раздавать свои вещи, почему бы тебе не последовать ее примеру, а, Рен? Так сказать, поддержать командный дух?

Но Серена забыла о моем брате и неотрывно смотрела на нашу молчаливую подругу, которая с подозрительным увлечением занялась наполнением бокалов.

— Если ты бросила Тео три месяца назад, какого черта он бродит тут, натянув на свои кривульки твои чулки? Это просто… Ты бросила Тео?

Эмма была сама скромность.

— Ну, не совсем, — в конце концов ответила она, протягивая мне полный стаканчик.

— Ты хочешь сказать, что не перестала встречаться с Тео? — поинтересовалась я.

— Нет… не совсем.

— Погоди, дай, я угадаю. Значит, все эти три месяца ты продолжала с ним встречаться?

— В общем… да.

— А что он думал по поводу всех этих других мужчин? — поинтересовалась Серена, потрясенно вытаращив глаза.

— Других мужчин? — невинно спросила Эмма, постукивая ногой по дверце шкафчика сзади нее.

— Прекрати, Эмз. Ты приходила домой еле передвигая ноги, и эта глупая посткоитальная улыбка, которая каждый раз была у тебя на лице. Только не говори, что все эти рассказы о потрясающем сексе были просто сказками на ночь.

— Нет, ничего подобного. Потрясающий секс, несомненно, имел место…

— Но? — поторопила я.

— Но разных мужчин не было, — наконец признала она.

— Значит, все эти страстные ночи ты провела с одним и тем же парнем? Ты убегала от нас к Тео?

Эмма обхватила голову в приступе раскаяния, но улыбка не исчезла с ее лица.

— А как же тот парень из клуба, как там его? Марк… Скидмарк… да точно, тот, с которым ты пришла домой?

— Друг Тео. — Эмма по-прежнему выглядела возмутительно скромно. — Он оказался настоящим джентльменом. Он всю ночь провел на соседней половине кровати, даже не раздеваясь.

— Значит, ты нас обманывала!

— Ну, мы же пытались вести себя как мужчины, а разве это не то, что они делают, — врут о том, сколько женщин у них было, а сами чуть ли не девственники?

— Трогательное оправдание! — отметила Серена.

— А мне казалось, что ты всей душой приняла идею нашей игры. Месть и все такое, — вмешалась я.

— Так и было. Я привела Скида домой именно с этой целью. Но он всю ночь рассказывал мне, как Тео огорчен нашим расставанием и что я — самое лучшее, что было у него в жизни, и что я должна дать ему еще один шанс. В общем, после этого у нас с Тео был длинный разговор, и он просил прощения за то, что не уделял мне достаточно внимания — он едва не плакал, — короче, выводы делайте сами.

— А как же все эти странные чудики, с которыми ты уезжала?

— Друзья Тео, — ухмыльнулась Эмз. — Они забирали меня из клуба и везли к Тео.

— Не думала, что у него столько друзей, — заметила я, прикидывая, сколько раз я видела Эмму, исчезающую с очередной копией Тео/Скидмарка.

— Мы разработали неплохую систему.

Эмме все труднее было сохранять серьезный вид. Думаю, она давно бы расхохоталась, но боялась, что мы ее линчуем, если узнаем всю правду.

— Я заметила, что все они здорово похожи. — Несмотря на то что нас просто надули, веселье Эммы было очень заразительно. Я чувствовала, как горло мне щекочут смешинки. Большой глоток пива из бутылки, позабытой Рен, не помог. — Можешь не рассказывать — дежурства были расписаны на троих, а когда очередь опять доходила до номера первого, ему достаточно было вымыть или перекрасить волосы и в очередной раз заглянуть на барахолку.

Серена опять подавилась пивом и теперь с открытым ртом уставилась на Эмму, на ее лице отражались недоверие, осуждение и… да, пожалуй, восхищение там тоже было.

Я повернулась к ней:

— Рен?

— Что?

— А ты что скажешь?

— Насчет чего?

— Ты не собираешься признаться, что каждый раз возвращалась домой к чашке какао и любимому медвежонку?

— И не подумаю. — Ее брови в ужасе взлетели на лоб от одной этой мысли. — Каждое очко заработано, и я горжусь этим. А ты ничего не хочешь нам рассказать?

— Например? — удивилась я.

— После признания Эммы вполне может оказаться, что ты на самом деле обрабатывала троих за ночь на протяжении последних трех месяцев, приняла участие в нескольких оргиях, поимела всех, кто оказался под рукой, в том числе брата Эммы, моего папу и молочника, а твоя кровать рассыплется в прах, если попытаться использовать ее еще раз.

— Ну, если верить слухам, которые ходят обо мне на работе, все именно так, — вздохнула я. — Хотя на самом деле ничего подобного. Я остановилась на номере первом, как вам известно. Знаю, все это было затеяно для моего блага, но я не создана для этой игры. Шансы у меня были, но каждый раз все шло не так. Или я трусила. Как выяснилось, промискуитет — не мой конек.

Думаю, что где-то во мне есть кнопка «выкл.», отключающая мое сексуальное влечение, и большинство мужчин нажимали ее. Все, кроме Джейка, если придерживаться фактов. Только ему удалось заставить меня расслабиться… и… получить удовольствие, настоящее удовольствие, я хочу сказать. Это даже печально. Я ведь могла всю оставшуюся жизнь думать, что не люблю секс. Но единственный прок от моего открытия — то, что теперь я знаю, что теряю! Но все же я удвоила свой счет. Это единственное утешение, если только забыть, что до этого мой счет равнялся одному.

