Секс в другом городе

Глава восьмая

Мейсон ходил за моей сестрой как привязанный. Похоже, он влюбился. Я поставила ему десять баллов за настойчивость. Конечно, всегда приятно видеть мужчину, потерявшего голову от любви, но в конце концов я смогла убедить Эрику более пристально изучить открывшиеся перед ней возможности.

Я просто указала ей на тот факт, что, проводя все время с Мейсоном, она упускает случай оценить другие сокровища мужского рода, которые может предложить ей наша славная столица. «Ты ведь не покупаешь первое попавшееся платье в первом же магазине», — сказала я ей.

Эрика признала, что мои доводы не лишены логики, и умудрилась стряхнуть Мейсона с хвоста, сообщив о своем намерении повеселиться с девочками, в число которых входили Эмма, Серена, я и наша с Эмз старая школьная подруга Джуд, которая приехала из Сассекса на выходные.

Мы все подобрали себе наряды из гардероба Эрики, которая в свою очередь непонятно зачем поменялась платьями с Джуд, как только та появилась у нас. Я урвала великолепное до омерзения платье «Москино», на которое положила глаз, еще когда мы распаковывали вещи Эрики.

Потрясающее черное платье не обтягивало фигуру, а придавало ей форму, как чудо-лифчик для тела. Мне пришлось сразиться за него с Сереной и Эммой, но мои родственные связи с его обладательницей перевесили чашу весов в мою пользу, прежде чем дело дошло до серьезной драки.

Серена влезла в облегающее платье «Готье» из золотых блесток, в котором она выглядела сногсшибательно, а Эмма выбрала «Гальяно», которое я рассматривала как запасной вариант на случай, если мои коготки окажутся недостаточно острыми. Международная косметическая компания, в которой Эрика занимала пост креативного директора, снабдила нас косметикой для вечернего макияжа, и, честно говоря, слово «шарм» обрело после этого новый смысл. По крайней мере, нам так казалось, а то, как ты выглядишь, во многом зависит от того, как ты думаешь, ты выглядишь.

На сегодня визит в «Оазис» запланирован не был. Мы решили обследовать новые охотничьи угодья — только что открывшийся клуб в западном Лондоне, объект такого же пристального внимания столичных тусовщиков, каким для восхищенных родственников становится новорожденный младенец. По словам одной девушки из бухгалтерии, это было самое актуальное на сегодняшний день место, до отказа заполненное красавцами, лопающимися от тестостерона, месторождение накачанных бицепсов, заповедник подтянутых задниц.

Меня переполняло радостное возбуждение. Удивительно, какое действие с недавних пор оказывают на меня мысли о мускулистых мужчинах.

Клуб «Планета Секс» вполне оправдывал свое название. Он явно не принадлежал к нашему миру. Приземлившийся космический корабль пришельцев, поражающее размерами сооружение, пульсировало в такт музыке, сотрясалось телами в странных нарядах, творящих таинственный инопланетный обряд.

Мне не понадобилось много пить, атмосфера здесь и без того сносила голову. Толпа подхватила меня и понесла на танцпол, и тут я неожиданно вспомнила, что значит танцевать. Я уловила ритм и с радостным воплем нырнула в море танцующих. Главное, Кейт из бухгалтерии была совершенно права. Здесь просто мужской рай, причем экземпляры самые отборные.

Эрика, выражаясь метафорически, заполучила целую бочку шоколадного мусса и с аппетитом принялась поглощать его большой ложкой. Она вовсю скакала на танцполе, постепенно подбираясь к паре симпатичных близнецов, выкрашенных серебряной краской, которые слаженно выплясывали неподалеку. Мейсон превратился в смутное воспоминание.

Появилась Джуд, затянутая в паутину платья от Иссей Мияки, и, положив руки мне на плечи, тоже влилась в общий ритм, поглядывая по сторонам.

— Не поворачивайся сразу, вон там стоит просто потрясающий парень, и он уже десять минут не сводит с тебя глаз. Я же сказала, не поворачивайся!

Я поспешно вернулась в исходное положение. Джуд поглядывала из-за моего плеча, одновременно изображая оживленную беседу.

— Он все еще смотрит, — доложила она.

— Как он выглядит?

— Говорю же… красавец.

— Какой красавец — блондин, брюнет, скажи хоть что-нибудь!

— Ой, прости. Короткие волосы, шатен или брюнет, при этом свете трудно сказать точнее, среднего роста, хорошее лицо… симпатичное лицо. Немного похож на Джорджа Клуни…

— Серьезно?

Трудно было предположить, что кто-то, хоть немного похожий на Джорджа Клуни, будет на меня смотреть.

— Правда, — подтвердила она с легкой паникой в голосе, — и он идет сюда…

— Идет сюда?!

Джуд энергично кивнула.

— Алекс? — Передо мной стоял двойник Джорджа Клуни, который при ближайшем рассмотрении оказался на него совершенно не похож, что совершенно не лишало его привлекательности.

Кажется, я его где-то видела.

— Ты ведь Алекс?

Я кивнула.

— И я Алекс. — Он протянул руку. — То есть я тоже Алекс. Алекс Пинтер. Мы встречались в «Оазисе». Я работаю с Лоуренсом Чемберсом.

Ту ночь я постаралась стереть из памяти и рада сообщить, что мне это практически удалось. Тем не менее я помню Алекса Пинтера и помню, что тогда он показался мне довольно сексуальным.

Он улыбнулся мне почти так же, как улыбался Джейк, — дружелюбно, сексуальна, прищурив глаза.

Я ошибалась. Он не просто сексуальный, он ОЧЕНЬ сексуальный.

— Удивительно, что ты меня узнал, — немного смущаясь, заметила я.

Эмма уставилась на него, раскрыв рот. Даже Эрика, по-прежнему кружившаяся в компании серебряных близнецов, начала поглядывать в нашу сторону.

— Как я мог тебя забыть? — Он восхищенно разглядывал меня. — Ты выглядишь сногсшибательно. Могу я предложить тебе и твоим подругам выпить?

— Вообще-то, мы…

— Это было бы просто здорово! — Серена пихнула меня в бок локтем. — Правда, Лекс? Большое спасибо.

— Отлично. Мы все сидим вон там. — Он показал на темный уголок. — Присоединяйтесь к нам.

— Ну, не знаю… — засомневалась я.

— С удовольствием, — не дала мне договорить Серена. — Мы будем через минуту. Только заскочим в комнату для девочек.

— Я буду с нетерпением ждать, — ухмыльнулся он.

— Две минуты. — Она одарила его обольстительной улыбкой. — Не больше.

— Зачем ты это сделала? — возмутилась я, как только он отошел. — Может, я не хочу с ним выпивать.

