Секта

Глава двенадцатая

Домой я попал около трёх часов ночи, завалился спать, не раздеваясь, усталость и обилие впечатлений взяли своё, даже наркотик не потребовался. Уже утром, проснувшись к обеду с ясной головой, смог обдумать всё, что произошло со мной вчера.

Я не один. Есть люди, выполняющие ту же функцию — избавлять человечество от зла. Они мне помогут, но в этом случае часть виновных уйдёт от наказания. Их посадят в тюрьму, но, в сравнении с содеянным, это несерьёзно. Да и смогут ли доказать всё? С другой стороны, как мне правильно сказали, никто не мешает убить их позже. Плюс к этому, без артефакта они станут обычными людьми, а значит, начнут стареть и умирать от болезней.

А что со мной? Что дальше? Даже если наша миссия окажется успешной, артефакт отберём, виновных убьём или отправим в тюрьму, а потом? Я ведь не планировал жить дальше. Думал, что исполню все двенадцать приговоров, а потом умру. Или сяду в тюрьму до конца жизни. Теперь же оказалось, что я ещё нужен здесь, в этом мире.

При желании, можно сказать, что остальные сообщества — не моё дело, пусть разбираются сами. Вот только после такого я спать спокойно не буду. Мысль о том, что кто-то где-то сейчас раскладывает на алтаре очередную беспомощную жертву, не даст мне покоя.

Охотник на демонов. Инквизитор. Звучит хорошо, думаю, Лена бы одобрила. Не знаю, сколько я ещё проживу, но жизнь стоит посвятить именно этому.

Приняв решение, я встал с кровати. Крепкий кофе и прохладный душ вернули меня к жизни. Что теперь? По идее, следовало отправляться на площадку, вот только я предпочёл сперва поесть. При расставании Павел Сергеевич сунул мне в карман несколько купюр солидного достоинства. Отказываться я не стал, это ведь не их деньги, их финансирует Ватикан, денег на расходы достаточно, в том числе и на расходы по поддержанию формы сотрудников, каковым я только что стал.

Вторым его подарком была папка, набитая листами с распечаткой документов. Мне следовало ознакомиться на досуге. Разумеется, древние документы были в переводе, но общий смысл уловить смогу. Потом. Сперва поесть.

Сделав набег на супермаркет (даже машину не поленился выгнать, чтобы смотаться в соседний квартал), я вернулся домой с двумя внушительными пакетами. Преимущественно готовая еда, возиться на кухне не было никакого желания. Сразу сунул большую пластиковую миску с пловом в печь и нажал на кнопку.

Теперь можно заняться самообразованием. Что тут у нас? Документы были разложены в нужном порядке и подписаны. Вот, например, выдержка из «протокола» древнеегипетской полиции:

… они, поклоняясь богу, чьё имя нельзя называть, жизни человеческие выпивали, людей убивали на большом камне… (неразборчиво) Пили кровь, творили заклинание, получая взамен силу и жизнь убитого… Фараон Сети (первый), послушав жрецов Амона, отправил армию, поскольку культ ширился и грозил страшными последствиями. Армия смогла одолеть сектантов, убить предводителя, но некоторые адепты смогли сбежать, их искали, но не нашли…

Интересно, мне сложно представить, как проводилась в древности оперативная работа. Скорее всего, сектанты даже не скрывали своих занятий, вербовали адептов десятками и сотнями, чем вызвали зависть и гнев жрецов официального культа, те в свою очередь отправились к фараону, а тот привлёк армию.

А вот это вообще мутно, видимо, то самое сообщение из Эфиопии:

Те, кто существовал до людей, те, кто обладал силой и магией, те, кто жил вечно и не знал смерти, они вступили в конфликт с родом человеческим. Люди были бессильны, но древние вступили в схватку с богами, были побеждены и истреблены, а те, кто выжил, были лишены своего бессмертия и вынуждены… забирать жизни людей. Последние были во дворце, прячась от разгневанных людей, которых направляли боги. Они убили себя, спрятав души в вещи, вещи эти сохранились, ибо никто не знал, что с ними делать. Кто-то хотел эти предметы уничтожить, кто-то хотел спрятать, а иные просто забрали себе, не подозревая, какое зло в них таится. Спустя много лет, вещи эти попали к…

И всё. На этом запись обрывалась. К кому они попали, не сообщалось. Но этот кто-то, очевидно, сообразил, что с ними делать. Потом намечается большой пробел. Следующая запись уже относится к временами расцвета Арабского Халифата. С мест сообщает некто Абу Хафиз ибн Дауд.