— Эй, если считать в процентном соотношении, то выиграла я! Я увеличила мой предыдущий результат на сто процентов!

— Хорошая теория. Лекс. — Серена нежно обняла меня за плечи. — Но думаю, в этом случае я тоже выигрываю.

— Не может быть!

Она медленно кивнула, лицо ее медленно озарилось довольной улыбкой.

— И я неплохо повеселилась, набирая очки, клянусь Богом! Не расстраивайся Лекс, в любом случае платить по счету в ресторане теперь придется Эмме. Ее рейтинг обратился в большой жирный ноль.

Эмма философски пожала плечами.

— Какого черта? Это пошло нам на пользу. Тео понял, что я для него значу, разве это не самое главное? И возрождение наших отношений обойдется мне в пару тарелок макарон, разве это не смешно?

— Так, значит, игра закончена? — спросила я; меня медленно охватывало облегчение.

— Конечно! — Эмма возбужденно пожала мне руку. — При этом Серена завоевала золотую медаль в охоте на мужчин, ты разбудила свою сексуальность, а я возродила похеренные отношения. Кажется, мы все в выигрыше?

Она с надеждой посмотрела на Рен в поисках согласия.

Рен пару секунд сохраняла невозмутимое выражение лица, а потом рассмеялась.

— Групповушка! — выкрикнула она, обнимая нас за плечи.

— Что такое? — Джем, который на время пропал из виду, просунул свою белокурую голову в дверь. — Кто-то упоминал групповой секс?

В углу у стереосистемы несколько парней в плиссированных теннисных юбках, розовых напульсниках и кроссовках пытались стянуть футболки с двух футболистов.

Кто-то приглушил свет и поставил какую-то располагающую к поцелуям музыку. Бородатая монахиня танцевала щека к щеке с байкером. Команда регбистов так и держалась вместе, обнявшись и покачиваясь, как бланманже. Королева пробудилась и извивалась в непристойном танце с маленьким толстым хоккеистом в яркой красно-желтой форме, затянутая в чулок королевская ножка была зажата пухлыми бедрами.

Эмма и Тео составили странную пару: Мэгги Тэтчер танцующая в объятиях Джимми Моррисона. Боже, теперь они целуются. Прошу прощения, но не очень-то приятно смотреть, как форменная стерва целуется с мертвым рок-божеством.

Серена, несмотря на свою щетину, выглядела как девушка в мужской одежде. Она танцевала с рослой блондинкой в высоких сапогах, ее голова счастливо покоилась на пластиковом бюсте. Судя по всему, сегодня она сможет пополнить свой счет. Блондинка только что дружеским жестом положила свою руку с длинными красными ногтями ей на задницу.

Однако пять минут спустя Рен оказалась рядом со мной — я как всегда сидела на диване, со стаканом в руке и в гордом одиночестве.

— А я была так близко, — холодно заметила она, плюхаясь по соседству, — мне удалось удачным маневром зажать его в темном углу.

— И что пошло не так?

— Да все шло, как надо. Наши языки только встретились — и тут у него потекли сопли. Оказывается, у него аллергия на кошек.

— Ты ведь могла просто отцепить свои бакенбарды!

— Конечно, это не проблема, от них я могу избавиться легко. Но что, если мне захотелось бы пригласить его домой? Я ведь не могу вот так запросто выставить на улицу Пузана? Нет, любишь меня — люби мою киску.

— Я люблю твою киску. — Джем, который хвостом ходил за Рен весь вечер, опять подплыл к нам с бутылкой шампанского, из которой он постоянно прихлебывал; из-под мышки у него высовывалась голова лучшего друга, Мартина. — Возьми меня домой, и я буду гладить ее, пока она не замурлыкает.

Почему мой брат иногда становится таким грязным пошляком? Мы обе бросили на него убийственные взгляды, которых и заслуживало подобное замечание. Он отшвырнул Мартина и упал на пол, схватившись за грудь, словно его застрелили.

— О, если бы взгляды могли убивать, я бы уже был на шесть футов под землей, кормил бы червей! — возопил он.

— Хорошо, что ты знаешь свое место, — сухо ответила я.

— Эй, Джем! — крикнул Мартин, обе его пластиковые груди уже глядели в пол. — Поднимайся с пола, прибыла гордость семейства.

Наконец приехала Эрика, видимо полностью оправившаяся после испытания нашим матриархом и выглядевшая просто потрясающе.

Ее темные волосы были зализаны назад воском, на ней был отлично скроенный простроченный шнуром костюм, белая рубашка с крахмальным воротничком и пышными манжетами и черные сапожки, как у танцора фламенко. На верхней губе у нее лихо красовался локон ее же волос. Она выглядела как обходительный, но коварный усатый злодей из немого кино двадцатых годов.

К сожалению, ее сопровождал настоящий злодей из девяностых. С ней пришел Ларри.

Он нарядился французской шлюхой — высокие шпильки, черный берет, лихо надвинутый на одну бровь, черный гладкий парше, черная юбка с разрезом спереди, позволявшим любоваться мускулистым бедром, и прозрачная блузка, сквозь которую просвечивал лифчик, будто скроенный для кормящей слонихи, с двумя розовыми воздушными шариками в нем.

Я ради нее постаралась скрыть свою неприязнь, но сомнения насчет него все еще не рассеялись и даже усилились после его появления сегодня… Дело в том, что ему явно нравилось быть одетым как женщина. Не так как остальным, которые просто собирались повеселиться. Нет, он явно наслаждался, натягивая свой наряд. Все было из шелка: чулки, юбка, блузка, подозреваю, даже белье. Единственным исключением был фетровый берет, а это ведь тоже не самая невинная ткань?