— Алекс, он выглядит на все сто, ты ему нравишься, турнир подходит к концу, а ты по-прежнему плетешься в хвосте, у тебя скоро день рождения и вообще, какого черта? Он — мужчина, ты — женщина. Просто сделай это, и все. Кроме того, он сказал «мы» и «все». А это значит, что их там много, и если все они похожи на него, я буду любить тебя вечно.

— Ты одна из моих лучших подруг, тебе полагается любить меня в любом случае, — мрачно пробормотала я.

В темном углу мы, помимо Алекса Пинтера, обнаружили компанию привлекательных ребят, с нетерпением ожидавших нашего появления, так что Серена была более чем удовлетворена.

Проблема только в том, что все происходящее вызывало у меня чувство дежавю. Я словно вернулась в тот вечер, когда в первый раз увидела всю это компанию. Словно я второй раз смотрю тот же фильм. Среди присутствующих был Маркус Вентворт, белокурый секс-символ, который и на этот раз быстро отключился с открытым ртом, только сегодня на серебряном диване «Космический век», и Тони, волк в «Армани», который сразу положил свои беспокойные ручонки на колени Серене и Джуд.

Вдруг на мгновение мое сердце замерло — я подумала, что, если вся эта компания здесь, то вполне возможно, что… Я быстро оглядела присутствующих еще раз, скрестив пальцы, но, как и ожидалось, он был тут, ползучий змей собственной персоной, — Ловкий Ларри стоял у стойки бара, пытаясь разговорить равнодушного бармена.

Однако самое плохое было впереди. Я узнала еще кое-кого, кто развалился на диване с бокалом шампанского в одной руке и хихикающей блондинкой в другой; и хотя мой разум умолял мои глаза признать, что они ошибаются, закрыть их на тот факт, что это Дэмьен, было невозможно.

Черт! Скорее всего они сравнивали свои впечатления от встречи со мной. Что-нибудь вроде «мы собирались, но она смылась» и «мы тоже собирались, но она смылась, вот дерьмо!».

Алекс Пинтер опять материализовался у моего локтя.

— А вот и Лекси, чудесно. Хочешь выпить или потанцевать? — В его серых глазах сверкали вспышки стробоскопа.

Ни то, ни другое, я хочу убраться отсюда к чертовой бабушке. Мужской рай превратился в мой персональный мужской ад.

— Алекс… Земля вызывает Алекс… выпьем или потанцуем, чего желаешь?

Да плевать, не могу же я теперь всю жизнь прятаться от них, краснея от смущения. Я здесь, чтобы получить удовольствие, и никто не сможет мне помешать. К тому же на танцполе я буду подальше от этих придурков. Я схватила из рук Алекса полный бокал шампанского и осушила его одним глотком.

— И то, и другое, — усмехнулась я.

Следующие полчаса мы танцевали и смеялись, выкрикивая свои соображения насчет музыки, пока не началась медленная композиция. Обычно я не принадлежу к тем, кто в таких случаях остается на танцполе, перетаптываясь с ноги на ногу в объятиях другого потного тела, дома я всегда переключаю канал радио, если слышу такую музыку. Но Алекс действительно хорошо танцевал, и я позволила ему притянуть меня к себе и увлечь в чувственный танец под Дину Керрол.

— Я слышал о тебе кое-что интересное, — прошептал он мне на ухо.

Правда? Интересно, от кого?

— Думаю, мы можем неплохо провести вместе время.

Его руки скользнули вниз по моей спине, нежно исследовали изгиб, где талия переходила в бедра, затем медленно вернулись обратно. Это было довольно приятно. Я внезапно почувствовала, как на меня накатывает волна возбуждения.

Наконец-то я доказала, что я не фригидная уродка, не безнадежный унылый синий чулок.

Стоило мне прижаться к нему покрепче со счастливым страстным вздохом, как я увидела Эрику, которая подавала мне сигналы с противоположной стороны танцпола.

Я неохотно поплелась в угол, где мои подруги и приятели Алекса устроили свою собственную вечеринку. Пустые бутылки городились на столе, на диване сплетались мужские и женские тела, не поддающиеся идентификации, сплошные ноги, рук не видно. В куче промелькнула туфелька Серены. Дэмьен по-прежнему сидел на том же стуле, но уже с другой девушкой, на этот раз со жгучей брюнеткой, которая засунула свой язык так глубоко ему в ухо, что казалось, он сейчас появится из другого. На этот раз он меня увидел, но, к счастью, явно не был настроен выяснять отношения, и кроме едва заметного кивка, показывающего, что он меня узнал, не сделал ни одного движения. Алекс отправился, чтобы раздобыть нам еще выпивки и, проходя, шлепнул меня по заднице — любой другой схлопотал бы за такие шутки, но сейчас я только задумалась о том, как этот шлепок прозвучал бы, будь я голой…

Я мысленно дала себе пощечину. Немедленно выкинь это из головы! Такое чувство, словно кто-то выпустил мои гормоны на волю после нескольких недель заточения, и теперь они пытаются наверстать упущенное время. То, что парень хорошо улыбается и напоминает тебе кого-то, не будем называть имени, вовсе не значит, что нужно тащить его домой и давать волю своей пробудившейся сексуальности.

Эрика, чуть пошатываясь, подошла ко мне и стиснула мою руку.

— Вот ты где, Секси-Лекси. А я тебя ищу. Ты знаешь… ты знаешь… — повторила она, — ты была права, моя маленькая сестричка. В жизни гораздо больше платьев.

Что с ней такое? Я, конечно, тоже выпила гораздо больше, чем полагается, но ее бросает из стороны в сторону, как «Титаник» в десятибалльный шторм.

— Думаю, я влюблена, — хихикнула она. А понятно. Платьевая аналогия. Огни гаснут.

Приходит избавление. Ура, Мейсон сошел с дистанции.

— Я рада. И кто же он? — Я с трудом разжала стальную хватку и усадила ее на стул.

— Он вон там, тот, который сексуальный. Он просто прелесть. Прелесть, прелесть, прелесть. — Она пьяно раскачивалась из стороны в сторону, словно тополь на ветру. — Он думает, что я Лиз Херли. — Она тихонько икнула. — Все просит мой автограф. Он мне нравится. Я говорила тебе, что он считает меня Лиз Херли?

— Который из них?

— Тот, который похож на стройного Майкла Дугласа.

— Ларри? — Я не верила своим ушам.

— Ага, точно. Любимый Ларри. — Она улыбнулась.

Никогда не слышала раньше, чтобы его так называли. Ловкий, липкий, любвеобильный, льстивый… но не любимый.

— Знаешь, он мне действительно нравится, — мурлыкнула она, прищурив глаза.