Праведный халиф Омар, волею Аллаха правящий нами, лично поручил мне расследовать дело секты магов, что жили в Сирии и Палестине, а также в Египте. Я ничего не знал о них, но слухи доходили страшные, отвратительное идолопоклонство, принесение людей в жертву нечестивым идолам, магия и наведение порчи. Отправившись на место, я взял с собой конный отряд из лучших всадников, а также большую сумму в серебре, чтобы удобнее было развязывать языки свидетелям. Поначалу меня встретили непониманием, никто из местных жителей, будь они даже истинно правоверными, не хотели рассказывать мне ничего о странных сектантах. Позже выяснилось, что они все, даже благочестивый кади, боятся мести со стороны магов, набравших огромную силу…

Здесь был небольшой пропуск в тексте, потом автор продолжил рассказ:

Пришлось, установив место их проживания, отправиться туда с воинами, которые хватали каждого, кто был заподозрен, и подвергали пыткам и допросу, в надежде разобраться и установить их вину. Кто-то сдавался добровольно, но, как только мы нашли их правителя, он оказал самое яростное сопротивление. Сила его была велика, а оружие наносило страшные раны. Многие храбрые воины пали от его руки, но всё же смогли его запереть в доме, откуда некуда бежать. Что произошло потом, ведомо одному Всевышнему, поскольку в доме вспыхнул яркий свет, что был даже ярче солнечного, а все, кто был внутри, сгорели, рассыпавшись в пепел. Самого колдуна опознали только по нескольким амулетам и богато украшенной сабле.

На этом повествование обрывалось, к сожалению, не объяснив, что это были за амулеты, а главное — куда он потом делся. Не рассказано, в каком именно месте произошла эта схватка, не упомянуто, как поступили с другими отделениями секты, а ведь упоминалось, что таковые были в Сирии, Палестине и Египте. Отдельно стоило спросить: а почему подобные сообщения нигде не изучались и, надо полагать, полностью игнорировались историками. Их считали сказками? Возможно, но даже сказки древности активно изучают, а тут всё же почти официальный трактат, отчёт о проделанной работе.

Дальше следовал ещё один отчёт, переведённый с арабского, относившийся к более поздним временам. Точная дата не указывалась, но из контекста становилось ясно, что дело происходит в начале двенадцатого века, поскольку совсем недавно европейцы (именуемые здесь франками) захватили Иерусалим. Так вот, тут снова сообщение о некоей секте чернокнижников, которые теперь, спасаясь от справедливого возмездия со стороны мусульманских владык, решили уйти под защиту владык христианских. Те поначалу восприняли предложенные плюшки с восторгом, но после, сообразив, что плюшки эти далеко не бесплатные, более того, представляют собой полный отказ от принципов христианской веры, к новой идее резко охладели. В итоге, несколько вновь появившихся покровителей сектантов не нашли понимания у своих товарищей, им пришлось бежать, либо отречься от новой веры. Интересно, что среди упоминаемых персонажей есть немало известных фамилий, вот только эта сторона жизни исторических персонажей отчего-то никак не отражена в доступных источниках. Не иначе, сама католическая церковь постаралась, святые отцы уже тогда понимали, чем грозит распространение подобных ересей.