На лице у него была улыбка, которой обычно улыбаются женщины, уверенные, что хорошо выглядят.

Он думает что как женщина смотрится хорошо.

Я и до этого беспокоилась за свою сестру. Но это была последняя соломинка, сломавшая спину верблюда.

— Рикс, привет! Ты выглядишь просто потрясающе. Пойдем выпьем немного. — Я покинула диван и, схватив ее за руку, не обращая внимания на непонимающе хлопавшие ресницы, поволокла упиравшуюся сестру в кухню — самое полюбившееся мне место, чтобы предпринять последнюю попытку серьезного разговора.

К сожалению, Ларри, наступая ей на пятки, потащился за нами, изображая питомца Мэри из известной детской песенки.

Ларри — домашний ягненок, подавать среднепрожаренным, с мятным соусом.

— Да что стряслось, в конце концов? — спросила Эрика.

Ларри встал рядом с ней и наградил меня, как ему казалось, добродушной и благожелательной улыбкой.

— Ничего, — осторожно ответила я, стараясь не слишком сверкать глазами, — просто хотела перекинуться с тобой парой слов.

— Отлично. — Эрика тоже добродушно и благожелательно улыбнулась мне. — Я вся внимание.

— Э-э-э… хорошо бы с глазу на глаз. Знаешь, это личное.

Эрика улыбнулась, но ее зубы, кажется, сжались сильнее. Видимо, она догадалась, что ее ждет очередная лекция о недостатках Ларри.

— Все, что ты хочешь сказать мне, ты можешь сказать и Ларри, правда?

Да нет, не все. Например, Ларри козел, Ларри настоящая подтирка для задницы, Ларри мерзкая вонючая ахиллесова пята человечества. То есть я, конечно, могу сказать ему все это, но боюсь, он захочет меня ударить.

— Знаешь, что я думаю? — Эрика демонической улыбкой оценила мои вялые попытки выразить все эмоции в одной фразе. — Пожалуй, мне нужно поболтать с Джемом. Почему бы и вам с Ларри не поболтать, пока меня не будет? Понимаешь, как следует узнать друг друга?

То есть признать, что я ошибалась насчет него и он не полный слизняк, каким я его считаю.

Еще раз бросив на меня взгляд, говоривший: «Пообщайся с ним!», она удалилась.

Полностью проигнорировав говорящие взгляды, я схватила незамеченную до этого бутылку водки и плеснула себе солидную порцию.

Несмотря на очевидную необходимость устраивать свои собственные делишки, Ларри, судя по всему, был сегодня в наилучшем расположении духа. Стоило Эрике выйти из комнаты, как он повернулся ко мне.

— Твоя сестра просто прелесть, — с энтузиазмом заявил он мне.

— Да, пожалуй, — сдержанно заметила я, медленно протискиваясь мимо него и глотая водку, словно от этого зависела моя жизнь.

Он покрутил шеей и скривился, видимо обдумывая, что еще сказать.

— Послушай, Алекс, думаю, мы с тобой начали не с той ноги.

— Ты абсолютно прав, Ларри. — Я продолжала отступать. — Мы с тобой вообще не начинали. Если не считать слухов, которые ты так усердно распространяешь.

— Ах, это? Ха-ха, — не очень весело рассмеялся он, — но ты ведь не беспокоишься по поводу этого? Просто образчик офисного юмора, знаешь ли. Мальчишки есть мальчишки, и все такое… ха-ха.

— Да, а придурки есть придурки, так, Ларри? Ха-ха, — передразнила я его, поворачиваясь, чтобы уйти.

Он схватил меня за руку.

— Послушай, Алекс… мне давно нужно было, я хочу сказать… прости меня, ладно?

Он попытался удержать меня, несмотря на мой презрительный взгляд.

— Нет, не ладно. Ты вел себя как последнее дерьмо.

— Ну, ты ведь немного отыгралась? Каждый раз, когда я проходил мимо вашего офиса, все девушки бросали сочувственные взгляды на мою ширинку.

Я слегка усмехнулась.

— Ты заслужил это, не нужно было распускать все эти сплетни.

— Знаю. — Верите или нет, но он выглядел виноватым. — Если я признаю себя козлом, мы сможем забыть все и начать сначала?

— Просто отпусти меня, ясно, и я подумаю об этом.

— Ни за что, пока ты не пообещаешь не вмешиваться в мои отношения с Эрикой. Она мне очень нравится, Алекс. Дай мне шанс, я не так плох, как ты думаешь.

— И ты докажешь это, если отпустишь мою руку.

Ларри внезапно ослабил хватку, но вовсе не потому, что я его попросила. Он смотрел на что- то у меня за спиной.

Значит, вовсе не я усилием мысли заставила его отшвырнуть мою руку, как горячую сосиску. Ларри в полной растерянности смотрел на крепкую брюнетку в маленьком черном платье и туфлях на низком каблуке, с очень знакомыми мускулистыми руками и пристальным взглядом.

Немедленно прекратив все свои попытки, Ларри радостно улыбнулся мне.

— Я рад, что это недоразумение наконец разъяснилось, — слишком уж сердечно сказал он, — не хочешь еще выпить? — И заскользил обратно в кухню лунной походкой Майкла Джексона.

Я поближе пригляделась к брюнетке в довольно милом платье от Николь Фари, которая оказала на Ларри такое же воздействие, как Бэтмен — на незадачливого воришку.