Моей сестре нравится Ларри. «Титаник» нашел свой айсберг и движется к нему полным ходом. Катастрофа. Будем надеяться, что это просто побочный эффект ее опьянения.

— Тебе не кажется, что он похож на Майкла Дугласа? — повторила она. — Мне нравится Майкл Дуглас.

— Что?

Никогда не подозревала, что у нее такой сомнительный вкус. Конечно, один Мейсон чего стоил, но это… Я тряхнула головой, отказываясь верить в реальность происходящего.

— О'кей, Рикс, может он тебе и нравится. Разные люди считают красивыми разные вещи. В конце концов, Дебби вышла за Пола, правда? Но Ларри… — Я тяжело вздохнула и опять покачала головой. — Помнишь Майкла Дугласа в роли Гордона Геко — эдакая змея, пронырливый негодяй с Уолл-стрит?

Она кивнула.

— Сделай его в десять раз стройнее и в двадцать раз безжалостнее — и получится Ларри.

— Правда? — К сожалению, вместо того чтобы отпугнуть ее, информация явно произвела на нее впечатление.

— Эрика, он плохой человек. — Я схватила ее за плечи и заставила посмотреть мне в глаза. — Поверь мне, ладно? Слово «хуеплет» было изобретено специально для него, ты понимаешь?

Она медленно наклонила голову. Ее глаза еще блестели, но кажется, мне удалось достучаться до нее.

— Эй, Рик, детка, потанцуй со мной. — Эдди Мейнард, который мне почти нравился, потому что был наименее придурковатым типом из офиса Ларри, схватил мою сестру, чуть ли не силой заставив ее встать на ноги. — Ты не против, если я украду твою прекрасную сестру, Лекси?

— Пожалуйста. Пригляди за ней, ладно?

— Avec plaisir[16].

Он чмокнул меня в щеку и потащил Эрику на танцпол. Было трудно сказать, танцует она или просто пьяно покачивается, но, судя по всему, Эдди это мало беспокоило.

Вернулся Алекс с бутылкой «Беке» в каждой руке и пакетиком соленого арахиса в зубах.

— Н оешь иесть?

Я вытащила пакетик у него изо рта.

— Не хочешь присесть? — повторил он, указывая кивком головы на свободное место.

Мы втиснулись вдвоем в одно кресло, прижавшись друг другу, наши тазовые кости столкнулись с такой силой, что, слегка пошевелившись, мы могли бы высечь огонь.

— Ты первый.

Я немного приподнялась, чтобы он мог усесться как следует, моя правая нога оказалась поверх его левой, получилось, что я сижу у него на коленях, прижавшись к груди. Я чувствовала мягкое биение его сердца.

Наши головы склонились друг к другу. Он повернулся ко мне, так что кончик его носа едва не касался моего.

Я прикрыла глаза, ожидая, что он меня поцелует, но этого не произошло.

— Думаю, мне нужно отвезти тебя домой, — немного помолчав, сказал он.

— Почему?

— Ты выглядишь абсолютно измотанной.

В доказательство его правоты я зевнула во весь рот, словно акула из фильма «Челюсти».

— Видишь, я был прав. Поедешь? — настаивал он.

— А как же моя сестра? Я не могу бросить ее здесь.

— Она ведь взрослая, правда? Кроме того, ты ведь не одну ее оставляешь.

— Я знаю, но она так напилась…

— Если ты так беспокоишься, почему бы не попросить кого-нибудь из остающихся приглядеть за ней?

— Не знаю…

— С ней все будет в порядке. Смотри, она с твоей подругой Самантой.

Я проследила за его взглядом. На диване разыгрывалась небольшая оргия. Серена сидела верхом на Тони, его рука радостно шарила под ее платьем, а она в это время оживленно переговаривалась с Эрикой, которая покинула танцпол и теперь, к счастью, выглядела чуть более вменяемой, в то время как Эдди неожиданно заснул, уткнувшись головой ей в грудь.

— Рикс, — позвала я ее, — я еду домой. Ты не хочешь присоединиться?

Она повернулась, улыбнулась и покачала головой.

— Ты уверена?

Она одними губами сказала «абсолютно».

— С тобой все будет в порядке?

Она улыбнулась и подняла вверх большой палец, показала на спящую голову в своем декольте и в восхищении прикрыла глаза.

Алекс и я быстро оказались на заднем сиденье такси, он притянул меня к себе и стал целовать до тех пор, пока у меня не перехватило дыхание. Он целовал меня как настоящий профессионал, опытный и расслабленный. Он хорош. И предупреждающие колокольчики до сих пор не зазвонили.

Мы целовались всю дорогу до дома, не переводя дух, как подростки.

— Ну, вот и приехали. — Я наконец нашла в себе силы выбраться из его объятий, когда машина остановилась перед нашей красной входной дверью.

Алекс медленно улыбнулся.

Опять же в его серых глазах есть что-то, что напоминает мне Джейка. Я точно не знаю, что это — отблеск улыбки, мягкая уверенность, но теперь мне ясно, о чем говорили другие. Я знаю, что Алекс будет хорош в постели.

Это прямой взгляд, как будто ему нечего прятать и есть чертовски много чего показать мне.

— Ты не собираешься пригасить меня на кофе?

Интересный вопрос.

И что же, я собираюсь? Вполне возможно, что он рассчитывает не только на кофе, а я все еще не уверена в своих чувствах. Но какого черта? Все это во имя науки.

— Ты не хочешь зайти на чашечку кофе? — рассмеялась я.

— Кофе? — Он усмехнулся. — Отличная идея. Конечно, спасибо.

— Но только на кофе, — предупредила я.

— Конечно. Как скажешь.

Пока я наполняла чайник водой, он скользнул мне за спину, обнял одной рукой за талию, другой убрал волосы с моей шеи, чтобы подобраться к ней губами, которые начали неторопливый путь от позвонка к левому уху.

Я почувствовала мягкие толчки желания, поднимающиеся из желудка. Кофе был тут же забыт, я повернулась к нему, обняла его за шею и прильнула к губам, охваченная теплым возбуждением.

Алекс положил ладони мне на грудь и, мягко развернув, уложил меня на кухонный стол. Кофейные кружки, печенье, разные объедки посыпались на пол, когда я оказалась на столе, а Алекс сверху, мы оба смеялись, наш поцелуй все длился, несмотря на смену позиции.

— Вау! — прошептал он, его теплый язык со вкусом шампанского обследовал мои зубы. — Ларри был безусловно прав насчет тебя.

— О чем ты? — Я вытолкнула язык обратно.

Ничуть не смутившись, он покрыл поцелуями мою шею.

— Сделай это для меня, Алекс.