Далее следовали отрывки из переписки Святого Престола с его представителями на местах. Святых местах. Докладывает епископ Иоанн из Иерусалима:

Слухи о нахождении нечестивых магов, что портят сердца человеческие и отвращают их души от спасительного пути своими ложными посулами. Они якобы творят чудеса, и это было подтверждено верными людьми, не склонными к преувеличениям. Но чудеса эти, каковые так легко подчиняют сердце слабого человека, имеют отнюдь не божественную природу, сие исходит от Сатаны, а силу для свершения чудес они берут в мерзких обрядах, принося человеческие жертвы и проливая кровь на алтарях. Также они произносят молитвы демонам, каковые и наделяют их силой. Культ этот ширится повсеместно, а потому прошу помощи в искоренении его.

В ответ ему сообщили в короткой записке, что следует обратиться в орден Храмовников, сиречь, Тамплиеров, который может и должен взять на себя ответственность за искоренение ереси. Сам епископ, кстати, умер вскоре после этого письма, но успел запустить маховик репрессий.

Ещё несколько сообщений рассказывали о том, что тамплиеры, чаще всего, правда, чужими руками, используя подкуп, угрозы и шантаж, вычислили почти всех нечестивых магов, выловили и, надо полагать, казнили. Маги активно пытались скрыться на территориях, неподконтрольных христианским владыкам, но мусульмане любили их ещё меньше, а потому активно выдавали их преследователям. Или казнили сами, причём самыми изощрёнными способами, фантазии у азиатских палачей тоже всегда хватало. Ситуация усложнилась тогда, когда христиан на Ближнем Востоке стали активно теснить. То есть, теснить их стали почти сразу после первого похода, но к концу XIII века дела стали совсем плохи. К тому моменту почти все артефакты, дающие способности через обряды с жертвоприношением, были в руках ордена.

Но тут же картина победы христиан стала несколько смазанной, среди них нашлись предатели, кто-то, не рассчитывая на жизнь вечную во Христе, стырил из тайника три предмета, с которыми свалил, предположительно в Европу. Текст этот в оригинале написан был в стихах, но переводчик поэтом не был.

Дьявол прельстил сердца слабых, измена поразила самое сердце Ордена, братья, что клялись защищать веру христову, склонились на сторону Сатаны. Три великих предмета, три адских святыни, три ключа от ворот Бездны, теперь ушли из-под зоркого ока Святой Церкви, теперь они будут сеять огонь и кровь, прельщать сердца людей, бесовскими посулами, отвращая людей от истинной веры. Но Господь в мудрости своей покарал изменников, все трое погибли, так и не воспользовавшись колдовским соблазном, а предметы пропали безвестно, да будут они похоронены навечно в знойной пустыне или пучине морской.

Тот, кто это писал, определённо был оптимистом, вряд ли он нашёл трупы предателей, а если и нашёл, то должен был обратить внимание на то, что артефактов с ними нет. Вся беда в том, что к артефактам прилагалась пространная инструкция, написанная на понятном (надо полагать, латинском) языке. При таком раскладе, попади они даже в руки постороннего человека, сумевшего прочитать записи, и всё начнётся заново.

А вот и месье Гийом. Что же он пишет?

Волею Господа нашего Иисуса Христа, волею руководства ордена и церкви христовой, никто, кроме нас не способен избавить мир от Зла, что упало на наши головы подобно огненному дождю с небес.

Гийом распинался ещё долго, но пока всё не по теме. Пришлось пропустить часть текста. Ага, вот:

Нечестивые магические предметы не должны более увидеть света, им не место в мире живых, их должно низвергнуть в ад, откуда они и появились. Только мы…

И снова волынка на три абзаца на тему святого воинства и нечестивых колдунов. Так, а дальше? Вот здесь о предателях:

Трое наших бывших братьев, совращённые соблазнами дьявольскими, похитили три предмета, их судьба неизвестна, и сейчас мы не можем проследить за ними. Тем важнее наша задача, мы должны поскорее убрать зло с лица земли, пока иные сердца не склонились во тьму. Что же до изменников, далеко они не уйдут, когда окажутся в христианских странах, куда они, безусловно, направились, орден найдёт их и накажет, а похищенное уничтожит или скроет с лица земли.