Пожалуй, не только мускулы были мне знакомы. Под блестящим темным париком я увидела лицо, которое так часто посещало меня в видениях.

«Джейк!» — пискнул голосок в моей голове. Не будь дурой. Джейк здесь? В парике и в платье? Не думаю.

Я снова взглянула на него. «ДЖЕЙК!!!» — завопил голосок, чтобы наверняка привлечь мое внимание.

Через меня будто пропустили электрический ток, и я попыталась вслед за Ларри ускользнуть в кухню, но безуспешно, видимо потому, что я не такой скользкий тип, как он. Вместо этого я промахнулась мимо двери, и довольно чувствительно врезалась в придиванный столик.

Какого черта он здесь делает? Сначала Котсуолд, потом работа, потом свадьба, теперь здесь. Он следит за мной. Преследует меня. Это смертельная игра. Боже, значит я Гленн Клоуз… или, еще хуже, Майкл Дуглас! Я с ужасом проверила, не появился ли у меня двойной подбородок. К счастью, двойной оказалась только порция водки в моем стакане. Я выпила ее одним глотком и попыталась успокоиться. Я совсем не похожа на Майкла Дугласа и с какой стати Джейк будет преследовать меня? Это ведь я им одержима, а не наоборот

— Лекс, с тобой все в порядке?

Я подпрыгнула на шесть футов в воздух, когда передо мной вдруг материализовалась Эрика.

— С тобой все в порядке? — повторила она явно обеспокоенно. — Ты белее снега. Что случилось? Вы ведь не поссорились с Ларри?

Я в панике сжала ее руку.

— Он здесь! — прошипела я.

–

— Лекс! — почти закричала Эрика, — Кто — Он?

— Джейк Дэниелс, вот кто, — процедила я сквозь сжатые зубы.

— Где? Покажи, покажи!

Она тоже вцепилась мне в руку, так что со стороны мы представляли весьма забавное зрелище.

— Вон там, брюнетка в «Николь Фари».

Глаза Эрики нашли его и на мгновение расширились.

— Это Джейк?

— А я что тебе говорю? С какой стати он пришел?

— Возможно, его пригласили, — спокойно сказала она.

— Да, но кто?

— Кажется, Джем его знает? Точно, Джем!

— Я убью нашего брата, он умрет медленной, мучительной смертью, — прошептала я. — Как он мог так поступить со мной? И что, интересно, мне теперь делать?

— Просто веди себя естественно, ладно? — Эрика положила руки мне на плечи и начала массировать, как тренер боксера перед матчем. — Ты ведь работала с этим парнем последние пару месяцев без особого труда, так что вполне можешь пережить один вечер.

— Но он помнит, Эрика! — взвыла я.

— Что помнит? — недоуменно спросила она.

— Кто я!

Она была явно удивлена.

— Ну конечно, помнит. Нельзя сказать, что костюм полностью тебя изменил.

— Да я не об этом. Я говорю, что он помнит, что это была я, понимаешь?.. Та ночь в Котсуолде…

Она тяжело вздохнула и прикрыла глаза.

— Ты иногда такая наивная, Алекс. Ты что, действительно думала, будто он тебя не узнал? Просто исходя из того, что говорил о нем Джем, он не из тех, кто будет кричать об этом на каждом углу. Ради всего святого, иди и поговори с ним. Реши этот дурацкий ребус раз и навсегда.

— Я не могу.

— Ты ведь не можешь вечно прятаться от него.

— Смогу, если постараюсь.

Я хищно схватила стакан Эрики и выпила, до того как она заметила.

— Ну, если ты решила избегать его, то выбрала правильный путь. Это вечеринка с переодеваниями. Стащи у кого-нибудь парик и смешайся с толпой, он тебя и не заметит — усмехнулась она.

— Смешаться… Точно.

— Алекс, я пошутила! — крикнула она, в то время как я начала медленно уходить в сторону.

— Алекс…

Команда регбисток пела так громко, что практически перекрывала магнитофон:

— «Мечтаааю, крошка, прижать тебя немножко!»

Я решила укрыться среди них.

— «И пусть я в жизни не мечтала о силиконовой груди, ко мне со скальпелем, придурок, попробуй только, подойди…»

Я вынырнула из их толпы с другой стороны, решив, что в убежище не должно быть так шумно, особенно когда я пытаюсь разработать коварный план побега.

— «Если мне нужна девчонка ночью позабавиться, лучше будет пусть дуреха, только чур красавица», — самозабвенно голосили они.

Я стояла, зажатая между радиатором и задницей самой толстой из регбисток, которая к тому же двигалась в такт музыке, окончательно лишая меня возможности передвижения, и тут появилось дополнительное осложнение — мои подруги.

— Эй, Лекси! — Эмма протянула мне пластиковый стаканчик, как только мне удалось выдавиться из своего убежища. — Где тебя черти носят? Серена только что заприметила очередную жертву.

— Тебе что, мало? — растерянно спросила я.

— Конечно, соревнование я уже выиграла, но почему бы не улучшить личный рекорд? Пойду, пожалуй, поболтаю с ним. Как мне себя вести?

— Знаешь, я тут научилась кое-чему у младшего брата, — засмеялась Эмма. — Его любимый способ — подойти и спросить: «Слушай, не хочешь потрахаться? Нет? Ну тогда просто полежи рядом, пока буду трахаться я». Ужасно, правда?

— А это хоть раз сработало? — заинтересовалась Серена.