— О чем ты? — повторила я, становясь твердой и безучастной, как недавно сдохший хомяк.

— Сделай это для меня… сделай для меня то, что ты сделала для Ларри.

Он хочет, чтобы я ушла?

— Давай, моя болоночка, давай, бесстыжая маленькая сучка! — рычал он. — Давай, встань на задние лапки и умоляй меня, детка! Гав! Грррррррр… Гав!

Неужели все мужчины ублюдки? Или только мне так везет? Неужели у меня на спине приколота записка «Святая Простота, пользуйтесь»? Простите, не совсем так. Судя по словам Ларри, там написано: «Занимайте очередь — секс с извращениями, доступно каждому».

Алекс, естественно, выставлен за дверь. Я, естественно, расстроена.

Эмма и Джуд вернулись часом позже. Я сидела за столом на кухне, одинокая и неоттраханная, выпроводив неудовлетворенного Алекса в ночь, и пыталась утопить мои обиды в жирах — сандвич с беконом, коктейль из жирного молока, большой кусок кофейно-орехового торта, почти полная коробка пралине, вазочка с тающим мороженым и половинка пирога со свининой полукругом выстроились передо мной на столе.

Эмма и Джуд парили как птицы. Джуд курила что-то, похожее на самокрутку и распространявшее подозрительно сладкий запах. Ее черные глаза блестели, как терновые ягоды, и она хохотала, как гиена, обсуждая с Эмз некоторые особенности какого-то парня.

Серена все еще наслаждалась обществом очередной жертвы — они решили пройтись пешком до ее квартирки. Моей сестры нигде не было видно.

— Где Эрика?

— Не знаю, — пожала плечами Эмз, доставая из холодильника бутылку минералки, — я думала, она с тобой.

— Нет, она не со мной. — Я начинала волноваться.

— Спроси Джуд. — Эмма безуспешно пыталась открыть бутылку. — Мне кажется, она последняя ее видела.

Джуд появилась из ванной, по-прежнему хохоча, как маньяк, выхватила у меня наполовину съеденный кусок кофейного торта и стала пожирать его, словно не ела неделю.

— Джуд, ты видела Рикс?

— А ты не знаешь? — Она разгрызла орех. — Она уехала с тем парнем с твоей работы.

— Что?

— Ну, этот парень с твоей работы… знаешь?

Она закатила глаза, пытаясь извлечь детали из полуотключившегося мозга.

— Дэмьен? — недоверчиво спросила я.

— Дэмьен? — Она нахмурилась, припоминая. — Это ему лет сорок, седые волосы…

Боже, нет!

— …пиджак от Армани и лицо как у Майкла Дугласа?

Бессонница. Я не могу заснуть. Я думаю только о моей бедной сестре в объятиях Ларри.

Всю ночь я мерила шагами комнату, как взволнованный отец, а с семи утра стала изводить обычно спокойную Серену телефонными звонками, спрашивая через каждые полчаса, не вернулась ли домой Эрика.

В конце концов Серена не выдержала.

— Послушай, Лекс, я, конечно, тебя люблю, — процедила она сквозь зубы, — но у меня раскалывается голова, как никогда в жизни, и на этот момент я всего два часа смогла спокойно поспать. Когда Эрика придет, я попрошу ее позвонить тебе, хорошо? А если ты позвонишь мне еще раз, я приеду к вам, обмотаю тебе телефонный шнур вокруг шеи и придушу, понятно?

Наконец раздался звонок.

— Ты провела ночь у Ларри?

Я пыталась говорить как ни в чем не бывало.

— Конечно.

— И что же ты делала, лежала и думала об Англии?

— Нет, я лежала и думала об Алекс, и это заставило меня уйти. Казалось, что ты сидишь у меня на плече и тихонько шепчешь: «Не делай этого, Эрика. Не делай этого!»

— Видишь, я хорошо на тебя влияю. — Я сама не знала, почему испытала вдруг такое облегчение.

— Ты влияешь на мою сексуальную жизнь как снотворное, сестренка. В любом случае, не слишком-то радуйся. Может, вчера я и спала у него в свободной комнате, но сегодня он пригласил меня на ужин. И кто знает? Может, сегодня тихие голоски не помешают тому, что я собираюсь сделать.

— Ты опять встречаешься с ним сегодня? — ревниво спросила я. — А мне казалось, что ты приехала повидать семью.

— Эй! — Она просто издевалась надо мной. — Ларри может стать семьей, если хорошенько попросит меня. Как ты думаешь, мне стоит хранить девственность до брачной ночи?

— Брачной ночи! — Я была в ужасе. — Брачной… Черт, если тебе действительно так приспичило, трахни его сейчас, и покончим с этим!

Эрика засмеялась.

— Знаешь, я так и знала, что ты это скажешь. Увидимся за ланчем.

Вернись, Мейсон, ты прощен.

Мы встретились с Эрикой в нашем любимом итальянском ресторане в Найтсбридже.

Джем, который последние две недели был в командировке, должен был к нам присоединиться, но, как всегда, опаздывал. Он вошел как раз в тот момент, когда я пыталась убедить Эрику отменить встречу с Ларри.

— Вот это да! Я всего две минуты в стране, а уже вижу, как вы ругаетесь. — Голос моего брата прервал разгоравшийся спор.

— Джереми!

Сестринское противостояние было немедленно забыто, Эрика вскочила на ноги и кинулась к брату, которого не видела почти год.

— Как ты, милая? Америка тебе на пользу, выглядишь просто фантастически.

— Вау! Ты тоже. Такой мускулистый. Ходил в спортзал?

Они обнялись, слишком энергично, судя по реакции других посетителей ресторана, потом Джем взял себе стул и уселся между нами.

— Ну что ж, покопаемся в грязи. О чем вы спорили?

— Мы не спорили, у нас была дискуссия.

Я протянула ему бокал охлажденного белого вина и меню.

— Вообще-то, — насмешливо улыбнулась Эрика, — думаю, мы спорили. Алекс считает, что имеет право командовать моей сексуальной жизнью.

— Мне кажется, что я должна что-то делать, если моя сестра собирается переспать с полным придурком, — возразила я.

— Ну и что? — спросил Джем, расправляя свою салфетку. — Ты спала с придурком пять лет. По-моему, это дает Эрике право на одну ночь, разве не так?

Он улыбнулся нам обеим, довольный своей мудростью.

Я испепелила его взглядом.

— Просто не хочу видеть, как она совершает те же ошибки, что и я, ясно?

— Прости, — вмешалась Эрика, — но старшая сестра здесь я, это мне положено руководить и давать советы, хорошо? Кроме того, для одного — ошибка, а для другого — находка.

— Ну конечно, а Ларри вообще находка века. Эрика помахала салфеткой.