Оптимист, однако. Неисправимый оптимист. «Где хочешь, говорит, найду и горло перережу». У Ордена длинные руки и всё такое. А ведь на дворе уже конец тринадцатого века, очень скоро от Тамплиеров останутся только воспоминания. Так уж вышло, что король французский задолжал Храмовникам кучу денег, зато приобрёл контроль над папой. Вуаля! Нет больше братьев-рыцарей, святого воинства и вообще отличных людей, есть злобные еретики, сатанисты, смачно целующие козла под хвост, и вообще сволочи. И путь им только на костёр. В итоге, король при деньгах (ну, или хоть без долгов), папа спокоен, а Длинные руки Ордена не помогли. И некому стало искоренять Зло. А Зло это спокойно существовало больше ста лет, и потом существовало, но уже менее спокойно, за него взялся другой Орден, на этот раз Доминиканцы, из которых в основном и состояла Инквизиция.

Читаем дальше:

В то лето мы выехали с караваном из Акры, мы скрывали свою принадлежность к Ордену, но не могли скрыть, что мы христиане, к этому не располагала наша внешность. Но нам требовалось пройти только часть пути, скрываясь, дальше, там, где были владения монголов, нам почти ничего не угрожало, поскольку монголы отличались веротерпимостью и благоволили всем религиям (жаль, что не удалось обратить хана в христианство).

Да уж, очень жаль, такой союзник бы пригодился, а без него вам намылили шею. Впрочем, сам Гийом этого не застал, но всё к тому шло. Дальше часть текста я пролистал, ничего не значащие путевые заметки. Вот они идут с караваном, заходят в города, ночуют в оазисах, слушают песни у костра (Гийом знал арабский и персидский языки). Что-то покупают, что-то продают, тем самым получая деньги на дальнейший путь. Потом деньги кончились, пришлось наниматься в охрану, подгадав караван, идущий в нужную сторону.

Потом понесли первые потери: восемь братьев скончались от заразной болезни, что свирепствовала в селениях. Что за болезнь не описано, сказано только, что помимо братьев умерли все караванщики, а все товары пришлось везти выжившим тамплиерам (надо полагать, они сочли их своими). Европейцы оказались крепче и здоровее местных.

Дальше на них свалились новые беды: на караван напали разбойники, те, кого искала администрация монгольского хана. Искали за то, что те додумались убить ханского посланника с золотой пайцзой. Насколько помню, большего греха в то время и в тех местах придумать было трудно, за такое преступника на луне бы нашли и убили. Соответственно, бандитам было всё равно на кого нападать, терять им было уже нечего. Разбойники эти были сильны и многочисленны. Вот только не подумали, что нападают на профессиональных воинов, что с колыбели держат меч, да ещё и религиозные фанатики. Гийом особо указывает, что под одеждой они всегда носили доспех, а с мечом не расставались даже когда шли по нужде в кусты. Короче, разбойников они перебили, да только ещё шесть братьев нашли свою смерть, а трое впоследствии умерли от ран.

Но это я пролистывал, путевые заметки интересовали меня только как приложение к основному вопросу: как именно участники похода собирались уничтожить артефакты? В словах временами проскальзывал некий обряд, который нужно произвести непременно в том месте. Что это за обряд? Точно ведь не молитву прочитать собирался.

Но как раз этой информации в записках не имелось. Зато подробно описано, как нашли свой конец участники экспедиции. Например, несколько человек были растерзаны волками. Обычными волками. Люди, которые всегда носили доспехи, имели оружие и отлично умели его применять, не смогли дать достойный отпор стае хищников. Тут варианта два: либо волков было слишком много, сотни полторы-две, но такими стаями они не собираются, либо напали внезапно и перегрызли горло спящим. Волки — твари умные, способны на многое, но сам Гийом никаких подробностей не приводит.

Когда они вышли на финишную прямую, начались новые проблемы. Если раньше им противостояли обычные живые противники, которые имеют свойство от удара меча умирать, то теперь всё повернулось куда серьёзнее.