— Ну, думаю, он рассчитывает на комический эффект. Он говорил, что для того, чтобы затянуть женщину в постель, нужно ее рассмешить. Я ответила, что, если он разденется, с любой приключится истерика.

— Вряд ли с этим парнем пройдет такой номер. Но мне очень нравится его маленькое черное платье. Интересно, я смогу его одолжить, если сниму с владельца?

— Его маленькое черное платье? — затрепетала я.

— Угу. От Николь Фари.

— Николь Фари?

— Да, прошлогодняя коллекция, но все равно великолепное.

— Покажи.

Она ткнула пальцем туда, где стоял Джейк. Он выглядел профессионалкой высокого класса среди жалких любительниц — несказанно элегантный в своем маленьком черном платье.

— У него, кстати, неплохие ножки, — оглянулась Серена.

— Ты еще остального не видела, — не думая, выдохнула я.

Эмма и Серена переглянулись, а потом посмотрели на меня, синхронно подняв брови.

— Это Джейк, — пробормотала я.

— Что? ЭТО Джейк? — потрясенно переспросила Эмма, вытягивая шею, чтобы лучше рассмотреть.

— Собственной персоной. — Я тупо уставилась в опустевший бокал.

— Это правда он?

Эмма все еще таращила на меня глаза.

— Да, он.

— Ты хочешь сказать, что это с ним ты…

Челюсть Серены слегка отвисла, но слюни не потекли. И на том спасибо.

— Вот именно.

Я взяла у нее из рук пластиковый стаканчик и опрокинула в рот остатки теплого кислого вина.

— Вот счастливая, — выдохнула она.

— Ты думаешь?

— Вне всякого сомнения. В нем что-то есть.

— Чертовски сексуальный, — согласилась Эмма.

— Как вы можете определить вот так с ходу?

— Привлекательное лицо, хорошее тело. Кроме того, я же тебе говорила, — ухмыльнулась Эмма, — вокруг некоторых мужчин есть некая аура, которая определенно говорит об этом. По крайней мере, я ее вижу. Да и ты говорила, что в этой области он весьма умел.

— Весьма умел. Да уж, лучше не скажешь, — растаяла я. — С другой стороны, после Макса кто угодно покажется потрясающим.

— Ну, это удар ниже пояса.

Я постаралась отогнать неуместные ассоциации.

— Может быть, — неохотно признала я. — То, что между нами не было никакой сексуальной химии не значит, что он не может окрасить еще чью-нибудь лакмусовую бумажку.

— Он отлично одевается. — Эмма еще раз осмотрела Джейка с ног до головы. — Мне нравится платье.

— А мне нравится то, что под платьем, — осклабилась Серена. — Интересно, у него нет аллергии на кошек?

— Прекрати! — не выдержала я.

— Он был так хорош? Думаю, Лекс, тебе стоит вернуться и попробовать еще раз, просто чтобы убедиться, что это не было временное помрачение рассудка, — предложила Серена.

— А это не против правил? Ну, правила предписывали только одноразовые свидания.

Эмма кивнула.

— И не более. Но игра закончена, так что ты можешь возвращаться сколько угодно.

Мысль о том, что волшебная ночь может повториться, промчалась у меня в голове, как футболист, совершающий круг почета и одновременно срывающий с себя одежду.

— Я, кстати, еще не спала с ним, — задумчиво уронила Серена. — Я могла бы добавить его в свой список.

— Ни черта ты не могла бы, — огрызнулась я.

Эмма и Серена, опять переглянувшись, посмотрели на меня.

— О, дорогая! — Эмма улыбнулась Серене. — Это похоже на старую добрую ревность, или я ошибаюсь?

— И это значит только одно, — Серена медленно кивнула.

— Он тебе нравится, правда? — Эмма в поисках правды долго смотрела мне в глаза.

— Нет. — Я смотрела в пол, как капризный ребенок.

— Дорогая, — повторила Эмма, — она обманывает нас или себя? Может, изучим факты? Из всех мужчин, с которыми Алекс могла переспать, она выбрала только его, а это значит, что он определенно ей не нравится, правда?

— Да она просто видеть его не может, — согласилась Серена, насмешливо скосив глаза.

— Ну нравится он мне, что дальше? — ворчливо согласилась я. — Мне многие люди нравятся.

— Но ты ведь не спишь с ними? По крайней мере, я надеюсь, что это так… учитывая, что я, кажется, всегда тебе нравилась, — пошутила она. — А его ты хочешь, так ведь?

— Да, я мечтаю сорвать с него одежду, повалить на пол и изнасиловать, — призналась я наконец. — Облизать каждый дюйм его тела, три часа провести с его…

— Видимо, это значит, что он ей нравится, — прервала меня Серена.

— И что ты собираешься предпринять?

Эмма убрала с моего лица выбившуюся прядь и мягко улыбнулась.

— А что я могу сделать? Ничего! Я отвела взгляд от Джейка и перевела его на стакан Серены, пустой, как моя жизнь.

— Да почему ничего?

— Я ведь поступила с ним как настоящая шлюха! Он думает, что я дон-жуан в юбке и залезаю в штаны к каждому мужчине, который попадется мне на пути, а потом убегаю быстрее, чем вы скажете «оргазм», на поиски новой жертвы.

— Нет, это скорее похоже на меня, — засмеялась Рен, сочувственно протягивая мне почти полный стакан Эммы. — Слушай, Алекс, мы ведь знаем, что это неправда. Может быть, и Джейку пора узнать об этом?