— Я не понимаю, почему ты так против него настроена?

— Думаю, наша Алекс сейчас в принципе настроена против мужчин, — сказал Джем, сжимая мою руку под столом. — Этот парень, Ларри, не должен принимать это на свой счет.

— А вот здесь ты ошибаешься, Джереми. — Эрика приподняла тщательно подведенные брови. — Лекс вовсе не настроена против мужчин, как ты думаешь… Нет, она вовсе не против случайных связей. — Она посмотрела на меня со знанием дела. — Эмма рассказала мне про Джейка.

Я перестала катать хлебные шарики и взглянула на сестру.

— У Эммы длинный язык.

— Да? — Джем с удовольствием следил за нашими препираниями. — И кто такой Джейк?

— Никто, — отрезала я.

— Джейк Дэниелс, — сказала Эрика, — ее новый босс, а она уже успела познакомиться с ним поближе, так что один Бог знает, с какой стати она читает мне нотации и не дает возможности немного поразвлечься с Ларри.

— Возможности? Возможности! Я бы сказала, что речь идет не о возможности, дорогая.

— А почему это вообще тебя волнует?

— Джейк Дэниелс? — перебил Джем.

— Потому что Ларри просто подтирка для задницы, вот почему!

— Джейк Дэниелс? — повторил он еще раз.

— Да! — наконец-то ответила я брату, одновременно сверля взглядом Эрику.

— Я думал, он работает в Гонконге?

— Только что вернулся… Ты его знаешь?

— Да, я его знаю. Я его знаю сто лет. Мы вместе учились в университете. Ну, можно так сказать, он учился на последнем курсе, кода я поступил на первый. Он жил в одной комнате с Майклом Фленеганом. Помнишь, старший брат Льюиса? И Гарри Лорд — ты помнишь Гарри, правда, Эрика? Мы все вместе частенько отправлялись покутить. Начинали с одного конца Кингз-роуд и выпивали во всех барах подряд, пока не добирались до другого, а потом повторяли то же самое в обратном порядке. Отличный парень. Умел повеселиться. И учился отлично, думаю, он был первым в своем выпуске. Экономика, политика и журналистика, насколько я помню. Работал на Четвертом канале, а потом его переманила группа издателей, которой принадлежит и контора Лекси. Он занимается разрешением кризисных ситуаций, и очень успешно, насколько я слышал. Да, Лекси, заполучить Джейка Дэниелса — стоящее дело, я тебе говорю.

— Заполучить! — удивилась я. — Но, Джем! Не ты ли говорил, что я должна пожить самостоятельно, поразвлечься и все такое? Случайные знакомства, разнообразие?

— Минуточку! — вмешалась Эрика. — Тебе разрешили заводить случайные знакомства, а почему я не могу?

— Я этого не говорил!

— Рикс, я спорю не из-за случайных знакомств. — Я повернулась к сестре. — Против них я ничего не имею. Спроси у Джема, он считает, что немного разнообразия никому не повредит, правда, Джем? Я против Ларри лично. Он настоящий козел.

— Ты, наверное, говоришь про другого Ларри. Тот, которого знаю я, — настоящий джентльмен.

— Что ты хочешь сказать? Кроме того, ты его не знаешь, ты только вчера с ним познакомилась…

— Эй, притормозите! — Джем замахал руками, чтобы привлечь наше внимание. — Лекс, Эрика достаточно взрослая, чтобы самостоятельно составить мнение об этом парне. Если он такой козел, как ты говоришь, неужели она сама это не поймет?

— Надеюсь, — пробурчала я.

— Кто меня действительно беспокоит, так это ты, — продолжал он.

— Что?

— Разнообразие хорошо только для того, чтобы встряхнуться.

— Ты мне так и сказал.

— Не может быть! — Эрика потрясенно воззрилась на Джема. — Как ты мог?

— Я говорил вовсе не это. — Он поднял руки, защищаясь. — Я только сказал, что Лекс должна немного расслабиться. А вовсе не бегать, пытаясь поиметь все, что шевелится.

— Видимо, она тебя неправильно поняла, — предположила Эрика.

— Не понимаю, почему ты-то строишь из себя Деву Марию, ты сама сказала, что приехала в Британию только для того, чтобы потрахаться как следует.

— Нет! Ты что, правда так сказала? — Джем был в шоке.

Старая дева за соседним столом перестала жевать лист салата и прибавила громкость на своем слуховом аппарате.

— Ну, я так давно одна…

Эрика смущенно комкала розовую льняную салфетку.

— А я одна первый раз в жизни. — Я повернулась к Джему. — Я собиралась последовать твоему совету и повеселиться, развлечься, разбивая сердца и ничего не давая взамен, разве не так?

— Ты меня спрашиваешь или рассказываешь?

— Это ты мне сказал так сделать, — захныкала я.

— Обычно ты ничего не слушаешь, с какой стати ты изменила своим правилам именно в этот раз?

— Это все Макс виноват! — Эрика внезапно стала очень похожа на нашу маму. — Все это, конечно, очень здорово, но такая игра может оказаться опасной, Алекс. Джем, вероятно, имел в виду, что тебе стоит немного развлечься, а не превращать это в миссию.

— Если это и миссия, то для меня она невыполнима! Я не создана для разнообразия, Эрика.

— Ты говоришь так, словно это плохо.

— Конечно плохо, особенно для участника соревнования на самое большое количество одноразовых связей, — ляпнула я, не подумав.

Официант, приближавшийся, чтобы принять наш заказ, начал медленно скользить в обратном направлении, бормоча себе под нос по-итальянски что-то об отсутствии морали у английских женщин.

— Так вот чем вы занимаетесь! — Джем бешено вращал глазами.

— Ты сам все это начал своим дурацким списком, — попыталась защититься я, неумолимо заливаясь краской.

— О нихт! — закричал он с немецким акцентом, хлопнув рукой себя по лбу. — Я думайт, я создаль монстер!

— Алекс, как ты могла поступить так безответственно? — потрясенно спросила Эрика.

— Ничего не безответственно. — Я помахала перед ней вилкой. — У нас, между прочим, есть правила. Безопасный секс или никакого. В моем случае, он совершенно безопасный, потому что никакого.

— Безопасный секс — это не только презерватив. — Эрика явно не успокоилась. — Нужно еще думать головой и защищать свои чувства не меньше, чем здоровье.

— Меньше пены. Кроме Джейка, я абсолютно ничем не проявила себя. Я полностью доказала свою несостоятельность.

— Ничего подобного. Это все моя вина. Я должен был понять, насколько эмоционально уязвима ты была, — покачал головой мой брат. — Все я и мой длинный язык.