Вечером того же дня, когда мы решили идти до темноты и заночевать на одинокой скале, стал слышен вой. Это были не волки, клянусь всеми святыми, нет на свете того существа, что способно издавать подобные звуки. Но потом эти звуки смолкли, а мы продолжили путь. Но глаза обманули нас, а может быть, мы имели дело с дьявольским наваждением. По мере того, как мы двигались к ней, она удалялась от нас. А потом, когда уже окончательно стемнело, скала эта оказалась у нас за спиной. Это был один из ориентиров, подтверждавших правильность нашего пути.

Тут я опускаю часть рассказа, не относившуюся к делу, а именно: месье Гийом, как всякий религиозный фанатик, пересыпал свою речь упоминаниями бога, обращениями к святым и Христу, чрез каждые два предложения вставлял эпизоды из Библии. «Ибо сказано в Писании…» К делу это не относилось. Идём дальше:

Скала была покрыта древними рисунками, изображавшими бесов, костры и убийства. Рисунки эти сделаны в незапамятные времена и почти стёрлись с поверхности камня. Утром мы продолжим путь, если верить описанию, то нам осталось двигаться отсюда на полдень два дневных перехода. Мы встали лагерем, но не разводили костра, поскольку здесь не имелось иного топлива, кроме редкой сухой травы. Ближе к полуночи мы снова услышали тот самый вой, от которого страх завладевал нашими телами, а сомнение проникало в разум. Брат Томас, который был самым старшим по возрасту, вдруг начал кричать. Он катался по земле и раздирал лицо ногтями, словно одержимый бесами. Мы пытались его удержать и даже связывали верёвкой, но он оказался так силен, что вырвался и убежал в темноту. Мы не стали его преследовать, чтобы не потерять друг друга. Утром пришлось отправиться в путь без него, а через двести шагов от лагеря мы нашли его тело. Видимых следов убийства не имелось, но у трупа были выдраны глаза. Брат Анри, сведущий в медицине, сказал, что глаза удалены после его смерти, сделано это очень острым инструментом и умелыми руками. Враг где-то поблизости.

Дальше ещё полстраницы пространных рассуждений о природе врага, каковая, безусловно исходит от Сатаны, а потому их долг, как братьев во Христе… Вот это интересно:

Сколь бы ни были сильны адские создания, молитва истинно верующего человека, а также меч, который держит в руке праведный христианин, способны их поразить. Если же они остались неуязвимы, это говорит о том, что вера человека была слаба.

Очень интересно. Значит, убить тварей при желании можно, несмотря на всю набранную ими силу, но убийца должен быть религиозным фанатиком, вроде тех же тамплиеров. Это хорошо перекликается с известиями о том, как Инквизиция ловила адептов. Простые воины их взять не сумели, но монахи, вооружённые святыми дарами, смогли с ним справиться. А я? Не зря у меня получалось. И эта девушка (как её зовут-то?) говорила, что я не такой. И мой «меч» тоже поражал тех созданий, против которых по всем вводным был бессилен. Я ведь не христианин, даже не крещёный, всегда был атеистом. Но вера у меня есть, более того, вера фанатичная, способная воздействовать на противника. А значит, шансы у меня есть. Шансы истребить Зло. А ещё с нами два монаха, они ведь монахи, Тони и Свен. И не просто монахи, а наглухо упоротые фанатики. Такой компанией можно охотиться на демонов.

Оставшиеся записки я просмотрел по диагонали. Отряд рыцарей шёл до места восемь дней, отбиваясь от всевозможный врагов. Одним из них был древний старик, одетый в шкуры и увешанный костяными амулетами. Он пытался остановить их, а когда они не послушались, попытался ударить одного из рыцарей посохом. Гийом поразил его своим мечом. Всё бы ничего, но меч после этого испортился, его за сутки разъела ржа.

Внимание привлёк и последний абзац. Гийом, оставшись в одиночестве, не терял надежды. Постоянно повторял, что они повсюду. Но дух его не сломлен, он готов принять венец мученика и непременно заборет Зло. Что же ты, рыцарь, обряд не описал? Что сделать нужно? С бубном сплясать или заклинание прочитать.