— Знаю, знаю… — Я сделала большой глоток, с удовольствием почувствовав, как алкоголь теплым ручейком побежал в мой желудок, убивая всех порхавших там бабочек. — Но я же не могу вот так запросто подойти к нему и сказать: «Прости, но ты, наверное, не знаешь, что я была девственницей до двадцати с лишним лет? В наше время не часто такое встретишь, правда? И, кстати, в последнее время я тоже не слишком в этом преуспела, несмотря на слухи, утверждающие обратное».

— Пожалуй, ты могла бы подобрать формулировку получше.

Эмма ободряюще мне улыбнулась. Рен была более настойчива.

— Единственный способ все объяснить — это поговорить с ним.

— Я могу написать, — с надеждой ответила я. — Да! Отличная мысль! Я пошлю ему письмо. В конце концов, я ведь писатель. На бумаге все это прозвучит более убедительно.

— Просто подойди к нему.

Она пихнула меня в спину, заставив сделать несколько робких шажков.

— Но, когда я говорю с ним, у меня во рту пересыхает.

— Как у тебя может пересыхать во рту, когда ты слюной исходишь, стоит тебе на него взглянуть?

— Во рту пересыхает, а остальные части тела исходят слюной, ясно?

— Просто иди туда, — нетерпеливо повторила Серена. — А то я подумаю, что ты не настолько заинтересована, и сама пойду на приступ.

— Нет!

Я задохнулась от одной мысли.

— Ну смотри.

Она одарила Джейка одним из своих особых взглядов.

Жестоко, но эффективно.

Я оказалась у его локтя, не успев подумать об этом.

Странно, насколько маленькие черные платья не сочетаются с мускулистыми волосатыми руками.

Я постаралась не залезать мысленно под платье.

— «Только химчистка». Ну разве не свинство? — сказала я, читая этикетку у него на воротнике.

Джейк повернулся ко мне, а я в очередной раз мысленно стукнула себя по лбу за то, что я такая дура. Очередной перл в копилку «глупостей Алекс». Видимо, рейтинг моей тупости у Джейка вырастет с восьмидесяти девяти до девяносто девяти процентов.

— Э-э-э… тебе никто не говорил, что, когда надеваешь платье без рукавов, лучше пользоваться шариковым дезодорантом… тогда не остается белых следов… полагаю, ты не так часто носишь платья, чтобы знать это… ну, то есть не то чтоб я это осуждала, носи на здоровье, я не против, живи и давай жить другим, так сказать…

Боже. Алекс, что ты несешь? Из идиотки я прямо на тазах превратилась в полную идиотку.

— Пожалуй, пойду, потанцую. Я смущенно улыбнулась ему и начала боком протискиваться в толпу.

— Не так быстро. — Он аккуратно, но крепко взял меня за локоть. — Ты не убежишь от меня снова. Нам нужно поговорить.

— Куда мы идем?

По-прежнему сжимая мою руку, Джейк провел меня сквозь танцующую, смеющуюся толпу прочь из квартиры, а Серена, ошибочно предположившая, что я только что побила мировой рекорд по соблазнению и Джейк тащит меня прямо в кровать, показывала мне большие пальцы из дальнего угла в знак одобрения.

— Наверх.

— Это я и сама могла бы понять, — ответила я, когда, вместо того чтобы спуститься вниз и выйти на улицу, мы поднялись на два пролета вверх на последний этаж.

Джейк подхватил меня, кода я наконец преодолела последнюю ступеньку, покачиваясь от неожиданной аэробики и алкоголя, и прислонил к большому растению в горшке, а сам принялся рыться в своей черной сумочке, которую держал двумя пальцами, словно та заразная.

— Что мы здесь делаем?

— Знаешь, тот же вопрос я могу задать себе, — насмешливо ответил он, извлекая ключ и открывая дверь. — Что я делаю здесь и почему на мне эта одежда? То, что ты заставляешь меня делать, Алекс Грей…

То, что я заставляю его делать?

Он рывком распахнул дверь и жестом пригласил меня внутрь.

— Добро пожаловать в мое скромное жилище.

Я осторожно вошла внутрь, очутившись почти в точной копии квартиры Джема.

Разве что гостиная была больше, и там, где у Джема были окна, выходившие на улицу, здесь была стеклянная стена и балкон, заворачивающий на другую сторону дома, к реке.

— Ты здесь живешь?

Я была абсолютно сбита с толку.

— Мне нужно было где-то жить. Эта квартира сдавалась. — Он захлопнул дверь плечом. — Твой брат сказал мне об этом.

— Но я думала, ты скоро уезжаешь?

— Я решил задержаться ненадолго.

Джейк кинул свою сумочку на мягкий лимонно-желтый диван, с которого до сих пор не сняли упаковочный полиэтилен, и сбросил туфли. Я увидела, как его икры наконец расслабились, когда он ступил на бежевый ковер с толстым ворсом.

Он с облегчением прикрыл глаза.

— Боже, так-то лучше.

Я впервые заметила, что, несмотря на женский наряд, на нем нет ни чулок, ни косметики.

— Я знаю, вид у меня дикий, правда? — спросил он, заметив, что я его разглядываю.

— Ну… — замялась я, не зная, что ответить.

Некоторые парни вечно остаются мальчишками, выглядят как мальчишки, и кажется, что они никогда не превратятся в мужчин. Но это не относится к Джейку. Он мужчина, в этом нет ни малейших сомнений, и как бы странно ни выглядел он в женском платье, самое странное было то, что он все равно был великолепен. Если мне и хотелось снять с него платье и парик, то мое желание скорее имело отношение к области чувств, чем к намерению засунуть его обратно в брюки.

— И давно ты здесь живешь?