— По-моему, я тоже не очень помогла. — Эрика перестала наконец крутить салфетку и робко улыбнулась. — Думаю, я показала не лучший пример.

— Значит, ты не будешь встречаться с Ларри? — с надеждой спросила я.

— И не мечтай, — сухо парировала она.

— По-твоему, это хороший пример? — огрызнулась я.

— Зависит от того, что ты сможешь из него извлечь. — Эрика подозвала официанта, который болтался поблизости, развесив уши.

После ланча Эрика потащила меня в «Херродз»[17] за покупками.

Я великодушно признала, что, возможно, поторопилась с оценкой Ларри, и после этого она решила, что я должна разделить с ней радость предстоящего свидания, обследуя акры модных магазинов в поисках платья, подходящего для похода в оперу с последующим ужином в «Ла Скала». Как будто она мало нарядов привезла из Нью-Йорка!

Мы два часа копались в последних коллекциях, Эрика махала своей золотой картой, словно сегодня у нее истекал срок действия, но наконец все это закончилось, и мы направились в отдел товаров для дома, за извинительным подарком для мамы, которую Эрика до сих пор не удосужилась навестить. Я уныло тащилась за сестрой, нагруженная ее покупками, как гималайский як, и тут увидела их.

Макса и Маделин.

Вот они, неотвратимые, как сама жизнь, в одинаковых куртках «Томми Хилфайгер», джинсах «Левис» и ботинках «Тимберленд», словно близнецы состоятельной мамаши.

Да, видеть их вместе — хуже не придумаешь. Я имею в виду встретить только Макса уже не очень приятно, но Макс и Маделин, рука об руку, в двух шагах от меня… Боже! Поймите меня правильно, не то чтобы я ревновала, это скорее похоже на чувство, которое испытываешь перед собеседованием с работодателем, когда работа, о которой идет речь, действительно вам нравится. Всем знакомо это состояние: в желудке порхают бабочки и, какое бы выражение вы ни придали своему лицу, все кажется не тем.

Я зубами дернула Эрику за рукав пиджака — обе руки у меня были заняты — и кивнула на Макса, сплевывая чистую шерсть.

Она уставилась на него, потом перевела оценивающий взгляд на Маделин.

— Это она? — громким шепотом спросила моя тактичная сестра.

— Угу. Тошнотворное зрелище.

— Она похожа на Барби, — фыркнула Эрика.

— А это так плохо?

Эрика закатала рукава и двинулась на приступ.

— Что ж, пользуясь возможностью, я могу сказать Максу Я Неотразим Монткрифу, что я думаю о нем и о том, как он поступил с тобой…

Роняя пакеты «Дольче и Габана», я успела схватить ее за цепочку сумочки и дернуть обратно.

— Слушай, — процедила я, — мы сейчас просто спокойно пройдем мимо, ясно? Я не хочу видеть его, говорить с ним или дышать с ним одним воздухом, понятно?

Но было поздно. Не успела я договорить, как стало ясно, что нас засекли.

— Алекс! Эй! Мы здесь!

Я попыталась спрятаться за рекламную тумбу, но тщетно. Макс засек цель и двигался к нам полным ходом.

— Боже мой, это Эрика! — Он поцеловал воздух у каждой ее щеки, в то время как сестра медленно багровела от ярости. — Сто лет тебя не видел. Ты выглядишь совершенно неотразимо. Ты ведь еще не знакома с Маделин? Мад, это старшая сестра Алекс.

Он вел себя так, словно мы с «Мад» должны симпатизировать друг другу. Тот факт; что последний раз я видела ее с задранными ногами и Максом между ними, видимо, стерся из его памяти.

К ее чести и моей радости, она выглядела явно смущенной. Макс же был ужасно доволен собой, но это его обычное состояние. Он собственническим жестом положил руку ей на плечо и мило улыбнулся моей сестре, которая на время окаменела, и только трепещущие ноздри выдавали ее состояние.

— Мы как раз составляем список приглашенных, — радостно сообщил он, — Ты ведь придешь, да? — По-прежнему сияя, он повернулся ко мне: — Ты получила приглашение?

Боже, да он просто упивается ситуацией. Макс, король драмы, всегда любил сцены, в которых ему доставалась главная роль.

— Конечно. — Я постаралась произнеси это так, чтобы он ни на секунду не заподозрил, будто я расстроена предстоящей свадьбой. — Самый важный день в моем дневнике. Ни за что в жизни не пропущу.

— Знаешь, я поражена тем, как быстро вы все организовали, — многозначительно добавила Эрика.

Макс пропустил это замечание мимо ушей и одарил мою сестру ослепительной улыбкой.

— У меня потрясающая идея! Почему бы тебе тоже не прийти на свадьбу? Должен же кто-то составить компанию Алекс.

— Честно говоря, у меня есть спутник, — ответила я, надеясь, что договоренность с Гаем еще в силе.

— О, как мило. — Он покровительственно улыбнулся. — Ну, нам пора. Как ты верно заметила, еще столько всего нужно организовать, а времени осталось так мало. Чао!

— Составляют долбаный список приглашенных! — фыркнула Эрика, как только они покинули пределы слышимости. — Сраный ублюдок!

— Интересно, они уже выгравировали свои имена на столовом фарфоре?

— Знаешь, мне кажется, ты слишком переборщила с энтузиазмом относительно приглашения.

— Я не хочу, чтобы он думал, что я расстроена

— Мадам не желает заказать что-нибудь для свадьбы Монткриф/Херст?

Помощник менеджера, все это время готовившийся к прыжку, наконец решился напасть.

— Разумеется, — ответила я.

Эрика удивленно посмотрела на меня.

— Конечно, хочу.

Проигнорировав хрусталь, обеденные сервизы и скатерти, я направилась в книжный отдел и порадовала себя приобретением самоучителя и видеокассеты с уроками «Как всю оставшуюся жизнь заниматься сексом с одном партнером».

Еще одна ночь. Еще один ночной клуб.

Я, как всегда, прячусь в темном углу, передо мной выстроились пустые стаканы, и невидимый барьер, отгоняющий мужчин, работает на полную мощность. Последнее время я наблюдаю за игрой со зрительской трибуны. Я чувствую себя как бабушка игрока, которая сидит у кромки поля с вязанием в руках, а в это время мои подруги забрасывают удочки в море людей на танцполе. Серена и Эмма делают просто поразительные успехи. Осталось всего две недели до конца игры, и финальная гонка обещает быть просто захватывающей — ведь до сих пор шансы на победу у лидеров равные.

Я знаю, что проиграла. Если только мне не удастся соблазнить команду по регби, счет у Луиджи оплачивать мне. Но, честно говоря, не это меня беспокоит. Я болею за Эмму, которая стремительно настигает Серену по количеству отметок на доске.