Я попробовала быстро сменить тему, надеясь, что если смогу сосредоточиться на коробках, раскиданных по комнате, то отвлекусь от мысли о том, выдержат ли наполненные воздухом капсулы в полиэтиленовой упаковке наш вес, когда мы повалимся на диван.

Он посмотрел на наручные часы.

— Примерно… три часа и пятнадцать минут.

— Ты въехал только сегодня? Тебе стоило бы распаковывать вещи, а не веселиться.

— Ну, я бы так и поступил, но мне захотелось увидеть тебя, так что… — Он показал на свое платье. — Твой брат настоящий садист. Без юбки вход был закрыт. Таковы правила.

— Ты хотел увидеть меня? — тупо повторила я.

— А ты думаешь, я так вырядился ради собственного удовольствия? — Он поднял руки как регулировщик, останавливающий движение. — Нет, не отвечай. Послушай, а может, выпьем пива или еще чего-нибудь?

Пожалуй, несмотря на свой прозаический вид, коробки не оказывали на мою сексуальность такого же воздействия, как холодный душ или мысль о Дэмьене в носках с Микки-Маусом.

Я решила, что лучше буду держать рот закрытым, на случай очередного прямого контакта мозга с органами речи. Кивнув в знак согласия по поводу пива, я направилась за Джейком на кухню.

Когда он наклонился, чтобы достать бутылки из холодильника, я не смогла удержаться и заглянула ему под юбку, с облегчением увидев краешек очень мужественных трусов от «Келвина Кляйна».

По-прежнему следуя за ним по пятам, я осторожно дернула его за краешек платья, решившись проверить контакт «мозг — рот».

— Я смогу когда-нибудь одолжить это?

Ну, это не было такой уж глупостью. Легкий юмор. Растапливает лед. Хотя сейчас лед бы мне не помешал — я вся горю, а мы ведь только беседуем.

— А оно не будет тебе велико? — спросил он.

— Ну, тебе ведь маловато.

Я поддернула платье на его слишком оголившуюся грудную мышцу, против своей воли проведя рукой по нежной коже.

— Прошу прощения. — Он шутливо прижал руки к груди, словно смертельно оскорбленный. — То, что я так одеваюсь, не дает тебе права хватать меня за все места. За кого ты меня принимаешь?

Я сухо усмехнулась.

— Знаешь, именно этот вопрос я сама собиралась тебе задать.

Джейк посмотрел на меня исподлобья, но ничего не сказал. Вместо этого он порылся в одной из коробок, извлек открывашку и, хлопнув пробкой, протянул мне откупоренную бутылку пива.

— У меня был длинный разговор с твоим братом пару дней назад. — Он облокотился о белую столешницу и слизнул пену с горлышка бутылки. — Он кое-что рассказал мне.

— Ну и что он тебе наплел?

— Вообще-то он был твоим лучшим адвокатом.

— Правда?

Я была поражена. Мне казалось, что после той встречи в ресторане Джем относился ко мне очень неодобрительно.

— Да. Ему удалось убедить меня, что Алекс, которую я видел, это не Алекс, которую он знает и любит.

— А какую Алекс ты видел? Он невесело рассмеялся.

— Может, присядем?

Мы вернулись в гостиную к лимонному дивану, который был здесь единственным предметом мебели, насколько я могла судить.

— Нет, не надо! — крикнула я, когда он начал сдирать пленку. — Он совсем новый. Я могу что-нибудь на него пролить.

Что-то ведь нужно было сказать, он так удивленно смотрел на меня!

Кинув на меня еще один подозрительный взгляд, Джейк сел и, вспомнив наконец о своем парике, снял его и провел рукой по смятым волосам.

Я села как можно дальше от него, внезапно почувствовав себя ужасно неловко, и принялась левой рукой давить пузырьки в полиэтилене у себя за спиной, словно это был вопрос жизни и смерти, словно высвободившимся кислородом я собиралась дышать.

— Хлопнешь один раз, и уже не остановишься, — словно извиняясь, объяснила я Джейку.

Он приподнял бровь.

— Джем рассказал мне о вашей игре.

— Ой, — выдала я образец красноречия, внезапно потеряв всякий интерес к полиэтилену.

— Это все, что ты можешь сказать по этому поводу?

— Мы просто пытались… я не знаю… я просто пыталась…

— Ты пыталась быть мужчиной?

— Нет, я хотела иметь такие же права, как мужчина.

— Право вести себя как засранец?

— Ну, это слишком, — возмутилась я.

Джейк покачал головой и подвинулся чуть ближе ко мне.

— Это безусловно кое-что объясняет. Помогает мне понять… Послушай, у женщин есть равные права, но равенство не означает, что они должны вести себя как мужчина, это значит иметь ту же свободу, те же возможности. Право быть самим собой, делать то, что кажется тебе естественным, — проартикулировал он. — К сожалению, ты не воспользовалась шансом вести себя естественно, ты просто решила взять на вооружение самый худший аспект мужской психики. Мужскую способность думать членом. Дело в том, что, когда парень ведет себя как идиот, это значит, что упомянутый отросток взял верх над его мозгом. Ты знаешь, что я прав.

Конечно, я знаю, что он прав. Достаточно посмотреть, как я веду себя с ним. Все мои способности — дар речи, рассудок, даже двигательные функции — полностью отказывают, и все, что я могу, это стоять и таять от страсти.

— Не все мужчины полные идиоты, Алекс, — продолжал он. — Я знаю, что Макс обидел тебя, но это не значит, что ты должна отомстить всем нам, поставив рекорд по одноразовым свиданиям.