Я волнуюсь за Эрику, которая сегодня идет в «Речное Кафе» с Ларри. Он, простите за каламбур, слишком сильно раскачивает лодку в попытках соблазнить ее.

Я беспокоюсь по поводу проклятой свадьбы. Идти не хочется, но надо, и это сводит меня с ума. Беспокойство о том, что подумают обо мне люди, заставляет меня делать то, что я не хочу. Мне хотелось бы иметь силы сказать: «Да пошли они!», и делать то, что я хочу, то есть остаться дома и притвориться, что ничего не происходит. Но я не могу.

Меня по-прежнему беспокоит Джейк. Я думала, что это пройдет, но каждый раз, когда я его вижу, меня посещает видение той ночи.

Меня волнует то, что я не знаю, чего хочу от жизни… единственное, насчет чего я уверена, так это что мне не хочется больше оставаться здесь.

Я допила последнюю водку с колой и рано ушла домой.

Эмма ввалилась в восемь утра, еще не совсем протрезвевшая, немного влажная, как будто недавно вылезла из душа, в прозрачном топе, надетом наизнанку, и с носками в кармане джинсов.

Я сидела на кухне, нянча чашку кофе, миску хлопьев и свои комплексы.

Она немного бессмысленно улыбнулась мне, ее глаза едва не сходились к переносице, пытаясь оставаться открытыми. Вытащив из буфета пакет чипсов, она поставила жирную галочку напротив своего имени на доске и исчезла в спальне, где и проспала остаток дня.

Проснулась она, когда пришло время отправляться в очередной загул.

Я решила сделать перерыв. Первый субботний вечер в полном одиночестве. Время расслабиться и перевести дух.

Я включила телевизор и, к своей радости, обнаружила, что в очередной серии «Несчастного случая» играет Макс. Вы можете удивиться, почему это его лицо на голубом экране так меня осчастливило, учитывая, что даже мысль о нем заставляет меня потянуться за водкой. Но все дело в том, что по сценарию его привезли в госпиталь, истекающего кровью в коматозном состоянии, на грани жизни и смерти после ужасной аварии. Я не могла оторвать глаз от происходящего.

— Да! — вырвалось у меня, когда на мониторе, к которому его подключили, появились прямые линии.

К сожалению, Чарли накинулся на него с дефибриллятором и электрический разряд заставил линии ожить.

— Бу-у-у-у!

Я бросила пакет из-под ирисок в телевизор.

Через десять минут и пару разнообразных катастроф мы вернулись к Максу. Он находился в палате интенсивной терапии, подключенный к разнообразным аппаратам, которые пищали и мигали.

— Дела плохи, — сказал очень симпатичный доктор-шотландец, украдкой смахивая слезу, — выглядит он совершенно здоровым, но на самом деле его мозг полностью отключился.

— Вот удивил! — съязвила я.

Лучшее представление с участием Макса, что я видела, такое жизненное!

— Но мы не можем просто взять и отключить его, он же человек, а не машина, — всхлипывал в носовой платок явно переигрывавший актер.

Хорошо же ты его знаешь, приятель. Эй, кто-нибудь, подведите меня к кнопке, я отключу этого ублюдка.

Медсестра закинула удочку насчет использования его органов в донорских целях.

— Только не пытайтесь пересадить кому-нибудь его мозг, сердце или член, — посоветовала я им, распечатывая третью шоколадку, — эти органы у него работают не лучшим образом.

После обеда я встречалась с Джейком, чтобы обсудить, как продвигается моя статья. Я показала ему наброски о технике знакомств, разработанной Сереной, и то, что написала об отчаявшихся деловых женщинах лет тридцати с небольшим, которые рассматривают любого парня в костюме от модного дизайнера как потенциального донора спермы (надеюсь, Эрика вернется в Нью-Йорк раньше, чем статья будет опубликована). Судя по всему, ему понравилось. Сказал, что у меня большой писательский потенциал. И мне даже удалось большую часть разговора смотреть ему в глаза, а не на ботинки или на плечо!

Я больше не чувствовала себя так неловко в его обществе. Я почти убедилась в том, что он решил не будить спящую собаку. Он старался воодушевить меня. Он действительно проявлял интерес к моим идеям, в отличие от Родни. Он спросил, не хочу ли я еще что-нибудь обсудить с ним, но я пока не была готова. Я гордилась, что смогла провести с ним полчаса, не представляя его голым каждые пять минут (нет, только каждые восемь, я засекла по часам), а это было большим шагом вперед. Не так просто не обращать внимания на предмет своей страсти, когда ваш разговор касается исключительно секса.

Уикенд, на который была назначена свадьба, наступил быстрее, чем можно было ожидать. Эрика, к сожалению, оставила меня один на один с судьбой, отправившись в Беркшир навещать маму.

Пожалуй, единственным приятным воспоминанием об этих днях, которое скрасит мою старость, было появление Гая накануне торжеств.

Это было похоже на визит Давида Микеланджело — смотреть можно, но руками не трогать.

— «Я думала, лишь мы с тобою можем делать это», — напевала я, наполняя арахисом миску и рот, — «И помешать не сможет нам никто на свете». — Эмма вышла из кухни с огромной охлажденной бутылкой фраскатти и четырьмя бокалами в руках. — Мы ведь не будем говорить Максу, что вы познакомились, подравшись из-за недоеденного пирога на концерте Паваротти?

— История должна быть простой, — сказала я, забирая у нее бокалы, — иначе все слишком усложнится.

— Тогда нужно подготовить ответы на все эти вопросы, например, где вы встретились, давно ли встречаетесь и все такое…

— Знаешь, я до сих пор не уверена, что это хорошая мысль.

Я не видела Гая с той вечеринки. Эмма несколько раз звонила ему, просто чтобы удостовериться, что наша договоренность осталась в силе.

— Может, позвонить ему и сказать, что все отменяется? Я сообщу им, что неожиданно заболела проказой, и идти на эту дурацкую свадьбу не придется.

— Поздно. — Эмма прислушалась, и через секунду мы увидели в окно подъезжающую «феррари».

В дверь позвонили.

— Не собираешься впустить его?

Она рассмеялась, заметив, что я совсем растерялась.

— Дай я сначала посмотрю. Ты ведь не хочешь идти на свадьбу с кем попало?

Серена, любопытство которой достигло девятибалльной отметки по шкале Рихтера, оттолкнула меня и выглянула в окно.

— Вау! Классная машина. Классная попка. Вот это да! Где вы его взяли? Больше там таких нет? Он более чем подходит. Вперед, моя девочка. Думаю, это тебе пригодится. — Она засунула мне в карман презерватив.