— Это была не месть… не совсем. Я просто хотела контролировать свою жизнь, вот и все.

— И это помогло?

— Нет, — вздохнула я. — Не очень. Точнее, совсем нет. Но все равно, это пошло мне на пользу, потому что помогло понять пару важных вещей.

— Правда?

Я взглянула на него.

— А ты что думаешь об одноразовых свиданиях?

— Никогда этим не занимался, — прямо ответил он. Я посмотрела ему в лицо. Я посмотрела ему прямо в глаза. Ни проблеска вины, ни на йоту лицемерия. — Но это мой выбор, я не осуждаю тех, кто выбирает другой путь.

Я уставилась в бутылку, озабоченно разглядывая осадок на дне.

— Ну и каким же по счету был я? — Джейк наконец нарушил молчание.

— В списке или вообще? — Я взглянула на него.

Он приподнял бровь.

— Пожалуй, начнем со списка, — с еле уловимой иронией сказал он.

— Номер один, — промямлила я, глядя в пол.

— Ну, это уже что-то. — Он помолчал и облизнул верхнюю губу. — Ну а вообще?

— Два, — прошептала я.

— Что два? Две сотни? Две тысячи?

— Просто два.

Я посмотрела на него, попытавшись улыбнуться.

К сожалению, он не улыбался, а хмурился. Поэтому я опять уставилась в пол.

— И до какого номера ты добралась? Сколько страниц с именами и крестиками возле них у тебя теперь?

— По-прежнему два.

— Два?

— Я не делала успехов.

— Два вместе со мной или два плюс я?

— Вместе.

— Да… ну тогда нет смысла спрашивать, далеко ли ты продвинулась в изучении «Камасутры».

Я оторвала взгляд от очень интересного участка ковра и заставила себя встретиться с ним глазами. Он уже не хмурился. Пожалуй, он улыбался. Даже смеялся. Я бы вздохнула с облегчением, если бы не подозрение, что он смеется надо мной.

— Я не виновата! Просто я не создана для беспорядочных связей. Я пыталась, но это не мое. Я абсолютно моногамна, дайте мне романтику, сердечки и цветочки, одного мужчину для одной женщины. Мне не нужна радость побед, зарубки на спинке кровати и трофеи в кабинете. Я хочу каждое утро просыпаться с одним и тем же мужчиной, ощущать прикосновения той же кожи, любить кого-то и просто верить, что это настоящая любовь…

Я замолчала, чувствуя, что начинаю мучительно краснеть.

Он молча смотрел на меня несколько секунд, которые показались мне вечностью.

— Рад это слышать, — наконец сказал он, и, наклонившись ко мне, по-прежнему глядя прямо в глаза, поцеловал меня в губы, очень нежно.

Как прекрасно чувствовать, что его губы опять прикоснулись к моим. Словно после долгой диеты съесть сочный ростбиф и йоркширский пудинг. Я могла бы целовать его вечность, но он внезапно отодвинулся, оставив меня ловить ртом воздух, как выброшенная на берег золотая рыбка.

— Алекс, я сыт играми по горло.

— Черт! А мне вот-вот должны прислать «Тридцать веселых способов оживить вашу сексуальную жизнь».

Уголки его губ чуть дрогнули.

— Ты можешь хоть иногда быть серьезной? Я покачала головой, все еще не в силах отвести от него взгляд.

— Это способ самозащиты. Кто-то занимается каратэ, а я использую язык. Прости. — Я смущенно улыбнулась.

— Я могу придумать твоему языку лучшее применение.

Он снова поцеловал меня, лизнув своим языком мой.

— Ну и кто теперь недостаточно серьезен?

— Я очень серьезен. — Его губы оторвались от моего рта и начали выписывать эротическую параболу по моей шее. — Знаешь, мне кажется, я влюбился в тебя, как только увидел в первый раз.

— Прошу прощения?

— Ты меня слышала.

Боже, кажется, я сейчас опять что-то ляпну.

— В таком случае, можешь сделать мне одолжение?

Дышать мне становилось все труднее.

— Что ты хочешь?

Его губы опять встретились с моими, на время заставив меня замолчать.

— Разденься, — удалось прошептать мне, а наши вздохи сплелись, как наши языки.

Его глаза, почти закрывшиеся, распахнулись, как у куклы, которую слишком быстро опрокинули на спину.

— Ты, кажется, сказала, что не очень далеко продвинулась? — хохотнул он.

— Не-е-ет, — выдохнула я. — Я не это имела в виду. Просто платье меня смущает. Как будто я обнимаю девушку.

— Я сниму, если ты снимешь свой костюм.

— Ты ставишь мне условия?

— Да.

Он расстегнул три верхние пуговицы на моей рубашке.

— А как же сексуальное равенство? — спросила я, медленно расстегивая молнию у него на спине — Я ведь должна попробовать, что ты из себя представляешь?

— Предлагаю компромисс… я оцениваю тебя. А потом ты оцениваешь меня.

— Хорошо. — Его язык ласкал ямочку у основания моей шеи. — Ты первый.

— Что-то знакомое, — сказал он, заглядывая мне в декольте. — Странно. Мы не могли раньше встречаться?

— Когда это было…

— Ну, может, у тебя есть предложение посвежее?

Я взяла его за подбородок и притянула к себе, утонув взглядом в его разноцветных глазах.

— Как насчет «кончай трепаться и неси меня в кровать»?

— Да. — Он медленно улыбнулся мне. — Должен признать, это действительно хорошее предложение.