— Что?! — Я отпрыгнула, словно она положила туда червяка. — Я иду на свадьбу, а не на оргию.

— Ну?

— Я не думала, что предполагается… слушай, но ты-то понимаешь, что с Гаем это совершенно невозможно?

— Помни о мужской ментальности. К тому же мало ли что, нужно быть готовой ко всему.

— Я не уверена, что мне этого хочется.

— Прошу прощения. — Серена опять прилипла к окну, разглядывая длинноногого Гая, который курил на крыльце, ожидая, пока ему откроют дверь.

— И ты говоришь, что не хочешь трахнуть это? Не хочешь сорвать с него одежду и посмотреть, так ли он хорош внутри, как снаружи?

— Ну, честно говоря, нет.

Серена недоверчиво покачала головой.

— Пожалуй, тебе пора начать откладывать деньги, Алекс. Если ты и в самом деле таких строгих правил, платить за равиоли определенно придется тебе.

Когда Гай вошел в комнату, мои сомнения немного рассеялись.

Я забыла, как он прекрасен. Думаю, даже если он откроет рот и начнет пороть всякую чушь, никто этого не заметит — его зеленые глаза заставят забыть обо всем на свете. Даже Серена примолкла, пораженная увиденным.

Эмма представила их.

Серена взяла протянутую руку, словно что-то хрупкое и очень дорогое.

— Н-н-н-н-н, — пробурчала она в ответ на его вежливое приветствие, ее глаза горели как у кобылы, которую подвели к жеребцу.

Гай сохранял спокойствие.

Он развернулся на длинных ногах и поприветствовал меня скорее как старого друга, чем того, кого видел один раз в жизни.

— Алиса! Рад тебя видеть! С нетерпением жду завтрашнего дня. Вот умора, правда?

— Э-э, да, здорово. Но меня зовут Алекс.

— Ага, Алекс. Клево. Прости, конечно, ты совсем не похожа на Алису. — Он улыбнулся во все тридцать два зуба.

Интересно, как выглядит Алиса? Видимо, не так, как я. Я подумала, что, несмотря на явную нехватку мозгов, Гай довольно милый парень. Его непосредственное веселье очень заразительно. Он был похож на породистого Лабрадора, который всю жизнь спит, трахается и участвует в выставках, такой лоснящийся, шелковистый, виляющий хвостом. Жизнь для таких людей проносится, как ветерок, а потом они просто умирают с улыбкой на лице. А когда он протянул мне зеленый с золотом пакет с четырьмя бутылками французского шампанского, то стал просто неотразим.

— Зачем это? — воскликнула я, заглянув в пакет. — Ты делаешь мне огромное одолжение. Это я должна дарить тебе подарки, а не наоборот.

— Я подумал, раз нас не пригласили на мальчишник и девичник, мы могли бы устроить свой собственный праздник? Что скажешь? Неплохая мысль? Набраться храбрости перед завтрашним выходом… Так сказать, подготовиться. Весело, а? — Он провел рукой по волосам и улыбнулся.

Вот это да! Да он, оказывается, может выдать больше двух слов за раз. Я хотела было зааплодировать, но вместо этого с хлопком открыла бутылку прохладного шампанского.

Три бутылки спустя дела пошли веселее.

Телевизор с приглушенным звуком отодвинут в угол комнаты. Гай и Серена щека к щеке исполняют страстное танго, по очереди прихлебывая из бутылки.

Мы с Эммой валяемся на диване, допивая фраскатти, и обсуждаем, нужно ли открывать четвертую бутылку шампанского.

Гай немузыкально напевает в маленькое ухо Серены, а она подпевает, пьяно прикрыв глаза.

Эмма листает «Как всю оставшуюся жизнь заниматься сексом с одним партнером», мой подарок счастливой паре.

— «Разнообразие придает жизни остроту, — читает она, явно кого-то изображая, но ее акцент скорее напоминает пакистанский, а не шотландский, как она думает. — Если вы хотите, чтобы ваш муж каждый вечер возвращался к одной и той же женщине, сделайте так, чтобы он возвращался к разным женщинам. Воплотите его фантазии. Встречайте его на пороге, нарядившись в один вечер школьницей, экзотической танцовщицей — в другой. Подавайте ему ужин, то в костюме кокетливой крольчихи, то нарядившись горничной. Вдохните страсть в ваш брак, используя ваше воображение…»

— Эта чертова книга ориентирована на мужчин! А как насчет того, чтобы встретить меня после тяжелого рабочего дня с запиской на члене «К черту обед, съешь меня?»

Гай и Рен проплыли мимо нас, вцепившись друг в друга, как последние люди на земле.

— Раз, два, ча-ча-ча-а-а-а-а. Раз, два, ча-ча- ча-а-а, — подпевал Гай музыке, которая приобрела латиноамериканский акцент

— Как ты думаешь, он умеет считать только до двух? — спросила я у Эммы.

— Шшшш… — Она прижала палец к губам. — Мы же не хотим расстроить его еще до свадьбы?

— Кстати, насчет свадьбы, мы ведь так и не сочинили романтическую историю о нашей встрече! Первый поцелуй, первый секс, первая ссора, все такое?

— Как тебе такой вариант: вы познакомились, когда катались на лыжах в Сент-Морице…

— Я не умею кататься на лыжах.

— Ничего страшного. Так, на чем я остановилась? Ты каталась на лыжах в Клостерсе и упала в расщелину в глетчере. А Гай, который, кстати, второй кузен Его Высочества принца Чарльза…

— …как раз пролетал мимо в своем вертолете, одетый только в черный вязаный шлем и армейские подштанники, и уронил мне на голову коробку шоколадных конфет, которые оглушили меня и я замерзла до смерти… Почему я не могу просто сказать, что мы познакомились на вечеринке?

— Потому что это не романтично.

— Зато мы оба сможем это запомнить, не путаясь в подробностях. Лучше бы ты сообщила мне кое-какие подробности, доказывающие наши близкие отношения.

— Например, какие?

— Например, как его зовут.

— Ты прекрасно знаешь, как его зовут, глупая. — Эмма закатила глаза. — Он — Гай.

— Что, просто Гай; как Мадонна — просто Мадонна? — Я попыталась отодрать фольгу с последней бутылки шампанского. — Здравствуйте все, познакомьтесь, это Гай. Просто Гай.

— Ага, ясно. Да, точно. Я поняла, о чем ты. Но будь я проклята, если я помню. — Она задумчиво почесала левое ухо. — Слушай, Гай, а как твоя фамилия?

Он прервал свой танец и задумчиво почесал левое ухо.

— Знаешь, — он конфисковал бутылку, которую я только что открыла, и сделал большой глоток, — будь я проклят, если помню.